Кристиан зажмурился. Господи, понимает ли она, что делает с ним? Он чувствовал тонкий аромат ее волос, в вырезе распахнувшегося халата виднелись очертания грудей.
Как велико было искушение протянуть руку и коснуться теплой кожи, провести ладонью по обнаженной груди, чтобы соски затвердели и она взмолилась, чтобы он их поцеловал… Как не терпится сказать ей о своем сильном желании… Возбудить ее так же, как она возбуждает его.
- Лин, что такое? Чего ты хочешь? - спросил Кристиан, с трудом сглотнув.
Отличное начало, подумала Линда. Теперь надо набраться мужества и сказать ему, чего я хочу. Точнее, кого…
Какие же у него должны быть сильные и надежные руки! Он наверняка может легко поднять ее и никогда не позволит ей упасть… ни в каком смысле.
Мысль о надежности Кристиана была настолько новой, что Линда удивилась. Похоже, она на пороге некого открытия. Но теперь не время размышлять об этом. А время…
Кристиан все еще ждал ответа. Она глубоко вздохнула… и развязала пояс халата. Выскользнув из него, Линда наклонилась к Кристиану еще ниже и прошептала:
- Я хочу… тебя.
И прежде чем он успел что-либо сказать или сделать, прильнула к его губам.
Кристиан был настолько поражен, что несколько секунд не мог пошевелиться, но затем почти автоматически схватил ее за плечи, чтобы оттолкнуть: чувство ответственности было сильнее животных инстинктов жаждущего тела.
Почувствовав его холодность, Линда отчаялась было, но решила, что без боя не сдастся. Протянув руки, она обхватила его лицо и продолжила целовать, лаская языком упрямо сомкнутые губы, мысленно молясь, чтобы он ответил на поцелуй.
И как раз тогда, когда она была уже готова признать поражение, дрожь пробежала по телу Кристиана, и Линда ощутила сухой жар его губ. Он более не пытался отвергнуть соблазнительницу. Сильные руки ласкали плечи Линды, нежно касаясь кожи. Теперь и она дрожала, прижимаясь к нему.
Как хорошо, что он не прогнал меня! - подумала Линда, обнимая Кристиана. Какая сила заключена в его поцелуе! Как ласковы его губы!..
Теперь он контролировал их близость. Перекатившись на спину, Кристиан приподнял Линду над собой.
Сладкая дрожь снова охватила ее, когда нежные соски соприкоснулись с его обнаженным телом. И Линде захотелось плотнее прижаться к Кристиану, чтобы прекратить сладостную муку. Он может сделать со мной все, что захочет, подумала она в безмерном удивлении. Но эта мысль странным образом возбуждала.
Ведь это я собиралась соблазнить Криса, напомнила себе Линда. И не для того чтобы получить удовольствие, а по причине, куда более серьезной, так что эти чувственные игры вовсе необязательны.
Но у нее не было ни сил, ни желания торопить Кристиана. Если он так хочет мучить меня, вынуждая касаться сосками жестких волос на своей груди, решила Линда, то и я вправе немножко подразнить его. Что, если легонечко пройтись ногтями по предплечьям?
Она немедленно почувствовала его реакцию и улыбнулась в темноту. Может быть, ниже пояса они и были разделены одеялом, но Линда чувствовала, что он хочет ее.
Безумное чувство триумфа охватило ее, сознание собственной силы, силы рождающейся их слабости, радость от свободы быть собой… Чувства, кипевшие в ней, просто не могли не вырваться наружу.
- Что тебя забавляет? - спросил Кристиан, когда Линда рассмеялась.
- Ничего, - искренне ответила она и нежно потерлась щекой о его лицо. - Просто я чувствую себя такой… такой счастливой!
Кристиан закрыл глаза. Она понимает, что говорит, или нет? Если у него остались еще мозги, он остановится, пока не поздно.
- Крис…
Линда нетерпеливо пошевелилась в его объятиях и коснулась губами шеи Кристиана, заставив его судорожно сглотнуть. И желание остановить происходящее умерло, уступило место другому, совершенно другому желанию.
Руки Кристиана скользнули с плеч Линды на грудь. Тысячу, нет, сто тысяч раз за долгие годы безответной любви он представлял, как делает это! Приподняв над собой, он ласкал ртом нежную кожу ее груди и наконец, дойдя до темного бутона соска, охватил его губами.
Линда застонала и изогнулась. Ласки Кристиана дарили поистине немыслимое наслаждение, она даже не могла представить себе ничего подобного.
- Крис… О, Крис…
Она запустила пальцы в его волосы, дрожа от возбуждения, даримого прикосновением губ к груди. Волны страсти захлестывали ее. Она тонула, тонула, тонула… Вырывалась на мгновение на поверхность и снова погружалось с головой.
- Крис…
Она вцепилась в одеяло, стараясь сбросить его, чтобы приблизиться к скрытой под ним напряженной мужской плоти. Она стремилась к вершинам чувственного наслаждения, к обретению, которого требовало ее тело и которое одно могло принести исцеление и покой.
Линда давно оставила все мысли, руководившие ею вначале. Все существо ее было во власти древних как мир инстинктов. Она хотела одного - и к этому стремилась.
- Я хочу тебя… хочу тебя… О, как я хочу тебя, Крис! - шептала она, пряча горящее лицо в густых прядях его волос, в упоении страсти касаясь его тела кончиками пальцев.
Кристиан опустил ее рядом с собой. Пальцы Линды снова рванулись к одеялу, сплетаясь с его пальцами.
Глаза Линды, привыкшие к темноте, сразу различили его обнаженное тело. Она прерывисто вздохнула.
Надо быть святым, подумал Кристиан, чтобы остаться равнодушным, когда на тебя так смотрят. Она буквально упивалась его наготой, похожая на ребенка, развернувшего рождественский подарок.
Словно в беспамятстве Линда провела рукой по груди Кристиана, скользнула по плоскому животу, затем еще ниже. Когда же пальцы коснулись жестких волос, она внезапно подняла взгляд.
- Что случилось? - спросил Кристиан хриплым шепотом.
Линда зарделась.
- Ты так прекрасен, - тихо ответила она.
Он едва слышно засмеялся.
- Я - прекрасен?..
Все еще смеясь, Кристиан притянул ее к себе.
- Хочешь, я покажу тебе настоящую красоту… Вот это - прекрасно! - Он медленно и нежно поцеловал ее сосок. - И это…
Линда содрогнулась, когда губы его скользнули к другой груди.
- И это… - Его рот ласкал теплую кожу ее живота. - И это…
Кристиан провел рукой по внутренней стороне ее бедра, поднимаясь все выше и выше. Линда тихо застонала.
- И это…
Она судорожно вздохнула, когда его пальцы, а затем и губы, коснулись средоточия ее женственности.
- Ты прекрасна… Никто не имеет право быть столь прекрасной, ни одна женщина на свете!
С этими словами Кристиан приник к ней всем телом. Он снова обнял и поцеловал ее. Линда могла думать только об одном - как замкнуть волшебный круг, в который они попали. Но когда она обхватила его бедра ногами, Кристиан неожиданно поднялся и шепнул:
- Подожди.
Подожди?! Линда не поверила своим глазам, когда он скрылся в ванной. Все ее тело горело, она чувствовала себя как наркоман, которому срочно нужна доза. Неужели она прошла весь этот путь только для того, чтобы быть отвергнутой в последний момент?
А Кристиан в ванной лихорадочно перерывал содержимое шкафчика в поисках заветного пакетика, который заметил там раньше. Похоже, руководство отеля беспокоилось о безопасности своих постояльцев во всех мыслимых смыслах. И это было как нельзя кстати - Кристиан не имел привычки носить с собой презервативы.
Линда лежала, свернувшись клубочком, и каждая клеточка ее тела ныла от неутоленного желания. Как он мог уйти так, оставив ее? Но в эту минуту Кристиан возник на пороге ванной.
- Ты… - Голос ее дрогнул.
Он опустился на кровать и снова обнял ее, шепнув в промежутке между поцелуями:
- Прости… но мне надо было кое-что сделать.
Линда почувствовала такое глубокое облегчение, когда он вернулся, что не стала задавать вопросов. Жаждущее тело снова вспыхнуло огнем, когда Кристиан коснулся ее. На этот раз он застонал, когда Линда выгнулась навстречу ему в сладострастном ожидании.
Когда он вошел в нее, вселенная взорвалась вокруг них ослепительными брызгами. Казалось, они были созданы друг для друга. Тело Линды откликалась на каждое движение его бедер, на каждый толчок. Она чуть не плакала от счастья.
Линда и не подозревала, какая чувственность кроется в ней. И только Кристиан, поднявший на вершину наслаждения, открыл ей глаза на самое себя. Время замерло, а потом обрушилось сверкающим водопадом на замерших любовников. Теперь Линда поняла, что этот мужчина, подаривший ей безудержный водоворот страстей, - ее судьба.
- Ммм… - не открывая глаз, Линда потянулась к теплу мужского тела.
Но никого не было рядом. Она резко открыла глаза. И в тот же момент вспомнила все. Линда села в постели, и самые различные эмоции, сменяя друг друга, вихрем пронеслись в ее душе - страх, недоверие, сомнения.
И тут раздался звук извне - кто-то стучал в дверь номера.
Дверь ванной распахнулась, и из нее вышел Кристиан с полотенцем, обернутым вокруг бедер. Мокрые волосы забавно торчали в разные стороны.
- Доброе утро, - улыбнулся он, подходя к кровати и наклоняясь, чтобы поцеловать Линду.
Но она увернулась и потребовала:
- Открой дверь!
- Хорошо. Это, должно быть, официант с нашим завтраком. Я что-то проголодался после вчерашнего.
Линда молча смотрела, как он надел махровый халат и направился в гостиную. Итак, вчера ночью она соблазнила Кристиана. Впрочем, это оказалось не слишком трудно.
Как она могла сделать такое? Очень просто. Сколько раз в прошлом она давала себе зарок не торопиться, не давать воли собственной импульсивности! Ровно столько же раз она нарушала эти обеты вместе с общественными представлениями о приличиях и здравом смысле. Она наделала немало глупостей, но сейчас явно превзошла самое себя.
Погруженная в размышления, Линда не обращала внимания на Кристиана, открывающего дверь. Но, услышав раздавшиеся голоса, с ужасом поняла, что это не официант с завтраком. Это была Маргарет и ее свекровь Телма.
- Крис! Слава Богу ты здесь! - взволнованно вскричала Маргарет. - Ты ничего не знаешь о Лин? Не видел ее? Она вчера обедала с Питером здесь, в ресторане. И когда не вернулась домой, я решила, что… Ну в общем, ты сам все понимаешь. Но утром позвонил Питер и попросил Лин к телефону!
Голос сестры приближался, а дверь в спальню осталась приоткрытой. Может быть, если я тихонечко выскользну из постели, то сумею скрыться в ванной, пока меня не заметили? - подумала Линда. Однако исполнить задуманное ей не удалось, поскольку на пороге появилась сестра и изумленно уставилась на нее.
- Лин, - выдохнула Маргарет и, покраснев, взглянула на Кристиана. - О, Крис, прости. Я не знала…
- Мейди, я могу все объяснить! - запротестовала Линда.
Но сестра уже тащила свекровь подальше от двери в спальню, сбивчиво оправдываясь:
- Прости, Крис, мне страшно неловко. Но я даже не подозревала, что Лин у тебя… Она и словом не обмолвилась. Впрочем, я должна была догадаться. Вы всегда были неравнодушны друг к другу. При встрече от вас аж искры летели… Правда, со стороны это больше напоминало ненависть, но… Как же обрадуются родители!
Потрясение явно сменилось радостным возбуждением, и, снова появившись в дверном проеме, Маргарет обратилась к сестре:
- Лин, даю вам час, чтобы спуститься вниз. Мы должны отпраздновать. Подумать только, ни намека, ни полслова!.. Господи милосердный, вот Брайан удивится, когда я ему все расскажу!
- Мейди, нет! Ты не понимаешь, что говоришь! - запротестовала Линда, чувствуя, что ее охватывает паника.
Но Маргарет, не слушая ничего, подталкивала свою свекровь к выходу из номера.
- Крис, прости еще раз, что мы появились в столь неподходящий момент, - смеялась Маргарет. - Но вы сами виноваты. Я отлично знаю, что, когда влюблен, хочется, чтобы никто не знал об этом. Но все же… хоть бы намекнули. Подумать только, а я уже мысленно просватала ее за Питера!
Кристиан молчал. Но Маргарет явно не замечала этого и возбужденно продолжала:
- Брайан будет смеяться и обязательно скажет что-нибудь вроде: "Я так и знал". Он все время твердил, что Лин и Питеру не быть вместе… И Телма тоже…
Маргарет остановилась и бросила извиняющийся взгляд на свекровь. Та мило улыбнулась и тактично вышла. Тогда Маргарет горячо обняла Кристиана.
- Я так рада за вас обоих! Теперь ясно, что Лин все эти годы хранила то чувство, которое презрительно именовала "детской влюбленностью". Но ее трудно винить. - Маргарет снова рассмеялась и обняла Кристиана еще крепче. - Если бы я не любила Брайана, пожалуй, я бы смогла увлечься тобой… Не могу дождаться встречи с родителями. Столько радости, столько поводов для праздников! Отставка папы, твоя более чем возможная победа на выборах да еще ваша свадьба!
Едва дверь за сестрой захлопнулась, Линда укрылась одеялом с головой, словно хотела отгородиться от внешнего мира. И заявила обвиняющим тоном, как только услышала, что Кристиан вернулся в спальню:
- Зачем ты впустил их?
- А у меня был выбор? - спокойно возразил он. - К тому же…
- И почему ты не сказал им правду? - пронзительно закричала Линда, откидывая одеяло. - Почему позволил нести всю эту чушь насчет влюбленной парочки? Ведь теперь они думают, что мы собираемся пожениться! Что ты намерен с этим делать?
- А разве это такая плохая идея? - быстро спросил Кристиан, твердо решив не упускать внезапно представившуюся возможность достичь желаемого.
Линда удивленно воззрилась на него. Должно быть, она ослышалась.
- Мы… поженимся? Ты и я? Да ты что - спятил!
Она решительно покачала головой и неожиданно словно прозрела.
- Ты ведь все заранее продумал! - Линда даже не могла кричать - из груди вырывалось сдавленное шипение: - Так ведь? Все было подстроено, да?
Она закрыла глаза и постаралась проглотить ком в горле.
- Господи, какая же я дура! - продолжала Линда тем же тоном. - Это же очевидно! Мисс-из-Вашингтона отвергла твои притязания, так что следующей жертвой оказалась я. И в самом деле, кто может быть лучшей женой для мэра, чем дочь предыдущего? Ведь я идеальная пара для тебя, не правда ли, Крис? И что еще важнее, мой отец - идеальный тесть. Как тебе не стыдно…
- Что за чушь ты несешь? - резко перебил ее Кристиан, чувствуя, как эйфория от нежданного дара судьбы сменяется острой болью от столь же непредсказуемой потери. - Должно быть, ты шутишь?
Но по лицу Линды было нетрудно понять, что она абсолютно серьезна, серьезней некуда, и столь же серьезны ее обвинения. Конечно, Кристиан ожидал, что с утра она будет держаться отчужденно, пожалуй даже робко. Но на такое вовсе не рассчитывал. Досадно, конечно, что Маргарет застала сестру в его постели и пришла к весьма логичному заключению, однако…
Однако хуже всего то, что Линда готова поверить, что он способен опуститься достаточно низко, чтобы подло заманить ее в ловушку. Это было бы смешно, если бы не было так грустно.
Интересно, догадывается ли Линда, как уязвляет его гордость подобным предположением? Или специально причиняет ему боль? Ведь он думал, точнее, надеялся, что ночь любви станет началом… Чего?
Надо быть полным идиотом, чтобы позволить своим мечтам и надеждам управлять собой, чтобы потерять контроль над ситуацией.
Линда яростно рылась в ворохе простыней, ища брошенный минувшей ночью халат.
- Надо немедленно поговорить с Мейди, - шептала она, чуть не захлебываясь от ярости. - Скоро, скоро она узнает правду! Всю правду!
- Правду?
Ярость переполняла теперь не только Линду, но и Кристиана.
- И какова же будет эта правда, позволь узнать? Что ты скажешь ей, Лин? Может быть, поведаешь, как забралась ко мне в постель и чуть не со слезами на глазах умоляла…
- Замолчи!
Линда закрыла уши руками, не желая слышать резких, жалящих слов.
- Замолчать? Ну нет! - Кристиан в два шага пересек разделяющее их расстояние, схватил Линду за запястья и, невзирая на сопротивление, отвел ее руки от ушей.
- Можешь врать Мейди сколько хочешь, Лин. Только правду ты знаешь не хуже меня. И правда эта в том, что вчера ночью ты хотела меня… Ты…
- Я хотела забеременеть! - закричала окончательно выведенная из душевного равновесия Линда, и лицо ее потемнело от злости. - Вчера ночью я хотела зачать от тебя ребенка!
Кристиан немедленно отпустил ее и отступил на шаг. Лицо его побелело. Линда никогда не видела его в таком гневе, поэтому на мгновение даже испугалась. Сейчас он поцелует ее и докажет, что она лжет. А ведь она и в самом деле лгала.
Но вместо этого Кристиан повернулся к ней спиной и молча уставился в окно. Он так долго стоял неподвижно, не издавая ни единого звука, что Линда растерялась. Ее готовность защищаться неотвратимо таяла. На место бушующей ярости пришло чувство стыда и раскаяния. Ведь не из-за него Маргарет обнаружила с утра пораньше свою сестру в постели мужчины. Так что стоит извиниться перед Кристианом.
И как раз в тот момент, когда Линда окончательно решила, что он уже никогда не раскроет рта, Кристиан заговорил тихим и ровным голосом, таким, что ей пришлось напрячь слух, чтобы разобрать слова.
- К твоему сведению, - начал он, не поворачиваясь, - единственной, повторяю, единственной причиной, по которой я не стал ничего объяснять Мейди, было желание защитить тебя. Более того, я стремился защитить твою семью. Неужели ты и в самом деле думаешь, что, если бы мне так уж была нужна жена, я бы не сумел ее найти?
Тут Кристиан резко обернулся, словно желая придать большую значимость своим последующим словам.
- И можешь быть уверена, в таком случае я остановил бы свой выбор отнюдь не на тебе. На всем свете нет женщины, Лин, меньше созданной для того, чтобы быть женой мэра. Во всех смыслах этого слова. Ты решительно не удовлетворяешь ни одному из качеств, которые любой здравомыслящий политик хотел бы видеть в спутнице жизни. Ты импульсивна, постоянно приходишь к самым невероятным заключениям и принимаешь совершенно дурацкие решения, за которые потом цепляешься, как репей за собачий хвост. Твое упрямство доходит до немыслимых границ. Ты никого не слушаешь, кроме собственной персоны.
Линда неожиданно почувствовала, что по ее лицу струятся слезы.
- А что касается того, что ты переспала со мной исключительно из желания забеременеть…
Из горла Кристиана вырвался такой смех, что Линда невольно вздрогнула и спросила:
- Ну что? Что ты нашел в этом забавного?
- Я смеюсь, дражайшая Лин, поскольку давно не сталкивался с такой иронией судьбы. Если бы ты заранее сказала, зачем хочешь переспать со мной, тебе бы это не удалось. Если не веришь, спроси себя, зачем же в таком случае я принял меры предосторожности, чтобы у нашей кратковременной, как я полагал, связи не было последствий.
- Последствий! - возмутилась Линда и повторила с ожесточением: - Последствий! Не смей называть моего ребенка последствием, Кристиан Олсен! Мой ребенок…
- Наш ребенок, - ровным тоном поправил ее Кристиан. - Это был бы наш ребенок, Лин, если бы ему была судьба появиться на свет. Не твой, а наш. Но я бы никогда не позволил моему ребенку родиться у женщины, которая снедаема безумными идеями, вроде твоих!