- Мы просто объехали город вокруг, - вновь захлопав ресницами, призналась я и порадовалась, что нанесла на лицо пудру, скрывшую загоревшиеся щеки. - Мне хотелось посмотреть на стены внимательнее, я никогда до этого не видела такого большого города!
В глазах девушки я заметила не удивление или недоверие, а только легкое презрение.
"Да, дорогуша, скрывать истинное лицо нужно умеючи. И слова выбирать правильно. Тебе это явно не дано!"
- Но потом я устала и поехала в город, а супруг еще вдоль другой стены объехал немного.
Пеля кивнула, мой ответ и реакция ее явно устроили.
- А почему вы спрашиваете?
- Да отцу весточку передали через городского мага, что сюда могут приехать чаровники - недоучки, натворившие бесчинств в Тиссе, - ответила девушка и беспечно отправила в рот кусочек утки. - Они вроде как незаконно магию творили в городе, а потом напали и почти до смерти ранили тамошнего мага.
Я резко дернулась, зубы стукнули по краю бокала и пара бледно - розовых капель пунша пролились на платье.
- Что вы говорите?! - искренне возмутилась я. - Неужели такое возможно? Напасть на городского мага? Почти до смерти?
- Да, но он вроде бы уже пошел на поправку. Что этим чаротворцам сделается? Но теперь по всему княжеству будут злодеев искать это точно.
Я под столом как можно больнее ущипнула Карра за ногу, вымещая злобу. Хотелось вскочить и начать на него орать прямо посреди столовой на глазах у всех, но я лишь мило улыбнулась повернувшему ко мне голову парню и нежно прощебетала:
- Подай мне во - он той рыбки, пожалуйста, любимый.
Карр тихо ойкнул, напуганный обращением больше, чем щипком.
- Надеюсь, их найдут, ведь это угроза людям, - призналась Пеля. - Я бы запретила подобным… существам даже свободно разгуливать среди нас. Маги опасны! Их место в Академиях и тому подобных местечках.
- Интересно чтобы вы сказали, если бы сами были магом, - вдруг уточнил у девушки Карр.
- Я? Я искоренила бы в себе это за один день! Это как болезнь. Вредная и бесполезная.
Мы с Карром переглянулись и едва заметно улыбнулись друг другу, пусть даже я и была невероятно зла на сокурсника.
Как скучно ужин начинался, так же и завершился. Я даже начала пощипывать себя за тыльную сторону ладони, чтобы только не начать засыпать подобно Синсу. Карр заскучал не меньше меня и уже не рвался к беседе, вяло теребя край салфетки. На нашей стороне стола все только и ждали повода уйти, но князь увлеченно беседовал с теми мужчинами, что с первых же минут привлекли мое внимание.
Если бы я не боялась быть застуканной, то немного усилила слух, чтобы разобрать слова, но, пробыв в замке всего несколько часов, не хотелось поступать так же необдуманно, как Карр.
"В конце концов, еще будет время выяснить, кто они такие немного подробнее", - уверила я себя и оглядела стол в поисках чего‑то привлекательного.
- Юной девушке не подобает столько есть, дорогая, - вдруг хмыкнул Карр, заставив меня напрячься.
- Видишь ли, теперь это уже не моя проблема, а твоя, - нежно прощебетала я.
Пару раз подобные замечания парень делал мне еще в Академии, будто сознательно надо мной издеваясь, забыв о том, что магия не разбирает, мужчина ее создает или женщина. Уже после часа практических занятий я чувствовала себя настолько голодной, что согласна была даже на подозрительную еду из столовой. Помня об этом чувстве, я ела вдоволь в любое время дня и ночи, точно зная, что никогда не смогу поправиться до размеров шара. Даже дома или в гостях у сестры я продолжала питаться совсем не как юная леди, наплевав трижды на замечания окружающих.
Пусть ростом я превосходила многих женщин и выглядела немного крупнее нежных бледнолицых созданий, но талия всегда была моей маленькой гордостью, а съедаемое лишь помогало животу не прилипнуть к позвоночнику.
- Это тебе не мешало бы что‑то съесть, может хоть мышцы появятся, - добавила я и вновь растянула губы в улыбке.
Карр картинно напрягся, собираясь что‑то сказать, но тут проснулся Синс и довольно промямлил:
- Ох уж эти молодожены…
Я более ничего не сказала, лишь резко сдернула салфетку с колен и громко прокашлялась, играя роль сварливой супруги. Карр, напротив, попытался приобнять меня за плечи, но я отстранилась, в любом случае не желая прикосновений к себе. Вставший из‑за стола князь Тривс отвлек гостей от наблюдения за нашей перепалкой, и все облегченно вздохнули. Как только слуги помогли Его Светлости удалиться, остальные гости наконец смогли встать и размять ноги. Я, ни на кого не обращая внимания, поскорее отправилась в свою комнату и там с остервенением содрала с себя платье и корсет. На коже под тонкой рубашкой остались отвратительные красные следы, начавшие чесаться, как только я до них дотронулась.
В первую секунду почудилось, что кто‑то надумал меня отравить, но затем я успокоилась, вспомнив, что просто очень давно не носила корсет, и тело успело отвыкнуть от сковывающих пут.
Усталость грозила свалить меня до возращения Карра, но я собиралась переговорить с однокурсником, так что без раздумий выпила пару прихваченных с собой настоек. С новым зарядом бодрости я натянула на себя простое серое платье, кое‑как подколов лиф спереди булавками, чтобы он на мне не болтался, и принялась вышагивать по комнате. Но ни через полчаса, ни через час Карр не объявился. Мысленно обозвав его трусом, я решила не терять времени и сходить в библиотеку, благо у меня было мало шансов встретить там хоть кого‑то.
Глава 11
Порой, желая скрыть тайну, достаточно выставить ее напоказ.
"Краткий курс придворного флирта, том первый"
Лавочка мастера Джу оказалась закрытой, но Марта именно этого и ожидала. Все последние дни она искала возможность вернуться в Элессон и забрать кое‑что оставленное на хранение. Правда, ни сам мастер, ни его помощники не догадывались, что плоский полотняный мешочек на столе в углу магазина может вынудить девушку прийти обратно. Обдумай Марта все раньше, она забежала бы к мастеру Джу еще тогда, много дней назад, но уже вечером после той ночи Клант приходил в лавку и искал девушку. Ей совсем не хотелось вновь сталкиваться с ним. Мало ли что могло произойти в итоге, заведи Марта разговор с киашьяром?
Посомневавшись несколько мгновений, она обогнула лавочку и постучала в ту самую дверь, через которую вошла в дом два года назад. Улыбнувшись возникшим воспоминаниям, девушка с тревогой ожидала отклика и с облегчением выдохнула, когда дверь открыла заспанная Сисса, племянница мастера. Она вяло потирала руку под мятой рубашкой и съехавшим на плечо халатом.
- О, Марта! - всплеснула руками молодая легарда. - Ты куда пропала? Знаешь, тебя тут искали. Его Светлость лично расспрашивал.
На мгновение Марта нахмурилась, не понимая, о ком говорит девушка, на затем сообразила, что окружающие именно так обращаются к Кланту.
Войдя в темный холл вслед за Сиссой, девушка нерешительно помялась, пытаясь понять, что теперь делать. Ее немного порадовало, что не мастер и не его жена встретили ее на пороге, но теперь возникал вопрос, как Марте дать о себе знать портному и своим знакомым в Элессоне.
- Мастер спит?
- Конечно! Умаялся за день. И хозяйка так же почивает. Она теперь совсем мало ходит… Тяжело, - с нежностью произнесла легарда.
Сисса улыбнулась, а потом и вовсе расхохоталась:
- Она такая смешная стала! В первую беременность все иначе было.
Марта согласно покивала, хотя не знала и не могла знать миссис Джу в то время.
- Мне нужно кое‑что забрать и еще написать письмо мастеру… - заколебавшись, сказала Марта, нервно дернув себя за прядь волос.
Легарда кивнула, тряхнув растрепанной косой, и ушла за бумагой и чернилами, а девушка направилась в лавку. Мешочек нашелся ровно на том месте, где она его и оставила. Никого не заинтересовал неизвестный предмет, наоборот, сверху навалили рулонов выкроек и отрезков тканей.
Только положив мешочек в карман, Марта успокоилась и смогла улыбнуться Сиссе искренне. Приняв бумагу и перо с чернильницей, девушка наскоро начертала несколько строк, надеясь, что портной поверит насквозь лживым словам и никому ничего не расскажет о последнем ее визите.
- Все, Сисса, мне пора, - Марта шагнула к прикорнувшей на стуле в уголке легарде и расцеловала ее в обе щеки. - Передай это письмо мастеру и поцелуй всех от меня. Я очень люблю их. Скажешь, хорошо?
Сисса непонимающе нахмурилась, а потом медленно спросила:
- Опять пропадешь, да?
- Я не знаю, есть ли смысл мне возвращаться в Элессон, дорогая, - мягко прошептала Марта и провела рукой по рыжей прядке на виске.
- Другое место нашлось? Мастер ведь всегда хорошо платит, Март. Где еще такого добряка отыщешь?
- Сисс, я человек, мой век короче вашего. Рано или поздно мне нужно было где‑то осесть. И так выходит, что мне не стоит выбирать себе домом Легардор, - хорошенько все обдумав, сказала девушка.
- Это из‑за киашьяра, да? - проницательно уточнила Сисса. - Тут ни для кого не секрет, что то торжество для тебя не прошло просто так. Это от него ты бежишь?
Марта улыбнулась и обняла легарду:
- Иногда, Сисса, никто не в силах объяснить свои поступки. Простое мимолетное желание способно уничтожить все, что было. Обычную и спокойную жизнь. Это обо мне. Я сглупила. Поддалась сиюминутному порыву, не задумываясь о последствиях. Мне не нужно вновь ввязываться в это. Пусть случившееся останется в прошлом.
- Наверное, ты права, - кивнула легарда. - В конце концов, это ведь не переворот всей жизни с ног на голову! Ну, глупость сделала. Ты сильная и даже при этом добьешься желаемого.
- Ты так в это веришь! - тихо рассмеялась Марта. - Спасибо.
Девушка последний раз обняла Сиссу и вышла из домика мастера, не представляя куда ей стоит пойти. Захотелось немного прогуляться по городу, хоть разум и подсказывал Марте, что подобное не безопасно.
Ноги сами собой вывели девушку на главную улицу, где уже вовсю горели фонарики, отбрасывая на стены домов причудливые танцующие тени всех цветов радуги.
Не смотря на не самый поздний час, улица почти пустовала, лишь несколько прохожих неторопливо брели по своим делам: хозяева возвращались в дома, стражники обходили город. Элессон привычно подремывал, зажатый меж замком и горами.
Впереди, едва понукая легала, показался всадник, но Марта совсем не обратила на него внимания, даже когда поравнялась с массивным зверем.
- Марта? - всадник натянул поводья и обернулся в седле.
Теплый низкий мужской голос сначала окатил девушку приятной волной, но затем оказался ушатом ледяной воды. Марта, не оборачиваясь, ускорила шаг, надеясь, что неизвестно как взявшийся именно здесь и сейчас Клант не станет ее догонять. Но у блондина было свое мнение на этот счет. Стук копыт и скрежет когтей прорвался даже сквозь звук бешено колотящегося сердца, дав понять Марте, что киашьяр так просто от нее не отвяжется.
Простонав, она поскорее вильнула в сторону, уходя от догонявшего ее всадника. Узкий проход между домами позволил девушке на миг прервать преследование, но она не рассчитывала избавиться от Кланта совсем. Этот легард знал город куда лучше нее, так что рано или поздно отыскал бы девушку даже в самой узкой щелке.
Подумав пол секунды, Марта бросилась бежать, виляя меж домами и стараясь уйти как можно дальше от киашьяра, но позади отчетливо слышались шаги - Клант пытался настигнуть ее пешком.
"Ты знаешь город, ты здесь вырос, но подворотни - мое место!" - попыталась уверить себя девушка, спрятавшись за большими коробами у одного из домов. Как она и ожидала, легард промахнул мимо, уверенный, что идет по следу, но Марта не обманывалась. У нее в запасе было лишь несколько мгновений, прежде чем блондин сообразит, что ошибся.
Более не раздумывая, девушка закатала рукав и нажала двумя пальцами на браслет, высвобождая из плена тонкие пластинки герраса, встопорщившиеся, как крылья стрекозы, вертикально вверх. Крайним левым трепыхался зеленый лепесток, Марта быстро передвинула его вправо, освобождая место для другого, темно - синего. Стоило ей вновь нажать на браслет, как лепестки исчезли, но и Марты в темном углу за ящиками не стало. Вместо нее, прижимаясь к стене и щурясь, тяжело дышала Уарра.
- Что ж! - сама себе усмехнулась легарда. - Это даже хорошо. Мне как раз нужно обсудить с киашьяром кое - какие новости!
Будто услышав ее слова, из переулка выбежал Клант, хмуро оглядываясь по сторонам.
- О?! Привет! - уверенно играя удивление, произнесла Уарра, успевшая за секунду до этого усесться на землю и вытащить из сумки нож и яблоко. - Что это с тобой?
- Ты… - блондин замолчал, пытаясь собраться с мыслями. - Ты не видела здесь девушку? Невысокая, рыжеволосая…
- А как же! Пролетела с минуту назад и спешно убежала во - о-он туда! - Уарра отрезала кусочек яблока и, наколов его на нож, указала себе за спину. - Чем это ты так девочку достал?
- Не твое дело, вольная! - огрызнулся легард, получив лишь ехидный смешок в ответ.
- Не догонишь уже, - после некоторого молчания заметила девушка.
- Как ты здесь очутилась? - зло спросил Клант, отряхивая камзол.
- А тебя искала, - небрежно передернула плечами Уарра. - Разговор есть.
Киашьяр с сомнением посмотрел в переулок, но затем вздохнул и предложил:
- Тут недалеко есть не самое плохое местечко…
- Отлично, ты платишь! - кивнула Уарра, вскакивая.
- Если у тебя есть, что мне предложить, - в тон легарде отозвался Клант.
- О, тебе понравится! - довольно усмехнулась волчица.
Через четверть часа, велев легалу возвращаться в легалдиры, они засели на втором этаже чистенького заведеньица, удостоившись особого внимания хозяина. По случаю важного гостя тот раскраснелся, мямлил и после приема нехитрого заказа убежал на первый этаж, возвратившись с полным подносом так быстро, словно в одно место его клюнул жареный петух. При этом на трактирщике красовался свежий белоснежный передник, а короткие волосы были смочены и аккуратно зачесаны назад.
Тихо посмеиваясь над рассыпающимся в реверансах легардом, Уарра сделала большой глоток пенного копченого пива. Клант последовал ее примеру, хотя во взгляде киашьяра сквозило некоторое раздражение.
- Благодарю, любезнейший, а теперь не могли бы вы уже, наконец, оставить нас одних? - с деланным добродушием попросил легард, и хозяин трактира покраснел еще больше, ретировавшись мгновение спустя.
Кроме Кланта и Уарры на втором этаже было лишь двое посетителей, но оба они давно и крепко спали, уткнувшись в друг в друга. Один тяжело и надрывно храпел, перебивая даже музыкантов с первого этажа, а второй тявкающе поддакивал, порой заходясь на высокой звонкой ноте.
- Так что ты хотела мне сказать? - киашьяр вперил в девушку внимательные синие глаза, ожидая незамедлительного ответа.
Уарра посидела немного, а потом усмехнулась собственным мыслям и выложила на стол кулон на цепочке, о предназначении которого Клант был хорошо наслышан. Ровно такой же он видел у Наимы и несколько раз уточнял о методе использования артефакта.
- Интересно, - пробормотал он и двумя пальцами взял подвеску, но вольная вдруг положила ладонь на его руку.
- Тебе может не понравиться увиденное, но это ровно то, что знаю и я. Возможно ошибаюсь, но я должна была рассказать.
Клант кивнул и сильно сжал кулон, впитывая приносимые им образы. Легард давно разучился испытывать к матери сыновние чувства, так что все воспоследовавшее не расстроило его достаточно, чтобы блондин не досмотрел до конца.
В первый миг, лишь услышав голос незнакомца, киашьяр решил, что не знает этого легарда, но затем, прислушавшись и внимательно присмотревшись, был готов побиться об заклад, что угадает имя. Вот только тот, с кем разговаривала его мать, должен был быть мертв и очень давно.
"Хитрая уловка, - понял Клант. - Так они и посеяли распри внутри семьи, и скрыли необходимость исчезнуть из Лесса одному из главных лиц королевства. Но какая затея! И исполнение!"
- Ты поняла?
- Я не знаю этого легарда могу лишь догадываться, - вздохнула вольная.
- Почему ты стала следить за моей матерью? - задумавшись лишь на мгновение, уточнил киашьяр.
- Это вышло случайно, - пожала плечами Уарра. - Один след вывел меня на довольно странную личность… И уже через него я выяснила, что Сарелия не просто путешествует по королевству, сменяя пристанище едва ли не чаще меня самой, а ведет какие‑то переговоры. Каждому известно, что то противостояние почти пятнадцатилетней давности не вывело на чистоту всех потомков изгнанных. Большинство тех, кто затаился, вообще уже не считают себя врагами правящей семьи. Они просто хотят мирно жить и растить своих детей, но они, тем не менее, остаются потомками тех самых легардов. Сарелия угрожает. Она заставляет их принимать себя и выслушивать доводы в защиту составленных не ею планов.
- Джейменом?
- В последние дни я все больше сомневаюсь, что именно Джеймен был главным во всем произошедшем. Слишком этот волк… - девушка замялась. - Он был сумасшедшим. В какой‑то момент он вырвался из‑под контроля кого‑то еще более сильного и начал творить кэрраков. Тот, кто им управлял, потерял власть. Но теперь, когда Джеймена нет… Я уверена абсолютно. Тот первоначальный зачинщик получил полную власть. И он делает все, чтобы без войны обойти и обхитрить нас всех. Посмотри сам.
- Да я понял, десятки его агентов трудятся по всему континенту: одни пытаются вовлечь людей в переворот власти, а другие настраивают легардов против короля. Ты знаешь имя?
- Тебе оно точно известно, но я никогда не видела этого легарда, - отозвалась Уарра, отправляя в рот сухарик.
- Но ты знаешь?..
- Конечно, не нужно быть сильно умным, чтобы уразуметь, что передо мной некогда умерший советник короля Эдина. Тот самый, в смерти которого обвинили твоего брата. Тот самый, что прельстился Эреей, возлюбленной твоего брата. И… отец Джеймена. Только эта кандидатура возникает в моей голове. Джеймен вел себя как умалишенный. Он явно был нужен лишь для прикрытия, чтобы легарды поверили в живого врага, а не мертвого, неожиданно восставшего из пепла. И план выстраивался очень давно, раз родство с Сарелией советник успешно скрыл.
- Похоже, ты права. Я узнаю этот голос, хотя и слышал его в последний раз очень давно, - кивнул Клант, допивая пиво.
Они разошлись через несколько минут, не сказав более друг другу ни слова. Не враги, но и не друзья, каждый из которых оставил при себе свои секреты и мнение.
Кланту хотелось проследить за вольной, она с самого начала вызывала у легарда не столько интерес, сколько сомнения. Эта девушка возникла как из неоткуда почти в тоже самое время, когда он вплотную занялся поисками Изгнанных. Чаще всего неуловимая, она тем не менее знала порой лучше него о происходящем как в королевстве, так и в княжествах, где в последние годы легардов стали недолюбливать.
Уже собираясь незаметно последовать за волчицей, киашьяр все же передумал. Легарда без труда бы вычислила его маневр, тем более в городе, где тяжелее скрыть звук шагов по брусчатке.