- Скажу, но под большим секретом. Хотелось бы оставшуюся жизнь прожить спокойно, а не доказывать всем желающим заполучить флакончик, что его у меня уже нет, - поднялась из кресла, прошлась по комнате и остановилась у окна. - Вы обещаете, что не станете никому рассказывать?
- Клянусь Триедиными, - серьезно сказала она.
Подумав еще раз, стоит ли рассказывать правду или нет, решилась и сказала:
- Там был эликсир. А вот какой именно… Я до сих пор сомневаюсь, что он дарует вечную молодость и жизнь. Правда, нам жизни он спас в сложной ситуации. А вот сколько мы с герцогом проживем, не возьмусь предсказать… Потому что спросить не у кого. В вашей семье хранительницы, если я все верно поняла, и сами не знали, что там в шкатулке… А Елиан Могущественный мертв. Вот и приходится гадать и догадываться. А насколько верны наши догадки, сложно сказать.
- Спасибо, Тьяна, что ответили на мой вопрос. Я действительно никому не расскажу о том, что эликсир бессмертия был найден. Наш род и так виноват перед вами, не хотелось бы, чтобы вас начали тревожить люди, болеющие идеей не умирать никогда. Вы заплатили очень дорого, за возможность узнать правду и использовать наследие моего прапрапрапрапрапрапрапрапрадеда, - женщина поднялась с кресла и тяжело вздохнула. - Я хочу пожелать вам счастья, на прощание, Тьяна. Вы его заслужили. Мы с вами, думаю, не увидимся больше. Отец после моего побега из поместья, вряд ли даст мне такую возможность вновь. Но если когда-нибудь для него что-нибудь в этом мире изменится, если он начнет думать иначе, знайте, что я буду рада видеть вас у себя в гостях.
- А я вас, дорогая графиня Комаль, - искренне ответила гостье.
Ее поступок поразил меня в самое сердце. Зная какой опасностью грозит шкатулка, женщина предложила ее забрать… Есть еще в этом мире люди, кому можно безоговорочно верить, потому что для них слово "порядочность" не пустой звук. Мы распрощались с родственницей по моему первому мужу очень тепло. И когда она уходила, я думала о том, что было бы неплохо как-то помочь ей вырваться из затворничества, так жить, как живет она, очень трудно. С другой стороны на ее бы месте, уж точно извернулась бы, когда допекли, и попыталась убежать вместе с детьми, прежде накопив на возможность уехать и скромно устроиться.
Визит графини Комаль успокоил меня, теперь я уже так не переживала за жизнь герцога, хоть и верилось в то, что все позади, с трудом. Огорчало одно, что граф, если шкатулка теперь безопасна, не пострадает точно, как и виконт. И чем дольше я об этом думала, тем больше мне хотелось все-таки реализовать свою месть. Дэрт, словно чувствуя, что я что-то задумала, потребовал, чтобы я не смела вмешиваться в поимку графа Валовски и пытался стрясти с меня слово. Еле вывернулась, что не мешало ему поглядывать на меня с подозрением. Разъезжая по магазинам в пылу подготовки к свадьбе, умудрялась обтяпывать еще и делишки, касающиеся порчи жизни графу. За два дня до свадьбы я доделала все эти "черные" мелочи, решив обеспечить себя алиби и назначила исполнение мести на день своей свадьбы. Сделаю себе подарок к празднику. И пусть не увижу всего сама, душу будет греть мысль, что поимку подонка я приблизила во времени собственноручно. Баронессу Дориан, хоть она и осталась в моем доме до свадьбы, после нее она изъявила желание уехать в свое поместье и пожить там, вдали от суеты столицы, привлекать к своим планам не стала. Надеюсь, ей удалось договориться с отцом и все-таки получить векселя. Зла я ей не желала, она во многом мне помогала, пусть зачастую и с оглядкой на распоряжения барона Файран.
Что я могу сказать о самой свадьбе? Она удалась. Впервые за много лет я чувствовала себя счастливой участницей радостного события, а не предвкушала очередные похороны. Его Светлость сиял как начищенный до блеска золотой, когда вывел меня из храма пред светлы очи зевак, все еще не верящих в то, что обряд состоялся и герцог Абиэйгл более не завидный жених, а теперь примерный семьянин. А дальше был бал, на котором мы с Дэртом были самой красивой парой. Он, высокий, темноволосый и улыбчивый и я, улыбающаяся не меньше, чем он сам. Нам говорили комплименты и шептались за спиной, делая ставки на то, сколько времени осталось герцогу жить. Но мы с супругом не обращали на это внимания. Нам было все равно, ведь правду мы знали и так, с Дэртом я поделилась тем, что рассказала графиня Комаль практически в тот же день, как сама все узнала. А что там говорят? Можно будет получить истинное наслаждение наблюдая за тем, как с недоумением они буду считать сначала дни, потом годы и дивиться такому чуду. Иногда и я начинала бояться того, что графиня могла ошибиться и не знать всей правды… Но в такие моменты Его Светлость, замечая мои сомнения, говорил:
- Вдвоем мы справимся со всем.
И я предпочитала верить ему, ведь это звучало так убедительно. После свадьбы мы уехали в путешествие, в тот самый домик на водах, который сняла ранее, собираясь сбежать от приставучего поклонника. Море, солнце… Каждый вечер мы гуляли с супругом по берегу и любовались закатом. Каждую ночь мы засыпали в объятьях друг друга, забыв обо всем белом свете, мир сужался до нас двоих. Каждое утро мы просыпались рядом и улыбались друг другу… И тогда начинала верить в то, что действительно в моей жизни случилось чудо, настоящее и невозможное… Закончилось одиночество и появился человек, который любит меня. Поверить в это было так сложно, но по утрам в это верилось легче всего.
И вот одним прекрасным деньком случилось очередное чудо, которое даже не уверена можно ли назвать добрым или злым… Оно было странным и последствий его было не предугадать.
Утро началось для нас с мужем как обычно, с желания понежиться вдвоем в постели. Ближе к обеду мы расположились с ним на веранде домика, собираясь посидеть и полюбоваться видом на море. Накрытый белой скатертью стол, заставленный снедью. Деревья с уже распустившимися здесь, на юге, листочками. Легкий ветерок и тишина, нарушаемая криками чаек. Идиллия полная покоя и неги. Держась за руки, мы с Дэртом сидели рядом, в плетеных креслах и молчали. Было невероятно легко и тепло находиться рядом друг с другом и просто молчать, потому что именно сейчас и здесь так захотелось.
- Знаешь, а ведь ты так до сих пор мне не сказала, - Его Светлость все-таки решил завести разговор.
- Что не сказала? - повернулась к нему и улыбнулась.
- Что любишь меня, - ответил он с хитрой усмешкой и прищурил левый глаз.
- Вот прямо обязательно тебе это надо, - буркнула я.
Не могла я объяснить ему, что боюсь. Боюсь сказать, что люблю. Боюсь потому, что мне кажется, стоит признаться и Дэрт пресытится, разлюбит и бросит. От необходимости отвечать меня избавил благообразный старичок, поднявшийся к нам на веранду. Недоумение от непонимания того, как он здесь оказался, было велико. Но еще большим было любопытство, когда старичок сел на появившееся плетенное кресло и улыбнулся нам с Дэртом.
- Дайте хоть полюбоваться на тех, кто сумел получить мою посылку, - сказал старичок и придвинул к себе блюдо с пирожками.
Выбрал самый румяный и с удовольствием впился в его бочок зубами.
- Кто вы? - подобрался Дэрт, с подозрением оглядывая неожиданного гостя.
- Я? - хитро улыбнулся старик, прожевав приличный кусок пирожка. - У вас есть три попытки, чтобы угадать.
- Уж не Елиан ли Могущественный? - с сарказмом выдала первое, что пришло в голову и имела счастье лицезреть, как старичок подавился и закашлялся.
- Как догадалась? - спросил он ворчливо, когда сделал пару глотков из чашки с чаем, появившейся как и кресло из ниоткуда.
- Не все же вам нас морочить, - недобро смотрела на гостя, прикидывая как и что бы можно было ему попортить в отместку за то, что он поломал жизни очень многим людям. - Вы же давно мертвы, как оказались здесь и сейчас?
- Не надо на меня так смотреть, - неодобрительно глянул на меня старичок. - Если бы не я, вы бы с герцогом и не встретились. А главное в твоем вопросе слово "сейчас".
- Угу, и не умерло бы столько людей, если бы не вы, - и не подумала соглашаться с сумасшедшим магом.
- Тьяна, - обратился ко мне супруг. - Ты права, безусловно, дорогая… Но, может, послушаем, что нам хочет сказать наш гость? Не зря же он появился на этой веранде. Что-то ему от нас да нужно. Правда и мне интересно, когда маг успел воскреснуть.
- Ничего мне от вас не нужно, - вредно отозвался старичок, фыркнув. - Я просто решил посмотреть на тех, кому удалось справиться с поставленной задачей. А сходить в будущее, навестить потомков, это отнюдь не сложно, если знать как это сделать.
- И какие были условия у задачи? - я все никак не могла успокоиться, желание вцепиться в лицо гостя ногтями, становилось все сильнее и сильнее.
- Быть готовым пожертвовать содержимым флакона ради другого, - ответил старичок и вернулся к поеданию пирожков.
- Не слишком ли велика цена за флакон для тех, кто умер из-за шкатулки пусть даже с эликсиром бессмертия? - теперь спросил Дэрт, крепко сжав мою руку и не давая мне возможности сказать какую-нибудь гадость.
- Цена за чудо не может быть великой! - поучительно сказал маг и поднялся. - Засиделся я с вами, дети. А меня ждет прошлое и много-много интересных исследований. Передавайте привет Трою Церинали. В этот раз я не смогу к нему заглянуть, дел много. А про тех, кто заплатил, по вашему мнению, слишком большую цену. За жадность надо платить. Хочешь владеть чудом в одиночку, только для себя, будь готов к тому, что найдутся такие же жадные до него и отнимут тоже только для себя. А жизнь за чудо, не так уж и много, разве нет?
- А если бы хранительница ошиблась? Не желая этого чуда для себя одной, ведь хранительницы даже не знали, что хранят? - Дэрт все так же крепко держал меня за руку, предостерегающе поглядывая в мою сторону. - Они-то чем перед вами провинились?
- Магия шкатулки не дала бы им ошибиться, - снизошел до ответа наш гость. - Это я предусмотрел…
Мы замолчали, я враждебно смотрела на мага, герцог о чем-то думал, сведя брови к переносице. Елиан же Могущественный рассматривал нас внимательно и задумчиво.
- Сила веры человека в чудо, может быть так велика, что он сотворит это чудо не имея при этом ни капли магии и способности к волшебству, - тихо произнес, примолкший было, маг и исчез. - А во флаконе была обычная вода, дети… Главное было верить, сильно и от всей души… - эти слова донеслись до нас из ниоткуда, заставив удивленно замереть на месте.
- Он хочет сказать?… - произнес Дэрт.
- Он хочет сказать, что быть нам бессмертными только в том случае, если мы поверим в это сильно и от всей души, - перевела для себя слова мага.
- То есть, если бы я не верил в силу эликсира и дал бы тебе выпить из того флакона и выпил бы сам, то мы были бы уже мертвы? - задал риторический вопрос мой супруг. - Где этот маг? Мне есть что сказать, этому… Этому… - приличных слов для определения степени сволочизма Могущественного мага, муж не нашел и замолчал, гневно сопя.
- Мне тоже есть что ему сказать. Столько жизней за флакон с водой… Он настоящий сумасшедший, - сказала я, немного помолчав.
- И гений, - со вздохом признал Дэрт. - Заставить стольких людей поверить в то, что в шкатулке хранится что-то ценное. Злой гений.
- Старый маразматик, - припечатала я.
- Я все слышу, - хихикнул кто-то невидимый прямо перед нами.
- Я и в лицо это повторю. Вы старый маразматик, господин Елиан, - заявила ничуть не страшась сказанного.
А дальше мы сидели и смотрели на море и понимали, что день отравлен появлением мага из прошлого. Следовало что-то сделать такое, что помогло бы исправить настроение нам обоим.
- Я люблю тебя, - тихо прошептала, не решаясь взглянуть в глаза мужу.
- Что-что-что? - повернулся он ко мне и схватил за руки. - Скажи громче, я не расслышал.
- Такой молодой и ничего уже не слышит, - сокрушенно покачала головой. Подняла взгляд на супруга и твердо, внятно и громко сказала. - Я люблю тебя.
- Я тоже люблю тебя, моя темпераментная женушка, - ответил он с улыбкой, поднял глаза к небу и произнес. - Дождался все-таки, - после склонился ко мне и…
И снова не было этого мира, не было моря, не было ничего, кроме нас двоих и ощущения нашего, такого нужного нам и личного чуда, в которое мы верили во всю силу чувства, что делало нас бесконечно счастливыми.
Эпилог
Утро началось для графа Валовски не слишком радостно. Проснуться утром в чужой постели с красоткой, это здорово. Проснуться утром в чужой постели в одиночку, грустно, но не всегда. Проснуться утром в чужой постели рядом с трупом, очень печально и нервотрепно. Вот и граф, открыв глаза и ожидая увидеть хорошенькую мордашку служанки придорожной гостиницы, в которой остановился, по пути в глушь, на юг, подальше от столицы, сначала с недоумением, а потом брезгливо и с долей ужаса созерцал бледное лицо трупа. Незнакомый графу мужчина лежал рядом, в груди его торчала рукоятка ножа, а вокруг кровати толпились слуги. На девушку, что стояла полураздетая и орала во все горло, кто-то сердобольный вылил кувшин воды и служанка заткнулась. Именно ее крик и разбудил сладко спавшего графа Валовски и оторвал от восхитительного сна. Снилось блондину, что шкатулку, наконец, удалось открыть и там оказалось много-много золотых кругляшей, за которые можно было бы продать и маму родную. Совесть, провернуть такой неравноценный обмен, графу позволяла. А еще ему снилось, что он сумел добраться-таки до хорошенькой шейки герцогини, выжившей по слухам вопреки всему. А еще ему снилось, как он втаптывает в грязь соперника и обидчика сестры и растирает его там, и растирает…
Столько сладострастной ненависти было в этом сне, столько торжества справедливости - той самой справедливости, которая у каждого своя - что просыпаться графу совсем не хотелось. А уж с досадой глядеть на представителей власти и подавно. Они тоже присутствовали при утреннем пробуждении высочайшей особы и сейчас многообещающе поглядывали на живого графа и мертвого незнакомца. Не иначе представляли как прижмут аристократишку к ногтю и насладятся этим процессом, хотя бы до тех пор, пока не приедет кто-нибудь из столичных чиновников, чтобы расследовать громкое дело. И в этих их мечтах тоже было немало сладострастного рвения, не меньше, чем в снах графа недавно. С этим самым рвением они надели на запястья графа магические наручники, разогнали свидетелей, забрали труп на освидетельствование, а залетного аристократа вместе с конфискованным движимым имуществом, на разбор полетов. Разбор сей длился до самого обеда, а после, полицейским пришлось умерить рвение. Из столицы порталом прибыл маг в сопровождении столичных блюстителей порядка. Арестованного экспроприировали как и все то, что с ним забрали из гостиницы местные полицейские, и отбыли со всем захваченным добром обратно в столицу.
По возвращению в столицу я только и думала о том, как бы забрать рабский ошейник у виконта и не пострадать при этом, но ничего не придумывалось. Виконт, под воздействием надетой на него вещицы, неплохо послужил моим планам. Сообщил через магическую почту где искать графа Валовски, а дальше все было просто. Нанять людей, чтобы нашли провинившегося графа. Заплатить немаленькие деньги, чтобы раздобыть труп подходящей кондиции. Сложнее было организовать транспортировку трупа, но и с этим, наемники, чьи услуги мне обошлись недешево, справились. Пришлось обезопасить себя при помощи личины, за которую тоже было заплачено золотом, и маскарадом со сменой пола… Я потратила половину своих сбережений, чтобы провернуть это безопасным для себя образом… Но результат стоил того, ведь мне мало было сдать графа властям. Мне хотелось сделать это эффектно. Правда виконту пришлось приказать держаться от графа подальше. Мне не хотелось, чтобы на моем "подопечном" обнаружили ошейник, который бы вывел власти прямиком на меня. И теперь я мучилась от идеи фикс, а забрать ошейник никак не решалась. Виконт убьет меня, как только я сниму ошейник. Или еще чего сделает… Опасно это…
По городу ходили слухи один интересней другого. А Вэлан сообщил нам с герцогом по приезду, что граф, под воздействием улик, сознался. Да и как не сознаться, когда есть маги, способные разговорить кого угодно, тем более если у этого кого угодно нет мощнейшей магической защиты? Мне казалось, что ничего интересного граф уже не может рассказать, но… Но, как оказалось, я несколько поторопилась с выводами.
Полицейские навестили нас с супругом на следующий день после того, как мы вернулись в город. Задавали уточняющие вопросы о происшествии на дороге. Пришлось снова врать, что не знаю, почему виконт выстрелил мимо… Неприятно, но необходимо, чтобы не оказаться в роли преступницы. А дальше нам рассказали, почему граф Валовски решил на меня напасть. Смерть герцога его не интересовала, а вот моя… Граф следил за Дэртом и Арни и очень заинтересовался тем расследованием, которое поручил детективу капитан. И детектива с любопытными новостями из поместья Рианвейлов перехватил в дороге и вынудил того, угрозами, рассказать все. Детектива он убил после того, как тот все рассказал, а информацию переосмыслил и придумал, как ему казалось, очень верный выход из положения. По его словам, он думал, что если убить хранительницу и разорвать порочный круг передачи наследства Елиана таким образом, то был шанс все повернуть в свою пользу. На роль следующей хранительницы он прочил одну из своих временных подружек. А виконта использовал, чтобы в случае, если проклятие все-таки подействует, после моей смерти, оно пало на подельника, а не на самого графа. Потом он собирался предлагать открыть шкатулку всем подряд. Не особо переживая из-за того, что кто-либо может умереть из-за этого. Продумал все, стервец. Вот только не рассчитал чуток, флакон забрать герцог успел, как и снять этим проклятие шкатулки и благодаря этому мы с моим супругом выжили. Случайность и любопытство герцога Абиэйгла нарушили все стройные планы графа Валовски, как оказалось, это случилось не в первый раз. Много интересного поведал магам о своих мотивах и планах граф. И отца моего сдал. Тяжело пришлось барону Файрану, который срочно сказался смертельно больным.
Все эти разбирательства грозили затянуться надолго. Да и визиты полицейских, расследовавших это дело, действовали на нервы. Но как сказал мой супруг когда-то: "Вместе мы справимся со всем!", мы и справлялись. Но виконт так и сидел занозой в сердце, не давая чувствовать себя безоблачно счастливой. А когда в один из дней, навестившие нас с герцогом, представители власти, сообщили, что виконт Лиель пришел сдаваться, я вообще чуть не грохнулась в обморок. Удержаться от этого удалось только потому, что Дэрт, как обычно при визите полицейских в наш дом, стоял за креслом, в котором я сидела. Он положил ладони мне на плечи, успокаивая, и я смогла сдержаться, с трудом не выдав себя с головой. Представители властей не стали задавать вопросах об ошейнике и по их уходу, я долго не могла успокоиться. Из-за боязни столкнуться с проблемами из-за этого подарка мага Троя Церинали, чуть не слегла в постель.
На следующий день после поимки виконта, мне на руки медленно спланировал конверт, с надписью: "Герцогине Абиэйгл". С трепетом распечатала его и, тихо вскрикнув, осела в кресло. Его Светлость тут же прибежал из соседней комнаты и долго отпаивал меня водой, прежде чем я пришла в себя. Дрожащим пальцем показала на змейку у себя на правом запястье и спросила со слезами в голосе:
- И когда это закончится?
"На память" - значилось в записке, которая тоже находилась в конверте.
- Попробуй снять, - не потерял присутствия духа мой супруг и нежно поцеловал меня в заплаканные глаза.
Всхлипывая, последовала его совету и сняла рабский ошейник с руки. Долго смотрела на него, а потом жалобно попросила:
- Давай его выкинем, а?
- А если его кто-то найдет и использует? - рассудительно спросил Дэрт.
- И что нам с ним делать? - спросила мужа, надеясь на то, что он найдет ответ на этот сложный вопрос.
- Шкатулку нам вернули, так? - Его Светлость хитро улыбнулся. - До сих пор открыть ее можем только ты и я. Положим ошейник туда, съездим еще разок к морю и утопим это наследие сумасшедших магов. Или оставим на память… Будем смотреть на них и вспоминать о том, как познакомились. Ведь именно две эти вещи свели нас вместе.
- Я подумаю, - ответила дрогнувшим голосом.
Безумной мне, несмотря ни на что, нравилась идея оставить эти две вещи себе. Пусть будут, мало ли какой крайний случай может случиться. А нашим будущим детям мы с супругом оставим в наследство невероятную историю. А подтверждение к ней, два артефакта, мы утопить всегда успеем. Вдвоем с любимым, мы точно справимся со всем. Что нам какие-то артефакты и маги? Мы сами сумеем осуществить свои собственные чудеса, как сказал Елиан. Что, мы не люди, что ли? Ведь главное верить сильно и от всей души.