Хейда про себя триумфально вскинула кулак. Ей совершенно не хотелось терять такого сильного ученика, поэтому она, не задумываясь, пошла навстречу парню, а еще ей хотелось хоть в чем-то обойти сая Алмара. Насколько она знала, айты не берут учеников из людей. Если у девочки нет задатков мага, то она объявит ее своею воспитанницей илипристроит в какой-нибудь богатый дом служанкой. Главное - не спугнуть целителя. Такой самородок - редкость, и его присутствие сразу поднимет ее статус в магическом сообществе. Не зря предчувствие толкало магиню в этот город.
- Как твое имя? - с улыбкой спросила она у парня, который, не отрываясь, смотрел в сторону разрушенного дома, куда в сопровождении стражника ушел Борг.
- Дик.
С этими словами парень сорвался с места, и Хейда успела заметить, как синхронно кивнули айты, когда рассмотрели на руках Борга худенькую девушку, закутанную в рваное потертое одеяло.
- Положи ее сюда, - магиня указала на свободный от камней кусок земли.
Пока Борг укладывал незнакомку на землю, Хейда, прикрыв глаза, изучалаауру умирающей, поэтому не заметила, как сай Алмар многозначительно переглянулся со своим спутником и сделал быстрый короткий жест в их сторону, после чего со скучающим видом уставился на небольшую тучку, появившуюся на горизонте.
Летта едва дышала. Многочисленные синяки, рана на голове, внутреннее кровотечение… Хейда была опытным целителем, поэтому сразу поняла, что только чудо удержало душу этого подростка на грани. На грани… Она еще раз проверила ауру, но не заметила на ней следов переноса. Не она, а жаль. Сплавила бы девчонку айтам, и пусть бы они с нею дальше возились.
Борг осторожно примостил свою ношу на землю и отошел в сторонку, намереваясь внимательно наблюдать за действиями магистра Хейды. Она прикрыла глаза и начала собирать энергию из окружающего мира, стягивать к себе тонкие живительные лучики. Магиня всегда любила такие моменты. Она словно стояла на вершине остроконечной скалы посреди океана и слушала мир вокруг. Едва уловимые раскаты далекого грома, крики чаек, шум волн разбивающихся о кромку песка, легкое дыхание Алмара и едва слышный вздох Летты, а затем ворвался еще один звук, резко диссонирующий с остальными. Это громко и зло выругался Дик, упавший на колени возле подруги. Онпротянул руку, чтобыубрать светлые волосы с лица девушки, но резко одернул ладонь, беспомощно посмотрел на стоящего рядом Борга и расплакался. Беззвучно, и от этого еще страшнее.
- Кто это с нею сделал? - раздался холодный яростный голос незнакомого айта. И такая в нем была сила, такое презрение и отвращение сквозило в словах, что толпа мужчин сделала дружный шаг назад и попыталась разбежаться, но их встретилиалебарды стражников.
- Трусы! Вы позволили сделать такое с женщиной! Даже не с женщиной, а с девочкой! Неужели вас всех родила собака? - Айт обвел толпу огненным взглядом. - Если я не получу ответ на свой вопрос, вы все умрете страшной смертью. Так кто это сделал? - повторил сай по слогам, блеснув золотыми глазами.
Пленникиначали падать на колени. Репутация у айтов была на редкость скверная, они убивали без жалости и сомнений, всегда находя своих обидчиков, даже на том свете.
Тем временем, сай Алмар и Хейда, не обращая на окружающих никакого внимания, в четыре руки проводили над девушкой какие-то магические манипуляции, а Борг стоял рядом, держа наготове раскрытый чемоданчик магистра, в котором она перевозила снадобья и микстуры. И только Дик внимательно вслушивался в слова айта.
- Хмырь это, - зло ответил он, размазываяпо лицу грязь вперемежку со слезами. - Он меня вчера отправил милостыню на рынок собирать, а сам вечером ее взял. Убили его уже, вон, тело в яме валяется, а то я бы его еще раз убил.
- А смог бы? - с любопытством посмотрел на парня айт. Тот в ответ зло кивнул. - Тогда я могу тебе помочь. - Сай криво усмехнулся, махнул руками, и тело бывшего главаряодной из небольших городских банд поднялось. Пошатываясь, зомби на нетвердых ногах побрел в сторону Дика. Завизжали женщина, среди мужчин пронесся тихий вздох ужаса, кто-то обмочил штаны, некоторые молились давно забытым богам, а златоглазый сай громко хохотал, глядя на испуганную толпу. Хейда отстраненно подумала, что вот из-за таких выходок айтов и не любят.
- А он все чувствует? - едва сдерживая дрожь в руках, поинтересовался Дик, вспоминая все те унижения, через которые ему пришлось пройти по вине Хмыря и, кровожадноприкидывая, какую часть ненавистного главаря, он отрежет первой.
- О, боль он чувствует, - туманно ответил сай, вручил парню длинный черный обоюдоострый кинжал, а сам повернулся в сторону поднимающегося от девушки Алмара. - Это она? - беззвучно спросил он у друга и, получив в ответ кивок, улыбнулся.
Айты слегка поклонились магистру и растаяли в воздухе, словно их здесь и не было. Хейда от возмущения чуть не выругалась. Ну вот, как можно общаться с этими самоуверенными гордецами? Приходят, когда хотят, уходят, когда хотят. Затем она вспомнила, что увела ученика из-под носа айтов, и, растянула губы в улыбке. У девчонки тоже был магический потенциал, только очень слабый. Травница, не более, но это давало право Летте стать второй ученицей магистра. Хейда с улыбкой повернулась к Дику и поэтому не заметила, как аура девушки вспыхнула ярким солнцем и вновь вернулась в свое изначальное состояние, только теперь в ней появилась пульсирующая искорка. Если бы магистр присмотрелась, она бы увидела маленькую золотую ящерку, с любопытством оглядывающуюся по сторонам, но не было никого рядом, кто бы мог рассмотреть в мерцающей искре юркое существо - метку, которую могли видеть лишь айты.
Мягко катилась по хорошо наезженной дороге кибитка, запряженная высокой белой кобылой, в окружении пятерых всадников. Мимо молодого леска, мимо засеянных рожьюполей, мимо небольшой деревушки через хлипкий деревянный мосток над узкой, но бурной речушкой, и дальше на север, вдоль разнотравья лугов.
Леттапришла в себя рывком. Только что было спасительное полузабытье-полусон, в котором она танцевала с златоглазым худощавым мужчиной, скрывающим лицо под золотой маской, почти сливающейся с цветом его глаз, и вот уже над головой висит серая тряпка, а тело затекло от долгого лежания на соломенном тюфячке. Онаосторожно огляделась по сторонам. Похоже на телегу, накрытую сверху серым полотном. Защита от солнца и дождя - поняла Летта. Хотелось пить и еще кое-куда. Но еще больше хотелось понять, где она. Память ушла и возвращаться, похоже, не собиралась. Летта подняла руку вверх и с удивлением уставилась на свою ладонь. Тонкая, изящная ладошка с обломанными грязными ногтями была абсолютно лишена каких-либо линий. Ведь так не бывает, она точно знала, что даже новорожденные имеют линии жизни, сердца, судьбы. А у нее ладонь была первозданно чиста, словно высеченная из мрамора. Ни одной морщинки. Разве так может быть? Летта нахмурила лоб, сколько она не силилась вспомнить, откуда у нее эти знания, ничего не получилось. Она вздохнула и попыталась сесть, но тело слушалось плохо, и все, что удалось, - это перевернуться на бок, чтобы увидеть в торце телеги возчика, сидящего к ней спиной, судя по ширине плеч - подростка. Куда они едут и кто этот человек? Стало страшно. Эй! Летта хотела окликнуть парня, но изо рта не раздалось ни звука. Словно язык не понимал команды мозга или вообще его во рту не было. Летта испуганно сунула пальцы в рот и вздохнула с облегчением: язык был на месте, но говорить она не могла. Каждая попытка вызывала спазмы в горле и оказывалась неудачной. Немая? Испугаться она не успела, возница наконец-то оглянулся и резко натянул вожжи, от чего телегу ощутимо дернуло. Не обращая на это внимание, мальчишка шустро полез внутрь, крича на ходу:
- Борг! Она очнулась!
Летта со страхом вжалась в солому, когда паренек налетел на нее и крепко сжал в объятиях. И только тогда она поняла, что он выше и крепче ее, и это было как-то неправильно. Летта точно помнила, что она высокая кареглазая шатенка с весьма неплохой фигурой. Зря она, что ли, в спортзале проводила по шесть часов в неделю. Еще бы вспомнить, где именно этот спортзал находится и что из себя представляет. Но сейчас она легко уместилась в руках какого-то подростка. Стало не по себе. А парень тем временем отодвинулся и она, наконец-то, смогла его рассмотреть. На вид максимум семнадцать лет, высокий, худой, но плечи широкие. Медовые волосы собраны в короткий хвостик на затылке. Большие мерцающие легким золотом серо-зеленые глаза с длинными рыжими ресницамии редкие веснушки. Симпатичный. И смотрит радостно, а глаза такие теплые-теплые. Летта перевела взгляд на одежду. Серые штаны заправлены в полусапожки из черной кожи, светлая рубашка с завязками у горла и черныйжилет, на лацканесияет маленький значок - дерево с зеленой кроной. А еще широкий ремень, на котором висят ножны. Для ножа длинноваты, а вот для кинжала в самый раз.
- Как же я рад, что ты очнулась! - он еще раз прижал растерявшуюся от таких проявлений чувств незнакомого парня Летту к груди. - Пить хочешь? - мальчишка всунул ей в руки глиняную чашку с травяным отваром и с умилением смотрел, как она жадно пьет. - А в кустики?
Летта два раза кивнула головой, решив пока осмотреться, а потом делать выводы. Все равно она ничего не помнит до момента, как очнулась в этой телеге. И имя мальчика не помнит, но он, похоже, знает ее очень хорошо. "Сейчас нужно слушать и запоминать" - решила Летта, при помощи нового друга спускаясь с телеги. А когда очутилась на земле, едва не запрыгнула обратно в спасительный полумрак повозки. Мир, который лежал вокруг, был ей чужим. Она точно помнила, в ЕЁ небе было одно солнце, а не три, и трава у них была зеленой, а не рыже-красной. И даже имя Летта не ее. Ее звали… Она нахмурила лоб, но воспоминания не спешили возвращаться, а ведь так важно вспомнить имя. Ей почему-то казалось, что вспомнив имя она обретет память. Но пока… Пока нужно затаиться и постараться узнать как можно больше. В мозгу всплыло незнакомое слово "попаданка".
Рыжий (она решила так звать про себя мальчишку)отвел ее к кустикам и отвернулся спиной, пока она, путаясь в длинной юбке и чертыхаясь про себя, делала свои дела. Больше всего Летту поразил собственный наряд. На ней было замызганное отрезное по талии длинное мешковатое серое платье из грубой ткани с растянутым грязным воротом, и напрочь отсутствовало какое-либо белье. На ногах черные кожаные тапочки, напоминающие чешки, и толстые вязаные носки чуть выше колен. Мрак!
- Кушать хочешь? - спросил Рыжий и, когда Летта кивнула, потянул ее в сторону спешившихся всадников, уже расстеливших на траве скатерку и с любопытством смотрящих на девушку.
- Как ты себя чувствуешь? - важно спросил юный блондин с голубыми глазами, одетый лучше остальных. На груди у него сиял такой же значок, как и у Рыжего, только изображал он не дерево, а лук с лежащей на тетиве стрелой.
Не дожидаясь ответа, мальчишка вытащил из кармана круглый шар на веревочке и начал сосредоточенно водить им вокруг растерянной девушки.
- Борг, отстань! Она здорова, ей просто нужно покушать! - решительно отодвигая Летту к импровизированному столу заявил Рыжий.
- Дик! - возмущенно и, как показалось девушке, немного обиженно, воскликнул Борг, - магистр сказала обязательно проверить ее состояние после пробуждения!
- Плевать! Вот поест - тогда и проверяй, сколько влезет, - буркнул Дик и, усадив Летту на траву, сунул ей в руки деревянную ложку и тарелку с кашей, на которой сверху горкой лежало тушеное мясо.
От запаха еды у Летты моментально сжался желудок, а рот наполнился слюной. Она жадно вдохнула пахнущий дымком аромат каши и на десять минут отключилась от реальности. Дик радостно сопел рядом и подкладывал ей куски побольше, пока она не заметила, что таскает он их со своей тарелки. На возмущенный взгляд Летты парень лишь махнул рукой.
- Я не голодный, а ты кушай, тебе нужно сил набираться! - Иумудрился всунуть в рот сердито блеснувшей глазами Летты кусок пирожка с капустой.
Рядом захихикал Борг, моментально превращаясь из взрослого парня, каким пытался казаться, в вихрастого смешливого подростка лет шестнадцати с ямочками на щеках.
- Ты как жених за нею ухаживаешь, - растянув рот до ушей заявил он, выхватил из-под носа Дика большую красную ягоду и быстро засунул ее за щеку, от чего стал похож на перекошенного голубоглазого взъерошенного воробья. Летта про себя хихикнула.
- Дурак ты, хоть и будущий маг, - спокойно заявил Рыжий. - Она мне как сестра. Младшая.
Вот тут Летту и проняло. Онавскочила на ноги, оглянулась по сторонам, увидела медный поднос, с которого ели четверо мужчин, выхватила его, не обращая внимания на возмущенные возгласы, стряхнула хлеб на полотно и замерла, не в силах заглянуть в блестящую поверхность. Стало, вдруг, очень страшно увидеть отражение. Страх согнал сердечко с его законного места и заставил спрятаться где-то в желудке, по телу пробежал озноб, но та девушка, которая помнила небо с одним солнцем, жестко скомандовала себе: " Не трусь. Ты сможешь", - и решительно подняла поднос.
Святой бейт! На нее смотрела нескладная светловолосая девочка лет пятнадцати, бледная, худая, сероглазая, с темными синяками под глазами. Не это лицо ожидала увидеть в блеклом отражении Летта, совсем не это. Она ведь была старше, с короткой стрижкой густых шоколадных волос, с карими глазами и уверенным взглядом. Красивая. Но отражение показывало совершенно другое лицо. Лицо испуганной серой мышки с блестящими от слез глазами.
Летта отдала поднос мужчинам, развернулась и медленно побрела к повозке. Ей нужно было подумать. Дик дернулся за ней, но один из стражников, которых наняла магистр Хейда им в сопровождение, отрицательно покачал головой и показал глазами на облучок кибитки. Вскоре небольшая кавалькада отправилась в путь.
Она в другом мире. В другом теле. Немая девчонка под покровительством рыжего мальчишки с собачьим именем Дик. Без рода, без племени и, похоже, без семьи. На глаза навернулись слезы, и Летта немножко поплакала, но затем решительно взяла себя в руки. Слезами горю не поможешь. Она жива, а это главное. И раз ее мир теперь здесь, среди красноватых лугов под тремя солнцами, она сделает все, чтобы он стал ее по-настоящему. И ничего страшного, что она не помнит своего имени и своей жизни, зато вспоминает все остальное, а значит, есть надежда на полное возвращение памяти. В первую очередь нужно узнать о прошлом Летты, возможно, в нем таится разгадка ее появления в этом странном мире.
Еще посмотрим, кто кого, мысленно грозя небу кулачком, думала Летта, перебираясь ближе к Дику. Она приняла решение и не собиралась откладывать в дальний ящик его исполнение. Кареглазая шатенка из мира с одним солнцем была очень решительной девушкой, и то, что сейчас ее внешность далека от прежней, ничего не меняло в ее характере. Плыть по течению она не будет!
Алмар
В старом паркебыло тихо и сумеречно. По каменной, освещенной редкими магическими светильниками, дорожке неторопливо шли двое айтов. Оба высокие, гибкие, темноволосые и смуглолицые. В воздухе едва ощутимо пахло дождем, и этот запах великолепно оттенял чуть уловимый аромат цветущих роз.
- Будет гроза, - небрежно сорвав на ходу белую розу, приятным баритоном произнес один. - Пора возвращаться.
Алмар в ответ только пренебрежительно фыркнул, но развернулся в сторону белого особняка, величественно выступавшего из-за деревьев.
- Какие новости о девушке? - с напускным безразличием поинтересовался спутник сая.
- Тео! Мы же договорились, не обсуждать сегодня эту тему! Достаточно того, что матушка требует ежедневных отчетов, - недовольно ответил Алмар.
- Прости, брат. - Однако, в голосе сая раскаяния не звучало ни на йоту, скорее, в нем звенел легкий колокольчик смеха. - Никто не виноват, что ты умудрился поставить на девицубрачную метку.
- Не дергай меня за хвост! Я уже неоднократно об этом пожалел, но в тот момент мне казалось это верным решением. - Алмар скривился. - Ты же знаешь, что она очнулась, и с нею все в порядке, если тебе это интересно.
- Не грусти, она еще ребенок и, пока подрастет, ты что-нибудь придумаешь, - с этими словами сай сделал длинный прыжок, срываясь с места в легкий быстрый бег, - чтобы на ней не жениться! - с хохотом закончил он и рванул в сторону дома, преследуемый младшим братом, на ходу меняющим человеческое тело на звериное.
Алмар догнал брата на небольшой лужайке среди роз, запрыгнул на спину, но Тео успел вывернуться и полоснуть раскрытой ладонью младшего по глазам. По земле покатилось два тела - крупного зверя и мужчины. Каждый пытался подмять противника под себя. Хриплое дыхание, клочья шерсти, переплетенные руки, лапы, ноги и хвост… Айт и снежный барс. И непонятно было, кто из них сильнее. Если бы за ними наблюдал кто-нибудь посторонний, он бы решил, что идет смертельный бой. Однако, через пятнадцать минут на крыльцо поднялись чуть запыхавшиеся, но довольные айты, оба слегка помятые, но живые и здоровые. Их встречала миловидная молодая женщина в строгом темно-синем бархатном платье с серебристой вышивкой через плечо и высоким воротником-стойкой.
- Госпожа Алия, - поклонился Тео хозяйке, вручая женщине розу и целуя кончики пальцев с безукоризненным маникюром.
- Сай Алмар, сай Антео, ужин будет накрыт в оружейной комнате, - с легкой улыбкой произнесла она. - У вас есть полчаса, чтобы привести себя в порядок.
- Дорогая, скажи садовнику, чтобы завтра навел порядок на лужайке, - бросил Алмар, поднимаясь на второй этаж, где находились его покои.