– Ханым-бай, ты великолепна, – прозвучал приятный голос за спиной.
Черноволосый и черноглазый красавец мужчина лукаво улыбнулся, обнажая белоснежные клыки, и склонился в глубоком поклоне.
– Я твой раб. Позволь заняться свадебной прической.
"А жизнь-то налаживается", – усмехнулась Элиза, садясь в кресло.
Может быть, не все так страшно, как казалось несколько часов назад? А как избавиться от мужей, она придумает. Не зря же ее прабабка была фурией.
А еще Лестар… Смотрит такими преданными и влюбленными глазами, что, кажется, прикажи, и он ножом просеку в дубовом лесу вырубит ради своей госпожи. Элиза гордо расправила плечи, снисходительно поглядывая в зеркало на очеловечившегося зомби. Элегантен, как маэстро Энцио, самый знаменитый модист пяти королевств. Если зомби в нее влюблен, то его можно использовать…
"…Никогда еще я не попадал в столь унизительное положение. Очнуться полностью нагим, распятым между четырьмя столбиками кровати, поддерживающими великолепный алый балдахин – это было необычно даже для меня. Где же мой пленитель? Он появился из-за шторы: синекожий, изящный, несмотря на мускулистое тело, грациозный и гибкий, в роскошном халате из хинского шелка. Тролль. В его черных, мерцающих, как алмазы при лунном свете, глазах читалась едва сдерживаемая страсть и бесконечное вожделение. Его желание обладать мной было осязаемо, я чувствовал похоть, разливающуюся вокруг. Не могу сказать, что это не пугало. До сих пор у меня не было опыта глубоких отношений с мужчинами, особенно с такими крупными самцами. Я мог бы применить магию и вырваться из плена шелковых пут, но не стал.
Меня завораживал длинный хвост с мягкой синей кисточкой на конце. Он гладил мои ноги, подбираясь к самому сокровенному, чувствительному горячему месту напряженного в предвкушении тела, в то время как тролль, низко склонившись над беспомощным пленником своей страсти, всматривался в мои глаза. Вдруг он лизнул шею – медленно, тягуче, словно пробуя на вкус кожу. Его руки ласково пробежали по груди, нашли и обвели острыми ногтями ореол вокруг маленьких возбужденных горошин и бесцеремонно сжали их. Я, как невинная лань, затрепетал под его ласковыми и настойчивыми пальцами, в то время как бесстыдный хвост гладил и ласкал мои широко разведенные бедра. Одной рукой тролль теребил затвердевшие комочки, пока жемчужная капля влаги, словно вишенка на торте, не украсила моего возбужденного и готового к скачкам дикого мустанга. Тролль склонился и впился в приоткрытый рот, словно паук в свою жертву, но жертва и не думала сопротивляться.
Я подался ему навстречу полностью раскрываясь и желая лишь одного: чтобы он не останавливался. Рука тролля скользнула вниз, пробежала по ягодицам и нежно приласкала таинственное дупло, куда не заглядывала еще ни одна белочка. Его толстый палец, смазанный чем-то жирным, без особого усилия скользнул внутрь… О, Богиня! Если ты не хотела, чтобы мужчины любили друг друга, зачем ты поместила туда эту секретную красную кнопку, включающую и боль, и наслаждение. Я зарычал, задергался в путах, и тогда мой мучитель сорвал с себя шелковый халат и выдохнул мне в губы:
– Хочу тебя, мой принц!
Я распахнул глаза. Это была женщина! Никогда еще не видел женщин среди троллей, неудивительно, что я так ошибся. Грудь у нее была плоской и походила на мужскую. Мой взгляд скользнул ниже, туда, где черные курчавые завитки скрывали таинственные врата в долину наслаждения. Она погладила меня спереди, приласкала сзади и медленно опустилась на мой вулкан страсти, готовый в любой момент взорваться бурным извержением…"
– Как тебе?
Эриндриэль, находящийся в своем истинном облике, отложил в сторону рукопись и потянулся за бокалом вина.
– Не слишком ли вульгарно?
– Богиня! Что я сделал, что ты наказала меня такой озабоченной второй половиной? – воскликнул Шеол.
Все время, пока эльф зачитывал ему очередной свой опус, он стоял у стены и медленно, ритмично бился об нее головой.
Ничего ты не понимаешь в высоком искусстве соединения маленьких таинственных значков в прекрасные завораживающие истории…
– В семье должен быть один больной, – отрезал орк. – Нам пора. Свадьба вот- вот начнется.
– Без нас не начнут, – флегматично заявил Дри и вытащил из воздуха самокрутку. – Шеол, ты гомофоб?
– Чего? – орк вылупился на эльфа, словно на мокрицу давно сдохшую и жутко воняющую.
– Ты спишь с мужчинами?
– Чего это вдруг тебя заинтересовало?
Орк взял с полки аккуратный томагавк и в раздумье покрутил его в руках, прикидывая расстояние до кресла, где развалился Эриндриэль.
– А как ты представляешь нашу первую брачную ночь втроем? Методом биссектрисы?
– Я вообще не думал об этом, – честно заявил орк и плюхнулся во второе кресло, которое под ним жалобно скрипнуло. – Будем тянуть спичку? Я с тобой в одну постель не лягу!
– Почему? – искренне удивился эльф.
– Потому что ты – мужик! – отрезал орк. – Я не сплю с мужиками! И вообще, давай договоримся. Пусть она сама выбирает. Кто первый ее уломает, тот первым и будет!
– Пари? – томно потянулся Эриндриэль и превратился в орка.
– В тебе много говна, – рыкнул Шеол, натягивая на могучие плечи белоснежную рубашку.
– С чего такие выводы, друг мой? – пропел эльф, подходя к зеркалу.
– Ты слишком легко превращаешься в злобного орка.
С этими словами хан Эришеолталь оскалился и вышел из комнаты, а Дри так и застыл возле зеркала с расческой в руках. Неужели он ошибся в расчетах и не все свои темные желания сбросил в орка? Ай, ай, как нехорошо!
Элизабет шла по проходу под руку с герцогом Раулем. И каждый ее шаг сопровождался восхищенными вздохами. Правда, большая часть вздохов была адресована платью, но все равно Элиза чувствовала себя королевой этого бала. Она снисходительно кивнула Лисан и Амадее, даже не обратив внимания на остальных невест, сидящих рядом со своими мужьями за длинным столом. Сердце радостно пело, потому что она заметила, что у этой выскочки Амадеи из эльфийской ткани был шарфик. Всего лишь шарфик! Что же ее коротышка муж не раскошелился? Элиза едва сдержалась, чтобы не показать графине Сорес язык. Нельзя. Не подобает.
– Ханым-бай…
Герцог подвел дочь к двум оркам, ждущим возле стола, за которым восседали Его Величество и герцог Синек со своим троллем. Амадея сидела за общим столом! И это тоже улучшило настроение. Кто-то из маркиз стал владычицей, а кто-то графинькой. Так ей и надо! Заслужила!
– Она обворожительна, – златовласый шаман протянул руку и нежно поцеловал девичью ладонь – Правда, Шеол?
– Сойдет, – буркнул хан. – Сядешь слева от меня, жена.
– Он у нас бука, – тихо рассмеялся шаман, отодвигая для Элизы стул и помогая ей сесть.
Элиза только улыбнулась в ответ, бросая на грозного хана взгляды из-за веера. Высокий, мускулистый, с крупными, будто выточенными из камня, чертами лица. И клыки. И эти желтые глаза с вертикальными зрачками. Как у степного тигра. Да, он похож на степного тигра. Бррр… А вот шаман чуть стройнее, чуть изящнее, чуть мельче. И клыки у него небольшие. И руки красивые. Пальцы длинные, тонкие и когти аккуратно отпилены и заполированы. Какой-то неправильный орк. Без оружия. И глаза зеленые. Ох, как же ей с ними ужиться?
Она задумалась и почти не слушала, о чем говорят ее мужья с Его Величеством и папенькой. Лисан несколько раз пыталась с нею заговорить, но Элизабет делала вид, что бывшей подруги не существует.
– Сразу после пира отбываем домой в степь, Дри откроет порталы… – услышала она обрывок разговора.
– Как сразу? – воскликнула Элизабет, чувствуя, как от страха холодит спину. – Я не собралась!
– Твое приданое уже погрузили на драков, не волнуйся, – мягко произнес шаман.
– А больше тебе ничего не нужно, – сверкнул на нее глазищами хан.
– А мои горничные? – возмутилась Элиза.
– Тебе будут прислуживать зомби.
– А мои платья, наряды, драгоценности, книги! Я никуда не поеду, пока все не упакуют!
Элизабет по привычке повысила голос и тут же пожалела об этом.
– Молчать, женщина, и слушать, когда муж приказывает! – прошипел хан. – Или тебя давно не пороли?
– Он шутит, – шепнул ей на ухо шаман и укоризненно посмотрел на хана.
– Я не шучу – отчеканил Шеол и отвернулся к Его Величеству. – Так что там с договором о дружбе?
Весь ужин Элизабет просидела как мышка, даже не притронувшись к угощению. Она придумывала план мести. И когда посреди бального зала открылся овал перехода, план был почти готов, осталось лишь уточнить кое-какие детали.
Шеол, подхватив жену на руки, перекинул ее через плечо и шагнул в портал, даже не оглянувшись на остальных гостей. Элиза визжала и колотила по широкой спине старшего мужа. Хан не обращал на это внимания. Обычай требовал внести женщину в дом как добычу и он не собирался отступать от обычаев, тем более что сам их когда-то придумал.
Глава 6. О странных обычаях степных орков
Когда за последним из орков захлопнулся портал, Амадея решительно направилась к Его Величеству.
– Дядя! Почему ты отправляешь нас в ссылку?
– Графиня, с чего такие выводы? – недовольно нахмурился король. – Это честь! Твой муж будет первым дипломатом, которого примет гордый хан Эришеолталь. Ваши имена впишут в историю. Дея, ты должна понимать, я не могу приблизить к себе графа, пока он не послужит королевству.
– Но почему не к троллям?
Амадея села на краешек стула и потянулась за маленькой зеленой ягодой, лежащей на блюде.
– К троллям поедет твой брат, – улыбнулся Ырыгу Его Величество. – Он теперь родственник Владыки. Девочка, что тебя не устраивает?
– А ты не знаешь? – ехидно прошипела Амадея, заливаясь румянцем. – Разве ты видел хоть одну орчанку? Или твои советники не донесли то, о чем преподают на третьем курсе Академии? У орков нет женщин! – выкрикнула она и тут же притихла, заметив, что на них начали оглядываться.
Его Величество запоздало сделал вид, что для него это вовсе не является новостью. Генерал Синек, прислушивающийся к их беседе, только усмехнулся: он точно знал, что дядя, вместо того чтобы читать документы, любезно предоставленные ему службой безопасности, весь вечер провел в покоях фрейлины С, молодой и очень горячей дамочки.
– Милая, у тебя там есть подруга, – улыбнулся Его Величество. – Между прочим, супруга двух ханов. Не думаю, что тебе стоит опасаться излишнего внимания со стороны орков.
– Дея, Шеол – твой друг, он не даст тебя в обиду, – поддержал дядю герцог Синек. – Да и Дри ты приглянулась. Они смогут тебя защитить от приставаний.
– А кто меня защитит от них? – прошипела Амадея, чувствуя, как рвется в руках тонкий шелковый платочек. – Ты видел глаза этого шамана? Да он готов…
– Разложить любую прямо на столе! – хихикнула Ырыг, теснее прижимаясь к мужу. – Он такой сексуальный…
– Озабоченный он! – припечатала Амадея и отбросила в сторону скомканную тряпку, недавно бывшую изящным кружевным платочком.
– Дея, отставить! – гаркнул генерал. – Шеол выделит тебе пару зомби для охраны, и никто тебя не тронет! Зато вспомни, как ты мечтала, учась в Академии, разгадать тайну появления взрослых орков? Вот и займешься, пока муж будет работать.
– Вот это верно, – быстро проговорил король, довольный, что обошлось без скандала. – Элизабет Рауль тебе поможет. А теперь ступай к мужу. Он заждался.
Амадея сверкнула глазами, но не осмелилась ослушаться. Она шла к улыбающемуся графу и думала, что следует озаботиться покупкой пояса верности. Хорошо бы хинской работы, у них очень изящные и легкие модели.
А ведь кроме проблемы толпы озабоченных самцов была еще Элизабет!
Их встретили молчаливые ряды вооруженных орков. Но как только орки увидели, кто выходит из портала, мечи были моментально загнаны в ножны, и над степью пронесся громкий рык сотен луженых глоток. Орда приветствовала своего хана.
Над степью сгущались сумерки. Хан Эришеолталь любил закаты, особенно момент, когда огненное колесо медленно садилось за далекие горы, озаряя мир вокруг призрачной дымкой. У Шеола цвет заката всегда с чем-то ассоциировался. Кроваво-красный – с глухими ритмичными ударами тамтамов, нежно-розовый – с первым поцелуем невинной девы, желтый – с пламенем далеких костров. Сегодня закат был густого сиреневого цвета, и это был хороший признак. Значит, завтра будет солнечно и сухо, и можно смело отправляться в горы на переговоры с коротышками. Шеол перехватил визжащую жену поперек талии и поставил ее на землю спиной к себе. Элизабет одернула платье и, развернувшись к орку, изо всех сил ударила его кулаком по груди.
– Ты мерзкое, самовлюбленное, невоспитанное живо…
Тут ее взгляд переместился за спину хана, глаза широко распахнулись, она сглотнула и замолчала, с ужасом глядя на толпу ухмыляющихся полуголых орков, окруживших их.
– Хан, ты привез новую наложницу? – прокатился над толпой низкий голос.
– А когда ее можно будет взять?
– Что-то слишком худая, быстро поломается.
– Это жертва Богине!
– А может хан ее завтра коротышкам отдаст?
– Тогда я после хана третьим буду!
Элизабет сделала шаг к Шеолу и попыталась спрятаться за его спиной, но муж положил ей на плечо руку и, прижав к себе со смехом объявил:
– Это ханым-бай! Наша с шаманом. На нее не облизываться, руки не распускать. Ясно? Если кто ее захочет, приходить просить ко мне, шуврыцы обрюмзые!
Вокруг раздался рев и бряцанье оружия, от этих звуков Элизе захотелось заткнуть уши, зажмуриться и уткнуться лицом в бок мужа. Все же хан был злом знакомым. Его тяжелая лапа чуть сильнее прижала перепуганную девушку.
– Шаман остался у людей, чтобы переправить наши обозы. Сейчас Дри откроет грузовой портал на оленьей тропе возле пещер. Драков сразу отвести в стойла! Приготовиться принимать груз! – рыкнул Шеол.
Орки тотчас разбежались. На площадке остались только хан и несколько пожилых воинов, чьи мускулистые тела покрывала причудливыми спиралями вязь татуировок.
– Хан, пока тебя не было, – обратился к нему один из орков, – дозорные поймали троих наемников, они пытались влезть в сокровищницу.
– Примем груз и посмотрим на них.
Шеол отпустил Элизабет и повернулся к говорившему.
– Где пленные?
– В подземелье.
– Отлично!
Кровожадной улыбке орка мог бы позавидовать пустынный людоед. Развернувшись, Шеол зашагал к виднеющемуся в темноте бесформенному сооружению, его советники последовали следом, что-то на ходу рассказывая. Спустя мгновение Элиза осталась одна. Посреди голой степи, в свадебном платье за несколько тысяч золотых, в тонких атласных туфлях, безоружная и растерянная. И, похоже, никому не нужная.
– Эй! – тихо позвала она. – Эй! Вернись! – заорала Элиза во все горло, но только мелкая тень метнулась из- под ног, и издали раздался громкий смех.
Аристократки не ругаются, а воспитанные девушки даже слов таких не знают. Но как же хотелось зарядить длинной фразой, подслушанной в детстве, когда папенька свалился с лошади в навозную жижу. Элиза медленно побрела в сторону мелькающих факелов, рассуждая о том что, пожалуй, ей надо придумать собственные ругательства, чтобы только она могла понять, что они означают. А если взять папенькину фразу и пронумеровать слова? Ха! Как же она все-таки умна! Девушка довольно прищурилась, нумеруя в уме "неприличные словечки". Получилось тридцать. Ей хватит!
– Пошел ты муженек на двадцать девятое слово! – громко и отчетливо произнесла она, и ее звонкий голос далеко разнесся по степи.
Элизабет довольно подняла вверх кулак и споткнулась о камень. Тонкие бальные туфельки совершенно не давали защиты нежным ступням, и каждый мелкий камешек отдавал неприятной болью. А может, никуда не ходить? Сесть здесь на валун, и пусть хан сам за ней бегает! А если не прибежит? Если ему все равно, что с нею случится?
Впереди словно молния сверкнула, и в темном воздухе засветился зев открывающегося портала. Издали это было невообразимо красиво: на темном звездном небе будто нарисовали серебром овал, сверкающий по краям голубыми искрами. Элизабет восхищенно вздохнула и тут же нахмурилась.
Среди людей сильных магов не было, такая власть над расстояниями и стихиями пугала и восхищала, поэтому перед магами преклонялись, лебезили и в то же время их боялись и ненавидели. Люди с удовольствием пользовались услугами магов, ворожей и шаманов, но старались держаться от них как можно дальше. С детства жрицы Богини внушали, что магия – это частичка божественного, и дается она лишь избранным. А темная она будет или светлая – это во власти получившего силу. Папенька всегда кривился, когда речь заходила о магии, он говорил, что все маги – высокомерные заносчивые выскочки. И вот теперь она замужем за одним из самых сильных шаманов мира. Хорошо это или плохо?
Было бы хорошо, если бы он был прекрасным эльфом, а не страшным клыкастым орком! Зато у него, наверняка, большой и красивый дворец, наполненный всякими магическими штучками. И она будет хозяйкой этого дворца! Главное, присмотреться, а потом она устроит все так, как ей нравится. Чтобы она, потомок друга великого принца Эриндриэля, да не смогла справиться с какими-то орками! Да не бывать этому! Они еще узнают Элизабет Рауль!
Совсем рядом коротко рыкнул зверь, и Элиза, испуганно оглянувшись, столкнулась взглядом с двумя парами красных глаз. Взвизгнув, она подхватила пышные юбки и побежала в сторону светящегося бледно-голубым светом портала. Рядом мелькнули две тени, но Элизабет не смотрела по сторонам, она бежала вперед, не обращая внимания на острые камни и низкий колючий кустарник. Сердце бешено стучало в груди, и только одна мысль громко билась впереди испуганных товарок: "Лучше бы я вышла замуж за виконта Дуба!"
Портал приближался, стали видны мелькающие в неровном свете силуэты орков и драков. Сзади щелкнули клыки, Элиза завизжала и выскочила в неровный круг света. Шамана она узнала по золотым волосам и, не раздумывая, бросилась к нему.
– Милая, что случилось?
Дри подхватил жену на руки и прижал к себе, с удовольствием ощущая под руками мягкие округлые изгибы. Унести бы ее сейчас в дом на дереве, уложить на мягкую перину из лебяжьего пуха да нежить поцелуями до рассвета…
Но нельзя.
– Там чудовища!
Элизабет колотило от страха, но даже сейчас она постаралась придать голосу спокойствие и холодность. Сидеть на руках у орка оказалось очень уютно и тепло. Если бы он еще не гладил ее по спине когтистыми лапищами, было бы вообще приятно. А так от прикосновений орочьих ладоней по телу пробегала непроизвольная дрожь.
– Где чудовища?