- Нет, но управляющий так перед ним лебезит, что наверняка господин Арман и не господин вовсе, а какой-нибудь лорд.
- Возможно, - уклончиво ответила Рей и честно добавила: - Я не знаю.
- Но деньги у него уж точно есть. - Лили зло рассмеялась.
- Я не интересовалась, - пожала плечами девушка, по-новому глядя на собеседницу. На лице Лили отражалось непонимание и пренебрежение. О чем она подумала, узнав, что Рей не оценивала кошелек ухажера? О том, что дура?
- У тебя никогда не было проблем с деньгами? - вдруг спросила девушка, глядя в стену.
- Нет, у меня никогда не было своих денег, - поразмыслив, ответила Рей. И впервые подумала о том, что не знает, есть ли у нее личные средства. Васса никогда не отказывала ей в покупках, а Рей никогда не просила чего-то сверхъестественного. Только куклы. Но ей всегда давали кошелек, она расплачивалась и отдавала назад. Сейчас… Госпожа Груаль выдает ей каждый день пять золотых, и остаток она не возвращает. У нее появилось что-то свое?
- Родственники?
- Нет.
- А откуда ты их берешь?
- Дают.
- Ты содержанка? - с уважением глянула на нее Лили.
- Не знаю. С одной стороны - да, с другой - нет. За меня платят, но я работаю сама.
- Понятно. - Лили приуныла.
- А тебе нужны деньги?
- Было бы неплохо. - Девушка понурилась и потерла запястье.
Рей резко перевернула ее руку и воззрилась на исполосованное заживающее запястье.
- Кто это сделал?
- Это не то, что ты подумала, просто… Обещай, что не выдашь. Я расскажу тебе, но позже. Подождешь, пока я закончу?
- Хорошо. Я подожду у входа? - Рей улыбнулась и пошла к выходу.
- Спасибо, - крикнула ей Лили, и на мгновение ее глаза окрасились алым.
Как и было оговорено, Рей вышла с территории фабрики и отошла к домику дядюшки Вила. Старик радостно встретил ее и, убедившись, что обратно девушка не собирается, начал собираться. Оказалось, к нему должен был приехать внук с правнуком, и дядюшка Вильям очень переживал. Заверив прадедушку, что ничего страшного не произошло, Рей немного схитрила и повесила на него благословение. Конечно, у храмовников это вышло бы лучше, но и ее ведьминых сил вполне хватило, чтобы обеспечить улыбчивому старичку несколько гарантированно счастливых дней.
Лили задерживалась, и Рей присела на лавку. Стараясь занять время, вновь открыла книжку и почти тут же захлопнула. Геральдика все-таки не являлась ее хобби, как у некоторых коллег, мечтавших выйти замуж за принца или герцога.
- Я не долго?
Лили быстро миновала проход и подбежала к девушке. Рей поднялась со своего места, отряхнулась и протянула руку продавщице сладостей.
- Идем?
- Конечно, только зайдем в лес, я обещала братику пирог, а ягоды кончились.
- Не думаю, что это хорошая идея, - серьезно ответила Рей, глядя, как на небе медленно распускался ярко-алый цветок.
- Мы быстро. Ну пожалуйста.
- Ладно, - согласилась Рей и побрела следом за припустившей Лили.
Ягоды нашлись у самой кромки, и идти в чащу не пришлось. Лили суетливо бросилась собирать их в баночку, а Рей присела у дерева и терпеливо наблюдала за сим процессом. В ягодах девушка не разбиралась и решила, что лучшим выходом в ее положении будет не мешать. Но долго сидеть бывает скучно, а в молчании тем более, и Рей все-таки отвлекла Лили:
- Ты обещала рассказать, что случилось с твоей рукой, - напомнила она.
- Сейчас, еще чуть-чуть осталось.
- Чуть-чуть?
- Да, сейчас дособираю и позову братика.
- А он не ждет тебя дома?
- Нет, я жду вас здесь. - Холодный, пробирающий до костей голос заставил птиц с криком взлететь.
Рей метнулась в сторону, но Лили с нечеловеческой прытью преградила ей дорогу.
- Ты так хотела узнать, что со мной. Ничего, скоро мне будет хорошо, а ты Рей… Ну погорюет госпожа Груаль да забудет. Знаешь, сколько у нее таких, как ты, гостит? Но я же вижу, что вы не родные.
- Значит, это подарок мне, а не твоя очередная подружка-донор? - ухмыльнулся незнакомец.
- Цени, братик. Думаю, ты простишь мне отсутствие пирога. Не успеваю.
- Да кто вы вообще такие? - Рей очень хотелось запустить в них сумкой и убежать, но опасение разбить Франсуазу не давало ей поступить так опрометчиво.
- Сомневаюсь, что ты обо мне слышала, а вот о братике… - Лили улыбнулась, и ее облик поплыл. Нет, она не стала монстром или зверем, но клыки, алый блеск в глазах и нездоровая белизна кожи выдавали ее пристрастие к экспериментам с мертвой материей. - Позволь представить тебе Селиана Виаруса.
Представив, Лили выжидательно уставилась на Рей. Девушка пожала плечами.
- Ни о чем не говорит, - честно призналась она.
Ведьма едва не взвыла.
- Вот видишь, Лили, не такой уж я известный.
- Нет, просто она дура, совсем ничего не знает. Ни о чем. Только хахаль наметился с деньгами.
- И ты решила занять ее место?
- А в чем дело? Ты с ней разберешься, душу из тела выгонишь, а я просто займу место. И все нашим будет.
- Ну, если так… - Селиан обвел Рей оценивающим взглядом и прищурился.
Девушка почувствовала, как странная слабость наполняет ее тело, она падает на землю, ее крайне небрежно закидывают на плечо и куда-то несут. Неизвестно, предполагалась ли потеря сознания, но Рей четко видела весь путь, хотя, сосредоточившись, поняла, что видит его странно, и глаза, по ощущениям, были закрыты.
Несли ее недолго, но куда-то под землю, а это уже напрягало. Как и напрягала перспектива участвовать в каком-то ритуале, а ведь без него явно не обойдется. И будут тыкать в нее грязными ножичками. Одно только утешало Рей: то, что они задумали, у них получиться никак не может. Так что смерть ей не грозит, разве что от потери крови, которую этот Селиан явно потребляет. Вот только на что?
Подумать над этим жизненно важным вопросом ей не дали, скинув на холодную землю. От неожиданной боли девушка застонала.
- Лили, а ты уверена, что она человек?
- Конечно, не видишь разве ауру?
- Вижу, но ощущение неприятное. Ты же знаешь, что маги ведьм не ощущают, только догадываются. Взгляни еще раз, точно не из ваших?
- Нет, где видано, чтобы ведьма не чаровала. А на этой следов собственного ведьмачества нет. А настойки-то все пьют, хоть и скрывают.
- В таком случае приготовь все, - отослал Лили маг. - Мы будем чуть позже.
- Поиграть хочешь? - понятливо спросила ведьма. - Только мордашку не порть.
- Я аккуратно, - пообещал Селиан.
Рей почувствовала, как он расстегивает ей платье, и начала звереть. Чары мага не выдержали ее злости и медленно начали спадать. Девушка открыла глаза, чтобы встретиться взглядом с зеленым внимательным взглядом Селиана.
- А Лили была уверена, что человек. Ошиблась ведьма моя. И кто же ты у нас, милая? - поинтересовался маг, фиксируя ей руки самым обыденным способом - веревкой.
- Не ваше дело, - зло ответила Рей и пнула его ногой по скуле, в кои-то веки порадовавшись своей танцевальной подготовке и прессу.
- О, какая девочка, - ничуть не обиделся Селиан. - Ведьмочка?
- А ты как думаешь?
- Ведьма, - усмехнулся он. - А не хочешь стать моей ведьмой? Лили уже долго не проживет. А вот ты…
- А я проживу больше тебя, - совершенно спокойно, даже можно сказать сухо, произнесла Рей и заглянула ему в глаза, заставляя склониться перед силой более жестокой и властной, призванной повелевать.
И Селиан не выдержал, его глаза начали медленно терять цвет и стекленеть. Спустя минуту он с величайшим почтением отвязывал Рей. Справившись с заданием, безвольный, просто остановился. Девушка устало потерла виски - все-таки полное порабощение разума дело весьма неприятное, а в случае с магом еще и энергозатратное.
Лили, которая пришла проверить, как дела у ее напарника, застыла на пороге. Не понять, что здесь произошло, ведьма не могла и поступила единственно правильным в данной ситуации образом. Лили упала на колени и поклонилась. Рей только хмыкнула. Убивать она не любила, хотя и назвать смертью состояние, на которое она могла их обречь, не могла. Это было хуже смерти.
- Скольких вы убили?
- Не так много, миледи. Селиан хотел получить силу колдуна, а я просто хотела быть с ним. Поверьте, прошу. Я буду служить вам. Только не убивайте.
- Не мне решать. Пусть рассудит инквизиция. Пиши признание и убегай.
- А Селиан?
- Он заслужил. Пиши, я долго ждать не буду.
Долго и не пришлось. Лили с заданием справилась быстро, и вот она полностью скрылась из вида. Нахмурившись, Рей приказала Селиану сжечь их халупку собственной силой. Такой маяк святая инквизиция проглядеть не могла.
Оглянувшись в последний раз на горящий дом, Рей почувствовала, как, разрывая пространство, сюда перемещаются маги, и поспешила убраться. Но прежде… вспомнив, как ее несли, забрала свою сумку и сжавшуюся в комок Франсуазу, которая, судя по обреченной мордочке, уже успела ее похоронить.
Глава 4
Силу, что выплеснулась в южной провинции, почувствовали все без исключения одаренные. А учитывая, что большинство из них служили в инквизиции, они в полной боевой готовности перемещались к эпицентру. Лорд Эскель переместился первым, распознав во всплеске силы почерк именно того мага, которого неудачно искал более трех месяцев.
Он готовился ко всему - к засаде, к поединку, но никак не к тому, что Селиан просто опустится на колени и будет ждать, пока ему перекроют доступ к силе. И только когда на его руках сомкнулись оковы, он словно пришел в себя: попытался вырваться и сбежать, но уже было поздно.
- Ведьма, - сквозь зубы прошипел он, не глядя на давнего врага. Взгляд мага скользил по поляне и не находил ту, которую ему хотелось убить или сделать своей. Вторая перспектива была заманчивее, но вот в ее исполнение он верил с трудом. Кукольник. Подумать только. В этом убогоньком городе есть кукольник. Но ничего. Сладкую жизнь девочке он обеспечит, а уж Эскель… Ни одна ведьма еще не сумела от него скрыться. - Готов сотрудничать.
Рей наблюдала вспышки переходов, бодро шлепая домой. Голова болела неимоверно, но запрещать Франсуазе тихо всхлипывать в сумке она не стала. Ее и саму сейчас подташнивало от пережитой ситуации. А душу грызли сомнения. Может, лучше было убить их? Тихо и без последствий для себя. Но тогда она сама бы уподобилась им. И так было бы неправильно.
Госпожа Груаль встретила ее приход облегченным вздохом и тут же поволокла мыться. Рей не протестовала, ей и самой хотелось избавиться от всех напоминаний об этом происшествии. Одежду, в которой она была, бабушка также не обошла вниманием - сожгла, а пепел развеяла.
- Ох, дурочка ты моя, - только попеняла ей госпожа Груаль, - кто ж врагов за спиной оставляет. Ну ничего, справимся, девочка моя. И не из таких передряг выворачивались.
Ответить Рей не успела. По дому разнесся звонок, возвещая о присутствии на крыльце постороннего. Госпожа Груаль поспешила открывать. На пороге стоял молодой мужчина, затянутый в черный с серебром камзол и знаком инквизиции на груди. Он сдержанно кивнул хозяйке дома и сказал:
- Сегодня в городе будет работать отряд. Просьба не покидать домов и не зажигать свет.
- Конечно, так и поступим, - заверила бабушка инквизитора.
- Еще один момент. Кто живет в доме?
- Я с внучкой. На каникулы приехала. Совсем в пансионе заморили кровиночку…
- Хорошо, - оборвал причитания мужчина. - Всего доброго.
- Удачной ночи.
Мужчина не ответил, только кивнул и отправился к следующему дому. Госпожа Груаль плотно притворила за ним дверь и для верности задвинула засов. После проделала то же самое и со второй дверью, ведущей во двор. Когда она вернулась, Рей уже сидела у себя в комнате завернутая в простыню и с полотенцем на голове.
- Они ищут тебя?
- Не знаю. Если маг сказал им обо мне, то меня. Или девушку, его сообщницу. Она написала признание, и я ее отпустила.
- Понятно. Из дома выходишь только во двор. Чтобы соседи видели, но не более. Так и слухов ненужных не будет, и ведьмой не назовут. Поняла? - Рей кивнула. - Вот и славно, а сейчас вытрись насухо и спать. Утром сама завтрак сделаешь? Я уйду в магазин пораньше. - Предупредила женщина, с тревогой поглядывая на внучку.
- Конечно.
- Спи тогда.
Госпожа Груаль стремительно покинула комнату подопечной и ушла к себе. Вынула из стола бумагу и принялась писать письмо Вассе. Не сообщить о возникших проблемах она не могла.
Рей проснулась поздно. В окно вовсю светило солнце и, судя по длине тени, полдень стремительно приближался. Девушка, было, удивилась, обычно такой сонливостью не страдала, но, вспомнив, чем вчера занималась, цокнула языком. Сон до полудня был лучшим из всех возможных последствий.
- Рей, ты как? - К кровати подбежала куколка и протянула ручки, чтобы девушка взяла ее к себе. Нет, при необходимости она забралась бы и сама, но сейчас Рей было приятно ее поднять. Так создавалась иллюзия, что с ней постоянно рядом кто-то родной.
- Уже лучше, а почему ты такая испуганная?
- Я тебе звала, а ты не отвечала, - пробормотала Франсуаза. - И кожа была не такая, как сейчас, - она коснулась щеки Рей, - а как у меня, твердая и холодная. Я тебя будила, а ты не поднималась. Кто-то звонил в дверь, а ты спала. Я испугалась.
- Все хорошо, - заверила Рей, понимая, что в ближайшее время с куклами лучше не играть. Побочные эффекты начинают проступать слишком быстро. Но Франсуазе должно было стать много лучше, как единственной кукле, которая находилась при ней. - Франса, а у тебя нет никаких новых ощущений?
- Есть. Я раньше не понимала, что ты теплая, а я холодная. - Куколка приуныла.
- Прости, но с этим я ничего поделать не могу. Тебя можно нагреть, но только на время. После фарфор треснет, и тебя не станет.
- Я понимаю. - Куколка взглянула на свои белые ручки и совсем по-человечески вздохнула. - Но я рада, что могу быть с тобой, а не стоять на полке.
- Я тоже.
Рей откинула одеяло и встала босыми ногами на пол. Поежилась. Ее немного познабливало, и хоть в доме было тепло, Рей хотелось завернуться в шаль или плед. Быстро одевшись, она все-таки вытянула из шкафа шерстяной платок и, связав его концы, просунула руки в получившуюся курточку.
- Ты на бабочку похожа, - заметила Франсуаза.
Рей рассмеялась и помахала импровизированными крыльями.
- Главное, ничего не задеть и не разбить.
Девушка подняла с пола куколку и вместе с ней спустилась на первый этаж. В погребе под кухней позаимствовала два яйца и, выудив бидончик с молоком, сделала себе омлет. Наскоро перекусив и размышляя, чем бы ей заняться, Рей вышла во двор. На солнце уже было так жарко, что выходить из дома без веской причины никто не рисковал, и Рей не увидела никого из соседей. Усмехнувшись, девушка вытянула из дома покрывало и разложила его прямо на деревянном крыльце. Здесь, на обдуваемом всеми ветрами месте, скрытом от солнца крышей, она и устроила себе лежбище. Из погреба были извлечены ягоды, и вместе с чтением Рей предавалась чревоугодию, а Франсуаза, пользуясь свободой, ковыряла палочкой землю.
Когда от входных дверей раздался стук, Рей едва не подавилась. Франсуаза испуганно замерла, но, тут же отмерев, спряталась под крыльцом. Спустя несколько десятков попыток достучаться до домочадцев, тот же самый инквизитор обошел дом и застал Рей, лежавшую на покрывале и болтавшую ногами в воздухе. На ее заинтересованный взгляд только устало вздохнул.
- Госпожа?..
- Альфрея Легари, - представилась девушка, вспомнив свои документы. Ими она пользовалась, пожалуй, так редко, что с трудом бы вспомнила, где они лежат.
- Госпожа Легари, позвольте задать вам пару вопросов?
- Конечно. - Рей улыбнулась, но не поднялась.
- Где вы были вчера в течение дня?
- Всего-всего дня? - сделала большие глаза девушка. - Э-э-э, купалась в озере, покупала конфеты, читала книгу.
- Кто-нибудь может это подтвердить?
- Господин Рискар, - пожала плечами Рей, радуясь, что хоть вчера его встретила.
- Рискар? - задумчиво повторил инквизитор. - А фамилия у него есть?
- Наверное, - легкомысленно улыбнулась Рей. - Он не говорил, а я не спрашивала. Знаю только, что он остановился у господина Вергара. Это…
- Я знаю, где это, - заверил инквизитор. - А вы не видели вчера ничего подозрительного, пока гуляли?
- Конечно, заметила, - с радостью закивала Рей. - Вчера дочка бургомистра кралась…
- Понятно. Благодарим вас за сотрудничество.
- Приходите еще, - пригласила девушка. И, как радушная хозяйка, проводила посетителя до забора, а едва он ушел, активировала чары. Так никто чужой войти не смог бы, а госпожа Груаль пройдет легко. Конечно, странно активировать защиту днем, но вдруг Рей так испугалась ведьмы, что решила перестраховаться?
Гордон Трей устало отпил из фляжки воды, протер пот со лба и отправился докладывать. С госпожой Груаль он уже имел честь общаться и взять показания, а вот ее внучка изволила спать до обеда, впрочем, он как раз успел переговорить с остальными жителями улицы. Все как один ничего не знали по делу, но сплетнями делились одна краше другой. Парочка даже касалась той самой госпожи Легари, с которой он только что говорил. Тем не менее главным объектом сплетен оставалась все та же госпожа Груаль.
Соседи как один утверждали, что досточтимая хозяйка книжного магазина - ведьма, аргументируя это тем, что сама по себе она привлечь никого не могла, а взгляды мужчин останавливались на этой статной женщине по другой, колдовской причине. И пусть Трей мало верил в такую откровенную клевету, повод, чтобы повторно навестить госпожу Груаль и взглянуть еще и на внучку, которая все же могла оказаться ведьмой, был подходящий. И он им воспользовался.
Невысокая, хрупкая, с россыпью темно-русых чуть вьющихся волос, зелеными глазами, бледной (он даже удивился, как она еще не сгорела под южным солнцем) кожей и смешным небольшим носиком. Слишком чужая здесь, выделяющаяся, но по-домашнему милая. Недалекая, правда, как оказалось, или наивная. Он быстро глянул ее ауру и улыбнулся. Таким чистым сиянием в инквизиции не мог похвастаться никто. Всем им приходилось убивать. А девочка, представшая перед ним, была не повинна ни в чем, чем промышляют темные ведьмы, а светлой быть не могла - они не маскируются. Конечно, оставалась вероятность селеской лихорадки, но она была столь мала, что даже не рассматривалась.