* * *
Вот уже второй час сидим с девчонками в нашей с Михаль гостиной и пытаемся напиться с горя. Нет, с горя пьем только мы с Михаль да еще Илона с Ивонной. Все остальные - за компанию. Почему с горя? Потому как чувствуем себя дурами! Почему дурами? Потому, как только полные дуры могли не учесть фактор наличия наследника в Иссийском королевстве. Нет, я конечно рассматривала матримониальные планы королевской четы, но только в отношении себя. Даже поинтересовалась наличием этого самого наследника. Наследник есть. Молод, красив, не женат. В остальном информация оказалась закрытой. Причины? Венесская трагедия. Иссиния изучила ситуацию и приняла к сведению. В лицо наследника знают единицы. Честно не понимаю, чем им это поможет. Как раз самые близкие родственники обычно и устраивают дворцовые перевороты, в глобальной смене династии зачастую никто не заинтересован.
В общем, местного принца решили срочно женить, предоставив ему иллюзию свободы выбора. Тридцать красавиц из разных королевств каждый день у тебя перед носом, это ли тебе не конкурс невест? Причем этот гад - выбирает, а мы даже не знаем, как он выглядит! Как оказалось, некоторые наши студентки очень даже в курсе завуалированных целей учебного процесса и ехали сюда с единственным желанием, сделать выгодную партию. Иссиния - лакомый кусочек и никакие мирные договора не идут в сравнение с династическим браком. Стелла и Лексена смотрят на нас снисходительно. Версавия злится, но видно, что информация для нее не нова. Лора и Иза себе на уме, а самое обидное, даже Фаина что-то знала. Илона с Ивонной обижены на отца, они единственные, кроме нас с Михаль, ехали сюда учиться. В общем, сидим, пьем и гадаем, как нам вычислить принца. Раз уж попали в глупую ситуацию, хочется хотя-бы держать ее под контролем. Сначала перемыли косточки всем нашим учителям. Бурно обсудили каждую кандидатуру и решили, что это самое маловероятное. Те, кто в возрасте, сразу отпадают, а мороки я вижу и могу утверждать, что тому же Пукису столько лет, на сколько он выглядит. А декан, обремененный семьей не молодой мужчина с натуральной родной лысиной. Никаких иллюзий. Владиэмир не считается, у него жена и дети. Остается история рас, наш любимый граф, профессор Стоцкий. Красавец мужчина лет сорока на вид. Вдовец. Двое детей. Откуда знаем? Барышни из группы экономистов в первый же день положили на него глаз и по своим каналам пробили информацию. Так как многие там из иссийской аристократии, сомневаться не приходится, да и возраст он свой не скрывает. Скорее пытается выглядеть моложе своих лет. Вот он как раз после данного проекта без жены точно не останется. Для наших принцесс это был бы мезальянс, а вот леди из знати явно не против такой партии. Богатый, знатный, обаятельный и с таким интересным хобби. Преподавание для него - скорее отдых, чем работа. Думаю роман с ученицей не за горами. Предлагаю делать ставки. Все соглашаются.
А вот герцог Синегорский имеет шансы и в нашей группе. Сильный маг, профессиональный военный, красив и явно не беден. Одним словом - настоящий герцог. Только вот принцем он вряд ли может быть. Последние несколько лет не появлялся в столице, командует северным гарнизоном, жениться не собирается. Да и по возрасту принц должен быть немного моложе. А жаль…
Допив третью бутылку коллекционного красного, сладкого вернийского напитка с непонятным количеством градусов мы пришли к выводу, что принц может быть среди тех дворян, которые приглашены к нам пару раз в неделю на уроки танцев. Десять молодых, красивых, знатных молодых людей. Среди них мой Фан, причем включить его в эту группу попросила лично я самого Владиэмира, иначе видеться мы практически не успеваем. У меня уроки, у него работа. Танцует он не только со мной, но негласно считается моим парнем и девушки на него не претендуют. Решили, что Фана рассматривать, как принца не будем, хотя он единственный с легким мороком, о чем подругам знать не обязательно. Все остальные, по моим наблюдениям, выглядят сами собой, что несказанно радует. Хотя, конечно, принца может среди них и не быть… Мы еще не обсудили садовника, мажордома, наших слуг и охранников. Но вино закончилось и все решили перенести обсуждение на следующий раз. Может еще кого вспомним.
Время летит быстро… Дождливая осень унеслась с последним листочком календаря и на смену ей важно вступила снежная и вьюжная зима. Больше всех радовались демонессы, снега никогда в жизни не видевшие. Проснулись мы утром, выглянули в окно, восхитились и побежали. Побежали, чтобы первыми потревожить нетронутую белоснежность ледяного ковра. Фаина озадаченно тыкала носочком сапога дорожку, а Михаль зарылась ладошками в ледяную россыпь снежинок и удивленно повизгивала. У меня же снег всегда вызывал радостную эйфорию. В Венессии зима обычно более теплая, но снежная, так что санки, коньки и снежки - любимое развлечение всей детворы. И даже в трактире мы с ребятами при первой возможности старались слепить снеговика. Были у нас и огромные старые сани и битвы снежками. А вот покататься на коньках - мое несбыточное желание последние несколько лет. Коньки! Вот чем я удивлю девчонок!
На крыльце появились эльфийки и тоже бросились обниматься с ледяными снежинками. В Светлом лесу такое чудо не водится, хотя сам снег Лора и Иза уже видели и даже на коньках, как оказалось, кататься умеют. Интересно, а как Фан к катанию относится? Расстегнула шубку и вытащила миниатюрный кристалл связи. Подарок Маркуса своим протеже, новая разработка демонских ученых уже запущенная в массовое производство. В отличие от стационарного устройства передает только мысленную речь, но на любые расстояния. Выпускается в виде кулона, брелка, наручных часиков и перстня. Я бы предпочла перстень, но тогда перчатки не надеть. Часики не к любой одежде подойдут и при использовании могут вызвать вопросы. А вот кулон маскируется под обычный амулет и его можно носить, приколов булавкой к любой части одежды. Сейчас он у меня на кожаном шнурке. Даже не представляю как изменится мир, когда эта штучка станет общедоступной. Но пока стоит она немеряно и есть только у избранных, то бишь у демонов и тех, кто с ними дружит. Сжимаю в руке и представляю Фана. Мелодичный дилинь-бом в моей голове заставляет задуматься, а который сейчас час. Бедный Фан! Семь часов утра, выходной день, а он, наверное, работал, как всегда, да глубокой ночи. Не успеваю оборвать связь, как сонный голос заставляет меня втянуть голову в плечи, от стыда.
- Радость моя, спасибо, что разбудила, самому бы в голову не пришло подняться в такую рань.
- Извини… Мы так редко видимся…
- Что ты, солнышко, я не в обиде, если часы моего сна пойдут на общение с тобой.
Он говорил без намека на иронию и я поверила и обрадовалась.
- Фан! У меня отличная идея! Очень хочется покататься на коньках, ты мог бы устроить нам это развлечение? Близнецов дергать не хочу, они на этих выходных прогулы отрабатывают. Если же я попрошу Слава - ты обидишься…
- Обижусь. Слава я сам привлеку. Ждите.
* * *
Стефан.
Ситуация в городе странная. После резких, необдуманных действий противник залег на дно. Несколько убийств в Алермо мелочи, по сравнению с тем, что творилось в столице пару месяцев назад. Ментальное воздействие высшего уровня. У жертв сохранилась разве что жизнь, в остальном - чистый лист. Молодые, красивые девушки с бессмысленным взглядом и полностью стертой памятью. Столицу трусило месяц. Это конечно не убийства, а всего-то магическое вмешательство высшего порядка. Около двадцати жертв. Паники не возникло лишь потому, что все они не имели отношения к знати. Мы же с ужасом ждали, когда это вползет в наши ряды. Даже меня выдернули из дипломатического корпуса в родное управление. Привлекли практически всех зарегистрированных магов и не погнушались обратиться к ведьмам. Но в какой-то момент все прекратилось. Владиэмир говорит, что удалось спрятать предполагаемый объект охоты. Недавно узнал, что причина всех несчастий может быть в моей маленькой знакомой…. Готов придушить начальника за сокрытие информации от заинтересованных лиц! Они же теперь требуют, что бы я как можно реже вертелся возле подружки. Опасно. Бред! Тогда зачем нужно было помещать ее в самом дворце? Мы что, ловим на живца? Святогор смотрит на меня волком. Не понимаю! Последние годы его все устраивало, у меня же появились перспективы. Неужели пожалел о содеянном? Будем надеяться, что причина все-таки в другом….
Общаемся мы с Фионой действительно очень редко. Иногда удается тайком поцеловаться. Тайком, потому как герцог Синегорский считает, что этого делать не следует, особенно с Фионой и в общественном месте. Пару раз получил от него за это по шее… Этот ледяной герцог ходит за моей девушкой, как привязанный. И придраться, главное, не к чему. Как всегда холоден, властен, непреступен. Фиону иногда бросает от него в дрожь. А я даже благодарен этому хренову альтруисту. Только он, наверное, и может ее защитить. Может еще Владиэмир, но не бросать же ему семью и работу. Ментальной атаке высшего уровня можно противопоставить только ментальную защиту высшего уровня, а наш герцог действительно крут.
Что ж, девочек действительно надо развлечь. На центральную площадь выходить рискованно, а вот организовать каток во дворцовом парке - в моих силах.
* * *
Фиона
Я счастлива! Сама не верю. В чужой стране, враги не дремлют, определённости никакой. Даже и не знаю, почему так на душе хорошо. Конечно, радует снежная зима. Просто смотришь на город и кажется, что это сахарный пряник с белой глазурью. Готова часами сидеть на подоконнике и пялиться в сказочную белизну хрусталя. В общем, так и делаю. Даже задания умудряюсь выполнить, не усаживаясь за стол. Михаль надо мной смеется, но понимает и сама слишком часто любуется картинкой за окном. Говорит что местная зима станет для нее когда-нибудь веским доводом, что бы остаться в Иссинии подольше или навсегда. Для меня это странно. Солнечная, великолепная Демония с ее лазурным океаном и мягким климатом навсегда стала для меня вторым домом.
Каток в королевском парке явился для всех настоящим сюрпризом. Не знаю, как это Фану удалось, но на следующее утро после моей просьбы перед нашим крылом замка появилось ледяное озеро. Все девушки высыпали на крыльцо и бурно обсуждали планы на вечер. Сейчас должны были начаться занятия, но это не помешало всем студенткам броситься к терминалу дистанционных заказов, что бы срочно стать обладательницами пары коньков. Это был явно звездный час для новых технологий. Вот уже как месяц это достижение цивилизации стоит в нашем холле, и до сих пор им воспользовались лишь по разу каждая, чисто из любопытства. Думаю, у парней такая новинка пользовалась бы большим спросом. Почему? Это просто. Кто же променяет хороший шопинг на заказ по каталогу?! А померять? А пощупать? А людей посмотреть и себя показать? Даже я при строгом запрете самой появляться в городе, готова терпеть Святогора за своей спиной при походе по магазинам. Наблюдая за герцогом, могу сделать вывод, что мужчины это сильно не любят, а некоторые просто ненавидят. Как не странно, наша с Михаль идея открыть собственное ателье мод, его, похоже, порадовала. Но, к сожалению, радует его не то, что мы такие креативные и предприимчивые, а локализация процесса покупок. То есть с открытием ателье мы теперь можем перемещаться туда без метаний по городу. Так как одна я никогда не хожу, Михаль просто берет меня за руку и пользуясь лишь демонской магией мы появляемся в своем кабинете. На такой портал нельзя повлиять, что несказанно радует нашего преподавателя.
Старинный домик недалеко от дворца взяли в аренду с правом дальнейшего выкупа. Изучили налоговое законодательство, зарегистрировались в гильдии предпринимателей и заключили договор со швейной мастерской. Преподаватель экономики может нами гордиться. Первоначальные вложения - минимальны. Фактически мы - представительство, лицо фирмы. Название придумывали долго и со вкусом. "Мода Демонии", "Демонский стиль", "Демон моды" - все это обсуждалось бурно и не только нами. Принцесс мы привлекли с умыслом. Теперь это наши первые клиентки, а от такой клиентуры никто не откажется. В общем, решили не мудрствовать лукаво, и назвали "Континент". Во всяком случае, большинство голосов было именно за это название. Офис отделали в демонском стиле. Самые удачные модели выставили в стеклянную витрину, наняли представителя, не самим же заказы принимать, и стали ждать результатов. Как выразилась Михаль - делегировали полномочия. Владиэмир с самого начала надо мной посмеивался. Естественно он был в курсе, так как без тайной канцелярии в Иссинии и мухи не летают. Заявил, что для полной самореализации мне не обязательно было открывать мелкий бизнес, достаточно удачно выйти замуж и заняться крупным. Я ответила, что с чего-то же надо начинать. Если все получится, оставлю ателье Михаль, если нет, зависеть ни от кого не собираюсь, даже если этот кто-то - местный король. И такая самореализация однозначно добавила уверенности в себе.
Фан был сильно удивлен и озадачен. Немного обиделся, что ему ничего о проекте не рассказала. Пробурчал что-то о ненормальных девушках и трактирах. Я возмутилась, поставила руки в боки, копируя Груню и насупила брови. Представляю, как это смотрелось в образе демонессы. Надо было еще крылья развернуть. Фан посмотрел, согнулся и начал смеяться.
- И чего тут смешного? - грозно говорю я. А он хихикает и слова сказать не может. Я разворачиваю хвост и начинаю раздраженно бить кисточкой по полу. Фан удивленно округляет глаза.
- Ты же не демонесса!
- Ага, мне просто приличного словарного запаса не хватает для выражения своих эмоций в культурном русле. Я конечно могу и в некультурном, но тогда тебе придется познакомиться с Милкой из трактира "Яблочко". -все это выпаливаю сердитым голосом. Его поведение начинает меня раздражать, я рассчитывала немного на другую реакцию.
- Фиона, не сердись! Я вообще-то имел в виду Анабель и ее трактир! Твое прошлое тут совсем не причем. Просто совершенно не понимаю Маркуса. Как можно разрешить своей жене заниматься подобным!
- К твоему сведению, мне некому запретить! - начала опять заводиться я. - И что ты хочешь этим сказать? Если ты аристократ и твоя жена будет иметь свой бизнес, это неприлично? Я же не снимаю мерки и не шью модели, я просто хозяйка элитного ателье, и как по мне - это совершенно здорово!
- Это здорово, когда ты Милка из Алермо. А когда ты жена наследного принца, я Маркуса имею в виду, это совершенно недопустимо.
- То есть, если местный принц узнает, что его потенциальная невеста занимается неподобающими вещами, он не будет рассматривать мою кандидатуру в качестве невесты?
Фан опешил и задумался. Потом осторожно изрек:
- На чувства принца это вряд ли повлияет, а вот его родители будут явно недовольны.
- Так я и не претендую на чье то довольство! А принц мне вовсе и не нужен!
Мы бы наверное поругались по настоящему, но неожиданно в гостиной появился Святогор и заявил, что у него от моих эмоций голова разболелась и не пошли бы мы все в сад. Фан хлопнул дверью, а сам герцог задержался и с интересом рассматривал мой хвост, которой продолжал колотить розовой кисточкой по паркету. Потом бесцеремонно схватил нервную конечность и провел рукой до основания. Я покраснела, как маков цвет, и обзавелась толпой мурашек в животе. Никогда бы не подумала, что иллюзорная часть тела способна передавать ощущения. Герцог тоже был чем-то поражен и поднял на меня заинтересованный взгляд. Я не выдержала, рванула хвост из его рук, ощутимо вмазав кисточкой по щеке нахала, и выбежала вон.
Глава 9. Практика
Жизнь шла своим чередом. Мужчины делали вид, что ничего не произошло, я же решили все простить, хотя прощения у меня никто и не просил. Фан, как всегда, присылал милые букеты и отрабатывал со мной танцевальные па к зимнему балу. Герцог делал вид, что не обращает на меня внимания, но после занятий находился всегда поблизости. На уроках я украдкой рассматривала своего преподавателя. Если он смотрел на меня, старалась быстро отвести взгляд. Хотя, это же нормально, когда ученики внимают глядя на лектора? Не в сторону же смотреть, это невежливо. А вот практические занятия зачастую требовали тактильного контакта, что меня прилично напрягало. Особенно пополнение резерва….
Раньше я и не догадывалась, что у меня имеется какой-то магический запас. Все мои способности - врожденные и магии как токовой не требуют. Поэтому при трансформации магический фон спокоен, и вычислить меня практически невозможно. Но, как оказалось, минимальные магические способности у меня имеются, а для полноценной защиты их просто следует развивать в нужном направлении. Охранок на меня, конечно, навешали немеряно, но для поддержания ментальной защиты требуется постоянное присутствие менталиста рядом или определенные усилия с моей стороны.
Мысль о том, что из-за меня герцог может перемещаться в радиусе не более километра, тревожила мою совесть. Он же в телохранители не нанимался, а просто откликнулся на просьбу Владиэмира. Ко мне приставили самого крутого воина и мага в королевстве! И от мысли, что он даже не знает, кто я на самом деле, в душе что-то расцветает и теплые чувства с моей стороны он точно заработал. Пусть смотрит сердито и хмурит брови, только вот холод и надменность в его глазах - хорошо отрепетированная маска. Сама - Лик, и такие вещи тоже вижу. Когда он делится своей энергией, его горячие руки сжимают мои запястья и расстояние между нами всегда минимально и далеко от рамок приличия. Я знаю, что этот жар вызывает близость ко мне, и никакой колючий взгляд меня не обманет. В этом то и проблема… Недавно возникло подозрение, что на меня реагирует его тело, а вот разум, похоже, протестует. Руками он притягивает, глазами же пытается оттолкнуть. Я даже не понимаю, нравлюсь ли ему…. Во всяком случае, ненависти он ко мне не испытывает. Все разговоры сводятся к учебному процессу. Я уже привыкла к его колкостям и скептическим замечаниям. Как только пытаюсь перевести разговор на лирические отступления, он разворачивается и уходит. И как это понимать?
Как в этом плане просто с Фаном! Я ему очень нравлюсь, и он мне об этом говорит. И мне он нравится. Наверное, я его даже люблю. Во всяком случае, с ним легко и приятно. Мы конечно иногда ругаемся по мелочам, но это лишь придает остроту ощущениям. Потом так приятно мериться! И тут возникает главный вопрос, что же меня не устраивает в данной ситуации? Все же просто отлично! Дождусь бала невест и отдам свою руку и сердце Фану. Ага, а думать буду о Святогоре…. Какой кошмар! Я о нем все время думаю! И реагирую на него очень уж неадекватно, наверное, так-же, как он на меня. Только он с этим пытается бороться, а я с ужасом понимаю, что не хочу лишиться возникшего непонятного чувства.