Со второй попытки она задом выбралась на дорогу и только услышала царапанье деревянного забора о машину.
Затем она выехала на шоссе. В это время народу было мало, что облегчало вождение. Дождь, однако, добавил другое, непредсказуемое осложнение.
У нее было хорошее зрение. За исключением ночи. Ночью, в дождь, она была практически слепой. То, что Эви могла видеть было так размыто и искажено, что она не смогла бы отличить дерево от овцы, даже если бы от этого зависела ее жизнь.
Эви схватила руль двумя руками, прижавшись к нему так близко, что выглядела как одна из старушек, выглядывающих сквозь руль, двигаясь со скоростью десять миль в час (16 км/ч).
Она подавила смешок, когда, взглянув вниз, обнаружила, что едет со скоростью десять миль в час.
- Я девяностолетняя старуха в теле двадцати восьми летней женщины. Не удивительно, что я вечно одна.
Она послала Богу поспешную молитву, чтобы быть в состоянии удержать машину на дороге и не сбить никого. Не имея понятия, куда направляется, Эви обнаружила, что движется по дороге ведущей глубоко в горы Кернгорм.
Толстые ветви деревьев, нависавшие над дорогой частично защищали от дождя, но не достаточно. Она резко повернула влево и поехала по мосту.
На следующем повороте она ехала достаточно медленно, чтобы пропустить лису перебегавшую дорогу в нескольких дюймах.
Эви почувствовала прилив адреналина из-за близкого столкновения. Дрожа всем телом она поехала побыстрее снова. Девушка проехала менее трех миль (ок. 4,8 км), когда деревья на участке дороги поредели, и дождь полил сильнее.
Она прищурилась сквозь поток дождя и дворники, работающие на сколько можно быстро, но, все же, не очищавшие стекло достаточно для обзора.
Поэтому она не увидела оленя, переходящего через дорогу.
Глава 3
Малкольм еще раз присел на корточки у дерева с подветренной стороны, наблюдая за стадом благородных оленей. Дождь скрывал его местонахождение, когда олени оглядывались вокруг в поисках охотника. Будучи Воителем, он не нуждался в еде, но он все еще оставался человеком и слабел, если долго не ел.
Но не голод заставлял его выслеживать животных в ночи. Это была жажда погони, охоты. Убийства.
Он призвал своего бога. И, со следующим ударом сердца, клыки наполнили его рот. Длинные темно-бордовые когти удлинились из его пальцев. Молния прошлась по его пальцам, когда он приветствовал Даала. Его обостренный слух уловил звук приближающегося автомобиля. И обрывок магии, которую он надеялся не узнать.
Уши оленя дернулись в направлении транспортного средства. Малкольм сдвинулся, чтобы видеть приближающийся свет фар сквозь дождь и деревья.
Он взглянул на оленей и увидел, что они спешат пересечь дорогу. Малкольм вызвал свою силу, создавая вспышку молнии от неба до земли позади последнего оленя. Это напугало их достаточно, чтобы заставить бежать.
Это могло бы сработать, если бы автомобиль не прибавил скорость. На лице Малкольма появилась гримаса, когда автомобиль свернул и направился прямо к трем оленям, все еще пересекающим дорогу.
Он стоял, ощущая ту же потрясающую магию, что и ранее, поразившую оленей и заставившую их трусить через лес. Малкольм послал еще одну молнию вслед за оленями, но их взгляды были пойманы в ловушку фарами машины.
Выругавшись, он бросился на дорогу, но женщина, заметив оленей с опозданием, дернула руль.
Шины визжали на мокром асфальте и скользили по воде. Малкольм мог только смотреть, как машина накренилась и полетела с дороги, перевернувшись несколько раз, громкий скрежет металла и зловещий звук дождя сопровождали ее, пока та катилась по склону.
Какое-то время он просто глядел на машину, которая приземлилась вверх тормашками. Он колебался от чувства необходимости, бившегося в нем - проверить Друида. Это не ее красота взывала к нему, хотя она была самой красивой женщиной, что он когда-либо видел.
Это так же не была ее магия. Это было что-то совершенно другое, и он не был уверен, что ему это нравится. Именно по этой причине он и колебался, решая, стоит ли приближаться к ней.
Боль девушки прорвалась сквозь ее магию, обнажившись едва ли на мгновение, прежде чем исчезнуть. Если Друид умрет, это будет его вина. На его совести было итак достаточно смертей. Он не хотел добавлять смерть еще одного невинного на свой счет.
Он использовал свою сверхскорость, чтобы добраться до машины. Малкольм, не останавливаясь, бросился к водительской стороне и уставился сквозь разбитое окно внутрь салона.
По разбитому лобовому стеклу во все стороны разбегались паутинки трещин. Осколки стекла от боковых окон были повсюду.
Девушка не шевелилась, повиснув на ремне безопасности. Малкольм отодвинул в сторону ее длинные кудри, чтобы рассмотреть лицо. Кровь капала из разбитой губы, и она была без сознания, но все остальное, казалось, в порядке.
Он отстегнул ремень безопасности и поймал ее в свои объятья прежде, чем она упала. Он задержался в таком положении всего лишь на мгновение и был захвачен ощущением Друида рядом с ним, ее мягкое тело лежало в его руках, как в колыбели.
Мужчина отнес ее в небольшую рощицу и аккуратно опустил на землю. Затем он обследовал ее конечности на наличие переломов и ничего не нашел.
- Счастливица, - произнес он, качая головой.
К своему ужасу, он пробежал подушечками пальцев по ее щеке. Ее кожа была теплой и мягкой, как шелк. Хотя этого легкого прикосновения было не достаточно. Он хотел повторить движение, когда она застонала и пошевелила головой.
Малкольм провел рукой по своей густой бороде, вставая и изучая ее. Он хотел уйти, не оглядываясь, но не мог отвести от девушки взгляд. Оставшаяся в нем капля человечности говорила ему убедиться, что она в порядке.
Воитель взглянул на пальцы, которыми прикасался к ней и почувствовал покалывание магии. Как могло единственное прикосновение к ней так повлиять на него? Его взгляд скользнул обратно к Друиду и к тому, как беспомощно лежала она на земле.
Ее губы были слегка приоткрыты, будто во сне, но кровь, струящаяся из уголка рта, напомнила ему о произошедшем. Несколько секунд он не делал ничего, кроме как смотрел на девушку в надежде, что та очнется, и, молясь, чтобы не очнулась.
Он отступил в тень, чтобы наблюдать и ждать. Ее запах жасмина преследовал его. Возможно, ему нравилось чувствовать магию Друида, но это не значило, что ему нужна была какая-то ее часть.
Или он лгал себе? Его руки все еще чувствовали ее вес, его пальцы все еще чувствовали гладкость ее кожи.
Что? Он не хотел ее, он жаждал ее, испытывал потребность в ней. Испытывал боль от желания.
Он впечатал руку в дерево, пытаясь быстро совладать с эмоциями, кружащимися в нем вихрем. Он был в огне. И все из-за потрясающей соблазнительницы, которая не умела водить.
Он наблюдал, как ее глаза, трепеща, открылись. Она вздрогнула и схватилась за голову с мокрыми волосами, и медленно села.
- О, нет, - воскликнула она, когда увидела машину.
Мягкие переливы ее голоса были приятными. Более чем приятными, если быть честным.
- Знала, что не должна была ехать в этот проклятый дождь.
Шотландка. Малкольм прислонился плечом к стволу дерева. Ее голос был мягким и певучим, с небольшим акцентом, сказавшим ему, что она провела много времени в горной Шотландии.
Он мог помочь ей. Все, что ему нужно было сделать - выйти из тени. Но он не вышел, не мог. Он не был уверен, что не сможет удержаться от прикосновения к ней, если позволит себе быть узнанным. Это было лучше для него - и особенно для нее - если девушка не узнает, что он был здесь.
То, что он все еще был здесь, заставляло его ощущать неловкость. Единственными людьми, которым он помогал - были обитатели замка Маклаудов, и то, потому что он был перед ними в неоплатном долгу. Но если бы у них возникло хоть малейшее подозрение, что он может напасть на Друидов, Воители не задумываясь в одно мгновение оторвали бы ему голову.
Девушка поднялась на ноги, используя дерево, находящееся рядом. Она покачнулась и вытерла кровь с губ тыльной стороной рукава.
- Прекратите это, черт возьми. Я устала от вашего зова!
Малкольм посмотрел вокруг, но никого не увидел. Тогда к кому обращалась женщина? Это не мог быть ветер, так как листья не шевелились. Возможно, к дождю?
Уже давно его никто так не интриговал, поэтому ему потребовалось время, чтобы понять, что это были за эмоции.
Когда он понял, то сделал шаг назад. Он привык к пустоте и темноте внутри себя. Любую эмоцию, кроме вины, он был не в состоянии вынести.
Взгляд Друида наткнулся на машину, и она в ужасе уставилась на нее. Девушка откинула в сторону свои мокрые волосы и перевела взгляд с разбитого окна на то место, где она очнулась.
Затем она оглядела деревья вокруг.
- Эй? Кто-нибудь здесь есть?
Малкольм вцепился в дерево. Она казалась такой потерянной и уязвимой, что он вновь призадумался над тем, не выйти ли ему из тени и не предложить ли свою помощь. Это был старый Малкольм, тот, у которого была душа. Он испустил вздох и опустил взгляд вниз, чтобы увидеть, что это не пальцы впиваются в кору, а его когти погружаются в дерево.
Как Даал мог оказаться выпущенным, а он даже не осознавал этого?
- Я знаю, что вы там! - выкрикнула девушка в дождь. - Спасибо, что помогли мне.
***
Волосы у Эви на затылке встали дыбом. Кто-то наблюдал за ней. Был ли это тот, кто помог ей? Или кто-то еще? Возможно, тот, кто разыскивал ее?
Она опустилась на колени, морщась от отвращения, когда грязь и вода промочила ее джинсы. Прежде чем обойти машину и подойти к багажнику, Эви нашла свою сумочку, ноутбук и ключи. Когда она открыла багажник, он распахнулся и оба чемодана упали на землю.
Оглядевшись, она поняла, что ей будет чертовски тяжело взобраться снова на дорогу, и протопать несколько миль назад к Авимору. Под дождем.
Эви перетащила все вещи под деревья, где их толстые ветви задерживали большую часть дождя. Она сидела, скрючившись, на одном из чемоданов, обхватив себя руками, борясь с ознобом.
Она знала, что кто-то вытащил ее из машины. Каким-то образом она вспоминала сильные, добрые руки, державшие ее. Она прижала пальцы к щеке, размышляя, причудилось ли ей прикосновение мужчины.
Эви прислонилось головой к дереву рядом с ней и прикрыла глаза. Она была такой уставшей, и ее голова болела даже сильнее, чем губы. Стоило только взглянуть на машину, становилось поняло, что только благодаря маленькому чуду она ничего себе не сломала.
Зов камней стал сильнее с момента аварии. Она не слышала собственных мыслей за их голосами.
С тех пор, как она оставила работу, ее банковский счет изрядно опустошился. Она думала, что к этому времени выследит тех, кто разыскивал ее, но они были хороши. На самом деле, лучше, чем она ожидала.
Если она использует последние деньги на починку машины, то не останется на оплату обучения Брайана в следующем семестре. У Эви не было выбора, кроме как вернуться к работе. Если они позволят ей вернуться.
Ее внутренности болезненно сжались при мысли о возвращении в Эдинбург. Она будет на виду, и ее будет легко выследить. Тем не менее, она беспокоилась не столько о себе, сколько о брате. Брайан. Он рассчитывал на нее.
С его недостатком он должен был оставаться в своей школе. Наконец-то, он нашел место, где ему комфортно, и Эви знала, как это было важно.
- Я не могу вернуться в Эдинбург, - прошептала она. - Я просто не могу.
В глубине души она знала, что этого делать нельзя. С ней могло случиться что-то плохое. Что тогда будет с Брайаном? Нет, она должна продолжать прятаться.
Вопрос был в том, как это возможно с поврежденной машиной. Если она не собиралась использовать свои сбережения, чтобы починить эту или купить другую, какие варианты у нее были?
Она не была приспособлена к жизни в лесу. Туризм любого рода не был тем, что она любила. А кемпинг? Там повсюду были жуки.
- Жуки здесь повсюду, - поправила она себя, оглядываясь вокруг в поисках чего-то, что могло ползти по ней или к ней.
Было плохо, что она не могла устроиться в кемпинге, потому что это было бы превосходное место для нее, чтобы спрятаться. Она даже размышляла над такой возможностью пару минут, прежде чем подумала о ванной, еде и стирке.
"Идикнаааам!" - призывали камни.
Эви подняла взгляд к темному небу и окружавшим ее горам. Что ей было терять?
- Хорошо, - сказала она. - Я иду.
Так как идти было не с кем, Эви сунула ноутбук в чехле в свою габаритную сумку. Затем схватила по чемодану в каждую руку, после того, как перекинула сумку через голову и разместила ее сзади. Она сделала глубокий вдох и сказала:
- Скажите мне, куда идти.
Молчаливое гудение камней удерживало ее прямо на тропинке, которую она умудрилась найти сквозь густой лес и пересеченную местность.
Все камни вокруг нее шептали. Она не понимала, почему те, к которым она шла, становились громче, или почему они так отчаянно хотели, чтобы она пришла.
- Разберусь, когда буду на месте, - сказала она ворчливо, приподнимая свой багаж, когда земля начала подниматься вверх. - Я просто хочу быть сухой и в тепле. Проклятье, я продрогла до костей.
Смешок, который она издала, быстро превратился в стон, когда девушка погрузилась в грязь. Потребовались все ее силы, чтобы остаться в обуви и извлечь ногу.
Она вытерла лоб мокрым рукавом и снова потащилась вперед. Вот тогда она увидела вереницу гор, сквозь просвет в деревьях.
- Так вот почему вы такие громкие? Вы одна из гор?
"Даааа."
Эви никогда прежде не жила в горах, но всё бывает в первый раз. Но неужели ей придется обходиться без маникюра и педикюра, горячей ванны и ее шоу по телику.
Казалось, она шла три жизни, прежде чем поняла, морщась от громких голосов камней. Она, наконец-то, достигла их.
Она моргнула сквозь дождь с улыбкой.
- Я здесь, - сказала она и наклонилась, чтобы положить руку на маленькую скалу, выступающую из земли. - Я здесь.
К своему удивлению, она почувствовала грохот земли под ногами. Около пятидесяти футов гранитной плиты, выглядящей подозрительно похожей на дверь, открылось.
Эви знала, это был ее единственный шанс развернуться и уйти. Хотя идея о тепле, сухой одежде, не говоря уже об укрытии и сохранении в безопасности Брайана, была слишком хорошей, чтобы отступать.
Что было внутри? Почему камни были так непреклонны в желании ее присутствия здесь?
Эви уже сделала ужасный выбор, поместив ожерелье на своем сайте. Она не хотела принять другое плохое решение.
- Замерзшая, промокшая и бездомная, - сказала она задумчиво. - Или сухая, в тепле и защищенная от преследователей. Пожалуйста, пусть это не будет неправильным выбором.
Она поспешила к двери и вошла внутрь прежде, чем могла передумать.
***
Малкольм испустил долгий вздох, наблюдая, как Друид входит в гору Керн Тул.
- Так, так, так. И что мы тут имеем? Кто же ты, Друид, завладевшая домом Дейдре?
Глава 4
ОсобнякУоллеса.
Аллапул, Шотландия. (небольшойгороднасевереШотландиивобластиРосс-энд-Кромарти, Хайленд - прим. ред.)
Джейсон Уоллес улыбался, откинувшись в кресле. Кожа цвета бургунди была мягкой и прохладной. Он барабанил пальцами по крышке стола, уставившись в монитор компьютера.
- Что ж, Эванжелина Уокер, а вы не из доверчивых. Не о чем беспокоиться, девочка. Скоро ты придешь, чтобы увидеть всё с правильной стороны, с моей стороны. Я заставил тебя убегать, не доверяя никому. Как я и предполагал. Скоро ты будешь в отчаянии, и тогда ты найдешь меня.
Джейсон усмехнулся и потянулся за хрустальным стаканом, где его ожидал глоток виски. Он осушил стакан, позволяя мягкой янтарной жидкости проскользнуть в горло, распространяя тепло в желудке.
Он оставил страницу сообщений пустой, курсор мигал в ожидании, что он что-то напечатает. Больше ему ничего не нужно было говорить. По крайней мере, пока. Он сделал достаточно, чтобы довести ее до крайности.
Джейсон хитро улыбнулся, когда Эванжелина отключила чат. Она снова будет в бегах. Это его не волновало. С помощью простого заклинания он мог определить ее местонахождения.
Еще было не время увидеться с ней. Скоро оно настанет, но сперва многое нужно сделать. Сейчас она думает, что кто-то хочет причинить ей вред. Он явится как спаситель, не оставив ей другой возможности, кроме как довериться ему.
Как только он это сделает, она будет его. Джейсону нужно было ожерелье и возможности, которые оно имело, но сама Эванжелина будет его призом. Она не имела представления, как будет перемещаться по шахматной доске, которую он разложил, но она будет больше, чем пешка, каковой он использует ее сейчас.
Это будет позже, когда она превратиться в то, что ему нужно, и эта настоящая Эванжелина Уокер покажет себя.
Даже через кнопки компьютера он мог ощущать ее магию, магию Маи. Хотя он знал это прежде, чем связался с ней. Ни один Драу в здравом уме не выставил бы ничего, что касается магии, Друидов или Воителей в интернет. Только наивная, неопытная Маи могла совершить такую критическую ошибку.
Джейсон нажал клавишу компьютера и на экран выскочила страница с сайтом Эванжелины, включая страницу, где она поместила информацию, касающуюся ожерелья. Он прочел отрывок о кулоне, должно быть, в двадцатый раз.
Она выложила его туда, чтобы заманить потенциальных посетителей, и немного приукрасила, чтобы заинтересовать. Но она знала о кулоне больше, чем делала вид. Понять что это было, оказалось бонусом ко всем его планам.
Трудно было сдержать волнение, когда все его пешки вставали на места, даже не подозревая, что их вели, подталкивали и направляли. Со временем они выяснят, но будет слишком поздно.
Как он наслаждался идеей увидеть лица всех обитателей замка Маклауд, когда они узнают правду. Или, точнее сказать, когда он позволит им узнать правду.
Откатив свое кресло, Джейсон встал из-за стола и подошел к ревущему огню в камине. Он стоял перед очагом, уставившись на пламя.
Мужчина использовал магию, чтобы узнать имя Эванжелины, но это было не все, что он узнал. Она была не одна в этом мире. У нее был брат.
Возможно, пора было нанести визит в школу к Брайану и оглядеться. Если все сработает как надо, Джейсону не будет необходимости использовать Брайана. Но Джейсон не добился бы такого положения, не имей он всегда запасного плана.
Мужчина засунул руки в карманы брюк и произнес два коротких слова на гэльском. Мгновенно в огне появилось изображение лица Эванжелины Уокер.
Длинные локоны великолепного оттенка глубокого коричневого цвета спускались ниже плеч. Достаточно симпатичное лицо с ясными голубыми глазами смотрело на него.