Эллис показалось, что Маделин была чем-то очень расстроена. Возможно, тем, что она нарушила их уединение с Солом. Разумеется, Маделин предпочла бы, чтобы ее не заставали в квартире ее любовника в четыре часа дня. Ну, насчет Эллис ей нечего было беспокоиться.
Эллис не взяла на себя смелость войти в квартиру Сола, пока он не вернулся, распрощавшись со своей удалившейся возлюбленной.
- Проходите, - предложил он, сияя. А почему бы ему не сиять?
Ему было что вспомнить. Разве он не прекрасно провел воскресенье? Соблазнитель. И впереди у него было еще одно свидание - в семь часов.
- Ваша подруга не должна была уходить из-за меня! - язвительно выпалила Эллис. Она не собиралась ничего говорить, но не смогла-таки воздержаться от ядовитого комментария.
Слегка подняв одну бровь, Сол застыл в центре ковра, покрывавшего пол гостиной.
- Как любезно с вашей стороны, Эллис, - растягивая слова, произнес он.
Его сарказм задел ее. Она не сделала ничего предосудительного!
- Я звонила вам сегодня с самого утра! - укоризненно заметила она в ответ на его сарказм.
- И мне вас тоже недоставало, - ответил он. Эллис вдруг поняла, что он подтрунивает над ней. - Видимо, я был в бассейне.
Естественно, в таком доме были и гимнастический зал, и бассейн - жалко только, что Сол не утонул в нем!
- Мне нужны были не вы, а сумочка Никки! - осадила его Эллис. Она не предполагала, что его расстроит то, что ее больше интересовала сумочка, чем его персона. Так и оказалось: он едва не рассмеялся. - Могу я ее получить? - строго спросила Эллис.
- Конечно, - любезно ответил он и с готовностью вышел из гостиной, чтобы принести сумочку.
Оставшись одна, Эллис задумалась. Ну почему, черт возьми, она так себя вела? Какое ей было дело до того, сколько у него любовниц и замужем ли они? Или скольким мужчинам, которых глубоко уважал, он был готов, фигурально выражаясь, нанести удар в спину? "Не забывай, что ты должна ему больше двух тысяч фунтов", - напомнил ей внутренний голос.
- Сол, - торопливо сказала она, когда он вернулся. - Относительно денег, которые я вам должна…
Он подошел к ней, посмотрел в ее серьезные голубые глаза и улыбнулся. Сердце ее замерло.
- Всему свое время, малышка Эллис, - сказал он довольно ласково и коснулся своим длинным пальцем ее носа. - Я дам о себе знать, - добавил он и протянул предмет, который интересовал их в данный момент, - сумочку Никки.
- О, да! Ведь вы же уходите! - Она не забыла, что у него нет времени на серьезную дискуссию, которая могла затянуться надолго.
- Как и вы, - заметил он, и в какой-то момент она с ужасом подумала, что таким способом он дает ей понять, что она уже получила желаемое и может уходить. Но тут Эллис вспомнила, что говорила ему, будто у нее сегодня тоже свидание.
- Действительно, - солгала она и отвернулась к двери - чтобы он не заметил, как она покраснела. - Спасибо за сумочку. Никки будет рада снова увидеть ее. - Эллис заторопилась к выходу, боясь сказать лишнее. Он последовал за ней. - Буду… ждать, когда вы сообщите мне о своем решении, - проговорила она у двери. И выпалила: - Всего хорошего! - А потом вышла.
Эллис ехала домой, размышляя о том, что же с ней такое творится. Паркуя машину, она сделала вывод, что, слава Богу, пока ничего ужасающе страшного не происходит. Виной всему был стресс, который она испытывала из-за денег. Любой на ее месте чувствовал бы то же самое. То, что она вчера по требованию Сола Пендлтона сопровождала его на банкет, должно было уменьшить величину ее долга. Но даже с учетом завышенной платы за эту услугу - двадцать долларов в час - едва ли можно было считать вчерашний вечер началом выплаты долга.
Самое ужасное ждало ее дома. Придя в свою комнату, она решила, прежде чем вернуть Никки сумочку, вынуть из нее содержимое. И тут, вытряхивая все на кровать, увидела, что вместе с ее помадой, расческой и носовым платком выпал тот чек, который она вчера отдала Солу!
Что за черт! Да, Сол знал, что ей едва-едва удалось наскрести ту сумму, на которую она выписала чек. Но как же она сможет избавиться от своего долга ему, если он возьмет за правило возвращать ей ее чеки?
Эллис разозлилась и хотела позвонить ему опять. Но поскольку он собирался уйти, она не стала звонить. И хотя потом каждый день думала сделать это, так и не позвонила.
Следующий уик-энд прошел спокойно. Луиз уехала на неделю к родителям. Виктория и Никки вместе уходили куда-то и в субботу, и в воскресенье.
- Пойдем с нами, - пригласила ее Никки. Ее состояние постепенно улучшалось, хотя она все еще находилась под наблюдением врача.
Эллис, пребывавшей в меланхолии, не хотелось никуда идти.
- Как-нибудь в другой раз, - улыбнулась она. Весь уик-энд она думала о Соле Пендлтоне. И не только в связи с автомобильной аварией и ее последствиями, поняла она, к своему удивлению, ложась спать в воскресенье вечером. Чем Сол был занят? И с кем он? Сколько времени продолжается его роман с Маделин Скотт? Неужели Роланд Скотт ничего не подозревает?
Холодным дождливым утром в понедельник Эллис всю дорогу до работы тоже думала о Соле. Было совершенно очевидно, что его роман не мешал ему встречаться с другими женщинами. Интересно, возражала ли Маделин?
Сол Пендлтон не позвонил ей на работу и в этот день. Эллис знала, что ей домой он звонить не будет.
Было все так же сыро и пасмурно, когда вечером, закончив работу, Эллис вышла на улицу. На этот раз она не задержалась. Вместе с Уилльямом из отдела закупок она направлялась к служебной парковке, и вдруг его восклицание заставило ее посмотреть в ту сторону, куда он указывал.
- Вот это машина! - восхищенно сказал он.
Эллис не могла поверить своим глазам. Конечно, на свете существовало много автомобилей марки "феррари", но… Дверца водителя распахнулась. Из машины вышел высокий темноволосый мужчина и остановился. Он явно поджидал ее.
Возникла неловкая ситуация.
- До завтра, Уилльям! - попрощалась с коллегой Эллис. Ей хотелось, чтобы он побыстрее сел в свою машину и уехал.
Однако далеко не каждый день на парковке компании Говарда Батлера появлялась последняя модель "феррари". Помимо Уилльяма еще несколько мужчин, помешанных на машинах, замерли, любуясь элегантными линиями автомобиля.
О Господи! Она прикидывала, что лучше ей сделать: то ли подойти и поздороваться с Солом Пендлтоном, то ли проигнорировать его и направиться к своей машине. Поскольку было очевидно, что Сол хочет поговорить с ней, он мог поехать за ней следом.
Она подошла к нему.
- Очень вам благодарна! - раздраженно произнесла Эллис.
Он, как всегда, быстро сообразил, в чем дело, и, бросив взгляд на зрителей, любезно предложил:
- Садитесь. Прокатимся.
Эллис не хотела никуда ехать, но села. Пока они выезжали с парковки, она не смотрела на него.
Но как только они уехали подальше от любопытных взглядов, она отрывисто спросила:
- У вас не работает телефон?
- Я подумывал о том, чтобы зайти к вам домой - увидеть вас, - сказал он в ответ.
Эллис бросила на него испепеляющий взгляд, который, к сожалению, остался незамеченным. Эллис поняла, что в выяснении их отношений настал решающий момент. Сол потратил больше недели, обдумывая, как поступить. Теперь он принял решение и намерен поговорить с ней. Поговорить лично, чтобы у нее не было возможности, в случае если бы она захотела, прервать разговор, просто нажав на кнопку телефона.
Но она бы сейчас и не сделала этого. Просто не смогла бы…
Отъехав от Лондона, Сол повернул на первую же проселочную дорогу. Снова пошел дождь. Видимо, по этой причине он не предложил ей выйти из машины и пройтись. Эллис насторожилась, со страхом заподозрив, что он не выпустит ее из машины, пока не объявит о своем решении. Он повернулся и посмотрел на нее - внимательно вгляделся в ее лицо своими спокойными серыми глазами.
- Зачем вы вернули мне чек? - выпалила она, нервничая. - Мне никогда не расплатиться с вами, если вы будете проделывать такие фокусы!
- Надеюсь, вы не боитесь меня? - резко поинтересовался Сол - ему не нравилась даже мысль о такой возможности.
- Конечно, нет, - усмехнулась она.
- Похоже, что вы нервничаете, - заключил он.
- Естественно, я… - она на секунду замолчала, - я… немного… переживаю. Я вам должна… не могу расплатиться с вами… ну, во всяком случае, в данный момент… А вы, очевидно, хотите предложить какой-то план? - Эллис взяла бы ссуду в банке, если бы могла: ее бы просто подняли на смех в банке, узнав о ее доходах и расходах. Она снова с трудом собрала свои разбегающиеся мысли и, вдохнув полной грудью, выпалила: - Итак?
- Итак? - переспросил Сол.
Он что, намеренно выводит ее из равновесия?
- Итак, если принять во внимание, что я не оплатила даже стоимость ручки от дверцы вашей машины, отправившись с вами в позапрошлую субботу на банкет… хотя мне не очень приятно сознавать, что вы используете меня в качестве ширмы для прикрытия своего романа… - Она остановилась: непозволительно, чтобы она читала ему мораль.
- Смотрите-ка какая нравственная женщина! - усмехнулся Сол.
- Вам просто не везло с женщинами, - сорвалось у нее с языка. О Господи, почему она так разошлась? Она никогда не была такой раньше. Это все его вина, конечно. Еще раз набрав полную грудь воздуха, она подождала, пока сможет лучше контролировать себя, и спокойно заявила: - Сегодня моя очередь готовить ужин дома. Если вы не возражаете…
- Оказывается, вы умеете быть вежливой, если захотите.
Когда-нибудь она доставит себе несравненное удовольствие и даст ему кулаком по голове!
- Итак? - снова повторила она, стараясь не заскрипеть зубами.
Сол посмотрел на нее. Очень внимательно. Эллис поняла, что ее не ждет ничего хорошего, еще до того, как он учтиво произнес:
- Мне нужна… подруга на несколько дней.
У нее перехватило дыхание. Она знала, что он чего-то недоговаривает, но ей совершенно неинтересно было узнать, чего именно.
- Что произошло, Пендлтон? - взорвалась Эллис. - Вам отказало ваше обаяние? - Ее слова нисколько его не задели. Он даже усмехнулся. Это разозлило ее еще больше. - Чем вас не устраивает та женщина, которая у вас есть?
- Вы всегда были такой дерзкой на язык? - вежливо поинтересовался он.
- Вы пробуждаете все лучшее во мне!
- Это мой природный дар, - усмехнулся он. Но тут же стал серьезным, объясняя: - За то, что вы уделите мне пять дней вашего времени, я со своей стороны готов аннулировать все будущие и настоящие долги, связанные с ремонтом вашей машины и моей.
Эллис, онемев, смотрела на него. Значит, таким образом он предлагал ей расплатиться с долгом - посвятить ему пять дней ее личного времени! Здесь должен был быть какой-то подвох!
- Вы… хотите, чтобы я уделила вам пять дней? - Она серьезно посмотрела на него. Это звучало заманчиво, но главное - не обольщаться. Не может быть, чтобы все было так просто. - Предположим, что я соглашусь провести с вами пять дней. Какого подвоха мне ждать? - осторожно поинтересовалась она.
Едва заметная улыбка тронула его губы. Сдержав ее, он заявил:
- Я имел в виду женщину-друга, а не врага.
- Я могу быть другом, - ответила она. - Чтобы освободиться от долга в две тысячи фунтов, я могу быть прекрасным другом, но я должна знать больше.
- Разумеется, - согласился он, и она снова насторожилась. Она уже поняла, что ему не следовало доверять, когда он становился учтивым.
- Не так давно, - начал он, - Роланд Скотт приобрел виллу на одном из отдаленных греческих островов. - Захватывающе, подумала Эллис, но какое отношение это имеет к ней? - Чем больше он расписывал, насколько там уединенно - там нет ничего, кроме еще нескольких вилл, коз и таверны, - тем больше мне стало казаться, что место это идеально подходит для того, чтобы расслабиться. Я сказал об этом, и Роланд пригласил меня приехать при первой же возможности.
Ах, вот оно что!
- Роланд и Маделин уже отдыхали на Кафросе, а я еще нет. - Сол замолчал. А потом добавил: - Пока нет.
- Так вы собрались сейчас на этот остров? - осведомилась Эллис.
- "Оук интернешнл" ведет переговоры с одной греческой компанией, - продолжал Сол. - Сегодня эти переговоры заканчиваются, и мы с Роландом собираемся устроить себе "отпуск" на несколько дней.
- Маделин, разумеется, поедет тоже, - подхватила Эллис.
- В четверг она останется на острове, когда мы с Роландом отлучимся в Афины.
- Ну, нет! - поспешно сказала Эллис.
- Что - нет?
- Я не поеду. - Какая наглость! Он решил, что возьмет ее с собой в качестве "женщины-друга" - для прикрытия своих отношений с женой коллеги! Пусть лучше нырнет с разбега в Эгейское море! - Значит, вот чего вы хотите? Чтобы я тоже поехала с вами?
Сол кивнул, вглядываясь в ее рассерженное лицо. Потом улыбнулся. Его улыбке она тоже не доверяла. И, как оказалось, правильно делала. Потому что он вкрадчиво обронил:
- Сожалею, но вынужден вам напомнить, что вы мне должны.
- Вы наглец! - беспомощно заявила Эллис. - И я вас ненавижу, - добавила она гневно.
- Ну что ж, неплохое дружеское начало.
- Послушайте, мистер, - прорвало ее, - если вы думаете, что я поеду с вами на какой-то греческий остров, где вы сможете использовать меня в качестве прикрытия, пока будете развлекаться с… женой Роланда Скотта, вы лучше… - Она внезапно замолчала, потому что Сол разразился хохотом. Она чуть не ударила его!
- Следите за своим языком! - сказал он. И добавил серьезным тоном: - Я слишком уважаю Роланда, чтобы играть в какие-то игры с его женой.
- Когда он поблизости! - съязвила Эллис. Лицо Сола приняло выражение, которое, по ее представлению, должно было появляться у него на заседании совета директоров, когда ему надо было проявить твердость.
Он явно решил больше не церемониться с ней. Выдвинув вперед подбородок, он отрывисто спросил:
- Черт побери, едете вы или нет?
- Нет! - отрезала она. Бросив на нее быстрый, пронизывающий взгляд, он собрался включить мотор. - Давайте пока отложим этот разговор, - добавила она. - Я позвоню вам.
Он повернул ключ. Мотор сразу же завелся.
Сол привез ее назад, на парковку компании Говарда Батлера. Эллис еще сопротивлялась тому, чтобы ехать с ним в Грецию, но в душе уже знала, что ей придется согласиться. Ведь речь идет о таком долге…
- Когда вы уезжаете? - звенящим голосом спросила она.
- В среду.
Эллис взялась за ручку дверцы.
- Я позвоню вам, - повторила она и вышла.
Приехав домой, она обнаружила, что Виктория утешала убитую горем Никки.
- Что случилось? - шепотом поинтересовалась Эллис.
Выяснилось, что Никки заезжала в обеденный перерыв к своему вероломному Дэйву. Дверь открыла его сожительница. Господи!
Эллис приготовила ужин, который разделила с ней только Виктория, и, помыв и убрав посуду, взяла телефон к себе в спальню. Придется отпроситься с работы. А поскольку это ненадолго, без нее там спокойно обойдутся. Слава Богу, что день рождения ее отца будет только через субботу. К тому времени она вернется. Так что препятствий к отъезду не было.
Надо покончить с этим. Позвонить Солу Пендлтону. Но что-то удерживало ее. Пять дней в его обществе. Она представляла его сероглазое симпатичное лицо и… Нет, она знала, что ее чувства не задеты. Просто ему было нужно на пять дней… Она вдруг замерла. Пять дней… Но он ничего не сказал о ночах!
Подавив вздох, она взяла телефон и набрала номер Сола.
- Пендлтон, - почти тотчас же ответил он. Не представившись, Эллис немедленно заговорила о главном.
- По поводу этой самой Греции, - коротко сказала она. - Я не собираюсь спать с вами!
Конечно же, он догадался, кто звонит.
- Я знаю, что вы говорите это всем мужчинам, Эллис… - Он замолчал. Она поняла, что он опять смеется над ней, когда он продолжил: - А разве я об этом просил?
Ну и прекрасно!
- Во сколько в среду? - миролюбиво спросила она.
- Утром. Приезжайте сюда к девяти, - потребовал он и, посчитав разговор оконченным, положил трубку.
Хам! Право класть трубку было ее!
ГЛАВА ПЯТАЯ
Вторник пролетел незаметно. Сначала Эллис должна была пойти к своему боссу и договориться об отпуске на три дня. По ее расчетам - а она, черт возьми, не собиралась снова звонить Солу Пендлтону - выходило, что пять дней ее мучений заканчивались в воскресенье.
Договорившись об отпуске, она быстро привела в порядок свой рабочий стол и убрала все до понедельника. А обеденный перерыв потратила на покупку кое-каких пляжных принадлежностей.
Она вернулась домой позже, чем планировала, и обнаружила, что Никки снова удалось взять себя в руки. Подруга готовила ужин.
- Можно я не буду тебе помогать? - спросила Эллис. Обычно Никки долго возилась на кухне. Бог знает, сколько им придется ждать ужина! - Мне нужно собраться.
- Собраться? Ты уезжаешь?
- Только на несколько дней.
- В Девон?
- Н-нет. - О Господи! А ее родители? - Я… не смогла… Моя мама может позвонить в этот уик-энд. Я…
- Не продолжай, - вмешалась в разговор Виктория. - Предоставь все это нам. - (Эллис чувствовала себя отвратительно из-за того, что ей приходилось обманывать родителей.) - Хотя мы ничего бы не имели против того, чтобы узнать имя твоего друга. Правда, Ник? - намекнула Виктория.
Эллис улыбнулась им, но промолчала.
В среду утром Эллис встала рано. Она изо всех сил старалась отнестись к этой короткой поездке как к отпуску, а не как к ужасному принудительному времяпрепровождению.
Но Эллис была уверена, что к моменту своего возвращения будет по горло сыта Солом Пендлтоном. По этой причине она раскошелилась на такси, вместо того чтобы ехать к нему на своей машине и терпеть его общество дольше, чем это необходимо, когда они прилетят в воскресенье. Она возьмет такси прямо в аэропорту, чтобы Солу не пришлось подвозить ее к машине.
Когда она подъехала к дому Сола, дежурил не Бернард, а другой охранник, который, однако, не менее хорошо знал свое дело.
- Не будете ли вы так добры сообщить мистеру Пендлтону, что я его жду, - попросила Эллис. Она беспокоилась о своем чемодане и о том, что Сол тоже должен был выйти с чемоданом. Охранник немедленно догадается, что они уезжают куда-то вместе.
Сол не заставил себя долго ждать, он появился с чемоданом и портфелем.
- Доброе утро, Эллис, - поприветствовал он ее и поцеловал в щеку.
- Прекратите, - раздраженно сказала она.
- Милый ребенок, - поддразнил ее Сол. И пока Эллис размышляла о том, что, может быть, она действительно немного переборщила, он добавил: - Сейчас поставим вашу машину в гараж и…
- Я приехала на такси, - объявила она.
Эллис не успела опомниться, как оказалась в его "феррари" на пути в аэропорт…
Маделин Скотт держалась приветливо, хотя и без особого тепла, а ее муж был таким же обаятельным, каким Эллис его и помнила. Воочию убедившись в том, как непринужденно он и Сол общаются друг с другом, она стала подумывать, что, возможно, была не совсем права в своих выводах. Вполне вероятно, что у Сола и Маделин нет никакого романа, ведь не может же быть человек таким двуличным! Разве мог бы Сол вести себя с Роландом так дружески и уважительно и быть бесчестным за его спиной?