Впрочем, добротно поротая задница тут же напомнила, что отец может и не одобрить. А если отец не одобрит, будет весьма грустно. Он уже обещал выгнать сына из дома.
И ведь выгонит.
– Ребята, надо это как-то обставить, чтобы не попасться, – прочитал его мысли Томми. – Чтобы все знали, но никто нас там не видел.
– И сам эввир?
– А что эввир? Ему, если что, можно и рот заткнуть, – ухмылка Савла сделалась хищной, – или прорезать. Ножичком. Поперек горла.
Никто не слушал болтовню трех пьяных аристократов. Никто не обратил на них внимания. А зря. Потому что три пьяных идиота твердо решили выжить ювелира-эввира из города. И для начала собирались поджечь его мастерскую.
Следующим, кто навестил Лилю, был Тарис Брок:
– Ваше сиятельство, какое омерзительное злодейство!
"Злодейство было раньше, сейчас речь о его последствиях", – фыркнула Лиля. Но про себя, исключительно про себя. Внешне же она была сама невинность. Глазки к небу, личико бледное… С беспомощной маргариткой изрядно диссонировала куча бумаг на одеяле. Но Тарис благородно притворился, что их не замечает.
– Как вы себя чувствуете?
– Не слишком хорошо. Голова болит. И все тело тоже, – честно призналась Лиля.
– Может быть, отвара? Или послать служанку на кухню, пусть принесет покушать?
Лиля пресекла все это движением кисти.
– Мне надо с вами поговорить о покушении.
– Ваше сиятельство, я намерен рассказать все вашему отцу. И даже не уговаривайте меня поступить против совести!
Лиля опустила глазки:
– Что вы! Никогда! Напротив…
– Что напротив, ваше сиятельство?
– Я напишу ему еще одно письмо. И если вас не затруднит его передать тоже…
– Разумеется, госпожа графиня. Я все передам.
– И я прошу вас… Сейчас я полагаюсь только на вашу честь.
Лиля изображала этакий беззащитный цветочек. И Тарис купился:
– Ваше сиятельство, я могу дать вам клятву сохранить все в тайне.
– Тарис, я не могу взять у вас слово. Я не знаю, стоит ли рассказывать об этом отцу.
– О чем, госпожа графиня?
– Мой муж изменил мне. И убийца был послан, чтобы расчистить дорогу его любовнице. Если меня не станет, господин граф женится на ней…
Судя по лицу Тариса, она все рассчитала идеально верно. Мягко говоря, такое не приветствовалось.
– Госпожа графиня, убийца сознался?
– Да. И я хотела бы, чтобы вы и пастор Воплер его выслушали. Если понадобится, записали его слова.
Тарис усердно закивал. Он был согласен. Но…
– Ваше сиятельство, ваш отец обязан узнать об этом.
– Тарис, это такой позор…
– Он не станет говорить об этом и разносить сплетни по свету. Вы же знаете. Но отец любит вас и позаботится, чтобы такого больше не было.
– Как? Как это можно вообще предотвратить? Я просто не вынесу этого кошмара!
Вообще рецепт был. Но женщина подозревала, что кастрировать графа ей не дадут.
Лиля играла откровенно не ахти. Но Тарис знал ее плохо. И Станиславский еще не родился. И если мужчина не поверил до конца, то вид сделал.
– Ваше сиятельство, я сегодня же этим займусь.
– Я прикажу вирманам…
– Вот кстати, вы им доверяете?
– У них нет любовницы, которая мечтает стать графиней Иртон.
Получилось коряво, но доходчиво.
– Ваше сиятельство, господин граф просто слепой, если мог променять вас на какую-то идиотку. Ему Альдонай послал такое счастье, а он….
Ага, и в таком количестве, что лошадь спотыкается, вздохнула про себя Лиля.
Тарис все еще говорил комплименты, а она уже размышляла. Наверное, пастор должен быть у себя?
– Я сейчас прикажу найти пастора и пригласить к нам.
– Ваше сиятельство, вы не только красивы, но и умны.
Тарис опять засыпал Лилю комплиментами. Женщина не особо слушала, думая о своем.
– Вы поможете мне разобраться?
Пришедший пастор застал Лилю и Тариса согнувшимися над каким-то документом.
– Ваше сиятельство. Вы желали меня видеть?
– Да, пастор. Надеюсь, я не оторвала вас ни от чего важного?
– Нет, ваше сиятельство. Я был в деревне. Мой храм прогорел, но пепелище еще слишком горячее, чтобы его расчищать. Пока я с вашего позволения воспользовался библиотекой.
– Да, разумеется. Вы нашли там что-то интересное?
– У вас очень много божественных свитков. Я бы даже переписал кое-что для себя.
– Моя библиотека в вашем распоряжении. Вы приготовили список того, что нужно заказать?
– Пока еще нет, ваше сиятельство.
– Как приготовите – отдайте уважаемому Тарису Броку. Он отвезет его в Альтвер, а оттуда пришлют что нужно.
– Как прикажете, ваше сиятельство.
– Разместили вас нормально?
– Да, ваше сиятельство. Ваша доброта не знает границ.
– Пастор, все мы в руках Альдоная. А он велит помогать людям.
Пастор сотворил знак Альдоная и принялся молиться. Лиля и Тарис поддержали его. А по окончании молитвы перешли к делу. Не соблаговолит ли любезный пастор поговорить с убийцей и наставить его душу на пусть истинный? А то и признание зафиксировать?
Ходят тут, покушаются всякие…
Конечно, пастор был согласен. А то ее сиятельство может и передумать на тему помощи неимущим. Нет? Не передумает?
Ну так помогать ближнему все равно надо. Особенно если на нем графский браслет.
Лиля рассказывала Миранде сказку на ночь и думала, что привязывается к этой девочке. Просто привязывается. Тяжело жить в мире, где нет никого родного и близкого. Очень тяжело.
Только вот, могут ли сойтись человек двадцать первого века и человек из Средних веков?
Лиля не знала.
Не сделает ли она из девочки белую ворону?
И что будет тогда делать Мири?
Лиля вздохнула.
Делай, что должно, и будь что будет.
Проснулась Лиля от того, что в носу нестерпимо чесалось.
Еще бы! Мири, проснувшись раньше, щекотала мачеху перышком, выдернутым из подушки. Лиля не осталась в долгу и принялась щекотать мелкую. Так что утро началось с визга и смеха. Рука пока еще ныла, но уже намного меньше. Да и воспалительный процесс не сильно доставал. Температура спала.
На шум прибежала нянька и тут же получила подушкой. А Лиля подумала, что надо бы сделать малышке пращу. И рогатку.
А есть ли тут трусы с резинкой? Она-то ею пользовалась при изготовлении важного оружия. С другой стороны, луки тут делают. Возьмем тетиву, отрежем кусок – и нормально! Она же тоже должна тянуться. Хоть немного? Если этот номер не пройдет – пращу малышке сделаем. С прицелом на будущее.
Лиля выпроводила малявку и откинулась на подушки. Сегодня она еще отдыхает. Никуда не денешься, тело не казенное.
Бо-ольно…
Верная своей программе, Лиля с утра вызвала Лейса и выслушала отчет о ремонте стены и расчистке рва. Лейс не жаловался. Хотя рабочих рук хотелось бы побольше.
Лиля обрадовала мужчину, что ему надо проехать по деревням и набрать себе еще десятка два парней. Как раз за зиму их можно обучить военному делу. Зачем? Ну так уважаемый Лейс понимает, что граф не может постоянно обходиться без такого воина. А Иртон кто-то защищать должен, когда его отряд отсюда уедет. Почему не эта дружина?
Антрел согласился и отправился по своим делам.
Была еще и другая причина. Но о ней Лиля молчала.
Вирмане.
До конца она Лейфу не доверяла. Как ни крути, как ни верти…
И как противовес ему станут солдаты Лейса и новобранцы.
Может, у него и не будет мысли вырезать кого можно, а остальных продать в рабство. Но… Доверяй, но проверяй. И контролируй. И вообще – противовес умные люди изобрели.
Потом Лилю посетила Эмма, отрапортовала, что дом моется, и была осчастливлена предложением нанять еще десяток слуг. Эмма кивнула и заметила, что она уже присмотрела нескольких человек на кухню и в комнаты. И если госпожа графиня ей доверяет…
Госпожа полностью доверяла.
Потом к графине попытался прорваться Дамис Рейс, но вирмане не пустили. И правильно. Нечего тут шляться. Ладно, если бы по делу. А то осведомиться о самочувствии. Лиля попросила служанку послать учителя к Эмме. И занялась бумагами поместья.
Приход и расход капитально не сходились. И где граф набрал столько ворья на должности управляющих? Лиле казалось, что последние лет десять (а может, и поболее) порядочных людей на этом посту не бывало. Иртон жил практически на самообеспечении. Крестьяне отдавали почти половину всего, что наработали, графу плюс еще пахали на графских полях. Избытки продавались за бесценок на ярмарке. Но везти туда сельхозпродукцию просто не было смысла. Перевозка была дорога и не оправдалась бы, даже если урожай продать в пять раз дороже нормы.
Но почему граф так запустил свой дом?
В принципе Иртон же не помойка. Родовое поместье.
Лиля плохо себе представляла, как жили в Средние века, но подозревала, что о своем доме заботились все.
А тут – такое. Странно.
Лиля чуть поломала голову, перекусила и принялась писать письмо отцу. Чтобы к моменту, когда заглянет Тарис Брок, все было готово. Вручить ему, и пусть отчаливает.
Лиля раза четыре соскоблила написанное и вконец озверела, пока получился более-менее приемлемый вариант:
"Любезный отец.
С прискорбием должна сообщить вам, что, пока я выполняла свой долг по вынашиванию наследника, супруг мой завел недостойную связь с некоей Аделаидой Вельс.
Эта негодяйка, презрев все законы божеские и человеческие, подослала ко мне убийцу, от руки которого едва не погибли как я, так и дочь супруга моего, юная виконтесса Миранда Кэтрин Иртон. В результате покушения я была ранена. К счастью, в этот раз мне повезло.
Но подозреваю, что падение с лестницы, из-за которого я потеряла ребенка, также произошло не случайно. К сожалению, как ни пытаюсь, я не могу вспомнить тот миг – память словно закрыта от меня пеленой боли. Присланный же супругом моим доктор пытался пустить мне кровь, что повлекло за собой усиление родовой горячки, и если бы не заботы верной моей Марты, я не пережила бы потери.
Вынуждена сообщить также, что управляющий, коего супруг мой назначил в Иртон, нагло обворовывал поместье, а будучи уличен в этом, попытался бежать и был загрызен волками.
Прошу вас, отец, выразить мою искреннюю благодарность господину Броку, который оказывал мне всяческую поддержку и помощь. Он передаст вам также и признание убийцы. Что делать с этими бумагами – воля ваша.
Надеюсь, что ваше здоровье благополучно и у вас все хорошо. И прошу отписать мне, дабы я не волновалась. Я буду молиться, чтобы миновали нас зависть человеческая и жадность, кои толкают людей на самые страшные непрощаемые грехи.
Остаюсь искренне любящая вас,
Лилиан Элизабетта Мариэла Иртон,
в девичестве Брокленд".
Лиля пробежала письмо глазами, довольно ухмыльнулась, запечатала его обнаруженной у Эдора печаткой и довольно кивнула. Поставила на конверте цифру "2". Вот так. А на том поставим цифру "1". И пусть Тарис отдаст оба. С комментариями. И признанием убийцы, записанным пастором.
И в дорожку, в дорожку. Нечего тут рассиживаться!
Лиля закончила писать письмо.
Вот так.
В обед забежала Мири.
Девочка носилась по замку, как понимала Лиля, прячась от учителей. И заодно играла в прятки и салочки со своим новым другом. И пускай няньки что-то запрещают. Запретное интереснее вдвойне!
Обедали вместе. Лиля – куриным бульоном и кусочком сыра. Мири лопала тушеное мясо с пряностями. Заедала сыром, а под конец уплела засахаренные фрукты. И слушала Лилю, которая рассказывала ей сказку. С прицелом на будущее.
Ту самую. Волкова. "Волшебник Изумрудного города".
И приводила в пример девочку Элли, ее верного друга Тима, пса Тотошку… Почему нет? Пусть ребенок заведет себе домашнее животное. И воспитывает.
Пусть дружит с сыном пастора.
Пусть играет с детьми вирман.
Глядишь, на человека похожа будет. А не на средневековую феодалку. Результат – он в зеркале виден был. И Лилю не радовал. Во всяком случае, пока.
А, ладно.
Будем живы – все поправим.
Лонс давно потерял счет и дням и ночам, бултыхаясь в трюме вонючего корабля. Отсутствие света, скудная еда, цепи… Теперь никто не узнал бы в нем щеголеватого учителя юных принцесс. От плохой пищи расстроился желудок, но в трюме и так воняло, что хоть топор вешай. Шатались зубы. Кружилась голова. Большую часть времени Лонс проводил в каком-то полузабытьи. Кажется, иногда рядом с ним кто-то умирал. Тогда приходили работорговцы, ругались и вытаскивали мертвых.
А Лонс думал только об одном.
Анеля, Анеля, Анелюшка…
Солнышко, свет, радость… Что они с тобой сделали?
Если мерзавец-шут рассказал все твоему отцу… или нет? Лонс не знал. Но искренне переживал за жену.
Что будет с ним?
Что будет с ней?
Все в руках Альдоная…
А еще иногда ему виделся в полубреду королевский шут. И Лонс представлял, как смыкает руки на тощем горле мерзавца! Убить!
Не просто убить.
Медленно и мучительно.
Ничего… Это у мертвых все закончено. А пока он жив, у него будет возможность вырваться и отомстить. Он подождет, он терпеливый.
Лонс силой заставлял себя есть протухшую похлебку, пить воду, от которой несло тиной, и мечтал о мести.
Два демона поддерживали его, не давая умереть. Хотя одного из них он искренне считал ангелом.
Анелия Уэльстерская была очень занята. Она втирала в кожу благовонные масла, примеряла новые платья и белье, ругалась с камеристками, фрейлинами, мастерицами, портнихами, обувщиками, ювелирами… Не ругалась она, только когда на горизонте появлялся королевский шут. Его женщина боялась до безумия.
Она честно применяла снадобье старой ведьмы. Но отлично понимала – пойди что-то не так, и она обречена. Отец первый выдаст ее с головой, как опозорившую честь семьи.
Ах, почему она не подождала?! Почему связалась с Лонсом?
Хотя ответ был очевиден. Ей хотелось жить. А Лонс был рядом. Молодой, красивый, яркий… Им так легко было увлечься. Что удивительного, что она увлеклась?
И наедине с собой Анелия даже признавала, что Лонс ей безумно нравился. Ей было хорошо с ним.
Но корона!
Власть, деньги, целое государство.
Шут… пронзительные глаза которого преследовали ее даже во сне.
Анелия знала – у нее нет выбора. Или Ричард, или смерть. И готовилась сражаться за себя. Ей все время казалось, что она может быть лучше, изящнее, красивее… От двора были удалены все миловидные дамы. А те, которые остались, не привлекли бы и самого невзыскательного кавалера. На их фоне Анелия смотрелась настоящей мечтой.
Ей очень хотелось жить.
Граф Альтрес Лорт только ухмылялся, глядя на развернутую вокруг приезда посольства суету. Он как раз не слишком надеялся на Анелию. Будь женщина умна, она вела бы себя по-другому. Но дура она и есть дура. Да, по-бабски она еще ничего. Но дальше чем на два шага вперед не видит. Не может. А Ричард далеко не дурак.
Поэтому граф готовился провернуть и свою комбинацию. И заранее готовил людей, места, обстоятельства. Из Уэльстера Ричард должен уехать в Ивернею. Поступить иначе – это скандал и позор. Но уедет он, будучи крепко связан обязательствами с Анелией. А потом визит невесты ко двору ее жениха – и свадьба. И никак иначе.
Надо готовиться уже сейчас.
Да, Ричард умен. Но и у него есть уязвимые места. Он доверяет своему кузену, и он любит женщин. Да, не бабник. Но попасть под чары Анелии может. А дальше уже начинается работа скромного и незаметного начальника тайной службы.
Лошадь понесла на охоте.
Или слишком много вина выпил.
Или…
Мало ли можно организовать случаев, в которых Ричард и Анелия останутся одни на несколько часов. Если Анелия не дура – она своего не упустит. А если Ричард не захочет войны – он женится. И у них будет мирный договор с Ативерной. А Ивернею они вместе завоюют.
Эх, если бы Гард прожил еще лет двадцать! Но столько он не проживет.
Альтрес искренне любил брата. Но не закрывал глаза на слова докторусов. Язва на ноге, от которой ничего не помогало. Боли в желудке. Головные боли. Три – пять лет.
Так мало, так невероятно мало…
Милия суетилась вокруг мужа, и Альтрес ценил ее усилия. Но она не сможет править. Не сможет даже быть регентом. А это – регентский совет. И гадючник вокруг трона.
Так нельзя. Этого он допустить не может.
А если он будет один, при Милии, его сомнут. Другое дело, если он договорится с Эдоардом. И даже поддержит назначенного Ричардом регента. При Ативерне за спиной он многое сможет. Тут его убирать поостерегутся, полагая, что лучше свой, чем чужой.
Ах братец, братец…
Ты ведь и сам в глубине души все понимаешь. Пусть даже мы с тобой об этом никогда не разговаривали. Но ты все знаешь.
Готовиться к смерти брата и сюзерена цинично?
Плевать! Важно другое. Сохранить его жену и детей. И королевство.
Ради этого Альтрес был готов на многое.
После просмотра трех бухгалтерских тетрадей Лиля просто бросила это гиблое дело.
Ясно же – вранье. Причем клиническое. Для графа, проверяющих, королевских чиновников. Простите, не бывает такого.
Зерно. Продали на ярмарке по две серебрушки за мешок. Выручили пять золотых. На эти деньги закуплены две кольчуги для дружины. Вроде бы сколько получили, столько и потратили. А на самом деле…
Какие кольчуги, если дружина разбежалась? То есть разогналась?
Если Эдор не идиот, он должен вести минимум три бухгалтерские книги. Для графа, для сообщников и для себя, любимого. Не просто так ведь воровал. С кем-то делился, кому-то отстегивал… Да и масштабы. Лиля помнила, сколько с него стрясла. Гигантская сумма.
Эти книги должны быть где-то спрятаны. Наверняка.
Почему она так думает?
А слишком неожиданно все свалилось на бедного воришку. С утра графиня была не в духе, поехала в деревню, вернулась с подкреплением и начала разгон. Да и из замка его выгнали с одним мешком. Много ты туда свитков запихнешь? А ведь надо еще и поесть с собой, и смену одежды, и денежку на дорогу. Не стоит забывать, что местные тетради – это не школьные в клеточку. Это такие мамонты, что в мешок положишь, и все. Места не останется.
А если графиня в озверении и обзывает вором – где гарантия, что тебя не обыщут на выходе? Реальный вариант. Не говоря уж о том, что ты обратишься к подельнику – и тащить к тому кучу компромата и признание на самого себя…
"– Это что?
– Это бухгалтерия для вас.
– А это?
– А это – для меня…"
Угу, шикарно звучит.
Можно, конечно, выкинуть это дело со стены замка, а потом подобрать.