- Папа, познакомься, это моя одногруппница Алия, - недовольно пробормотала Лила.
- Алия Алоа, Ваше Высочество, - поправила я эльфийку.
- Приятно познакомиться, Алия, - произнес принц удовлетворено. - Очень приятно.
"Достойна, чтобы стать моей принцессой", - услышала я мысли принца и едва удержалась, чтобы не скривиться от отвращения.
"Нет, принц был красивым, как и все эльфы, но… но мне нравится Алекс, вот".
- Папа, идем, я познакомлю тебя с мистером Коулом, - Лила, заметив мою ″искреннюю″ улыбку, потянула отца за руку, но тот не заметил ее усилий.
- Мисс Алоа, могу ли я познакомиться с Вашими родителями? - спросил принц, пробегая взглядом по моему телу. Бр-р, мерзко то как.
- У меня нет родителей, - ответила я, желая чтобы эльф побыстрее исчез прочь с моих глаз.
- О, мне так жаль, - сочувственно произнес принц.
"Хм, так даже будет легче женить ее на себе", - подумал он, а моя улыбка превратилась в хищный оскал. Лила побледнела.
- П-папа, пойдем, - эльфийка снова потянула отца за руку. На этот раз эльф поддался, фантазируя о моей с ним свадьбе и еще многих непристойностей.
"Чего придумал?" У меня не хватало слов, которыми можно было бы обозвать принца. Его жена была убита пять лет назад. Ходили слухи, что принц и был заказчиком ее убийства. А теперь, кажется, он наметил себе очередную жену. "Бр-р-р… Я очень-очень против своей кандидатуры на эту роль".
- Что случилось? - Я вздрогнула, не заметив, когда подошел Алекс.
- А? Ничего, - ответила, отвлекаясь от размышлений.
- У нас на сегодня перемирие?
- Возможно. Я пока не придумала, что тебе будет больше подходить, - улыбнулась, но увидев серьезное выражение лица Алекса, поспешно добавила: - Хорошо, сегодня никаких боевых действий.
- Я рад это слышать, - он улыбнулся уголками губ и обернулся, намереваясь уйти.
- Алексендер, - окликнула его.
- Да? - Алекс повернулся снова ко мне.
- Можно тебя кое о чем спросить?
- Можно. Спрашивай, - Алекс с интересом заглянул мне в глаза.
- Ты же знаком с законами эльфов? - Он кивнул. - Вот скажи, если, например, принц захочет жениться, но его жена не эльфийка, такой брак возможен? - спросила я, напряженно ожидая ответа. "Скажи, что это запрещено. Скажи".
- Такой брак возможен, если жена не эльфийка владеет магическими способностями.
- Попала, - пробормотала я.
- Что? - спросил Алекс.
- Спасибо за информацию, - улыбнулась.
- А зачем тебе такое знать? - с подозрением поинтересовался Алекс. - Хочешь замуж за принца?
Промолчала. Если бы он знал, как близок к правде. Вот только замуж я не хочу.
- А скажи, - произнесла я, желая узнать как можно больше, - может ли избранница избежать такого брака?
- Вообще-то нет. Но, например, если родители девушки не позволят. Хотя, кто же откажется от того, чтобы породниться с королевской семьей. А еще брака не будет, если избранница умрет. Отказаться не может, - ответил Алекс, не отводя от меня взгляда. - Алия?
- Что? - Захотелось повеситься. Если принц на самом деле решит на мне жениться и сделает предложение, от которого невозможно отказаться, то мне либо придется согласиться, либо мыло и веревка.
- Ты сегодня странная. Где та "демоница", которую я знаю?
- Я не демоница, - улыбнулась, спрятав свои эмоции за маской. - Я "ангел".
И ангел в моем лице превратил верхнюю пуговицу на рубашке Алекса в бабочку, которая тут же куда-то упорхнула. Мужчина улыбнулся и хотел еще что-то сказать, но его позвал декан, и я осталась в одиночестве. Изредка на меня поглядывал принц и жаль, что я не могла его наказать - все-таки королевская особа. Минуты, что остались до окончания вечера, тянулись так медленно, а принц снова начал надоедать мне своим вниманием. Лила сердилась на отца за это и ненавидела меня. А как я "обрадовалась", когда принц объявил, что остается погостить в Академии. Чуть не потеряла сознание от счастья.
И наконец-то этот вечер закончился.
- Алия, - нерешительно позвала меня Эллис, когда я выходила из зала. - Можно с тобой поговорить? - Когда я кивнула, эльфийка с надеждой заглянула мне в глаза. - Алия, можно я снова буду твоей подругой?
Я с облегчением вздохнула. Вот уже месяц как сама хотела помириться с ней, но не знала, как это сделать.
- Эллис, ты была и всегда будешь моей подругой. И прости за то, что я тогда накричала на вас.
- Я так рада, - подруга бросилась меня обнимать. - Я соскучилась.
- Я тоже скучала. Вампирчик иди тоже сюда, - позвала я Дана, зная, что он услышит.
- Не называй меня так, - строго сказал Дан. - Друзья?
- Друзья, - ответила я, улыбаясь.
Утром меня ждал сюрприз. У моей двери стояла корзинка с цветами. В записке значилось: "Самой прекрасной принцессе. С любовью, принц Адриан". Цветы так и остались стоять в коридоре, а то эльф еще подумает, что я проявляю к нему симпатию, принимая его подарки. Вздрогнула от подобной мысли. Сосредоточившись на планах сегодняшнего дня, поспешила на занятия, стараясь не думать о принце, потому что меня ждало удивительное зрелище - не зря же я полночи не спала.
Как только я приблизилась к аудитории, в которой должно было состояться наше занятие, то самое первое, что отметила, это абсолютную тишину. Студенты, молча, стояли и смотрели куда-то в одном направлении. А когда они расступились, пропуская меня, то моим глазам открылось такое увлекательное и симпатичное зрелище. Ректор выглядел как всегда - одетый в брюки и рубашку, та самая прическа, те же черные бездонные глаза, но появилось и кое-что новенькое. Не без моей помощи, скажу, появилось. Среди черных волос ректора выглядывали маленькие рожки, а сзади, (думаю, Алексу пришлось помучиться с брюками) нервно дрожал хвост с кисточкой в форме сердечка. И все это ярко-красного цвета. Я едва сдержала смех, когда представила, какое выражение лица, наверное, было у Алекса, когда он проснулся утром с новыми частями тела.
"Эх, если бы самой увидеть можно было!"
- "Тебе идет", - мысленно произнесла, проходя мимо Алекса.
Когда я дошла до дверей аудитории, почувствовала, как меня что-то ударило в спину. Обернулась. Алекс стоял на том же месте, только повернулся ко мне лицом и во взгляде танцуют искорки смеха. Студенты не сводили с меня ошарашенных взглядов. Стоять мне почему-то стало неудобно, что-то оттягивало назад. Повернув голову, насколько смогла, попыталась разглядеть то, от чего мне неудобно. Оказывается, теперь у меня два огромных белоснежных крыла.
- "Вот теперь ты настоящий ангел", - прозвучал в моей голове смех Алекса.
Как оказалось позже, ни я, ни Алекс не смогли снять чары. Пришлось ходить так целую неделю. Зато, мы подружились. Военные действия были завершены подписанием мирного договора. Более того, теперь мы вместе тренировались. И только на тренировках я могла наслаждаться "объятиями" Алекса. Он вел себя как образцовый друг и больше меня не целовал, как тогда. А хотелось…
Начало экзаменов ознаменовалось несколькими новостями. Самое первое это то, что практики в этом году не будет и студенты могут наслаждаться свободой все два месяца лета. Мне не было куда ехать, поэтому я всегда оставалась в Академии на лето. Второй новостью стало то, что Эллис и Дан через неделю после последнего экзамена женятся. Алекс, которого они приняли как моего друга, хотя сначала в его присутствии изображали молчаливые статуи, предложил отпраздновать свадьбу в Академии. За это Эллис поддавшись порыву радости, поцеловала его в щеку, чем заслужила наши с Даном сердитые взгляды. Эльфийка поняв, что сделала, покраснела до кончиков своих острых ушей. Алекс на такой поцелуй никак не отреагировал. Третьей новостью и не очень приятной было то, что принц Адриан будет присутствовать на экзаменах, на выпускном балу старшекурсников и на свадьбе Эллис и Дана. Мне хоть сейчас иди и топись. Но эту новость скрасила весть о том, что Алекс остается на лето в Академии. "Ура!"
Экзамены пролетели для меня почти незаметно. На первом же экзамене принц вывел меня из себя своими вопросами и просьбами продемонстрировать способности. И вот теперь Маркусу придется ремонтировать, а точнее заново отстраивать значительную часть аудитории. На всех последующих экзаменах преподаватели старались поскорее избавиться от меня, иногда даже ограничивали мой ответ и запрещали что-то показывать. При этом бедные думали: "Декан вычислит стоимость ремонта из моей зарплаты" или "Я жить хочу", или еще нечто подобное.
На следующий день после последнего экзамена состоялся выпускной бал старшекурсников. Все настроение мне испортил принц - не отходил от меня ни на шаг. Я уже стала задумываться над тем, что мне будет за убийство королевской особы и куда можно убежать, когда все мои размышления прервала мысль Адриана. Он планировал на свадьбе Эллис и Дана объявить о моей с ним помолвке. Мне стало плохо. Даже не пришлось придумывать причину, чтобы уйти в свою комнату.
Целую неделю я пыталась найти решение моей проблемы, как избежать свадьбы с принцем, но так ничего и не придумала.
Начали съезжаться гости, приглашенные на свадьбу Эллис и Дана. Церемонию будет проводит сам Министр. Но это формальность. Основным является то, что новобрачные обмениваются клятвами и на их руках появляется знак в виде татуировки вокруг запястья. У каждой расы этот знак разный. Брак невозможно аннулировать и только в случае смерти одного из супругов знак исчезнет. Вместе до самой смерти.
Я нервничала все больше. Церемония почти подошла к концу, а принц бродил где-то рядом.
И вот Эллис и Дан обменялись клятвами. На их правых кистях рук появились тоненькие татуировки в виде черных роз - знак вампиров, - сплетенных с зеленой лианой с листочками - знак эльфов. Я поздравила друзей и вдруг мне в голову пришла идея. Безумная, но идея.
"Главное, чтобы согласился".
Алекс нашелся в дальнем углу зала, чтобы меньше кто его видел, и ел уже третий кусок торта. Я специально не считала, но замечала вылазки мужчины за лакомством.
- Не знала, что ты такой сладкоежка, - улыбнулась.
- Вкусно, - с полным ртом ответил Алекс. Сейчас он меньше всего походил на холодного, жестокого и безжалостного демона. Словно маленький. Вдохнув побольше воздуха, посмотрела прямо ему в глаза.
- Женись на мне, - произнесла быстро.
- Фто? - Алекс подавился тортом и закашлялся. - Что?
- Женись на мне, - повторила уже не так решительно.
- Не понимаю.
- Это единственный выход. Принц Адриан хочет сегодня объявить меня своей невестой. А я этого очень не хочу. Женись на мне, пожалуйста, и тогда принц не сможет воплотить свой замысел. Если ты не согласишься, то мне останется только один выход… смерть.
- Ты хоть понимаешь, о чем просишь?
- Ну… да.
- Нет, не понимаешь. Демоны очень редко женятся. В основном просто живут вместе, чтобы иметь возможность разойтись. А все потому, что демоны женятся только раз за всю жизнь.
- Я… знаешь, это будет ненастоящий брак, и я ничего от тебя не буду требовать. Будешь жить, как жил, просто нужно официально признать меня своей женой.
- Когда ты хочешь это сделать? - спросил Алекс, серьезно посмотрев мне в глаза.
"Эм, он согласился?!"
Мы нашли Министра и он, дрожа от страха перед Алексом, был готов на все. Выйдя из зала, зашли в первую попавшуюся аудиторию. Министр, заикаясь, сказал пару общих слов. Теперь настала наша очередь.
- Я, Алексендер Сент, беру тебя, Алия Алоа, в жёны и обещаю тебе хранить любовь, верность и супружескую честность, а также, что не оставлю тебя до самой смерти, - не отводя от меня взгляда произнес Алекс.
- Я, Алия Алоа, беру тебя, Алексендер Сент, в мужья и обещаю тебе хранить любовь, верность и супружескую честность, а также, что не оставлю тебя до самой смерти, - сказала я, и внутри стало так приятно, радостно, словно вот-вот и взлечу.
Мою правую руку стало пощипывать, на ней начал проявляться знак. Линии переплетались и закручивались, образуя удивительный и красивый узор. Татуировка начиналось на запястье и заканчивалось у самого локтя, обвивая по спирали мою руку. "Ого!" Алекс снял пиджак, завернул рукав рубашки и продемонстрировал такую же татуировку.
- Можете скрепить союз поцелуем, - нерешительно произнес Министр.
- Думаю, не стоит, - печально сказала я, хотя очень хотела, чтобы Алекс меня поцеловал. Вообще хотелось, чтобы этот брак был настоящим.
- Поздравляю, - пропищал Министр и поспешил уйти.
- Теперь ты официально Алия Сент, - улыбнулся Алекс.
- Не сокращай. Алия Алоа Сент, - поправила я, все еще разглядывая свою руку. - Впервые такое вижу.
- А ты когда-то, вообще, видела брачный знак демонов? - поинтересовался Алекс.
- Ну-у, я видела знаки других рас. У эльфов они изображают цветы и растения, в зависимости от рода, а у вампиров - это черные розы. Ширина такого "браслета" зависит от знатности рода. У королевской семьи знак шириной с ладонь.
- У демонов простейшие знаки - широкие. Размер тоже зависит от того, к какой семье принадлежит демон, но есть еще одно отличие - чем более сложный рисунок образуют линии, тем более значительного рода демон.
- Значит, ты у меня знатного рода.
- Алия, что ты знаешь о королевских семьях?
- Причем здесь короли? - удивилась.
- Ответь.
- У каждой расы есть свои монархи - короли и королевы. Они, кроме людей, правят на протяжении десяти тысячелетий, а затем монархами становятся их потомки.
- А что ты знаешь о монархии демонов? - тут же спросил Алекс.
- У демонов нет ни короля, ни королевы, потому что они были убиты почти двенадцать тысячелетий назад. О потомках ничего неизвестно и сейчас их королевством управляет Совет из четырех демонов. Алексендер, причем здесь монархи?
- Алия, я последний из королевского рода демонов и знак соответствует моему статусу, хотя он несколько другой и это странно…
- Ого! Ты… ты п-принц… - только и смогла произнести я. Алекс взял меня за руку, сжал ее легонько и улыбнулся.
- Об этом не стоит знать кому-то еще. - Кивнула, подавив желание расспросить о причине. - А теперь пора представить всем мою жену - Алию Алоа Сент.
Мы вошли в зал, прошли в самый центр. Алекс кивнул, музыканты сменили мелодию, и начался танец. Все остальные остановились, разглядывая нас, а когда увидели татуировку, начали удивленно шептаться. "Ректор женился?" "Смерть женился. Кто эта несчастная?" И только студенты Академии прятали улыбки: "Два демона нашли друг друга".
- "Желаю вам счастья", - услышала я мысль Эллис.
Позже к нам подошел разъяренный принц Адриан.
- Что это? - спросил он, показав на мою руку.
- Ваше Величество, разрешите представить Вам мою жену, - чинно произнес Алекс, - Алия Алоа Сент.
Я поклонилась, пряча улыбку. "Что, съел?" Принц, резко развернувшись, ушел от нас быстрым шагом.
Лето пролетело как один день. Наши отношения с Алексом стали более дружескими. Я даже рассказала ему о себе - о том, что не знаю своих родителей, потому что меня бросили. Алекс тоже рассказал немного о себе. Рассказал, как он с родителями путешествовал по королевству и на них напали. Мать успела спрятать шестилетнего Алекса. Родителей убили у него на глазах. Затем было нелегкое детство у знакомых его семьи, военная карьера, участие в сотнях сражений, за которые он и получил свое прозвище.
Почти каждый день мы с Алексом проводили вместе, ходили к лесному озеру. Оказалось, что это тоже любимое место Алекса. Я познакомила его с Гором, тем самым грифоном, который с того зимнего дня на озере, стал моим другом. Гор сначала враждебно относился к Алексу, но быстро привык.
Когда начался новый учебный год, я очень обрадовалась возвращению друзей. Эллис и Дан засыпали меня рассказами о своем отдыхе. Ну, и, конечно же, не обошлось без ежегодного ″приветствия″ новичков. На занятия Алекс больше не приходил, но нам удавалось поговорить телепатически, когда он был не занят. Во время одной такой беседы, я взорвала аудиторию. Случайно. Отвлеклась, а горе-преподаватель, новенький, вызвал продемонстрировать мои возможности и то, как я усвоила прошлое занятие. Потом мы с Алексом еще долго смеялись, ведь преподаватель две недели ходил в женском платье, которое никак не снималось.
В конце зимы, был устроен бал. Я и Алекс приветствовали приглашенных гостей. Приходилось мило улыбаться.
″Какая же она красивая. Она обязательно будет моей. Моей. И даже то, что ее муж Алексендер Сент, меня не остановит. Она моя″, - услышала я мысль. Нетрудно было догадаться, кому она принадлежит. Принц Адриан. Эльф подошел к нам через несколько минут. Сдержанно поздоровался с Алексом и, взяв мою руку, поцеловал ее. Едва удержалась, чтобы не вырвать из рук принца свою конечность и не вытереть ее о платье.
″Я убью его, а ее заберу себе″, - подумал Адриан, разглядывая меня и фантазируя.
″Убить? Алекса? Только попробуй, я тебе уши оторву!″ - раздраженно подумала я и, выдернув руку из захвата эльфа, обняла Алекса, прижавшись к нему.
Весь вечер я пыталась не замечать принца и его мысли. Удавалось хорошо, потому что Алекс не отходил от меня ни на шаг и не оставлял в одиночестве. Но в конце вечера, Адриану удалось испортить мне настроение.
- Алексендер, приглашаю Вас и Вашу жену погостить в моем дворце, - сладко произнес принц. Мне не понравилась такое предложение, но в мыслях принца, я не услышала ничего угрожающего.
- ″Откажись″, - мысленно попросила Алекса.
- ″Нельзя. Это неуважение, а он все-таки принц″.
- ″Вот если бы ты занял свое законное место, смог бы, как король отказаться″.
- ″Алия, мы уже об этом говорили. Я не хочу управлять королевством. И тогда все равно мы не смогли бы отказаться″.
- Мы принимаем Ваше приглашение, - ответил принцу Алекс.
Выезжать пришлось уже на следующее утро вместе с принцем. Нам предстояла долгая дорога - в королевство эльфов две недели верхом. Мне выделили личного коня - спокойное меланхоличное животное. В первый же день я отсидела себе все, что только можно было и что не можно тоже. Да еще и принц Адриан постоянно надоедал разговорами и рассказами о своей жизни. Он специально ехал между мной и Алексом, тем самым не давая мне возможности избежать выслушивания о его: "Помню, когда-то…" Я сердилась и совершенно случайно сожгла два дерева. Правда на их месте представляла принца, но это так, мелочи. На первом же привале, я отомстила эльфу - подсыпала в обед Адриана жгучего перца. Вот смеху было, хотя вслух никто так и не засмеялся.
Наплевав на все приличия, дальше ехала вместе с Алексом на его лошади. Было тепло, удобно, да и принц не надоедал разговорами. Алекс на мое вторжение ничего не сказал и не возражал, потому устроившись поудобнее, я задремала.
Вечером мы остановились на ночлег. Слуги принца быстро поставили его палатку и начали готовить пищу. Последнее принц решил проконтролировать лично. Алексу для того чтобы разложить нашу палатку понадобилось только щелкнуть пальцами.
- "Мы будем спать вдвоем?" - мысленно спросила у Алекса, заметив, что палатка больше подходит для одного.
- "Да", - пришло мне в ответ.