- Ты о ком? - хмуро спросил парень, слизывая соус с подбородка. Мне захотелось улыбнуться и потрепать сокурсника по темным кудрям, забыв о его раздражающем лошадином взгляде.
- Если я ничего не путаю, то именно сейчас Ройна должна быть здесь, на побегушках у городского мага, - я таки потянулась и смахнула жирную каплю со щеки парня, добродушно ему улыбнувшись. Сытость даже из уставшего человека способна сделать кого‑то получше, ничего не поделаешь.
- Правда? - обрадовался парень. - Так может я тебе компанию составлю?
Честно говоря, за эти недели Карр надоел мне настолько, что отделаться от него хотя бы на несколько часов я почла бы за счастье.
- А давай ты отправишься к этому магу… - замялась я. - Мне хочется с Ройной поболтать… наедине.
- Девчонки, - скривился Карр и согласно кивнул.
- Спасибо, - искренне улыбнулась я.
Мы расстались через четверть часа. Карр, с трудом переставляя ноги, поплелся вниз по улице, направляясь к въездным воротам в город, а я, дождавшись, когда сокурсник скроется из виду, завернула в ближайшие переулок и освобожденно прислонилась к стене. У парня я выторговала два дня и не хотелось терять ни одной драгоценной минутки. Сжав в ладони подвеску, я с блаженством вдохнула не городское зловоние, а нежный аромат весенних цветов.
Моя комната в Лессе выглядела ровно так же, как и всегда, только слуги повсюду расставили вазы с цветами, словно заранее зная о моем визите. Сбросив сумки на пол, я, ни о чем не заботясь, ничком свалилась на кровать, с блаженством обняв подушку. Тут же начала зудеть кожа, а коса, заправленная под куртку, принялась оттягивать голову.
- Ау, - слабо позвала я, не надеясь быть услышанной.
Но через несколько секунд в комнату впорхнула Лая, прислуживавшая мне в замке, и, всплеснув руками, замерла посреди комнаты.
- Леди…
Эта легарда знала меня еще семилетней девчонкой, опрокидывавшей ей на юбку пузырьки чернил, так что я могла ожидать и более красноречивых слов, но, похоже, у служанки отнялся дар речи.
- Что? Отвратно выгляжу, да, Лая? - усмехнулась я и перевернулась на спину.
- И запашок от вас… леди Эмма, - недвусмысленно намекнула легарда, сжав усыпанный веснушками носик пальцами. - Словно вы провалялись в обнимку с дохлым дельфином несколько… дней.
- Почти! - весело подтвердила я. - Ты почти права, Лая. Но сейчас я здесь и хочу много - много горячей воды, самое душистое мыло, какое есть в Лессе, и мой любимый отвар из малиновых листьев.
Девушка одобрительно кивнула, заправила выбившуюся из косы русую прядь и удалилась, только у порога едва слышно пробормотав:
- Это все хорошо, но киашьяры на вас дурно влияют… Не удивлюсь, если охрана примчится сюда через минуту, чтобы выяснить, кто вторгся в замок.
Сколько я помнила эту легарду, она неосознанно комментировала все, что я делаю, но еще никогда не пыталась заступить дорогу, здраво понимая, что ее доводы меня не остановят. Конечно, Лая знала меня как облупленную, все мои привычки изучив много лет назад. Знала она и то, что переносить себя прямо в комнату, минуя входные двери в замок, я могу лишь по очень веской причине, благо артефакт Рэнда позволял подобные маневры.
Сами киашьяры мало заботились о мнении охраны, куда чаще меня нарушая правила.
- Эмма! - Визита Виры в эту минуту я ожидала меньше всего.
Сестра вбежала в комнату, прижимая к груди сонного Тироя, и перепугано застыла возле кровати.
- Я не поверила в первую секунду, но теперь вижу - это ты, - нервно пробормотала киашьярина.
- Да, это я, а что тебя смущает?
- Мне Рэндалл рассказал о произошедшем, - многозначительно сообщила сестра, присаживаясь в кресло.
- О, так все уже знают о той маленькой неприятности, которая произошла у меня с крином Эфроном? - довольно уточнила я.
- Эмма… - сестра замялась и перевела взгляд на сына. - Рэнд сказал, что этот Эфрон не тот, за кого себя выдает. Его настоящее имя Эфран. Это тот самый…
- Понятно. - Улыбка исчезла с моего лица, превратившись в болезненную гримасу. - Это все - все объясняет.
Вира открыла рот для вопроса, но мне повезло - вернулась Лая, а при ней сестра предпочла помалкивать. Пройдя в ванную комнату и позволив служанке не только раздеть себя, но и как следует обтереть липкое от пота тело влажным полотенцем, я наконец смогла забраться в горячую воду, не скрывая своей радости. Мой стон вышел слегка неуместным, вот только я предпочла сделать вид, что ничего не случилось.
Тирой проснулся и Вирене пришлось уйти, чтобы вернуть сына в его колыбельку под присмотр Алии, но киашьярина обещала зайти попозже и погрозила строгим допросом. Стараясь не радоваться этому слишком явно, я, тем не менее, улыбнулась Лае и блаженно застонала, когда девушка принялась отмывать мои волосы.
Не прошло и нескольких минут, как в дверь ванной проскользнула Кириа и, поздоровавшись, уселась на стул напротив.
"Приемный день", - хмуро заключила я и приказала себе не злиться.
Со мной редко такое происходило, но именно сегодня и здесь хотелось побыть в одиночестве. Слуги не в счет, они хотя бы не требуют к себе повышенного внимания, а именно ради этого рыжеволосая легарда и явилась.
- Что случилось, дорогая моя лисичка? - натянув на лицо маску спокойствия и добродушия, я приготовилась играть принятую роль.
- Эмма, правда, что ты попала в какую‑то передрягу? - во взгляде девушки виделся страх, и я неожиданно для себя расслабилась, осознав, что моя злость спровоцирована усталостью, а не визитерами. Они не виноваты, что я превратилась в монстрика - одиночку. Не нужно сбрасывать на близких мне людей и легардов свое раздражение.
- Все хорошо, родная, - искренне пробормотала я, сжав протянутую руку. - Все хорошо теперь. Это был только маленький эпизод, но ничего слишком серьезного не случилось. Какие новости в Лессе?
- Ну, если ты пробудешь достаточно долго, то можешь оказаться свидетелем интересных событий, - невесело промолвила Кириа. - Король приказал доставить в столицу Сарелию. На королеву донесли, и теперь она не отвертится от вопросов. Я случайно оказалась на уровне тайных служб… Они строчат вопросы. Представляешь?
- А что Клант и Рэнд? - немного напряглась я, мешая Лае массировать мои волосы.
- Они сами предложили ее допросить. Сейчас это очень важно… для королевства и для княжеств так же. Если выплывет, что королева замешана, - легарда напряженно глянула мне в глаза и замолчала.
- Она замешана, Кир, - без тени сочувствия сказала я. - Это стало понятно много лет назад.
Легарда несогласно покачала головой:
- Доказательств не было.
- Они были, просто никто не захотел верить в них, - резонно ответила я. - Только Ее Величество, находясь в то время в самой гуще событий, никак не пострадала. Крепость, в которой она остановилась, даже не подверглась нападению, хотя все соседние земли оказались практически стерты с лица земли. Кроме того… Кириа, не мне тебе напоминать, что Сарелия всегда недолюбливала собственных сыновей, а это…
- Это не странно, Эмм! - обиделась за семью легарда. - Так бывает. Она не виновата, что не сумела стать хорошей матерью.
Я ничего не ответила. Не хотелось спорить с легардой. Заметив, что я отвожу взгляд, Кириа вскочила и убежала, оглушительно хлопнув дверью. Я моргнула, сжала челюсти и постаралась ни о чем не думать.
Но мысли, будто муравьи, сами забирались в голову, кружа и наматывая на свои рыжие усики слова. Сама того не замечая, мысленно я продолжила вести разговор с легардой, надеясь и себе и ей объяснить что‑то, что засело глубоко во мне.
Как‑то лет в четырнадцать я себе придумала сказочку про будущее. Не зная, что ждет впереди, я попыталась найти какую‑то зацепку за хорошее и светлое, ожидавшее меня там. Оракул Зеркал был жесток и ограничил меня двумя дорогами, каждая из которых казалась тропкой в горе.
И тогда я решила, что есть еще одна возможность быть счастливой. Нужно всего лишь родить ребенка. Не от глупого мужа, кем бы он ни был, а для себя самой. Малыш обязательно будет меня любить, а я отдам ему свою ласку и смогу считать себя при этом свободной от судьбы большинства женщин.
Правда, эта мечта разбилась в дребезги, когда я сообразила, что без участия хоть какого‑то отца дети не родятся.
Усмехнувшись собственным мыслям, я выбралась из ванны, позволила закутать себя в большое покрывало и забралась под одеяло, собираясь как следует выспаться.
* * *
Кириа, громко топая, промчалась по коридору и распахнула двери в главную столовую. Первая же тарелка, закрутившись, слетела со стола под взглядом девушки, расколовшись на мириады серебряных осколков, иглами пришпилив гобелен к стене.
- Тише, милая, - взмолился Ангус, следуя за легардой.
Ему хотелось притянуть рыжеволосую девушку в объятия и успокоить, но лорд так давно знал непокорный характер этой хрупкой на вид красавицы, что не пытался даже приблизиться к ней в это мгновение.
- Наша семья! - Кириа смахнула на пол несколько бокалов и яростно вскрикнула. - Наша семья рассыпается, понимаешь?
Ангус промолчал, лишь осторожно прикоснулся к щеке легарды, но девушка дернулась, всхлипнула и бросилась прочь. Лорду ничего не оставалось, как позволить ей убежать.
- Кирие нужно быть сильнее, - озвучивая и свои, и мысли Ангуса, пробормотал Клант, появляясь в столовой. - Я искал тебя…
- Все мы сейчас вынуждены смириться с происходящим, - вздохнул лорд, сверху вниз глядя на киашьяра.
Клант раздраженно кашлянул. Ангус ему нравился, но блондина раздражало, что, как и отец, этот легард немного возвышался над ним. По меркам легардов киашьяр выглядел высоким, но, похожий на огромного медведя, Ангус превосходил легарда как в росте, так и в ширине могучего тела.
- Я, например, спокоен, хотя это мою мать со дня на день могут приволочь в Лесс чуть ли не за волосы, - хмуро изрек Клант и добавил: - Akriota bie.
- Неизбежно… да, - согласился Ангус. - Все мы сейчас должны отбросить любые эмоции, чтобы они не заслонили нам правду.
- Ты прав, дружище, - Клант хлопнул лорда по плечу. - Но я уже сказал всем, что вряд ли Сарелия сообщит что‑то важное. Она… Ты же знаешь! Она не глупа, но и не способна что‑то скрывать. Скорее всего, Эфран ничего ей не говорил. Ну, а после нашего с ним столкновения в Мукоше, Изгнанный залезет в какую‑нибудь щель и просидит там достаточно долго, чтобы потом выбраться и ударить в спину каждого из нас… по одному.
- Тогда тебе хватит пропадать целыми днями где‑то за стенами Лесса, - напомнил Ангус. - В последние месяцы ты бываешь дома набегами и отмахиваешься от любых вопросов.
- У меня много других дел, кроме как сидеть здесь и выслушивать вопли знатных дурочек, - передернул плечами Клант.
- Это ты о Миное? - хитро ухмыльнулся Ангус, отодвинул стул и уселся на него, закинув ноги на стол, не заботясь о скатерти. - Ты не поверишь, но уже все знают, как ты вышвырнул ее из спальни.
Клант искривил губы и прошелся взад - вперед, чеканя шаг.
- Я раньше за тобой такого не замечал… - довольно промолвил Ангус.
Киашьяр на миг вздернул бровь, глянул на лорда, но промолчал.
- Ты знаешь, что Эмма здесь? - сменил тему легард и деловито заглянул в пустой кувшин.
Блондин присел напротив и вопросительно наклонил голову.
- Да, это после разговора с ней Кириа вылетела, будто из котла с кипятком, - подтвердил Ангус. - А еще… как только Трумон узнал, что Эмма здесь, то обещал наведаться к девочке…
- Зачем ты мне это сообщаешь? - уточнил киашьяр, но дождался лишь смешка лорда.
- Посмотри на свою руку, дружище, - Ангус ткнул Кланта ложкой в ладонь. Легард нервно дернулся и отпустил скатерть, которая под его пальцами превратилась в труху из полуистлевших нитей. - Твои жесты выдают все. Чем тебе так не угодил этот… жалкий лорд?
- Он всего лишь решил мне отомстить, - хмуро ответил Клант. - Когда он пытался обставить меня, я терпел и считал это само собой разумеющимся. Но теперь Трумон ведет какую‑то игру с Эммой. Девчонка отрицает связь с этим гаденышем, но я вижу в ее глазах ложь. Она что‑то скрывает.
Ангус хмыкнул и толкнул ложкой пустой подсвечник:
- И только из‑за этого ты злишься? Эмма взрослая девушка, она и без тебя разберется, что ей делать… и с кем. Или ты обижен, что не включен в число ее интересов?
- Анг, а давай ты заткнешься и не будешь мне об этом напоминать? - предложил Клант, встав и наклонившись над столом.
Лорд примирительно поднял ладони, но выражение его лица говорило совсем о другом. Клант тяжело сжал челюсти, но промолчал.
- Да ладно тебе, Клант, только слепой не заметил, что когда‑то Эмма была в тебя влюблена, - попытался успокоить друга легард. - Ты же сам мне это и рассказал, если помнишь? А теперь что? Ну, может Трумон и не ты, но дай девочке самой решать, а?
- Но не Трумон… - тихо промолвил блондин.
- Клант… - начал Ангус, но замолчал.
- Ну, что? - спросил киашьяр зло.
- Какая тебе разница, кто именно? - сказал лорд и вздохнул. - Отпусти ты ее…
Глава 16
Платье скроет любой дефект, кроме отсутствия воспитания.
"Краткий курс придворного флирта, том первый"
Это было так же естественно, как дыхание. Ветер переплел волосы с пальцами, замершими на солнечных камешках. Салфетка, неряшливо расстеленная на траве, едва заметно подрагивала, и рисунок на ней оживал цветами и листьями. Наима улыбнулась собственным мыслям, медленно касаясь каждого камешка, выискивая в дорогах судьбы одну затерявшуюся ниточку.
- Вот она…
Иногда ведьма начинала разговаривать сама с собой, чтобы только слышать голос и не чувствовать себя странно в затерянном среди леса домике.
Солнце медленно скользило по горизонту, проникая из‑за гор, принося с собой упоительное тепло и томительное ожидание лета.
- Здравствуй.
Она не слышала приближения легарда. Он стал куда осторожнее с их первой встречи, будто испытывая Наиму, но женщина никогда не показывала ни удивления, ни досады. Она радовалась каждому визитеру. Люди редко приходили сюда, выбирая самый важный момент в жизни, чтобы спросить у ведьмы о будущем, прошлом или пригласить к больному.
- Я не ждала тебя, - произнесла она, раскачиваясь из стороны в сторону.
- Я не думал приходить, - пожал плечами Клант и присел на траву перед ведьмой.
Она смерила его коротким взглядом, усмехнулась, так что вокруг рта и глаз заплясали морщинки, и привычно наполнила высокую глиняную чашку отваром.
- Шиповник, - одобрительно хмыкнул киашьяр, пригубив терпкую жидкость. - Ты погадаешь мне, ведьма?
Наима дернула плечом и собрала руны в мешочек.
- Ты знаешь что делать, - напомнила она, и Клант кивнул.
Темнокожая женщина выбросила солнечные камни на салфетку и тут же впилась взглядом в получившуюся картинку. На этот раз лицом легло много пластинок. Едва касаясь, Наима очертила ладонью несколько, брезгливо сметая руны в мешочек, хотя они легли лицом.
- Почему? - удивился киашьяр. - Что ты делаешь?
- Это… неправильные, - дрогнувшим голосом промолвила Наима и вымученно улыбнулась. - Так бывает, если руны не хотят говорить истину. Этот расклад невозможен. Вот и все.
Легард не поверил и перехватил руку Наимы, сжал до боли, заставив вновь выбросить пластинки косточек на салфетку. Перевернув их, Клант перечислил:
- "Вода", "огонь", "страх", "потеря".
- Я ж говорю - глупость, - дернула плечами Наима. - Иногда с камнями так бывает.
- А остальные?
Немного успокоившись, ведьма промямлила:
- Смотри сам. Вот эти "поиск" и "выбор". А тут, - она указала на повернутую параллельно между ними кисточку, - "раздор", но так она означает "неверие". Это "солнце". А это "радость".
Клант хмыкнул и на мгновение отвернулся от Наимы, позволив ей видеть лишь свой профиль. Ведьма смотрела прищурившись, будто пытаясь прочесть хаотично мельтешащие мысли киашьяра.
- Чем дальше, тем коварнее получается гадание, - в конце концов хмыкнул блондин.
- Коварнее? - переспросила ведьма.
- Конечно, пытаясь понять, я лишь еще больше запутываюсь.
Более ничего не сказав, легард поднялся и пропал, оставив Наиму наедине с невысказанными вопросами. Ведьма вздохнула и ссыпала косточки в мешочек, собирая их по одной.