- Мне нравится Бабочка. - Она наклонилась и играла с котенком до тех пор, пока мать не потянула ее за руку.
- Пойдем, зайчик, - сказала Элис ребенку. - Мистеру и миссис Фремонт пора на работу. Извините, Ноли возбуждена, - объяснила она. - У нас была кошка, но ей было много лет, и она умерла. Я не могу заставить себя завести новую.
Элис и Ноли пошли дальше, но девочка то и дело оглядывалась. Ее мама расстроилась.
- Наверное, не надо было останавливаться, - сказала она.
- Приходите в любое время, - сказала Виктория. - Пожалуйста. - Калеб заметил, что глаза Виктории стали грустными.
Прошло два дня. Калеб вернулся с работы и застал Викторию на кухне с Бобом.
- А где комочек шерсти? - спросил он. - Куда спрятался?
Виктория пожала плечами. Потом посмотрела на Калеба виноватым взглядом.
- Я отдала ее Ноли. Мне надо было сначала посоветоваться с тобой.
Калеб не смог сдержать улыбки.
- Это твой котенок, Виктория, - сказал он. - Я знаю, ты привыкла к нему. Но ты не могла удержаться, да?
- У ребенка должно быть домашнее животное, - твердо сказала она.
- Ппонятно. - Он скрестил руки. - А какое животное было у тебя?
Виктория снова начала резать овощи к обеду.
- Сложный вопрос? - поддразнил он.
Виктория отложила овощи. Она посмотрела на него вызывающе.
- У меня не было домашнего любимца. Родители были актерами, и мы не могли завести животное, потому что часто переезжали. Боб появился значительно позже, и мы не относились к нему как к птице. Он тоже был актером, и меня к нему не подпускали.
Но у ребенка должен быть любимец, сказала она. У Калеба дрогнуло сердце, когда он представил себе маленькую Викторию, которой не с кем было поиграть.
- Ты была единственным ребенком?
Виктория дернула плечами.
- Это не редкость.
Он тоже был единственным ребенком, но по ее взгляду Калеб понял, что у них были разные жизни.
- Значит, твои родители были актерами, - сказал он. - Это, наверное, интересно.
Виктория слегка улыбнулась и покачала головой.
- Тебя удивляет, что такая слабая женщина как я, играла в театре.
- Я бы никогда не сказал, что ты - слабая.
- Я бы так сказала.
- Тогда тебе нужен новый толковый словарь.
Виктория улыбнулась.
- Калеб, я доставляла моим родителям одни неприятности. Они мечтали, чтобы их дочь была настоящей актрисой, чтобы вживалась в образ и очаровывала зрителей. Наверное, им казалось, что меня принес аист, но ошибся адресом. Они по-своему любили меня. Но я очень отличалась от них. Прошло много времени, пока мы привыкли друг к другу. Они играли на сцене, а я занималась декорациями.
Ее родителям повезло, что у них такая дочь.
- Похоже, Боба наконец передали тебе, - сказал Калеб.
Виктория широко улыбнулась.
- Думаю, Боб так же не подходил для сцены, как и я. Он говорил невпопад. Мы с ним два сапога пара, да, старичок?
Боб притворился, что не понял. Он не произнес ни слова.
- Что ты скажешь, Боб? - спросил Калеб. - Принять ли нам нового члена в семью? Котенка или щенка? Может быть, подружку для вас, сэр?
Боб продолжал молчать, но в его взгляде появилась заинтересованность.
Виктория покачала головой.
- Мы не можем сделать этого, Калеб. Мы не семья, и как только я забеременею, мы расстанемся. Нам нельзя заводить животное. И мне, наверное, не стоило брать котенка. Хорошо, что отдала его Ноли.
В ее глазах была грусть. Калеб понимал, она права. Притворяться, что они настоящая семья - только усложнять ситуацию.
Но, черт возьми, как только их брак закончится, он подарит ей питомца. Нужно, чтобы она была счастлива. Он хотел, чтобы у нее все было.
Но более всего он хотел ее. Все больше и больше. Это ужасно, потому что она хочет от него только ребенка, и он должен об этом помнить.
На следующее утро, когда Виктория заваривала кофе, зазвонил телефон. Она подняла трубку и поздоровалась.
Пару секунд никто не отвечал.
- Извините, я наверное ошиблась номером, - сказал женский голос. - Мне нужен Калеб Фремонт.
Виктории стало плохо. Голос был низким и соблазнительным.
- Вы не ошиблись, - сказала она в трубку. - Я позову его. - И она передала трубку Калебу.
Он поздоровался, послушал и нахмурился.
- Нет, думаю, это невозможно, - сказал он и опять стал слушать. - Да, Виктория, моя жена, - продолжил он. - Мы недавно поженились.
Виктория почувствовала себя совсем плохо. Калеб повесил трубку. Она не хотела спрашивать, но рот раскрылся сам собой.
- Старая подружка?
- Мой друг, - поправил Калеб. - Ничего серьезного.
Конечно, у Калеба не было серьезных отношений с женщинами. Он любил короткие встречи, как она знала из сплетен, ходивших по городу до их свадьбы. Слухи закончились, как только они поженились. По крайней мере, при ней ничего подобного не говорили. Хотя она могла поклясться, что сплетни все равно были.
Виктория знала, что могут наплести интриганы. Калеб Фремонт до сих пор интересует женщин. Женщины хотят его, но он уже не свободен.
- Очень мило, что она позвонила, - наконец произнесла она.
Калеб посмотрел на нее.
- Я женат, Виктория. По-настоящему женат, - сказал он низким голосом.
Виктория кивнула, но подумала, что он жалеет об этом. Если бы он был свободен, то встретился бы с обладательницей красивого голоса. Ее сердце сжалось.
Они с Калебом женаты уже три месяца. Несмотря на все старания, она до сих пор не забеременела. Три месяца - это конечно не так много, но ей нужно освободить Калеба.
Калеб собирал свой кейс. Его рабочий день начинался раньше.
- Калеб, - сказала она, дотронувшись до его рукава.
Калеб посмотрел на нее.
- Я... я... Ты скоро придешь домой? - спросила она.
- Если хочешь... - сказал он ей. - Что-то не так?
Виктория энергично закачала головой.
- Нет, нет. Я просто хотела... Я подумала, мы могли бы... - Она посмотрела в сторону.
- Виктория?
- Думаю, сейчас подходящее время, - прошептала она.
Неожиданно Калеб обнял ее. Она прижалась к нему и ей удалось скрыть смущение.
- Виктория, - прошептал он ей на ухо, - я сказал правду, я по-настоящему женат. Ты - моя жена. Если хочешь что-нибудь узнать, спрашивай. Если считаешь, что обременяешь меня, то знай, ты не права. - Он приподнял ей лицо и посмотрел прямо в глаза. - Сегодня я приду рано. Будь готова. - Он поцеловал ее так страстно, что у нее подогнулись колени.
Калеб вышел из дома. Она должна освободить Калеба, как можно скорее. Ради себя самой.
Наверное, ей надо сходить к врачу...
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
- Ты классно выглядишь, - сказала Дэниз Калебу несколько недель спустя. - Кажется, женитьба идет тебе на пользу.
- Смеешься, Дэниз?
- Как обычно.
- Что ж, ты права, женитьба мне на пользу.
Калеб не соврал. Жить с Викторией и обнимать ее каждую ночь - это радость.
- Давай научим Боба новым словам, - предложил он Виктории пару дней назад.
- Каким словам? - спросила она.
- Не знаю. Например, "здравствуйте" или "ты молодец, Калеб".
Виктория улыбнулась.
- Это скучно. Я думала ты предложишь что-нибудь поинтереснее.
Калеб засмеялся.
- Тебе не нравится?
Виктория пожала плечами.
- Боб уже знает эти слова. Он птица-актер. Он научил меня ругаться. - (Калеб хохотнул). - Ты не можешь представить, как была шокирована мама, когда я выдала тираду из отборных словечек Боба.
- Да уж! - сказал он с улыбкой. - Скажи мне на ухо что-нибудь неприличное.
К его удивлению, она прильнула к его уху и произнесла такое...
- Боб раньше принадлежал военному, - объяснила она. - И если ты расскажешь кому-нибудь об этом, я тогда... я тогда...
- Что ты тогда? - спросил Калеб и взяв жену на руки поцеловал ее. От ее губ невозможно было оторваться.
- Я заставлю тебя прочитать вчерашнюю книгу дня, - сказала она.
- Как эта книга называется? - спросил он.
- "Мужские эротические танцы".
Калеб засмеялся.
- Давай потанцуем, - предложил Калеб. И они начали танцевать.
- Калеб! Калеб! Ты здесь со мной или на каком-нибудь необитаемом острове с роскошной женщиной? - спросила Дэниз.
- Что? - словно проснулся Калеб. Дэниз подумала, что недалека от истины.
- Мы работаем или нет?
Калеб кивнул головой.
- Позже!
Глаза Дэниз широко раскрылись.
- Позже? Позже? Эй, может, моего босса украли инопланетяне? Ты действительно Калеб Фремонт?
Калеб улыбнулся. Его беспокоило поведение Виктории. Надо спросить Дэниз, может, она что-нибудь заметила.
- Дэниз, ты не находишь ничего странного в поведении моей жены за последнее время?
- Только то, что у нее на лице такое же идиотское выражение. Она, наверное, так счастлива, что если астероид упадет на крышу ее магазина, она даже не заметит.
- Я не это имею в виду.
Они любили друг друга всю ночь напролет. Калеб знал, что он ей нравится, он доставлял ей удовольствие, но все-таки ее главной целью было забеременеть. А он пытался забыть об этом, когда сжимал ее в руках.
Дэниз пожала плечами.
- Ладно, иногда она выглядит так, будто у нее депрессия. Джани Мартин сказала, что, когда она попросила Викторию показать ей книгу "Что делать со своими ожиданиями", Виктория готова была расплакаться. Похоже, она так чувствует себя уже где-то с месяц.
Калеб нахмурился.
- Моя жена не показывает своих чувств.
Дэниз опять пожала плечами.
- Извини, это только предположение. Я знаю, что Виктория не показывает своих чувств на людях. Через пару секунд она уже улыбалась и была спокойна как всегда.
О да, это похоже на Викторию. Она скрывала свои горести и ни с кем их не разделяла. Почему-то он пожалел об этом. Ему хотелось растрясти Викторию и заставить ее сказать ему, в чем дело. Но он знал, что это не поможет.
Она все равно не скажет ему ничего, она не считает его своим мужем.
Он ударил кулаком по столу и произнес слово, которое не произносил годами. Боб гордился бы им.
- Да, это точно заставит ее сказать правду, - заметила Дэниз.
Калеб выдохнул.
- Извини, - сказал он, сел и приготовился работать. Дэниз права. Если он хочет, чтобы жена делилась с ним своими мыслями, он должен заслужить это.
* * *
Викторию будто кто-то ударил по голове. Она узнала правду, и эта правда убила ее.
Она медленно шла домой, пытаясь выглядеть нормально. Виктория даже не могла сдержать слез. Боль в сердце невозможно было унять.
Она чувствовала себя так, будто обманывала Калеба, или по крайней мере ввела его в заблуждение. Сегодня утром она пододвинулась к нему и попросила:
- Дотронься до меня.
- Как приятно просыпаться рядом с тобой, - сказал он.
Он открыл ей такие вещи, о которых она даже не догадывалась еще пару месяцев назад. Ему отвечало не только ее тело.
- Нужно положить этому конец, - сказала она себе. - Надо быть честной.
Виктория шла, прилагая такие усилия, будто взбиралась на гору. Она придет домой, приготовит ужин и потом скажет ему все.
- Только не все, - сказала она. Нельзя сказать ему всего. Тогда ей придется признаться во всем самой себе, а сейчас она еще не могла это сделать.
- Здравствуйте, миссис Фремонт, - сказала Мисти, когда Виктория проходила мимо. - Сегодня у моего ребеночка день рождения. Вы придете?
Из глаз Виктории полились слезы.
- Извини, детка, сегодня я не могу, но пожелай ему от меня счастливого дня рождения, ладно?
- Хорошо, - сказала Мисти. - Все в порядке, миссис Фремонт. Не плачьте. Мой ребеночек поймет. Мама говорит, что иногда люди бывают заняты.
- Твоя мама права, - согласилась Виктория, улыбаясь сквозь слезы. - Спасибо, Мисти.
Виктория вошла в дом, прошла на кухню и поняла, что все это время она жила в выдуманном мире, как Мисти.
Она может пожить иллюзией еще один день, может притвориться, что все нормально, может быть его женой, даже любить его.
Эта мысль вернула ей равновесие. Не стоит отрицать правду. Разве не любили его множество женщин? И ей повезло больше других - она была с ним несколько месяцев! Она же знала, что им суждено расстаться.
Они поженились лишь с одной целью, а теперь этой цели не стало. Конец истории.
Калеб никогда не узнает правды.
Она вошла в комнату, и тут ее обняли сильные руки. Калеб чмокнул ее в шею и крепче обнял.
- Добро пожаловать домой, миссис Фремонт, - сказал он радостно.
Виктория моргнула. Она старалась не отвечать на его прикосновение. Но силы начали покидать ее.
"Мужество! - сказала она себе. - Веди себя естественно. Не показывай ему, что страдаешь".
Она улыбнулась мужу.
- Что это? Дэниз выкинула тебя из офиса?
Калеб засмеялся.
- Ты угадала. Ей всегда хотелось сделать это. И вот устроила мятеж. Похоже, тебе придется сегодня коротать время в моем обществе. Со мной, Бобом и Лайнолом.
Виктория в недоумении приподняла брови.
- Лайнолом?
- Разве я не сказал тебе про Лайнола?
- Это газетчик?
Калеб рассмеялся.
- Может быть. Я дал ему понюхать какую-то газету, и он проявил к ней интерес.
- Может, объяснишь мне?
Калеб пожал плечами и посмотрел на нее невинными глазами.
- Ну... когда Дэниз сказала, чтобы я убирал свою задницу из офиса...
- Она не говорила этого.
- Ладно, не говорила. Я просто ушел.
- Наверное, для этого были уважительные причины.
- Да, абсолютно правильно. - Он наклонился и снова чмокнул ее в шею. Она хотела, чтобы он повторил свой поцелуй, но все-таки с усилием отстранилась.
- Так почему ты ушел?
- Мне нужно было сделать нечто важное.
- Сделать... - помогла Виктория.
- Мне нужно было забрать Лайнола. Нужно было заехать в приют. Я понял, что он всех достал и его могли выкинуть на холодную улицу.
- Хм, - сказала она. - Сейчас лето.
- Да, но мир кажется очень неприветливым, если ты одинок.
Виктория хорошо знала это. Она помолчала. Калеб поцеловал ее и она ответила на поцелуй.
- Калеб, скажи мне, почему ты дома.
- Хорошо. Я дома, потому что я женат уже четыре месяца. Я хотел сделать тебе подарок.
- О! - Она не могла скрыть сожаления в голосе. - А у меня ничего для тебя нет.
- Все в порядке. Ты поцелуешь меня пару раз. - И он поцеловал ее. - Теперь зажмурь глаза.
Калеб достал из сумки щенка и посадил ей на ладонь.
- Лайнол? - угадала она.
- Да. Правда, он похож на маленького взъерошенного льва? Он пока очень любит грызть вещи. Кажется, он считает, будто приехал прямо из Африки, в приюте он наводил жуткий страх на других щенков. Но мы научим его хорошим манерам. Может, отдадим на попечение Бобу.
Виктория посмотрела на урчащий комочек шерсти, и ее глаза наполнились слезами.
- Ты говорила, что у каждого ребенка должен быть любимец. И что у тебя его не было. Я понимаю, ты не ребенок, милая, и не пытаюсь заменить тебе им Боба, но я подумал... Если нам придется отвезти его назад, я уверен, кто-нибудь возьмет его.
Он хотел забрать Лайнола из ее рук. Виктория испугалась, что Калеб посадит его назад в сумку.
- Он просто чудо, - сказала она, удерживая щенка. - Спасибо. - Слезы покатились по ее щекам.
- Виктория, - произнес Калеб. - Извини. Ты в последнее время была такой грустной. И я решил доставить тебе радость.
- Ты доставил мне радость.
- Я вижу, - Калеб вытер большую слезинку, которая катилась по ее щеке.
Виктория покачала головой и усилием воли заставила себя не плакать.
- Я была счастлива, Калеб. Я ценю все, что ты сделал для меня, включая Лайнола, но...
- Но? Что случилось, миссис Фремонт?
Виктория посмотрела на Калеба, надеясь, что он не заметит, как она страдает.
- Боюсь, я больше не могу быть миссис Фремонт, - покачала она головой.
Калеб застыл.
- Думаю, ты объяснишь мне, почему.
- Да, да. Я ходила к врачу несколько раз. Я... не могу сказать тебе, почему я пошла к нему. Просто я заподозрила, что что-то не так.
Калеб взял у Виктории щенка и посадил его в сумку. Потом обнял ее за плечи.
- Что случилось? - Его голос был очень напряженным. Таким голосом он еще никогда с ней не говорил.
Виктория положила руки ему на грудь.
- Ничего страшного. Ничего ужасного, уверяю тебя. Просто... у нас нет больше причин жить вместе. Я не могу иметь детей. Нет даже малой вероятности. Я могу показать тебе результаты анализов, литературу, которая объясняет мой случай. У меня не будет детей, Калеб. Нам не нужно было жениться. Завтра я возвращаюсь домой. Я позвоню адвокату и начну бракоразводный процесс.
Калеб не сказал ни слова.
- Извини, что тебе пришлось жениться на мне. Это было ошибкой, конечно, я эгоистка. Но теперь все кончено. Надеюсь, мы останемся друзьями. Я всегда буду тебе благодарна.
- Ты будешь благодарна. - Он сказал эти слова так, будто она оскорбила его, сдавил ей плечи, потом посмотрел в сторону и отпустил ее.
- Черт, Виктория. - Он резко выдохнул. - Мне очень жаль. Я знаю, как много ребенок значил для тебя.
- Все в порядке.
- Все не в порядке. Это несправедливо.
Виктория понимала, что проведет остаток жизни одна и всегда будет жалеть, что у нее нет ребенка. Но сейчас даже не эта новость ранила ее, а осознание, что они расстаются с Калебом.
Виктория любила его и должна была уйти, прежде чем Калеб поймет, что она, увы, похожа на всех остальных женщин Ринваля и что она хочет его.
- До свидания, Калеб, - сказала она ему. - Спасибо тебе за все.
Калеб приблизился.
- Не уходи сейчас. Останься на ночь.
Оставаться больше не было смысла и если они будут спать вместе, эта ночь будет очень долгой.
Виктория не хотела показать ему всей глубины своего горя.
- Лучше, если Лайнол проведет первую ночь там, где будет его настоящий дом.
Отговорка звучала неубедительно.
Калеб несколько секунд смотрел на нее. Потом резко кивнул.
- Я помогу тебе упаковать вещи и отвезу домой.
Переезд не занял много времени. Они стояли на пороге ее дома, за дверью остались Боб и Лайнол. Виктория смотрела на Калеба, не зная, что сказать. Наконец, она протянула руку.
- Ты был... очень хорошим другом, Калеб, - произнесла она.
Он положил ее руки себе на плечи и, взяв за талию, притянул к себе. Калеб нагнулся и поцеловал ее, поцелуй был долгим.
- Я был не просто другом, - сказал он. - Не забывай об этом. - Сказав это, он ушел.
Виктория хотела броситься за ним, но усилием воли заставила себя остаться.
В доме скулил щенок и что-то бормотал Боб.
Виктория вошла в дом и закрыла дверь. Ей хотелось закричать: "Калеб. Не уходи! Пусть будет вчера, и мы начнем все сначала. Пожалуйста, останься". Но она только закрыла глаза и заплакала.