На этот раз я собиралась с мыслями куда дольше. Мне все время казалось, что окружающие смотрят на меня с насмешкой.
- Скажите, милорд, а как сложилась судьба остальных?
Почему-то этот вопрос Теодору не понравился. Я видела, как они с магом обменялись быстрыми взглядами, но ответ короля звучал по-прежнему вежливо и благожелательно.
- Они все нашли свое место в Монтеррейсе.
- И никто не смог вернуться домой?
- Леди, - поморщился Брион. - Обратного пути не существует. Ваше появление здесь - дар Судьбы.
- Упаси Боже от таких даров, - огрызнулась я. - Подождите, то есть к вам попадали только девушки?
Король и маг снова переглянулись и последний подтвердил:
- Я не припомню ни одного зафиксированного случая появления мужчин. Только девушки. Ну, и молодые женщины, вроде вас.
- По меркам моего мира, - холодно отчеканила я. - Я отношусь к категории девушек.
- Не смею с вами спорить, - улыбка лорда Бриона лишь самую малость не дотягивала до издевательской.
- Какими они были? - Я не сдавалась.
- Разными, - хмыкнул придворный маг. - У одной из странниц кожа была оливкового цвета. У другой фиолетовые волосы, и - замечу - это природный оттенок. Помните, милорд, в Монтерре долго после этого держалась мода на разноцветные парики.
- О да, семейные портреты тех времен просто ужасны, - рассеянно поддакнул король.
На миг за столом почему-то установилось напряженное молчание, но Брион тут же продолжил.
- Одна из попавших к нам девушек была рабыней, еще одна - внебрачной дочерью правителя, только он в их мире как-то мудрено назывался. Другая родилась в результате каких-то экспериментов. О двух или трех ничего подробно не известно. Все странницы были разными, из разных миров, из разных времен.
- Должно быть что-то, их объединяющее, - упрямо сказала я.
- Их родные миры были полностью лишены магии, - Теодор пригубил вина из своего массивного кубка и внимательно посмотрел на меня. Видимо припомнил мою первую реакцию на волшебство.
- Но в Монтеррейсе магия есть? - Я даже щелкнула пальцами. Может, разгадка в этом?
- Жизненный уклад королевства целиком базируется на применении магии, - сухо подтвердил маг.
- Милорд, хоть одной из этих девушек удалось найти дорогу домой? С помощью магии или без, но вернуться?
- Нет, Эжени, - король промокнул губы салфеткой и поднялся. - Желаете отведать десерт?
Я рассеянно кивнула, и Теодор позвонил в небольшой колокольчик, лежащий возле его тарелки. Слуги появились мгновенно, и пока они быстро убирали одни кушанья, расставляли другие и меняли приборы, я думала. Предположения и идеи роились в моей голове, но, увы, ничего путного на ум не приходило. Впрочем, никакой особо ценной информации мне так и не сообщили.
Аккуратно размазывая ложечкой воздушный мусс по своей тарелке, я подбирала правильную формулировку для следующего вопроса.
- Ваше Величество, а есть ли в Монтеррейсе кто-нибудь, кто может больше знать о происходящем? Или хотя бы посоветовать, с чего начать поиски?
- Какие поиски, леди? - Демонстративно закатил глаза придворный маг. - Вы сейчас разговариваете с первыми лицами королевства. Чего вам еще не хватает? Чьим словам вы поверите? Забудьте уже всю эту глупость, вы только себе душу растравите. Назад пути нет. Вы никогда не вернетесь домой.
- Хорошо, - ледяным тоном согласилась я. - В Монтеррейсе мне никто помогать не будет. А за его пределами? Ведь Монтеррейс не единственное государство в этом мире?
- Странницы появляются только здесь, - нахмурился король. - Вы не найдете ответа в других землях.
- Кроме того, туда не так просто попасть, - усмехнулся лорд Брион. - Мы окружены горами и барьером, не забывайте.
- Так вы тут в изоляции живете? - Я нервно прикусила губу.
В глубине души в очередной раз родилась хрупкая надежда. Если Монтеррейс - закрытое государство, куда не просто попасть, то... Может быть, я все еще на Земле?! Просто где-то далеко от дома? Господи, да сотни километров - это же почти рядом, не то, что пресловутая граница между мирами!
- Два отрога образуют протяженную долину, практически закрытую от проникновения извне. Но мы не отрезаны от остального мира. Перевал Торадо позволяет переправляться торговым караванам. Небольшие группы пользуются южным переходом. Существуют и другие пути вглубь скального лабиринта, но пользоваться ими опасно. В Северных горах легко заблудиться, пропасти, обвалы и лавины - лишь малая часть опасностей, подстерегающих неосторожных путников.
- Разве магия не делает подобные путешествия безопасными? - Нахмурилась я.
- За пределами Монтеррейса находится некая, скажем так, аномалия, - со вздохом пояснил Брион. - Там применение силы является невозможным.
- А какие возможности вообще дает магия?
Король усмехнулся, а придворный маг начал долго, нудно и обстоятельно рассказывать, в каких именно сферах жизни в этом сказочной королевстве задействована волшебная составляющая.
Как и ожидалось - во всех. Наглядней всего применение силы проявлялось в быту. Магия освещала и согревала жилища, сохраняла пищу свежей, исцеляла болезни, защищала дома, поддерживала чистоту.
Я кивала, припоминая, что до сих пор не замечала во дворце армии магически одаренных служанок, да и все те чудеса, которые сейчас перечислял Брион, вызывали легкое недоумение.
Да, возможно, воду для купания мне подогревали с помощью магии. Но мне как-то больше верилось в плиту и кастрюлю.
Вот в то, что производство стекла напрямую зависело от затрат магической силы - в это да, поверю. Или, что стенки в штольнях Большого карьера укреплены волшебством. Что магия поддерживает нужную температуру в плавильных печах, что она позволяет обеспечивать влажность и давление, что в паре с ремесленником один маг способен заменить стандартный заводской станок - во все это я поверю. Хотя бы потому, что слишком далека от производственных реалий.
Теодор смотрел на меня с легкой улыбкой. Брион открыто усмехался, продолжая лекцию. Аннель скучала.
- Леди Эужения, я еще не утомил вас подробностями?
- Нет, лорд, вы очень интересный рассказчик.
Не признаваться же ему, что из его короткого рассказа я узнала об экономике и социальном укладе страны больше, чем за все время пребывания во дворце.
Однако придворный чародей счел на этом свой долг по просвещению незадачливой попаданки выполненным.
- Скажите, а много у вас магов? - Спросила я, едва рассказчик умолк. - Они специально обучаются или обладают врожденным даром? А у всех способности одинаковые, или у каждого своя специализация?
- Леди, зачем вам такие подробности? - Хмыкнул Брион. - Или вы надеетесь стать волшебницей? Увы, едва ли это представляется возможным. Чтобы начать обучение, нужно обладать даром.
- Мне просто интересно, - я пожала плечами, но лорд Брион резко утратил желание продолжать разговор.
- А в других странах тоже все основано на магии? - Поинтересовалась я.
- Где как, - равнодушно отозвался маг. - Кто-то развивает техническую мощь страны, кто-то уповает на волшебство. Большинство старается комбинировать возможности.
- А в Монтеррейсе предпочитают полагаться только на магию?
- У Монтеррейса свой путь, - проговорил Теодор. - Подобраться к нашим границам даже антарские воздухоплавы не могут.
- Воздухоплавы? - В моем воображении возник почему-то образ аквалангиста, парящего в небе на реактивном ранце.
- Наши ближайшие соседи производят огромные механизмы, способные подниматься над землей, - пояснил король.
- Самолеты? - Недоверчиво прищурилась я.
- Нет же, воздухоплавы. Огромные, неповоротливые, тихоходные, - поморщился Брион. - И все равно, я уверен, что без магической поддержки там не обошлось. Поднять эту махину в небо не так просто.
- У Антара огромные территории, - чуть ли не впервые с начала ужина подала голос Аннель. - Воздухоплавы позволяют быстро перевозить людей.
Пожалуй, я хочу посетить этот самый Антар. Нет, не так. Я очень сильно хочу посетить Антар! Мне кажется, что там у меня будет больше возможностей адаптироваться и наладить жизнь. Тем более, вдруг у них нормальная сантехника?
Эту мысль я естественно озвучивать не стала, но настроение у меня слегка улучшилось.
- Монтеррейс не нуждается в технологиях, применяемых нашими соседями, - задумчиво сказал Теодор. - Их образ жизни значительно отличается от нашего. Впрочем, благодаря барьеру Монтеррейс практически полностью закрыт от ближайших соседей.
- Как закрыт? - Вскинулась я. - Вы же говорили про караваны. И что пройти можно через перевалы!
- Покинуть Монтеррейс не легче, чем пройти в него, - усмехнулся лорд Брион. - Поверьте, леди Эужения, там вас встретили бы далеко не так доброжелательно, как здесь. И, испытывая к вам самые теплые чувства, осмелюсь дать искренний совет: даже не планируйте туда перебраться. В лучшем случае вы окажетесь никому не нужны, в худшем вас примут за шпионку.
Я сглотнула. Намек был более чем прозрачен. Полагаю, предупреждение, что меня просто не выпустят с территории королевства, Брион тактично опустил.
- Я все равно буду искать путь домой, - упрямо сообщила я.
- Ищите, - равнодушно пожал плечами придворный маг. - Первое время все этим заняты, потом привыкают и успокаиваются.
Я прикусила губу. Они не только не верили в меня, они даже не пытались меня поддержать. Более того, старались на корню убить любой росток надежды. Зачем? Впрочем, о чем речь? Кто они, и кто я? Ведь я для них развлечение, игрушка на один-два вечера. Поиграть и выбросить, как только надоест.
- Я прошу предоставить мне доступ к библиотеке, - сухо потребовала я. - Во дворце ведь есть книги?
- Леди грамотная? - С явным издевательским подтекстом восхитился Брион. - Леди умеет читать?
- А еще писать и считать, - огрызнулась я.
- В таком случае дворцовая библиотека в вашем полном распоряжении, - Теодор, как истинный джентльмен, сгладил мой выпад. - Уверен, вы найдете то, что вас заинтересует. Коллекция книг пополнялась на протяжении многих поколений. У нас неплохое собрание сентиментальной прозы, еще бы я порекомендовал бы лирику прошлого века. Творения некоторых поэтов я с удовольствием перечитываю сам.
- Благодарю за рекомендацию, Ваше Величество, - сухо ответила я.
Я не буду ругаться с королем. Я не стану озвучивать то, что просится сейчас с языка. Я вообще очень вежливая и культурная девочка!
- Иными словами, - Брион широко развел руками, поднимаясь из-за стола. - Отдыхайте и развлекайтесь. Пока у вас есть такая возможность.
Глава 6.
Хранилище бесполезных знаний
Засыпала я плохо, как, впрочем, и всегда в незнакомом месте. В спальне было душно, а когда я с грохотом и матом сумела-таки распахнуть окно, тут же стало промозгло. В голову лезли нехорошие мысли, собственное будущее виделось в мрачных тонах.
Накрутив себя до полуистерического состояния, я сорвалась с кровати и застыла на холодном полу. Вдох-выдох, вдох-выдох, подняться на цыпочки, потянуться вверх всем телом. Вдох-выдох, череда быстрых поворотов, мах ногой, серия боксерских ударов, и снова растяжка.
Дома я почти никогда не делала зарядку - не хватало времени и личного пространства. Здесь и сейчас это был лучший способ сбросить негативную энергию: измотать себя так, чтобы мысли занимали ноющие от непривычной нагрузки мышцы, а не депрессивные рассуждения.
Выпад, удар ногой - представляю, что передо мной ехидный придворный маг. Опускаюсь в пародии на шпагат - пропускаю над головой воображаемое заклинание. Серия коротких ударов рукой - мысленно сворачиваю челюсть королю. Хорошо!
Напрыгавшись и выдохнувшись, я последний раз потянулась всем телом, как огромная кошка, и потопала в кроватку. Разгоряченной коже воздух уже не казался холодным. Вдобавок я вспомнила про кружку с успокаивающим отваром на столике и, осушив ее, вырубилась, едва голова коснулась подушки.
Проснулась я, когда солнце уже стояло высоко. Откинула одеяло, прошлепала босыми ногами по полу и надолго застыла у окна. Вид, что ни говори, был красивый.
- Госпожа проснулась? - Окликнула меня заглянувшая в комнату Марта. - Ах, госпожа замерзнет!
Только после ее укоризненного восклицания, я почувствовала, что мои ступни действительно немного озябли. От каменных стен исходила чуть ощутимая прохлада, и ни ковры, ни тканевые драпировки не могли полностью от нее защитить.
Что мне там вчера заливал лорд Брион про многофункциональное использование магии в быту?
От помощи Марты я отказываться не стала. Пока я умывалась и переодевалась в скромное серое платье, для меня накрыли легкий завтрак. Служанка, правда, разделить со мной трапезу отказалась наотрез. Я не настаивала: не положено, так не положено.
План действий на сегодня успел сложиться, поэтому, допив чай, я обратилась к служанке.
- Марта, ты знаешь, где расположена библиотека?
- Библиотека? Марта знает. Госпожа пойдет вниз, потом налево, в северный коридор, мимо парадных гостиных.
Задав несколько уточняющих вопросов, я поняла, что книгохранилище находится на первом этаже. Где именно, лучше будет уточнить у проходящих мимо слуг. Аннель ждать смысла я не видела: едва ли блондинка будет и дальше со мной возиться. И так помогла на первых порах - спасибо ей за это.
Выйдя из своих покоев, я глубоко вздохнула и отправилась исследовать новую территорию. Красиво, что ни говори; чувствуется, что здесь на протяжении многих поколений живут весьма обеспеченные люди. Кстати, когда меня здесь водила Аннель, было куда многолюдней. Сейчас же я спокойно миновала пару коридоров, но не встретила ни одной живой души.
Хотя нет, одна душа сама меня разыскала.
- Леди Эужения, - промурлыкал низкий голос у меня за спиной, отчего я испуганно дернулась. - Доброе утро. Хорошо ли вам спалось?
- Да, спасибо, и вам того же, - ответила я невесть откуда взявшемуся придворному магу.
- Почему вы скучаете в одиночестве?
- Как вы видите, я уже не скучаю, и не в одиночестве, - я оглянулась по сторонам, но рядом по-прежнему больше никого не было.
- Вам не стоит бродить одной, Эужения, - покачал головой лорд Брион. - Во дворце легко заблудиться.
- Боитесь, я помру в глубине дворцовых переходов, и фамильное гнездо королей обзаведется призраком из иномирья? - Я скривилась. Свое невысокое мнение о моей персоне лорд Брион хоть и прятал за маской вежливости, но как-то небрежно.
- Да убережет вас Судьба от подобной безрадостной перспективы, - серьезно ответил маг. - И все же, вы просто гуляете или нуждаетесь в провожатом? И почему рядом с вами нет леди Аннель?
- Мне не удобно дергать ее по пустякам: она и так тратит на меня прорву времени. А я ищу библиотеку, - призналась я. - Вы же помните, Его Величество вчера дал мне разрешение.
- Помню, - хмыкнул Брион. - Что ж, позвольте вас проводить. Библиотека, знаете ли, в несколько другом направлении находится.
Я согласно кивнула, разворачиваясь и следуя за размашистым шагом придворного чародея. Какое-то время дворянин молчал, бросая на меня косые взгляды, потом предпринял вторую попытку поддержать беседу.
- Вчерашний ужин вас не сильно утомил?
- Нет, - отозвалась я. - Он дал мне немало информации для размышления.
- Вы сильно расстроились?
Я пожала плечами. Устала - да, разозлилась - само собой, но расстроилась ли? Мне не пообещали помощи, но ведь я ее и не ожидала.
- Леди, можете объяснить, зачем вы прыгали полночи? - С искренним интересом спросил маг.
- Что вы имеет в виду? - Я с недоумением уставилась на него.
- После ужина вы очень долго метались по своим покоям. Хотя время уже было позднее.
Я приуныла. Кажется, звукоизоляция хромает не только в современных высотках, но и в средневековых замках. Плакало мое личное пространство.
- Я мешала вам спать? - Я вздохнула. - Извините.
- Вам не за что извиняться, - улыбнулся мужчина. - Присмотр за вами входит в круг моих обязанностей на данный момент. Хотя, я честно ожидал слез и истерики.
- Простите? - В моей душе зародились смутные подозрения, и я притормозила, вынуждая собеседника тоже остановиться. - Вы, что, эти полночи подслушивали у меня под дверью?
- Ну почему под дверью? - Подмигнул мне мужчина. - Леди Эужения, вы все время забываете, что я маг.
Слов у меня не нашлось. Даже нецензурных. То есть этот...
- Вы следили за мной? - Мой голос редко становился настолько безэмоциональным. Равнодушным - частенько, а вот подчеркнуто спокойным... Для этого меня надо было слишком сильно разозлить.
- Это для вашей же безопасности, - подтвердил мужчина, глядя на меня с откровенной насмешкой.
Я ударила его на выдохе, продолжая медленно считать до десяти. Мой кулак по-плебейски впечатался в челюсть благородного лорда. Тот отшатнулся, а мою руку прострелило острой болью, как будто я стукнула стену.
- Леди! Что вы делаете?!
Кажется, мне удалось удивить придворного мага. Сама в шоке: с мальчишками я последний раз дралась еще в школе. В старшем возрасте я научилась обходить конфликтные ситуации.
- Вы немедленно удалите всю прослушку из моей комнаты, - отчеканила я. - Это омерзительно! А еще благородный лорд! Не смейте даже приближаться ко мне!
- Спокойно, леди, - Брион вскинул руки в пародии на жест примирения. - Не честите меня последним негодяем: все эти действия производятся по приказу короля и исключительно в целях обеспечения вашей безопасности. Поверьте, Эужения, приличия нарушены не были, вашей чести ничего не угрожает.
- Вы урод, - прошипела я. - Моральный урод! Немедленно прекратите следить за мной!
- Как вам будет угодно, - насмешливо поклонился придворный чародей, осторожно потирая пострадавшее место. - Но кулаком, леди! Обычно дамы выражают свое недовольство словами или, на худой конец, пощечиной.
- Извиняться не буду - заслужили, - огрызнулась я.
- Как вам будет угодно, - повторил маг.
Я прикусила губу, подавляя злость. Значит, слежка продолжится, просто теперь меня в известность ставить не будут. Интересно, а почему тогда он проговорился сейчас? Ведь лорд Брион не мог не понимать, что его откровение вызовет мою крайне негативную реакцию. А зачем этой прожженной пиранье я, злая и недовольная?
Всю оставшуюся дорогу между нами царило гробовое молчание. Я с тайным удовлетворением посматривала на синяк, медленно проступающий на физиономии этого лицемера. Надеюсь, я хорошо его приложила, даром, что у меня теперь рука побаливает.
Лорд Брион сдал меня на руки придворному архивариусу, который и впустил меня в святую святых. Книгохранилище занимало два небольших затемненных зала, заставленных массивными шкафами. Воздух здесь был сух и прохладен - сохранность бумажных раритетов явно обеспечивалась магическим путем. Освещались помещения из рук вон плохо: живому огню здесь было не место, полумрак разгоняли только расположенные вдоль стен матовые светящиеся сферы. Подобная же сфера, только чуть более яркая, располагалась на выделенном мне письменном столе. Света, которого она давала, вполне хватало для чтения, но мне все равно было непривычно.