- Кого именно задержали Силы Правопорядка? - спросил у все еще остающегося на связи дежурного.
- Номер "АО четыре, Зэ Эс два, три ноля шестнадцать" - Бочарова Анна, принадлежит Аршезаридору Шеринадииру ир го тэ Андаррэ, место постоянного проживания - Чернометск, регистрационный номер…
- Да, я нашел, достаточно. Ему уже сообщили, где обретается его пропажа?
- Мы ответили на запрос отделения, остальное - это уже их дело.
- Как давно они получили ответ?
- Непосредственно перед звонком вам, пресветлый.
- Понятно. Спасибо за информацию, дальше я разберусь.
Он прервал связь и откинулся в кресле. Прикрыл глаза, вспоминая. Бочарова Аня. Испуганный взгляд, голые ноги в коротких штанишках. Излишне открытая одежда в сочетании с нервным напряжением создавали впечатление, что девочка мерзнет и не может согреться. Стояла, затравленно прижимаясь к стене, ни с кем не общалась… Недостаточно контактная. Да, именно так он оправдывал себя, вычеркивая ее имя. Замкнутая, недоверчивая, необщительная… Но как-то же он должен был выбирать!
Ладно, что там с ее горе-владельцем? Имя было ему незнакомо, фамилия тоже. Какой-то молодой прощелыга из поколения кровавых деток. Удивительно, что она вообще прожила с ним так долго. Да еще нашла силы сбежать.
Вывел данные на этого Андаррэ. О, ну, можно сразу заканчивать. Ожидает решения экспертной комиссии. Причина: убийство без лицензии. Предварительное заключение: невиновен. Ну, разумеется. Все они невиновны, как один. Юные прожигатели жизни: жестокие, пустоголовые, бесчувственные!..
Так, ладно. Этот однозначно допрыгался. Дарственную на Анну подпишет, не пикнув, альтернативу обрисуем. Вот только девочку надо забрать сразу, пока он до нее не добрался. А то ведь не убьет, так покалечит в отместку за ее побег.
С остальными собственниками выживших детей связался уже из машины. Мальчика ему готовы были отдать бесплатно. Если выживет, он уже пятый день не выходил из комы. А еще одну девочку - "может быть и за большие деньги". Впрочем, ее хозяина Риниеритин знал - гнида была еще та, хоть и из Древних. Тут придется еще поискать, что посулить и на что надавить.
Но это - чуть позже. Сначала Анна.
* * *
Зеленая машина стремительно опустилась прямо перед крыльцом сто седьмого отделения Сил Правопорядка. Столь же стремительно из нее вышел вампир, направляясь в здание. Ему навстречу уже бежали.
- Светлейший Аршезаридор? - почтительно склонил голову местный начальник.
"Успел", - подумал Великий, сбавляя скорость.
- Пока нет, но он тоже скоро прибудет, - чуть качнул головой. И представился, - Риниеритин ир го тэ Тиирэ, отдел внутренних расследований Управления Межрасового Сотрудничества. Можно сказать, ваш коллега.
- Очень приятно, - склонил голову глава отделения, внутренне напрягаясь.
- Инспекция работы человеческих организаций в мои обязанности не входит, - успокоил вампир доблестного служителя правопорядка. - Только проблемы человеческо-вампирских взаимоотношений. Хотел бы побеседовать с девой, если вы не против.
- Да-да, конечно, пройдемте, - начальник, а с ним и еще несколько человек, поспешили показать ему дорогу. Великий кивнул и, надев очки с непроницаемыми черными стеклами, последовал за сопровождающими.
- С девой все в полном порядке, она отдыхает, - торопливо рассказывали по пути высокому гостю. - Как только мы выяснили ее статус, ей сразу же были предоставлены максимально комфортные условия, предложен завтрак… Прошу, - перед ним распахнули дверь кабинета.
- Благодарю. Оставьте нас, - Риниеритин отослал людей и замер в дверном проеме, пораженно глядя на деву.
Ошибки не было, это была она - Аня. Та самая девочка, от которой он, после долгих раздумий, отказался. Вот разве что одежду сменила по местной моде. А больше не изменилась ничуть. Словно и не было этой недели, прожитой в чужой стране, в чужом доме, с чужим - даже не человеком - вампиром. Риньер ожидал найти ее любой - избитой, искалеченной, со следами пыток, с поврежденной безвозвратно психикой… А нашел нетронутой. Единственное, к чему он оказался не готов.
И потому глупо стоял, замерев в дверях, и смотрел на перепуганного ребенка. Ее даже девственности никто не лишил. Как?! Безмозглый невоздержанный сопляк за неделю совместной жизни не тронул принадлежащую ему человечку и пальцем?! Да они вообще встречались?! Любой мальчишка распил бы эту малышку с друзьями в первый же вечер, "кровавые детки" в принципе не приучены себя ограничивать!
А метка на ауре была. Да и Служба Крови контракт зафиксировала…
Он все же нашел в себе силы отмереть и улыбнуться девочке.
- Привет. Ты меня разве забыла? Я Ринат, мы общались на приграничной базе, сразу после вашей посадки.
- Я помню, - вышло ужасно тихо, голос не слушался. Она все так же стояла, прикрываясь от него креслом, будто щитом.
- И я тебя помню. На тебе была синяя футболка и короткие джинсовые шорты. И вот эти самые кроссовки. Неужели в наших магазинах не нашлось обуви интереснее?
- Не знаю, я не искала, - она напряженно следила за ним взглядом. Что ему нужно? Аршез предполагал, что Ринат большой начальник и весьма немолод… Аршез ей все врал!!! А до этого ей врал Ринат! И сейчас пришел… Зачем? Опять наврать? Обмануть, успокоить, а потом? Куда он отправит ее потом?
- А еще ты стояла, хотя в том зале было множество стульев. Так и не присела тогда ни разу… И сегодня опять стоишь. Может, сменим традицию?
- Что?
- Давай мы с тобой присядем.
- Не подходите!
- Не буду. Просто обойду этот стол и сяду вот тут, напротив, - стараясь не делать резких движений, он устроился в кресле, откинулся на спинку. Выжидающе взглянул на деву.
Она помялась, но тоже села.
- Что вам от меня нужно? - Аня не выдержала первой.
- Да сущую ерунду, - Ринат улыбнулся, демонстрируя дружелюбие. Она не поверила. Она всем им теперь не верила. - Ты немного набедокурила, а меня вытащили из постели, чтобы я разбирался в причинах произошедшего.
- Причина в том, что у меня нет документов, а без паспорта билет мне никто не продал.
- Так тебя задержали за безбилетный проезд?
- А то вы не знаете, - не слишком вежливо фыркнула девочка.
- Нет, - невозмутимо отозвался Ринат. - Мне не сказали, а я не спрашивал. Меня, если честно, больше другое интересует. Ты Аршезаридора когда последний раз видела? И видела ли ты его вообще?.. - добавил чуть тише и в глубоких раздумьях. Метка у нее, конечно, есть. Но ведь следов воздействия ни малейших!
- Как я могла его не видеть? Вы сами меня в его лапы отправили!
- Ну, до дверей же не проводил, - легкомысленно пожал он плечами. - Может, ты по дороге сбежала. А документы вас заранее подписать заставили, в одностороннем порядке… Опиши-ка мне, как он выглядит.
- Как?.. Обычно… как все вы.
Брови Рината иронично выгнулись, приподнимаясь над стеклами очков.
- Высокий, стройный, длинные волосы. Довольно светлые… ну, темней чем у вас, ближе к пепельному… нет, кофе с молоком, наверное… не знаю, как правильно цвет называется. Когда человеком притворяется, малиновую прядь себе крепит. Вот здесь, у виска. Смотрится очень… - она горько улыбнулась, горло перехватило. Артемка… Выдуманный персонаж, что толку теперь вспоминать. - Глаза бирюзовые, очень красивые, густые ресницы. Кожа светлая, лицо овальное, подбородок чуть заострен… Что еще? Одевается… Если на работу, то очень строго… Элегантно, но… безжизненно как-то. Костюм, галстук… Мне кажется, ему не идет. А если гулять куда или по магазинам - то ярко так, броско, наверное, даже с вызовом…
- Любопытно… И часто вы ходили гулять?
- Ну… я не знаю, когда время было. В выходные мы все больше по магазинам, одежду надо было купить, мебель… Потом ремонт делали. А в будни ведь он работал, так что - во второй половине дня только. Да и то не всегда выходило, иногда я одна гуляла.
- И что делала?
- Город смотрела, на аттракционах каталась. В Чернометске большой парк аттракционов, у нас меньше.
- И как город, понравился?
- Да, - кивнула она. И тут же сбилась. - Наверно. Не знаю. Мне тогда казалось…
- Что?
- Не важно, - девочка закрылась. Словно захлопнула перед его носом дверь, выпустив напоследок едкое облако горечи.
- Ну ладно, тогда расскажи про ремонт.
- А что про ремонт? Сделали.
- Ремонтировали-то что?
- А, кухню. У него не было, он лишнее помещение как кладовку использовал, старье хранил всякое. Потом выкинул, мы там побелили потолки, поклеили обои, обставили все. Теперь… - она вновь болезненно скривилась, вспомнив, что никакого "теперь" у нее больше нет. - А дверной проем он хотел резьбой украсить, - зачем-то поделилась она с Ринатом. - Вырезать иву, как будто она над дверью склоняется, и ветви до самого пола. Даже начал, и так получалось красиво, а он… Теперь уж и не закончит, - замолчала, отчаянно кусая губы. Вновь захотелось завыть. Все было так красиво, так волшебно… И все оказалось ложью!
- Так что же произошло? - решил перейти к сути Ринат. В принципе, картину он себе уже составил. И она была крайне далека от всех его изначальных предположений. Мальчик поразил. - Что случилось, когда у тебя начались месячные? Вчера, верно?
Аня белеет и в мгновение ока оказывается возле самой дальней от Рината стены. Как она могла забыть?! Он - такой же! Такое же кровожадное чудовище! И он чует!!!
- Выходит, угадал, - невозмутимо кивает вампир. - Да ты присядь, Анют, меня не стоит бояться. Я почти полвека институтским куратором проработал. И дев у нас среди студентов было - больше половины. А месячные у них - как ты, наверное, догадываешься - каждый месяц. И тянутся каждый раз по неделе. И недель в месяце всего четыре, - он чуть усмехнулся. - Так что не было на моей памяти ни одного дня, чтобы кровь текла одновременно меньше, чем у сотни дев, сосредоточенных в пространстве одного не слишком просторного здания. Я на запах текущей крови давным-давно перестал реагировать.
- Совсем? - она все так же стоит у стены. Уже не белая, а пунцовая от смущения.
- Ну, так уж списывать-то меня не надо, - лукаво улыбается он. - Оценит красоту аромата я все еще в состоянии.
Аня разве что руками не прикрывает горящие щеки. Да, тема не для нее. Малышка о подобном вслух, да еще с мужчиной, говорить не приучена. В этом, видно, и вся проблема.
- Есть вещи, от которых бессмысленно бегать, моя хорошая. Потому что они все равно побегут с тобой. Надо взглянуть им в лицо, признать их существование, и разбираться, что делать дальше. Садись. Ты ведь не хочешь, чтобы я повышал голос, и все отделение было в курсе нашей беседы?
Чуть помедлила, но все-таки села.
- Он тебя напугал, верно? Не смог спокойно отреагировать на твою кровь?
Кивнула. Скованно, напряженно, смущенно.
- А когда он говорил тебе, что он вампир, ты просто не подумала об этой крови? Думала, все будет более чисто, возвышенно, романтично?..
- Он не говорил мне, что он вампир! - она снова вскакивает и кричит в полный голос, не в силах справиться с эмоциями. - Он никогда мне такого не говорил!! Всегда врал, что он просто мой опекун, что я ничего ему не должна, а там написано… там… - Аня падает обратно в кресло, заходясь в рыданиях. Арик, ее Арик… Просто коварное кровожадное чудовище, жаждущее ее смерти! Романтично. Что может быть романтичного в том, что у тебя выпьют всю кровь?! И да, она, разумеется, и подумать бы не смогла, что кто-то может хотеть всю эту ежемесячную грязь, что вытекает черт знает с чем вместе! А он вылизывал… свои тонкие белые пальцы, перемазанные всей этой дрянью, и глаза у него были… да как бельма, практически, там зрачок вообще потерялся! Безумец. Кровожадный безумец, вот кого она увидела в тот момент! Вот его лицо - истинное, без прикрас…
- Так ты что, прожила всю эту неделю, думая, что он человек? - удивился куратор. Такого он не ожидал. Неужели мальчишка давил ребенка ментально?
- Он сказал, что он не человек, - взглянула исподлобья девочка. - Да и как бы… если меня от каждого его прикосновения словно током било… потом он сделал что-то, стало лучше, но… Да там видно, что не человек, что другой, совсем… Об этом просто забываешь вечно, он так притворяется идеально… что он хороший, добрый, заботливый. Как я могла подумать, что он вампир, как?!
- Но ведь ты свободно гуляла по городу, общалась с людьми. Мне казалось, наши люди только и говорят, что про вампиров.
- Так и у нас про вампиров говорят. Но это вымышленные книжные персонажи! Как я могла поверить, что здесь они реальны?!
- При условии, что ты жила с одним из них? - он с улыбкой покачал головой. - Действительно, с чего бы?
- Считаете меня дурой, да? - взвыла она, обхватывая голову руками. Идиотка. Наивная малолетняя идиотка! Все было слишком хорошо, чтобы быть правдой! Слишком уж хорошо! Надо было читать, смотреть, интересоваться. А не думать исключительно об Аршезе!
- Я считаю, что тебе просто сказочно повезло, малышка. И ты даже представить не можешь, как.
- Да? - хмуро посмотрела она на мужчину. - И в чем счастье?
- Счастье твое подойдет с минуты на минуту, - решение он принял. - Но я его дожидаться не буду, у меня еще пара встреч назначена, не хотелось бы опоздать. Давай мы договоримся так. Ты сейчас сидишь, ждешь своего Аршезаридора. И спокойно с ним беседуешь. Задаешь вопросы, выясняешь подробно обо всем, что тебя пугает. А вечером я вас обоих жду в гости. У меня к мальчику тоже вопросы накопились, пусть готовится, - потянулся, взял с начальственного стола лист бумаги, достал из кармана ручку, бегло набросал текст приглашения. - Отдашь, когда он придет. И не дрожи ты так. Он наверняка уже успокоился, сообразил, что сам напортачил. Так что едва ли станет сильно тебя ругать. В любом случае я написал, что желаю видеть тебя в гостях живой, здоровой и невредимой. Ослушаться он не посмеет. А вечером будем решать, как нам с тобой дальше действовать. Не прощаюсь, малыш.
Кивнул, одарив легкой улыбкой. И ушел, еще стремительней, чем появился. В мальчике он ошибся. Мальчик, похоже, не так уж плох, как он привык думать о представителях его поколения. Может, не такие уж они и испорченные. Или хотя бы - не все… Ладно, надо будет ближе к их визиту подробнее посмотреть его дело. Что там у него с тем убийством, да и вообще… И попробовать договориться по-хорошему.
От своих планов на Анну Верховный не отказался. Просто, раз уж непосредственной физической угрозы тут нет, ей лучше побыть еще немного со своим вампиренком. Потому что он просто не сможет сейчас уделить малышке время, необходимое для ее нормальной адаптации на новом месте, ему надо спешить на встречу со следующей девочкой. Не прикасаться к ней и пальцем до визита Верховного куратора ее владелец не обещал, совсем не обещал. А, неплохо зная Экрэтуса не с самой лучшей стороны, Риньер не сомневался: этот вытянет все, что можно. И из девочки, и из ситуации. И потому следовало поторопиться.
* * *
Дверь закрылась, и Аня снова осталась одна. Таинственный Ринат очередной раз появился и исчез, а она очередной раз не сумела понять: а что он хотел-то? Начал с того, что его подняли с постели, чтоб он разобрался. В чем? В причинах ее задержания? Или в причинах ее побега? В одно и вникать не стал, на тему другого поведал какую-то пошлую байку. Закончил словами "разбирайтесь сами". И уехал! Впрочем, она никогда не была для него достаточно интересна.
Господи, да о чем она? Он же вампир! Вампир, вампир, вампир, а она опять переживает, что не глянулась!
Не помещается в голове. Просто не помещается. Они же такие… такие люди! В гробах не спят, солнца не боятся, черного не носят… Они живые, они дышат, ходят в туалет, в конце концов, спят ночами… Чушь, о чем она вообще? Вампир - это тот, кто пьет кровь, а ее кровь, вместе с плотью, отдана вампиру Аршезаридору в вечное владение и использование. И от того, дышит он или не дышит в процессе дегустации своей собственности, для собственности ничего не меняется!
Ну, как же так, мысленно стонала она, ведь этот же Арик, ее Арик. Ее Аршез, ее Артемка. Ну, как он может желать ей смерти?.. Жена Синей Бороды, наверное, думала так же, стоя на коленях посреди комнаты, полной отрубленных голов. Плакала и думала, что ее муж не мог, только не он, он - не такой. А если даже и такой, то с другими, не с ней, с ней он так никогда не сможет… А он приехал и смог. Вот и Арик приедет и ее убьет. Чего ему дальше скрывать свою сущность? Поиграл, и хватит…
И как они так быстро сумели вычислить, кто она? Аршез ее фото разослал по всем отделениям? И при чем здесь тогда Ринат?
Взгляд упал на окно, не забранное решеткой. Нельзя просто сидеть и ждать Аршеза, надо попробовать выбраться. Надо пытаться спастись, никогда не стоит сдаваться! Здесь всего лишь второй этаж. Если окно на безлюдную улицу…
Нет, окно выходило во двор отделения, полный милиции (как они тут называются?), машин и… Поздно. Народ во дворе был не просто так. Они готовились встречать очередного вампира, чья белая машина уже спускалась с небес на землю, расчерчивая небо, словно падающая звезда.
Застыв на подоконнике, она с ужасом смотрела, как машина приземлилась, открылась дверца, вышел ОН… Аршез, ее Аршез! Такой родной, такой привычный… Только серый какой-то весь, замученный…
Он сделал шаг в сторону крыльца и тут же остановился, мгновенно найдя ее взглядом. И сразу взлетел - напрямую к ее окну, не обращая ни малейшего внимания на людей, столпившихся во дворе.
Она дернулась было назад - бежать, прочь, скорее… Но не смогла оторвать от него глаз. Так и стояла коленками на подоконнике, глядя на его неминуемое приближение. Он подлетел. И тоже опустился на колени. На подоконник. С внешней стороны от окна, которое Аня так и не успела открыть. Коснулся руками стекла напротив тех мест, где за стекло держалась она. И замер, не сводя с нее взгляда. Так и стояли, молча глядя глаза в глаза, и лишь оконное стекло тихонько вибрировало между ними.
Его глаза были тусклыми, словно выцветшими. Цвета больной бирюзы. В уголках рта залегли горькие складки. И веяло от него такой тоской. Скорбной, беспросветной. А где… радость победителя? Азарт охотника, загнавшего наконец свою добычу?
Нет, не загнал. Всего лишь испугался, что она выпадет из окна, пока он будет подниматься по лестнице. Она чувствовала это. Она по-прежнему его чувствовала. И в нем по-прежнему не было ничего… ни рогов, ни клыков, ни жажды смерти, ни агрессии. Это все еще был Ар. Ее Ар.
Проклиная себя за самую большую и непоправимую глупость в жизни, она протянула дрожащую руку и открыла окно. Затем спустилась с подоконника и отступила назад, позволяя ему войти.
Он подошел. Очень медленно, будто боясь спугнуть. Затем поднял руки и притянул ее к себе. Обнял. И замер, прижавшись щекой к виску, одной рукой обнимая ее за спину, пальцами другой - зарывшись в волосы на затылке.
- Прости меня, маленькая. Пожалуйста меня прости! Я не хотел… Столько раз собирался тебе все объяснить… Так и не собрался… Прости…