- Ну, очевидно, они не делали никаких грязных делишек, или ему промыли мозги, - проболталась Кэссиди. - Правда?
- Правда, Кэсс? - Я стрельнула в нее взглядом, а Рейчел прикрыла лицо, скрывая смущенное выражение.
Лэйла невозмутимо продолжила:
- Если вы имеете в виду то, о чем я подумала, то он, безусловно, не отдался ей по полной, иначе она забрала бы его в свое царство. Это единственный способ для людей быть принятыми туда - рабами.
- Не понимаю, почему она скрывается, - сказала Кэссиди. - Разве фейри не могут делать все, чего хотят, в любое время? Почему она беспокоится о том, что подумают лепреконы?
- О, нет, - устало сказала Рейчел. - Она не из-за Чаунов прячется. Именно феи не разделят ее увлечения человеком. Они думают, что мы - лишь служебные собаки. Она будет остерегаться своего собственного вида. - Маленькая женщина энергично закивала головой, отчего по ее покатым плечам запрыгали кудряшки. - И, к тому же, Леди Мартинет и Летний Король едва ли будут счастливы, узнав о том, что она забрала у Чаунов их "последнюю надежду".
Отвращение на лице Кэссиди было зеркальным отражением моего. Это не сулило ничего хорошего. Я больше не хотела об этом говорить. Слава богам, Кэссиди так хорошо меня знала. Она откашлялась.
- Что ж, не будем волноваться о ней прямо сейчас. А что вы знаете о Клуриканах?
- Сумасшедшие Клури, - весело сказала Лейла, собирая цветки клевера и возясь с ними. Я проводила рукой по клеверу, пока Лейла рассказывала историю.
- Они всегда были кучкой хулиганов, которые слишком много пьют. Некоторые говорят, что это потому, что они в большинстве своем бесконтрольные симпатяги среднего роста. Без обид. - Она задержалась взглядом на нас с Кэссиди, но мы просто пожали плечами. Она с облегчением улыбнулась. - Мы с Клуриканами делим эти земли. Они живут по ту сторону леса и привыкли помогать нам с нашей обувной повинностью. Слишком часто они отставали с заказами, и лепреконам приходилось закатывать рукава, в спешке выполняя работу за них. Помимо этого Клури покидали наши земли и носились среди людей. Особенно женщин. Феи их предупреждали. Им еще повезло, потому что обычно они не тратят время на предостережения.
- Около двухсот лет назад дочь фермера забеременела от одного из Клурикан. Это, конечно, был не первый случай, но Чауны хорошо умеют скрывать проступки своих родственников. Можете только представить удивление людей, когда они обнаружили, что ребенок владеет магией! Это было ужасно - малышей пороли и тому подобное. До вчерашнего дня это был единственный раз, когда портал открылся на день раньше и фейри узнали о случившемся. Это стало последней каплей. Феи прокляли их род на вымирание.
- Почему бы просто не отобрать их магию? - спросила Кэссиди.
- Магия слишком глубоко укоренилась в них. Чтобы изъять ее, потребовалось бы слишком много энергии фей, да и привело бы к тому, что Клури сошли бы с ума, а феи хотели, чтобы они жили и страдали.
Для меня они не выглядели такими уж страдающими. Но, быть может, это все было лишь показухой. Было грустно думать о том, что они видят, как умирают их семьи одна за другой, и ничего не могут поделать, но им стыдно показать свою боль.
С минуту мы все просто дергали клевер, пока Лейла снова не заговорила:
- Вы уже видели водопад?
- Нет, мы вообще пока ничего не видели, - ответила я.
Девушкам нужно было возвращаться к работе, но они объяснили нам, как добраться до водопада. Мы поблагодарили их и обменялись объятьями с нашими новыми друзьями, прежде чем разойтись по своим делам.
Это была тихая пятнадцатиминутная прогулка в гору по окраине леса, но Лейла была права. Светлая дорожка, протоптанная частыми шагами, помогла отыскать путь. Мы услышали шум воды за минуту до того, как увидели водопад.
Добравшись до места с великолепным видом, мы обе слега вспотели от ходьбы и теплого летнего воздуха. Немного дальше был небольшой скалистый утес с водопадом.
- Ничего себе, - произнесла я. Мы побежали по мшистому краю бурлящего потока. Чистая вода шумно сбегала по гладким скалам. В некоторых местах глубина была не больше фута, в то время как другие темные заводи ближе к водопаду выглядели глубже. Я отбросила сандалии и шагнула в мелководье. Вода была теплее, чем я ожидала. Я вздохнула и отбросила голову назад, глядя вверх на купол тенистых деревьев над нами, и набрала полные легкие воздуха.
- Потрясающе! - сказала Кэссиди. - Давай спустимся к водопаду и поплаваем!
- Эм, здрасьте, у нас нет купальников, - напомнила я.
- Эм, здрасьте, - сказала она, стягивая футболку через голову и вылезая из пижамных штанов, стоя там и улыбаясь в белом бюстгальтере и розовых трусиках в горошек. - Тут только мы! Все на работе, ну же!
На мгновенье я оглянулась на деревья и тогда, как обычно, сделала то, чего хотела Кэссиди. Раздевшись и сложив одежду рядом с ее вещами, я последовала за ней, пока она бежала к берегу. Добравшись до водопада, мы задыхались и забыли обо всем на свете. Держась за руки, мы шагнули в воду и пошли дальше, пока не стали барахтаться в воде на глубине около двух метров.
Как всегда, идея Кэссиди оказалась опьяняющей. Мы брызгались, плавали и ныряли под воду. Мы подплыли к водопаду и позволили воде обрушиваться на наши головы, шутя о том, куда будем приходить для утреннего душа. Затем мы плавали на спине, пока солнце не оказалось высоко в полуденном небе.
- Нам, наверное, пора возвращаться, пока мама с папой не начали волноваться, - после долгой паузы сказала я.
Кэссиди вздохнула и согласилась. Мы выбрались на берег и отжали влажные волосы. Бюстгальтер Кэсс был слегка наполнен водой, поэтому она наклонилась и сжала его, обнимая себя. Вода хлынула из ее декольте, и она фыркнула, как дурочка.
Шелест деревьев заставил нас застыть. Я целую минуту осматривалась, прикрывая руками грудь, прежде чем потрясти головой.
- Ветер, - сказала я, но теперь мне не терпелось одеться.
Мы зашагали вниз по течению к нашей одежде, тряся руками и чувствуя намного больше позитива от нашего пребывания здесь теперь, когда мы нашли это место.
Некоторое время мы шли, прежде чем остановиться и обменяться встревоженными взглядами. Я осмотрела всю мшистую ярко-зеленую траву вдоль и поперек.
- Где наша одежда? - спросила я.
- Не думаю, что мы были так далеко ниже по течению, - ответила Кэсс. - Смотри, вон дорожка. - Мы начали возвращаться. Нашей одежды нигде и в помине не было. Во мне поселилось нехорошее предчувствие.
- Может, мы оставили ее там, ближе к деревьям? - спросила она.
Я покачала головой.
- Нет, она точно была тут, в траве.
- Думаешь, это животные ее унесли?
- Какие животные могли забрать всю нашу одежду?
- Умные и талантливые?
- Хаха, - сказала я.
- Так, это не может быть человек, так как мы бы заметили его, если бы он проходил здесь, - ответила Кэсс. - Или, как минимум, что-либо достаточно большое.
Мы обе замерли и посмотрели друг на друга большими глазами.
Что-то большое. Вот зараза!
- Клурикан! - сказали мы одновременно, и Кэссиди откинула голову назад, смеясь, словно это была удачная шутка.
- Это не смешно, - сказала я, что вызвало у нее еще один прилив хохота. Я посмотрела на свой черный атласный бюстгальтер и в комплект к нему трусики, которые, к счастью, прикрывали всю мою задницу. Но они обрисовали каждый контур, и я действительно не хотела, чтобы меня кто-то увидел. Кэссиди пробежалась вокруг, заглядывая за стволы деревьев.
- Выходи, выходи, где бы ты ни был! - нараспев звала она.
- Давай разделимся, - предложила я. - Ты смотришь вверх по течению вплоть до водопада. А я поищу тут. - Она согласилась и побежала прочь, словно мы с ней играли в прятки.
Я скрестила руки на груди и пошла в сторону деревьев, на мгновение замерла и прислушалась. После целой минуты я услышала едва различимый звук - писклявое хихиканье. Я повернула голову вправо, откуда доносился звук. Но ничего не увидела.
- Я знаю, что ты там, - сказала я, чувствуя себя глупо. - Ты с тем же успехом можешь показаться.
Спустя минуту из-за деревьев в траву смазанным пятном выскочил футовый человечек. Я бегом бросилась за ним. Не думаю, что он ожидал от меня такой скорости, так как хрюкнул от удивления, когда я бросилась на живот, хватая его за середину туловища. Все еще лежа, я пододвинула его ближе к лицу, приподнявшись на локтях. Он яростно извивался, словно червяк, но я узнала эти каштановые кудряшки.
- Рок, ты маленький придурок! Где наша одежда?!
- Ах! Ты так сжимаешь, что меня на куски разорвет, - закричал он.
Я не отпустила его.
- Если ты не скажешь, где моя одежда, я действительно порву тебя на крошечные кусочки.
Внезапный порыв магии ударил меня в грудь и вынудил разнять руки. Я моргнула и обнаружила, что лежу поверх полноразмерной версии Рока, который увалился в траву, закинув руки за голову, и одарил меня ленивой усмешкой.
- Что ты там говорила о крошечном? - спросил он.
- Ох! Да ты извращенец! - Я с усилием скатилась с него, но он схватил меня за талию, при этом хихикая. Но как только я высвободилась, он схватил меня за запястья.
Итак, весельчак хотел побороться ос мной? Без проблем. Выудив наружу все свои спортивные навыки, я вырвала руки из его хватки. Теперь мы уже сидели, и я быстро пнула его ногами в грудь, тем самым опрокинув на спину, прежде чем присесть наготове. Рок все еще хохотал между приступами кашля и, схватившись за грудь, катался по земле.
- Чтоб мне провалиться, что за вспышка? - раздался голос из-за деревьев.
Я взглянула вверх и увидела проблеск рыжих волос. Там стоял МакКайл, глядя то на меня, то на Рока. О нет. Вероятно, это выглядело плохо.
Кэссиди бесшумно прибежала на берег.
- Ты нашла его. А я нашла ее. - Она протягивала одежду. Дыхание сбилось, но она была счастлива. Только потом Кэсс заметила, куда я смотрю.
- О, привет, МакКайл.
Он пробормотал нечто нечленораздельное и закрыл глаза руками, чтобы отгородиться от ее почти обнаженного образа.
- Рок украл нашу одежду, пока мы плавали. - Я указала на жулика-клуриканца, который все еще валялся на земле, наслаждаясь представлением. МакКайл убрал руки от глаз и тяжело посмотрел на своего друга.
- А ты, можно подумать, не рад, что я это сделал, Кайл, - кивнул головой на меня Рок.
Глаза МакКайла нашли мои, а затем медленно опустились, внезапно остановившись на моей груди. Он выглядел как ребенок, обнаруживший свой рождественский подарок. Я позволила ему глупо таращиться на меня еще две минуты, а затем скрестила руки на груди и разрушила чары. Я была бы не прочь потешить свое самолюбие, но оказалась слишком занята собственной злостью.
Я протопала к Кэссиди и начала натягивать на себя одежду. Они с Роком быстро обменялись взглядами.
- Одевайся, - сказала я ей.
- Ты можешь расслабиться? Это то же самое, что купальник. - Она вызывающе вздернула бедро, а Рок сделал то же самое с бровью.
- Сейчас же, - велела я. Она вздохнула и нехотя начала натягивать одежду.
Не оглядываясь на Кэссиди и Рока, я направилась туда, откуда пришел МакКайл. Он тихо следовал за мной, а я шагала быстро. Прошло пять минут, прежде чем я замедлилась и успокоилась.
- Извините за Рока, - сказал МакКайл. - Он слегка... идиот.
- Тебе не нужно извиняться за него. Он меня раздражает, но я знаю, что он безвреден.
- Эх, в большинстве случаев. Твоей сестре все еще следует быть осторожной. Рок мне как брат, но он непредсказуем и корыстен.
- Кэсс не часто прислушивается к предупреждениям. Не тогда, когда она на чем-то зациклена.
- Может быть, тогда они понравятся друг другу.
Он взглянул на меня, пока мы шли, и я ощутила его тепло. Я смущенно отвернулась, вспомнив, как он возбужденно смотрел на мою грудь ранее. Несколько минут мы шли в тишине.
- У тебя есть братья? - спросила я. Он ответил не сразу.
- Нет. Я единственный выживший ребенок отца.
- Ох. Мне жаль. А твоя мама? Она здесь? - Я знала ответ в тот самый момент, как вопрос сорвался с моих губ. Если бы она была здесь, я, конечно же, уже познакомилась бы с ней.
- Они думают, что во время моего рождения произошел внутренний разрыв, и она несколько дней истекала кровью, прежде чем покинуть нас. Я был слишком велик для нее.
- Ох, МакКайл, - тихо сказала я. Снова его рост.
Поддавшись порыву, я потянулась и взяла его за руку, переплетая наши пальцы. Это ощущение, должно быть, застало его врасплох, потому что он на мгновенье запнулся. Боковым зрением я заметила, как он смотрит вниз на наши руки. Мое сердцебиение было слишком быстрым. Я никогда не держалась за руки с парнем.
Я прочистила горло.
- У тебя сейчас перерыв в работе?
- Да. Перерыв, чтобы покушать в середине дня. Лейла увидела меня и сказала, что отправила вас к водопадам.
Мы шли в тишине, держась за руки весь остаток пути, пока густой лес не вывел нас к яркой полянке, где мы и остановились.
- Нужно возвращаться к работе, - сказал он. Услышанное нежелание заставило меня смущенно улыбнуться. Я смотрела, как его глаза изучают мое лицо. На солнце его глаза цвета орешника казались смесью морской зелени и светлой карамели.
Именно в этот момент позади нас послышался отвратительный звук поцелуя, сопровождающийся чересчур громким девичьим хихиканьем. Мы с МакКайлом отпрянули друг от друга и, повернувшись, увидели Кэссиди и Рока, шедших по тропинке.
- Это было подло! - Кэссиди толкнула Рока. Его темные кудряшки завивались вокруг его лица, и он начал щекотать ее ребра. Пока они шумели, мы с МакКайлом снова встретились взглядом.
- Надеюсь, я увижу тебя сегодня вечером, - сказала я ему.
Он наклонил голову ко мне, и я растаяла, когда он ответил:
- До скорой встречи.
Глава 8
Я вздремнула в нашей комнате, пока Кэссиди искала родителей, чтобы отвести их к водопаду. Я подумала о том, имели ли они удовольствие познакомиться с Роком?
Сомнительно.
Несколькими часами позже, все еще уставшая, я слезла с кровати. Оказывается, я была даже более изнурена, чем предполагала. Снаружи до меня доносились голоса людей и звуки шагов, поэтому я предположила, что рабочий день, должно быть, близился к концу.
Я расчесала волосы и почистила зубы. Использование импровизированной ванной не было моим наиприятнейшим опытом. Думаю, есть в деревенской жизни несколько вещей, к которым я не привыкну никогда.
Выйдя из комнаты, я услышала звуки веселья, доносившиеся с поля. Я отправилась искать место проведения товарищеского матча, оказалось, что это был футбол. Да! Я попыталась высмотреть МакКайла, но он еще не пришел с работы. Веселье наполняло меня, пока я пробиралась к своим родным, чтобы вместе наблюдать за игрой. Мяч был сделан из хорошей кожи, набитой изнутри и зашитой.
В отличие от той версии футбола, которую я знала, здесь разрешалось дотрагиваться до мяча руками, если он был в воздухе - ударить по нему, послав вниз, и сохранить в игре. Но вести мяч, как и пасовать его и забивать в ворота, сделанные из каменных колонн, нужно было по-прежнему ногами. У меня все зудело от желания участвовать в действии, поэтому, когда игроки взяли перерыв, чтобы глотнуть воды, мы с Кэссиди приблизились к лидеру. Он был молод, примерно как МакКайл, с некоторым количеством светлых волос на лице.
- Простите, сэр?
Он посмотрел вверх, вытирая лоб тканью.
- Робин, не так ли? Мое имя Киф. Чем могу помочь?
- Привет, Киф. Ммм, мы с сестрой интересуемся, нельзя ли нам тоже сыграть?
Его брови в удивлении поползли вверх, но он не ответил.
- Конечно, если вы не думаете, что преимущество в росте нечестно, - добавила я.
Он усмехнулся, забавляясь и все больше удивляясь.
- Пожалуйста, не обижайтесь, мисс, но не рост меня волнует. Я боюсь, что вы станете слабым звеном команды, потому что вы...
Он указал на меня рукой.
Ха! Что я?
- Девушка, - пробормотал он.
Какого черта? Ладно, этот гендерный предрассудок уже не новость. Кэсс поставила руки на бедра и одарила меня презрительным взглядом, словно говоря: "И ты спустишь ему это с рук?"
Я сохранила спокойствие на лице, пытаясь заглушить голос своей внутренней феминистки. До этого момента на мои спортивные достижения никто не жаловался. Теперь все, чего я хотела, - шанс запихнуть его слова ему же в глотку. Мы с Кэссиди обменялись заговорщическими улыбками.
- Там, откуда мы приехали, девушки тоже играют, - сказала я ему. - Многие из нас так же хороши, как мужчины.
- Или лучше, - добавила Кэсс.
Киф явно пытался сдержать снисходительную улыбку. Толпа маленьких потных игроков обступила нас.
- Просто ради забавы дайте нам шанс, - взмолилась я. - Мы обещаем не вредить игре. Мы можем быть в разных командах ради сохранения баланса. Просто пообещайте нам кое-что.
- Да? - спросил Киф, ставя руки на бедра. - И что же?
- Без поблажек только потому, что мы девушки, - я усмехнулась, и вся группа низкорослых парней разразилась смехом. Киф схватился за талию, видимо потому, что в боку закололо.
- Ну что ж, дамы. Раз вы настаиваете.
Мы с Кэссиди "дали пять" друг другу и сняли обувь, так как все остальные были тоже босиком. Я была уверена, что Киф позволил нам играть только потому, что не хотел обижать гостей Брогана и "нареченную" МакКайла, но причины меня мало волновали. Я просто хотела размять мышцы и поиграть во что-нибудь, где, по моему мнению, могла победить.
Мы заняли свои места в разных командах друг против друга. Один из парней на боковой линии свистнул, и мы рассыпались по полю. Игроки бежали медленнее меня, благодаря их коротким ногам, но они оставались грубы физически, хватали друг друга и толкали. И уж конечно никакого судьи, выбрасывающего штрафные флаги, здесь не было.
Я быстро убедилась, что моя команда не собирается пасовать мяч в моем направлении, даже когда я была открыта. И никто не потрудится закрывать меня. Кэссиди стояла на другом конце поля, расстроено подняв руки, так как ей тоже не давали играть. Но мы собирались перетянуть одеяло на себя.
В команде Кэссиди был сильный нападающий Мик, который слишком уж легко прорывался сквозь защиту. Нет проблем. Я могла провести и нападение, и защиту. Пока не было причин выставляться, я держалась позади, но неподалеку, однако, как только Мик в очередной раз прорвал оборону, я оказалась рядом.
Секунду понаблюдав его манеру ведения мяча, я бросилась вперед и осуществила перехват.
- Эй, ты! - услышала я его крик, и люди за линией игры засмеялись. Я обернулась на Мика.
- Хочешь его назад? - насмехалась я. - Иди и забери.
Он приблизился, и я сделала ложный выпад влево, обводя мяч справа. Толпа одобрительно гудела, пока я без малейших препятствий прокладывала путь между игроками другой команды. Они бы не стали расправляться со мной физически так же, как друг с другом. Не став пробивать гол, я пасовала игроку моей команды, который бежал параллельно со мной по боковой линии поля. Передача прошла просто идеально, и он пробил гол в ворота соперника.