- Мы все еще должны распаковать наши вещи.
- Да, но мы должны подождать пока девочки закончат купание. С ними может случиться беда и будут нуждаться в спасении или что-нибудь еще и… - голос Брикера затих, когда он увидел выражение на лице Мортимера. - Да, отлично. Распаковываемся.
Мортимер быстро отвернулся, чтобы скрыть улыбку, растянувшую его губы.
Глава 2
- Как я понимаю, ты не смог найти предохранительную панель? - спросил Мортимер, когда они вышли из по-прежнему темного коттеджа.
- Я нашел, - возразил Брикер. - Я включал каждый переключатель, но ничего не произошло. Из-за грозы днем, видимо отключили электричество.
- Гроза? - спросил Мортимер, когда они подходили к внедорожнику.
- Да. Я проверил "Канал Погоды" утром, прежде чем лечь на день, и он предсказывал грозу в этом направлении, - объяснил молодой бессмертный. - Это, видимо и стало причиной отключения электричества.
Мортимер пробормотал что-то в знак согласия, затем они открыли заднюю часть внедорожника и уставились на внутреннее содержимое. Это был автомобиль Аржено. Иногда им приходилось обходиться машинами, сдаваемыми в аренду, но обычно, когда они на задании им предоставляли специальные автомобили, поставляемые Аржено Энтерпрайзес или одной из их дочерних компаний… как этот внедорожник. Он весь был напичкан особыми приспособлениями: современной GPS-системой; специально обработанным стеклом, чтобы блокировать ультрафиолетовые лучи; форсированным двигателем для большей мощности; специальными стойками и отсеками, встроенными во всем автомобиле, чтобы расположить в них оружие, которое может им понадобиться; а также уникальное место отдыха и подключенный сзади, специально разработанный холодильник для хранения крови.
На самом деле, это было что-то новенькое. Холодильник внедорожника был такого же размера и формы, как большой холодильник для пикника, но это был действительно холодильник, который мог быть подключен в специальный разъем, установленный во внедорожнике или в обычную розетку внутри здания. Когда не было питания, он держался на батареи, которая перезаряжалась каждый раз, когда была подключена к источнику энергии. Один из ученых Аржено придумал дизайн, и этот был опытный образец, который в первый раз использовали в деле. Мортимер подумал, что он определенно пригодится.
Брикер наклонился и схватил два длинных прямоугольных кожаных футляра за ручки. Они были полны оружия и очень тяжелые. Смертный бы прогнулся под тяжестью одного, но Брикер поднял оба, как будто они легкие как перышко.
Как только он отошел, Мортимер схватил холодильник и подтянул его ближе к краю машины.
- Сохраниться ли кровь в холодильнике, до тех пор, пока электричество не включат обратно?
Мортимер кивнул, вытаскивая его.
- Этого должно хватить на сегодняшний вечер, но на следующее утро нам нужно попасть в магазин за льдом.
- Когда Декер собирается вернуться?
- На самом деле, он должен быть здесь, - признался Мортимер, слегка нахмурившись, направляясь к лестнице коттеджа.
- Он был? - спросил Брикер с удивлением. - Ну, я осмотрел весь дом, и его здесь нет.
Мортимер пожал плечами.
- Может быть, он вышел за чем-то.
Любой смертный был бы в шоке, при мысли, что человеку нужно выйти за чем-нибудь в этот час, но Брикер только кивнул. Это было их "дневным" временем, когда они обычно выполняли работу по дому и какие-то ежедневные дела которые нужно сделать. Все, что он сказал, вызывало раздражение:
- Ты думаешь, что он слонялся бы поблизости и ждал нас. Он знал, что мы приедем.
- Верно, - согласился Мортимер, а затем жестко добавил, - Но кроме того, мы должны были приехать сюда к полуночи, а сейчас, больше двух часов утра.
Брикер усмехнулся и сказал невинным тоном:
- Ты говоришь так, словно это моя вина.
Мортимер рассмеялась в ответ на его притворную невинность и сказал:
- Ох, пожалуйста. Я ждал тебя полтора часа, пока ты заканчивал собираться, а затем ты настоял на том, чтобы останавливаться абсолютно у каждой проклятой придорожной забегаловки на обед, был ли это Макдональдс или грязная закусочная. Честно говоря, если бы ты не был бессмертным, я не поставил бы на тебя, и на то, что проживешь больше пяти лет со всем тем холестерином, который ты употребляешь. Клянусь, ты начинаешь пахнуть, как картофель-фри.
- Нет, не я! - Возразил Брикер, а потом нахмурился и спросил, - я?
Мортимер только покачал головой и двинулся мимо парня к лестнице. У двери в дом он переместил холодильник на бедро и открыл дверь для Брикера, чтобы пропустить его внутрь.
- Я не понимаю, почему Люциан настаивал, чтобы мы взяли, так много оружия с собой, - заметил Брикер, заходя внутрь первым. - Если на то пошло, я не знаю, почему он считает, что мы нуждаемся здесь в трех охотниках. По слухам мы только преследуем одинокого отступника-вампира, и все, что он делает, кусает случайных смертных. Это не означает, что у него опасный характер или еще что-нибудь в этом роде.
- Да. - Сказал Мортимер, когда он проследовал и поставил холодильник на стол. - Но Декер - это своего рода дополнение. На самом деле он должен быть в отпуске, но его дом удобно использовать. Кроме того, хотя это может и выглядит, как одиночка, кусающий шеи, для всех нас не секрет, что это может оказаться лишь верхушкой айсберга, и лучше подстраховаться, чем потом сожалеть. Это девиз Люциана.
Брикет не стал комментировать, так как он ставил футляры, которые нес.
- Я собираюсь запереть внедорожник, - сказал Мортимер, поворачиваясь к двери. - Я вернусь через минуту.
Мортимер закрыл заднюю часть внедорожника и направился к лестнице, когда испуганный крик заставил его замереть. Его голова немедленно повернулась к деревьям между домами. После некоторого колебания, он повернулся в ту сторону, быстро пошел вниз, к берегу, чтобы убедиться, что все в порядке.
- Что такое? - спросила одна из женщин тревожным тоном, когда он приблизился к берегу.
- Что-то натолкнулось на меня в воде, - пришел ответ, и Мортимер подумал, что это говорила девушка с " конским хвостом". Джо.
- Это наверно, просто рыба, - сказала ободряющим голосом Сэм
Это заверение потерпело крах, после того, как та, с короткой стрижкой, Алекс сказала:
- Конечно, у нас здесь действительно обитают Каймановы черепахи.
На мгновение установилась тишина, после чего три женщины посмотрели друг на друга, а потом вдруг они одновременно повернулись и быстро выбежали из воды. Мортимер стоял совершенно неподвижно и наблюдал, его пристальный взгляд неоднократно возвращался к неуклюжей Сэм. По какой-то причине он оказался увлечен созерцанием ее бледной кожи, ещё более прекрасной в воде и при лунном свете.
- Красивый вид.
Мортимер резко повернул свою голову, на шепот, чтобы найти Брикера, стоящим радом с ним. Пожимая плечами, он объяснил:
- Я слышал женский крик и подумал, что нужно убедиться, все ли в порядке.
Брикер кивнул.
- Я услышал его из дома. У девушки хорошие, здоровые легкие.
Мортимер кивнул, и его взгляд, возвратился к женщинам, когда они ускользнули в дом по соседству. Он увидел там луч фонарика, подпрыгивающего и скользящего мимо окон при движении по комнате. Потом зажгли свечи, чтобы развеять тьму. Фонарик был выключен, а свечи исчезли из вида окон по фасаду коттеджа. Женщины собираются в кровати, каждая взяла свечу к себе в комнату.
- Я пойду, посмотрю, есть ли у нас свечи. - Брикер отвернулся, чтобы вернуться в их коттедж.
- Я помогу, - пробормотал Мортимер, но не последовал сразу. Легкое свечение появилось внутри самого последнего окна на эту сторону из соседнего коттеджа, и Мортимер смотрел, как свет и тени плясали за стеклом. Почему-то он был абсолютно уверен, что это окно, спальни Сэм, и он обнаружил, что стоит там, молча наблюдая за происходящим до тех пор, пока свечи не погасли.
Только тут он заметил отблеск света с его стороны. Обернувшись, он увидел, что Брикер нашел свечу, и теперь она сияла на их окне.
Мортимер посмотрел в последний раз на коттедж по соседству, задаваясь вопросом, будут ли девочки проблемой. Он так не считал, иначе Декер сказал бы, об этом Люциану, но это было то, над чем стоило поразмышлять. Он повернулся и пошел обратно через двор.
- Только Аржено думал бы, что это коттедж, - с иронией в голосе сказал Брикер, когда вошел Мортимер.
Остановившись в дверях, Мортимер позволил своему взгляду скользнуть по большой открытой кухне/столовой/гостиной с ее высоким потолком и огромным, старомодным вентилятором, висящим в центре. Кухня была справа от него, с большой, L-образной столешницей с мраморным верхом. Полы и полки были из сосны, бытовые приборы из нержавеющей стали, а также микроволновая печь и посудомоечная машина, наряду со стандартными плитой и холодильником. Рабочая зона в виде большого острова наполнила центр кухни, со стаканами и медными кастрюлями и сковородками, висящими над головой.
Столовая слева от него тянулась вдоль стеклянной стены, с видом на озеро. Там тоже был паркет, и большой, длинный стол с двенадцатью стульями из светлого дерева, заполнили пространство.
Гостиная заняла другую половину открытого пространства и обставлена белой кожаной мебелью и столами с верхом из камня, а так же огромным шестидесяти двухдюймовым телевизором.
Все удобства в доме, подумал Мортимер с удивлением. Этот дом - идея богатого человека, но Декер и был богатым человеком.
- Он не принадлежит Аржено, - Мортимер напомнил Брикеру, когда он, наконец, повернулся, чтобы закрыть дверь. - Это дом Декера, помни.
- Да, но он - сын Мартины, а она - Аржено по рождению, - указал Брикер.
Мортимер не стал спорить. Мартина родилась Аржено. Фактически, она была старшей дочерью Аржено, и она взяла фамилию своего мужа, когда вышла замуж за Алоизиуса Пиммс, они разрывались между Аржено и Пиммс каждое столетие, чтобы никто не узнал, о том, что они не стареют. В этом столетии Декер был Пиммс, но Аржено называвшийся любым другим именем был все еще Аржено.
- Я никогда не подумал бы, что Декер - парень, который может быть типичным представителем коттеджного поселка - заметил Брикер, прерывая мысли Мортимера. - Он всегда казался слишком высокого класса.
- Да, как ты и сказал, это место не совсем типичный коттедж, - сухо сказал Мортимер, когда он отвернулся от закрытой двери и снова огляделся вокруг. Сейчас все окна были распахнуты, теперь он был уверен, что в первый раз, когда он тут был, они были закрыты. Брикер, предположил он, открыл их, чтобы ночной воздух охладил помещение.
- Здесь есть три спальни, и еще две внизу, так же комната отдыха и прачечная, - объявил Брикер, махая назад к двери, через которую они вошли.
Мортимер проследил за жестом, с удивлением обнаружил, что там была лестница, прямо рядом с входом.
- Каждая внешняя стена на этом этаже дома, полна окон, - сказал Брикер. - Нет ни одного способа узнать, насколько хорошо окна занавешены, но спальни внизу, не имеют окон, поэтому я отнес наши вещи туда. Я положил мои вещи в комнате, ближайшей к лестнице, а твои в дальней комнате.
- Спасибо, - пробормотал Мортимер, проходя мимо стола в неосвещенную гостиную. В то же время он был удивлен, что один из их вида владеет домом с таким количеством окон, и позволяет разрушительному солнечному свету проникать внутрь. В настоящий момент, это действительно может пригодиться. Окна позволяли небольшому количеству света, которое давали звезды, просочиться в дом. Как у любого хорошего ночного охотника, у Мортимера было невероятное ночное зрение, и без электричества, даже этого света было достаточно для него, чтобы видеть, как пройти к двери, ведущей в коридор.
- Здесь ванная комната и ещё одна наверху, - объявил Брикер, поскольку Мортимер пересек зал, чтобы посмотреть в открытую дверь состоящей из трёх предметов ванной.
Мортимер отметил стандартную обстановку и прошел по коридору направо, заглянув в первую спальню, затем прошел во вторую в конце коридора. Вернувшись, он нашел последнюю спальню в противоположном конце коридора, прежде чем вернуться в гостиную.
- Итак, - сказал Брикер, когда Мортимер присоединился к нему, к раздвижным стеклянным дверям с видом на веранду. - Что мы будем делать до прихода Декера?
Мортимер поморщился, услышав его вопрос. Они должны распаковаться: разгрузить кровь из сумки-холодильника в холодильник, а затем распаковывать свои вещи, а также собрать и подготовить их оружие. Как только это было сделано, он вытащил карты местности с имеющейся у них информацией о том, где были замечены укушенные смертные. Вдвоем они детально изучили местность, составляя своего рода план как выследить и найти отступника, который кусал смертных.
Однако, отсутствие электричества все портило.
- Мы ничего не можем сделать в настоящее время, - признал, наконец, он.
- Ты голоден? - неожиданно спросил Брикер
Мортимер посмотрел с удивлением на юного бессмертного. Он не был голоден уже пару сотен лет. Парень не мог знать, что, с тех пор Мортимер поел в том странном случае только, чтобы составить ему компанию. Заметьте, ел - это сильно сказано, на самом деле, он взял еду и размазал по своей тарелки, просто, чтобы быть вежливым.
- У нас ничего нет кроме крови в холодильнике, не так ли? - спросил Брикер, когда Мортимер не ответил сразу, он пожаловался, - я голоден.
- Ты всегда голоден, - сказал Мортимер сухо, а потом отвернулся от окна и сказал: - Тогда собирайся, мы поедем, найдем на всю ночь ресторан или кафе с едой и светом, чтобы посмотреть информацию и карты, которые нам дал Люциан.
Глава 3
- Бедная Алекс.
Сэм посмотрела на Джо, сидевшую за обеденным столом. Предполагалась, что она будет лущить кукурузу, но теперь держала наполовину очищенный початок забытым, ее внимание было направленно на фасадное окно коттеджа. Сэм заметила, что ее губы сжались от беспокойства.
- Что-то случилось с Алекс? Она поранилась?
- Нет, - заверила ее Джо. - Просто, она там выглядит такой несчастной.
Она отложила наполовину очищенную картофелину, над которой трудилась, оторвала кусок бумажного полотенца от рулона, и вытерла им руки, затем она пересекла комнату, чтобы тоже посмотреть в окно. Они обе на мгновение затихли, наблюдая за старшей сестрой, которая толкала газонокосилку по траве перед коттеджем. Было очевидно, что она изо всех сил пыталась переместить старую косилку вверх по наклонной лужайке. Капли пота катились по ее лбу, поскольку она работала под палящим полуденным солнцем. И она действительно выглядела несчастной. Лицо Алекс было красным и неизменно угрюмым, настолько сильно, что Сэм боялась, таким оно может остаться надолго.
- Я предлагала сделать это за нее, но она настояла, - раздраженно сказала Сэм. - Она скорее будет делать это, чем готовить еду изо дня в день.
- Я полагаю, когда ты готовишь все семь дней в неделе, зарабатывая на жизнь, делать это еще и в отпуске, будет тоска зеленная, - сочувственно прокомментировала Джо.
Сэм фыркнула.
- Больше, похоже на то, что у нее мало слуг, чтобы делать всю мелкую работу и думает, что лучше косить, чем разыгрывать из себя слугу… но она забыла о слепнях.
- Это та, серая пелена над ее головой? - спросила, тревожась Джо. - Почему она не разбрызгала на себя какой-нибудь инсектицидный спрей?
- Она так и сделала, - заверила ее Саманта. - Она использовала очень мощные препараты. Дважды. Но там жарко, а она потеет, поэтому они перестают действовать, после каждых десяти шагов.
Они молча наблюдали, как Алекс и ее рой мух снова пересекают двор. Она даже половины не скосила. Ее съедят заживо к тому времени, как она закончит.
Сжав губы, Сэм направилась к двери.
- Я иду туда и попытаюсь помочь отогнать мух от нее.
- Как ты собираешься это сделать? - удивленно спросила Джо.
Вопрос заставил Сэм остановиться и вернуться обратно. Ей нужно оружие для защиты Алекс.
- Что вообще делает эта женщина?
Мортимер подпрыгнул от слов Декера Пиммс и отвернулся от окна, удивленно уставившись на него. Он был так сильно увлечен тем, что происходит по соседству, что даже не услышал, как подошел мужчина.
- Ты здесь. Люциан сказал, что ты будешь, но коттедж оказался пуст, и я начал думать, что неправильно его понял.
- Нет, ты все правильно понял, - сказал Декер, пожав плечами. - Я был здесь в отпуске, когда позвонила мама и сказала, что дядя Люциан пытался связаться со мной из-за этого кусачего дела.
Мортимер кивнул, но воздержался от любых сочувствующих комментариев об испорченном отпуске. Декер, был не из тех, кто ценит сочувствие.
- Мне сказали ожидать вас двоих около полуночи.
Мортимер поморщился от ехидного замечания, но просто сказал:
- Путешествие заняло больше времени, чем ожидалось.
- Брикер заставлял тебя останавливаться у каждого ресторана, мимо которого проезжали по пути? - шутя, предположил Декер.
- Да, - с кривой усмешкой ответил Мортимер. Любой, кто работал с ними, был знаком с ненасытным аппетитом Брикера.
С расплывшейся улыбкой на лице, Декер пояснил:
- Я ждал вас до двух часов утра, но когда вы, парни, не появились, я поехал выполнить кое-какие поручения. После я перепроверил пропущенную почту в ящике в городе и попал на мусорную свалку, но вас здесь все еще не было, тогда я вышел на разведку самостоятельно.
- Мусор? - Спросил с сомнением в голосе Мортимер. - Разве они здесь не вывозят его?
Декер покачал головой.
- И нельзя оставлять контейнеры с пустыми пакетами из-под крови в сарае; это привлекает медведей. Я дополнительно плачу местному парню, который присматривает за свалкой, чтобы пропускал меня в позднее время.
- Ох, - сказал с легкой улыбкой Мортимер.
Декер пожал плечами.
- Во всяком случае, я вернулся сразу после рассвета.
- Похоже, ты разминулся с нами в обоих случаях, - объявил Мортимер. - Мы прибыли как раз после двух, а затем отправились на поиск ночного кафе для Брикера, чтобы поесть.
- Как я понимаю, это означает, что у вас не возникло каких-либо проблем с поиском ключа от двери?
- Вообще никаких проблем, - заверил его Мортимер.
Декер кивнул.
- Здесь большинство людей не потрудятся запереть двери, и я бы тоже, но боюсь что дети, или любопытные, или просто бездельники забредут сюда и наткнутся на кровь…
Мортимер только кивнул, соглашаясь. Их вид обучался с рождения скрывать то, кем они являются, а также любые улики, которые могут их выдать.
- Я так понимаю, ты здесь внизу занял свободную комнату? - спросил Декер.
- Да. Брикер отнес туда мои вещи, когда мы приехали, - признался он, а затем, приподняв бровь спросил. - Это проблема?
- Нет, вовсе нет, - заверил его Декер, а потом, криво улыбнувшись, добавил, - Хотя, он занял мою комнату. Когда я нашел его там, то предложил выбрать одну из пустующих комнат наверху и получил категорический отказ.