Странный шум послышался сверху. Она подняла голову. Потолок подался вниз, несколько камней побольше грохнулись вниз, закапала вода. Так вот чего боялся Андреа - коридор находился под подземным течением. Больше Джойс не теряла времени. Обвал еще не кончился, он только начинается. Сейчас все начнет рушиться и ей на голову посыплются древние плиты. Надо бежать - и чем быстрее, тем лучше. Куда-нибудь коридор да выведет. Еще несколько камней поменьше упало совсем рядом с Джойс, поднимая с пола едкую пыль. Она в страхе метнулась дальше по коридору, но тут же замерла как вкопанная. А как же рисунки? После обвала здесь ничего не останется. Ровным счетом ничего! А им, может быть, несколько тысяч лет. А вдруг они содержат ценную информацию о судьбе человечества, проливают свет на те вопросы, в которых современные люди окончательно потеряли надежду разобраться. Ведь это древнее знание…
Гул над головой становился все сильнее. Видимо, времени оставалось совсем немного. Между плит уже начала сочиться вода - Джойс почувствовала, как одна капля упала ей на спину. Бежать отсюда! Скорее!
Но нет, она не поддастся панике. Джойс уверенно шагнула назад. Туда, где с потолка уже не капало, а лилось, где то и дело срывались сверху осколки растрескавшихся от времени каменных глыб. Рубашка моментально промокла, вода была ледяная. Нет, она не отступит. Она выполнит свой долг ученого до конца. Когда разберут завал, то обязательно найдут фотоаппарат и кассеты. Джойс сделает все, чтобы они не пострадали. Нельзя уходить. Как бы ни хотелось жить, уходить нельзя. Она должна отснять как можно больше. И Джойс, наведя объектив и поймав на дисплее выгодный ракурс, сделала первый снимок. Один из камней, сорвавшись с потолка, больно ударил ее по руке, и Джойс вскрикнула. Рукав тут же стал темнеть от крови.
Ну вот и началось, поняла она, но не сдвинулась с места.
Чуть выше, и еще один кадр отправился в память маленькой кассетки. С другой стороны, отлично, выше, шаг назад, справа, сверху… Руки сами делали свою работу, фотоаппарат поминутно пищал, сообщая, что обработка изображения закончена. Под рисунками видны были края плит, и по ним легко было ориентироваться. Джойс работала как заведенная, не ощущая ни усталости, ни холода, ни обжигающе ледяной воды, стекающей по плечам. Пальцы озябли и не хотели слушаться, но это лишь раззадоривало ее. Она злилась на себя за нерасторопность, а гнев заставлял двигаться, придавая сил.
- Шевелись, что бы сказал Андреа, увидев, какая ты медлительная! - ругала сама себя Джойс. - Вот же курица! Шевелись!
За шумом воды и гулом над головой Джойс едва могла расслышать звуки собственного голоса, хотя в приступе ярости она уже не говорила, а кричала, поминутно начиная кашлять. Джойс уже не видела ничего, кроме рисунков. Так было легче. Не думать, что в любую минуту потолок над тобой может обрушиться, что вот-вот камни с грохотом накроют тебя, впиваясь в плоть острыми краями, дробя кости, уродуя тело. Тело, полное жизни. Уже несколько раз осколки задевали ее, но она не ощущала боли, только тупой удар. Это шок. Джойс будто наблюдала за собой со стороны. Вот еще один камень угодил по плечу, словно кто-то сильно толкнул в спину. Не больно, совсем не больно. Только толчок. Да, это шок. Рассудок словно отделился от тела, и они стали работать, как две независимые системы. Тело двигалось четко в соответствии с заданной программой, разум больше не вмешивался в его действия. Джойс снимала и отходила, снимала и отходила. Внезапно в той части коридора, где все уже было отснято, раздался грохот.
- Ну вот и все, - прошептала Джойс.
Она стояла посреди коридора, пытаясь зажать в кулаки как можно больше отснятых кассет. Так они меньше пострадают. Джойс стояла и смотрела, как каменной лавиной осыпается коридор, все ближе и ближе. Нет, она не отвернется, она посмотрит смерти в лицо. Фотоаппарат висел на шее, левый карман оттягивали неиспользованные кассеты, абсолютно бесполезные теперь. Внезапно Джойс осенило. Есть еще секунд десять, прежде чем ее накроет, пускай люди увидят, как это произошло, пусть узнают, как это страшно. Джойс схватила фотоаппарат и нажала на кнопку серийной съемки. Теперь только оставалось держать его хоть сколько-нибудь ровно. Она улыбнулась, все-таки ее смерть не будет напрасной. Убегать было бесполезно с самого начала, все равно обвал догнал бы. Ноги уже были по щиколотки в воде. Пусть они узнают, пусть увидят… Джойс чувствовала, как трясутся руки с фотоаппаратом. Сейчас, уже близко. Вот и все.
Джойс инстинктивно сжалась и зажмурилась, но вдруг раздался страшный скрежет, а потом что-то громыхнуло, совсем рядом, и оглушительные раскаты гулким эхом покатились дальше по коридору. И все стихло. Только звук сочащейся воды, только холод, пробиравший до костей.
Джойс открыла глаза, прямо перед ней теперь была стена. Непонятно, откуда она здесь взялась, но она стояла с таким невозмутимым видом, будто никогда и не знала другого места. Стояла, отгораживая обвалившуюся часть коридора от целой. Фотоаппарат все еще взвизгивал, продолжая съемку. Еще не осознав, что осталась жива, Джойс нажала на кнопку "стоп" и замерла. Экономь кассеты, мелькнула в голове первая мысль, и тут же последовал настойчивый приказ: снимай дальше! Что произошло, какой волшебник воздвиг здесь стену для ее спасения? Она начала отматывать снимки на аппарате назад. Так, вот падает потолок в трех метрах от нее, в двух и вторая от Джойс плита рассыпается под натиском воды, вот крайняя ее часть цепляет следующую плиту и та… О боги! Если бы этого не зафиксировала камера, Джойс ни за что бы не поверила. Последняя перед ней плита на потолке оказалась целой, и поскольку обвал надвигался подобно волне, то ее дальний край стал опускаться под натиском камней, а ближний, так как был пригнан как раз под ширину коридора, остался на прежнем месте. Из горизонтального положения плита перешла в вертикальное и немного продвинулась вперед, оказавшись подпоркой для следующей плиты, которая, получив неожиданную поддержку, не упала, как все прежние, хотя тоже была сильно поврежденной.
Теперь из этих трещин уже капало. А спасительная плита под тяжестью напиравшей сзади воды, скрежеща краями о стены коридора, едва заметно продвигалась вперед. Еще чуть-чуть - и она плашмя упадет на пол, давая дорогу разбушевавшемуся потоку, и потолок снова начнет осыпаться. Обвал возобновится.
Что ты стоишь как вкопанная? Снимай! - закричал кто-то внутри. Это ненадолго! Торопись. И загоревшаяся было надежда на жизнь тут же угасла. Непослушные пальцы поменяли кассету, и последним Джойс отсняла тот самый шов, где чудо-плита соединялась со следующей. Значит, ни одного фрагмента не потеряно.
Вода уже доходила до середины голени. Если она поднимется еще сантиметров на двадцать, то достанет до рисунков. Скорее! Пальцы снова заработали, тело задвигалось в такт сигналам фотоаппарата…
Сколько прошло времени, Джойс не знала. Незаполненных кассет в кармане осталось уже штуки три, не больше, спасительная плита скрылась за изгибом коридора. Вода почти дошла до колен, когда снова послышался грохот. Теперь уже не повезет, теперь накроет точно. И тут Джойс, которая шла спиной, ощутила пяткой что-то твердое. Тупик? Она обернулась. Нет, лестница! Лестница, ведущая наверх! И рисунки здесь кончались. Еще четыре последних снимка - и она бросилась вверх по ступеням, на ходу тщательно застегивая карманы-клапаны на липучки. Камера болталась на шее, фонарик в зубах дергался вверх-вниз, больше мешая, чем помогая бежать. Джойс перехватила его в руку. Неужели выживет, неужели успеет?! Как глупо было бы теперь погибнуть!
Гул внизу не стихал, а только становился сильнее. Некоторых ступеней на лестнице не было, другие осыпались при прикосновении. Джойс падала, поднималась и снова падала, но все же продвигалась вверх. Боже, какое счастье, что ни один из зацепивших ее камней не повредил ног. Если бы она сейчас не смогла бежать… Джойс не хотелось об этом думать.
А вот и следующий переход. Лестница вывела в другой коридор, очень напоминавший тот, в который Джойс утром спустилась с Андреа и ребятами. От резких движений у нее кружилась голова, кашель поминутно заставлял останавливаться, ныло плечо, болели ноги, несколько часов простоявшие в ледяной воде. Но Джойс гнала вперед одна мысль: жить! Ей хотелось жить, как никогда раньше! Теперь, с сенсационными материалами в кармане, после таких испытаний, жить! Жить! И Джойс бежала по коридору.
Сколько времени прошло в этой бешеной гонке, неизвестно, но вот впереди как будто стало светлее. Коридор расширился, плавно переходя в какую-то комнату. Дальше опять коридор и опять комната. Джойс остановилась и прислушалась. Тихо. Позади ни гула, ни грохота, ни журчания воды. Сухо. Это пирамида! Внезапно Джойс вспомнила теорию Андреа. Некоторые пирамиды связаны подземными коридорами. Итак, она прошла под землей и сейчас, вероятно, окажется на другом участке. Но как выбраться? Джойс много слышала о коварстве пирамид. Некоторые археологи, начинавшие их исследовать, погибали только потому, что не смогли выбраться отсюда. Но не зря же она столько времени проводила в библиотеках! Десятки разных схем замелькали перед глазами. Мозг, несмотря на усталость, работал как часы. Ни на одном экзамене Джойс бы не вспомнила того, что сейчас открывала ей память. Она и сама не знала, как еще держится на ногах, но шла вперед. Шла по каким-то чертежам, которые сами собой выстраивались в голове.
Темнота вокруг внезапно изменилась. Круги фонарика запрыгали уже не по каменной кладке, а по песку. Откуда в пирамиде песок? Стоп. Джойс подняла глаза и увидела звезды. Звезды на иссиня-черном небе! На бесконечном небе, которое далеко-далеко соединялось с землей линией горизонта, еще светящейся белесым заревом. Это догорали на западе последние лучи солнца…
Издалека доносилось какое-то гудение, шум, человеческие голоса. Джойс не знала, зачем она идет туда, но ее вдруг охватило сильное желание увидеть людей. Она столько прошла, столько вытерпела в одиночестве, что теперь ей просто был необходим кто-то, ну хоть кто-то, кто говорил бы, смеялся, кто заполнял бы это огромное пространство, называемое миром, и эту бесконечную даль, называемую жизнью.
Джойс двигалась медленно, словно в забытьи. А идти нужно было вверх, потому что звуки доносились из-за холма. Только звуки. И Джойс шла на них. Шла, преодолевая боль в ногах и плече, преодолевая усталость. Она могла упасть прямо здесь и уснуть, но для нее сейчас важнее всего на свете было соединиться с теми, кто кричал, кто ходил, кто разговаривал там, за холмом.
И вот наконец Джойс добралась до заветной вершины. Внизу, далеко внизу, горели огни, работали какие-то механизмы, суетились люди. Смешно среди ночной тьмы мигали красные огоньки машин "службы спасения". Джойс улыбнулась, и из ее груди вырвался радостный крик. Крик счастья и благодарности. Руки сами собой поднялись к небу. Господи, я жива!
От внезапной острой боли в легких потемнело в глазах, ноги подкосились, и последним, что увидела Джойс, были люди, бегущие к ней на холм…
7
Все началось еще две недели назад, когда был найден первый коридор. Андреа отлично помнил и ясное утро, и голубое небо, и профессора Уоллса, поздравлявшего с находкой. Он тогда будто вскользь заметил, что с ним новая девушка, которая будет проходить стажировку, и сразу переключился на пирамиды, избегая объяснений по щекотливому вопросу. Андреа было абсолютно все равно с кем работать, лишь бы человек был толковый. Но, с другой стороны, в глубине души он надеялся, что новенькую определят не к нему, уж очень свежо было впечатление от прошлой стажерки, которая только и занималась тем, что мотала окружающим нервы. Уже на третий день выяснилось, что работать та не собирается и приехала отдыхать. На раскопках эта девица появлялась часа на два, а потом уезжала, отпрашиваясь то в магазин, то в музей, то еще куда-то. Андреа охотно отпускал ее, лишь бы не путалась под ногами, а под конец и вовсе предложил не приезжать, на что она сразу же согласилась. Уоллс, отвечавший за стажировку иностранных студентов, извинялся и обещал в следующий раз быть осмотрительнее при подборе кадров, но легче от этого не становилось. Мисс Безделье не ужилась даже с Амалией, которая вообще к людям относилась очень терпимо. Андреа недоумевал, каким образом это чучело угодило на стажировку, ведь отправляют всегда если не лучших, то по меньшей мере дельных и ответственных. До этого случая под начало Андреа всегда попадали молодые люди. Все как на подбор умелые, знающие, они входили в команду незаметно и быстро подстраивались под общий темп работы. Что ни попросишь, сделают, а то и говорить не надо, сами догадаются. А эта… Короче, после нее у всех остался неприятный осадок, и Андреа попросил Уоллса больше не присылать на его участок девиц. Хватит, наслушались. Ситуация осложнялась еще и тем, что на его плечи ложилась ответственность за вновь прибывшего, а как, скажите на милость, отвечать за человека, когда видишь его два часа в сутки? Андреа очень устал за те два месяца, издергался. Стажерка то и дело меняла мужчин и регулярно влипала в неприятности. Ночью она развлекалась, за неделю испробовав все ночные удовольствия Каира, а днем являлась на раскопки высыпаться. Сколько раз Андреа приходилось забирать ее ночью из полиции, и не сосчитать! Минимум раз в неделю она оказывалась жертвой какого-нибудь проходимца. И где эта нимфетка только их выкапывала? А тут Уоллс заявляет, что прибыл очередной подарок из Австралии по его душу. Ну просил же! Дайте отдохнуть!
С самого начала Андреа решил видеться с ней как можно реже. Пусть себе спит где-нибудь подальше, чтобы не раздражаться лишний раз. Он даже не хотел знакомиться с ней. Но так получалось совсем невежливо, и, всячески отдаляя неприятную минуту, Андреа в тот день постарался подольше оставаться в пирамиде, все надеясь, что девушка не станет ждать и уедет. Однако получилось иначе.
Амалия, как всегда, влезла не в свое дело, и знакомство пошло несколько иначе, чем планировалось. Андреа хотел показать себя очень строгим, требовательным руководителем, а в итоге тут же сам начал извиняться. Но, надо сказать, и девушка его удивила. Он ожидал увидеть очередную кралю в прозрачных шлепанцах, коротенькой юбочке и ультрамодных солнцезащитных очках, с длинными алыми ногтями и волосами неестественного цвета, например зелеными. А Джойс выглядела, как и все остальные на раскопках, и он принял ее за археолога с другого сектора. В тот день ведь многие приходили посмотреть открытый коридор. А потом выяснилось, что эта скромная, непритязательная девушка и есть мисс Александер, которая определена университетом под его начало. Однако Андреа решил следовать выбранной стратегии: если она и вправду такая, какой кажется, то лишний окрик ей не повредит, а если притворяется в первый день, то не стоит терять время, надо запугать сразу - глядишь, эффект продержится пару недель. И Андреа начал знакомство с выговора. Если задаться целью, всегда найдешь к чему прицепиться. Все пошло бы по плану, не вмешайся Амалия. А в итоге самому же еще пришлось извиняться.
Но девушка понравилась Андреа. Русые волосы, собранные в косу, серые глаза без тени лукавства, готовность работать, которую все отметили в тот же вечер. Она не была похожа на ту, предыдущую. Но Андреа настораживала излишняя импульсивность. Энергичная, инициативная, она хотела успевать везде и всюду, это стало ясно сразу. По быстрым, точным движениям, которые выдавали неплохую физическую подготовку, по способности хорошо ориентироваться в ситуации и с легкостью, без пробуксовки, начинать новое дело. Добавить ко всему этому полное отсутствие необходимого опыта поведения на раскопках, молодость и неумение подчиняться - и получится непредсказуемый субъект, за которым нужен глаз да глаз. Двадцать два года - это не возраст для таких личностей. Они начинают справляться с собой лет с двадцати пяти, да и то не всегда. - Девушка будет лезть куда надо и не надо и в конце концов найдет приключений на свою голову. Вот тогда у Андреа и появилось нехорошее предчувствие. Он видел Джойс насквозь. С фонтаном идей, с кучей гипотез, с острой потребностью всюду сунуть нос, самой все выяснить и, главное - с преданностью делу и готовностью ради него идти на риск. Андреа сам по молодости лет был таким же. Отец, тоже археолог, как только не наказывал мальчишку, чтобы тот не лез на рожон! И запирал, и драл, и лишал карманных денег, и даже однажды выставил из дому. Но младшему Мартелли хотелось славы, подвигов, он ухитрялся пробраться туда, куда боялись спускаться взрослые, и пугал родителей до смерти своими выходками. Теперь Андреа, уже четко представляя себе возможные последствия такого поведения, с ужасом вспоминал многие юношеские затеи. Где была лет до двадцати четырех его голова, одному богу известно. Как он вообще жив остался! Полное безрассудство. А сколько травм! Все его тело покрывали шрамы, в некоторых местах, с его точки зрения, они были не очень эстетичны, и Андреа, стесняясь, никогда не вылезал из своего камуфляжа.
И вот теперь, глядя на Джойс, он видел себя. Себя в лучших традициях этого типажа! Худшие опасения подтвердились, когда уже на второй день она лихо промчалась мимо своего непосредственного начальника на джипе. Одним словом, сорвиголова. А таких людей надо держать в узде, пока не войдут в возраст, и самое надежное средство здесь строгость. И Андреа пообещал себе, что не даст девушке спуску. Пока она под его началом, ничего не должно случиться. Ведь у нее есть родители, которые ждут, волнуются. Джойс приехала в Египет здоровой, цветущей, и нельзя дать ей себя искалечить. Главное, держать ее подальше от пирамид и периодически смирять исследовательский пыл нареканиями и выговорами. Лучше пусть она считает его хамом и сухарем, чем, почувствовав слабину, втянется в какую-нибудь историю, которая кончится для нее плачевно. Пусть плачет, сердится, обижается, он будет непреклонен.
Но легко сказать. С первого дня Андреа понял, что не может быть строгим с этой родственной душой. Джойс сразу ему понравилась, совсем такая, как он сам. Андреа угадывал в ее серых глазах и гнев, и возмущение, и пламя творческого энтузиазма, и все-все, чего она порой сама не замечала за собой. Ему был близок ход ее мыслей, чистые юношеские устремления, не замутненные прагматизмом зрелости, впечатлительность, еще по-детски искренняя. Андреа хотелось удовлетворять ее любопытство, помогать во всем, ввести в новый мир, который открылся перед ней пока только отчасти, уберечь от ошибок. И с самого начала он понял, что сопротивляться этим желаниям почти бесполезно. А значит, нужно скрыться, держаться подальше. Именно этот план и претворялся благополучно в жизнь. Внешне же свою слабость легче всего было маскировать неприязнью.
А потом все усложнилось. Андреа, всегда считавший себя опытным в делах, касающихся противоположного пола, понял, что на этот раз просчитался. Те чувства, которые он сначала принял за чисто отеческую привязанность, оказались куда более глубокими. Как это произошло? Как он это мог допустить?! Ему хотелось ее видеть каждый день, оберегать, опекать, защищать от всех невзгод и тягот мира, помогать в любом, даже несложном деле. Но открыть свои чувства он пока не смел. Все произошло слишком быстро, слишком спонтанно. Просто однажды утром он проснулся новым человеком. Просто однажды утром он понял, что влюблен. В тот день Джойс, как всегда, сидела у себя под навесом и знать не знала, что Андреа наблюдает за ней. Она нагибалась за новыми осколками и делала снимки, помечала что-то в своих записях, а он, как мальчишка, прятался за дальней палаткой, ловя каждое ее движение. Вспомнив этот эпизод, Андреа улыбнулся.