- Да, - кивнул Хурт. - Так у нас появляется хоть какая‑то гарантия, что в пути с нами всегда будет целитель. Вы же видели, что нападений на караваны хватает, какой бы хорошей охрана не была, да и вообще в пути всякое бывает. А я слишком ценю своих людей.
- Я подумаю. Слишком уж неожиданное предложение, - хотя решение для себя я уже давно приняла. Хурта обижать не хотелось столь быстрым и категоричным отказом.
Со стороны воды послышался громкий крик. Мы с господином Ормом побежали к Ви.
- Я порезала ступню о раковину, - ответила Ви на вопросы.
Хурт поднял дочь на руки и понес в сторону дома. Я промыла ногу водой, затем смазала обеззараживающей мазью. Как только она впиталась, приложила руку к ране и стала лечить. Целебная энергия, покалывая в кончиках пальцев, стекала в разрез, стягивая пораненную кожу. Через две минуты ничего не напоминало о ране. Чистая свежая кожа.
- Ты больше нас испугала, - сказала я подруге. - Как будто тебе ногу отняло, верещала так.
- Мне сначала так и показалось, - Ви улыбнулась мне и пошла на кухню готовить обед.
- Раз уж сегодня Ви перенесла такой стресс, может оправимся в город и там пообедаем? Отвлечемся? - спросил господин Орм.
- Папа! - крикнула из кухни Вильев. - Со мной все в порядке. Если тебе не нравится, как я готовлю, так и скажи!
Отец Ви немного скривился и сказал:
- Ну что ты, солнышко, ты замечательно готовишь! Я наоборот хотел сделать тебе приятное, освободить от лишней работы, - улыбнулся он дочери.
- Врун, - тихо сказала я Хурту и пошла вслед за Ви на кухню, спасать наш обед. Ви действительно готовила неважно.
В город мы все же отправились, но уже вечером. Там намечался праздник в честь бога солнца Рауда. Он устраивался в самый длинный летний день в году. Все жители и гости города нарядились в яркие праздничные одежды. На главной площади устраивался пир и танцы. В этот праздник прославляли бога солнца, веселились и радовались жизни.
Вильев пригласил танцевать симпатичный парень из отдыхающих. Хмуро осмотрев его, Хурт все же позволил им влиться в пеструю толпу танцующих. Меня тоже попытался пригласить какой‑то паренек, но его грубо перебили:
- Девушка уже танцует со мной! - и господин Орм, взяв меня за руку, закружил в танце.
От неожиданности я даже не успела ничего сказать. А потом плюнув на все, решила не забивать голову всякими глупостями, а просто наслаждаться музыкой, легкостью, которая возникает только в танце и ощущению защищенности, находясь в крепких мужских руках.
Он меня притянул еще крепче к себе, зарывшись лицом в мои волосы, которые я не стала как обычно завязывать в косу, а лишь заколола по бокам пряди.
- Ри, неужели ты не понимаешь, что я хочу, чтобы ты была со мной не только как лекарь? - сказал Хурт глухо, на грани слышимости, тем более вокруг шумела толпа.
Я думала мне послышалось. Да, отец Ви привлекательный во всех отношениях мужчина. Мне он даже нравился. И все же я никогда не задумывалась об отношениях с ним.
- Мы с вами на "ты" не переходили, господин Орм, - ничего умнее я пока придумать не могла.
- Ну так давай перейдем? - улыбнулся он какой‑то шальной улыбкой.
Она была столь заразительна, что я не удержалась и улыбнулась в ответ. А в следующее мгновение он меня поцеловал.
До этого я целовалась только со своим мужем. Те поцелуи были полны нежности, тихой, спокойной любви. Пожалуй, они были даже немного сдержанными. А тут меня просто снес напор и та страсть, с которой Хурт меня целовал. Коленки подогнулись и пришлось вцепиться в плечи мужчины. Отдаться полностью поцелую мне помешало только осознание, что на площади полно народу, да и Ви может увидеть. Оторвавшись от Орма, я пробормотала:
- Все это конечно приятно, но не на глазах же у стольких людей?
- Нас все равно тут никто не знает, - со смешком ответил Хурт, глаза которого сверкали сейчас как никогда.
- А как же Ви? - нужен был хоть какой‑то аргумент, чтобы удержать свое благоразумие.
- Она сейчас слишком занята танцем. А если тебя это смущает, я не настаиваю пока. Но учти, я просто так это не оставлю. Слишком долго ждал этого поцелуя.
Чтобы хоть немного его отвлечь, я потащила его к палаткам, где продавались сладости. Потом мы еще танцевали, а после любовались фейерверком. Вечером прошел весело.
Домой мне было идти боязно. Я понимала, что придется поговорить с Ормом. Готова ли я к отношениям с ним? Я вдова уже четыре года. И за это время у меня никого не было. Наверно не зря меня называли ледяной принцессой. Хурту удалось немного пошатнуть мою ледяную крепость. Быть просто любовницей я не желала, а, чтобы стать его женой, мне придется открыть свое настоящее имя. Я не уверена, что хочу этого.
Да и вообще, в своих желаниях мне сложно разобраться.
На данный момент лишь двое знали, кто я на самом деле: Вильев и мой четвероюродный дядя Хальфдан. Практически все мои родственники погибли на моей свадьбе. По причине столь дальнего родства дядя не был приглашен на свадьбу. Но я была с ним знакома. Несколько раз он приезжал к нам. Как владелец лесопилок он поставлял в нашу провинцию древесину. Папа с ним также вел дела. Однако, близким общением они не обременяли себя. Оказавшись в Саганионе практически без денег, мне не к кому было обратиться. Школа предоставляла мне все необходимое, но этого порой было мало. Поэтому я и обратилась к дяде. Я знала, что мне после обучения придется несколько лет отрабатывать у купцов свое обучение. Поэтому я попросила дядю направить меня к тому, кто сможет заплатить за мои услуги больше. Так я и попала к Хурту. Дядя пообещал никому не говорить кто я. Хоть он и не понимал зачем мне это надо. Обещание свое он сдержал.
Ох что‑то я накрутила себе раньше времени. Орм мне ничего не предлагал еще, а я уже впала в панику.
* * *
Я уже думала, что ничего не произойдет и готовилась ко сну, когда в мое окно тихонько постучали. Открыв створки, я увидела Орма.
- Вот, крадусь в ночи, как зеленый юнец, - он усмехнулся. - Приглашаю тебя на прогулку по ночному пляжу.
Взяв мою руку, он поцеловал ладонь, а заметив мое волнение, продолжил:
- Не бойся, приставать, если ты не хочешь, не буду.
Решив, что смысла отказываться нет, я прикрыла окошко и пошла на улицу. Как только я вышла, Орм тут же взял меня за руку и повел к пляжу. Некоторое время мы шли молча, слушая шуршание волн.
- Ри, скажи честно, я тебе хоть немного нравлюсь? - на меня он не смотрел, как будто боялся увидеть реакцию на вопрос. Вот же трус!
- Немного нравишься. А вообще, я думала ты благороднее.
- Что? Почему ты так думаешь? - он даже немного опешил.
- Вынуждаешь даму первой говорить о своих чувствах.
- В своих же чувствах я не сомневаюсь. А вот о твоих догадаться нельзя. Только спросить напрямик.
Одной рукой он так и продолжал держаться за мою ладонь, а вторую поднял к моему лицу, убрав прядь со лба. Погладил вдоль линии лица, застыв у губ.
- Риндамия, ты мне очень нравишься. Можешь даже не сомневаться в этом. О любви я говорить не буду, да и не умею. Наверно за все то время, что я занимаюсь торговлей я стал слишком циничен. Возможно, поэтому и вместо признания, попробовал тебя удержать предложением оплатить отработку Университету.
Я не знала, что на это ответить. Отступив назад на шаг, развернулась и пошла вдоль воды дальше. Волны приятно холодили ступни, туфли я бросила у дорожки, ведущей к дому.
- Почему ты все время убегаешь? - спросил Орм.
- Привычка.
А что я еще могла ответить?
Может и правда наконец отпустить свое прошлое и начать жить новой жизнью? Я скрываюсь под новой вымышленной фамилией, но новой жизнью так и не зажила. Призраки прошлого не отпускали. Может все‑таки дать шанс Хурту растопить мое сердце? Для магов разница в семнадцать лет несущественна.
Я резко остановилась, а шагавший за мной Орм, не ожидавший этого, столкнулся со мной. Он обнял меня за плечи. Так мы и стояли пару минут. Наконец Хурт меня развернул, приподнял подбородок рукой и заглянул в глаза. Темно не было, ярко светила луна. В ее свете мне было видно каждую черточку на лице мужчины. Нет, он не красавец. Но привлекательный однозначно.
В этот раз поцелуй не был таким напористым. Скорее изучающим, Орм словно спрашивал у меня разрешение. И как только я ответила на поцелуй, рука, державшая меня за талию, притянула еще крепче к поджарому мужскому телу, а вторая, придерживая за затылок, зарылась в волосах. О да, господин Орм был опытным мужчиной. У меня опять появилась предательская слабость в коленях. Свои руки я закинула к нему на плечи. Мы целовались до тех пор, пока с моря не набежала волна такой силы, что мы чуть не упали. Разжав объятия, мы расхохотались. Отбежав подальше от воды, я упала на песок. Подложив под голову руки, решила полюбоваться звездами. Хурт расположился рядом.
- Значит ли это, что ты согласна остаться со мной? - спросил Орм.
- Не торопи меня, пожалуйста, - ответила я. - Слишком быстро ты просишь ответ.
- Вот только не надо играть со мной! Шаг вперед, два назад! - рыкнул Орм. - Думаешь я буду сидеть как верная собачка, когда ты наконец решишь наградить меня косточкой, которой не раз манила?!
Вспышка гнева Хурта меня удивила. Он никогда не разговаривал со мной в подобном тоне.
- Не кричи на меня. Чем я тебя манила? Мы всего два раза поцеловались.
- Извини, не сдержался. Я уже как год пытаюсь найти подход к тебе, вот только появился сдвиг, а ты опять на попятную.
- Я всего лишь попросила меня не торопить, - голос мой звучал бесстрастно. - Как мне кажется, я на это имею право.
- Понимаю твои сомнения. Любовницу я делать из тебя не собираюсь. Ну а нынешняя обстановка не располагает к предложению руки и сердца.
- Зачем ты меня тогда сюда позвал?
- Хотел провести с тобой время наедине, - сказал он, взяв мне за руку. Лежать так уже было неудобно, поэтому я повернулась набок и стала рассматривать Орма.
- Предложение я тебе сделаю, как только вернемся в Саганион. Устрою вечер в семейном кругу. С нами будет Вильев, позовем твоего дядю. Насколько я знаю у тебя больше нет родственников?
- Нет, - о братьях упоминать я не стала. - Ты так уверен, что я приму твое предложение? - я попыталась высвободить свою руку, но он не отпускал.
- Не злись, Ри, - Орм поцеловал мою ладонь и продолжил: - Да, я делец до мозга костей и поэтому даже к такому вопросу, как брак, подошел с рационализмом. Ты молодая, красивая девушка. Но это не главное. Ты прекрасно ладишь с моей дочерью. А эта для меня, пожалуй, одна из самых важных составляющих. Ты хорошо образована, у тебя замечательные манеры. Ты мне очень нравишься. Что касается с моей стороны: я не стар, вполне хорош собой, обеспечен. К тому же, как ты сама сказала, я тебе нравлюсь. Что мешает тебе не принять мое предложение?
- Все так замечательно звучит, что я должна быть последней дурой, говоря тебе нет…
Договорить мне он не дал. Мы целовались наверно больше часа. Орм время от времени пытался перейти грань, но я не позволяла. Наверно, мне нужно было привыкнуть к тому, что другой мужчина может меня касаться, не говоря уже о чем‑то большем.
Наконец, оторвавшись друг от друга, мы смогли перевести дыхание. У меня было ощущение, что мои губы были стерты в кровь. Вот что значит отсутствие поцелуйной практики.
Хурт поднялся сам, протянул мне рук. Отряхнувшись, мы побрели до домика. На крыльце развернул меня к себе, еще раз крепко поцеловал и сказал:
- Это последний поцелуй до конца поездки, иначе я не выдержу. Даю тебе время на обдумывание до Саганиона.
И он ушел обратно на пляж. Я же пошла спать.
* * *
Разумеется, уснуть я не могла. Чем быстрее я приму решение, тем быстрее верну себе спокойствие. Я действительно должно быть последняя дура, если решила ему отказать…
Глава 4
Решив не растягивать ожидание Хурта, сразу же после завтрака обратилась к нему:
- Нам нужно поговорить. Буду ждать в саду, - развернулась и ушла.
Ох какая я решительная и смелая. Знал бы кто, как поджилки трясутся.
Я прошла к дальнему участку сада, там у забора была скамейка. Надеюсь удастся скрыться от бдительного ока Ви.
Через пять минут ко мне присоединился Орм.
- Я так понимаю ты уже все для себя решила. И ответ будет отрицательным? - он не выглядел удивленным, но расстроенным - вполне.
- Да, я не выйду за тебя. Прости. Поэтому будь добр, выплати мне жалование за работу за вычетом проживания здесь. К вечеру я уезжаю, - я старалась говорить, как можно строже, чтобы не выдать охватившую меня дрожь.
Орм устало потер руками лицо, взлохматил свои волосы и обернулся ко мне. Его взгляд буквально прожигал меня.
- Никому не суждено растопить сердце ледяной принцессы? - обреченно спросил он.
- Ты даже не пытался, - пробормотала я. Моей напускной строгости надолго не хватило.
- Ты хоть сама знаешь, что тебе надо от мужчины? Я был готов для тебя на все! - прокричал он.
- А на любовь?
- Разве можно любить того человека, который сам этого не хочет?! - бросил он мне злые слова. Стало очень - очень больно. Я не заплачу, я не заплачу!
- Ты меня не любишь. Все точка. И тут не важно то, чего хочу или не хочу я, - разговор давался мне тяжелее, чем я предполагала.
А я уже проклинала за вчерашнюю слабость. Ну зачем я дала ему надежду? Захотелось почувствовать себя обычной женщиной, в которой нуждается такой мужчина как Орм? Вот теперь и придется расхлебывать последствия своих необдуманных поступков. Мне было стыдно перед Хуртом. Просить ли у него прощение?
- Сколько мужчин признавались тебе в любви? За то время, что ты работаешь у меня я насчитал троих. Хоть кому‑то ты ответила взаимностью? Нет. Я не хотел был в их числе. Поэтому и не говорил с тобой о любви. Боялся отпугнуть. Но если я сейчас признаюсь, что люблю тебя так, как никогда и никого не любил, это разве что‑то изменит?!
Вот бездна! Такого я точно не ожидала. Он же циничный, жесткий человек. Даже к предложению подошел как сделке.
Я совсем не разбираюсь в мужчинах!
Признаюсь, честно, то, что он меня не любит, был одним из самым важным аргументом моего отказа. Даже не то, что я его не люблю. Мне были приятны его объятия, сладостны его поцелуи. Но не больше. Не хватало какой‑то особой близости между нами. Не родства душ, нет. Вот только рядом с ним я не чувствовала себя так, как должна чувствовать себя счастливая женщина. Чего‑то не хватало. Да, был шанс, что все это появится позже, со временем. И все же у меня не было желания проверять. Я решила довериться интуиции. А она не говорила мне, что это тот мужчина, который нужен мне. Он хороший человек, который заслуживает любимой и любящей женщины.
- Ты прав, это ничего не изменит. Поэтому я уезжаю.
- Опять бежишь? Ладно на меня тебе плевать, но о Ви ты подумала?
С Вильев мне будет тяжелее всего расставаться. Но кто сказал, что менять что‑то в жизни легко? А с Ви, даст Рауд, еще встретимся. Ну и наконец‑то заведу себе почтовик.
- С Ви я сама поговорю. А на тебя мне не плевать. Именно поэтому я не желаю и дальше мозолить тебе глаза. Так будет лучше для нас обоих. Сделаем допущение - я согласилась стать твоей женой. Неужели ты сможешь жить с женщиной, которая тебя не любит? - надо было до него достучаться.
- Не знаю, может быть и смог. Я же тебе не противен в конце концов. Мне кажется любовь слишком переоценивают.
- Думаю продолжать разговор дальше бессмысленно. Я озвучила тебе свою позицию.
- Ну что ж, если ты считаешь, что для тебя так лучше, но езжай. Но учти, как бы ты быстро не бегала, от себя не убежишь.
* * *
Как только я зашла на кухню, ко мне подскочила Вильев.
- Что у вас происходит с отцом?
- Ближе к вечеру я уезжаю.
- Вы что, поссорились? Ри, что стряслось?
- Помнишь, я тебе говорила, что у меня есть дом? Я собираюсь туда вернуться, - Ви явно удивили мои слова.
А мне совсем не хотелось озвучивать все причины, побудившие меня уехать.
- Но ты же по какой‑то причине решила вдруг сейчас сорваться туда. Кстати, где это? В Ерте? - забросала меня вопросами подруга. - Так ведь там все сгорело.
- В Катомипаи. Там есть небольшой домик. Мне его бабуля завещала. Поэтому, Ви, запиши мне свой адрес почтовика. Я надеюсь не терять тебя из виду. Может даже буду навещать, - мне действительно не хотелось расставаться с подругой.
- Несмотря ни на что, я рада, что решила вернуться в свой собственный дом. Только обещай мне чаще писать! - и подруга крепко обняла меня.
Только сейчас я не выдержала и расплакалась. Ну как расплакалась, пару слезинок скатилось по щекам. Для меня это рекорд.
Быстро смахнув слезы, еще раз крепко сжав в объятиях подругу, я пошла собирать вещи. К моим скудным пожиткам в Веспера добавилась яркая рубашка и юбка, парочка бус с ракушками и несколько пучков местных лекарственных трав. Так что готова я была быстро.
Все семейство Хуртов отправилось меня провожать до портала. Сами же они решили еще на несколько дней задержаться у моря. Никогда не любила прощаться. Слава Рауду, я не раскисла и волю слезам не дала.
Ви буквально задушила меня в объятиях.
- Ри, я тебе еще раз напомню, не смей забывать мне писать! Иначе достану, где бы ты не находилась, да хоть из самой тьмы достану! - заявила подруга с воинствующим видом, при этом вытирая раскрасневшийся нос.
Рассмеявшись, я напоследок поцеловала ее в щеку и повернулась к Орму.
- Всего доброго, господин Орм. Я вам премного благодарна за все то, что вы для меня сделали.
Он взял меня за руку, поцеловал ее и произнес:
- Счастливого вам пути, госпожа Риндамия. Надеюсь у вас все сложится хорошо, - он все же улыбнулся мне на прощание.