- Здравствуйте Милолика, очень приятно с вами познакомиться. Можно сказать, давно мечтал, - улыбается джин. Можете называть меня Владиэмир. Как вы понимаете, я в курсе происходящего и принимал активное участие в поисках путей решения вашей проблемы. Не волнуйтесь, кроме нас с Бремом в курсе только король.
- Конечно, я понимаю, что король все равно поручил бы меня вам….
- Правильно понимаете. Так что можете считать, что с королем мы за вас поговорили и уже имеем определенные предложения.
- У меня есть выбор?
- Да, по статусу полагается. Приказывать вам я не могу, а вот помочь, как представителю сопредельного государства, в моих силах. Что бы вы зря не подозревали нас в каких либо нелицеприятных планах, сразу скажу, что ситуация в Винессе короля не устраивает. Если бы удалось найти старшую принцессу, власть помогли бы сменить еще пару лет назад. Но, я так понял, что старшая на данный момент - вы?
- К сожалению - да.
- И даже то, что через месяц вам исполнится семнадцать лет, ничего нам не даст…. Своего регента в чужой стране мы поставить не сможем, а вашим прямым родственником сейчас считается дядя.
- Но он же фактически захватил власть!
- И кто поверит несовершеннолетней принцессе?
Слезы наворачиваются на глаза и я опускаю голову. Я еще в двенадцать поняла, что маленькой принцессе никто не поверит.
- Но что же делать?
- Мы придумали несколько вариантов. Сразу скажу, что возвращение трона силой мы даже не рассматривали. Все воспримут это, как нашу экспансию, а вас, как марионетку. Наше предложение, подождать год, до восемнадцати лет. Насколько я знаю в Винессе это официальное совершеннолетие. За год удастся подготовить народ к вашему возвращению. Угроза жизни, правда, сильно возрастет, но это единственный способ мягкого переворота.
- А в чем для меня выбор? И что будет с Василинкой?
- Сразу скажу, что у Василины выбора нет, ее мы отправим в закрытую школу. Девчонка и так шаталась без дела четыре года по континенту. А учиться надо, она сейчас вторая наследная принцесса. Считайте, что это подстраховка с нашей стороны, если все-таки с вами что-нибудь случиться.
- Согласна, Василинке надо учиться. Надеюсь, о ее охране вы позаботитесь.
- Поверьте, у нас там все принцы и принцессы учатся. Само место засекречено. Как минимум ваша сестра обзаведется там нужными знакомствами.
- Что со мной?
Тут вам выбирать. Могу просто спрятать, причем в другом мире. Можете этот год отсидеться в Демонии. Но я бы вам посоветовал третий вариант. Верю, что у вас отличное базовое образование, но править страной, это не управлять трактиром, вы же понимаете. В этом году мы открываем факультет экономики и управления в столичном королевском университете. Предлагаю вам стать студенткой.
Моя радостная физиономия ответа не потребовала. Я готова была расцеловать этого бородатого интригана. Кто бы сомневался, что я выберу?
- Конечно я согласна! Рассказывайте!
- Обучение очное, ускоренное, как раз год. Дальнейшая программа дистанционная, для каждого студента - индивидуальная. Все студентки - представители знати, в будущем жены министров, принцев и королей. Будут и наследные принцессы. Надеемся набрать представительниц из нескольких государств. Цветник тот еще… Не могу утверждать, что за год вы научитесь править страной. Скорее разбираться в экономике и политике. Ну и правильно подбирать кадры. В вашей ситуации конечно правильнее всего будет удачно выйти замуж, но это уже как сложится. Кстати, это тоже вариант. У вас будет приглашение на летний балл невест. По возрасту сделаем исключение.
Я задумалась. Этот вариант я и сама рассматривала, как наиболее вероятный. А на балу будет возможность выбрать принца какого-нибудь сильного государства и вернуть себе трон сразу. Кто же откажется от целой страны в качестве приданого. Только вот знаний у меня действительно ноль, учиться нужно. Да и представляться Винесской принцессой, это как сразу подписать себе смертный приговор.
- Милолика, это не обязательно. Балы для студенток будут в течении года. И на следующий балл невест вы обязательно попадете. Я уже понял, что вам очень хочется в Королевский университет. Давайте я расскажу, как мы придумали вас спрятать.
- Ой, действительно! Там же будет одна знать и я не могу оставаться Милкой. Но и Милоликой быть опасно.
- Конечно, поэтому вы будите демонессой. Вы же сможете, если понадобится, поддерживать иллюзию второй формы с крыльями?
- Конечно, а почему только второй формы?
- Потому как, там могут быть очень сильные маги. Отвод глаз на занятиях будет только мешать, а любой постоянный морок могут заметить. Вы будите со своим лицом, разве что можно немного подкорректировать внешность, этим все девушки балуются. А с легендой демонессы это легче всего. Сами увидите. Розовая или голубая шевелюра кого хочешь в заблуждение введет.
- Но я никогда даже не видела демонесс!
- Это вопрос решаемый, - улыбается Владиэмир. Если вы согласны сейчас подписать бумаги о неразглашении, я введу вас в курс дела. Сразу предупрежу, на вас будет магический запрет.
- Конечно, я согласна.
На столике появились бумаги. Я пробежала глазами текст, вроде никаких подводных камней. Главное ни на что лишнее не подписаться. Посмотрела на Брема, он кивнул. Ладно, будим считать, что друг меня не подставит. Ставлю подпись.
- Отлично, - потирает руки джин. Для начала хочу сообщить, что хозяйка этого чудесного места Ани, это моя дочь Анабелла. Если захотите, всю историю вам расскажут Дар и Мир. Бель жена наследного принца Демонии Маркуса. Недавно у них родился сын Самуэль, что мы сейчас и собираемся праздновать.
Вот это информация! Только ради этого стоило бумаги подписывать! Жаль ни с кем поделиться нельзя. Это надо же, Ани - жена принца Демонии! Ну мальчишки и конспираторы! Начинаю ёрзать на стуле и с любопытством смотрю на Владиэмира.
- Я это сообщил к тому, что Маркус по моей просьбе приглашает вас в Демониию. И Милолика, вы не будите против, если я буду обращаться к вам на ты? Иначе нашей конспирации грош цена.
- После приглашения в демонию? - смеюсь я. Конечно не буду!
- Так вот, ты отправишься на месяц в Демон, что бы изучить местные нравы, ну и посмотреть, на сколько ты похожа на демонесс. Я так понимаю, что ты можешь менять не только внешность, но и манеру поведения?
- Да, в этом и суть.
- Я тоже так подумал, поэтому договорился с Бель. В Демоне у тебя будет компаньонка, которая впоследствии отправится в университет. У нас с этого года договор об обмене студентами. Высшей знати в Демонии, как таковой нет, они там все высшие. Поэтому поехать может любая демонесса, правда с разрешения Владыки демонов. Тебе данный факт намного упростит жизнь. Демонесса - это круче любой принцессы. Я сейчас подумал, что наверное Василинку мы тоже сделаем демонессой. Ты же понимаешь, что ее светить не желательно, а девочку с улицы к принцессам не запихнешь.
Идея мне очень понравилась. Если уж я никогда демонесс не видела, то остальные и подавно. А если и видел кто, надеюсь, месяц в Демонии даст мне неоспоримые преимущества. Да меня сами демоны вряд ли от соотечественниц отличат!
- А можно еще спросить? Почему Слав тоже под мороком?
- Потому как его отец занимает очень ответственную должность и не хочет рисковать сыном. За своих я конечно тоже беспокоюсь, но мало кто знает, что они мои дети, я лицо не публичное. Поэтому ты и подписывала бумаги. А если в группе преподаватель будет "не замечать" половину студентов, это вызовет подозрения у окружающих. Мы решили, что одному Славу проще затеряться. А впрочем, даже если что-нибудь случится, все наши дети - боевые маги. Правда Слав со следующего года переводится в столицу на экономический. Боевая магия для него - хобби. Мальчишка рано закончил школу, умный уж очень, поэтому ему разрешили годик поразвлечься.
- Так что, Слав младше близнецов?
- Всего на год. Ему в этом году будет семнадцать, как и тебе.
Ха! Вот не зря я его, как ребенка воспринимаю! Мальчишка! Зато у меня в столице будет хоть один друг.
- А со Славом я смогу общаться в столице?
- Мальчишкам я расскажу, что тебя ждет дальше. Можешь с ними общаться сколько хочешь. Единственное, пока не говори, кто ты на самом деле. Потом поймешь, почему.
Да я и сейчас понимаю… Они будут видеть во мне не подругу, а Винессию. Зато ребята точно знают, что я не демонесса, и то хорошо. Оглядываюсь на соседний столик. Мальчишки что-то дружно уплетают. Эээ, а я!
- Милолика, мы тебя оставляем с мальчиками. Когда ты будешь готова отправиться в Демонию?
- Да хоть завтра…. В "Яблочке" меня ничего не держит. Йозеф давно смирился, что меня придется отпустить…
- Тогда Шато зайдет за тобой завтра.
Друзья как-то все поняли…. Так что у нас получился не праздничный стол в честь рождения Самуэля, а прощальный ужин в честь моего отъезда. Слава сразу обрадовала, что мы с ним увидимся в новом учебном году в столице. Близнецы загрустили, но обещали, что будут на всех балах в этом году. Им уже по восемнадцать лет. Невесту выбирать, конечно еще рано, но на молодежный бал точно пустят. И что это за жизнь такая? Только появились нормальные друзья и я должна куда то уезжать… Зато Василинка будет некоторое время рядом.
В полночь впихнула в себя последнее пирожное, на которое уже и смотреть не могу. Правильно, не могу смотреть, как оно бедное одиноко лежит на краю блюда…Позор мне. Сколько лет живу в трактире, а все пользуюсь принципом - "лучше пузу лопнуть, чем добру пропадать". Месяц скитаний по дорогам Иссинии все-таки сказался на моей психике….
Глава 4. На краю света
Утром мне пришла в голову интересная мысль. А за чей счет я буду сейчас путешествовать, а потом учиться? Надеюсь, у них хватит ума, что бы понять, что мои сбережения стремятся к нулю? Не за что не поверю в гуманитарную помощь бедным принцессам. Брему бы поверила, а вот королю - ни за что. Владиэмир и не скрывал, что за всем происходящим стоит местный правитель. А вот что может быть нужно королю от принцессы сопредельного государства, тут несколько вариантов. Самое простое, на что они могут рассчитывать, приведя меня к власти - это долговременный мир, ну и всякие торговые привилегии. По сути, это не мало. На много больше меня смутили бы матримониальные планы правителя. Насколько я знаю, сам он женат. Есть сын, наследный принц. Но ему сейчас должно быть не меньше тридцати лет. Быть не может, что бы его до сих пор ни женили… Как же его зовут? Не помню. И есть ли младшие братья? Надо будет это срочно с кем-нибудь обсудить, чтобы зря не нервничать. Может быть, все эти важные дяди отчаянные альтруисты, решившие безвозмездно помочь сиротинушке? Нет, не поверю. Даже Йозеф свою выгоду за счет меня получил… Или я слишком недоверчива? Вот мальчишкам от меня точно ничего не надо! Хотя…. Лучше глубоко не копать.
С Йозефом и Груней я попрощалась еще вечером. Сердце на миг сжалось и на глаза набежали слезы. В этом трактире остается какая-то часть моей сознательной жизни. Люди, которые меня по-своему любят и прошлое, которое так не хочет отпускать. Но что бы двигаться дальше, нужно расстаться с тем, что имеешь, разжать руки и отпустить. Главное не испугаться. Падать я не собираюсь, а вот взлетать - страшно.
Вещи собраны, Брем в дверях. Последний раз бросаю взгляд на свое жилище. Прощай мягкая кроватка, прощай старый комодик, прощай трактир… Выходим из телепорта в управлении и почему-то идем на выход. Брем передает мои сумки охраннику и кивком велит следовать за нами. Утро раннее, но народ уже суетится. Бегут с рынка хозяйки и повара. Весит в воздухе запах свежих булочек. Куда-то спешит со своей тележкой молочник. Только сейчас понимаю, насколько полюбила Алермо. И так страшно уходить в неизвестность. Автоматически хватаю Брема за руку. Он смотрит понимающе, но упорно тащит за собой. Проходим дворами и выскакиваем в знакомую арку, недалеко от "Сытого дракона". Неужели меня решили накормить завтраком напоследок? Дроу замечает мое удивление и усмехается.
- Малышка, мне конечно приятно водить тебя в кафе, но сейчас у нас немного другие планы.
Входим в калитку трактира. Брем забирает мои вещи и отсылает охранника. В дверях нас встречает Димир и ведет к лестнице в подвал. Спускаемся в просторное помещение, обставленное, как гостиная. Брем ставит меня посередине, на малиновый коврик. Бросает сумки рядом и в последний момент прижимает к себе.
- Удачи тебе, Милолика….
Резко отходит и что-то нажимает на маленьком столике. Я даже ответить ничего не успела. Мысль, что это кольцо света, вспыхнувшее вокруг, и есть телепорт, посетила меня только тогда, когда обстановка вокруг кардинально изменилась. Ну предупреждать же надо! Арочные окна с заостренным верхом, тяжелая старинная мебель, необычный рисунок гобеленов. Тоже похоже на гостиную. Стою на бежевом коврике рядом со своими сумками и не знаю, что делать. Еще раз оглядываю помещение. Несколько кожаных диванов, камин, кресла с высокими спинками. На всякий случай убираю сумки с ковра, мало ли как этот странный портал работает. А почему так темно, утро же? Подбегаю к окну. Ух! Вокруг одно темное небо и где то далеко внизу светятся искорки фонарей. Какая же я глупая! У них же сейчас поздний вечер! Подхожу к столу и беру серебряный колокольчик. Красиво звенит. Надеюсь, он магический и меня кто-нибудь услышит. В полумраке глубокого кресла что-то хрюкает, вскакивает и несется ко мне.
- Лика! Я с утра тебя жду! Сказала, что никуда отсюда не уйду, пока ты не придешь!
Прижимаю к груди кудрявую головку Василинки. Конспираторы! Удивительно, что она вообще с ними пошла.
- Успокойся сестренка, теперь все будет хорошо…. Подожди, а как ты сюда попала?
- Быстрым телепортом из Иссы. Представь! Мы давали представление в самой столице! На центральной площади перед дворцом!
- И что потом?
- А потом пришли два гвардейца, сунули моим опекунам свиток с королевской печатью и запихнули в карету.
- И что. Обошлось без скандала?
- Обижаешь, я всех заранее предупредила, что в меня влюбился заморский принц и обещал забрать в свой замок. Конечно, никто не поверил, но видела бы ты их физиономии, когда королевскую печать рассмотрели!
- Вот сказочница! Интересно, а что хоть было в свитке?
- Представь, не знаю. Но я им пообещала, что мы обязательно встретимся и я приглашу всех в свой замок. Мне правда опять не поверили, но это уже их проблемы. Вот вернемся в Винессу и приглашу!
Я покрепче прижала сестренку к себе. Все не могу привыкнуть, что это чудо нашлось. Что же нам делать дальше?
- Линка, а нас кто-нибудь заберет отсюда?
- Конечно, сейчас позову. Сами все равно далеко не уйдем, у них лестниц нет.
- Как!? Это же башня!
- Лика, мы у демонов! Ты не в курсе, что они перемещаются телепортами?
- Откуда? Такое даже принцессам на занятиях не рассказывали.
Сестренка явно почувствовала себя уверенней. С ее то неоконченным базовым можно и комплекс неполноценности заработать. Линка схватила колокольчик, и серебряный звон, как мячик, отскакивая от стен, звуковой волной прокатился по башне. Да, это вам не мое скромное дзинь.
Дверь скрипнула и в комнату вошла девушка с ярко малиновыми волосами.
- Привет! Я Михаль. Рада, что ты пришла, а то Василинка уходить одна не хотела.
- Привет! Очень приятно. Меня зовут Милолика. Василинка моя сестра и я ее очень даже понимаю.
- Девочки, хватайте сумки, я вас перемещу в гостевые комнаты.
Через минуту мы стояли в апартаментах, залитых светом магических светильников.
- Это гостиная на первом этаже, что бы с перемещениями не связываться. Там две спальни и общая ванная. Я рискнула поселить вас вместе, вы же не против?
- Мы только - за. А что нам сейчас делать?
- Сейчас поздний вечер. Думаю, можно просто лечь спать. Если захотите перекусить, ужин я принесу. А завтра с утра будем разбираться, что с вами делать дальше.
Михаль унеслась малиновым вихрем и мы переглянулись.
- Лика, это первый демон, которого мы видели, и она мне явно нравится.
- А кто она, ты поняла? По поведению, на служанку не похожа. Но и не принцесса… Принцесса бы нам за ужином не побежала. Ладно, не мучайся. Завтра насмотримся на демонов и поймем, что тут у них к чему.