Полумесяц находился высоко в ночном небе, и казалось, что звезд тут было на миллион больше, чем насчитывалось дома. Я чувствовала умиротворение и сонливость после уже первой кружки медовухи.
Я не единственная, кто утомился и всё ещё испытывал разницу во времени. Мы не уходили очень долго, прежде чем наши родители отправились спать. Похоже, огненная вода сразила папу.
Мы с Кэсси достаточно долго стояли, хлопая под музыку. Я восхищалась быстрыми движениями смычка МакКайла по инструменту, до тех пор пока кто-то сзади не похлопал по нашим плечам.
- Спрячь меня от Брогана, поможешь? - спросил Рок, будучи в своей полноразмерной форме.
- Привет! - Лицо Кэссиди осветилось, и она подпрыгнула на каблуках.
- Еще раз привет, красотка.
И от этих слов она растаяла. Но, если честно, я не могла ее винить. Было нечто забавное в их озорстве. Мы втроем стояли на дальнем краю поляны и подшучивали друг над другом.
- Так как тебя зовут на самом деле? - спросила я. - Ты не можешь быть Роком.
- Неа. Папа говорил, что моя голова полна камней и потому такая тяжелая. - Он постучал себя по черепу для эффектности, и Кэссиди улыбнулась. - Мое настоящее имя Ронан, но оно уж больно правильное.
Когда Кэссиди захихикала, я закатила глаза. Она подняла руки и одними губами произнесла:
- Что?
Прежде чем я успела ответить, по полю пронесся порыв магии невиданной силы. Она обожгла мою кожу, и я почти потеряла равновесие. Кэссиди упала на скамью позади нее. Музыка прекратилась, и люди забегали, крича что-то о феях и портале.
Рок пробормотал себе под нос нечто издевательское и уменьшился.
Кэссиди поспешила ко мне, и мы взволновано схватились за руки, уставившись в том направлении, откуда прошлой ночью прибыли Клуриканцы. Я в ужасе смотрела, как невидимый нож, казалось, ударил по воздуху и скользнул в землю, прорезая темную щель между нашими мирами. Я оглянулась на МакКайла, но он просто стоял, уставившись на портал, как и все остальные, держа в руках скрипку.
- Тссс! - Из леса рядом с нами, не дальше чем в десяти футах послышалось шипение. Мы с Кэссиди оглянулись, чтобы посмотреть на Рока, который выглянул из-за дерева и торопливо подозвал мою сестру к себе. Она проигнорировала мои попытки ухватиться за ее пальцы, высвободилась и убежала.
- Я скоро вернусь! - прошептала она.
Скрестив руки, я осталась там же, где и стояла, промерзнув до костей. Я была слишком напугана неестественным видом портала, чтобы волноваться о том, что мог вытворить Рок.
По толпе прокатился шумок, и люди склонили головы, почтенно приветствуя пятерых существ, прошедших сквозь портал. Я не могла полностью рассмотреть их, но меня охватило благоговение. Они двигались в нашем направлении, вокруг них летали два существа поменьше.
Шепот прекратился, когда они подошли ближе, а окружающий нас воздух заполнило напряжение. Теперь я могла их увидеть - четверо были похожи на мужчин, одна - на женщину, несмотря на то что с этого расстояния лиц по-прежнему не было видно. Крылатые существа летели впереди них и начали порхать над лепреконами, стаскивая с них шляпы и бросая их на головы другим, и даже выдирая волосы. У них были голые зеленые тельца с толстыми животами, они гоготали такими высокими голосами, что болели уши. Я услышала, как кто-то рядом со мной прошептал "Кровавые пикси". Все выглядели раздраженными, но никто не выступал против поведения пикси.
Рядом со мной, прижав руки к щекам, украдкой прошла маленькая напуганная женщина с большими глазами.
- Феи просто приходят и уходят, когда им заблагорассудится? - прошептала я ей.
- Да. Мы не можем остановить их.
Я оглянулась на фей, которые уже добрались до края поля, и мой желудок сжался. У каждого из четырех мужчин были ниспадающие на плечи, мерцающие волосы металлических цветов: серебристого, золотого, бронзового и медного. Их кожа излучала жуткое, переливающееся сияние. Их тела и лица были до того симметричными, что казались неестественными. Слишком резкими. Слишком идеальными. Словно ожившие куклы в натуральную величину. Моим вниманием завладела миниатюрная девушка-фея, идущая рядом с ними. Ее крохотное овальное личико с тонкими чертами заставило бы позеленеть от зависти любую девушку. Я была заворожена ее огромными, миндалевидными, голубыми как лед глазами и круглым, невинным ртом, похожим на цветок. У нее были удивительные волосы - длинные, спускающиеся ниже бедер, прямые, без единого выбившегося волоска. Цвет был подобен белому золоту - полностью платиновый блонд. Меня сразила ее красота. Теперь все Чауны были на ногах.
Броган шагнул из толпы и поклонился.
- Доброго вечера, сэры и господа. Мы приветствуем вас. Чем обязаны такой честью?
- Это будет особое лето для лепреконов, - заговорил мужчина с бронзовыми волосами. Его голос был наполнен властью. - Одобренная Леди Мартинет невеста уже прибыла?
Мой желудок сделал сальто, и на долю секунды я задумалась о прыжке под стол. Я не ожидала появления фей. Я не хотела привлекать их внимания и вдруг пожелала, чтобы родители были рядом. Поле было безмолвно. Музыка прекратилась, и все осматривались вокруг с широко распахнутыми, неподвижными глазами, уставившимися на меня. Я оглянулась в поисках МакКайла, возвышающегося над толпой. На одну параноидальную секунду мне показалось, что его глаза сверкнули, но затем он сосредоточенно повернулся обратно к феям. Я посмотрела в сторону деревьев и увидела лица Кэсс и Рока, выглядывающих из темноты, чтобы наблюдать за происходящим.
- Что ж, да, она приехала, - подтвердил Броган. - Действительно, это особое время. Надеемся, скоро состоится церемония.
- Очень хорошо. Мы принесли благословение из наших краев, Броган из рода Лепреконов.
- Ох, да, спасибо. - Броган снова поклонился. - Мы очень признательны.
- Неужели не будет музыки и танцев в честь такого знаменательного события? Пожалуйста, продолжайте веселье.
Мужчина с бронзовыми волосами щелкнул пальцами, и пикси подлетели к нему. Он посмотрел на девушку-фейри, словно в поисках ее одобрения, но ее капризные глаза просматривали людей Чаун. Броган жестом велел музыкантам продолжать, но прежде чем поднять инструменты, они обменялись взглядами. Все, кроме МакКайла, который двинулся к центру поляны прочь от музыкантов и выглядел при этом ошарашенным и ослепленным. Он оставил скрипку на пне. А другие музыканты начали играть.
От вида МакКайла у меня в животе начал медленно формироваться узел. Я проследила за его взглядом, направленным на девушку фейри, которая пристально смотрела в ответ. Узел внутри меня разрастался и затягивался.
Четверка мужчин-фейри рассредоточилась, когда началась музыка, а девушка плавно проскользила по поляне навстречу моему нареченному. Я смотрела, примерзнув к месту, как она подошла и остановилась прямо перед ним, меньше чем в десяти футах от меня.
- Это было слишком долго, МакКайл из клана Чаун. - Ее голос был похож на мягкую ласку.
Он кивнул и сказал:
- Действительно, Калиста.
Она протянула изящную руку, а МакКайл заколебался. Взяв ее пальцы в ладонь, он вздрогнул и закрыл глаза, но не от боли. Его выражение лица свидетельствовало об эйфории. Узел в моем желудке взорвался, словно разряд молнии. В голове взыла сирена. Каждая клеточка тела отчаянно желала, чтобы МакКайл отошел от девушки-феи. А она наградила его удовлетворенной улыбкой и только потом отпустила его руку.
Девушка-фейри, Калиста, перевела взгляд туда, где стояла я. Ее губы сжались, когда она изучила каждую деталь, начиная с моих сандалий и до самой макушки, обрамленной, разумеется, непослушными кудряшками.
- Это она?
МакКайл, который, казалось, не хотел отрываться от девушки-феи, повернулся, чтобы проверить, что я стою там, и кивком подтвердил мою личность.
- Подожди, - сказал он, когда она обошла его и направилась ко мне. Вокруг образовалась небольшая толпа, лица их были взволнованными.
Глаза Калисты прошлись по всему моему телу.
- Я и не знала, что человеческие женщины могут быть такими большими. - В толпе раздалось несколько задушенных вдохов, так как Калиста по стандартам лепреконов оскорбила меня. Я и так уже чувствовала себя здесь неуклюжим гигантом, в грубости не было необходимости. Она продолжила говорить с МакКайлом обо мне, стоя со мной лицом к лицу.
- Ты женишься на ней? - с неприязнью спросила девушка.
Я умоляюще посмотрела на МакКайла, но он казался оглушенным. Он снова моргнул и с трудом сглотнул.
- Я выполню свой долг перед кланом, - сказал он тихо. Желчь поднялась по моему горлу.
- Хм, - выдохнула Калиста.
Да. Она мне не нравилась. Да и его фанатом в данный момент я тоже не являлась.
Я сильно сжала зубы. В моей голове проносились сцены насилия, и я вынуждена была напомнить себе, что феи обладают достаточной силой, чтобы проклясть меня и мою семью.
Чувствовала я себя неважно.
- Простите меня, - сказала я. Скромно кивнув, я развернулась на каблуках и стала пробираться сквозь толпу. Я слышала ее звонкий, брошенный мне в след смех. Зеваки таращились на меня, пока я, ускоряясь, шла к нашей хижине. Я подумала отправиться к родителям, но решила не рассказывать им о случившемся на ночь глядя. В данный момент мне нужно было побыть одной и все обдумать.
Что-то происходило между моим нареченным и прекрасной, жестокой фейри. Я бы не стала заходить так далеко, говоря, что он влюблен в нее. Это больше походило на увлечение. Лучше бы ему не быть в нее влюбленным. Увлечение - не так страшно.
Могла ли она являться причиной, по которой этим утром он хотел разорвать узы?
Кислота обожгла мое горло. Как я рассчитывала соревноваться с ней?
Погодите, соревноваться? Я не хотела драться за парня! Это было против моих правил. Если парень меня не хотел, я посылала его. Но из этой ситуации я не могла выйти как из глупой неудачи в старшей школе. Моя семья зависела от того, вместе ли мы с МакКайлом. Если союз не состоится, феи причинами интересоваться не станут.
Зайдя в нашу хижину, я хлопнула дверью, немного переборщив. Я отбросила сандалии куда-то в темноту комнаты. Затем сдернула шорты и блузку, бросая их на пол, и наконец упала в мягкую кровать в трусах и майке. Я свернулась калачиком, и бюстгальтер впился в бока, но я была слишком раздражена, чтобы сменить позу. Силой воли я загнала желчь обратно в желудок.
Я хотела домой.
Я жалела, что оставила Кэссиди с Роком среди деревьев, и надеялась, что она вскоре вернется ко мне. Я чувствовала себя здесь глупо и неуместно. Мне нужна была моя сестра.
Воспоминание о МакКайле, целующем руку фейри, оставило болезненное ощущение и что-то еще, что-то горькое. Ревность. Он выглядел таким... потрясенным или вроде того.
После увиденного меня беспокоило то, что еще я смогу узнать о МакКайле. Я боялась возможных секретов из прошлого. Но знакомство с ним было единственным шансом в этой битве. Да, Калиста выиграла первый раунд, но без боя я отступать не собиралась.
К сожалению, меня не покидало чувство, что фейри честно бороться не станут.
Глава 6
Я еще не полностью успокоилась, когда услышала голоса, а дверь со скрипом распахнулась.
- Робин!
Услышав мамин голос, я вздохнула с облегчением.
- Тут так темно, - прошептала Кэссиди. - Робин? Ты здесь?
- Здесь, - ответила я. Пришлось повозиться, садясь на кровать и скрещивая ноги. Кэссиди споткнулась в темноте и села рядом со мной, пока мама искала керосиновую лампу, чтобы зажечь ее. Она была одета во фланелевую пижаму и пуловер из овечьей шерсти. Ее лицо было напряженным от беспокойства, когда она подошла и села рядом со мной. Рядом с ними было комфортно, словно они - лекарство от моих волнений.
- Почему ты не разбудила меня? Кэссиди сказала, что здесь были феи. Я так крепко спала, что даже не почувствовала. Они обидели тебя?
- Не совсем. Но... я думаю, что что-то происходит между одной из них и МакКайлом.
Мама шумно втянула воздух.
- Нет.
- Шизанутая феечка, - заявила Кэссиди. - Что она тебе сказала? Я не слышала, но готова поклясться, что это было что-то поганое.
Мама взглянула на нее, и Кэссиди исправилась.
- Я имею в виду что-то неприятное. Я хотела побежать за тобой, но Рок меня удержал...
- Там был Рок? - спросила мама.
- Да, хотя он и прятался. - Кэсс посмотрела на меня. - Прости, что не пришла сразу. Я правда хотела, но Рок заставил меня подождать, пока не уйдут феи.
Я покачала головой.
- Все нормально. С его стороны было очень предусмотрительно не позволить тебе привлечь их внимание.
Даже мама с этим согласилась.
- Что еще случилось?
Последнее, что мне хотелось делать, так это раздражать маму с сестрой. Я не стала рассказывать, что Калиста назвала меня большой, но им нужно было знать хотя бы минимум о произошедшем и о том, с чем я столкнусь, пытаясь строить здоровые отношения с МакКайлом.
- Она спросила МакКайла, правда ли он свяжется со мной, и он сказал, что выполнит свои обязательства перед кланом.
Брови Кэссиди сошлись на переносице.
- Он назвал тебя обязательством? Ауч.
- Но так и есть, Кэсс, - напомнила я ей. - Это обязательство для нас обоих.
- Да, но посмотри на себя. Он должен быть счастлив и горд, что ему предстоит связаться с горячей штучкой вроде тебя. Я просто надеялась... что ты понимаешь.
Мы все замолчали. Мои родители поженились по договоренности, но впервые встретились подростками и узнали друг друга через письма. Это началось как обязательство и переросло в нечто восхитительное.
- Это опасная территория, девочки, - сказала мама. - Там, где замешаны феи, чрезмерной осторожности не бывает. Завтра у нас с Броганом и МакКайлом состоится семейный совет. МакКайл всего-навсего человек, неважно, насколько древней может быть его магическая кровь. Прикосновение фей управляет человеческим разумом. Один единственный поцелуй может завладеть МакКайлом. Если человек полностью отдается фее, он становится потерян для всех, кроме нее. Они становятся бездумными рабами. Мы должны выяснить, с чем имеем дело.
Я вздрогнула, вспомнив, как МакКайл реагировал на ее столь ничтожное прикосновение.
- Не думаю, что он, ну, чем-то с ней занимался, - сказала я. - Не знаю. Он выглядел вполне нормальным до ее появления.
- Ага, а затем не мог отвести от нее взгляда, - добавила Кэссиди.
- Фейри умеют гипнотизировать, - сказала мама. - Но не делайте пока никаких умозаключений. Будем надеяться, что они не делали ничего большего, чем обменивались простыми прикосновениями, невзирая на то, что даже они опасны. - Она вздохнула. - Они способны загубить наши жизни не раздумывая и не терзаясь угрызениями совести, поэтому, кроме вежливых ответов, ни слова не произносите в сторону волшебного народа. Будьте очень осторожны. Особенно ты, Кэссиди.
- Но...
- Никаких но! - Мамин голос гремел, а лицо ожесточилось. - Не связывайся с ними, дитя. Никогда. Меня не волнует, рассердят ли они тебя. Придержи свой язык, если необходимо. Поняла?
- Ладно, хорошо, но МакКайлу лучше собраться с духом, потому что я выскажу все, что о нем думаю.
- МакКайла я возьму на себя, - сказала я.
Кэссиди скрестила руки на груди и одарила меня взглядом, говорящим "ага, конечно", но я проигнорировала.
- Ложитесь спать, девочки. Утро вечера мудренее.
Она встала и поцеловала нас в макушки, ожидая, пока мы залезем под одеяла, чтобы погасить лампу и выйти. Кэсс зашуршала, устраиваясь поудобней.
- Что говорил Рок, когда вы были вместе в лесу? - прошептала я.
- Предупреждал держаться от фей подальше.
- И все? Он говорил что-то о девушке-фее и МакКайле?
- Нет. Ничего. Он рассказал мне, что они не должны увидеть его клан. Я спросила его, что такого плохого они натворили, и он ответил, что Клуриканы всегда любили повеселиться, а феи слишком остро реагируют, когда нарушают их правила.
- Хм. Это, по всей вероятности, правда, но уверена, туда закралось что-то еще.
- Ага. - Мы вдвоем на какое-то время притихли, прежде чем она снова спросила:
- Думаешь, шизанутая феечка будет проблемой?
Я думала, что будет, но не хотела этого признавать.
- Не знаю, что и думать. Я пытаюсь больше не волноваться до тех пор, пока не поговорю завтра с МакКайлом.
- Когда ты отдашь ему все его подарки и прочий хлам?
Уф. Контейнер.
- Не знаю. Пока не могу об этом думать. Давай просто спать.
Для Кэссиди уснуть труда не составило. А я лежала еще некоторое время, пытаясь не думать о шизанутой феечке. Мне понравилось, как Кэсс ее назвала. ШФ. Получилось и мило, и противно.
Вне зависимости от того с какой стороны я пыталась рассмотреть ситуацию, оказывалось, что происходит нечто из ряда вон выходящее.
Я подумала о коробке с подарками. В данных обстоятельствах мне было бы крайне неловко и неудобно отдать ему их. Он бы не оценил этот жест. Вероятно, я отдам МакКайлу подарки, если мы когда-нибудь заслужим доверие друг друга.
Я тихо вышла из комнаты и направилась к поляне, трава, покрытая росой, намочила мои пальцы. Птички деловито кричали, а сверчки стрекотали. На полпути показалось, я услышала музыку. Остановившись, я прислушалась. Скрипка. Я пошла на звук, сердцебиение ускорилось.
Звуки привели меня в лес. Подойдя ближе, я смогла различить ноты грустной баллады, настолько красивой, что по моей коже побежали мурашки. Я замедлилась, подходя к деревьям, и увидела, что МакКайл сидит на земле, опираясь на огромный ствол. Пока он играл эту душераздирающую мелодию, его глаза были закрыты. Закончив, он опустил инструмент и расправил плечи. Он успел на мгновенье встретиться со мной взглядом, прежде чем отвернулся.
Очевидно, песня соответствовала настроению.
Я двинулась вперед и присела рядом с ним в грязь и опавшую листву. Он не пошевелился, лишь оперся руками на колени, зажав в них скрипку со смычком. Я разорвала лист на крохотные кусочки. Больше всего я хотела от него правды.
- Ты ее любишь? - Пожалуйста, скажи, что нет.
Он поднял на меня взгляд, кажется, испугавшись дерзкого вопроса.
- Нет. Вообще, я думаю, нет. Она...
- Красивая?
- Ну, это да. Но на самом деле есть нечто большее. - Слова звучали так, словно ему их приходилось выдавливать силой воли. Ему было некомфортно делиться личным, но необходимо. Нам нужно было объясниться.
- Продолжай, - поторопила я его.
Он вздохнул и сглотнул.
- Когда я был мальчишкой, то часто подумывал сбежать. Я не понимал, почему должен быть другим. Не только из-за роста, но и потому, что был связан с кем-то, пока остальные ребята сами выбирали себе девушек. Без обид. - Он взглянул на меня. Когда я пожала плечами, он продолжил: - Но когда пришла Калиста, она сделала так, что я забыл обо всем этом.
Я затолкала подальше ноющую ревность и чувства, раненные тем, что встречи со мной он не ждал.
- Итак, ты утверждаешь, что она мила с тобой?
- На свой лад. С ней все по-настоящему, не из чувства долга.
Ауч. Ну, мне было трудно поверить в это "с ней по-настоящему", но потом меня больше привлекла часть с комментарием про долг.
- Думаешь, мне нравится быть обязательством?
- Я правда не знаю.
- Так вот, нет.