В ресторан мы приехали раньше Рэйни. Внутри все было украшено именно так как мы хотели: гирлянды в виде летучих мышей, светящиеся скелеты и фонарики Джека. Столы с тематическим угощением были покрыты темными скатертями, а на центральной стене висел огромный плакат с надписью "С Днем рождения, Рэйни!". Атмосфера соединяла в себе сразу два праздника.
– Ева, как тебе? – спросила меня Кэнди.
Рядом с ней стояли еще две феи, которые держали огромный трехэтажный торт, который был также выполнен в стиле самого Страшного дня в году.
– Восхитительно! Девочки, вы все такие молодцы! – похвалила их я.
– Надеюсь, тебе понравилось украшение зала? Мы с Аквой, Клевер и Мелани сами все придумали! – спросила Пати.
– Да! Все шикарно! Но раз все мы здесь, кто приведет именинницу на праздник!?
– Не переживай! Об этом позаботился Рома! Оказывается, у него к Рэйни давно были чувства, поэтому он с радостью согласился взять на себя эту роль! – усмехнулась Клевер.
– Я так и знала! – радостно воскликнула я.
– Да, теперь они пара. Пока ты гонялась за ошалелой тыквой, у них было свидание! – добавила Мелани.
– Откуда ты знаешь про тыкву? – удивилась я.
– Да об этом все знают! Ведь вас показали по TV! Так что ты теперь звезда! – улыбнулась Акварель.
– Ничего себе…
Я была в шоке.
– Идут! Занять свои позиции! – забежал в ресторан заяц Генри, выключив свет.
Клевер и Мелани быстро схватили со стола хлопушки и встали рядом с нами.
– Сюрприз! – хором закричали мы, когда в зал зашли Рэйни и Рома, – С Днем рождения!
– Ого! Вот это сюрприз! Спасибо всем вам! – засмеялась Рэйни, вытряхивая из волос конфети.
– А теперь загадай желание, и задуй свечи! – торжественно произнесла Кэнди.
Закрыв глаза, фея с одного раза задула все двадцать свечей.
– Ура! С Днем рождения! – снова закричали мы.
– А теперь настало время веселиться! Зажигай! – закричал Рома, врубив музыку на полную катушку.
Эта ночь была одной из самых веселых моих ночей в Мэрилэнде! Мы веселились до упаду! Я была очень рада, что Рэйни все очень понравилось. Этого мы и хотели добиться. Но на протяжении всего праздника меня мучила одна мысль: что мне хотели сказать парни и кто из них был прав?
Глава 8. Секрет Снежного Эльфа
Правильно говорят, что когда есть чем заняться, время летит очень быстро. Только сегодня я осознала, что нахожусь в Мэрилэнде уже чуть больше трех месяцев. За этот срок мой разум перестал так остро реагировать на странности этого мира. Крылья, хвосты и прочие магические причуды больше не вызывали у меня удивления. Я влилась, я стала одним из жителей Мэрилэнда.
Вчера ночью пошел первый снег. Он шел всю ночь, поэтому утром на улицах образовались огромные сугробы. Проснулась я от того, что тролли – дворники разгребали дорогу от снега и очень громко гребли лопатами по мостовой.
– Здравствуй, зима! – пронеслось у меня в голове.
– Эй, девчонки! Снег выпал! Видели? – крикнула я выйдя из комнаты.
Но мне никто не ответил…
Видимо Мелани осталась на ночь у своего нового парня, а Клевер еще не вернулась с утренней пробежки, хотя раньше ее было не заставить заниматься спортом. Думаю такие перемены произошли из-за таинственного книжного хранителя. Доказательством этого были поздние возвращения с работы и вечные разговоры о нем. Мы все знали, что Клевер нравится Орион, но сама девушка это отрицала.
– Зато нет очереди в ванную комнату! – вздохнув, сказала сама себе я.
На самом деле радость от свободной душевой была несильная. Дело в том, что последняя неделя для меня выдалась весьма одинокая. Если раньше мы с подругами устраивали грандиозные встречи каждые выходные, то теперь стало все по-другому. У них вечно не хватало времени. Рэйни все больше предпочитала гулять с Ромой, чем с нами, Аква заболела мечтой стать звездой, поэтому вечно пропадала на различных кастингах, Мелани, пропадала ночами в клубах, так что на утро у нее было лишь одно желание – выспаться, а Клевер допоздна засиживалась на работе, в оправдание придумав то, что начальник их очень сильно загружает магазинными делами. Ну а про Айса я вообще молчу! Вечно у него дела какие-то!
Чем старше мы становимся, тем меньше свободного времени у нас есть. Поэтому очень важно распределять его с умом.
Неожиданно в замочной скважине двери раздался скрежет ключей.
– Доброе утро! – раздался с порога веселый голос Клевер.
– И тебе, Клевер! – ответила я, наливая в кружку чай.
– Ты что-то поздновато встала сегодня! – удивилась подруга, небрежно стряхивая с волос снег.
– У меня сегодня выходной или ты забыла? – улыбнулась я.
– Ой, точно! Прости, совсем вылетело из головы! Это хорошо, что твой выходной именно сегодня. Погода просто великолепная!
– Может, тогда покатаемся на коньках? Я слышала, что в Имбирном парке залили отличный каток! – предложила я.
– Извини, но у меня завал на работе! Боюсь, что освобожусь только поздно вечером. Но ты можешь спросить Мел. Думаю, она согласится!
– Мелани сейчас пропадает у своего парня, и я не знаю, когда она вернется домой…
– Не думала, что у них с Деном все так серьезно…
– Вообще-то она сейчас с Оливером…
– Тогда я была права, – рассмеялась Клевер.
– Ладно, ничего страшного. Позвоню Акве и Рэйни!
– А почему ты не хочешь позвать на каток Айса? Что у вас вообще происходит? – подняв бровь, спросила девушка.
– Если честно, я и сама не знаю. Поначалу все было хорошо. Мы проводили много времени вместе и нам было весело, но несколько недель назад он стал отдаляться. Говорит, что у него возникли некие неотложные дела, которые срочно надо решать…
– Думаю, вам стоит поговорить! – заметила Клевер.
– Это точно! Но когда? Он вечно занят!
– А ты не пробовала узнать, чем же он так занят на самом деле?
– Ты предлагаешь проследить за ним?
– Нет… ну если только немножко. Если он тебе ничего не рассказывает, попробуй узнать сама.
– Я не буду этого делать. Это слишком низко для меня.
– Ну тогда мучайся! Или найди способ поговорить! Ты же не будешь эти пончики? – спросила подруга, набивая пакет сладостями.
– Нет! Хочешь взять их для Ориона? – ухмыльнулась я.
– Да что вы так пристали к моему коллеге!? Мы просто друзья! Говорю же! – возмущенно произнесла Клевер.
– Все – все! Больше не буду!
– Ладно, удачного тебе выходного!
– Ты что, уже уходишь!? – удивилась я.
– Да, хочу прийти на работу пораньше.
– Понятно, тогда до вечера!
И вот я снова одна дома… Раньше для меня это было лишь мечтой. Иногда меня начинала раздражать громкая музыка, доносящиеся из комнаты Мелани, или колпачки от зубной пасты, которые Клевер вечно забывала закрывать. А сейчас этого даже не хватало…
Может быть позвонить другим своим подругам?
– Ало! – раздался голос Акварель, когда я набрала ее номер.
– Аква, привет! Что делаешь сегодня? – радостно спросила я.
– Ева, привет! Сегодня у меня марафон по кастингам! Сразу пять за день! А что ты хотела?
– Уже неважно. Ладно, удачи тебе!
Что ж, с Аквой я пролетела. Наберу теперь Рэйни.
– Привет! Какие планы на сегодняшний день? – спросила я подругу.
– Мы с Ромой идем в кино! Если хочешь, можешь присоединиться! – ответила фея.
– Спасибо за предложение, но как-нибудь в другой раз!
На самом деле я просто не хотела чувствовать себя в кинотеатре третей лишней. А так случается довольно часто, когда пара берет с собой еще одного друга.
И кто у нас остался?
– Айс, здравствуй! – поприветствовала я друга.
– Привет, принцесса! Как же я соскучился! Как твои дела? – ответил мой возлюбленный.
– Нормально, но одиноко…
– Почему?
– У всех друзей есть планы, где нет меня.
– Звучит так себе…
– Ага…
– Мы с тобой очень давно не виделись! Давай сходим куда-нибудь сегодня?
Да, это я и хотела услышать!
– Конечно! Куда пойдем? – улыбнулась я.
– В Имбирном парке есть замечательный каток! Не хочешь покататься на коньках?
– Очень хочу!
– Тогда встретимся там в 15:00!
– Отлично! До встречи!
На радостях я сразу же побежала приводить себя в порядок. Естественный макияж, романтичные локоны, теплый мягкий свитер – я идеальна!
Мне осталось лишь надеть ботинки, как раздался телефонный звонок.
– Ало! Я уже выхожу! – завязывая шнурки, ответила я.
– Ева, подожди! Тут такое дело… сегодня не получиться увидеться… – тихо произнес снежный эльф.
– Как не получится? Почему?
– Срочные дела! Прости, милая!
– Все понятно!
Больше всего бесит, когда ты потратила целый час на то, чтобы выглядеть совершенной, и вдруг, перед самым выходом, звонит твой друг и говорит, что не сможет прийти! Он начинает придумывать разные причины, красноречиво их рассказывая, но тебе это уже не важно! Ведь ты потратила целый час! Да к тому же разворошила весь шкаф в поисках подходящего наряда!
Теперь у меня было два варианта: потратить весь день за просмотром сериала или пойти гулять одной. Я выглянула в окно. Снег весело искрился на солнце.
Ладно, что я, зря красилась что ли? Пойду, покормлю белок…
Особенно первому снегу радуются дети. Ведь появляется сразу столько возможностей для игр: снежки, катание на санках, лепка снеговика! Отовсюду на улице доносились радостные крики, а в воздухе пахло горячим шоколадом.
– Иди сюда, пушистик! У меня есть орешек! – позвала я белку.
Зверек любопытно посмотрел на меня.
– Иди, не бойся!
Присев на корточки, я протянула вперед ладонь с угощением.
Белка осторожно спустилась на землю.
– Ну же!
Смешно дергая носиком, она подкралась к моей руке, и, быстро, выхватив орех, снова забралась на дерево.
Я рассмеялась.
Когда белочка подошла ко мне второй раз, она уже так не боялась.
– Тебе наверное хорошо! Прыгай по деревьям весь день, да и ладно! – обратилась я к зверьку.
Белка ничего не ответила. Она просто смотрела на меня и грызла орех.
Мда… вот к чему приводит одиночество. Начинаем разговаривать с белками.
– Не знал, что белки хорошие собеседники! – улыбаясь, подошел ко мне знакомый парень.
На нем был надет дорогой кожаный жакет и фирменный серый шарф.
– Привет, принц Лео. Какими судьбами ты оказался здесь? – равнодушно спросила я.
– Скорее всего, по той же причине, что и ты. Все заняты, поэтому я пошел гулять один.
– Я здесь одна вовсе не по этой причине! – смутилась я.
– А по какой? Учишь беличий язык? – рассмеялся Лео.
– Нет! Вообще-то тут отличный каток!
– Я знаю, поэтому я приехал именно сюда!
– Мне казалось, что в Королевском районе катки намного лучше, чем в Пряничном?
– Да, но там не пахнет шоколадом! Раз мы оба одни, может быть составим друг другу компанию? – весело подмигнул парень, протянув мне руку.
– Пожалуй, ты прав! – улыбнулась я, – Только сразу предупреждаю! Катаюсь я плохо!
– Значит я буду тебя учить!
– Или ловить!
Мы рассмеялись.
На катке было здорово. Играла музыка, раздавался радостный смех, а лед ярко искрился.
– Пойдем выпьем горячего какао! А то ты аж посинела от холода! – предложил принц.
– Да, отличная идея! Тем более мои колени врятли выдержат еще одно падение! – усмехнулась я.
Взяв по чашке ароматного напитка и парочке пончиков, мы сели на ближайшую лавочку.
– Как у тебя дела в целом то? – внезапно спросил Лео.
– Неплохо…
Мне не хотелось делиться с принцем своими переживаниями, тем более, мы не такие уж близкие друзья.
– Ну а что у вас с Айсем? – продолжал допрос парень.
– Ничего. Он все время где-то пропадает! Даже сегодня! – вырвалось у меня.
– А что произошло сегодня? – сразу насторожился принц.
– Ничего…
– Раз начала, то договаривай!
– Мы должны были встретиться, но в последний момент Айс позвонил мне и сказал, что не сможет…
– И давно так у вас?
– Около двух недель…
– Ева, я не хотел тебе говорить, в надежде, что он исправился, но думаю все же придется…
– Говорить что?
И снова этот разговор с загадками. С детства ненавижу шарады…
– Помнишь, я говорил тебе, что Айсу нельзя доверять?
– Ну и?
– Тебе следует знать, Айс является вовсе не снежным эльфом! И родился он не в Северном районе!
– Тогда где?
Вдруг у входа в парк я заметила два силуэта, среди которых был один очень знакомый!
– Там стоит Айс! Сейчас я подойду к нему и сама все узнаю! – обрадовалась я.
– Ева, постой! – пытался остановить меня Лео.
– Я быстро!
– Обещай, что просто с ним поговоришь! Если он предложит тебе уйти, не соглашайся! – схватил меня за руку принц.
– Что ты так переживаешь? Он мой парень! Все будет хорошо! – улыбнулась я.
– Обещай, что никуда с ним не пойдешь! – повторил Лео.
– Успокойся, между нами всего лишь будет небольшой разговор!
Подойдя ближе, я заметила, что вторым человеком являлась девушка, причем непростая! Это была Алекс, наш злейший враг в корпорации.
– О, малышка Ева пришла! Айс, я, пожалуй, оставлю вас наедине! – ухмыльнулась фея огня.
– Что она тут делает? Что ты тут делаешь? – возмущенно спросила я.
– Ева, тебе не следует знать этого! – тихо произнес эльф.
– Как это не следует? Я хочу знать! Почему мой парень назначает мне свидание, а потом сливается и идет гулять с той, кого я терпеть не могу! – разозлилась я.
Гнев так и подступал к моей голове…
– Это не то что ты подумала! У нас была исключительно деловая встреча! – начал оправдываться мой друг.
– Да? Тогда почему вы держались за руки?
– Алекс кое-что мне передала.
– Интересно, что же?
– Это секрет!
– Раз у тебя столько от меня секретов, может быть пора заканчивать наши отношения?
– Нет, ты что!
– Тогда расскажи мне все! Я устала от того, что ты вечно где-то пропадаешь, не отвечаешь на звонки, да и, вообще, ведешь себя странно!
– Хорошо! Я тебе все расскажу! Но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать! – вздохнул Айс.
– Что ты этим имеешь в виду?
– Обними меня и держись крепче! – попросил эльф.
– Мы куда-то отправляемся? – не поняла я.
– Да! Ты же хочешь понять, в чем дело?
– Конечно…
– Тогда скорее, а то я могу передумать!
Я посмотрела в сторону скамейки, где мы сидели с принцем Лео. Мой знакомый разговаривал с кем-то по телефону. Мне было совестно его бросать, но с другой стороны я же ничего ему не обещала.
– Ты готова? – спросил Айс.
– Да! – и я как можно крепче вцепилась в мускулистые плечи эльфа.
И тут произошло то, что можно увидеть на страницах фантастических книг. Мы оторвались от земли, и со стремительной скоростью света полетели вверх. Ветер дул в лицо так сильно, что из глаз у меня брызнули слезы. Под нами мелькали маленькие картинки селений и дикой природы, но я ничего не могла разглядеть из-за такой бешеной скорости. От попыток что-либо увидеть, у меня закружилась голова.
– Закрой глаза! С непривычки такие полеты переносятся тяжело! – пытаясь перекричать ветер, сказал Айс.
Через несколько минут мы приземлились в очень странном месте. Оно было похоже на заснеженный город – призрак, от домов которого остались лишь руины. Здесь было ужасно холодно и я сильнее прижалась к эльфу.
– Где мы? – прошептала я.
– На моей родине! – тихо ответил Айс.
– Я думала, что в Северном районе более многолюдно…
– Это не Северный район.
Вот сейчас тайна и раскроется!
– А что тогда?
– Раньше это место называлось "Урдем Умбрае", что в переводе означало Город Теней. Это было отдельное государство и оно являлось одним из самых могущественных империй.
– Но что с ним случилось потом? – осторожно спросила я.
– Городом Теней правил Темный лорд. У него были самые сильные воины во всем королевстве, а также среди его слуг были тени. Они могли проникнуть абсолютно в любое место, разузнав самые сокровенные тайны. Однажды они донесли до него дурную весть. Тени сказали, что народ лорда узнал кое-что! Недалеко от города теней расположилось королевство Мэрилэнд, где все живут в согласии и гармонии. Поэтому жители Урдем Умбрае решили устроить побег в новое королевство, ради лучшей жизни.
– Этому не бывать! – разозлился лорд.
Обратившись к темным силам, он наслал проклятие на весь Мэрилэнд, после которого люди превратились в зверей. Для них больше не существовало морали. Они грабили, убивали и разрушали все на своем пути…
– И что же было дальше? – спросила я.
– Ты знаешь… Помнишь я рассказывал тебе легенду про принцессу Ирис?
– Да, конечно.
– У нее было настолько доброе сердце, что она не поддалась заклятью. В добавок, пожертвовав ценой собственной жизни, она исцелила свой народ!
– А что стало с Темным лордом?
– Когда люди узнали, кто натворил столько бед, они направились на него с войной! Самые могущественные Северные маги ради безопасности королевства, наслали на Город теней заклятие Вечного холода. Они заморозили весь Урдем Умбрае, в том числе и самого лорда. Теперь это место обречено на вечную мерзлоту, и снять чары может лишь тот, кто смог противостоять магии самого лорда…
– Принцесса Ирис?
– Да…
– Но ее давно нет в живых, ты сам рассказывал!
– Теоретически это так, но во время спасения королевства частичка души принцессы оторвалась от ее тела и вселилась в кого-то другого.
– И зачем ты мне все это рассказываешь?
– Потому что частичка души Ирис живет в тебе!
Опа, вот и приехали…
– Чепуха какая-то! Такого не может быть!
– Может! Я понял это, когда ты дотронулась до Древа Жизни! Оно засияло!
– И что?
– Раньше такого никогда не было!
Что за бред? Я вообще из другого мира! Что от меня все хотят?
– То есть во мне живет сущность спасительницы всего этого мира? – удивилась я.
– Именно так!
Мы зашли внутрь дворца. Архитектура замка была такая же ужасающая, как и все остальное!
В данной ситуации меня не покидал один вопрос: зачем Айс меня сюда притащил?
– Ева, подойди сюда! – позвал меня друг.
Он стоял возле какого-то черного каменного алтаря.
– Что это?
– Магический алтарь моего отца. С помощью него мы сможем его воскресить, а также все королевство!
Не поняла! Мой парень является сыном злодея всех времен?
– Это получается…
– Да, я сын Темного лорда. Когда Северные маги вторглись в нашу империю, все погибли от холода, кроме меня. Дело в том, что моя мать была снежной феей, и дар переносить низкие температуры передался мне.