Следить за ним у них получалось так же плохо, как и у Ларены. Хотя он и не пытался скрыть, во что превратился, но надеялся, что все были слишком заняты, чтобы заметить это. Очевидно, он ошибался.
- В другой раз, - ответил он и вернул телефон в карман.
Малкольм держался подальше от хорошо протоптанных троп через лес. Он предпочитал дикий ландшафт и животное, с которым он может столкнуться.
Бесцельно бродя среди деревьев, он позволял всплывать воспоминаниям о его прежней жизни. Его растили, чтобы стать главой своего клана. Это была его судьба.
Откуда ему было знать, что его родословная содержит первобытного бога, вытащенного Драу из заточения в аду? Как сильно бы он не злился, он не мог винить кельтов, которые обратились к Драу за помощью века назад, когда Рим пытался захватить их.
Кельты сдерживали римлян сколько могли, но те легко не сдавались. Многие семьи пожертвовали своими близкими в их стремлении оставаться свободными от власти Рима.
Лидеры кельтских племен знали, что были на грани поражения. Когда Маи не смогли помочь, они обратились в Драу.
Драу использовали свою черную магию, чтобы вселить первобытных богов в лучших воинов каждой семьи, кто согласился стать добровольцем. Эти люди, бесстрашные и уже закаленные в бою, превратились во что-то потустороннее. Они, вдруг, стали обладать невообразимой скоростью, силой и мощью.
У них также изменился облик. Каждый бог наделен определенной силой и цветом. Когда бог одерживал верх, человеческая кожа меняла оттенок. Длинные, смертоносные когти вырастали из их пальцев и во рту появлялись клыки.
Они теперь были не людьми, а Воителями.
Когда Рим был повержен, Драу пытались вытащить богов, но боги отказались уступать свою власть над людьми. Только объединенной магии Драу и Маи удалось связать богов внутри людей.
Именно тогда было приказано уничтожить все заклинания, используемые для связывания богов, так же, как и заклинания, используемые для развязывания богов. Маи это выполнили, но, как обычно, коварные Драу - нет.
Тем временем, Воители снова стали людьми, не помня ничего об их победе над Римом, боги передавались из поколения в поколение к самым сильным воинам каждой семьи.
До тех пор, пока не появилась свирепая Драу, по имени Дейдре. Она нашла свиток, детально описывающий, как развязать богов. Там же она нашла имя - Маклауд. Вот тогда она начала создавать свою армию, чтобы захватить власть над миром.
Однако, Маклауды отказались подчиняться. Три брата, равные во всем, разделили бога и боролись с Дейдре. Когда они освободились, вернулись к тому, что осталось от их замка.
Малкольм сел и прислонился к дереву. Маклауды. Он вспомнил день, когда, будучи всего лишь мальчишкой, впервые стал свидетелем превращения Ларены в Воительницу. Он был изумлен и очарован.
Ларена была его кузиной из прошлого века, чью богиню освободили, чтобы защищать свиток, хранящий имена первых Воителей.
Они были двумя одинокими людьми, которые превратились в друзей. Когда Малкольм стал достаточно взрослым, он поклялся помогать Ларене скрываться от Дейдре. Он никак не ожидал, что его обещание приведет их к Маклаудам и мужу Ларены - Фэллону.
Малкольму Фэллон Маклауд понравился мгновенно. Фэллон был хорошим человеком, который идеально подходил Ларене во всех отношениях. Замок Маклаудов стал убежищем для Воителей и Друидов, которые восстали против Дейдре.
Малкольм прислонил голову к стволу дерева и поморщился. С каким нетерпением он шел в замок, стремясь увидеть место, наполненное магией. Только его чуть не убили. Вот тогда-то замок превратился в напоминание о том, какой могла бы быть его жизнь. Печаль от того, что случилось, была ежедневным напоминанием.
Не имея возможности пользоваться правой рукой, он был бесполезен в бою. Тот факт, что он не был Воителем, вынуждал его оставаться позади. С женщинами. Где они, как Друиды, защищали бы его.
Это было слишком для человека, которого растили, чтобы защищать других. Малкольм начал презирать всех в замке. Это было несправедливо и иррационально, но таковы были его чувства.
Затем, он превратился в Воителя. И вместо борьбы со злом он стал сражаться на его стороне. Малкольм хотел бы сказать, что именно тогда его душа умерла, но знал, что это произошло, когда он, будучи человеком лишь с одной здоровой рукой, не смог найти своего места в мире.
- И до сих пор в этом дерьмовом мире мне места нет, - пробормотал он.
Глава 2
Эванжелина Уокер припарковала свой Рено и сидела в машине возле арендованного дома. У нее было всего лишь 48 часов до истечения срока двухнедельной аренды.
Она переезжала каждые две недели. Может быть, она была параноиком, думая, что кто-то разыскивает ее. Но девушка обнаружила, что кто-то взломал ее веб-сайт. Сайт, повествовавший о Воителях и Друидах.
Большинство страниц было не тронуто, но, кто бы не взломал ее сайт, гарантированно покопался в информации со страницы, рассказывающей об ожерелье.
Она коснулась украшения скрытого под рубашкой. Это было не простое украшение, а магическое. Оно содержалось королем в секретном хранилище Эдинбургского замка годами, пока он не отправил его, наряду с десятками других магических предметов, в Лондон.
Эти предметы были разделены на три партии. Две путешествовали по земле, а одна по морю. Одна из партий, путешествовавших по суше, никогда не достигла Лондона. Вместо этого, содержимое было зарыто в землю под храмом, чтобы скрыть их навечно.
- Все, кроме одной вещи, - произнесла Эви.
Она облизала губы и схватила сумки, прежде чем выйти из машины. Продукты и сумочка были брошены на кухонную стойку, когда она вошла в дом.
Эви огляделась вокруг, и почувствовала, как ее душа смиренно вздохнула. Дом был простым и нейтральным, в полном смысле слова. Идеально подходящий для аренды, но не имеющий ни стиля, ни изюминки.
Эти постоянные переезды негативно сказывались на девушке. Она их ненавидела. К тому же был Брайан. Она столько переезжала с одного места на другое, потому что не могла оставить брата.
Эви вытащила замороженный обед из сумки и положила его на стойку. Он выглядел так же ужасно, как и в магазине, но деньги были на исходе, а нищие не могут быть разборчивыми.
- Черт возьми.
Она скучала по милым обедам в городе, где еда была такой же приятной, как и атмосфера. Хотя она и не была худшим поваром в мире, было намного сложнее приготовить обед на одного, чем купить замороженный, который имел столько же вкуса, как ее арендованный дом.
Эви прошла в ванную и плеснула воды на лицо. Она оперлась руками о края раковины и взглянула на себя в зеркало.
Эви почти не узнавала особу, глядящую на нее. Это то, что делает паранойя? Темные круги под глазами, линии, очерчивающие ее рот, углубившиеся морщины на лбу. Как она будет выглядеть через год, если продолжит в том же духе?
- Я параноик? Что с того, что кто-то хочет узнать об ожерелье. Я выставила информацию, чтобы посмотреть, узнают ли его Друиды, - она закатила глаза. - Зачем я только это сделала? Как можно быть такой дурой?
Она нутром чувствовала, что это была плохая идея, но её необходимость узнать были ли в мире другие Друиды, была слишком сильной. Конечно, она не могла быть последней.
Это была такая необходимость, такое любопытство, что заставило ее отбросить сомнения и выбрать публикацию информации об ожерелье. Ну, часть информации. Она опустила тот факт, что оно содержало заклинание, которое ее семья охраняла поколениями.
Ожерелье могло быть опасным, попади оно не в те руки. Она вытащила его из под рубашки и держала в ладони.
Оно больше не напоминало тот кулон, который был утерян. Сейчас оно выглядело, как любой Кельтский крест, но содержало достаточно заклинаний, чтобы быть скрытым от любого искателя магических вещей.
Вздохнув, она убрала его под рубашку и вытерла лицо. Звук особого рингтона Брайана из "Доктора Кто", заполнил тишину дома. ("ДоктораКто" - культовыйбританскийнаучно-фантастическийтелесериалкомпании "Би-би-си" обинопланетномпутешественникевовремени, известномкакДоктор - прим.ред.)
Эви бросилась на кухню и схватила сумочку. Она потянулась за мобильником и улыбнулась, когда прочла сообщение ее маленького братца.
"Проверка."
Она чувствовала себя лучше, если получала от него весточку каждый день. Между ними не было разговоров с тех самых пор, как Брайан родился без этой способности. Язык жестов и смски были их средствами общения.
- Спасибо, Господи, за смски, - произнесла она, набирая ответ.
Ежедневно, после окончания уроков, он присылал сообщения. Будучи подростком он больше не рассказывал ей всего, что произошло за день, но, иногда, переживания из-за девушки проскальзывали в его словах.
Она с нетерпением ждала его зимних каникул, чтобы провести какое-то время вместе, хотя и волновалась о том, куда они отправятся, если она все также будет чувствовать необходимость переезжать.
К сожалею, Брайан был не в настроении общаться и отправил короткое сообщение. Эви отбросила телефон в сторону и плюхнулась на жесткие подушки дивана со вздохом, показавшимся слишком громким в тишине дома.
У нее была хорошая работа в качестве разработчика программного обеспечения. Она хорошо оплачивалась и давала ей свободу действий, когда это касалось Брайана. Эви вспомнила, как узнала, что ее мать, которую она не видела с пяти лет, умерла и оставила на ее попечении трехгодовалого сводного брата.
В восемнадцать, последнее, что было нужно Эви - это нести ответственность за себя и, тем более, за кого-то еще. Но одного взгляда на Брайана оказалось достаточно, чтобы она не смогла отвернуться от него.
Их путь был тернистым, но каким-то образом им удалось выбраться из всего этого. Сейчас Эви не могла себе представить жизни без брата.
Девушка выглянула в окно, на открывавшийся вид на горы Кернгорм и туман, стелющийся на пиках, который был единственным спасительным украшением ее арендованного дома. Горы, называемые Am Monadh Ruadh, что в переводе с гэльского означало "красно-коричневый горный хребет", за то, что розовый гранит становился красно-коричневым в лучах заходящего солнца, были великолепны.
"Идикнааммммм."
Камни взывали к ней. Сколько она себя помнила, скалы и камни разговаривали с ней - а она с ними. Но сейчас они были громче, настойчивее. Они были неумолимы и непреклонны.
Сколько еще она сможет игнорировать их?
Как это было прошлой ночью, когда проснувшись, она обнаружила себя стоящей на улице, лицом к горам Кернгорм. Никогда прежде, она не ходила во сне, казалось, это камни сделали что-то с ней.
- Что вам нужно? - спросила она их.
"Ты. Идикнамммм, Эванжелина."
- Не сейчас.
"Даааа. Тынужнанам. Тыбудешьздесьвбезопасности. Скрыта."
Не имело значения, как далеко она находилась, камни были громче, чем прежде. Она всегда слышала их, но прежде, они всего лишь шептали ее имя.
Теперь, они требовали от нее идти к ним.
- Я в опасности?
"Идикнааммм", - настаивали они.
Такой же диалог между ними имел место на прошлой неделе. Часть нее хотела идти. Она хотела увидеть эти камни и выяснить, что им от нее нужно. Тот факт, что они обещали ей безопасность, был дополнительным преимуществом.
Эви поспешно сползла вниз по дивану, пока ее голова не оказалась лежащей а подлокотнике, в то время как камни продолжали взывать к ней. Она смотрела на заходящее на небе Солнце и ее великолепный оранжево-золотой свет, прежде чем встать и разделаться с ее безвкусным, замороженным ужином.
Так как в ее маленьком домике не было телека, Эви вытащила ноутбук. Она анонимно зашла на свой сервер и проверила почту. Как всегда, там было несколько писем от коллег и горстки друзей, интересующихся, где она была.
Как бы сильно она ни хотела поговорить с ними, она не могла допустить этого. Она, вероятно, и так переборщила, сказав им, что путешествует, когда впервые сбежала.
Никто ей не поверил.
Была ли она ужасным лжецом? Или просто слишком предсказуемой?
Эви вышла из электронной почты и проверила свой веб-сайт. Популярность ее сайта выросла за три года, но в последние несколько месяцев был особый всплеск.
Именно этот всплеск заставил ее устроить проверку, чтобы увидеть, кто его посещал. Факт того, что сайт был взломан, и трудно было найти того, кто это сделал, был причиной ее бегства.
Ожерелье должно было оставаться скрытым, его никогда не должны были видеть. На тот случай, если кто-то решит воспользоваться им. Несмотря на это знание, ей нужно было выяснить есть ли здесь другие Друиды. В любом случае, что такого было в фотографии ожерелья?
Она решилась поместить его на веб-сайте из-за того, что инстинктивно знала, что если где-то там были другие Друиды, они могли опознать ожерелье как магический предмет.
Писем с вопросом об ожерелье не пришлось долго ждать. Она легко от них отделалась, но потом сайт взломали.
Вот тогда-то внутри нее и поселился страх, и он рос в каждым часом. Больше не было никаких писем с просьбами рассказать об ожерелье, но когда хакер сумел как-то пройти через дюжины ступеней защиты и ловушек, чтобы узнать ее имя, Эви познала настоящий страх.
Хакер казался настоящим профессионалом судя по той быстроте и легкости, с которой он проник на ее сайт, но затем, в следующий момент, некоторые его ходы выглядели любительскими. Как будто он хотел, чтобы она поймала его.
Этого было достаточно, чтобы напугать ее до такой степени, что она удалила страницу, рассказывающую об ожерелье недели назад. Все же, они продолжали возвращаться, и умудрялись обходить каждый трюк, что она знала, чтобы удержать их.
- Кто вы, и что вам от меня надо? - спросила она компьютер.
Она легко забарабанила пальцами по клавишам, пытаясь придумать другой способ выяснить, кто взломал ее сайт.
- Если бы я только обладала магией, которая могла бы помочь.
Как будто по команде выскочило окно мгновенных сообщений. Сердце Эви начало медленно и сильно стучать, когда она вслух читала сообщение.
"Хотелосьбыпоговоритьсвами."
Она с трудом сглотнула.
"Очемвыхотитепоговорить?"
Она быстро напечатала слова и нажала "энтер". В считанные секунды она читала ответ.
"Выупоминалиожерельенасвоемресурсе, преждечемудалилистраницу. Хотелосьбыузнать, чтовамонемизвестно."
Она усмехнулась.
- Так я тебе все и рассказала, - она на секунду задумалась над ответом, а затем напечатала, произнося слова вслух. - Я знаю только то, что было на сайте, после того, как нашла изображение ожерелья.
Курсор мигал в ожидании ответа. Минуты шли, но ответа не было. Может, они потеряли ее след? Девушка хотела знать, почему они ищут информацию об ожерелье, но она вряд ли бы стала спрашивать.
Пока Эви ждала, то заметила, что связь все еще была установлена. Она быстро переключилась на другое окно, и начала отслеживать ресурс. Если человек не скажет ей, кто он, она узнает сама.
Каждый раз, когда она образно натыкалась на стену, - пыталась использовать другой путь. И, все же, неоднократно возникали преграды, чтобы остановить ее. Прошло еще пять минут, прежде чем девушка смогла определить расположение сервера.
Увидев, что он проходит через десятки стран, Эви поняла, что она в большой беде. Она немедленно отключила мгновенные сообщения и поставила еще несколько уровней защиты на свой сайт.
Кто бы то ни был, он не играл. Они знали, что у нее есть информация. И она была им нужна.
Просто то, как сильно они хотели этого и на что были готовы пойти ради этого, доводило ее до предела. Она больше не могла позволить себе ждать до конца двухдневного срока аренды. Она должна уехать этой ночью.
Несколько часов спустя, сидя на кровати, Эви потерла уставшие глаза. Казалось, что все пески Сахары оказались у нее в глазах. Недосып и годы за компьютером только ухудшали ситуацию.
В середине ночи пошел дождь. Она смотрела на него через открытое окно, в надежде, что он ослабнет достаточно, чтобы она могла уехать.
Она была ужасным водителем. Вообще-то, она так и не получила водительские права. Она купила свой "рено", потому что любила старые машины, но царапины и вмятины были всем, что доставалось от нее любимой машине.
Эви посмотрела сквозь дверь спальни на часы, которые висели на стене кухни. Они показывали 3:52. Она подскочила, схватила сумочку, закрыла дверь и побежала к машине.
Ранее она погрузила два своих чемодана в багажник, так что могла уехать в любой момент. За каждым светом фар, попадавшим в поле ее зрения, она видела неизвестного хакера, обнаружившего ее место нахождения.
Эви сидела за рулем и думала о том, какой стала ее жизнь. Она сделала то, что бабушка предупреждала ее не делать - показала миру ожерелье.
Это было глупое решение. И все потому, что хотела найти других Друидов. Теперь, она не могла отделаться от ощущения, что за ней следят. Из-за того, что ожерелье должно было оставаться скрытым, она была в бегах.
Не выйдет утаить ожерелье, если хакер найдет ее. Она вообразила, что сможет вынести пытки, но не была уверена наверняка. Эви могла разработать удивительное программное обеспечение, но выживание под пытками не было частью ее университетской программы.
Бегство не было ее единственной альтернативой. Она могла вернуться в свою квартиру и на работу и ждать, пока неизвестный найдет ее. Это был выбор, который она рассматривала каждый чертов день.
Но обещание, данное бабушке не позволяло ей пойти легким путем и вручить ожерелье.
Эви завела машину и включила заднюю передачу. Она нажала на газ, но, в спешке, слишком быстро повернула руль и врезалась в забор, окружавший двор.
- Черт, черт, черт, - бормотала она, выезжая на дорогу и прибавляя газу.
Обычно, она бы вылезла из машины и оценила ущерб, но девушка не могла отбросить необходимость убраться как можно дальше от маленького коттеджа и Авимора.