- Кстати, Дэниэл, познакомься, это Рик Амберкомби, - представила она своего спутника, инстинктивно чувствуя, что это может причинить Дэниэлу боль.
Фамилию Рика Памела выдумала на месте, но она совершенно правильно полагала, что он не будет возражать.
- Очень приятно, я Дэниэл Эверетт, - невозмутимо сказал Дэниэл, пожимая руку бронзовому гиганту.
Морщинка прорезала гладкий лоб Памелы. Неужели все потеряно?
- А ты не познакомишь меня со своей... подругой? - Памела сделала совсем небольшую паузу, но сумела вложить в нее немало ехидства.
Дэниэл чуть покраснел. Конечно, он должен был сразу представить Грейс, но ему просто хотелось как можно быстрее избавиться от этой женщины...
- Памела Риверс, Грейс Тейлор, - торопливо произнес он.
Памела обворожительно улыбнулась и протянула руку, однако пальцы, которые нехотя пожала Грейс, были холодны как лед.
- Вам здесь нравится, Грейс? - спросила Памела с убийственной вежливостью.
- Очень, - буркнула девушка. Она не понимала, что нужно Памеле, и чувствовала себя очень неловко.
- Не сомневаюсь, что ваш спутник развлекал вас весь вечер, - улыбнулась Памела, но от этой улыбки кровь стыла в жилах.
- Не сомневайтесь, - с плохо скрытой издевкой ответила Грейс.
Дэниэл чувствовал, что происходит что-то неладное. Памела как коршун вцепилась в них и, похоже, отпускать не собирается. Но чего она добивается? Хочет устроить публичный скандал? Но это смешно, она лишь опозорит себя...
Памела и сама толком не знала, что заставляет ее беседовать с Дэниэлом и Грейс. Напряжение, которое она с таким трудом сдерживала весь вечер, рвалось наружу, требовало выхода.
- А чем вы занимаетесь, Грейс? - спросила она. - Далеки от косметической индустрии?
- Я интересуюсь искусством, - расплывчато ответила Грейс.
- Ах, искусством... Как мило, - произнесла Памела с иронией.
У Грейс покраснели уши. С каким презрением умеет говорить эта женщина!
- Неужели вам удается как-то заработать этим на жизнь? Искусство во все времена не приносило хорошего дохода, - продолжала Памела, прекрасно осознавая, что переступает рамки приличия, но не в силах остановиться.
- Какое это имеет значение, - вмешался Дэниэл. - Мы же не спрашиваем у тебя, чем занимается Рик.
- О, а почему бы и не спросить, - широко улыбнулась Памела.
Она повернулась к Рику, приглашая его принять участие в беседе. Молодой человек сделал шаг вперед, его брови были нахмурены. Всем было очевидно, что он отнюдь не жаждет общаться со знакомыми Памелы.
Грейс раньше не обращала внимания на спутника Памелы, даже когда она представляла им его, мысли девушки были заняты другими вещами. Но сейчас она повнимательнее пригляделась к Рику Амберкомби. Этот точеный профиль, надменная линия губ, безупречная фигура... где-то она уже видела все это...
- Ох, Энрике, - громко сказала Грейс. - Как же я тебя сразу не узнала.
Это действительно было странно. Три года назад лучшая подруга Грейс Лилиан безумно влюбилась в красивого испанца. Об этом романе знали все их приятели, прекрасный Энрике Гонсалес был сразу принят в их кругу. У него была какая-то романтичная профессия - не то натурщик, не то фотомодель, а потом выяснилось, что он вдобавок подрабатывал в агентстве эскорт-услуг мальчиком по вызову. Удовлетворял прихоти стареющих дам, которые могли немало заплатить за его услуги. Энрике поначалу сильно стеснялся этого, но Лилиан было абсолютно все равно, а ее друзьям и подавно. И более экзотические птахи залетали в их уголок.
Потом капризная Лилиан полюбила другого, и об Энрике некоторое время ничего не было слышно. До Грейс время от времени доходили слухи, что он окончательно бросил позировать и занялся эскорт-услугами. Она не осуждала его - в наше время каждый старается заниматься тем, что ему по душе. Если Рику нравится его занятие, то Грейс не станет презирать его. Но странно было встретить его сегодня на этом балу в компании Памелы Риверс, которая вдобавок ко всему представила его под совсем другой фамилией. Может быть, он решил скрыть от нее, что он испанец?
- Привет, Грейс, - сдержанно кивнул он.
Рик узнал Грейс с первого взгляда и уже предчувствовал неприятности. Такое пару раз случалось в его карьере, когда клиентка выдавала его за своего приятеля или мужа, а он случайно сталкивался с кем-нибудь, кто был прекрасно осведомлен о роде его занятий. Однажды разразился ужасный скандал, и его едва не выгнали из агентства. Не исключено, что эта расфуфыренная дамочка превратит его жизнь в ад, если что-то пойдет не по ее плану. Рик сначала думал сказать Памеле, что эта девушка в забавном платье с крылышками знает его и то, чем он занимается, но Памела вела себя с ним так презрительно, так все время подчеркивала свое превосходство, что он решил промолчать.
- Как дела? - приветливо улыбнулась Грейс.
Она всегда хорошо относилась к Энрике. Да как можно было испытывать что-либо иное к такому красавчику?
- Нормально. Как ты?
Памела с открытым ртом слушала этот разговор. Недовольство на ее лице заметили все, но никто не понял, чем оно вызвано. Дэниэл ощутил нечто вроде ревности, когда увидел реакцию Памелы. Раз она переживает из-за Рика, значит, и он должен быть не спокоен по поводу Грейс... Может быть, у них в прошлом был бурный роман... Дэниэл с горечью оглядел мускулистую фигуру пирата. Как долго он будет повсюду натыкаться на бывших дружков Грейс?
- Лилиан постоянно вспоминает о тебе, - произнесла Грейс, словно успокаивая Дэниэла на свой счет. - И скучает...
Рик усмехнулся. Он ни капли не сомневался в том, что Грейс только что выдумала это. Лилиан отличалась исключительной любвеобильностью и чрезвычайно короткой памятью.
- Я не уверен, что она помнит, как меня зовут, - сказал он насмешливо.
Грейс хихикнула и повторила вопрос Дэниэла. Вопрос, которого так страшилась Памела и на который Рик совсем не жаждал отвечать:
- А чем ты сейчас занимаешься?
На одно короткое мгновение Рик замялся. Памела должна была сказать, что ему говорить в таком случае. Кто знает, в каком качестве она преподнесла его своим знакомым! Хотя... кто мог предположить, что он встретит тут Грейс...
- Н-недвижимостью, - поспешила ответить за него Памела. - Рик занимается недвижимостью.
Ее голос заметно дрожал, а щеки покрылись румянцем. С чего бы Памеле так волноваться? - спросили себя те, кто был хорошо с ней знаком. Дэниэл сразу почуял неладное, однако Грейс ничего не заподозрила.
- Недвижимостью? - искренне удивилась она. - Как скучно... Но я рада, что ты, по крайней мере, развязался с тем дурацким агентством.
Памела пошатнулась. Теперь она поняла, какую злую шутку сыграла с ней судьба. Эта девочка не просто знает Рика, она знает, чем он занимается на самом деле! Нужно было срочно что-то предпринять, пока Грейс не сболтнула лишнего, но Памела не могла вымолвить ни слова.
- Что ни говори, - продолжала весело Грейс, - это было не совсем подходящим занятием для мужчины.
Она залихватски подмигнула Рику. Случайные слушатели подошли еще ближе, чувствуя, что вот-вот должно произойти самое интригующее.
- А что за агентство? - поинтересовался Дэниэл, не сознавая всей значимости своего вопроса.
Памела прижала руки к груди, Рик закусил губу, зная, что ничто на свете не помешает Грейс правдиво ответить. Она не считает его профессию позорной и не понимает, что другие люди смотрят на это именно так. Честь и хвала широким взглядам Грейс, но почему она не может держать язык за зубами?!
- Знаешь... - Грейс на секунду задумалась, прикидывая, как бы приличнее назвать бывшее занятие Рика. - Агентство эскорт-услуг, кажется. Там предоставляют компаньонов состоятельным людям...
Кто-то отчетливо хихикнул. Из горла Памелы вырвался сдавленный булькающий звук. Тут даже Грейс поняла, что сболтнула что-то лишнее. Она перевела растерянный взгляд на Рика и Памелу. Молодой человек стоял с независимым видом, лишь напрягшиеся желваки на скулах выдавали его волнение. У Памелы дрожали губы. Слова "эскорт-услуги", "мальчик по вызову" то и дело раздавались в толпе гостей. Необдуманные слова Грейс моментально стали известны всем. У Памелы все закружилось перед глазами. Она громко всхлипнула.
Грейс ошеломленно хлопала глазами.
- Неужели она не знала? - отчетливо прошептала она, повернувшись к Дэниэлу. Ей было неловко - меньше всего она хотела опозорить Рика в глазах Памелы.
Но было кое-что, чего не замечала бесхитростная Грейс, но что было прекрасно видно всем остальным. Отнюдь не потому побледнела Памела, что впервые услышала о сомнительном занятии Рика. Нет, она знала обо всем, зато скорее всего ей очень не хотелось, чтобы об этом узнали другие. Как же, дружок Памелы Риверс - бывший мальчик по вызову! Было от чего прийти в отчаяние. Но у более сообразительных промелькнула другая догадка - а вдруг прекрасный Рик до сих пор трудится в своем агентстве и Памела отнюдь не подруга ему, а просто оплатила его услуги?
Человеческое море заволновалось, забурлило. Языки заработали, передавая потрясающее известие. Памеле казалось, что ее слух невероятно обострился и она в состоянии разобрать все, о чем шепчутся в каждом уголке зала. Великолепная Памела Риверс заплатила мальчику по вызову... Не придумала ничего лучшего... Кому она нужна, мисс Злоба... Посмотрите только, какое у нее лицо... Конечно, ничего другого ей и не оставалось делать... А мы-то подумали, где она откопала такого красавчика... Надо будет попросить у нее телефончик этого агентства, мальчик действительно хорош...
Такого испытания не могли вынести даже крепкие нервы Памелы. И тут произошло то, что повергло самых непробиваемых скептиков "Нэчьюрал Бьюти" в шок. Памела Риверс, суровая, жестокосердная Памела, вдруг разразилась рыданиями и, подхватив свою воздушную юбку, бегом бросилась из зала.
Этот импульсивный поступок окончательно развязал всем языки. Больше некого было стесняться, и все с удовольствием принялись судачить, обсуждая самое потрясающее событие года.
- И кто тебя за язык тянул? - с грустью спросил Рик. - Видишь, что ты натворила?
Грейс пожала плечами. Ей было неловко. Дэниэл теперь снова обвинит ее в ребячестве. И почему она не сообразила, что про Рика можно было и не рассказывать...
- Дэнни, - заговорила она, - понимаешь...
Грейс осеклась, увидев выражение лица Дэниэла. Он как потерянный смотрел вслед Памеле, и сердце Грейс сжало дурное предчувствие. Неужели этими неосторожными словами она разрушила и свое счастье?
- Дэнни... - повторила она шепотом, но Дэниэл уже не слышал ее.
Он побежал за Памелой.
Она не успела уйти далеко. Дэниэл настиг ее на стоянке для машин. Рыдая в полный голос, Памела пыталась дрожащими руками открыть машину. Охранники с опаской наблюдали за ней.
Видимо, они предлагали ей свою помощь и получили неожиданный отпор. В таком состоянии Памела была способна на любую грубость.
- Памела! - позвал ее Дэниэл.
Она подняла голову, ее лицо было залито слезами, но никогда раньше оно не казалось Дэниэлу таким красивым.
- Подожди меня! - крикнул он, увидев, что ей наконец удалось вставить ключ и открыть дверцу.
Памела стремительно нырнула в машину, надеясь спрятаться там от всего мира, в том числе и от Дэниэла, но он оказался проворнее. В мгновение ока Дэниэл подскочил к машине и рванул дверцу на себя.
- Убирайся! - прорыдала она. - К своей сладенькой девочке!
- Ты не можешь ехать в таком состоянии!
- А кто мне помешает? - вызывающе спросила она, но ее резкий тон странно контрастировал с заплаканным, страдальчески искаженным лицом.
Не долго думая Дэниэл наклонился, схватил Памелу и буквально вытащил из машины. Он не сомневался, что она будет сопротивляться, но она вдруг как-то обмякла и бессильно повисла у него в руках. Дэниэл осторожно поставил ее на землю. Памела судорожно вцепилась в дверцу машины. Впервые она была так близко от него, фактически в его объятиях, но в этот момент Дэниэл меньше всего думал о красоте ее тела.
- Что тебе нужно от меня? - глухо спросила она. - Твоя девочка достаточно посмеялась надо мной.
Памела потерянно смотрела в сторону, и сердце Дэниэла захлестнула жалость. Как, должно быть, ей одиноко и холодно на своем пьедестале красоты и величия.
- Грейс просто не подумала... - начал он.
- Не подумала? - Памела вскинула голову, и в ее глазах заблестели слезы. - Не подумала о том, что может унизить меня? Причинить мне боль? Ей мало того, что у нее есть ты? Ей захотелось растоптать меня?
Кровь пульсировала в висках Дэниэла, мешала ему соображать. Сколько горечи было в словах Памелы... Дэниэл нежно привлек ее к себе, и, как ни странно, она прижалась головой к его плечу и жалобно всхлипнула. Аромат ее волос опьянил его, и Дэниэл забыл обо всем на свете, кроме того, что он сжимает в объятиях самую прекрасную женщину в мире...
Памела медленно подняла голову. Как бледно ее нежное лицо! Дэниэл поднял руку и убрал с ее лба непослушную каштановую прядь. Памела потерлась щекой о его руку и умоляюще заглянула ему в глаза. Сердце Дэниэла замерло, и, не сознавая, что делает, он наклонился и поцеловал ее полуоткрытые губы.
Безумно долго длился этот поцелуй, и Дэниэл успел испытать все упоение любовной страсти. Ласковые губы Памелы разожгли в нем небывалый огонь, он ощущал ответную дрожь ее тела и знал, что как никогда близок к осуществлению своей мечты. Но Памела вдруг отстранилась от него.
- Мы не должны... - прошептала она. - Твоя девушка, Грейс... Она не заслужила этого...
До Дэниэла не сразу дошло, кого она имеет в виду.
- Она ждет тебя, - с мягкой настойчивостью повторила Памела, - ты должен пойти к ней...
- Господи, да забудь ты о Грейс, - рассмеялся Дэниэл.
Памела вопросительно посмотрела на него.
- Это, конечно, звучит странно, - пробормотал он, - но между нами ничего нет. Она просто моя приятельница... Я подумал... конечно, это ужасно глупо... что, может быть, ты обратишь на меня внимание, когда я перестану бегать за тобой как собачонка.
Дэниэл умолк, ощущая себя последней свиньей. Во-первых, из-за того, что вел себя настолько по-детски, а во-вторых, из-за того, что несколько покривил душой. Но Памела вдруг улыбнулась и потянулась к нему.
- Поехали ко мне, - прошептала она еле слышно.
Дэниэл смог только кивнуть в ответ. Это превосходило все его самые смелые мечты. Памела выскользнула из его объятий и села в машину, приглашая Дэниэла с собой. Через минуту они уже выезжали со стоянки.
Полумрак спальни Памелы благоухал сиренью, и Дэниэл подумал, что теперь навсегда полюбит этот запах. Он крепко держал руку Памелы, словно боялся, что она может исчезнуть в любой момент. Но она льнула к Дэниэлу как домашний котенок и не думала никуда пропадать. Не выпуская руки Дэниэла, она щелкнула выключателем, и комнату залил приглушенный желтоватый свет.
Дэниэл внимательно огляделся. В центре спальни стояла большая кровать необычной овальной формы. На ней лежало светло-синее покрывало, расшитое диковинными бледными цветами. Вообще оттенки синего преобладали в спальне Памелы - с потолка спускалась голубая с фиолетовыми разводами люстра, ковер с длинным густым ярко-синим ворсом лежал на полу.
Зимним холодом веяло от всей этой спальни. Странный выбор цвета, невольно подумал Дэниэл, но в этот момент к нему повернулась Памела, тихонько позвякивая монетками на поясе. Она обвила руками его шею, потянулась к его губам, и Дэниэл забыл обо всем на свете. Он подхватил ее на руки, сминая воздушную ткань и обрывая монетки, слыша лишь неистовый стук своего сердца. Возбуждение нарастало. Это оно стучало в его висках, оно вырывалось коротким смешком из ее горла, оно направляло их руки и губы. Дэниэл воочию убеждался в том, о чем давно догадывался, - в том, что ее кожа нежна как лепестки розы, что ее губы слаще меда, а руки проворны и умелы и сулят неземное наслаждение.
Роскошный карнавальный костюм Памелы вскоре лежал на полу жалкой кучкой прозрачных тряпочек, неподалеку валялось и мушкетерское облачение Дэниэла. А на овальной кровати сплелись два тела, раздираемые ненасытной жаждой обладания...
Любовь их напоминала сражение двух заклятых врагов, в ней не было места нежности.
Слишком долго Дэниэл желал этого, слишком сильно Памела хотела доказать свое превосходство. Она завораживала красотой своего неутомимого холеного тела, и Дэниэл постепенно терял одну позицию за другой. В этой схватке побеждала Памела, и Дэниэлу ничего не оставалось делать, как подчиняться ее властным приказаниям...
10
Утром их разбудил солнечный зайчик, сумевший проникнуть сквозь неплотно закрытые занавески. Дэниэл открыл глаза и поморщился. Он чувствовал себя ужасно утомленным и невыспавшимся. Взгляд его упал на женщину рядом с ним. Она сладко спала на животе, обхватив подушку обеими руками. Густые каштановые волосы разметались по подушке, и меньше всего она сейчас была похожа на Памелу Риверс, грозу всей компании. Тонкое покрывало сползло с ее атласного плечика. Дэниэл не удержался и провел пальцем по нежной коже. Памела тотчас проснулась.
- Извини, я не хотел тебя будить, - прошептал он с улыбкой, удивляясь про себя тому, что только проснувшись она была так же прекрасна, как обычно.
Памела чуть наморщила носик, вытащила из-под подушки руку, по-хозяйски обхватила Дэниэла и притянула его к себе. Вид у нее был чрезвычайно довольный. Дэниэл без сопротивления нырнул к ней под покрывало, обнял ее стройную талию и замер.
- Дэнни... - нежно произнесла Памела, и Дэниэла кольнуло неприятное воспоминание - воспоминание о Грейс, точно так же называющей его. - Тебе было со мной хорошо?
Дэниэл улыбнулся. Хорошо? Да, пожалуй. Он так долго добивался этого, а она спрашивает, было ли ему хорошо!
- Изумительно, - ответил он, целуя ее в плечо. - Ты - богиня.
Памела счастливо зажмурилась.
- Ты меня любишь?
- Обожаю, - с готовностью подтвердил Дэниэл.
- Если бы ты только знал, как ты меня измучил, - проворковала Памела, и ее фиалковые глаза наполнились слезами.
У Дэниэла сердце оборвалось. Как он мог допустить, чтобы она страдала! То, что сама Памела вела себя с ним не лучшим образом, совершенно выветрилось у него из памяти в это безмятежное утро.
- Прости... - с искренним раскаянием проговорил он.
- А вчера... - тут Памела всхлипнула, и по ее щекам покатились настоящие слезы, - я чуть не умерла от унижения...
- Памела, ну стоит ли терзать себя! - с досадой воскликнул Дэниэл. - Забудь.
Он склонился над ней, желая предложить более приятное занятие, чем обсуждение вчерашнего маскарада, но Памела ловко увернулась от него и села, обхватив колени.
- Я никогда этого не забуду, - упрямо сказала она. - Эта девчонка... Грейс Тейлор... опозорила меня перед всеми.
Дэниэл лег на спину, раскинул руки и принялся изучать потолок, который, кажется, тоже отливал синевой. Зачем она ворошит прошлое, пусть столь недавнее? Меньше всего ему сейчас хотелось думать о Грейс - это воспоминание занозой застряло в его сердце и начинало болеть при малейшем нажатии. Он не желает разговаривать о Грейс. Все было слишком сложно... Неужели это так трудно понять?