Изрыгая проклятья и угрозы, Клаудия бросилась собирать свои вещи, и уже через десять минут шум отъезжающей машины возвестил о том, что она покинула их дом.
* * * * *
– Что случилось, cara? – глаза Альдо обеспокоенно уставились в мои. – Ты плакала? Кто обидел мою малышку, Марко? Клаудия? Я убью их обоих!
Натянуто улыбаясь, я взяла его руки в свои:
– Альдо, ты ведь мне друг, не так ли?
– Ну, вообще – то, это не совсем то, на что я надеялся… Но, и друг конечно тоже, – быстро добавил он, видя, как мои глаза наполняются слезами.
–Альдо, миленький, мне сейчас очень нужна твоя дружеская помощь. Очень-очень. Понимаешь, я поняла, что работать с Марко не смогу, – и опережая его вопросы быстро-быстро затараторила:
– Ты же знаешь, какой он хам и грубиян! Я, и с ним – то еле мирилась, а теперь, когда там поселилась эта сноба Клаудия, мне попросту житья нет. Я хочу сегодня же заняться поисками новой работы, чтобы иметь возможность снять недорогую квартирку. Ты мне поможешь?
– Ну, конечно же, cara, всё, что угодно! – судя по тому, как радостно заблестели его глаза, ему нравилась моя идея о переезде.
– В одном из банков, как раз требуется специалист твоего профиля. Владелец – мой очень хороший друг, я сейчас же ему позвоню, и обо всём договорюсь. И насчёт квартиры не беспокойся, у меня есть такая, досталась в наследство, в ней никто не живёт, я как раз собирался её сдавать.
– Нет, Альдо, спасибо, я, как-нибудь сама, – начала было я, но, он не дал мне договорить:
– Ни слова больше, cara, раз уж я твой друг, то позволь мне самому решать, как тебе помочь!
* * * * *
– Как это ушла? Почему? А вы куда смотрели? – Марко обрушился на прислугу и домочадцев.
Maledizione! Куда она делась? Почему никого не предупредила? Где она теперь? – от постоянно вертящихся в уме вопросов у Марко плавился мозг.
– Что случилось, почему она уехала? Чёрт, почему так болит губа?
Взглянув на себя в зеркало, и увидев распухшую нижнюю губу, Марко увидел перед глазами, как бы размытые картины прошлой ночи. Вот он в хлам напившись идёт в её комнату, вдыхает аромат её духов витающий в комнате, вот после долгого ожидания услышал шум подъехавшей машины, а потом…
В его воспалённом мозгу всплыли все безобразные подробности прошлой ночи, когда он совершенно обезумевший от ревности, под воздействием алкоголя, пытался изнасиловать ту, которую любил до безумия.
– Нет, Господи, нет! Что же я натворил? Я ведь люблю её. Люблю! Она никогда не простит меня! Я сам, не смогу простить себя!
Глава 18
– Альдо, спасибо большое! Ты самый лучший друг на свете!
Мы сидели в ресторанчике, как раз напротив моей новой квартиры. Поверить не могу, что всё так успешно сложилось!
Сначала Альдо договорился о встрече со своим давнишним приятелем Риккардо, который являлся главой одного из влиятельнейших банков страны, и порекомендовал меня как лучшего специалиста. Ознакомившись с моим резюме, и получив утвердительный ответ на свой запрос в Штаты, Риккардо принял меня на работу.
Затем, мы отправились смотреть квартиру, которую любезно предложил мне Альдо. Она была расположена в тихом районе Сант– Анджело, с видом на театр Марчелло (il Teatro di Marcello), по архитектуре напоминающий Колизей.
Квартира была изумительна, ценные полотна украшали её стены. Альдо рассказал, что она досталась ему в наследство от бездетной тёти совсем недавно, и он будет рад, если я поживу и просто присмотрю за ней. Брать с меня деньги он категорически отказывался:
– Энди, дорогая, пока ты будешь жить здесь, я прилично сэкономлю на охраннике, которому плачу ни за что бешеные деньги. Считай, что теперь охранять квартиру будешь ты.
Ну как я могла отказаться от такого щедрого предложения. За всё то время, что мы провели в поисках работы и жилья, мой телефон трещал без умолку, от постоянных звонков Марко. Пришлось его отключить.
Я не хотела ни говорить с Марко, ни видеть его. Ближе к вечеру, я позвонила Ирене, и извинилась за свой побег. Я пообещала, что в ближайшее время обязательно встречусь с ней и всё объясню, а затем попросила её собрать мои немногочисленные пожитки, оставшиеся в их доме, и переслать с курьером по моему новому адресу.
Ирене – замечательная, не задавая лишних вопросов, она пообещала всё устроить.
– И ещё, Ирене, мне не ловко вас об этом просить, но не могли бы вы не говорить Марко о том, где я работаю и живу, пожалуйста!
– Хорошо, не беспокойся, обещаю. Тем более, что Марко уехал.
– Как уехал, куда?
– Я не знаю толком, что произошло, но он выгнал Клаудию из дома, а затем и сам решил вернуться в своё поместье в Сиене. Всё это так неожиданно!
– Да, неожиданно, – согласилась я с ней. Попрощавшись, и положив трубку я откинулась на диванные подушки.
– Марко уехал! Что ж, возможно, это даже и к лучшему.
* * * * *
Ну, что сказать, у самостоятельного проживания, разумеется есть целая куча плюсов. Встаёшь, когда хочешь, ешь, что нравится, а главное, не нужно мириться с присутствием неприятных людей, типа Клаудии.
Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я поселилась в своей уютной и элегантной квартире. Ежедневно хожу на работу, иногда встречаюсь с Альдо. Он оказался действительно настоящим другом и неоценимым помощником. Инстинктивно чувствуя, что мне нужно отвлечься от горьких мыслей, он постоянно приглашал меня на различные мероприятия: на выставки, в кино, театры, и просто прогулки. Мне было замечательно легко и хорошо с ним. Единственное, о чём я сожалела, так это о том, что не могу заставить себя испытывать к нему те чувства, которые испытывала к Марко.
А о Марко, я вспоминала очень часто. Я думала о той, последней ночи, и о том, как меня волновала его близость. Вот, если бы он тогда, не пытался меня оскорбить, а проявил бы чуть больше нежности, я бы сама, целиком и полностью отдалась бы ему.
Да что теперь об этом вспоминать. Мы иногда встречались с Ирене, и она рассказывала о том, что Марко ведёт затворнический образ жизни в поместье, и возвращаться не собирается. Что же, может это и к лучшему.
Раздался звонок в дверь, и я побежала открывать. Решив взглянуть в глазок, я увидела букет алых роз, моих любимых. Рывком открыв дверь, я замерла.
– Ты? Какого чёрта, ты здесь? – кровь бросилась мне в голову.
На пороге стоял мой бывший, Адам. Как он нашёл меня? Зачем он здесь?
– Ну же, крошка, ты, что, не впустишь меня? Я так скучал по тебе.
Я смотрела на его лицо, и не понимала, что я когда-то в нём привлекательного находила. Выгоревшие на солнце, почти белые волосы, веснушки, голубые глаза… У Марко, к примеру, глаза тоже голубые, но яркие, как голубые сапфиры, сразу привлекающие к себе внимание, а у Адама, они были скорее водянистые, и опухшие от чрезмерного употребления пива.
– Адам, убирайся отсюда немедленно, и забери свой веник, а не то я сейчас же вызову охрану.
– Ну, детка, зачем же так круто. Я тебя подставил, ты меня подставила, так, что мы вроде как в расчёте. Он упорно теснил меня назад, пытаясь протиснуться внутрь.
– Он тебе докучает, cara? – раздался из-за спины Адама спасительный голос Альдо.
– А это ещё кто такой? – Адам тут же встал в позу.
– Это мой бывший, – произнесла я, обращаясь к Альдо, – а это – и, я показала на итальянца – мой жених! Усёк Адам? Мой жених! Так, что разворачивай оглобли, и возвращайся назад.
– Чёт я не понял, какой жених?
Терпению Альдо пришёл конец. Схватив Адама, как котёнка за шкирку, и со словами:
– А вот такой! – спустил того с лестницы.
Когда Альдо поднялся ко мне, я уже успела немного успокоиться.
– Как же, ты, вовремя пришёл! Я никогда ещё не была так рада тебе, как сейчас! – воскликнула я, в порыве чувств бросаясь ему на шею.
– Сara, ты же знаешь, одно твоё слово, и я всегда буду рядом с тобой! – пылко прошептал Альдо, уткнувшись мне в шею.
Я тут же отпрянула:
– Не торопи меня, хорошо? И возможно, очень скоро, ты услышишь от меня то, что хочешь услышать.
Глава 19
Марко сидел на верхней террасе своего дома, и с тоской следил за закатом солнца. Каждый день, в одно и то же время. Алый солнечный диск, в последний раз осветив расположенные на много миль поля и виноградники, сверкнув лучом, закатился за горизонт.
Сиена – родной край, который всегда занимал особенное место в его сердце, превратился в добровольную тюрьму, напоминая ему о том, что он натворил.
Месяц за месяцем, он проводил за тем, что морально истязал себя. В руках, он держал камеру, ту самую, которую выбил из рук Энди, когда впервые столкнулся с ней на улице. Собирая вещи Энди, чтобы переслать ей на её новую квартиру, Ирене забыла про камеру, которую как раз принесли из мастерской. К счастью, все снимки Энди остались целы. И Марко день и ночь вглядывался в черты любимой, которой так и не успел сказать о своих чувствах.
Вот она улыбается чему-то у бассейна, вот они с подругой, где-то в кафе, вот, какой-то белобрысый урод обнимает её, наверное, он и есть, тот самый, от которого она сбежала в Рим. Надо бы найти его, и начистить репу, за то, что обидел его девочку.
Недавно к нему приезжал частный детектив, которому он поручил расследование гибели родных, и тот, наконец сообщил, что у них появилась зацепка. Что же, значит, скоро он сможет покинуть это ненавистное кресло. Вот только прошлого, к сожалению, он изменить не сможет, ни Чески не вернуть, ни Энди… Он сам виноват, оттолкнул всех, кто был рядом, и даже единственных близких людей Элию и Ирене…
Он отдал бы всё, что у него есть, лишь бы получить возможность исправить причинённое им зло.
– Дядя Марко! – раздались крики внизу, и два маленьких смерча обгоняя и толкая друг друга, взбежали по лестнице, и прыгнули ему на шею.
– А у меня зуб выпал, вот! – открыв широко рот, Эсме показала место.
– А она плакала, – насмехался над ней брат.
– Сам, ты плакал! Дядя Марко, а Раггимо боится пауков, я ему одного на руку сдула, так он потом целый день проревел, как девчонка!
– Сейчас как дам, ябеда!
– Ну-ну, по тише сорванцы, – на террасе появились Ирене с Элией.
– Извини что без предупреждения. Мы соскучились, вот и не выдержали. Ау, дети, не надо так сильно кричать. Прости, они тебя, наверное, совсем замучили, – начал было Эл, но осёкся. На, всегда суровом лице Марко блестели слёзы.
– Марко?
– Господи, благодарю! – прошептал Марко. – Ребята, я так рад вас видеть! Он обнял детей и уткнулся лицом в их макушки.
Ирене с Элом переглянулись. Похоже "айсберг" начал таять.
* * * * *
– Cara, у меня для тебя сюрприз! Сюрпризы от Альдо были постоянно, похоже он задался целью разориться ради того, чтобы я не скучала.
– Альдо, дорогой, может уже достаточно сюрпризов? А то, я скоро буду шарахаться от каждого угла, в страхе обнаружить там очередной сюрприз от тебя, – пошутила я.
– Ха, ты имеешь в виду того пса? Ну кто же знал, что у тебя аллергия на собачью шерсть?
– Да, вот тебе смешно, а, я, между прочим, чесалась потом целую неделю. Так что, завязывай со своими сюрпризами, пока окончательно не свёл меня в могилу.
– Нет, послушай, это совсем другое, сara, – и, увидев скептическое выражение моего лица, быстро продолжил:
– Мы едем в Венецию на карнавал!
– Что? Ты должно быть шутишь? Карнавал! Это так здорово! – я была в восторге. Ещё бы, венецианский карнавал – это мечта для туристов вроде меня. Празднества, танцы, гуляния, конкурсы масок, и всё это под аккомпанементы поющих гондольеров, перевозящих тебя, по знаменитым каналам – улицам этого знаменитейшего города!
– Ага, я же говорил, что сюрприз тебе понравится…
* * * * *
– Так, что сам видишь, всё у нас нормально, вот решили воспользоваться отпуском, и навестить тебя здесь. – закончил свой рассказ Элия.
– А… Ирене… Я хотел спросить, об Энди ничего не известно? Как она? Вернулась в Штаты? – Марко и сам не ожидал, что будет бояться ответа, которого сейчас так ждал.
– О нет, дорогой, она в Италии, – и, видя, как радостно заблестели глаза Марко, в очередной раз поражаясь изменениям произошедшими с ним, Ирене продолжила:
– Она работает в одном из крупнейших банков, и вполне довольна своей жизнью.
– А Альдо? Он по – прежнему крутится возле неё?
Ирене улыбнулась, в голосе Марко явно сквозила ревность.
– Да, они друзья. И только. Мы как-то разговорились с Энди, и она призналась, что видит в нём скорее старшего брата и друга, чем возлюбленного, хотя…
– Что? – нетерпеливо спросил Марко.
– Они сейчас на венецианском карнавале, а ты же знаешь, как подобная обстановка действует на людей. Празднества, романтика, тайна, вполне возможно, что по их возращении, мы услышим новости иного рода.
Марко отвёл глаза, но Ирене успела заметить промелькнувшую в них боль.
Глава 20
Венеция! Что может быть прекрасней этого вечного города со всех сторон окружённого водой? Атмосфера праздника царила повсюду. Тысячи туристов собрались здесь, чтобы принять участие в знаменитых празднествах. Глаза разбегались от обилия карнавальных костюмов, масок, перьев… Романтика, и некая таинственность витали в воздухе. Свобода – вот, что я почувствовала с первых же минут пребывания там. Здесь полностью отсутствовали условности. Маски уравнивали социальный статус людей. Здесь не было ни аристократов, ни простых людей, ни богатых, ни бедных. Все были равны.
Свободных номеров было уже не найти, но как же хорошо, когда твой спутник, никто иной, как Освальдо Орсини, герцог Гравина. Для Альдо двери лучших домов были открыты. Мы остановились у его друзей – пожилой пары, которые были дружны с родителями Альдо. Радушная хозяйка проводила нас в наши комнаты, благо, что они были раздельные. А затем, поболтав немного с хозяевами, и получив их рекомендации, мы отправились покупать карнавальные костюмы к вечерним празднествам.
Для себя, Альдо выбрал "венецианскую баутту" – зловещую чёрно-белую маску. Белая атласная маска с острым птичьим профилем, была по сути маской смерти, сошедшая со средневековых миниатюр. Сам костюм состоял из длинной чёрной мантии и треугольной шляпы. Что примечательно, и что привело меня просто в восторг, так это то, что маска прикрывала не всё лицо, и имела специально оттопыренную верхнюю "губу", которая приглушает и изменяет до неузнаваемости голос. А ещё, устройство маски позволяет человеку есть и пить, не обнажая лица. Во как!
Альдо тем временем продолжал паясничать, и замогильным голосом из-под маски завывал:
– И по сей день баутта появляется на карнавале ближе к ночи. Она бесшумно, не вступая ни в какие разговоры, скользит вдоль парапетов каналов. Призрак из страны мёртвых – вот, что такое венецианская баутта!
– Да ну, тебя, – я легонько треснула его по лбу маской, которую до этого примеряла.
Я перемерила всё, что предлагалось в магазинчике, и, уже потеряв надежду найти то, что придётся мне по душе, я, наконец, нашла то, что заставило меня воскликнуть – " Ура"!
Костюм, который я выбрала для себя, состоял из длинного алого бархатного плаща, полностью драпирующего всё тело, и капюшона, который скрывал пол-лица. К нему прилагалась чёрная, отделанная сусальным золотом, очень изысканная полумаска. Нижнюю часть лица, прикрывала кружевная вуаль, крепившаяся изнутри к маске.
– Ух ты, – воскликнул Альдо. – Cara, мне придётся взять с собой шпагу, чтобы отпугивать от тебя мужчин.
Я рассмеялась. В душе разливалось предвкушение чего – то невероятно волнительного. Я взглянула на Альдо, его "баутта" добавляла ему какой-то необъяснимый шик. Ну что же, пора веселиться!
Переодевшись в наши костюмы, мы разгуливали по городу, периодически участвуя в различных постановках, шествиях. Мы много фотографировались на память. А после того, как стемнело, и всюду стали зажигать факелы, весь город превратился в живую фантасмагорию! Участников становилось всё больше и больше, и вот, в какой – то момент, толпа подхватила меня, и понесла куда-то в сторону от Альдо. Я слышала, как он звал меня.
Кое– как вырвавшись из толпы, и тесно прижавшись к стене какого-то здания, я пыталась переждать наплыв людей. К счастью Альдо нашёл меня, и когда, толпа в очередной раз пыталась унести нас с собой, он накрыл меня своим телом, ещё больше прижимая к стене.
Не знаю, что так подействовало на меня, то ли опасность людской толпы, то ли страх потеряться в незнакомом городе одной. То ли маска, нависшая надо мной, а может и лёгкий аромат лосьона, донёсшегося до меня, но, я, вдруг, почувствовала такое неистовое возбуждение, что, не отдавая себе отчёта впилась поцелуем в его губы. Страсть, с которой Альдо отвечал на мои поцелуи ошеломила меня. Всё плыло перед глазами, и в конце я просто перестала ощущать всё то, что происходило вокруг нас. Остались только он и я. Похоже, он чувствовал то же самое, потому что, глядя на меня, и тяжело дыша, он произнёс:
– Пойдём со мной, сara. Пойдём со мной!
Если бы он в тот момент предложил бы мне сброситься вместе с самой высокой скалы, то я не раздумывая сделала бы это. Мне всегда в поцелуях не хватало громов и молний, разрядов электричества, искр страсти… Но сейчас, всё это происходило со мной, и это было непередаваемо. Это пьянило и влекло к нему.
Ни слова не говоря, я вложила свою руку в его открытую ладонь, и позволила ему вести себя куда ему будет угодно.
В темноте, в стороне от толпы, он по одному ему знакомым улочкам, вёл меня за собой. Вот мы подошли к какой-то двери, которая открылась от его толчка, и мы очутились в темноте какого-то помещения.
Прекрасно ориентируясь в кромешной тьме, и уверенно ведя меня по лестнице наверх, мы наконец очутились в какой-то комнате. Судя по очертаниям огромной кровати, которые изредка высвечивались факелами проходящих мимо окон людей, мы были в чьей-то спальне. А потом…
Его губы нашли мои, и снова всё закружилось перед глазами.
Глава 21
Он целовал и целовал меня. Кромешная тьма лишь обостряла мои чувства. Ещё секунда, и вот, мы избавленные от одежды очутились на постели. То, что происходило потом превосходило всё, о чём я могла только мечтать. Его руки не останавливались ни на минуту, лаская и возбуждая меня. А затем его губы стали спускаться по моей шее вниз, ниже, ещё ниже… Ни одна клеточка моего тела не осталась без внимания. Он целовал меня везде…
И, когда наконец, я почувствовала его глубоко у себя внутри, весь мир для меня, раскололся на миллионы звёзд. Приподнимаясь навстречу его толчкам, я силой вцепилась ему в спину. Под своей правой рукой, я почувствовала длинный узкий шрам на его спине.
"Бедняжка Альдо"– промелькнуло у меня в мозгу, прежде, чем я вообще утратила способность что-то соображать…
Ещё трижды за ночь, он, не давая мне уснуть, "колдовал" над моим телом. И, с каждым разом, это было всё волшебнее и волшебнее. Под его руководством, я открывала в себе такие грани, на которые не считала себя способной.
Врываясь в меня, он шептал:
– Mia Cara, la mia amante, la mia vita. Ti amo. Ti amo tanto! (Моя дорогая, моя возлюбленная, моя жизнь. Я люблю тебя. Я так тебя люблю)