– Андреа, вы, как я погляжу – ранняя пташка. Я видела вас утром в саду. Хотела поздороваться, но, вы отчего -то спешно сбежали при виде меня.
"Не отвечай"! – твердил разум, но мой рот похоже с ним не согласился:
– Всё просто, – мило улыбаясь ответила я (ого, по мне" Оскар" плачет!) Просто, увидев вас, почти вывалившуюся из окна верхнего этажа, я решила, что вы, пытаетесь оказать нам всем услугу, свести счёты с жизнью, и ни в коем случае не хотела помешать вашим благородным намерениям.
Ирене тихонько прыснула прямо в чашку, и резко вскочив, под предлогом того, что нужно посмотреть, как там дети, рванула наверх.
– Я, с вами, – поднялась я, воспользовавшись предлогом соскочить. – Вдруг понадобится моя помощь…
Бросив на ходу сидевшим за столом:
– Приятного аппетита, – я рванула вслед за Ирене.
Глава 14
– Что это значит, Клаудия? – Выражение лица Марко не предвещало ничего хорошего. – Энди видела тебя нагую в моей спальне?
Клаудия мешкала с ответом.
– Отвечай! – рявкнул потерявший терпение Марко. Только этого ему не хватало. Хотя… Наглая девчонка назвала его стариком, теперь самое время расквитаться с ней за её дерзкий язычок.
– Марко, дорогой, я не ожидала, что ваша гостья будет прогуливаться в саду в такой ранний час. Кто же знал, что она меня увидит? Да и что в этом такого? Мы с тобой – взрослые, свободные от обязательств люди, и не обязаны отчитываться за свои поступки ни перед кем, тем более перед прислугой.
–Энди – не прислуга!
– Но, дорогой, ты же сам говорил, что она на тебя работает…
– Она мне помогает, но не прислуживает – это разные вещи!
– Прости, дорогой, обещаю, что в следующий раз я буду осторожней, и меня никто не заметит.
– Клаудия, я уже устал тебе повторять, что следующего раза не будет! Перестань вести себя как неразумное дитя!
– Дитя? Марко, я не позволю тебе говорить со мной подобным образом. И из-за кого? Из-за иностранки, деревенщины невоспитанной, которая и понятия не имеет о том, как следует вести себя в приличном обществе.
– Клаудия,– голос Марко был тих, но твёрд, – если ты не оставишь свои намерения оскорблять моих гостей, то думаю, будет лучше, если мы с тобой на этом расстанемся!
– Марко, дорогой, прости меня, я не думала, что говорила. Клянусь, что этого больше не повторится. Мир?
Понимая, что очень сильно рискует, позволяя ей остаться, Марко обречённо кивнул, и выехал из комнаты.
* * * * *
– Что между вами с Марко происходит? – спросила меня Ирене. Сама, не зная почему, но я чувствовала, что могу ей довериться. Возможно всё дело в том, что она была похожа на сестру, о которой я, будучи единственным ребёнком, всегда мечтала. В её глазах, я читала поддержку и понимание.
Мы сидели в её комнате, и наслаждались минутами тишины и покоя.
– Ох, я и сама ничего не понимаю. Каждый раз, даю себе слово, что в его присутствии буду нема, как рыба, но стоит мне его увидеть, как все мои благие намерения разбиваются вдребезги. А тут ещё эта Клаудия… Я не знаю, заметила ли ты, но она сама меня провоцирует, первой, так что я всего лишь защищаюсь.
– Хорошо, а что насчёт Альдо?
– А что Альдо? Мы – друзья, нас тянет друг к другу, но никаких романтических чувств я к нему не испытываю, хотя, знаешь, он вчера предложил мне стать его женой!
Ирене выглядела ошарашенной.
– Женой? Ты серьёзно?
– Абсолютно. Он сказал, что ни к кому ничего подобного не испытывал, и предложил пожениться.
– Ну а ты? – Ирене смотрела на меня так, будто от моего ответа зависела вся её жизнь.
– Ну а что я? Сказала, что отношусь к нему, как к другу, и пока ни о какой свадьбе и думать не хочу.
–Уф, – облегчённо произнесла Ирене, и увидев моё удивлённое лицо рассмеялась. – Я хочу тебе кое– что рассказать, но обещай, что выслушаешь не перебивая.
– ОК. Я – само внимание!
– Так вот, – начала говорить Ирене, – с Марко мы знакомы уже очень давно. И он всегда отличался непростым нравом. Ещё в детские годы, он получил прозвище "монстр", за свой вспыльчивый и непримиримый характер. Единственный, кто умудрялся находить с ним общий язык, был мой муж Элиа. Кузены всегда были между собою дружны. С возрастом, характер Марко стал проявляться ещё сильнее. Деньги, положение в обществе, титул, чрезмерное внимание женщин – всё это отрицательно сказывалось и на его поведении. И тогда, родители решили его женить, в надежде, что, остепенившись, он перестанет вести столь безобразный образ жизни. Невеста, которую выбрали для него родители, была очень тихой, приятной девушкой. Кьяра не стремилась к жизни в столице. Вечеринки, кутежи, модные показы – всё это было чуждым ей. И, Марко, который и так не испытывал к ней абсолютно никаких чувств, просто раздражался при одном лишь взгляде на неё.
Но вот однажды, случилось чудо! Едва он взял на руки пищащий комочек, который ему подала Кьяра, как он полюбил! Полюбил с такой силой, на какую его никто не считал способным. Вся его безграничная любовь предназначалась его дочери Франческе, или Ческе, как он любил её называть. Малышка стала его смыслом жизни. Ради неё он остепенился, стал работать, завязал с дурными компаниями. Признаться, мы с Элией были просто счастливы, видя с какой любовью он каждую свободную минутку посвящает дочери.
Единственное, что оставалось неизменным, так это постоянная смена женщин в его постели. Именно тогда, в его жизни появилась Клаудия. Она задержалась возле него несколько дольше других, и мы уже боялись, что он ради неё разведётся с Кьярой. Но, стоило однажды Ческе, сказать ему, что Клаудия ей неприятна, и что она похожа на Круэллу де Виль из мультфильма "101 долматинец", как этого оказалось достаточным, чтобы Марко тут же дал ей отставку.
А затем случилось ужасное. Нам позвонили из поместья в Сиене, и сообщили, что конюшня, в которой содержались лошади для Палио (Палио – один из главных праздников в Италии. Это грандиозные скачки, которые проводятся в городе Сиена. Марко был основным поставщиком лошадей к празднику), сгорела. Марко был вне себя. Он собирался лететь на собственном самолёте. Должна вам признаться, что Марко великолепный пилот, и получил свою лицензию на управление аж в шестнадцать лет!
В последний момент Ческе удалось уговорить его взять с собой и её с матерью. А затем, произошла катастрофа. Самолёт потерял управление, и рухнул. Ческа с Кьярой погибли мгновенно. А Марко… Вы сами видите, что с ним произошло. С потерей дочери, все его жизненные силы, казалось, угасли.
Но вот появились вы, Энди, и я просто поражена тем, как изменился Марко. Он снова что-то чувствует. И, возможно, он ещё и сам не отдаёт себе отчёта, но мне кажется, что вы его волнуете.
– Ага, так волную, что он прямиком побежал "волноваться" к Клаудии.
– Да, с Клаудией всё не просто…
– Спасибо, дорогая Ирене за вашу откровенность, но боюсь, что вы очень сильно ошибаетесь на счёт меня и Марко. И знаете, что? Давайте больше к этой теме не возвращаться. Пусть каждый из нас идёт своим путём.
– Не знаю, возможно, вы и правы.
Глава 15
-Энди, после ужина задержитесь, пожалуйста внизу, нам с вами нужно будет обсудить ваше завтрашнее присутствие на совете правления.
– Вы собираетесь послать меня одну?
– Ну, разве не об этом мы с вами договаривались, когда вы согласились на меня работать? – Марко испытующе на меня смотрел.
– Дорогой, прости, что вмешиваюсь, но ты уверен, что ей можно доверять ведение дел? – не могла остаться в стороне Клаудия. Похоже, она задалась целью ни на секунду не оставлять нас наедине.
– Клаудия, несмотря на свой юный возраст, – тут Марко поморщился, увидев мою ухмылку (видно вспомнил, как я назвала его старым), – Энди – прекрасный специалист, и имеет великолепные рекомендации.
– Ну не знаю., – затянула волынку Клаудия.
– Клаудия, – рявкнул Марко, (Ого, мне это нравится. Как говорится – включил мачо!) Позволь, ведение бизнеса, вести профессионалам, и займи себя наконец чем-нибудь! У меня скоро нервный тик начнётся от твоего нытья.
Оставив Клаудию стоять с открытым ртом, Марко развернулся, и выехал их комнаты. Так же молча, я вышла вслед за ним.
* * * * *
– Дорогая, как ты там? – голос мамы звучал настороженно. – Может, тебе приехать ко мне, я обо всём договорюсь?
– Ну, что ты, мамочка, ты же знаешь, что у меня всё прекрасно. Ирене с Элом – просто замечательные, и чудесно со мной обращаются. Завтра, как раз выхожу на работу. Так, что не волнуйся. А как дела продвигаются у тебя?
Зря я это спросила! Мама, как всегда была очень скрупулёзной. Описание её работы затянулось часа на два. Я отложила трубку в сторону, и подняв её минут через пятнадцать, услышала, как мама всё ещё продолжает говорить. После окончания разговора, я чувствовала себя так, словно по мне проехался танк.
* * * * *
Утром, я стояла в холле, и ждала последних наставлений от Марко, он должен был уже спуститься. Пользуясь тем, что рядом никого не было, я критически осмотрела себя в огромном старинном зеркале.
На мне был позаимствованный у Ирене серый брючный костюм, и белоснежная, шёлковая сорочка, которую опять пришлось слегка расстегнуть. С волосами я заморачиваться не стала, а просто заплела "французскую" косу, которая доставала мне до талии. Сумка, туфли в тон, я чувствовала себя прекрасно. От волнения, щёки мои раскраснелись, глаза блестели, отчего автоматически отпадала необходимость использовать мейк – ап.
– Вам понадобится вот это, – произнёс подъезжающий Марко, – здесь… – Он осёкся. Несколько минут, он молча оглядывал меня с ног до головы. Я видела, как у него сжималась и разжималась челюсть. Затем, велев мне ждать, он выехал из холла.
Опять ждать? Ну что такое опять случилось?
Он вернулся через десять минут, бритый, в костюме.
– Как это понимать? – возмутилась я.
– Я еду с вами! – коротко бросил он мне в ответ. Что ж, хозяин – барин, мог бы и предупредить!
Уже в машине, я не выдержав повернулась к нему:
– Ну, и зачем я вам, если вы всё равно едете сами? Молча глядя на меня, он так же молча повернулся к окну игнорируя мой вопрос.
На заседании правления, Марко вёл себя очень странно. Всё время велел держаться позади его кресла, и следил за тем, чтобы мужчины и близко ко мне не подходили. Но увидев Альдо, я решила наплевать на решение Марко, и радостно приветствовала друга.
– Как ты, cara? Марко тебя совсем затиранил?
– Альдо, миленький, давай, как-нибудь опять выйдем прогуляться, я уже просто задыхаюсь от того елея, который прямо– таки излучает Клаудия.
Альдо расхохотался:
– Конечно, cara, давайте встретимся вечером, и поужинаем где-нибудь. Кстати, как вы относитесь к Шекспиру?
– Обожаю Шекспира, а что?
Марко выглядел довольным:
– У меня постоянно зарезервирована ложа в театре "Глобус". Я тоже очень люблю Шекспира, и, если вы не против, то мы бы могли вечером сходить туда. Как раз сейчас, там идёт "Отелло".
– Отлично, я с удовольствием! – восторгу моему не было предела.
– Ну, тогда вечером, я заеду за тобой, cara, а после спектакля, поужинаем где-нибудь.
– О чём это вы там шепчетесь? – недовольно спросил подъезжающий Марко.
– Да так… – отмахнулся Альдо.
– Альдо был так любезен, что пригласил меня в театр. Так, что вечером, я не буду мозолить глаза ни вам, ни вашей "прекрасной" графине.
– Энди, на одну минутку, – Марко отвёл меня в сторону. – Я запрещаю вам идти с ним, вы поняли меня?
– А по какому праву, позвольте вас спросить? Вы мне ни отец, ни муж, ни брат, и вы не имеете права мне что-либо запрещать! Отправляйтесь к вашей "силиконовой" графине" и перестаньте вмешиваться в мою жизнь!
Глава 16
Вечером, узнав о том, что Альдо уже приехал и ожидает меня, я спустилась вниз.
На этот раз, над моим образом колдовала Ирене. Я была в её платье темно – шоколадного цвета. Мягкий шёлк струился по всему телу до самого пола. Глубокий разрез оставлял открытым одну ногу до бедра. Мои волосы, слегка завив на концах, Ирене уложила в греческом стиле, оставив струиться по спине. От украшений я отказалась. Лёгкий макияж, и я не узнала сама себя. Из зеркала, на меня смотрела молодая, очень привлекательная девушка. Весь образ подчёркивал мою женственность, платье сидело идеально. Глубокий вырез подчёркивал грудь. А шоколадный оттенок платья, подчёркивал белизну моей кожи и рыжеватый оттенок волос.
Спускаясь вниз, я ощущала себя сказочной принцессой, спешащей на свой первый в жизни бал, и оглянувшись на свою "фею – крёстную" Ирене, которая ободряюще мне подмигнула, я продолжила свой путь вниз.
При виде меня, все голоса разом смолкли, и даже Эсме с Раггимо перестали спорить, и с восторгом уставились, раскрыв рты. Я перевела взгляд на Альдо, мгновенно вскочившего мне навстречу. Его взгляд выражал восхищение, и признаться, мне было очень и очень приятно. Рядом улыбаясь стоял Эл, с пожеланиями прекрасно провести вечер.
Затем мои глаза переместились на сидящего в кресле Марко. Что это? Злость? Ненависть? Боль? Я не могла понять выражения его глаз. Залпом опрокинув в себя содержимое своего бокала, он предложил обалдело взирающей на меня Клаудии прогуляться по саду.
Ну и пусть катятся хоть ко всем чертям, я больше не позволю этим двоим портить мне жизнь. Я молода, красива, меня сопровождает великолепный князь – жизнь прекрасна!
С гордо поднятой головой, в сопровождении кавалера я вышла из дома.
* * * * *
Постановка спектакля оказалась смелой и неожиданно динамичной. В целом, мне очень понравилось. А затем мы отправились в изысканный ресторан, где отчего-то притихший Альдо продолжал восхищённо на меня смотреть.
– Сara, – начал он.
– Не надо, Альдо. Если ты опять будешь говорить о том, что нам надо пожениться, то лучше не надо. Я очень дорожу твоей дружбой, и хочу оставить всё как есть!
– Va bene , mi dispiace! ( Ладно, прости!) Не буду, – грустно улыбнулся он. – Я просто хочу, чтобы ты знала, что я всегда буду рядом, и если я тебе когда-нибудь понадоблюсь, ты только скажи, и я сверну для тебя горы! (Ох уж мне эта итальянская сентиментальность!)
– Я знаю, Альдо, знаю…
* * * * *
Было уже далеко за полночь, когда мы подъехали к дому. Обняв на прощание Альдо, я проскользнула в парадную дверь. Весь дом уже спал, и я, сняв туфли, на цыпочках поднялась к себе в комнату. Войдя в тёмную комнату, и протянув руку к выключателю, я натолкнулась на что-то твёрдое, и уже в следующую секунду, чья-то рука, зажав мне рот, прижала к стене.
– Ну что, развлеклась? – прошипел мне на ухо полный ярости голос Марко. – Весело было?
Страх сковал моё тело. В голосе Марко не было и намёка на нежность.
– О, я слышал, Альдо прекрасный любовник, тебе было хорошо с ним?
Господи! Марко был пьян, чертовски сильно, я попыталась вырваться, но он лишь сильнее вдавливал меня в стену прижимаясь ко мне уже всем телом.
Видя его всё время сидящим в кресле, я и понятия не имела о том, как он высок. И силён! Я с тоской подумала, что завтра, на мне синяки выступят от его рук.
Животом я чувствовала его эрекцию, и это и пугало, и странно возбуждало меня.
– Синьорина так добра и щедра со всеми мужчинами, почему бы ей не поделиться своею щедростью и с нами, простыми смертными…
Он впился мне в губы поцелуем, в котором не было и капли нежности, он как бы пытался меня унизить, оскорбить. Рывком, схватив на руки, он бросил меня на постель, и тут же навалился сверху.
На миг, падение оглушило меня. Слёзы бессилия и оскорблённой гордости жгли глаза, губы, которые он в ярости сминал, горели нещадно. Я чувствовала, как его горячие руки шарят по всему моему телу. Послышался треск разрываемой ткани.
Собрав все свои силы, я укусила его за губу, и, одновременно упираясь руками ему в грудь, оттолкнула от себя.
Звук пощёчины, которую я ему влепила, по-особенному громко прозвучал в тишине комнаты.
– Пошёл вон, пьяный идиот! – разъяренно прошипела я. – Иначе я сейчас так закричу, что сюда сбежится весь Рим, и все узнают, что несчастный инвалид, вдруг резко выздоровел, и пытался изнасиловать гостью в собственном доме.
Секунду он колебался, а затем, я почувствовала, как он, всё ещё тяжело дыша, поднялся с кровати. Следом скрипнула дверь, возвестившая о том, что он ушёл.
Глава 17
Прорыдав всю ночь до утра, я поняла, что больше не смогу оставаться в этом доме.
Пора убираться отсюда, и пусть Марко катится к чертям собачьим, я здесь больше не останусь.
Лихорадочно соображая, что мне делать дальше, я набрала номер Альдо.
* * * * *
Солнечный свет струящийся из окна ужасно резал глаза. От выпитого накануне спиртного, голова нещадно раскалывалась.
– Господи, дай мне умереть, – билось в мозгу Марко. Он совершенно не помнил, как добрался до своей постели. Похоже вчера он здорово набрался. А всему виной рыжая "русалка", которая совсем недавно ураганом ворвалась в его жизнь, и перевернула всё вверх ногами. Как она была прекрасна вчера вечером, и это не Альдо, а он должен был бы вести её в театр. А ещё эта докучливая Клаудия, будь она не ладна. Он напился, как свинья!
Всё! Решено! Я сегодня же поговорю с Энди, она должна знать о моих чувствах к ней.
– Доброе утро, милый, – томно промурлыкала Клаудия опускаясь на кровать рядом с ним.
– Какого чёрта тебе здесь надо? – грубо спросил Марко.
– Фу, как грубо, у моего котёночка нет настроения, но это ничего, я быстро его тебе подниму. Говоря это, Клаудия прижалась к нему обнажённым телом.
– Клаудия, очнись, сколько раз тебе повторять, что между нами всё кончено? Та ночь была ошибкой, прошу, оставь меня в покое.
– Это всё из-за неё, этой рыжей дешёвки? Поэтому ты меня гонишь?
– Пошла вон! – прогремел Марко. Он еле сдержался, чтобы не вскочить с постели. Клаудия не должна знать, что он здоров.
– Клаудия, немедленно покинь мою комнату, и мой дом! Я не намерен больше отчитываться за свои поступки. То, что произошло – в прошлом, там оно и останется. Я всё сказал!
– Ублюдок, вот ты как со мной! – от злости, Клаудия растратила весь свой аристократический лоск. Сейчас она больше напоминала базарную торговку:
– Будь ты проклят! Я рада, что ты – инвалид! Жаль, что ты не сдох тогда, вместе со своими мерзкими женой и дочерью! Желаю тебе провалиться в ад!
– Не сомневайся, я и так в аду! А теперь – пошла вон!
Кое-как натянув пеньюар, Клаудия вылетела из комнаты, столкнувшись в коридоре с Элом и Ирене, которые услышав крики Марко, и, боясь, что с ним что-то случилось, спешили к нему.
– А, вот и вся ваша проклятая семейка! Ненавижу всех вас! Будьте вы прокляты!
Всегда невозмутимую Ирене, прорвало:
– Проклятье – общаться с тобой, и принимать в своём доме! Убирайся, или я немедленно прикажу прислуге вышвырнуть тебя из дома прямо в этом, – Ирене брезгливо указала пальцем на то, что было надето на Клаудии. – Голым потаскухам, не место в приличном доме!