- Перевязывать тебя будем, а ты что подумал? - невинно поинтересовалась я.
- А, - все-таки залился краской.
Правда не сильно покраснел, только скулы чуть-чуть. Кровопотеря сказывается? Молодой человек тяжело добрел до кровати и практически рухнул на нее. Неужто помер? Или сознание потерял? Только этого мне не хватало. Придется раздевать его самой. Но церемониться не буду, как и ворочать тяжелое тело. Подошла следом за визитером к кровати и склонилась над раненым, рассматривая внимательно представшую перед глазами картинку. Несостоявшийся преступник лежал бездыханным телом прямо поверх моей бывшей когда-то чистой постели. Кровавые пятна проступили на его рубашке. Любопытно, а почему он без верхней одежды в такой холод? Это мы оставим на потом. Сейчас же надо что-то делать.
Подняла с пола, выпавший из разжавшихся пальцев парня, кинжал, решительно разрезала рубашку и резко втянула носом воздух. Таких глубоких ран мне видеть не доводилось. Почему парень еще не труп, с такой-то кровопотерей и такой раной? Припомнились сверкающие в темноте глаза и холодок прошелся по позвоночнику. Отбросила ненужные сейчас мысли в сторону и разложила все необходимое на столе. Прикоснулась к запястью парня, пульс есть, хоть и медленный. Поколебалась, как поступить и решила все-так оставить его ненадолго одного. Нужно сходить за водой и для питья, и для того, чтобы стереть кровь с его кожи, да и самой после не помешает умыться и сменить одежду.
Ванная комната находилась рядом, поэтому управилась быстро. Порадовалась тому, что водопровод в отличие от освещения работает как следует и поставила таз с теплой водой на столик, рядом с кусками ткани, бинтами и снадобьями. Начала с того, что быстро и аккуратно стерла кровь вокруг раны, чтобы иметь более ясное представление о том, с чем дело иметь придется. Вздохнула, самостоятельно с такой глубокой раной я точно не справлюсь. Но нанести мазь, которая предотвратит развитие инфекции мне вполне по силам. Вздохнула еще раз и приступила к оказанию первой помощи. Старалась действовать аккуратно, радуясь про себя, что рана не сквозная и в то же время чувствуя себя довольно беспомощной. Я не ведьма и не знахарка, нет у меня знаний, чтобы помочь по-настоящему. А значит, придется обращаться к лекарю. Не хотелось светить своим ночным гостем перед посторонними, но иного выхода нет, иначе парень может не дожить до утра. Как еще умудрился в таком состоянии в дом пробраться, да еще мне угрожать?
Завершив с нанесением мази, с облегчением отметила, что та начала действовать. Кровь перестала течь и рана не выглядела уже столь устрашающе. Сходила еще раз в ванную, вылила покрасневшую воду и вернулась уже с тазом полным чистой жидкости. Протерла кожу раненого еще раз, снова унесла тазик, умылась, сменила ночную рубашку на платье и вернулась в спальню. Молодой человек за это время пришел в себя и сейчас смотрел на меня недоумевающим взглядом, как будто это не он, а я к нему домой забралась посреди ночи и мешаю спать.
- Придется вызывать лекаря, - поставила мальчишку перед фактом.
При этих словах выражение глаз моего ночного гостя стало более осмысленным.
- Нельзя лекаря, - довольно бодро для смертельно раненого произнес он и попытался подняться.
- Лежи, идиот! - рявкнула на него. - Хочешь все мои усилия на нет свести?
- Нельзя лекаря, - как можно убедительней и жалобней прошептал парень.
- Почему? - жестко спросила я и тут же мысленно обозвала себя идиоткой.
Молодой человек отвел взгляд в сторону и тихо сказал вполне ожидаемые слова:
- Меня ищут. Найдут, убьют.
- Не подумала, - вздохнула, признавая свою ошибку.
Можно было бы и так догадаться, по всему произошедшему за эту неспокойную ночь, что у мальчика нелады либо с законом, либо с его антиподом.
- Ты не доживешь до утра, с такой-то раной, - попыталась призвать к голосу его рассудка.
- Доживу, я живучий, - твердо и уверенно произнес парень. - Если сразу не умер и сумел сюда перейти, выживу точно. Не беспокойся.
- Вот только очередного трупа мужчины не хватало мне в доме для полного счастья, - ворчливо заметила в ответ, не зная как поступить с этим упрямцем. - Мало мне моей репутации.
- А что с репутацией? - заинтересовался мой поздний визитер.
- Тебе что, совсем не больно? - деланно изумилась я, пытаясь таким образом сменить тему разговора.
- Больно, но я привык боль терпеть, - просто ответил он и вымученно улыбнулся.
- У меня есть обезболивающее, - взяла одну из склянок со стола. - Потерпи.
- Почему ты мне помогаешь? - молодой человек напряженно следил за тем, как я в свою любимую кружку с водой, которая всегда стояла ночью на столе, на всякий случай, наливаю необходимое количество лекарства.
- Каприз, - вредно сказала я и скривила недовольную рожицу. - Пей, - протянула кружку парню.
Заметив как он скривился, при попытке приподняться, поняла свою ошибку и строго добавила:
- Лежи, помогу.
Приподняла его голову с подушки, прижала к губам кружку и внимательно проследила за тем, чтобы он выпил все.
- Теперь уснешь и должно стать полегче. Но если пойму, что мое доморощенное лечение вообще не помогло и твоя легендарная живучесть не справляется, вызову лекаря. Мне трупы в моей кровати не нужны.
- А не в твоей? - слабо улыбнулся он в ответ на мою тираду.
- Шутишь, значит будешь жить, - вернула ему кривую ухмылку и устроилась в кресле возле кровати.
- Я сейчас уйду, - с какой-то стати ему взбрело в голову вспомнить, что он меня очень сильно побеспокоил этой ночью.
- Лежи! - зло прикрикнула на беспокойного пациента. - Иначе пойду лично разыскивать тех, кто тебя так отделал. Пусть уж сразу добьют, чтобы не мучился.
Парень посмотрел на меня осоловелыми глазами и передумал подыматься. Пока он придумывал достойный ответ, я успела поджать под себя ноги и откинуться на спинку кресла. Ответа молодой человек так и не сочинил, не успел. Уснул сном праведника, а следом отключилась и я. Уж очень тяжелой и суматошной выдалась ночка. Не выдержал организм и не согласился с моими планами по присмотру за непутевым гостем.
Утром, первое что я увидела - это чистая постель, безо всяких следов пребывания там ночного гостя. Протерла глаза и вытаращилась на собственную кровать как на шестиглавую собаку - видеть вижу, а быть такого не может. Окинула взглядом спальню и прошептала:
- Маразм крепчает.
Ни тазика с водой, которую забыла вылить после обтирания больного, ни лекарств. Даже канделябр стоял с тем же количеством погасших и прогоревших наполовину свечей, что и тогда, когда я заснула. А ведь свечи должны были догореть и потухнуть, расплывшись потеками по канделябру. Но этого не произошло. Это что получается? Я просто рехнулась ночью или мне приснился абсолютно дурацкий и идиотский сон? В голове всплыл впечатляющий грохот от которого я ночью проснулась. Решительно вскочила с кресла и ойкнула. Ноги затекли от неудобного положения и не держали меня. Полетела бы на пол и отбила бы себе что-нибудь значимое вроде пятой точки, если бы не успела ухватиться за столб, поддерживающий балдахин. Ну да, ну да. Люблю вычурный стиль. После первого замужества сразу же воспылала к нему яростной страстью. Благо домишко и вся прилагающаяся к нему мебель достались мне в наследство от первого мужа - бледного вьюноши с взором горящим. Видать, по его мнению, я должна была разомлеть от вида купленного им к свадьбе ложа и тут же отдаться ему - не ложу, мужу - со всем пылом первой страсти. Вот только не суждено мне было оценить все прелести супружества и первой брачной ночи. Мой дражайший супруг скончался на свадебном пиру, подавившись костью. Откачать не успели. Тоже рекордсмен в своем роде. Остальные мужья держались много дольше. Не успев толком поносить подвенечное платье, вынужденно срочно поменяла его на вдовьи одежды. И ложе я уже оценивала без экземпляра под номером один.
Почувствовав, что ноги способны удержать меня "на плаву" - о мои родные конечности! - решительным шагом направилась к гардеробной с приданым оставленным мне моими благоверными. Распахнула дверь и застыла памятником самой себе. Абсолютно идеальный порядок и полка на месте. Отмерла и придирчиво осмотрела ее, ища скрытые следы ремонта. Все выглядело так, будто никогда не падало и не грохотало ночью, не давая порядочным дамам сладко спать.
- Лора! Лора! - завопила я во всю силу своих легких, схватила со столика магический колокольчик и затрясла его как припадочная.
- Да, госпожа, - заявилась горничная и вытаращилась на меня так, будто бы это не я, а призрак кого-нибудь из моих беспокойных родичей буянит.
- Сегодня утром никто не выходил из моей спальни? - спросила и тут же поняла, что сморозила явно что-то не то.
Глаза Лоры и так от природы большие, расширились просто до неприличных размеров, а сама она похожа на рыбу вытащенную из воды. Рот распахнут, рука прижата к сердцу и дыхания девушке явно не хватает.
- Нет, госпожа, - как-то умудрилась выдавить она между приступом грудной жабы и спонтанно начавшимся кашлем.
- Мне приснился кошмар, - попыталась как-то реабилитироваться в глазах прислуги. - Померещилось, что кто-то в гардеробной лазает. Как бы не воры.
Объяснение выглядело натянутым. Думаю, сегодня слугам будет о чем посудачить. А вот мне стоило бы лучше думать. Если ночной визитер мне не померещился, то стоило бы вспомнить о том, что никто из прислуги не явился на грохот, а он знатным был - самое выдающееся событие в моей жизни, после замужества номер шесть.
- Подготовь мне синее платье, плащ к нему и все остальное. Я ухожу, - отдала распоряжение.
- А завтрак, госпожа? - Лора успокоилась и взирала на меня с плохо скрытым любопытством.
- Подай в комнату, неважно себя чувствую, - хмуро буркнула в ответ и отвернулась, давая понять, что разговор окончен.
Что же это ночью было. Если приснилось, то почему я проснулась не в кровати, а в кресле? Осененная очередной гениальной идеей кинула взгляд на подол… ночной рубашки и, пятясь на ватных ногах, осела на постель. Я точно помню, что переодевалась. Уже без надежды на обнаружение каких-либо улик, поплелась в ванную комнату. Там должна была остаться моя окровавленная одежка. Стоило ли говорить, что ее я не обнаружила? Сползла по стеночке на пол и уставилась на раковину безумным взглядом. Неужели только сон? Такой реалистичный, такой странный. Но остается открытым вопрос, почему я все-таки спала в кресле? Нет, так дело не пойдет. Если буду зацикливаться на произошедшем ночью, точно сойду с ума.
Тяжело поднялась с пола и решила все-таки умыться, а заодно и быстренько искупаться. Хотелось смыть с себя всякие воспоминания о сегодняшнем то ли сне, то ли не сне. Поддалась своему желанию и из ванной комнаты вышла уже освеженной и не такой напряженной. Во время мытья постаралась выбросить все лишние мысли и воспоминания из головы, и это мне прекрасно удалось. Опыт не пропьешь. Достаточно приходилось тренироваться с моими неудачными замужествами. Если бы я думала о частой гостье в моей жизни - смерти так и не ставших мне близкими мужчин - постоянно, то давно бы ушла в монастырь, отмаливать несуществующие грехи.
Уже в более благодушном настроении я позавтракала и позволила горничной помочь мне со сборами. Чувствуя мой настрой, Лора молчала и я была ей благодарна за это. Если бы она закидала меня вопросами в своей обычной манере - горничной всегда любопытно, что интересного происходит в жизни ее хозяйки, особенно в той части, которая касается светских мероприятий - ей бы точно несдобровать. Не расположена я сегодня к потаканию панибратскому отношению с прислугой.
Шофер ждал меня в автомобиле - новая разработка столичных магов, в провинции таких диковинок еще не видали, там все по старинке еще живут, каретами пользуются - дворецкий открыл дверцу, помогая мне устроиться, поклонился и отошел от машины.
- Леон, едем к Анне Талейн, - моя единственная злостная подруга ждала меня сегодня для очередного сеанса картинного сочувствия, плохо маскирующего злорадство, моей судьбе нелегкой.
Шофер молча повиновался, а я уставилась в окно, стараясь собраться с мыслями. Утренний сеанс самоубеждения, что все хорошо и беспокоиться не о чем, постепенно переставал действовать и настроение неуклонно скатывалось вниз. До Анны мы так и не доехали. На пересечении набережной Алого рассвета и Малой Дворцовой улицы я приказала Леону остановиться и подождать меня. Привыкший к моим причудам малый выполнил распоряжение.
Прогулка по продуваемой ветрами набережной должна была помочь мне с упорядочиванием мыслительного процесса. Вдохнула полной грудью пахнущий влажностью, свежий воздух и сделала несколько шагов по набережной, отключаясь от загадочной сегодня для меня реальности. Боль в ступне и толчок в предплечье вернули меня на землю.
- О, Боги, - молодой мужчина, закусив губу, в отчаянии смотрел на меня, явно потеряв возможность связно мыслить, от меня заразился, наверное. - Приношу свои глубочайшие извинения. Мне нет прощения. Я так торопился, что не рассчитал траекторию своего движения. Вы не пострадали, милая дама?
- Пострадала, - прошипела в ответ, мне можно и не отвечать высокопарными фразами истинно воспитанной госпожи из высшего света. Черной вдове можно все и свет мне спускает эту экстравагантность. Что возьмешь с сумасшедшей, рядом с которой мужики мрут как мухи? - Вы отдавили мне ногу и поставили синяк.
- И снова приношу свои глубочайшие извинения. Я был неоправданно невнимателен. Чем я могу искупить свою оплошность? - голос моего визави дрожал от раскаяния, а я кипела от желания стукнуть неуклюжего медведя чем-нибудь по голове.
- Расстоянием. Между вами и мной. И как можно большим, - очень невежливо ответила я и развернулась, собираясь продолжить свою прогулку.
- Я понимаю, я заслужил такое обращение, - пай мальчик нагнал меня в два счета и пристроился рядом. - Но как истинно воспитанный человек, не могу не предложить вам помощь и в очередной раз извинения.
- Вы извинены, - вредно сказала я, продолжая выкаблучиваться на ровном месте. И что это на меня нашло? Не с той ноги явно с утра встала. И я даже точно знаю не с какой. - Я могу продолжить прогулку? В одиночестве. И да, я прекрасно поняла намек на мою невоспитанность. Уличное воспитание, есть уличное воспитание, - мне нравилось наблюдать за тем, как на смену маске благовоспитанного и выдержанного молодого человека приходит выражение шока. - Драки, ругань, побои, вечно пьяные родители. Такие вот дела, - печально закончила я.
Непривычные к моему чувству юмора люди пугаются, когда начинаю шутить. Ведь делаю это всегда с серьезной миной, такой что и близкие мне люди не всегда догадываются шучу я или нет. А уж мужчин вообще предпочитаю сразу отпугивать. Раз и навсегда. Не хватало мне потом в очередной раз испытывать муки совести из-за трупа в постели. Или не в постели. Это как очередному кандидату в покойники повезет. Помнится шестой мой муженек сломал себе шею на охоте. Лошадь понесла. И прекрасный наездник, славный тем, что самых горячих и непокорных коней объезжает на раз, не удержался в седле. Не находись я в это время у родителей, и не произойди это на глазах у кучи приглашенных муженьком гостей, точно бы сказали, что это я собственноручно его из седла выпихнула. Знаю я о чем там за моей спиной весь свет шепчется, чай не дура и не глухая.
- Понимаю, - растерянно произнес мой новый знакомец, но, не отстал.
Сердце екнуло. Неужели очередной смертник? Из какой глуши он приехал, если не слышал обо мне. Внешность у меня приметная и сотни раз обсплеченная и обсужденная всеми кем только возможно. Меня даже мальчишки разносчики иной раз стороной обходят, не то что половозрелые особи мужского пола. Разве что какие провинциалы на что-то решаются, да и то, у них быстро пыл гаснет. Находятся добрые люди, что рассказывают обо мне все-все. Даже то, что я о себе не знаю. Не удивлюсь, если молва в курсе того, какого цвета панталоны на мне сегодня надеты.
Окинула взглядом потенциальный труп. На провинциала не похож. Одет со вкусом. Одежда у одного из лучших портных столицы пошита. Сидит как влитая. Плечи широченные. Лицо смазливое… Э… Мужественно-красивое. Шляпа не скрывает челку пшеничного цвета. Глаза серьезные. Серые. Ох и неплохой же экземпляр. Тем более что имею я слабость к блондинам. Но, мне даже думать о таком не стоит. Поэтому следует действовать быстро, пока мужчина не успел прийти в себя.
- У меня есть дела, - махнула рукой на прощание и быстрым, неприличным галопом рванула к машине.
Вышколенный Леон услужливо открыл дверцу, я влетела в авто и рявкнула.
- К графине Талейн.
Мужчина, если и собирался меня догонять, уже ничего не успевал сделать. А я с непонятным мне сожалением вздохнула и предалась невеселым думам о судьбе своей нелегкой. В таком настроении ехать к графине самоубийство. Но отменять визит не стоит. Тогда Анна сама заявится в гости, чтобы проведать несчастную больную и выставить я ее смогу не раньше вечера.
Светский визит тек по привычному руслу, нарочитые ахи и вздохи хозяйки. Поднесенный к глазам кружевной платочек. Качание головой и неискренние пожелания поскорее справиться с этим непонятным проклятием, которое даже столичным магам не по зубам. И так далее, и так далее, и так далее…
Думала, что скоро зубы вставлять новые придется, так свело челюсть и, казалось, вся эмаль раскрошилась от этих судорог моей несчастной личности. Но приходилось улыбаться, уверять "подругу" что у меня все прекрасно и не в мужиках счастье. И вообще, козлы они все. Первостатейные, так что я только радуюсь тому, что никто из них рядом со мной долго не задерживается.
Анна мне поддакивала, пряча злорадство в глубине глаз, фальшиво улыбалась и поила меня приторно-сладким чаем, таким же как и сама. Да закармливала пирожными. Я делала вид, что пью и ем и с нетерпением ждала того момента, когда можно будет откланяться и вернуться домой. И он, этот момент, настал.
- Надеюсь, дорогая, - Анна вслед за мной поднялась с удобного диванчика, - что ты обязательно будешь на большом балу. Я умру со скуки, если ты не приедешь.
"Ну конечно, ведь не будет пищи для сплетен, перестань я выходить в свет", подумала про себя, вслух же сказала:
- Ну как я могу пропустить такое событие, - и растянула губы в очередной фальшивой улыбке. - Обязательно буду.
- Я так рада. Нельзя становиться затворницей, чтобы в жизни не происходило! - с не менее фальшивым энтузиазмом воскликнула Анна и завитые светлые кудряшки всколыхнулись вслед за движением хозяйки, которая всплеснула руками.
- И я о том же, - решительно направилась на выход, иначе очередную порцию сочувствия я не вынесу.
- Я жду тебя в воскресенье, вечером, - хозяйка пошла следом за мной, продолжая нежно ворковать, хлопать глазками и манерничать. - У меня будут лучшие люди столицы. Даже Дэрт Абиэйгл придет. Представляешь? Сам Дэрт Абиэйгл.
Постаралась улыбнуться в ответ, а не состроить страдальческую гримасу. А то я не знаю, что это имя который год на устах у всего света. Счет амурным победам Дэрта Абиэйгла ведут все, и никак не дождутся того счастливого момента, когда какая-нибудь счастливица приберет его к рукам, как и его баснословное состояние. Маменьки, даже не глядя на репутацию этого Темного рыцаря - прозвище у него в народе такое, и в гостиных прижилось - все пытают счастье, подсовывая известному богачу своих доченек. Вот только в постель он их тащит охотно, а жениться даже и не думает.