- Он хочет лично побеседовать со мной? - спросила Эдни. Сам Сэвилл Крейторн, у которого Аннетт Люис была личным секретарем, руководитель всей компании! Она так надеялась понравиться ему!
- Совершенно верно, - подтвердила Аннетт, - но, к сожалению, мистер Батлер, его заместитель, тяжело заболел и Сэвилл… мистер Крейторн - поправилась она, - поехал с ним в больницу. Он распорядился, чтобы вы были приняты на это место временно, а через три месяца, если пройдете испытательный срок, получите постоянную работу.
Эдни, сияющая, отправилась домой. Жаль, конечно, что мистер Батлер заболел, и она не встретилась с главой компании, но Эдни поняла: Сэвилл Крейторн полностью полагался на способность Аннетт Люис подбирать нужных людей.
Аннетт предупредила Эдни, что та должна будет отрабатывать каждый пенс своего жалованья. От нее требуется всегда быть на месте, всегда быть приветливой и ответственной.
Потом Аннетт сообщила, что планирует через пару месяцев уйти в отпуск. Таким образом, Эдни придется на новой работе осваиваться быстро, поскольку в отсутствие Аннетт отвечать за ведение дел придется ей.
- Но беспокоиться вам не нужно, - улыбаясь, успокоила ее Аннетт. - Моя предыдущая помощница, Пиппа, продолжает работать в этом же здании. В случае необходимости она вам поможет. Хотя я уверена, что вы и сами справитесь. - Она снова улыбнулась. - Одна из причин, по которой я остановила свой выбор на вас, та, что вы показались мне спокойной и уравновешенной…
В это воскресенье Эдни вспомнила, как тщательно готовилась к собеседованию. Так же тщательно следует продумать свой гардероб. А потом мысли ее перескочили на незнакомца, который привез ее домой с вечеринки прошлым вечером. Она много думала о нем. Даст ли он о себе знать? А впрочем, зачем ломать голову? Наверняка он сейчас греется на солнышке на каком-нибудь пляже. Одна рука держит бокал с прохладительным напитком, другая - обнимает роскошную блондинку.
Эдни невольно коснулась своих рыжих волос. Интересно, как он относится к рыжеволосым, голубоглазым женщинам с бледной кожей? Боже мой, да какое ей до этого дело?! Возможность, что он вспомнит о ней после своего месячного отпуска - или сколько там он собирался отсутствовать, - была весьма незначительной. Так что перестань думать о нем! Иди и почисть туфли.
Ее первый день в "Ай Эл инжиниринг энд дизайн" был полон впечатлений и открытий. Она увидела, как работает крупная компания. Хотя Эдни немного волновалась по поводу своей встречи с главой компании, человеком, чей роскошный кабинет находился рядом, оказалось, что нервничала она напрасно. Его не было на месте.
- Сэвилл сейчас в Милане, - сообщила ей Аннетт. - Вы встретитесь на следующей неделе. А пока воспользуйтесь его отсутствием и ознакомьтесь с обстановкой.
Когда Эдни в тот вечер покинула службу, у нее голова шла кругом. На автомобильной стоянке она без всякой зависти увидела, что автомобиль Аннетт сверкает новизной, и уехала на своей верной старушке, думая о том, когда сможет и сможет ли вообще купить новую машину.
Вторник оказался еще насыщеннее, чем понедельник, - надо было освоить многое. При том, что у Эдни стало появляться чувство, что она не сможет справиться с горой дел, когда Аннетт уйдет в отпуск, она ухитрялась сохранять спокойствие и рассудительность. Но снова ушла домой с больной головой.
В среду наметился легкий просвет в круговерти корреспонденции, фактов и цифр. Позвонил мистер Крейторн и долго разговаривал с Аннетт. По дороге домой Эдни с удовольствием вспоминала события этого дня, осознавая, что ей все начинает нравиться. Вчера она было засомневалась в том, правильно ли сделала, оставив свою прежнюю необременительную, хотя и скучную, работу. Сегодня она была рада, что решилась на этот шаг. Ее все больше и больше захватывало новое дело.
Телефон зазвонил как раз в тот момент, когда она закончила ужинать.
- Наверняка твоя мамаша, - недовольно буркнул отец и, когда Эдни направилась к телефону, ехидно добавил: - Передай ей мою любовь.
Дочь многозначительно посмотрела на него и вышла в холл.
- Добрый вечер! - приветливо сказала Эдни. Но это оказалась не мама.
- Ваш голос звучит бодро! Должно быть, вы пришли в себя после субботнего вечера, - ответил голос, который Эдни не могла не узнать.
- Вы вернулись! - воскликнула она. Отпуск оказался коротким!
- Еще нет. Я вернусь домой в пятницу. Понимаю, это прозвучит неожиданно, но… не могли бы вы поужинать со мной в пятницу?
Почему сердце так забилось? Ее много раз приглашали ужинать. Эдни чувствовала себя слишком взволнованной и обрадованной, чтобы дать уклончивый ответ.
- С удовольствием, - улыбнулась она. И догадалась, что он тоже улыбнулся.
- Я заеду за вами в семь тридцать.
- До встречи, - сказала она и, собирался он продолжать разговор или нет, сразу повесила трубку.
Естественно, ей пришлось рассказать отцу об этом телефонном разговоре.
- Ты еще не выяснила, как его зовут?
Она ошеломленно посмотрела на него.
- Я забыла! - И, увидев написанное на лице отца выражение "ну и глупы же эти женщины", поспешно добавила: - Но он тоже не знает, как меня зовут.
Если, конечно, не потрудился позвонить Деборе, чтобы это выяснить. Эдни подумала, не позвонить ли ей самой Деборе и не разузнать ли о нем побольше, но решила не суетиться. Они подружились с Деборой, когда отец выполнял для нее и Джереми архитектурный проект. Эдни уже отправила открытку, в которой поблагодарила за вечеринку, поэтому предлога для звонка у нее не осталось.
Выбирая подходящий наряд для ужина с темноглазым, темноволосым незнакомцем, Эдни поняла, что ужасно разнервничалась после его неожиданного звонка.
В четверг у нее было много работы. Однако несколько раз она замечала, что мысли ее переключались с работы на того красавца, которого снова увидит завтра вечером.
Но им пришлось встретиться раньше. Эдни явилась на работу в пятницу, переполненная энтузиазмом, чувствуя, что может горы свернуть. Утро не предвещало никаких неприятных неожиданностей. Но около четырех часов дня, когда Аннетт, наклонившись над столом Эдни, что-то объясняла ей, дверь открылась, и кто-то вошел в комнату. Обе они подняли глаза.
Эдни в изумлении уставилась на высокого темноволосого мужчину, стоявшего в дверях. Аннетт выпрямилась.
- Сэвилл! - воскликнула она. - А мы не ждали тебя до понедельника!
- Я раньше закончил свои дела, - ответил он.
Эдни тщетно старалась прийти в себя. Значит, мужчина, который так нежно поцеловал ее в субботу, был не в отпуске. Он работал! Она попыталась улыбнуться, но у нее плохо получилось. Улыбка замерла под холодным взглядом, устремленным на нее. Девушка поняла, что знает теперь имя человека, который подвез ее домой в прошлую субботу, который запомнил номер ее телефона, и вместе с тем четко осознала, что Сэвилл Крейторн, ее босс, с которым у нее было назначено свидание сегодня вечером, не в восторге от их преждевременной встречи!
ГЛАВА ВТОРАЯ
Аннетт поспешно представила Эдни боссу, и во взгляде, скользившем по блестящим рыжим волосам и бледной коже, девушка не увидела ни намека на то, что Сэвилл узнал ее.
Она открыла рот. С языка чуть не сорвалось, что они уже знакомы. Однако она тут же опомнилась, поняв, что Сэвилл Крейторн не хочет афишировать это.
Эдни заставила себя вежливо поздороваться.
Он наклонил голову, вид у него был суровый. Сэвилл обратился к личному секретарю:
- Аннетт, доложите мне о том, что произошло за неделю.
Эдни пристально смотрела на них. Сэвилл Крейторн первым вошел в свой кабинет.
Эдни перевела дух. Тут ее гордость взяла верх, и она почувствовала, что начинает злиться. Да кем, черт возьми, он себя воображает? - возмутилась она. Допустим, он не желает смешивать деловую и личную жизнь. Но он даже не улыбнулся ей!
Ну и черт с ним! Ругая себя за то, что всю неделю думала об этом человеке, Эдни попыталась сосредоточиться на работе. Даже не улыбнуться!
В пять часов Аннетт все еще не вышла из кабинета босса. Эдни закончила свою работу и, хотя ее здесь больше ничего не удерживало, не торопилась уходить домой. Спустя некоторое время она снова начала злиться. Эдни уже было собралась позвонить в соседний кабинет по внутренней линии и спросить, нет ли возражений против того, чтобы она ушла домой, поскольку у нее на этот вечер назначено свидание. Но вовремя остановилась. Ей нужна была эта работа. И, судя по всему, придется выкладываться все три месяца, чтобы мистер Крейторн взял ее на постоянную работу. Она не хотела получить отставку из-за собственной дерзости. Слава Богу, не он ее непосредственный начальник. Хотя не стоит забывать, что он глава компании.
В двадцать минут шестого Эдни оглядела свой чистый стол, вынула сумку из глубокого нижнего ящика и отправилась домой. Сэвилл, должно быть, работает чрезвычайно много - что ж, ему и положено много работать! А она представляла себе, что компанию возглавляет человек, которому хорошо за пятьдесят.
Ее отец был в этот вечер в удивительно хорошем настроении.
- Э… - он показался ей немного смущенным, - можешь не готовить мне сегодня ужин.
- Ты куда-нибудь уходишь ужинать?
Он редко выходил из дома по вечерам.
- Я обедал. Мы… обедали с Бланш Эндрюс, - признался он, упомянув их вдовствующую соседку.
Ее отец пригласил миссис Эндрюс пообедать! Эдни никогда не замечала ни малейшего интереса с его стороны к противоположному полу. Внимательно посмотрев на него и заметив, что такое признание смутило отца, она сделала то, что сделала бы на ее месте каждая любящая дочь, - попыталась разрядить обстановку.
- Уверена, что миссис Эндрюс пришлось самой платить за себя, - поддразнила она.
Чарлзу Рейнеру, кажется, сразу стало легче.
- Дерзкая девчонка! - проворчал он.
Как бы поаккуратнее сказать отцу, что она вряд ли уйдет ужинать сегодня вечером? Судя по поведению Сэвилла Крейторна в офисе, едва ли он заедет за ней в семь тридцать, как обещал.
Подумаешь, не так уж она мечтала об этом ужине! Хотя предпочтительнее было бы ей самой отказаться от него. И требовалось-то всего лишь прибегнуть к простой уловке - позвонить ему по внутреннему телефону и сказать, что она передумала насчет сегодняшнего вечера.
Зазвонил телефон. Она вышла в холл и сняла трубку.
- Я занят сегодня. - Она узнала его голос, несмотря на то, что с каждым разом он звучал все холоднее.
- Хорошо, - ответила она и повесила трубку. Нахал! Хам! Право отменять свидание принадлежало исключительно ей. Ни один мужчина никогда не отменял с ней встречи. Как он посмел? Хотя в ее намерения не входило общение с боссом вне работы, но чтобы с ней отменяли свидание - такого еще не бывало!
Ее гордость оскорблена.
Возвращаясь к отцу, Эдни обнаружила, что ей будет так же неловко сказать ему об отмененном ужине, как неловко было ему говорить о состоявшемся обеде.
- Мое свидание сегодня отменяется, - коротко бросила она и поймала на себе проницательный взгляд отца.
Она поняла, что он почувствовал ее настроение. Как же она любила своего отца, ворчливого и язвительного!
- Этот хам недостоин тебя! - изрек он.
Она засмеялась:
- Ты прав! - и добавила: - Хотя очень мило с его стороны, что он позвонил.
"Мило"! Господи! Она весь вечер думала о Сэвилле Крейторне и так себя накрутила, что, ложась спать, просто кипела от ярости. Ах, вы этого хотите, мистер Крейторн?! Хорошо, с понедельника у нас строго деловые отношения. Засыпая, Эдни подумала, что было бы здорово, если бы он пригласил ее еще раз на свидание. Тогда она с удовольствием ответила бы ему: "Нет, спасибо, вы упустили свой шанс, дорогой".
Всю субботу в Бристоле Эдни с мамой ходили по магазинам. Мать никогда не утомляли походы по магазинам. Тут она была рекордсменкой.
В воскресенье на обед к ним пришел Майлз, сводный брат Эдни, которого она очень любила. Это был высокий, симпатичный молодой человек двадцати шести лет. После того как его отец женился второй раз, он переехал в собственную квартиру. Они с Эдни встречались через неделю на воскресных обедах в Бристоле.
- Как прошла твоя первая рабочая неделя на новом месте? - спросил он, когда они остались на кухне вдвоем.
Эдни улыбнулась. Он помнил!
- Начинаю понемногу различать что-то в тумане, - ответила она.
- Какое впечатление о новом боссе? - поинтересовался Майлз.
Отвратительное - вот какое.
- Я видела его мельком. Он всю неделю отсутствовал.
Даже своему замечательному сводному брату она не могла признаться в том, что была достаточно хороша для того, чтобы работать в компании мистера Крейторна, но недостаточно хороша для того, чтобы встречаться с ним в неофициальной обстановке.
- Как твоя новая подружка? - переменила она тему.
- Летти?
Он странно притих на мгновенье. Эдни бросила на него пристальный взгляд. Его лицо светилось такой нежностью, что она поняла: парень влюблен.
- Летти… не такая, как все, правда? - мягко спросила Эдни.
- Правда, - ответил Майлз и, зная, что Эдни не болтлива, доверительно добавил: - Летти необыкновенно застенчива. Она не показывает, что, возможно, испытывает ко мне какие-то чувства, но дает понять, что мое общество ей приятно.
Эдни поняла, что Майлз считает преждевременным спрашивать Летти о ее чувствах к нему.
- Разве тебя можно не любить? - ободрила Эдни его.
Майлз просиял.
- Если мне удастся повести ее к алтарю, ты, безусловно, будешь подружкой невесты.
Оказывается, дела обстоят серьезно!
- Возможно, у Летти на этот счет собственное мнение, - широко улыбнулась Эдни в ответ.
По мере приближения к Лондону мысли о семье стали вытесняться размышлениями о новом боссе, что вызвало у Эдни досаду. Она бы хотела, чтобы между ней и Сэвиллом Крейторном отношения складывались как-то иначе. Он повел себя так благородно на той вечеринке. Она вспомнила ощущение его нежного поцелуя на своих губах.
К утру понедельника мысли Эдни круто изменили направление. К черту этого Сэвилла с его нежными поцелуями! "Я занят сегодня". Подумаешь! О, как бы она хотела знать номер его телефона, чтобы позвонить ему первой! По дороге на работу Эдни вспомнила об обещании, которое дала себе в пятницу. Только деловые отношения. С сегодняшнего дня - только строго деловые отношения.
На работе она поняла: ни на что другое у нее просто не останется времени. Прошлая неделя тоже была очень напряженной, но теперь, с возвращением рулевого, некогда будет даже выпить чашку кофе. Босс заставлял своих служащих вкалывать, не жалея сил. Правда, и себя он не щадил.
Нельзя сказать, что они много общались в этот понедельник. Эдни получала задания через Аннетт. Если Крейторн не вызывал ее к себе по внутренней связи, то выходил в их кабинет обсудить что-то со своим личным секретарем. При этом помощницу секретаря он не удостаивал даже взглядом.
Вторник был таким же загруженным, как и понедельник. Рабочий день подходил уже к концу, когда Аннетт вышла из кабинета Сэвилла и сказала, что он хочет видеть ее помощницу. Почувствовав, как щеки залила жаркая краска, Эдни заставила себя успокоиться. Ради всего святого! Он всего лишь босс.
- Садитесь, - распорядился он, не поднимая глаз, когда девушка с блокнотом в руке вошла в его кабинет.
Эдни спокойно, внешне невозмутимо подчинилась и стала ждать. Потом он поднял глаза, и его взгляд на мгновенье задержался на губах Эдни, которые один из ее поклонников считал созданными для поцелуев. Но ни словом, ни взглядом Сэвилл Крейторн не намекнул на то, что помнил, как однажды целовал их.
Потрясающе! Эдни поспешно отвела взгляд от его рта.
- Вы хотели видеть меня?
Она заговорила первой, неожиданно испугавшись, что сейчас услышит: "Забудьте о трех месяцах испытательного срока - вы уволены".
Но нет. Хотя он не выразил восторга от ее деятельности, похоже было, что ее работа соответствовала требованиям компании, поскольку он признался:
- Кажется, вы многому научились за очень короткое время.
Какая высокая похвала!
- Еще многому надо научиться, - ответила она сдержанно.
- Значит, вы не будет возражать против того, чтобы поработать подольше сегодня вечером?
Ваше желание - для меня закон, о мой Господин.
- С удовольствием, - вежливо ответила она. Если ее собираются уволить до истечения испытательного срока, она не станет облегчать эту задачу. Крейторну придется очень постараться, чтобы найти уважительную причину для ее увольнения.
Босс сообщил, что завтра состоится важное совещание, и попросил подготовить для него некоторые бумаги, пока Аннетт займется текущей работой.
Стараясь сохранять спокойствие, Эдни вышла из его кабинета. Голова трещала от указаний: эта папка, та папка, обратить внимание на это, не забыть того (под страхом смертной казни), не забыть сего! Она взялась за работу.
Было уже шесть часов, когда Эдни вспомнила, что дома ее дожидается отец, которого надо накормить. Аннетт как раз звонила своей маме, чтобы предупредить о том, что задерживается.
Следуя ее примеру, Эдни позвонила домой.
- Это я, - произнесла она и спросила: - Не хочешь пригласить миссис Эндрюс поужинать? За мой счет?
- Ты задержишься на работе?
Он был сообразительном, ее отец.
- Здесь такое случается, - ответила она.
- Привези рыбы с жареной картошкой.
Когда она оторвалась от работы в следующий раз, было уже семь часов. Вошла Аннетт, которая тоже решила немного передохнуть.
- Мы не нарушили ваших планов? - спросила она с легким беспокойством.
- Нисколько, - ответила Эдни.
Она ощущала необыкновенный подъем и прилив сил. Это ощущение, как и сама работа, нравилось ей все больше.
Целый день шел дождь. Он не прекратился и к тому времени, когда, полностью подготовив документы к следующему дню, все трое вышли из кабинета. Стоя в лифте, Эдни вдруг неожиданно ощутила близость Сэвилла Крейторна.
Она была стройная и отнюдь не маленькая при своем росте метр семьдесят, однако он был намного выше. Ей стало трудно дышать. Забавно, но раньше она никогда не страдала клаустрофобией!
Эдни первой вышла из лифта и первой покинула здание.
- Спокойной ночи, Аннетт. Спокойной ночи, Сэв… мистер Крейторн, - поспешно поправилась она, страшно обрадовавшись тому, что припарковала свою машину на некотором расстоянии от их автомобилей.
Боже мой, она едва не назвала его по имени! И все потому, что постоянно слышала, как Аннетт называла его Сэвиллом. У нее просто сорвалось с языка. Отчасти из-за смущения от допущенной оплошности (он ясно дал ей понять, что не приветствует никакой фамильярности), отчасти из-за непрекращающегося дождя Эдни начала торопливо искать ключи от своей машины.
Собираясь выехать со стоянки раньше всех, она потеряла несколько драгоценных секунд, потому что, как назло, никак не могла найти свои ключи. И когда наконец нащупала их на дне сумки, вставила в замок зажигания и пристегнулась, Аннетт уже тронулась с места.
Эдни, улыбнувшись, помахала ей рукой, когда та проезжала мимо, и снова почувствовала панику.
Господи, так нервничать только из-за того, что чуть не назвала этого заносчивого нахала по имени!