Но почему-то воспоминания о черноглазых красавцах Средиземноморья не взбодрили Лючию. На ум постоянно приходил другой темноглазый мужчина, с длинными пушистыми волосами и надменным манящим ртом.
Лючия принялась бегать по комнате, заламывая руки. Она боялась признаться себе в том, что такой простой выход из ситуации, как возвращение в Италию, для нее закрыт ее собственным сердцем.
Неужели я, неотразимая Лючия Грациано, успела влюбиться в этого грубияна? – спрашивала она себя в бессильной ярости. Любой мужчина умер бы от счастья, если бы я удостоила его своим вниманием, а у Даниэля Хьюстона хватило наглости отвергнуть меня! Как я могу все еще думать о нем?
Лючия не отдавала себе отчета в том, что не только влечение к Даниэлю мешало ей покинуть Нью-Йорк, но и уязвленное самолюбие. Каждый, кого она выберет, должен пасть к ее ногам! С Даниэлем всего лишь придется дольше повозиться…
В дверь осторожно постучали.
– Кто там? – грубо спросила Лючия.
– Ты больше не швыряешься, чем попало? – Фабрицио просунул голову в дверной проем. – Я могу зайти?
По его хитрым глазкам Лючия поняла, что ему волшебным образом уже известно содержание ее беседы с отцом. Что ж, это избавляет ее от мучительной необходимости давать позорные объяснения.
– Как я понимаю, ты вскоре вылетаешь в Рим? – невозмутимо поинтересовался Фабрицио, когда Лючия кивнула головой, приглашая его войти.
– Нет, – усмехнулась она, радуясь, что хотя бы чем-то может его изумить.
– Прости, во Флоренцию, – поправился Фабрицио, вспомнив, что больше всего Лючия любит свой родной город.
– Нет, – повторила она.
– А куда? – Фабрицио ни капли не сомневался, что после того, как ее лишили полномочий, она немедленно покинет Америку.
– Я остаюсь.
– ???
– Я остаюсь в Нью-Йорке, – улыбнулась Лючия. Она искренне наслаждалась замешательством, которое появилось на лице Фабрицио. Он так редко чему-либо удивлялся…
– Я буду продолжать работу над проектом Грациано с Хьюстон Эдвертайзинг. – Она повелительным жестом остановила Фабрицио, с губ которого уже было готово сорваться язвительное замечание. – Настоящую работу. Пусть я больше не босс. Я думаю, ты справишься с этой ролью намного лучше меня. А мне будет полезно поучиться у тебя…
Фабрицио смотрел на нее так, как будто никогда до сих пор не видел. Он вспоминал переживания Эдуардо по поводу того, что девочка слишком легкомысленна, чтобы возглавить империю Грациано, и жалел, что он ее сейчас не слышит.
А Лючия внезапно обнаружила, что проницательного Фабрицио очень легко обмануть. Достаточно прикинуться милой понимающей девочкой, которая готова день и ночь трудиться ради блага семьи. А ведь он будет моим самым надежным союзником, быстро смекнула она про себя, видя, что Фабрицио смотрит на нее не с привычным презрением, а с изумлением и даже восхищением.
Подожди, Даниэль Хьюстон. Ты еще узнаешь, на что способна отвергнутая женщина. Особенно, если она из семьи Грациано!
8
– Тэдди, ты не могла бы срочно ко мне зайти? – голос Дэна прерывался от возбуждения, и Тэдди встревожилась. Неужели произошло что-то ужасное?
– Что-то не так?
– Нет, все изумительно. Но я предпочел бы рассказать тебе обо всем лично.
– Хорошо, я сейчас подойду, – ответила недоумевающая Тэдди. С чего вдруг у Даниэля появился повод для радости? – Давай выпьем кофе, попроси Долорес…
– Жду тебя через пятнадцать минут. – Даниэль повесил трубку. Тэдди недоуменно пожала плечами.
Она встала и подошла к стеклянной стене, которая отделяла ее кабинет от помещения, где сидели остальные сотрудники отдела. Тэдди аккуратно раздвинула пластинки жалюзи и принялась наблюдать. Что там поделывает Элли? Час назад Тэдди оставила ее на попечение Мэри Кроу, молоденького секретаря, так как сама была вынуждена заняться срочными делами. Мэри не казалась в восторге от поручения, да и Элли отнеслась к своему новому гиду скептически. Как у них сейчас идут дела?
Тэдди поискала глазами Мэри. Та сидела на своем месте и с обиженным видом что-то рисовала в блокноте. Мэри посещала занятия в художественной школе, и Тэдди иногда давала ей небольшие задания, чтобы проверить девочку, поддержать ее интерес.
Однако Элли нигде не было видно. Тэдди еще раз оглядела весь отдел. Все заняты делом, нигде не мелькает золотистая вихрастая голова. Куда делась девчонка? Чувствуя, как в ней начинает закипать раздражение, Тэдди попыталась подумать о приятном. Например, о предстоящем общении с Даниэлем. Он явно получил какие-то хорошие новости и захотел поделиться ими с нею. Лишнее доказательство, что он полностью доверяет ей и очень ценит ее. И совершенно игнорирует как женщину.
Тэдди подавленно вздохнула. Думать о приятном не получалось. Ладно, пока есть время, стоит отыскать этого чудо-ребенка и узнать, как у нее дела.
Тэдди вышла из кабинета и направилась к Мэри. Та упорно не поднимала голову, делая вид, что не замечает начальницу.
– Мэри, где Элеонора? – спросила Тэдди.
– Не знаю, – процедила та, но потом осознав, с кем она говорит, посмотрела на Теодору и пояснила: – Должно быть, она у Стива Спенсера.
– А почему ты не с ней?
– Мисс Хасл вполне самостоятельная девушка и в надзоре не нуждается, – сказала Мэри. – Простите, мисс Беркли, но я не смогла выполнить ваше поручение…
Тэдди почувствовала, что Мэри вот-вот разрыдается. Она опустилась на стул рядом с ней и строго произнесла:
– Немедленно выкладывай, что у вас произошло!
– Она… она сказала, что это бездарно! – всхлипнула Мэри, пододвинув к Тэдди кипу своих рисунков. – И что если в Хьюстон Эдвертайзинг будут их использовать, то компания быстро потеряет репутацию…
Губы Мэри дрогнули, глаза подозрительно заблестели.
– Я подводила ее ко всем, рассказывала. Делала все, как вы сказали. А потом показала ей свои работы, которые я подготовила для мистера Хьюстона… а она…
Крупные слезы покатились из глаз Мэри. Тэдди понимала ее. С самого начала девушка мечтала работать художником в Хьюстон Эдвертайзинг, а не просто секретарем. Она неплохо рисовала и упорно трудилась, и Тэдди рассчитывала, что в скором времени сможет перевести ее под начало Стива Спенсера в команду художников компании. Естественно, что резкое суждение Элли донельзя расстроило бедняжку.
– Не обращай на нее внимания, – попыталась утешить ее Тэдди. – Она маленькая глупая девчонка и ничего не понимает…
– Даа, а потом она нарисовала вот это. – Мэри подтолкнула к Тэдди маленький смятый листочек, на котором была небрежно нарисована милая мордочка, которую пыталась создать Мэри для рекламы серии детских молочных продуктов.
Тэдди сразу увидела недюжинный талант в маленьком наброске. Она повидала таких вещей достаточно, чтобы распознавать стоящее с первого взгляда.
Надо будет показать это Даниэлю, машинально подумала она, и рука ее потянулась, чтобы взять листик.
– Вот, вам тоже понравилось, – Мэри полностью потеряла контроль надо собой, уронила голову на руки и зарыдала в полный голос.
– Мэри, не смей распускаться, – прошипела Тэдди. – Что подумают остальные?
– Мне все равно!
– Перестань немедленно. – Тэдди встала и твердой рукой подняла девушку. – Пойдем, посидишь в одиночестве в моем кабинете, придешь в себя.
Когда Мэри была надежно укрыта от посторонних любопытных глаз, Тэдди решила наведаться к Стиву Спенсеру и посмотреть, там ли Элли.
Элеонора была именно там. Она сидела на высоком стуле рядом со Стивом и с увлечением наблюдала за тем, как он работает. Тэдди была поражена. Стив Спенсер слыл человеком суровым, нелюдимым, за время работы в Хьюстон Эдвертайзинг он ни с кем не подружился. Порой сотрудники жаловались на его грубость и непримиримость, но Даниэль всегда вставал на сторону Стива, так как очень ценил его. Спенсер был рисовальщиком от Бога, и многие проекты компании были обязаны своим успехом именно ему. Тэдди не любила Спенсера, так как он смотрел на нее свысока и, хотя формально его отдел подчинялся ей, всегда обращался напрямую к Даниэлю.
Было странным видеть девчонку рядом со Стивом, от которого все шарахались из-за его угрюмости. Как же он подпустил ее к себе?
– Как твои дела, Элли? – собрав остатки благожелательности, спросила Тэдди.
Стив кинул на нее недовольный взгляд, но промолчал.
– Класс. Мистер Спенсер показал мне свои работы. Супер. – Глаза Элли горели неподдельным энтузиазмом.
– Мистер Спенсер очень любезен, – процедила Тэдди. – Но его не стоит отрывать от его чрезвычайно необходимой и секретной работы…
Тэдди особенно недолюбливала Стива Спенсера за то, что он постоянно кичился важностью своей работы, подчеркивая, что он – настоящий творец рекламных шедевров, а она, Теодора Беркли, всего лишь бумажный червь.
– Простите, мистер Спенсер, – вздохнула Элли и стала подниматься. – Я не хотела вас отвлекать…
– Ничего страшного, – пробурчал Стив, одарив Тэдди очередным неодобрительным взглядом.
– Она не отвлекает меня, а помогает, – обратился он к Теодоре. – Но вам это вряд ли будет понятно…
Тэдди задохнулась от возмущения. Этот Спенсер переходит все границы. Спору нет, он талантливый человек, но даже гений не имеет права оскорблять ее, да еще в присутствии посторонних.
– Элеонора, немедленно вернись к Мэри, – сказала Тэдди не терпящим возражений тоном. – Она с удовольствием проведет тебя по первому этажу и покажет…
– Я не хочу, – отрезала Элли. – Я лучше с мистером Спенсером посижу. Он обещал научить меня парочке приемов.
– Конечно, оставайся. От этой Мэри Кроу не никакого толка, – в голосе Спенсера прозвучала неожиданная теплота. – Вот смотри…
Золотистая головка склонилась к Спенсеру. Тэдди почувствовала, что они оба уже забыли о ее существовании.
Ладно, со злостью думала она про себя, идя к Даниэлю. Еще посмотрим, кто тут начальник. Эта девчонка слишком много о себе возомнила, не говоря уже о Стиве Спенсере. И зачем я только предложила Дэну привести ее сюда? Но ничего, он немедленно узнает о том, как она себя ведет…
Перед кабинетом Даниэля Тэдди немного помедлила, огляделась в поисках урны, и, найдя одну, ловко закинула туда скомканный листочек с мордочкой, нарисованной Элли.
Мы вполне обойдемся и без тебя, решила она про себя. В Хьюстон Эдвертайзинг своих художников хватает.
Влетев в кабинет, Тэдди совсем забыла о том, что Дэн вызвал ее, чтобы сообщить какую-то новость. Она быстро уселась в кресло и схватила чашку с ароматным кофе, приготовленным заботливой Долорес.
– Твоя подопечная перевернула все вверх дном, – поспешила она проинформировать Дэна. – Мэри Кроу вся в слезах. Юная мисс Хасл была с ней несколько бесцеремонна…
Брови Даниэля взлетели вверх. Он совсем забыл об Элли.
– Ты не преувеличиваешь? – спросил он. – Хотя, зная Элли, можно предположить нечто подобное.
– Ты уже успел ее узнать? – съехидничала Тэдди. – Быстро, однако.
Даниэль с легким упреком посмотрел на нее.
– Что же она такого натворила?
– Раскритиковала рисунки Мэри и пристала к Спенсеру.
– Пристала к Стиву? – Даниэль был удивлен и не скрывал этого.
– Да. Он, видите ли, обещал научить ее чему-то!
– Стив собирается учить Элли? – воскликнул Дэн. – Неслыханно. Это хороший знак.
– Хороший? – возмутилась Тэдди. – Я выделяю специального человека, чтобы девочка не скучала, а она начинает оскорблять всех подряд, а потом привязывается к нашему лучшему художнику и отрывает его от дела!
– Вот именно. К нашему лучшему художнику. И ты прекрасно знаешь, Тэдди, что Стива невозможно оторвать от работы, если он сам этого не хочет. Уже если он согласился поучить Элли, значит, он углядел в ней нечто…
– Он углядел в ней свое нахальство, – фыркнула Тэдди.
Даниэль сдержал невольную улыбку. Кажется, только вчера мисс Беркли настаивала на том, чтобы он привел Элли в Хьюстон Эдвертайзинг. Когда же она успела невзлюбить девочку, а, главное, за что? Дэн перевел взгляд на лист с рифмами Элли. Пожалуй, не стоит его показывать Тэдди, как он только что намеревался. Она явно не оценит этого в подобном состоянии. Лучше потом переговорить со Стивом.
– Давай не будем ругаться по пустякам, – примирительно сказал он. – Ты переутомилась. Выпей кофе, отдохни. На этот раз Долорес превзошла саму себя…
Даниэль поднес к губам чашку и сделал глоток. Тэдди последовала его примеру, но напиток почему-то показался ей горьковатым. Неужели я начинаю критиковать все, что связано с другими женщинами, и к чему Дэн относится с одобрением? – мелькнуло у нее в голове. Тревожный знак.
– Я, собственно говоря, позвал тебя не за тем, чтобы обсуждать Элли, – неторопливо начал Даниэль. – Мне только что звонил Фабрицио…
– Да? – Тэдди моментально отставила чашку кофе. – Что он сказал?
– Что мы продолжаем работу над проектом, а Лючия лишается всех полномочий.
– Не может быть, – ахнула Тэдди. – Это распоряжение Эдуардо?
– Да, – кивнул Тэн. – Похоже, что девочка переоценила свое влияние на отца…
– Фантастика, – выдохнула Тэдди. – Я была уверена, что он как минимум устроит нам разнос, а как максимум… Сам понимаешь…
– Разорвет с нами контракт, – закончил за нее Даниэль. – Я тоже так думал. Но мы зря сомневались в Эдуардо. Работа продолжается, теперь главным назначен Фабрицио, а он малый с головой, не то, что эта ветреная девица.
– Еще неделю назад ты был без ума от нее, – не без иронии напомнила Тэдди. Испытанная ею за это время ревность требовала, чтобы Дэн снова и снова доказывал, что Лючия Грациано не имеет для него никакого значения.
– Какой суровой ты можешь быть, Тэдди, – поморщился Даниэль. – Лючия красива, ею не увлекся бы только слепой.
Каждое слово острым ножом вонзалось в сердце Тэдди.
– Почему же ты тогда так рано расстался с ней? – спросила она.
Раньше они частенько разговаривали о личном, обсуждали проблемы друг друга, совсем как два товарища. Но это было, когда Тэдди еще не подозревала о своих чувствах к Даниэлю. Сейчас ей казалось, что она каждым вопросом, каждым взглядом выдает себя. Но Даниэль не замечал ничего…
– Я с ней не расставался, так как ничего не начинал, – улыбнулся он. – Тэдди, ты же знаешь меня, я терпеть не могу, когда меня тянут на поводке куда-то. Лючия привыкла повелевать, а я не умею подчиняться. Все очень просто.
– Все равно не понимаю, – с нарочитым равнодушием пожала плечами Тэдди. – Если она так привлекательна, то какое тебе дело до ее характера, привычек? Ты мог бы удовлетворить свое желание, ведь она млеет при одном взгляде на тебя. А потом забыть о ее существовании…
Тэдди затаила дыхание. А вдруг он сейчас скажет, что именно так и поступил? Как она переживет это? В последнее время ей становилось все труднее мириться с мимолетными увлечениями Дэна. Ведь на месте любой из этих женщин могла бы быть она. Пусть день, пусть неделю, но она бы наслаждалась его любовью, вниманием. Увы…
– Господи, Тэдди, я уже не в том возрасте, чтобы хвататься за все, что подворачивается под руку. Внешняя привлекательность значит многое, но не все.
– Тебе нужна душа? – саркастически осведомилась Тэдди.
– Душа… Если честно, то я сам не знаю, что мне нужно, – признался Даниэль.
– А все-таки? – настаивала Тэдди. Ее охватил непонятный азарт. Если выпытать у Дэна, какой он видит свою идеальную женщину, то можно попытаться ею стать… – Попробуй определить, что именно ты хочешь.
– Хорошо. – Даниэль откинулся назад в кресле и прикрыл глаза. Тэдди видела, что его забавляет этот разговор, что он несерьезно относится к нему. Но сама она замерла и приготовилась слушать.
– Внешность – это еще не все, хотя, конечно, многое. Если у женщины есть только смазливое личико, то она неинтересна. С ней становится очень скучно… Женщина должна манить, увлекать, интриговать…
– Кокетничать, – вставила Тэдди.
– Нет, только не это, – поморщился Даниэль. – Кокетка всегда очень неестественна, а это также противно, как и глупость. Если женщина интересна как личность и при этом всегда остается самой собой, то она изначально привлекательна.
– Как все запутанно, – улыбнулась Тэдди. Она чувствовала некоторое разочарование. Дэн сообщает ей избитые факты, а она-то рассчитывала на дорожку к его сердцу…
– Может быть, – согласился с ней Даниэль. – Но на самом деле это только слова. Как объяснить природу симпатии, которая неожиданно вспыхивает между мужчиной и женщиной? Знаешь, как бывает – просто смотришь на человека и сознаешь, что он для тебя дороже всего на свете.
Да, тихонько вздохнула Тэдди. Мне ли не знать. Приходишь каждый день на работу и терзаешься сомнениями и ожиданиями.
– Дэн, не уходи в сторону, – через силу улыбнулась она. – Не увлекайся абстракциями. Мы говорим о тебе и твоих чувствах, а не о людях в целом.
– С чего вдруг такой интерес к моей персоне? – кинул он на нее проницательный взгляд. – Только не говори, что очередная сотрудница компании пала жертвой моих чар и попросила тебя выпытать у меня, как я к ней отношусь.
Такое иногда бывало, и Тэдди даже пыталась выполнять подобные просьбы, намекая Даниэлю на то, что кто-то опять потерял сон из-за его прекрасных глаз.
– Нет, не бойся, – заверила его Тэдди. – На этот раз никакой любви. Просто мне самой стало интересно…
Любовь, конечно, есть, добавила она про себя. Только тебе об этом знать пока не надо.
– Я удовлетворил твое любопытство? – шутливо спросил Даниэль.
– Вполне, – в том же духе отвечала Тэдди. – Правда, осталась парочка вопросов, но я отложу их до лучших времен. Когда обстановка будет более располагающей для задушевных бесед.
– Договорились, – кивнул Даниэль.
Вот и славненько, подумала Тэдди. В следующий раз я обязательно спрошу тебя, как ты относишься к деловым женщинам в целом и ко мне в частности. И не желаешь ли ты вспомнить о том, что я не только твой партнер и доверенное лицо!
9
На второе совещание в Хьюстон Эдвертайзинг Лючия собиралась гораздо тщательнее, чем на первое. Она долго рассматривала привезенные с собой вещи и гадала, на чем же остановить свой выбор. С одной стороны, идти в чем-то воздушном и соблазнительном не годилось, а с другой – в деловом костюме она чувствовала себя не лучшим образом. Требовалось найти золотую середину, и Лючия принялась мерить все подряд.
Когда Фабрицио зашел за ней, она была полностью готова. Увидев в его глазах непривычный огонек одобрения, Лючия чуть покраснела. Значит, она действительно неплохо выглядит в этих элегантных брючках и полупрозрачной блузке.
Прихватив солидную кожаную папку, купленную накануне в лучшем книжном магазине Нью-Йорка, Лючия последовала за Фабрицио. Она старалась идти твердо, без излишних покачиваний бедрами. Всеми силами она хотела походить на серьезную деловую женщину, для которой все глупости остались далеко позади. Только в таком состоянии она была способна спокойно вынести встречу с Даниэлем.