Я попробовала сесть - это у меня получилось с третьего раза. Встать я не решилась. На столике возле кровати - фрукты и кувшин с водой. Утолив голод и жажду, я всё-таки попробовала встать. И чуть не упала, еле удержалась, но свалила кувшин. Конечно, он разбился. Тут же открылась дверь и ко мне подбежала девчушка лет пятнадцати, усиленно старавшаяся казаться старше.
- Ложитесь, ложитесь. Господин маг запретил вам подниматься.
Маг? Значит, я в Камень-граде, в доме Вайона. Вот так поворот!
Вайона я знала уже лет шесть, ещё как Молчун. Он был братом того самого мага Белой башни. Ему достаточно было один раз взглянуть на меня, чтобы понять мою тайну. И уверить в том, что он сохранит её. В принципе, слово он сдержал. После этого я ещё пару раз бывала у него с заказами и просто так, забегала на чаёк. И за этот заказ я взялась только потому, что он был адресован Вайону. Кстати о заказе. Карвин!
В незакрытую дверь с шумом влетел ворон да тенью проскользнула волчица. Слава Богу, с ними всё было в порядке. Я дала себя уложить, но выдворить из комнаты Карвина и Чёрную не позволила.
- Но господин маг…
- С ним я сама поговорю по этому поводу, ладно? Как тебя зовут?
- Росинка, госпожа.
- Меня зовут Искра. И я не госпожа, поняла?
- Да.
- У меня к тебе пара вопросов. Как я сюда попала?
- Вас привезли лорд Роксон и его спутники.
Лорд Роксон? Такого я не знала.
- Я бы хотела поблагодарить их. Они ещё в городе?
- Да, они тоже остановились у нас. Простите, но мне надо сказать господину магу, что вы уже пришли в себя.
- Ладно, беги. Нет, постой. Скажи, сколько я уже здесь?
- Около недели, госпожа.
Ну какая я госпожа! Неделя? Это с учётом того, что господин маг сам лечил меня?! Кто же так здорово возненавидел меня?
Долго залеживаться на чужих хлебах я была не намерена. Также как и ходить в должниках у Вайона. Пусть мы с ним и в хороших отношениях, но он маг. А ходить в должниках у мага мне не хотелось. Так что через два дня я уже бодро разгуливал по комнате, держась за стены, и периодически останавливалась, переводя дух. За этим занятиям меня и застал господин маг.
- Знал я, что ты нетерпелива и своенравна, но не до такой же степени. Теперь вижу, что это так.
- И тебе доброго дня, господин маг.
- Это ты от Росинки научилась? Брось. Она ещё мало прожила у меня и всё никак не привыкнет. У неё старше и значительнее - господа. Марш в постель! - театрально топнув ногой, сказал маг.
С ним спорить было бесполезно. Полусидя на кровати, я гладила тёмную шерсть Чёрной, стоящей около кровати.
- Скажи, какому магу ты перешла дорогу? - серьёзно спросил он.
- Почему именно магу?
- Потому что напиток был не только отравлен, но и заколдован. Ещё бы чуть-чуть и не разговаривать тебе больше со своей волчицей. Твои хранители очень хорошо поработали.
Я улыбнулась, представив довольную рожицу Чёрта и немного грустное лицо Ангела. Да, ему пришлось труднее всего.
- Да уж, им со мной проблем хватает. А насчёт мага… Единственный, кому я могла перейти дорогу - уже давно мёртв. Я надеюсь. А больше и не припомню. Неужели всё так серьёзно?
- Достаточно. Просто такое сложное заклинание на заказ мало кто возьмётся делать, да и стоить оно будет целую кучу денег. Хотя… Ладно, Не для того я пришёл к тебе сейчас. У меня есть к тебе просьба, бродяга. Слышал я, что ты однажды побывала в Тайной долине…
- Тайной долине? Это где?
Интересно, какая сорока разболтала о моём маленьком приключении?
- Это на востоке. Возле самого океана. Небольшое белое пятно на всех картах. Вспоминаешь?
- А почему Тайная?
- Потому что там хранится большая тайна и простым людям путь туда заказан.
- И ты думаешь что я, простая бродяга, смогла не только туда войти, но и выйти оттуда?
- С каких пор Искра называет себя простой бродягой? Мне необходим высококлассный проводник именно в Тайную долину, в Спящий город.
Карвин каркнул. Да, я помнила, что Седой просил сохранить это место в тайне и никому не рассказывать о нём.
- Я не могу давить на тебя, Искра, я просто прошу помочь нам.
- Кому вам?
- Мне и моим друзьям. Я объясню тебе эту ситуацию.
Интересная ситуация. Маги - не только заклинатели, но и астрологи, предсказатели, те, кто видят будущее и знаки судьбы. И Вайон несколько лет назад увидел кое-что. Что - он понял только недавно. Это был знак - семь капель в виде лепестков цветка. Покопавшись в древней литературе и посоветовавшись с другими мудрецами, он узнал, что этот знак древнее самого понятия "магия". Знак древнего города, давно исчезнувшего с карт современного мира. В древних хрониках, когда слова ещё записывались отдельными символами, этого город и обозначался этим знаком. В последующем, при переводе на современный язык, почему-то этот знак превратился в "Спящий город". Почему "Спящий"? Этого не помнил никто, а хроники об этом умалчивали.
И Вайон понял, что должен разгадать, почему. Почему хроники молчали об этом? Почему город назвали Спящим? И, наконец, почему этот знак приснился именно сейчас?
Он обратился к звёздам и узнал, что скоро, очень скоро должно что-то произойти. И произойти на востоке, в горах, этим летом. Он попросил совета у близких друзей, магов и мудрецов, правильно ли он всё просчитал. И я везла ответ. Подтверждение, уточнение и совет.
- Теперь ты меня понимаешь? Я должен найти этот город. И я знаю, где его надо искать. Вот только мне почему-то кажется, что с тобой я это сделаю гораздо быстрее. Ведь ты была там, так?
- Семь капель в форме цветка… Очень интересно. Но с чего ты взял, что я там была?
- А разве нет?
- Почему ты решил, что я там была?
- Честно: догадался. Ты была там, так?
- Я пойду с вами в Тайную долину, только сначала мне необходимо вернуть свою кобылу и вещи, а также выздороветь. Успеем до твоего часа Х?
- До какого часа?
- До того, какое тебе указали звёзды, господин маг!
- Вполне. Кстати, кобыла и вещи уже здесь. Вместе с двумя бродягами, которые просто горят желанием увидеть тебе. Ну как, принимаешь?
Сердце радостно забилось. Неужели Ворон и Болтун?
"Они самые." - сказала Чёрная, улыбнувшись.
- Конечно!
- Ну и испугала ты нас, малышка. - потрепав меня по волосам, сказал Болтун. - Твоя Летунья, вся в мыле, прискакала на Лесную стоянку. Мы сразу поняли, что что-то случилось. Вот только не знали, что Искра и ты - одно и то же. Кто так разукрасил твои волосы?
- Понятия не имею. Но, вообще-то, я уже три с половиной года хожу. Вам действительно никто не говорил, что я и Искра - одно и то же?
- Нет. Мы лишь знали, что ты сменила имя и теперь стала полноправным бродягой без масок и увёрток. И что в основном ты работаешь в районе Кедрового леса. А у меня все заказы, как назло, в Северном районе. Даже Милашку раз в полгода вижу, а тебя вообще не поймать.
- Хорошие клинки. - сказал Ворон, закончив упражняться с моими клинками. - Звезда остаётся звездой.
- Что? - у Болтуна глаза округлились. - Звёздные клинки? Да ты, никак, лорда заарканила?
- Нет, Болтун. К сожалению, моё сердце свободно, как ветер в поле. А это - наследие Молчуна. Понимаешь?
- Понимаю. А как ты сейчас без него живёшь?
- Отлично. Вот как только вернусь из следующего приключения - закачу пир на весь мир с девочками и мальчиками, морем выпивки и царским угощением. Возможно, даже Хозяюшку приглашу. Если, конечно, вернусь. - еле слышно добавила я.
- Что за пессимизм? А, малышка?
- Что-то серьёзное? - Ворон сразу всё просёк.
- Не то, чтобы. Просто в последний раз я оттуда еле ноги унесла. Неохота мне туда идти, ребята. Как-то на душе неспокойно.
- Может, не пойдёшь?
- Не могу. Можно сказать, что я обязана этому человеку жизнью.
- Это маг, Вайон? - сощурив глаза, сказал Ворон.
- Да.
- Я поговорю с ним. Я сделаю это лучше.
- Нет, Ворон, не надо. Это моё дело, мой долг и моя… жизнь. Но всё равно спасибо.
Компания собралась, что надо. Лорд и леди, маг, старый воин, рейнджер, повелитель животных (долго он косился на Чёрную и Карвина), да целительница (это она тогда в фургоне ухаживала за мной). Ну, и я, конечно.
- Фургон там не пройдёт. - сразу предупредила я.
- Ничего, я оставлю в деревне, а на обратном пути заберу. - ответила Луиза: целительница, отлично знавшая все лечебные травки и корешки.
Ехали не торопясь, ночуя в гостиницах и на постоялых дворах. Не путешествие, а отпуск. Причём всё за счёт лорда и мага. Я не понимала, зачем лорду и леди такое далёкое и опасное путешествие, но потом Смайли - рейнджер - проговорился. У лорда возник конфликт с отцом из-за молодой и прекрасной во всех отношениях, но небогатой и без титула, жены и тот, чтобы не обострять и так напряженную обстановку, просто уехал, оставив все дела на отца. Сэр Рин, старый воин и учитель лорда Роксона, последовал за ними, также как и целительница - сестра леди Дианы. А он сам и Вудок - неразлучная парочка - присоединились к их компании за неделю до встречи со мной, в той самой таверне. С магом они познакомились из-за моей болезни, после чего все дружно согласились отправиться на далёкий восток искать неизвестно что неизвестно для чего. Типичные искатели приключений. Вроде меня.
Братом Вудока был хорк - зверь, который, наверное, водился только в этом мире. Размером со среднюю собаку, он был до безобразия похож на пушистую кошку во время линьки. На этом сходство и заканчивалось. Характер у хорков был несносный: они обожали дразнить и выделываться, воровать безделушки и портить нервы окружающим. Но Мелиса (так звали хорка), под благотворным влиянием Вудока, изменилась в лучшую сторону и даже мирно уживалась с Чёрной и Карвином, которые дружелюбностью не отличались.
Однажды вечером, когда все легли спать, а я засиделась за кружкой горячего вина, Вудок подошёл ко мне и спросил:
- Ты ведь одна из нас, так?
- Нет, Вудок. Я не повелитель животных, я просто бродяга.
- Но почему Чёрная называет тебя сестрой?
Я пожала плечами.
- Это тебе лучше у неё спросить. В отличие от вас, я не могу разговаривать с ней. - то, что я не могу их понимать, мы с Чёрной и Карвином договорились скрывать от посторонних.
- Ничего не понимаю. Как тогда ты договариваешься с ними?
- При помощи слов и жестов. Я долго работаю рядом с ними и научилась их понимать не хуже Повелителей. Просто опыт и внимание. А ещё везение и удача. Ладно, пора отправляться спать. Через пару дней мы будем в последней деревне.
Отпуск кончался.
Здесь меня помнили. А ведь прошло аж четыре года (пока мы путешествовали, зима сменилась весной, а затем наступило лето). Староста попросил нас задержаться дня на три, маг согласился.
Детишки бегали вокруг меня с Вудоком чтобы погладить Чёрную и Мелиссу, те, кто постарше - не отходили от сэра Рина и Смайли, женщины восхищались леди Дианой и выпрашивали любовное зелье у Луизы. Всё же мужское население деревни просило совет у лорда Роксона и мага Вайона. Так что три дня превратились в неделю, и расставаться с этими милыми людьми было тяжело. Они дали нам столько продуктов, сколько хватило бы на десять месяцев пешего хода в два раза большему количеству людей. Поэтому большую часть, как они не обижались, пришлось попросту оставить.
- Не думала я, что в своей жизни увижу семерых и ту, которая не вернулась, не уходя. - сказала старая знахарка мне на прощание.
- О чём вы, уважаемая? - спросила я с замиранием сердца.
- Это старая легенда о Спящем. Я уже рассказывала её господину магу. Спящий проснётся, когда в Зелёную долину придут семеро путешественников из разных уголков мира и та, которая возвращается, не уходя оттуда. Он немного не понял её, но ты-то, я вижу, сообразительнее его. Женщины всегда понимают такие вещи лучше.
О да, я понимала. Особенно, что касалось той, которая вернулась, не уходя. Ведь я так и не ушла от Седого - он перенёс меня в Лесную стоянку, я не сделала ни шага. Значит, это маг должен разбудить Спящий город. Ну что ж, наконец-то Седой сможет отдохнуть. Сторожить город уже не надо будет. Интересно, чем он займётся тогда? Будет рассказывать детишкам страшные сказки о тех, кто приходил в Спящий город за сокровищами и тайными знаниями, а уходил ни с чем? И моё воображение живо нарисовало эту картину: Седой, на той самой лестнице в окружении кучи маленьких ребятишек. Красиво!
- А ты будешь сидеть рядом, и вязать ему тёплые носки, да? - ехидный голосок Чёрта испортил всё впечатление.
- Ты никогда не успокоишься, да? Опять будешь убеждать меня не ходить туда?
- Можно подумать, ты меня послушаешь. - фыркнув, сказал он. - Ладно, я прошу только об одном: проверь своё оружие и надень доспехи. Мы, конечно, постараемся помочь тебе, но ты должна знать: это практически безнадёжное мероприятие.
- Так, стоп. - я не на шутку испугалась его слов. Это был верный знак, что всё действительно отвратительно. - Я не пойму, когда оно стало безнадёжным?
- Почти месяц назад! Я сразу предупредил тебя, ты вечно меня не слушаешь! - и исчез.
Очень хорошо. Эта компания совсем не готова к встрече с серьёзным противником. Сколько у меня времени? И что нас ждёт? К чему их подготовить?
- Что случилось, Искра? Ты похожа на грозовую тучу. - спросил Вайон.
- Боюсь, что я и вам испорчу настроение. Мы собираемся туда, где никто никогда не был, я не знаю, что нас там будет ждать. Так что надо предупредить всех. На нас могут напасть в любой момент. Необходимо быть готовым ко всему.
Вот и лестница. Ну и туман, что молоко! И ведь белый день. Карвин с Чёрной куда-то запропастились. Где же Седой?
Сильный порыв ветра отогнал туман и увидела всю лестницу от самой первой ступеньки до последней. Нет…
На лестнице… Все мои спутники были там. Но вот… они были мертвы! А наверху, у самого дверного проёма, я увидела Седого. Он стоял на коленях с опущенной головой и его плащ был порван во многих местах. Рядом стоял… Кареглазый? Или это маг, Гром? И в руках у него был меч. Меч с прозрачным лезвием, как будто целиком созданный из одного кристалла. Он схватил Седого за волосы и… Я не могла оторвать взгляд, хотя и знала, что произойдёт дальше. Свист, звук падающего тела и потухший взгляд бледно-голубых глаз. "Восток".
Я проснулась от собственного крика.
Сердце было готово вырваться из груди, а перед глазами всё ещё стояла эта ужасная картина. Это был сон, кошмар. Или видение? Кто же там был? Кареглазый или Гром? Если Гром, то тогда понятно, кто отравил меня. Но ведь Седой сказал. что с ним всё кончено. Или он не смерть имел в виду? А если Кареглазый? Да какая разница! Смысл был один: нас всех впереди ждала смерть. Я вела их на встречу их погибели! Стоп, но я же была жива? Значит, вполне возможно, что всё будет наоборот. Что Я погибну, а они - нет. И что значит "восток"?
- Они придут с востока. - сказал Ангел, смотря куда-то вдаль.
- Кто они?
- Те, кто могут помешать вам. Вы должны успеть раньше их. Иначе город никогда не проснётся.
- Сколько у меня времени?
- Три недели. Они уже возле рифов.
И посмотрел на меня с такой нежностью и болью своих ярко-синих глаз, что по коже поползли мурашки.
Я поторапливала группу, как могла. Даже спала в кольчуге, наручах и поножах. Остальным я ничего про сон не сказала, но маг что-то заподозрил, хотя и молчал. Карвина и Чёрную я отправила на разведку.
Мы не успевали. Нет, мы успевали, но только придти к лестнице одновременно с пиратами. А это означало, что мой сон был пророческим. Нет! Если мы примем бой у лестницы, была большая вероятность того, что Вайона, как мага, снимут первым. И тогда он не сможет сделать то, что должен. Я должна была дать им время на то, чтобы Седой вместе с Вайоном разбудили город. Я должна была задержать пиратов хотя бы на несколько часов! А то и дней. Но как?
- Вайон. Я расскажу, как добраться до лестницы. - центра Спящего города. Там вы встретите Седого - он вам всё объяснит.
- А ты?
- Понимаешь, с Седым у меня в прошлый раз… в общем, не совсем хорошо получилось. Я подожду вас восточнее.
Я уехала ночью. Завтра утром они подойдут к лестнице. Чёрная проводит их и дождётся, чем всё это закончится. Если, конечно, не сделает всё по-своему. Карвин же следил за пиратами. Их было человек двадцать, не больше. Интересно, надолго ли я их задержу?
Всё решится завтра.
Они подъехали к лестнице, когда солнце полностью осветило лестницу.
- Какая красота! - сказала леди Диана.
Все заворожено смотрели на высокую белоснежную акменную лестницу.
- Что вы ищете здесь, странники?
- Мы ищем Спящий город. И ответы на вопросы. - спокойно сказал маг, хотя появление Седого его немного озадачило.
- Я не отвечаю на вопросы. Я - Страж города.
- Но ведь… - заволновался Смайли. - Вайон, Искра…
- Искра? - встрепенулся Седой. - Она здесь?
- Да. Она здесь. Но она…
- Где она? - он уже был рядом со Смайли.
- Она сказала, что будет ждать нас восточнее. - ничего не понимающим тоном ответила Луиза.
- Восточнее?! Неужели… Только не это…
Не так уж и плохо. Их оставалось только трое. Все - мечники. Жаль, конечно, что стрелок попал в бедро, чуть пониже кольчуги. Ну да ладно, потанцуем.
Пропуская четверть ударов, я всё-таки расправилась с ними. Теперь можно было и отдохнуть. Доковыляв до дерева, я опёрлась о ствол и окинула взглядом поляну: семеро попробовали на вкус мои ножики, ещё пятеро - подавились арбалетными болтами, пятеро познакомились с Карвином и Чёрной (она-таки сделала всё по-своему, чему я была несказанно рада). Да, ещё трое познакомились с остротой звёздных клинков. Неужели это всё устроила я? Я могу гордиться собой.
Конечно, если только выживу: три арбалетных стрелы, не говоря уже о колотых и резаных ранах, а также не считая ушибов и кровоподтёков. Всё-таки надо сказать большое спасибо кольчуге и хаубергу: без них я была бы утыкана стрелами, как ёж иголками, и порублена на мелкие кусочки.
- Браво! - сказал знакомый голос. Я покрепче сжала рукояти кинжалов. Таки Кареглазый. - А я-то думал, что уже давно убил тебя, Искра. Спасибо, что сделала грязную работу. Можешь опустить свои зубочистки. Они тебе не помогут.
Конечно, у него ведь в руках был прекрасный арбалет с очень мощным болтом. Такой пробьет кольчугу, даже не замедляя свой полёт.
- Не думаю, что тебе хотелось бы быть застреленной. Да и не доверяю я арбалетам после того случая, у лестницы. И ещё. Скажи своему зверью, чтобы отошли подальше. К ним претензий я не имею. Выходи на центр поляны, сразимся в честном бою.
"Предупредите остальных и помогите им, прошу вас" - мысленно сказала я Чёрной и Карвину. Самое удивительное, они послушались. Я шагнула вперёд. И ещё раз. Приготовившись метнуть кинжал, я сделала третий шаг.
- Нет, я передумал. - сказал он и спустил курок.