* * *
- Как ты терпишь этот постоянный официоз? - вальяжно развалившись поперек кресла с бокалом вина, поинтересовался Антеоу брата, когда они удалились в кабинет после чопорного семейного ужина.
Алмар только плечами пожал.
- Нет, я, конечно, понимаю, что она из старинного рода, но это так скучно! Вы и в постели так общаетесь? Сай Алмар, положите, пожалуйста, руку мне на грудь, - передразнил Тео женщину брата и заливисто расхохотался собственной шутке.
Многие, не знающие Антео люди, приняли бы его за веселого и бесшабашного красавчика, любящего выпивку и красивых женщин, и мало кто знал, чтоАнтеовот уже больше ста лет руководит службой безопасности, и к нему стекаются все отчеты саев, находящихся в людских землях. И каждый, даже шуточный, вопрос он задает не просто так.
Алмар укоризненно глянул на старшего брата и прищурил золотые глаза.
- Другомуя бы такого вопроса не простил. Ты же знаешь, что матушка буквально навязала мне эту холодную красавицу. Тогда я не посмел возражать, о чем неоднократно пожалел в дальнейшем. И насколько я помню, именно ты подобрал мне женщину после того, как Владычица решила, что мне хватит вести разгульную холостяцкую жизнь, - напомнил он братцу.
- Ну, прости, - покаялся старший брат, - хочешь, я тебя от нее избавлю?
- Не надо. Я сам в состоянии разобраться со своими женщинами, - буркнул Алмар.
Антео внимательно всмотрелся в глаза младшего и решительно отставил бокал, моментально превращаясь из весельчака и балагура в серьезного, собранного сая.
- Что случилось? Ты сам на себя не похож.
- Это метка. Я чувствую все эмоции избранной, а закрыться боюсь. Боюсь, не успеть прийти на помощь, если что-то случится. Сейчас она спокойна и решительна, а полчаса назад была напугана, расстроена, плакала и кого-то жутко ненавидела. Просто ураган эмоций. Если так будет продолжаться дальше, я сойду с ума, - честно сообщил Алмар, малодушно надеясь, что старший брат что-нибудь придумает и избавит его от этой сумасшедшей избранной, оказавшейся в теле подростка.
- Смело закрывайся. Я кое-что придумал, - не разочаровал его Антео.
Летта
- Ты совсем ничего не помнишь? - Дик с сочувствием погладил ее по плечу. Летта отрицательно покачала головой, жалобно глядя в глаза парня. - И хорошо, что не помнишь, - довольно заявил Дик, - и вспоминать тебе не нужно!
Летта решительно ткнула его кулачком в бок и, нахмурив брови, требовательно посмотрела в глаза. Боже, как же тяжело объясняться жестами и взглядами. Но, кажется, Дик ее прекрасно понимает.
- Ладно, расскажу, - буркнул он. - Тот белобрысый - это Борг, он ученик магистра Веррона, будущий маг-офицер. Я - Дикий, а коротко - Дик, мне уже почти семнадцать. Я своих родителей не знаю, сколько себя помню, постоянно бродяжничал с нищими. Воровал, просил милостыню, потом прибился к банде Хмыря. Выполнял мелкие поручения. Четыре года назад тебя привела старуха Сейша, сказала, что нашла на рынке, когда ты хлеб крала, она сразу поняла, что ты из благородных, и на этом можно заработать, а пока велела стряпухам тебя спрятать от Хмыря. Ты уже тогда не могла говорить. Сейша сказала, что это от сильного испуга. Мы несколько месяцев искали твоих родных, но никто не спрашивал о маленькой девочк с деревянной куклой в розовом платье, - при этих словах он полез в солому и вытащил нечто, смутно напоминающее Летте куклу, всунул ее девушке в руки и хмуро продолжил, - ты с нею никогда не расстаёшься. А потом умерла Сейша, и все забыли о тебе. Ты так и жила при кухне. Мы с тобой дружили. Ну, а потом ты, как-то быстро выросла. Все время была ребенком и, вдруг, стала девушкой. Ну, сама понимаешь, как это бывает. Думаю, что тебе сейчас лет шестнадцать-семнадцать. А три дня назад ты заболела, и мне сказали, что ты умерла. А потом пришли Борг и магистр Хейда, и еще айты, они тебя вылечили, и магистр сказала, что у меня дар целителя, а у тебя травницы. Представляешь? И она взяла нас в ученики, и теперь мы едем к ней в поместье. Вот.
Дик хлестнул лошадь и замолчал, глядя прямо перед собой. Летта чувствовала, что он многое недоговаривает. Четыре года жизни парень сумел вместить в несколько коротких предложений. Но об этом потом, а вот то, что здесь есть маги, - хорошо. Маги, насколько она помнила из обрывков памяти, могут ей все разъяснить. И, возможно, помогут вернуть память и речь. А еще здесь есть какие-то айты. И как бы это спросить, кто это? Написать! Она ведь умеет писать! Летта улыбнулась и дернула Дика за рукав, привлекая к себе внимание. Парень обернулся, и девушка заметила в его глазах сочувствие и острую жалость. Она нахмурилась, понимая, что не все он ей рассказал, и подняла брови, требовательно дергая друга за рукав, затем ткнулапальцем себе вниз живота и вопросительно глянула в серо-зеленые глаза.
- Не надо тебе это знать, - буркнул Дик, отворачиваясь. - Когда маги тебя лечили, они убрали из твоей памяти все, что тебе помнить не нужно.
Но Летта была настойчива. Она топнула ногой по ободу кибитки, сжала кулак и поднесла его к носу друга, всем своим видом показывая, что хочет знать правду. Впрочем, она подозревала, что правда ей очень не понравится, но она должна была знать, что случилось с прежней владелицей этого юного тела. Чтобы знать, кого ей придется возненавидеть в этом мире первым. Дик еще раз вздохнул и, не глядя на девушку, сквозь зубы произнес:
- Хмырь тебя взял. А потом отдал своим бойцам. Уж не знаю, чем ты их разозлила, но тебя сильно избили. Ты практически умерла и, если бы не магистр с айтом, мы бы тебя похоронили, и я был бы мертв, потому что попытался бы убить Хмыря.
Ага, вот оно, в чем дело. Мальчик даже не подозревает, что его тихая забитая подружка умерла, не пережив "ночи любви" с отморозками. Хорошо, что она ничего этого не помнит. Пусть тебя ласково встретят твои боги, девочка, а я за тебя отомщу, поклялась себе Летта, а в память о тебе возьму это имя. Почему-то ей казалось, что это правильно, сохранить хоть частичку от той незнакомой несчастной девушки, в чьем теле она сейчас находится. Летта сжала кулаки, с ненавистью глядя вперед. "Ненавижу насильников! Клянусь, если когда-нибудь мне придется принимать решение, ни один насильник не избежит смерти!" Попаданка даже мысли не допускала, что она не сможет достигнуть чего-то большего, чем звание травницы. "Я будугрызть землю, но смогу подняться и отомстить за тебя, Летта. Я смогу! Я сильная!", - твердила она про себя, представляя, через что прошла бедная немая девочка. Злые слезы заполнили глаза, и она решительно тряхнула головой.
Летта поняла, что Дикс болью наблюдает за ней. Явно клянет себя за несдержанный язык. Она смахнула с глаз слезы и заметила, как расширились от удивления глаза парня. Он явно ожидал тихого и долгого плача, испуга и, наверное, готовился утешать подругу, но вместо этого увидел незнакомое доселе выражениезлой решительности. Летта дернула его за рукав.
- Где Хмырь сейчас? Кормит червей. Знаешь, нам повезло, что маги кого-то искали, и поэтому пришли с большим отрядом стражи, - Летта прекрасно поняла, кого именно искали маги, и вопросительно подняла брови. - Нет, не нашли. Зато воиныположили всю банду. И Хмыря тоже, - увидев, как довольно блеснули глаза подруги, он решил признаться, - когда сай предложил мне еще раз убить сволочь, я согласился. Он поднял Хмыря в виде зомби, и я покрошил его в щепу. Ты меня за это презираешь? - тихо спросил он, внимательно вглядываясь в глаза Летты.
Та, прежняя Летта, обязательно бы расплакалась и испугалась, но новая Летта только вскинула вверх в незнакомом жесте сжатые кулаки и порывисто обняла друга, целуя его в щеку. При этом глаза ее довольно сияли, и Дик понял, что ему придется заново знакомиться с этой хрупкой светловолосой девочкой.
А Летта про себя кровожадно улыбалась, жалея лишь о том, что не ей довелось отрезать от подлеца по кусочку его мерзкого тела. " Ха! Презираю? Ты еще меня не знаешь, мальчик. Да я бы этого гада на кол посадила и лично сдирала бы с него по клочку кожи! Всегда считала, что излишний гуманизм испортил людей."Рассказ Дика дал пищу к размышлениям, и Летта перебралась на свою лежанку, чтобы осмыслить услышанное. Но мысли перескакивали с одного на другое, наползали друг на друга, вели себя сумбурно, вызывая в мозгу хаос и неразбериху.
Значит, попаданку разыскивают маги и какие-то таинственные саи. Ну, магиня ее уже нашла. Или она не в курсе, что Летта никогда раньше не видела трех солнц? Скорее всего, Хейда не знает о ней правды, но все равно нужно держать ушки на макушке. Зачем она им? Чтобы узнать секреты ее мира? Смешно. Да и помнит она все очень смутно, а ужо собственной жизни не помнит вообще ничего. И кто она сейчас? Дух, занявший свободное тело? А, может, здесь принято сжигать на кострах одержимых? Вот ее и ищут. Черт, как бы узнать, есть ли в этом мире инквизиция? Хотя, о чем это она. Здесь есть маги, и они свободно разгуливают по городам, и даже берут учеников, значит, церковь в этом мире лояльна. Нужно обязательно узнать о религии. Как хорошо, что она немая, можно слушать и учиться, не боясь ляпнуть что-нибудь недозволительное. Итак, что мы имеем? Во-первых, тело подростка и заурядную внешность, которая, не похоже, что может ее защитить от посягательствразличных сволочей. Во-вторых - перспектива чему-нибудь научиться у магини, к которой они едут, в-третьих - маги, которые могут либо помочь, либо наоборот. В- четвертых - туманное прошлое, дающее надежду, что она не простая крестьянская девица, и кое-какие знания, оставшиеся в голове от прошлой жизни. Еще есть друг, но как-то подозрительно он на нее стал смотреть в конце разговора, по-видимому, его Летта вела себя по-другому. Вывод. Ей не хватает информации, а значит, нужно затаиться и стараться не отсвечивать, пока не разберется со всеми странностями этого мира. С этими мыслями Летта заснула.
Они ждали посреди дороги. Высокий широкоплечий мужчина в низко надвинутой на глаза шляпе и огромный пятнистый зверь, небрежно развалившийся у его ног. Рядом на обочине пасся тонконогий вороной жеребец. Таких коней Летта только на картинках видела. Она обратила внимание на заплетенную в косы длинную гриву, украшенную золотыми ленточками, и богатое седло с причудливым золотым орнаментом. Дик резко натянул поводья, воины с тихим шелестом доставали из ножен мечи. Летта, не зная, что ей делать, прятаться или наоборот, выйти из кибитки, замерла возле друга, лихорадочно соображая, что может нести эта встреча. Сердце гулко стучало в груди, и она подумала, что надо обязательно вооружиться. Хотя бы простым ножом. На всякий случай. После рассказа Дика ей было страшно повторить судьбу прежней хозяйки тела. Вот и цель появилась - научиться защищать себя или обзавестись защитниками. Второе, конечно, соблазнительно, только вот неизвестно, что потребуется отдать взамен. Летта про себя вздохнула. Отдавать единственное, что у нее есть, совершенно не хотелось. Обойдутся!
Справа от кибитки появился Борг верхом на палевой кобыле. Мальчишка очень хорошо смотрелся в седле и, знал это, поэтому слегка выпендривался перед единственной девушкой, периодически вырываясь вперед кавалькады или проезжая по несколько раз мимо кибитки с самым независимым видом. Один раз даже бросил на колени Летты сорванный на ходу цветок, похожий на ромашку. Дик, почему-то рассердился и долго хмурил рыжие брови, показывая Боргу кулак, когда думал, что она не видит. Летта про себя усмехнулась. Подростки. Но цветок приняла и даже вплела его в волосы над ухом, после чего Борг загордился еще больше и следующие полчаса поглядывал на Дика вызывающе-снисходительно. Летта все ждала, когда он покажет товарищу язык, такое самодовольное выражение было на его чистенькой мордахе, но парень сдержался. Дик же таким воспитанием не обладал, поэтому при первом же удобном случае швырнул в спину будущего мага огрызок от яблока.
- Это айт! - воскликнул Борг и небольшой отряд остановился. - Пойду, спрошу, что ему надо.
Один из воинов тотчас пристроился за спиной парня, которого магиня Хейда назначила старшим на время пути.
Летта, услышав таинственное слово, высунулась из кибитки и с любопытством уставилась на незнакомца. Издали мужчина как мужчина. А вот зверь… Он как раз поднялся и, слегка помахивая кончиком длинного хвоста, ленивым неторопливым шагом двинулся в их сторону, с интересом следя за девушкой внимательными умными глазами. Под пятнистой блестящей шкурой перекатывались упругие мышцы. Зверь был невообразимо красив, и Летте вдруг захотелось ощутить ладонями теплый мех. Она заметила что ни Борг, ни его охранник, ни незнакомец не боятся зверя значит, он не представляет опасности, а решив такподхватила длинную юбку и выскользнула из кибитки навстречу грациозному хищнику.
- Летта! - попытался остановить ее Дик, выхватив из ножен кинжал, но девушка только отмахнулась. Она знала, что вреда ей этот красавец не принесет. Просто знала и все.
"Кто же ты такой? Ягуар или леопард? Я всегда вас путаю, - спросила она про себя, смутно вспоминая картинки в какой-то книге, и вдруг отчетливо поняла, что это снежный леопард, их еще называют барсами".
Хищник, подойдя к девушке, несколько секунд рассматривал ее странными золотыми, с едва заметной зеленью, глазами с вертикальными зрачками, а затем потерся о ноги и сел так, чтобыего голова оказалась как раз под опущенной рукой. Летта намек поняла и присев, с улыбкой осторожно зарылась пальцами в гладкий мех за торчащим ушком. Зверь довольно заурчал, лукаво блестя золотом в щелях сощуренных глаз.
"Какой же ты красивый, - думала она, поглаживая мягкую светлую шерсть. Зверь согласно моргнул. - Ты меня понимаешь? - Барс глянул на нее с укоризной. - И как я могла догадаться? - ехидно поинтересовалась Летта. - А что, здесь все животные такие телепаты, или ты единственный и неповторимый?"
Зверь лизнул лапу, бросил на нее хитрый взгляд и махнул головой, указывая куда-то вверх. Летта подняла взгляд и вскочила на ноги. Над нею возвышался хозяин барса и человеком он не был.
- Вот, сай Антео, это Летта, та девушка, которую спасли сай Алмар и магистр Хейда, - заметно волнуясь, промямлил Борг.
Летта с интересом рассматривала незнакомца, который стоял, чуть расставив ноги, постукивая по бедру шляпой, и, не скрывая любопытства, изучал ее внешность. При этом в его странных глазах плясали озорные бесенята. Если бы она могла, то громко бы воскликнула: "Вау!" Смотреть на него было очень приятно, как приятно смотреть на огонь, сидя от него на безопасном расстоянии. Айт был красив. Просто её всегда пугали такие идеально-безукоризненные мужчины. Они казались какими-то ненастоящими. Такими красавчиками хорошо любоваться со стороны как на произведение искусства, но находиться с ними рядом…Увольте! Это же комплекс неполноценности разовьется через несколько минут. Незнакомец был высокий, широкоплечий, каждое его движение дышало силой и грацией. "Интересно, какой он танцор?" - хихикнула про себя Летта. Слегка волнистые черные волосы свободно рассыпались по плечам, ровный нос, резко очерченый подбородок, белозубая улыбка, аккуратная тонкая бородка, которая делала его похожим на флибустьера. Да и наряд соответствовал облику: черные штаны, заправленные в высокие сапоги, белоснежная рубашка, аккуратно сколотая у шеи янтарнойброшью, и расстегнутый черный бархатный камзол. Романтический образ завершала висящая на боку тонкая шпага. Или, может, это меч такой. Летта совершенно не разбиралась в холодном оружии. Только вот глаза портили общую картину. Вертикальные зрачки и радужка цвета расплавленного золота. Летта оглянулась на барса и увидела вторую пару таких же глаз, смотрящихна нее снизу. Она про себя жалостливо вздохнула и очень громко подумала: " Ну и ладно, не всем же быть синеглазыми красавцами, кому-то не повезло родитьсясо звериными глазами. Бедняжка".Барс издал звук, похожий на тихое гортанное бульканье, и Летта могла бы поклясться, что он смеется. Флибустьер бросил на нее взгляд, полный притворного негодования.
- Мое имя сай Антео. Антео де Лемарье ла Круат. Я айт, - он замолчал, ожидая реакции.
И она последовала незамедлительно. Воины соскочили с лошадей и склонились в глубоких поклонах, следом за ними, как-то хитро помахав руками, склонил голову Борг, а затем, подумав секунду, его движение нехотя повторил Дик, правда, выражение лица Рыжего было таким, словно он делает кому-то огромное одолжение. Летта с недоумением оглянулась вокруг, пожала плечами, словно говоря, что дураков хватает, и вежливо повернулась к саю, ожидая его дальнейших действий. При этом подумала, что пока этот желтоглазый не заслужил никаких почестей, вот если бы здесь был Алмар, который спас ей жизнь, она, возможно, и пожала бы ему руку в знак благодарности. Но не более! Барс с любопытством на нее посмотрел, словно оценивая, затем громко фыркнул и лег на бок, поглядывая на Антеос веселым интересом.
- Летта, - сай протянул ладонь, чтобы взять девушку за руку, но она сделала быстрый шаг назад и спрятала руки за спину. Антео нахмурился, в его золотых глазах проскользнуло недовольство. - Ты боишься?
Летта кивнула. Она действительно боялась и не собиралась строить из себя героиню.
- Не бойся, я не причиню тебе зла, - золотые глаза поймали ее взгляд, мягкий бархатистый голос окутал, словно теплая меховая шубка. Снимал с плеч напряжение, отгонял прочь усталость, обещал исполнение самых заветных желаний, мир, покой и счастье. И ей так захотелось довериться этому голосу, переложить на сильные плечи заботу о своей жизни, что Летта позволила ему обмануть себя, позволила завладеть каждой клеточкой встревоженного мозга, проникнуть за плотно закрытые щиты в самое сердце. Она ему открылась, поверила, просто потому, что хотела верить хоть кому-нибудь в этом чужом мире. - Я хочу сделать тебе предложение, которое не делал еще ни одной человеческой женщине. Прими мое парное кольцо, - видя ее недоумевающий взгляд, сай пояснил, - будь моей официальной невестой. Ты согласна?