Я чувствовала, как горячее дыханье Рэя обжигает мою шею. Он лежал так близко, что я слышала, как бьется его сердце. Нет, он мне вовсе не симпатичен! Совсем нисколько. Тем более это всего лишь игра!
Проснувшись утром я заметила, что Рэя нет рядом. Сладко зевнув, я отправилась на разведку.
– Доброе утро, соня! А мы с Эрикой готовим завтрак! – улыбнулся парень, показав мне на запеченную рыбу и свежие, только что собранные лесные ягоды.
– Когда вы успели? – удивилась я.
– Ты слишком долго спишь! – шутливо ответила подруга.
После завтрака мы отправились в путь. Дорога шла через горы, поэтому идти было весьма непросто.
– Так как вы познакомились с принцессой Эйприл? – прервала долгое молчанье я.
– На королевском балу. Она мне подарила один танец, а потом в зал ворвался дракон и унес ее.
– И ты уже успел влюбиться в нее?
– Да! Между нами пробежала искра! И теперь я, как благородный рыцарь, должен спасти ее! – ответил принц.
– Смотрите! – внезапно воскликнула Эрика, показав пальцем на движущуюся точку в небе.
Эта точка становилась все больше и больше. Вскоре стало понятно, что это был дракон.
– Он летит к пещере! Значит мы совсем близко! – воскликнул Рэй.
Дойдя до логова дракона, мы притаились за каменными глыбами.
– И какой план? – спросила Эрика.
– Ворваться в пещеру, сразиться с драконом и спасти принцессу! – воодушевленно ответил Рэй.
– Не обижайся, но твой план непрактичен, – заметила я.
– А ты что тогда предлагаешь?
– Дождаться, когда чудище улетит, а потом тихо прокрасться в пещеру.
– И в чем же тогда героизм?
– Сейчас нам нужен результат! А как мы его добьемся, значения не имеет.
Через некоторое время дракон улетел, и у нас появился шанс. Осторожными шагами мы зашли в пещеру. Там было очень темно, поэтому Рэй решил зажечь факел. Оказывается, в пещере было много летучих мышей. Им очень не понравился яркий свет, поэтому с зловещим писком их стая бросилась прямо на нас.
К счастью, нам удалось от них убежать, но мы не учли того, что данная пещера представляла собой некий лабиринт, и понять, в каком именно месте спрятана таится принцесса было очень сложно.
– Драконы имеют страсть к золоту, а также питаются мясом. Если вы найдете кости скота или что-то блестящее, мы на верном пути, – задумчиво произнесла я.
– Откуда такие познания? Ты училась в академии драконов? – удивился принц.
– Нет, я просто часто смотрела фэнтези.
Хотя в Мэрилэнде фэнтези скорее напоминало реалити шоу…
– Смотрите, здесь рассыпаны монеты, – сказала Эрика, показав на горсть мэридов.
– А тут валяются кости! – добавил Рэй.
– Ребята, мы знаем куда идти! – радостно ответила я.
Вскоре мы добрались до логова дракона. Надо рвом висела огромная золотая клетка, в которой таилась девушка. Она сидела на коленях и плакала.
– Эйприл, это ты!? – воскликнул парень.
Девушка подняла голову и встала с колен.
– Кто здесь!? – ответила она.
– Это я! Рэй!
– Рэй!? Любовь моя! Так ты нашел меня!
– Да и сейчас я спасу тебя! – отважно сказал принц.
– А нам что делать? – спросила Эрика.
– Ничего. Просто дождемся, пока он ее спасет и отправимся домой, – усмехнулась я.
Но тут наши план пришлось изменить. В пещеру вернулся дракон. Он был весьма зол, поэтому дышал пламенем во все стороны.
– Милый Рэй, спаси меня! – кричала принцесса.
– Сейчас, еще минуту! – ответил принц, одной рукой держась за скалу, а другой щит, защищающий его от пламени.
Я понимала, что принц нужна помощь, поэтому решила стать отвлекающим объектом дракона.
– Сиди здесь и никуда не уходи! – приказала я Эрике.
– Но я тоже могу помочь! – возмущалась девочка.
– Ты поможешь тем, если с тобой будет все в порядке!
– А как же ты?
– За меня не волнуйся! Я справлюсь!
Обняв малышку я двинулась в бой с драконом.
– Эй! Чудище! Поймай меня, если сможешь! – начала я дразнить дракона.
– Ева, что ты делаешь? – испугался принц.
– Спасаю вас обоих! Тебе стоит поспешить со взламыванием замка! – крикнула я.
У меня не было ни меча, ни щита, ни магии. Мои крылья еще не восстановили силы, поэтому я, того и гляди, могла упасть прямо в пропасть.
Дракон яростно рычал, пытаясь меня поймать, но благодаря своей изворотливости, я еще не попалась в его когтистые лапы.
– Интересно, кто умнее ящерица или ты? Наверное ящерица, несмотря на то, что у нее такая маленькая голова! – продолжала я.
Наконец, Рэй освободил принцессу из клетки.
– Эйприл, Эрика! Бегите к выходу! Я его задержу! – крикнул принц, выхватив из чехла меч, – Ева! Ты тоже!
– Нет, я тебя не оставлю!
– Глупости! Спасайся!
– Нет!
Пока мы спорили, дракон воспользовался этим и бросился на меня. Я почувствовала каждой клеточкой тела, как его сильная лапа вот-вот раздавит меня.
– Отпусти ее или пожалеешь! – разозлился принц.
Но дракон игнорировал Рэя. Он со всей силы ударил его хвостом так, что принц отлетел к дальней стене.
– Ну теперь держись! Это тебе за мою подругу! – закричал принц и бросился на дракона. Грациозным кошачьим прыжком, за одно мгновенье он оказался у него на спине, а через секунду вонзил меч прямо ему в сердце!
Чудовище заревело от боли и упало на землю. Я почувствовала как его лапа разомкнулась, но мои крылья исчезли и я камнем летела прямо вниз. Если бы Рэй не подхватил меня, я превратилась бы в желе.
– Ты спас меня! – тихо произнесла я.
– Да, но ты тоже меня спасла! – улыбнулся принц. Мы смотрели друг другу в глаза, и тут я почувствовала, как по телу забегали мурашки.
– Что ж, я думаю нам пора, – смущенно сказала я, отпустив его руку.
– Да, безусловно. Нас ждут наши друзья, – также смущенно ответил принц.
– Ну что? Вы победили дракона? – оживленно спросила Эрика, увидев нас, выходящих из пещеры.
– Да, а как могло быть иначе? – усмехнулась я.
– Мы ведь – герои! – добавил принц, подмигнув мне.
– Рэй! Как же я скучала без тебя! – бросилась на шею к принцу Эйприл.
– И я тоже, милая! Поехали скорее домой! – ответил парень, кружа на руках принцессу.
– Да! Вот бы поскорее увидеть папу! – продолжала радоваться принцесса, – Ева, так тебя зовут?
Я бы тоже сейчас хотела увидеть своего отца, да и мамочку, но боюсь, что это будет нескоро, или, вообще, никогда… Зря я тогда им нагрубила…
– Совершенно верно. Я – Ева.
– Спасибо тебе за то, что спасла моего возлюбленного! Как я могу тебя отблагодарить? – улыбнулась девушка.
– Доберись благополучно до дома, чтобы тебя снова не пришлось спасать, – усмехнулась я.
– Хорошо, постараюсь!
Усадив принцессу на коня, Рэй подошел к нам попрощаться.
– Спасибо вам за все! Без вас я бы не справился! – поблагодарил нас принц.
– Да не за что. Всегда рады помочь! – ответила Эрика, – Простите, я очень хочу пить, а в пяти метрах отсюда находился источник. Так что я отлучусь на минут.
Оставшись наедине, мы неловко переглянулись, не зная с чего начать разговор.
– Ева, ты замечательная девушка! Я очень рад, что с тобой познакомился и надеюсь, что еще увижу тебя.
Желаю тебе благополучно вернуться домой! – сказал Рэй.
– Принцесса спасена, так что, думаю, мне это обеспечено! – ответила я.
– Нет, я не про Мэрилэнд, а про твой настоящий дом! Главное, не сдавайся в поисках!
– Хорошо, постараюсь! И тебе удачи! Эйприл отличная девушка.
– Я знаю, поэтому мой выбор пал именно на нее! Жаль, что ты уходишь. Так бы смогла посетить нашу свадьбу!
– Ничего, главное, я знаю, что у вас будет все хорошо! Прощай, Рэй!
– Прощай, Ева!
После этих слов Рэй сел на коня и, помахав мне издалека, ускакал с Эйприл в свое королевство.
– О чем говорили? – услышала я сзади голос Эрики, которая только что вернулась с источника.
– Да так, желали друг другу удачи…
– И все?
– На свадьбу звал!
– В качестве кого?
– Подруги, конечно! Не жены же!
– Ну кто его знает. Если честно, мне показалось, что между вами были какие-то чувства, – хитро прищурилась девочка.
– Ты ошибаешься. Мы были всего лишь друзьями. Скажи лучше, где ты живешь. Моя миссия выполнена и я скорее хочу вернуться домой.
– Вообще-то я живу не здесь! – внезапно сказала Эрика.
– Как это?
– Вот так. И зовут меня не Эрика.
Я не понимала что происходит.
– Сейчас все объясню. Я была твоим наставником в этом испытании и знала с самого начала, что ты здесь ради сдачи экзамена. Могу тебя поздравить! Ты сдала тест успешно!
– Не могу поверить! И как же тебя зовут на самом деле?
– Виолетта.
Только в этот самый момент я обратила внимание на то, что девочка носит фиолетовую шляпу.
– Постой! Я знаю тебя! Ты должна мне помочь вернуться в Мосвиль! – воскликнула я.
– Еще не время! – улыбнулась Виолетта, растворившись в воздухе.
Внезапно все вокруг стало расплываться и я вновь оказалась в стеклянной сфере.
– Великолепно, мисс Флор! Вы сдали тест на отлично! – поздравил меня профессор.
– Сколько время? – обессиленным голосом спросила я.
– 14:20, мисс!
– Не может быть. Я находилась в сфере всего лишь 15 минут? Мне казалось, что прошло около суток!
– В сфере время меняется. Это нормально.
– А где Виолетта?
– Какая еще Виолетта?
– Фея! Она была в сфере вместе со мной.
– Это не возможно. В сфере на экзамене может находиться лишь один человек. Удачи, мисс Ева!
– И вам!
– Ну что, как прошло? – набросилась на меня с вопросами Аква.
– Нормально, но весьма странно! – ответила я.
– И что же произошло такого странного?
– Тебе говорит что-нибудь имя Виолетта?
– Нет.
– А волшебница в фиолетовой шляпе?
– Да, мы что-то подобное проходили в школе на истории. Если мне не изменяет память, так звали фею, путешествующую между мирами. Но ее никто не видел уже много лет.
– Значит я была первая!
– Ты ее видела!?
– Да, во время испытания в сфере! Я тебе кое-что не рассказала!
– Тогда я вся во внимании!
– Утром я забыла как тебя зовут не из-за того, что развлекалась всю ночь в клубе, а потому что просто не знала твоего имени. Да, я Ева, но не та, которую ты знала. Я выросла в городе Мосвиль, где нет волшебства и люди зациклены на стереотипах. В моей семье я чувствую себя белой вороной, а моя истинная работа – веселить людей. Но несмотря на все это, я хочу вернуться домой, так как скучаю по всему этому хаусу, но для этого мне нужно найти ту волшебницу, которая, даже спросив, перенесла меня в Мэрилэнд.
– Я не знала, что все так серьезно. Знаешь, мы поможем тебе найти Виолетту, а пока тебе нужно сдать последнее задание!
– Итак, Ева! Я наблюдала за тобой в сфере. Ты мыслишь весьма необычно, и это мне нравится! – сказала Дэлия, когда я села напротив нее.
– Спасибо! Я старалась!
– Твой тест по теории выполнен не на сто процентов, но набранное количество балов позволяет тебя аттестовать, – продолжала волшебница, – Но меня смутил один маленький момент!
– Какой, мисс?
– Твои чувства к виртуальному принцу.
– Никаких чувств не было!
– А мне показалось, что были! Дитя, я не хочу тебя ругать, но запомни. Мы создаем "Долго и счастливо" и ни в коем случае не разрушаем его.
– На что вы намекаете?
– Есть один строгий закон. Феям запрещено встречаться с принцами, как бы им этого не хотелось.
– Но почему?
– В сказочных мирах есть определенная закономерность. Сколько принцесс, столько же и принцев, готовых прийти к ним на помощь. А если непутевый принц влюбится в обыкновенную девчонку вроде тебя, то одна из принцесс останется без возлюбленного, следовательно, ее некому будет спасти и весь сказочный баланс нарушится! Наша задача – не допустить этого!
– Я поняла Вас! Никаких принцев!
– Надеюсь, ты серьезно отнесешься к моим словам! А, и еще! Вручение серебряных волшебных палочек будет проходить в 21:00 в Хрустальном зале! – подмигнула мне директриса.
– Ура! Я тоже сдала! – объявила радостную новость Акве.
– Молодец! Если не секрет, о чем вы так долго беседовали? – поинтересовалась Акварель.
– О принцах!
– С чего это вдруг?
– Долгая история! Пойдемте лучше собираться на награждение! – улыбнулась я.
Получив свою заслуженную серебряную палочку, я просто светилась от счастья. Это был первый предмет, который я добилась в волшебном мире собственным трудом. После веселого вечера в Хрустальном зале, я отправилась домой. Сейчас мне нужно было как следует изучить дневник сказочной меня. Устроившись на кровати поудобнее, я начала читать. Чувствую, остаток вечера будет веселым.
Глава 3. Диадема русалки
Рыться в чужих вещах нехорошо, но так как это теперь была и моя комната, я решила рискнуть. Так среди журналов о моде я нашла блокнот, который оказался дневником старой хозяйки этого жилища. Из него я узнала много полезной информации. Во-первых, многие из моих знакомых были похожи на тех, кого я знала в Мосвиле. Их схожесть была не только внешняя, но и по характеру тоже.
Также я узнала, что Ева из Мэрилэнда была сиротой. Она воспитывалась в Приюте Карла II, который находился на окраине Медового района. В детстве Ева была непоседой, как и я. Она часто доставляла хлопоты воспитателям, поэтому они только и мечтали, когда ее кто-нибудь заберет. Но с возрастом хулиганский нрав куда-то делся. К шестнадцати годам девушка превратилась совсем в другого человека, более спокойного и ответственного.
Больше всего на свете Ева хотела самоутвердиться в жизни и стать героем. Это желание привело ее в корпорацию "Абра – Кадабра", где после успешного прохождения стажировки давали лицензию феи – крестной, которая позволяла устроиться на работу в любое престижное магическое заведение.
Что касается личной жизни, то у моего двойника было также все глухо, но она не отчаивалась и продолжала верить, что найдет свою любовь.
Прочитав краткую информацию о жизни Евы из Мэрилэнда, мне стало немного стыдно, что я совсем не ценила свою старую жизнь. Мои родители были странными и требовали от меня слишком много, но все же они любили меня. Да и моя сестра Диана! Только сейчас я поняла, как сильно по ней скучаю! Часто бывает, что мы злимся и пренебрегаем теми, кто рядом с нами, и только отсутствие тех людей позволяет нам понять, как сильно мы ошибались! В этом мире для меня все было чужим, даже собственная жизнь. Да, у меня были дом, друзья, работа… но все это принадлежало не мне, а Еве, чье местонахождение на данный момент было неизвестным. В любом случае, я знала, что уже ничего изменить нельзя, поэтому как-то надо жить дальше.
Проснулась я оттого, что яркий солнечный луч начал светить мне прямо в лицо. Ну что? Думаю, пора начинать новый день.
Открыв дверь в ванную комнату, я невольно вскрикнула от увиденного. В ванне лежала Мелани, но вместо ног из воздушной пены торчал большой малиновый хвост.
– Ты что так орешь? – удивилась подруга.
– Прости, я не знала, что ты здесь! – смутилась я.
– Ах, да! Клевер вчера мне что-то говорила по поводу тебя! Так что я понимаю твой шок от моего хвостика. Какого это перенестись в другой мир?
– Странно…
– Ладно, не буду тебя мучить вопросами. Знаешь, тебе надо развеяться! Когда у тебя выходной?
– Сегодня.
– Так это вообще замечательно! Мы с Клевер собирались отправиться в Озерный район! У моего кузена сегодня свадьба и вы тоже приглашены!
– Но я…
Обещаю, ты не пожалеешь!
– Ладно, уговорила…
– Тогда надевай свой лучший наряд и вперед!
В этом мире у Мелани были волосы очень странного цвета. Она была блондинкой, но цвет отдельных прядей напоминал чем-то цвет морских водорослей.
– Ну что, готовы? – спросила нас подруга.
Я очень удивилась, что ее хвост куда-то исчез, а на его месте появились ноги. Позднее я выяснила, что хвост у русалки появляется лишь при попадании на тело воды, а для того, чтобы ноги появились снова, нужно тщательно просушить рыбью конечность. Теперь я понимала, что Мел так долго сушила феном.
– Конечно! Кто же не любит ходить на праздники! – усмехнулась Клевер.
Озерный район напоминал огромное море с маленькими островами. Дорог здесь не было, поэтому местные автобусы напоминали больше водные катера.
– Озерный район является домом для многих морских животных, а местный воздух очень полезен для здоровья! – рассказывала нам русалка.
– А где живут твои родственники? – спросила я.
– На дне Русалочьей гавани! – равнодушно ответила подруга.
– На дне озера? Но как мы сможем туда попасть? Я не умею дышать под водой!
– Не беспокойся! Для этого есть специальные магические раковины. Пока кулон надет на шее, ты сможешь без проблем передвигаться в водной среде.
– А чтобы хвост исчез и появились ноги, достаточно его просто снять! – добавила Клевер, подмигнув своими большими карими глазами.
Купив раковины в приозерной сувенирной лавке, мы нырнули в озеро. В ту же минуту у меня появился золотой хвост и верхняя часть от купальника.
– Невероятно! Как же здесь красиво! – восхищалась я местными пейзажами.
– Ты еще сам город не видела! А вот, кстати, и он! – показала рукой на старинные подводные сооружения Мелани, – Свадьба будет проходить во дворце!
– Ты что, принцесса? – удивилась я.
– Нет, просто мой кузен – сын озерного короля. Это он – принц!
– Все равно, ты же являешься членом королевской семьи!?
– Да, но я стараюсь это не афишировать!
– Поэтому ты работаешь официанткой в кофейне "Шоколад" вместо того, чтобы ходить на светские вечеринки?
– Именно. Я хочу добиться всего сама без своего королевского звания! – улыбнулась красавица.
– Кажется, мы приплыли! – произнесла Клевер, когда мы оказались у ворот в замка.
Дворец был просто великолепен! Высокие прозрачные потолки, расписные колонны, мраморные полы…
– Мелани, моя золотая рыбка! Как же я рад тебя видеть! – услышали мы голос тритона.
– Папочка, я тоже очень скучала! Познакомься, это мои подруги Ева и Клевер! – представила нас отцу подруга.
– Очень приятно! Меня зовут Омар, а это моя жена Рубия!
– Взаимно!
– Пойдемте я познакомлю вас с королем! – радостно воскликнула Мелани.
Король Меркурий и его королева Нерида были весьма милые люди. Они угостили нас чаем из морской капусты и сладким местным десертом.
– А где Маркус? – спросила подруга у дяди.
– Он наверху! Готовится к свадьбе! Если хотите, можете к нему подняться, – улыбнулся Меркурий.
По пути в комнату принца мы услышали чей-то плач. Он раздавался из соседней комнаты.
– Давайте посмотрим, что там произошло? – предложила Клевер.
Когда мы постучали в дверь, нам ее открыла молодая русалка. Судя по фате на ее голове, она и являлась невестой.
– Лилия! Что случилось? – испугалась Мел, широко распахнув свои голубые глаза.