Летта лежала в маленькой белой палате со стеклянной стеной. Сквозь стекло был виден длинный коридор, выкрашенный в персиковый цвет, пост медсестры, сейчас пустующий, и такие же прозрачные стены в палатах напротив. Играла тихая музыка, вроде, Моцарт. Интересно, который сейчас час? Странно, но ничего не болит. Наверное, врачи сжалились и разрешили уколоть "трамал". Тело ничего не помнило. Нужно встать, принять душ, успокоить маму.
По коридору шел худощавый мужчина в белом костюме-тройке. Лица его девушка рассмотреть не могла, только отметила про себя, что двигается он, словно крадется, и еще Летта подумала, что мужчина с длинной черной косой, диссонирующей с белоснежным нарядом, совершенно неуместен в этом здании, пропитанном болью и безнадежностью. На носу у незнакомца красовались солнцезащитные очки, и Летта удивилась, зачем он их надел в помещении? Мужчина поравнялся с палатой, замер, медленно снял очки и едва уловимым движением переместился к прозрачной стене, положив на нее ладони и приблизив лицо к стеклу так, что оно моментально запотело от его дыхания. У Летты замерло сердце, а затем с громким топотом попыталось сбежать из груди. На лицо незнакомца была надета белая улыбающаяся пластмассовая маска. Холодная, неподвижная, мертвая. Глаза мужчины, без белков, абсолютно черные с золотыми искрами в том месте, где у обычных людей бывают зрачки, не моргая, следили за Леттой с прижатых к стеклу ладоней. Она хотела закричать, позвать на помощь, но страх парализовал горло, липкой холодной сетью сковал тело. Летта с ужасом смотрела, как страшное существо просачивается сквозь стекло и медленно плывет в ее сторону. Вот он подошел совсем близко, склонился над лежащей девушкой. "Не надо бояться. Всего один поцелуй", - голос оказался очень приятным, но отчего-то стало еще страшнее. Незнакомецсклонился над Леттой и прижался холодными пластиковыми губами к ее рту. Она попыталась оттолкнуть, но он навалился сверху, оказавшись на удивление тяжелым. Летта задыхалась, тогда она в панике нащупала веревку, удерживающую маску на лице, и рванула ее, вцепившись другой рукой в белую личину. Мужчина резко отшатнулся, маска осталась в руке девушки и… она проснулась.
Летта распахнула глаза и обнаружила, что лежит на большой кровати в круглой комнате со сводчатым потолком и узкими арочными окнами.
Это был сон, просто сон. Сердце все еще бешено колотилось в груди, словно она пробежала несколько километров в гору. Приснится же такая ерунда. Летта прикрыла глаза, и вдруг ощутила горе и грусть. А потом пришло сожаление и чувство вины, захотелось плакать. Она почувствовала тревогу за своего ребенка. Стоп! Какого ребенка? У нее нет детей. Летта вновь открыла глаза и осторожно повернула голову. В кресле спала Рина, свернувшись калачиком. По ее щекам текли слезы. Это ее эмоции ощущала Летта. Рядом на полу, опершись спиной о кровать, сидел колдун, и от него тянуло горечью и чувством вины. С ума сойти. Вот и первый результат объединения. Она стала эмпатом.
- Доброе утро, Икс.
Мужчина повернулся, и Летту обдало такой искренней радостью и облегчением, что она даже смутилась от неожиданности. Альбинос улыбнулся, но тотчас напустил на себя сердитый вид.
- Госпожа моя, наверное, забыла, что теперь она графиня, которая отвечает за множество жизней? Как ты могла так опрометчиво поступить и, не дождавшись, пока я просчитаю варианты, броситься в объятия белой дамы? А если бы все, что она тебе говорила, оказалось ложью? Если бы она поглотила тебя, а не ты ее? Разве можно быть такой безрассудно доверчивой? Как ты, вообще, смогла дожить до своих лет?
Он еще что-то говорил, а Летта просто лежала на кровати и с улыбкой смотрела наколдуна. Она ведь прекрасно чувствовала его радость, облегчение, любопытство и заботу. А то, что он ругается, - мелочи. Просто он испугался, ведь никогда в жизни у него не было того, о ком он мог бы заботиться. А еще Летта уловила в эмоциях своего управляющего маленький намек на зарождающуюся еще не любовь, но симпатию. Интересно, кто смог растопить сердце грозного колдуна? Девушка про себя хихикнула и скосилась на распекающего ее мужчину, представив, как Икс поет серенады под балконом своей возлюбленной. Вот лезет же в голову всякая ерунда.
Летта прислушалась к себе, благоразумно давая мужчине высказаться. Странные это были ощущения, словно она стала огромным облаком, впитавшим в себя множество маленьких капель. Со всех сторон хлынули чужие эмоции, и это было необычно, но интересно. Рина даже во сне боялась, что в случае смерти юной графини ее выгонят из замка, а еще она очень переживала о своем нерожденном ребенке, причем ее переживания были связаны с внешностью малыша. Странно, ведь для матери ее ребенок всегда самый красивый. Летта решила, что обязательно нужно поговорить со знахаркой.
В своем кабинете Арам сожалел об утерянном богатстве, но очень надеялся на приезд какого-то мужчины, еще дальше металась запертая в собственных эмоциях, словно в клетке, графиня Барбара. Где-то внизу под полом ощущалась дикая ненависть, а в той стороне, где находилась казарма, Летта почувствовала направленные на нее переживания. Марик вновь переживал их встречу и жаждал следующей, несмотря на то, что ему было стыдно за свое поведение и обидно за понесенное наказание.
Летта попыталась раздвинуть границы своей чувствительности и с удивлением поняла, что отрывается от тела и мчится вверх, не видя преград, свободно проходя сквозь каменную кладку. Она сравнила себя с пробкой от шампанского, так стремителен был ее полет.
Наконец он закончился, и Летта смогла оглядеться. Она оказалась в матовой дымке, солнца не было, зато былзеленый свет, струящийся со всех сторон. Над головой величественно проплыл огромный красный дракон с беловолосым всадником на спине. Ни дракон, ни всадник не обратили на девушку никакого внимания. Летта проводила их взглядом и, захлопнув рот, посмотрела вниз. Внизу расстилались ее владения. С высоты замок казался не больше коробки для обуви и весь мерцал маленькими яркими точками. Люди - пришло откуда-то знание.
Через лес по старому заброшенному тракту ехала телега, на которой светились две точки, одна из них была намного ярче всех виденных Леттой до этого. Ей вдруг очень захотелось рассмотреть, кто же там едет, и стоило ей об этом подумать, как картинка начала увеличиваться, и, спустя мгновение, сердце Летты радостно подпрыгнуло. В карете, закопавшись в сено, спали Дик и Борг. Живые! И даже почти здоровые, только слегка побитые. Летта закричала, замахала рукой, но сама не услышала своего голоса. Тогда она попыталась переместиться ближе, но поняла, что не может этого сделать. Она была привязана к своему физическому телу, которое сейчас неподвижно лежало на кровати.
Летта невесомо парила над замком и видела всех его жителей в виде маленьких огоньков, ощущала их надежды, обиды, усталость, переживания, радости и горести. Кто-то светился едва-едва, а кто-то горел ярким светом, например, кузнец почти не отличался от горячего пламени, возле которого находился. Интересно, отчего зависит цвет и интенсивность огонька? От эмоций, силы духа, магических возможностей - пришло знание. Летта нашла глазами мистера Икса и даже прижмурилась от неожиданности. Колдун пылал, словно маленькое солнышко, однако, по его огню пробегали черные волны. А вот Рина отсюда виделась как тлеющие угли, но зато ее ребенок переливался цветами газового пламени: голубым, а по краям желтым. Как интересно!
А что это они там делают? Летта посмотрела вниз и сквозь каменный свод увидела свое тело, безвольно лежащее на кровати. Из носа текла кровь, а Икс и травница суетились вокруг. Колдун махал над Леттой своим жезлом, а Рина пыталась напоить графиню каким-то отваром. И чего переживают, ведь с нею ничего не случилось! Полетает немножко и вернется. Летте стало интересно, о чем говорят эти двое, и она спустилась ниже. Страха не было, была легкость, эйфория и жгучее любопытство.
- Ее здесь нет! Пустая оболочка! - бубнил колдун. - Бестолковая девчонка! Уходить в астрал, не имея привязки к месту, могут лишь глупцы!
- Не сердись, - Рина решила встать на защиту хозяйки, - она ведь не знает, как это делать. А ты вместо того, чтобы читать нотации, должен был сразу рассказать ей о том, что она изменилась!
Ого, а травница больше не боится колдуна, даже строить его пытается, а он и не возражает. Интересно…
- Я еще и виноват? Нет, если мы сможем вернуть эту экспериментаторшу, я лично прикую ее зачарованной цепью к кровати!
- Только бы вернуть! - всхлипнула Рина.
Ну чего они так переживают? Вот она я, никуда не делась. Сейчас прыгну сама в себя, и все будет в порядке. Невидимая Летта приблизилась к собственному телу и зависла над ним, с любопытством рассматривая. Худенькая невзрачная девушка. Вроде бы никаких изменений не произошло, констатировала она. А жаль. Вот бы хоть чуть-чуть красоты Адараиды. Эх, и здесь не повезло.
Она попыталась слиться со своей физической оболочкой, но ничего не получилось. Тело ее не принимало. Летта пробовала снова и снова, но результата не было. Она начала паниковать, вдруг осознав, что может навечно остаться бесплотным духом.
- Развлекаешься? - раздался веселый мальчишеский голос.
Из зеленой дымки, вышагивая прямо по воздуху, появился мальчишка лет тринадцати, в косухе, кожаных штанах и ботинках на толстой подошве. На голове паренька была надета черная кепка козырьком назад, из-под которой на спину падали вьющиесяярко оранжевые волосы.
- Ага, - Летта с любопытством рассматривала незнакомца.
- Это твое тело валяется в башне? Там какие-то придурки тебе сейчас все привязки вырубят.
- А что же делать? - растерялась Летта.
- Впервые на Перекресток выбросило? То-то я гляжу, ты в приграничье застряла, - желтые глаза пацана восторженно заблестели. - А как удалось от хабза скрутиться?
- Чего?
- От наставника как сдернуть удалось, спрашиваю? Или это тот хмырь с палкой, который вокруг тебя шаманит, и есть твой хабз? - мальчишка ткнул пальцем вниз, где колдун пытался привести Летту в чувство.
- Послушай, как тебя звать? - Летта поняла, что запуталась окончательно, и решила начать с самого простого.
- Здесь, на Перекрестке, меня зовут Ходок, а тебя?
- Летта.
- А что это означает?
- Да ничего не означает. Имя это.
- Нет, ты в натуредевственница? Ты че, очумела? Или шырнулась для храбрости? Кто же на Перекрестке называется своим именем? Ты что, хочешь, чтобы тебя в реале любой ходящий смог найти? Если штаврики словят без старшего, враз впаяют ограничение лет так на сто.
- Штаврики- это кто-то типа стражи?
- Смотрители Перекрестка. Следят за порядком, и чтоб такие, как ты, ламеры, никуда не влезли.
- Но ты ведь меня не сдашь? - испугалась Летта. - И вообще, с чего ты решил, что мне нужно сопровождение? Я, между прочим, по меркам своего мира уже совершеннолетняя, - обиделась она на ламера. Буду тут всякие малолетки на нее наезжать!
Мальчишка растянул рот в улыбке и нарисовал большими пальцами в воздухе квадрат. Через мгновение квадрат заполнился серебром, превращаясь в зеркало, и Летта увидела перед собой черноволосую черноглазую симпатичную девочку лет семи в коротком цветастом платьице и сандалиях.
- Взрослая? Ага! - Ходок вовсю веселился, глядя на удивленное лицо девочки.
- Но как так?
- На Перекрестке мы все выглядим так, как он нас ощущает. Магия места. Вот мне в реале сто семь лет, и я эльф, высокий, стройный и демонски обаятельный, - мальчишка вытащил из зеленой дымки два мягких кресла и жестом предложил Летте сесть в одно из них. - А ты, судя по валяющемуся в отключке телу, обычная человеческая девчонка с примесью силы энергетического вампира. Кто-то из предков был такети?
- Да нет, меня вообще из другого мира выдернули, Земля называется, может, слышал? - Ходок отрицательно покачал головой. - Я там умирала от рака, ну вот меня зачем-то сюда и призвали, - торопливо начала рассказывать Летта. - А вчера я поглотила белую даму, ну, по-твоему, вампира энергетического, а сегодня меня вдруг в это место и выкинуло, а еще я начала вместо людей видеть огоньки.
- Это ты ауры видишь, - махнул рукой мальчишка. - Слушай, не тараторь! Расскажи все спокойно и по порядку.
Ходок уютно устроился в кресле, перекинув ноги через подлокотник, и приготовился внимательно слушать. Летта хотела последовать его примеру, но вовремя вспомнила, что на ней коротенькое платье, поэтому забралась в кресло с ногами и начала рассказ.
Когда она закончила, глаза мальчишки сияли неподдельным восторгом.
- Озвездиться! Настоящая нулевочка! Это все равно, что встретиться с девственницей, которая сразу согласится тебе отдаться! Да ты знаешь, что я в приграничье последний раз смог удержаться так долго, как сегодня, лет тридцать назад, когда только начал ходить на Перекресток? А сейчас твой якорь зацепил и завис. Кстати, куколка, у тебя в башне под крышей камешки блестящие спрятаны.
Летта только рукой отмахнулась. Не до клада, когда здесь такие перспективы вырисовываются.
- Слушай, Ходок, ты бы мне рассказал, что это за место. А то я уже начинаю бояться, - заныла Летта, совершенно не разделяя восторг своего собеседника.
- Что такое аура ты знаешь? - Девушка кивнула. - Ну, я так понял, что о планетах, космосе и звездах ты тоже слышала? - Летта вновь кивнула. - Это хорошо, а то я как-то встретился с одной аборигенкой, так она меня чуть с ума не свела, доказывая, что ее мир плоский и стоит на спинах трех ползущих по небу черепах. Так вот, у каждого космического тела имеется собственное энергетическое поле. Оно может быть огромным и очень огромным, а так как миры расположены внутри спирали, которая постоянно сужается и расширяется, меняя плоскости и проекции, их поля накладываются друг на друга, пересекаясь и образуя Перекрестки, через которые можно попасть в энергетическое отражение любого мира.
- А он не разваливается? Ну, этот мир, когда спираль сужается и расширяется?
- А для этого существуют Хозяева Перекрестков. Драконы. Их сила сохраняет этот мир. Ну, так говорят.
- Вау! Так это Перекресток? - с восторгом прошептала Летта, новым взглядом окидывая пространство.
- Нет, лялечка, это приграничье. Место, где аура твоего мира соприкасается с точками пересечения других миров, - снисходительно пояснил мальчишка. - Поэтому ты и видишь все, что происходит с твоим телом. Чтобы попасть на Перекресток, необходимо уметь истончатьсвязьс физической оболочкой. Тебя же якорь держит крепко, что и хорошо.
- Почему?
- Потому что не зря малолеток обучают опытные хабзы. Заблудиться на Перекрестке или попасть в крупные неприятности - раз плюнуть. И хоть штаврики следят за порядком, здесь можно встретить кого угодно. Через Перекрестки проходят пути в такие миры, о которых лучше вообще не знать, а есть места, куда решаются заходить лишь некроманты и отмороженные шумчары.
- А ты не боишься? - Летта с завистью смотрела на своего нового знакомого.
- Я уже сорок лет брожу по Перекрестку, - похвастал мальчишка. - Недаром меня назвали Ходок, куколка.
- Слушай, любой человек может вот так запросто, как ты? - Ходок громко заржал, а Летта обиделась. - И что смешного я сказала? - пробурчала она.
- Не сердись, куколка, но неужели твой хабз тебе никогда не говорил, что выйти в надпространство может только тот, у кого в ауре есть частица энергии Перекрестка? Нас таких немного, поэтому старожилы знакомы друг с другом и стараются в случае чего помогать попавшим в неприятность эмиссарам.
- А зачем вы ходите на Перекресток? Просто погулять?
Отчего-то этот вопрос тоже вызвал у Ходока смех.
- Лялечка, мы здесь работаем. Позволь представиться, эмиссар Зеленого Дола, - мальчишка хитро улыбнулся и грациозно кивнул. - Через Перекресток можно очень быстро попасть в любое нужное место, найти нужного разумного, если знаешь параметры его ауры. А еще здесь легко манипулировать энергиями и создавать заклинания такой сложности, на которые в реальном мире потребуется масса сил. Поэтому маги любят уединяться в тихих местах Перекрестка и часами экспериментировать, создавая новые трудоемкие заклинания или испытывая особо опасные изобретения.
- Выходит, я уникум? Я тоже смогу, как ты? - Летта недоверчиво уставилась на Ходока, а тот только радостно кивнул. - А волшебство? Те фокусы, которые ты здесь показывал? Это магия? - она затаила дыхание, уж очень ей хотелось, чтобы это оказалось правдой.
- Когда немножко подучишься и подрастешь, сможешь управлять пространством, - с улыбкой пояснил Ходок. - Это ведь все не материально, создано только в твоем воображении. Мы присутствуем здесь в виде энергии в то время, как мое тело сейчас занимается сексом со сногсшибательной блондинкой, - не удержался от вранья мальчишка, но Летта даже не стала сомневаться в его словах. - А твое, похоже, собирается помереть.
- Как помереть? - Летта не на шутку испугалась. - Ходок, миленький, как мне вернуться? Мне нельзя умирать. У меня там реформы намечаются! И Дика надо разыскать, и еще одному типу жизнь испортить! Помоги, а?
- Не, точно нулевочка! - мальчишка довольно потер руки. - Как тебе повезло, что ты встретила меня, такого бескорыстного, доброго и красивого!
- И главное - такого скромного, - улыбнулась Летта. Ей жутко понравился этот веселый и коммуникабельный парень, и совершенно не хотелось с ним расставаться. И тут ей пришла в голову отличная идея. - Слушай, а ты не мог бы стать моим хабзом?
- Ни за что! Ответственность - это не для меня! - замахал руками Ходок.
- Ну па-а-жа-а-луйста, - Летта сложила ручки на груди и сделала глаза как у кота из "Шрека".
Мальчишка еще несколько минут сопротивлялся, но затем ему, по-видимому, самому стало интересно, что из этого получится, и он с азартом хлопнул Летту по ладошке.
- Уговорила, куколка! Но если мне надоест, я сразу скручиваюсь! Без обид!
- Заметано! Только не называй меня куколкой.
- Не буду, лялечка, - Ходок широко усмехнулся, ловко уворачиваясь от подзатыльника, которым Летта попыталась его наградить. - А теперь урок первый. Вылететь в приграничье очень легко, нужно просто раскрыться эмоционально и отпустить сознание. Тебе знакомы медитативные техники? - Летта кивнула. Она увлекалась йогой, и когда заболела, длительные медитации помогали ей бороться с отчаянием. - Значит, освоишь самостоятельно, - махнул он рукой.
- А как мне вернуться в тело?
- Элементарно, лялечка! - И Ходок со всех сил толкнул девушку вниз. - До встречи, куколка!
- А как я тебя найду? Иииий!
Возвращение было болезненным, словно она шлепнулась на асфальт со второго этажа. Летта застонала и открыла глаза. Тотчас колдун подхватил ее под голову, а Рина влила в рот отвратительную жидкость, по вкусу напоминающую ослиную мочу. Вообще-то Летта никогда ее не пробовала, но после того, как проглотила лекарство, у нее появилась твердая уверенность, что это именно она.
- Рина, не плачь, со мной все в порядке, - первым делом сообщила она травнице, ощущая, что женщина готова разрыдаться. - А ты знаешь, что у тебя будет мальчик? Маг.
Слова слетели с языка, опережая мысли. Летта сама себе удивилась, но, заметив, что травница от изумления забыла, что собиралась заплакать, решила закрепить успех: