Дэниэл пожал плечами. Трудно сказать. Пожалуй, иногда в фиалковых глазах Памелы мелькало какое-то особое выражение, когда она смотрела на него. Нечто, что мешало ему окончательно потерять надежду. Но разве можно что-то знать наверняка, когда речь идет о Памеле?
- Она озабочена только своей карьерой, - печально признал он. - Не уверен, что ее интересует что-либо еще, кроме власти и денег.
На хорошеньком личике Грейс появилось выражение крайнего отвращения. Дэниэлу вдруг очень захотелось сменить тему.
- Знаешь что, - сказал он. - Пойдем лучше пить кофе с пирожными. Обсуждать мою несостоявшуюся личную жизнь мне надоело. Грейс хихикнула.
- Буду на всякий случай иметь в виду, что тебе в голову приходят иногда потрясающие идеи, - сказала она, быстро вставая с пола.
В тот вечер имя Памелы Риверс они больше не упоминали.
Дэниэл заварил крепкий чай с жасмином и разложил бумаги на столе. Предстоял плодотворный воскресный день, когда можно спокойно поработать и поразмышлять над вопросами, на которые вечно не хватает времени в течение рабочей недели. Дэниэл взял в руки карандаш и углубился в бумаги, но не успел он дочитать и первый лист, как пронзительно зазвенел домофон. Дэниэл бросил удивленный взгляд на часы. Кто вздумал нанести ему визит в воскресенье утром?
Ответ на этот вопрос мог быть только один - Грейс Тейлор.
- Я подумала, может быть, ты захочешь устроить небольшой пикник, - пробормотала она, услышав его недовольное "кто там?".
- Пикник? - Все свое изумление и негодование Дэниэл попытался вложить в одно слово.
- Ага, - с энтузиазмом подтвердила Грейс. - Если, конечно, ты не спишь.
Дэниэл только руками развел. Несомненно, в воскресное утро можно либо спать, либо устраивать пикник. Никаких других вариантов.
- Поднимайся, - коротко бросил он и нажал на кнопку, чтобы открыть дверь.
Через пять минут Грейс стояла в его квартире. На ней была короткая спортивная курточка, джинсы и ярко-красная шапочка, из-под которой выбивались непослушные белокурые локоны. Она выглядела так, словно на самом деле собралась в поход. Бодрая, свежая, полная сил. Дэниэл вдруг осознал, как он выглядит со стороны, - словно только что встал с постели. Так, и бриться сегодня утром он тоже не стал...
- Знаешь, Грейс, я как-то не готов... - пробормотал он, надеясь, что девушка с ее взглядами и характером не обращает внимания на пустяки вроде щетины на подбородке и вытянувшейся майки.
- Я тебя подожду, - жизнерадостно сказала она и прошла в холл.
Дэниэл в растерянности смотрел на Грейс. Как можно быть такой беспечной? У него масса дел - надо просмотреть отчет об испытаниях, план проверок на ближайшее полугодие, обдумать сложности в тестировании... Когда ему всем этим заниматься? У Грейс ни стыда ни совести. Столько нерешенных вопросов с одной стороны, а с другой - эта девочка, которой вздумалось вытащить его из дома.
- Грейс, понимаешь, у меня дел по горло, - сказал он неуверенно.
- В воскресенье? - Девушка выразительно округлила глаза и покрутила пальцем у виска.
Дэниэл немного смутился. Действительно, какие дела могут быть в воскресенье?
- Мне нужно работать, - буркнул он.
- Будешь работать завтра, - безапелляционно отрезала Грейс.
Дэниэл вздохнул. Как все просто для нее!
- Завтра у меня будут новые дела, - попытался объяснить он.
Дэниэл чувствовал себя так, словно разговаривает с упрямым маленьким ребенком. Грейс взрослый человек, а ему постоянно приходится растолковывать ей элементарные вещи! Сколько можно? Дэниэл в растерянности почесал затылок, придумывая, что еще сказать, чтобы отделаться от нее и не обидеть. Надо было запретить ей беспокоить меня по выходным, подумал он с сожалением.
- Дэнни, ты когда-нибудь отдыхаешь? - прищурилась девушка.
Грейс разбирал смех, и она прикладывала невероятные усилия, чтобы не расхохотаться Дэниэлу прямо в лицо. Он казался таким серьезным, таким озадаченным. Ее внезапное появление явно ему не по вкусу. Но как воспитанный человек и настоящий мужчина он боится сказать ей об этом прямо. Грейс находила это забавным - сама она никогда не стеснялась выражать свое мнение.
- Иногда, - лаконично ответил Дэниэл, смутно подозревая, что Она находит его смешным.
И сегодня не самый подходящий день для отдыха, хотелось добавить ему. Но присутствие Грейс странным образом влияло на его решимость. Чем пристальнее она смотрела на него, тем больше ему нравилась мысль о пикнике. Отчеты могут подождать, ты и так перерабатываешь в последнее время, нашептывал ему предательский голос, надо хотя бы изредка прогуливаться. Не превращайся в затворника раньше времени...
- Хорошо, раз уж ты пришла, то давай устроим пикник, - вдруг решился Дэниэл. - Подожди пять минут, мне нужно переодеться.
Грейс торжествующе улыбнулась, кивнула и с размаху опустилась в кресло. Дэниэл уже занес ногу над порогом своей спальни, как вдруг замер.
- Стой. Какой пикник зимой?
Грейс усмехнулась. Не скажешь, что он быстро соображает.
- Переодевайся, - сказала она с напускной суровостью. - Потом разберемся.
Когда Дэниэл вернулся, Грейс мирно дремала в кресле. Куртка была расстегнута, шапочка сползла набок, открыв розовое ушко. Дэниэл наклонился к девушке и бесцеремонно потряс ее за плечо. Прошла целая минута, прежде чем она соизволила открыть глаза.
- Пикник отменяется? - с сарказмом поинтересовался Дэниэл.
Грейс растерянно заморгала.
- Понимаешь, я не спала полночи, - принялась объяснять она. - Вечеринка у старого друга.
Дэниэл кивнул. Интересно, что там за старый друг? Мысль о том, что у Грейс есть личная жизнь, впервые пришла к нему в голову. Ведь должны быть в ее жизни мужчины, которым нравится она, мужчины, которые нравятся ей. Может быть, она даже влюблена? Дэниэл скривился. Нет, это маловероятно. Она бы не стала проводить с ним столько времени и вообще отказалась бы помогать ему, если бы у нее был кто-нибудь. Однако что это там за старый друг...
- Дэнни, ты идешь? - позвала его Грейс.
Они вышли на улицу. Погода - серое небо, подмерзшие лужицы под ногами, порывы ледяного ветра - меньше всего располагала к прогулкам. Но Дэниэл терпеливо шел рядом с Грейс, не задавая ей вопросов. Золотистые завитки ее волос выбились из-под шапочки, и ему хотелось протянуть руку и поправить их. Просто по-дружески, точно так же, как это мог бы сделать Майк. Но о реакции Грейс можно было лишь догадываться. Она вполне способна расценить этот невинный жест как... скажем, как проявление мужского интереса. А это было бы лишним.
- У тебя есть выбор, - внезапно сказала Грейс. - Кинотеатр, каток или пойти посмотреть на замерзающие пруды в Центральном парке.
Дэниэл улыбнулся. Грейс не мешало бы поучиться правильно строить предложения.
- Итак, это отвечает твоему представлению о пикнике? Лично я всегда думал, что это уничтожение вкусной еды где-нибудь на лоне природы, - произнес он с иронией. - Если честно, то я не хочу ни в кино, ни на каток, ни в парк.
Грейс остановилась, в ее глазах читалось недоумение. Она явно не подумала о том, что ее план может не понравиться Дэниэлу.
- Что же тогда мы будем делать? - пробормотала она, растерянно глядя на молодого человека, словно это он вытащил ее на улицу в такую погоду.
И тут Дэниэл не выдержал. Он протянул руку и ласково дотронулся до щеки Грейс. Исключительно из братских чувств, чтобы поддержать девушку. Щека была мягкой и необыкновенно нежной. Грейс чуть отвела голову и нахмурилась. Дэниэл быстро отдернул руку.
- Не грусти, малышка, - сказал Дэниэл, чтобы как-то оправдать свой жест. - Что-нибудь придумаем. Как насчет какой-нибудь выставки?
Дэниэл вовремя вспомнил, что она увлекается искусством. Глаза Грейс загорелись энтузиазмом.
- О, один мой друг сейчас выставляет свои картины! - воскликнула она с воодушевлением. - Как же я могла забыть... Он очень обрадуется, если мы придем...
Не теряя времени на ненужные пояснения, девушка схватила Дэниэла за руку и потащила к станции метро. От неожиданности он чуть не упал.
- Подожди ты, неугомонное существо, - сказал Дэниэл, смеясь. Он обхватил ее за плечи и развернул к себе. - У меня уже голова разболелась от твоих планов. Куда надо ехать? Может быть, на такси мы доберемся быстрее?
Грейс наморщила лоб, прикидывая про себя что-то. Она не двигалась, и Дэниэл по-прежнему обнимал ее за плечи. Со стороны они смотрелись как самая настоящая влюбленная парочка. Было бы забавно, если бы кто-нибудь из знакомых увидел нас сейчас, машинально подумал Дэниэл. А еще лучше, чтобы увидела Памела...
- Точного адреса я не помню, - наконец выговорила Грейс, бросив боязливый взгляд на молодого человека.
Дэниэл выразительно закатил глаза.
- Но я обязательно узнаю дом, когда увижу его, - затараторила Грейс. - Такой большой и желтый. Это Мэйпл-стрит, где-то на севере...
Дэниэл присвистнул. Далековато будет. Да и райончик не самый престижный. Он и не подозревал, что там есть какие-то галереи.
- Там, конечно, не шикарно, - кивнула Грейс, - но начинающему художнику и это было тяжело найти. Везде требуют огромные деньги, а где их взять, если картины пока не очень продаются?
- Ничего страшного. Мы в два счета туда доберемся, - успокоил ее Дэниэл.
В такси Грейс рассказывала ему историю Артура Лонга, талантливейшего художника и невезучего человека. Дэниэл слушал внимательно. Девушка говорила с неподдельным жаром, и ее осведомленность о делах Лонга поистине поражала воображение.
- Ты, похоже, признанный специалист по творчеству Лонга, - пошутил он, когда они выходили из такси.
- Одно время мы были с Артом очень дружны, - смущенно засмеялась Грейс. - Вот это здание.
Дэниэл смотрел на высокий желтый дом с неброской вывеской "Галерея Эдвардс" и не видел его. Как можно быть таким болваном!
Несомненно, этот Артур Лонг - тот самый художник, в которого когда-то была влюблена Грейс. Дэниэл ничего не имел против, но смотреть его картины ему уже расхотелось.
Он послушно поднялся за девушкой по выщербленным каменным ступенькам на третий этаж, сознавая, что сам вызвал это несчастье на свою голову. Не без труда открыв массивную дверь, они попали в небольшую комнату с перегородкой, на которой было от руки выведено зеленой краской "Касса". За перегородкой сидела девушка, рядом с ней стоял высокий мужчина в кожаном костюме. Его длинные темные волосы были аккуратно причесаны и разложены по плечам. Их подозрительный блеск наводил на мысль о неумеренном использовании геля для волос.
- Арт, как я рада тебя видеть! - воскликнула Грейс и бросилась к нему.
Дэниэл с неудовольствием наблюдал за теплой сценой приветствия. Длинноволосый, никого не стесняясь, обнял Грейс и принялся осыпать ее жаркими поцелуями. У девицы за перегородкой округлились глаза. Поведение мужчины ей явно не нравилось. Дэниэл не собирался так очевидно выражать свои чувства, но его отношение было похожим. В конце концов, она пришла сюда со мной, хмуро размышлял он, стараясь смотреть куда угодно - в окно, на потолок, в пол, - лишь бы только не видеть обнимающуюся парочку. И должна вести себя прилично, а не позволять этому нахалу хватать себя...
Наконец Грейс вырвалась из объятий мужчины.
- Дэнни, познакомься, пожалуйста, - сказала она, раскрасневшись, - это Арт Лонг, изумительный художник и мой хороший друг. Вот увидишь, он еще станет знаменитостью. Арт, это Дэниэл Эверетт.
Называя Дэниэла, Грейс ничего не добавила к его имени. Ни приятель, ни коллега, ни родственник. В воздухе повисла многозначительная пауза, которую каждый истолковал по-своему. Дэниэл решил, что она просто не стала объяснять странный характер их отношений "своему хорошему другу", зато Лонг нахмурился и пробормотал себе под нос, протягивая руку Дэниэлу:
- Рад. И давно вы с Грейс знакомы?
В его голосе не слышалось и капли дружелюбия. Грейс быстро проговорила:
- Это совершенно не важно, Арт. Мы пришли смотреть твои картины.
Девушка подошла к Эверетту и взяла его под руку. Кажется, она пытается вызвать ревность художника, догадался Дэниэл. Надо было признать, что стрела Грейс попала в цель. Будущая знаменитость мрачнела с каждой секундой и угрожающе поглядывала на Грейс и ее невозмутимого спутника. Однако тщеславие художника оказалось сильнее гордости мужчины.
- Пойдемте, я лично все покажу вам, - процедил Лонг сквозь зубы, открывая дверь, которая вела в соседнее помещение.
Там оказался большой выставочный зал, гораздо более приличный, чем можно было ожидать от здания в таком районе. С высокими потолками и натертым до блеска паркетным полом, он напоминал бальную залу прошлого века. Сходство портило лишь цветовое оформление - стены были выкрашены в ярко-желтый цвет, на окнах висели гардины канареечного оттенка.
- Выставка называется "Солнечный ангел", - снисходительно пояснил художник, видя недоумение в глазах Дэниэла. - Желтый цвет наиболее полно отражает сущность названия.
Дэниэл невольно усмехнулся, но промолчал. Судя по всему, лишний раз злить непризнанного гения не стоило - он и без того был достаточно мрачен. Посетителей в зале было немного. Двое переходили от картины к картине, нигде подолгу не задерживаясь, они были больше заняты друг другом, чем творчеством Лонга. Одна девушка сидела на маленькой скамеечке в углу и увлеченно читала журнал. Из другого помещения, которое соединялось с основным залом посредством небольшого коридорчика, доносились чьи-то голоса. Похоже было, что Артур Лонг так и остался начинающим и непризнанным.
- В это время всегда мало людей, - раздраженно заметил Лонг, поймав красноречивый взгляд Дэниэла.
Художник подчеркнуто обращался только к Дэниэлу и игнорировал Грейс, словно желая наказать ее за то, что она пришла не одна. Однако никакой любезностью в его обращении и не пахло. В тоне Лонга сквозила явная враждебность. Дэниэл тоже не чувствовал к длинноволосому Артуру никакого расположения. Художник казался ему слишком заносчивым, удивительно глупым и чересчур красивым. Только подумать, что когда-то Грейс любила этого человека! Может быть, до сих пор любит...
Дэниэл покосился на Грейс, которая по-прежнему держалась за него. Она выглядела необычайно умиротворенной и на первый взгляд равнодушной, но он не сомневался, что это всего лишь игра.
Лонг повел их к картинам. Грейс изумленно ахала, и это постепенно настроило Артура на более дружелюбный лад. Дэниэл хранил ледяное молчание. Многое в речи Артура было ему не понятно, а в его картинах и подавно. Дэниэл признавал, что он полный профан в искусстве, но в глубине души не понимал, что ценного и красивого может быть во всех этих красочных разводах. Да и Грейс, по его мнению, слишком сильно восторгалась работами Лонга и заставляла Дэниэла чувствовать себя лишним в компании двух эстетов.
Надо было отчетами заниматься, а не бегать с этой девчонкой по сомнительным выставкам, размышлял он с досадой.
Оставив Грейс и Артура, которые затеяли яростный спор по поводу выразительной силы какого-то ярко-оранжевого пятна в правом углу очередного шедевра, Дэниэл отправился в самостоятельное путешествие по залу. Если бы здесь была Памела, вдруг подумал он, она обязательно сумела бы оценить, будет ли это продаваться. Понравилось бы ей как зрителю - неизвестно. Дэниэл усмехнулся. Нет, вряд ли. Единственные картины, привлекающие ее внимание, - портреты президентов на денежных купюрах...
- Лучшая работа на всей выставке. Единственная достойная вещь, - услышал он незнакомый голос и повернул голову.
Рядом с ним стояла парочка - юноша и девушка. Они трогательно держались за руки и не отрывали глаз от висевшей перед ними картины. Судя по всему, они были в восторге от нее. Насколько Дэниэл помнил, они нигде не задерживались надолго. Он сделал шаг назад, чтобы полюбоваться тем, что так их заинтересовало.
Когда он увидел картину, у него вырвался изумленный возглас. Дэниэл ожидал буйства красок и форм, означающих неизвестно что, а его глазам предстало вполне традиционное полотно. Полуобнаженная девушка сидела на краю кровати, опустив босые ноги на пол. Девушка смотрела на кого-то за спиной зрителя, и Дэниэлу захотелось обернуться и поглядеть на того счастливчика, который вызвал такую радостную сосредоточенность на этом хорошеньком личике. Кожа девушки была теплого золотистого оттенка и словно светилась, светло-желтый интерьер комнаты лишь усиливал это впечатление. От фигуры девушки веяло теплом и негой, чувствовалось, что она недавно проснулась и ее тело еще хранит мягкость разворошенной постели.
Картина настолько выделялась среди прочих творений Артура Лонга, что Дэниэл не сразу осознал, что знаком с изображенной на ней девушкой. Без сомнения, перед ним была Грейс Тейлор! У Дэниэла перехватило дыхание. "Солнечный ангел"! Вот в чем дело. Выставка, посвященная Грейс, задуманная ради нее. Сколько любви было вложено в эту картину! Истинное чувство двигало кистью художника, и Дэниэлу стало неловко, что он уже причислил Артура Лонга к разряду неумелых мазил. В этой картине определенно был виден талант. Дэниэл отошел чуть назад. Чудесная работа, чудесная девушка...
- Арт, как ты мог! - ахнул знакомый девичий голос у его плеча.
Пока Дэниэл любовался единственной стоящей работой на всей выставке, Грейс и Лонг незаметно подошли к нему.
Грейс смотрела на работу с откровенным ужасом.
- Лучшая моя работа, - самодовольно заявил Лонг. - Вот увидите, она меня прославит. Мне уже предлагали за нее кругленькую сумму...
Безотчетная неприязнь Дэниэла моментально превратилась в ненависть.
- Ты же обещал никому ее не показывать... - прошептала Грейс, и было ясно, что она вот-вот расплачется.
- Не переживай, крошка. - Артур фамильярно приобнял Грейс за талию. - Какое это теперь может иметь значение? А картина восхитительна...
Грейс рванулась от него. Лонг попытался силой удержать ее на месте. Дэниэл понял, что пришло время вмешаться.
- Отпусти ее немедленно, - проговорил он с угрозой, сжимая локоть Артура.
То ли в лице Дэниэла появилось что-то ужасное, то ли он причинил Лонгу боль, но художник вдруг как-то съежился и виновато пробормотал:
- Я не хотел ее обидеть...
Грейс в изнеможении прильнула к Дэниэлу.
- Если хочешь, мы немедленно уйдем отсюда, - тихо сказал он, почти дотрагиваясь губами до пушистых белокурых волос.
- Хочу.
Грейс подняла голову, и сердце Дэниэла ухнуло в пятки. Вот такой же взгляд у девушки на картине - нежный, умоляющий, зовущий... Разве можно не откликнуться и не прийти ей на помощь?
Грейс и Дэниэл быстро распрощались с Лонгом, причем на этот раз обошлось без поцелуев и объятий. Казалось, художник сам не против поскорее от них избавиться.
- Дэнни, я и понятия не имела, что он выставит эту картину на всеобщее обозрение, - вздохнула Грейс, как только они вышли из здания галереи.
- Я не сомневаюсь, - успокоил он ее. - Но тебе на самом деле нечего стыдиться. Картина прекрасна. И ты тоже. Лонг - настоящий мастер, хотя вначале я решил, что он посредственность...
- Правда? - Ее лицо на мгновение просияло. - В любом случае мы с Артом сразу договаривались, что это будет только для него...
Грейс запнулась, но Дэниэл понял, что она хотела сказать. Лонг рисовал ее не для выставки, а для себя. На память о своей возлюбленной.