С флягой в руке он сел напротив меня, облокотившись о колени. Густые чёрные волосы разметались по лбу и спадали на уши.
Когда-то я, запутавшись пальцами в этих волосах, притягивала его к себе.
- Когда ты решил обнародовать наше существование?
Теперь нас здесь было семеро - Лига Справедливости Аркан.
Он сделал ещё глоток.
- Помню, в Бэйсене все любили рассказывать истории. Мы говорили себе, что с такой жизнью можно мириться, если рядом родные и друзья. Что мы исторически привязаны к этим местам. И я подумал, что сейчас людям нужны новые истории, и тут как нельзя кстати пришелся парень, умеющий создавать иллюзии и девчонка со светящейся кожей, - он пожал плечами, казалось, пожалев об этом движении, - мы дали людям новую историю.
Несмотря на его энтузиазм, я всё ещё была удивлена, что он за это взялся.
- Раньше, тебе не было дела до остальных. Ты считал помощь ближнему ерундой. Говорил, что люди - худшее творение природы.
- К тому времени я ещё не встретил столько сильных личностей, как за последние три месяца.
- Ты никогда не искал проблем, сам говорил. Помнишь? А тут ну сплошные неприятности.
- Dis-moi quelque chose que j’connaîs pas, - как будто я не знаю, - но я кое-что понял.
- Что именно?
- Весь род человеческий мог просто исчезнуть, Эви. И только Миловничи собрали армию. Кто-то должен был остановить их. По какой-то причине, это упало на мои плечи. - Еще глоток.
- Ты снова пьешь. Я думала, ты бросил.
Он начал пить в юном возрасте.
- Я должен был мыслить трезво, чтобы добраться до тебя, победить твоих врагов, - он помрачнел, - но, спустя некоторое время ты уже не ждала меня.
Я не могла отрицать этого.
- А теперь?
Понизив голос, он сказал:
- Алкоголь помогает справиться с болью, - я знала, что он говорит о душевной боли, потому что его терпимость к физической боли была невероятной, - я не рассчитывал, что ты придешь, Эви.
- Я не могла не прийти, - произнесла я уже мягче, - расскажешь, что произошло с тобой? С Клотиль?
На его лице отразилось такое страдание, что я вздрогнула.
- Я никогда не расскажу тебе. Jamais. (Никогда).
- Джек, я должна знать.
- Я тоже так думал. А сейчас? Всё бы отдал, лишь бы не знать, - фляга в его руке дрожала, - жаль, что я не смог собственноручно прикончить этих двоих.
- Друг, который был с тобой… Мне так жаль.
Он свел брови.
- Ты когда-нибудь пыталась заставить себя не думать о чём-то? С моим podna (фр.кж. друг)... - его дыхание стало настолько тяжелым, казалось, что на его грудь опустился неподъемный груз, - я вишу на волоске, Эванджелин.
Ох, Джек. Мой взгляд упал на край повязки. Я не могу рассказать ему об Арике. Не сейчас. Не позволю себе разорвать этот волосок.
Джек повыше натянул рубашку, чтобы прикрыть повязку. Стесняется? Меня?
- Это останется на всю жизнь, non? - он вздернул подбородок. - Так сказал доктор.
- Ты выжил после встречи с Винсентом и Вайолет. Это все, что имеет значение.
- Зато ты чуть не погибла. Селена рассказала мне о схватке с Верховной Жрицей.
Я кивнула.
- И о том, что ты ради меня чуть не убила Тесс. Заставила её... повернуть время вспять, чтобы спасти моё зрение. Что там, чёрт возьми, произошло? От Джоуля с Гэйбом многого не добьешься.
Я решила быть предельно честной.
- Близнецы выжгли твои глаза раскалённой ложкой.
- Даже не знаю, как на это реагировать, - он сделал очередной глоток, - я видел Тесс с утра.
Maigre, - тощая, - но не обозленная. Не совсем плохо о тебе отзывается.
Тогда она видимо не помнит всего, что произошло.
- Я слышала твои крики. И слетела с катушек.
Надежда вспыхнула в его серых глазах.
- Если ты так сильно обо мне беспокоишься, значит, ты пришла, чтобы мы снова были вместе? Как раньше? Или так могло бы быть со временем?
- Сейчас многое изменилось, - я не хотела, чтобы он ожидал от меня того, что, возможно, я не смогу дать - так получилось.
- Может ты пришла из чувства вины? Потому что Арканы захватили меня?
- Я ещё до этого решила тебя найти.
- И Смерть тебя отпустил?
- Не совсем, - да ни за что в жизни, - но это не важно. Главное, я здесь.
- Очень даже важно. Как тебе удалось сбежать?
- Мэтью помог мне, - правда, но не вся.
- Но ты не убила Жнеца? - я снова чувствовала, что Джек разочарован. - Даже после того, что он сделал с нами? После того, как он обрек меня, coo-yôn, Финна и Селену на смерть? - пальцем он указал на знаки на моей руке. - Ты ведь двоих уже убила. Почему не Смерть?
- Я лучше узнала историю предыдущих игр. Узнала, почему он меня ненавидит. В прошлом я была далеко не Мисс Дружелюбие. Ты даже не представляешь, как жестоко я его предала.
Джек провёл рукой по отекшему лицу.
- Просвети меня.
- Всё сложно. Я же не требую от тебя ответов, так давай закончим этот разговор.
Но он, казалось, только начал:
- Джоуль сказал, что у него было к тебе предложение. У тебя была возможность спасти меня гораздо раньше, но ты ей не воспользовалась!
- Ты многого не знаешь о Смерти. Я тоже раньше этого не знала.
- Он придет за тобой.
Я не была в этом уверена.
- Понятия не имею, чего от него ждать.
- Ты знала, что единственная, кого он может коснуться?
Я покачала головой
- До того, как он пленил меня, не знала.
- Я и не думал, что есть так много вещей, которые еще могут меня шокировать. Пока не узнал, что этот ублюдок хотел сделать тебя своей. Не убить, а обладать. Это правда?
- Так и было. - Раньше.
- Coo-yôn рассказал о нем. Богатенький благородный рыцарь. Говорит на восьми языках и тому подобная хрень. Он дал тебе теплую комнату в замке и защитил от целого грёбаного мира, - я сама попросила Мэтью сказать Джеку, что в безопасности, но, похоже, он слегка перестарался. - Так может ты совершила глупость, сбежав от него?
Глупость?
- И у тебя хватает наглости такое мне говорить! И это после того, как сам столько мне лгал, - я с трудом сдерживалась, напоминая себе, через что ему довелось пройти.
- Смерть рассказал это тебе, чтобы вбить между нами клин.
- Если бы ты был честен со мной, правда не была бы таким ударом.
- И как, черт возьми, я должен был рассказать тебе про мать, - он опустошил флягу, - я тысячи раз представлял себе твою реакцию. Рассказать тебе все, было равносильно тому, что потерять тебя.
- Я долго была пленницей Смерти вдали от друзей и родных. И вдруг узнаю о том, что ты сделал. С легкостью, - мои слова, похоже, ранили его сильнее, чем недавние пытки, - разве ты не помнишь, как мы обещали больше не хранить секретов друг от друга? Я помню. Помню, как метался твой взгляд.
Будто это было вчера…
Ты меня не обманываешь? Джек, сейчас нет ничего важнее доверия. Учитывая эту игру, весь этот мир, мы должны иметь возможность полагаться друг на друга.
- Я не вру. Ты можешь доверять мне Эви, - сказал он более твердо, - у меня нет секретов, peekon. За исключением того, как сильно я тебя хочу.
- Я поверила тебе, как последняя идиотка - сказала я, - вопреки здравому смыслу купилась на твое вранье. Ты так упрекал меня за мои секреты, тогда как сам скрывал от меня такое!
Он запустил пальцы в волосы.
- Я чувствовал, что между нами что-то стоит. Чувствовал, что ты в опасности. Я должен был узнать о тебе больше, чтобы суметь защитить тебя. Но мое признание ничего бы не изменило, только оттолкнуло бы нас друг от друга.
- Тогда попробуй сейчас. Расскажи мне, что произошло той ночью с моей матерью.
- Ты точно хочешь услышать это? Пройти через это? Тогда, ладно. Я расскажу.
Он подготовился к рассказу, достав из-под кровати бутылку и снова наполнив флягу.
И в этот момент я уже не была так уверена, что хочу обо всем узнать.
Глава 17
- Эта мысль пришла в голову твоей mère после того выстрела из ружья.
Тогда я в первый и в последний раз нажала на курок.
- Она и по лестнице-то спуститься не могла, не то что отправиться в дорогу, но очень хотела, чтобы я увёз тебя, спас от АЮВ. Когда же я сказал, что ты её никогда не бросишь, добавила: "пока я жива".
Затаив дыхание, я наблюдала, как он держа в руке флягу, сел.
- Карен сказала: "И ты поможешь мне, сынок. Просто ещё не знаешь об этом".
Хотя я отказалась от видений о её смерти, Мэтью, видимо, посылал их мне. И с каждым словом произносимым Джеком, в сознании начинали всплывать подробности произошедшего.
Я почувствовала едва уловимый аромат гардении в маминой комнате, и запах Джека: терпкость кожи и нежность кастильского мыла, которым он в тот день умывался.
Я слышала мамино хриплое дыхание. Видела лицо, искаженное болью, которую она пыталась от меня скрыть. Видела пульсирующую жилку на шее Джека, когда он отказывался помочь ей умереть...
- Я бы ни за что в жизни этого не сделал, - он отвёл взгляд, - ни за что в этой грёбаной жизни, но у неё было такое лицо, в глазах застыла стальная решимость. Она сказала, что, если придётся, сама перережет себе горло куском стекла. И, чёрт возьми, Эви, я ей поверил.
Моя отчаянная мать пошла бы на это.
- Как ты это сделал? - я перешла на шёпот.
- Мы с Карен знали, где можно достать смертельную дозу таблеток. На берегу протоки когда-то жил дилер. И пока ты была без сознания, я съездил за его запасами.
- Значит, за ужином вы оба знали, что должно случиться, когда я пойду спать. А по вашему поведению я никогда бы не догадалась.
Ди-ви-о.
- Я хотел, чтобы ей было легче.
- Значит, она... наглоталась таблеток и ты, - я сглотнула, - не брался за подушку?
Джек побледнел даже сквозь синяки.
- Она просила меня это сделать. Приближался рассвет, а с ним и армия. Она так боялась, что ты проснёшься до того, как доза подействует. Я уговаривал её подождать, отвлекал расспросами о тебе.
А я в это время спокойно спала.
- Боже, я так хотел, чтобы таблетки сработали, не мог даже подумать о том, чтобы причинить ей такую боль. Но столько стояло на кону, что я полагаю... наверное, я бы решился. Она верила, что я смогу, так мне и сказала, - он опрокинул флягу и сделал глоток, - даже не знаю, как это характеризует её... и меня.
Со слезами на глазах я смотрела на Джека. Как же это его терзало! Пожертвовав всем, мама спасла меня, но какой ценой? Заставив подростка помочь ей умереть.
Я не могла ненавидеть его. Совсем наоборот.
Он спас меня и прекратил мамины страдания, в то время как я упрямо тешила себя напрасными надеждами. Он избавил ее от мучительной смерти и оставался с ней до самого конца.
Когда-то Мэтью сказал: "Помогая, он вредит". Сейчас же Джек, помогая, навредил сам себе.
Из-за того, что он приложил руку к ее смерти, я долгое время не могла думать о нём без горечи. Теперь всё изменилось.
- В итоге таблетки подействовали спонтанно. Разглядывая свою общую фотографию с тобой и твоей grand-mère, она улыбалась сквозь слёзы, словно с радостью вспоминала ваши шестнадцать лет жизни, но боялась за твоё будущее. За себя она не боялась, нет. Я пообещал, что буду оберегать тебя до последнего. И потом она просто... закрыла глаза.
Теперь я знала. Круг замкнулся. Как однажды сказал Джек, моя мама "умерла с достоинством".
- Эви, как мне заслужить твоё прощение?
Я вытерла глаза рукавом.
- Я не держу на тебя зла. Даже не сомневаюсь, что мама всё равно сделала бы это. Благодаря тебе она хотя бы была не одна.
- Но...
- Но я не уверена, что смогу доверять тебе. Ты умелый обманщик. Это твоя особая способность, подобно нашим силам Арканов.
Когда после Вспышки Джек впервые появился в Хэйвене, я не доверяла ему категорически. Сейчас я чувствовала то же самое.
Он вскочил на ноги и принялся расхаживать взад-вперёд.
- Я не хотел обманывать тебя!
- Это становится закономерностью. Ты захотел посмотреть мой альбом и украл его. Захотел узнать об Арканах и прослушал запись с моей историей. Ты требуешь от меня честности и открытости, но сам ничего не даёшь взамен.
Он впился в меня лихорадочным взглядом.
- Я больше никогда тебя не обману!
- Как я могу тебе верить? - я следом за ним сорвалась с места, - между нами уже есть секреты - то, что Любовники сделали с тобой.
- Вот что я тебе скажу: у меня есть секреты. Целая туча секретов. И некоторые из них я заберу с собой в могилу. Ты просто должна с этим смириться.
Если он хочет сохранить свои тайны, почему бы и мне не сделать то же самое?
Нет. Не рассказать ему об Арике – всё равно, что соврать. Рано или поздно мне придется это сделать.
Он подошёл ближе и взглянул мне в глаза.
- Всю жизнь я разгадывал загадки, решал головоломки. Если близнецы меня чему и научили, так это тому, что есть вещи, которые лучше не знать. Раскрываясь, они оказываются только более мерзкими.
В памяти всплыли слова Жрицы. Разгадывать загадки. В этом плане они с Джеком были похожи.
- Ты любишь меня? - его прямой вопрос застал меня врасплох.
Быть предельно честной?
Я тяжело сглотнула:
- Да.
Он зажмурился. Я думала, что это его немного успокоит, но он стал еще более напряженным.
- Хорошо. Значит, ты примешь меня с моими секретами. Потому что без тебя я не смогу продолжать это.
- Это?
Мы стояли лицом к лицу и тяжело дышали.
- Это, Эви. Жизнь после Вспышки. Борьбу за лучшее будущее, - он запустил пальцы мне в волосы, коснулся затылка, - если ты не будешь моей, все теряет смысл.
Сжав меня в объятиях, он завладел моими губами.
Привкус виски на языке, подействовал на меня как спичка, поднесенная к сухому хворосту. Распалил во мне страсть, и тело мигом отозвалось на это незабываемое ощущение.
Он притянул меня ещё ближе, побуждая ответить на поцелуй. Как же я скучала! Застонав, я обвила руками его шею. Он вздохнул от удовольствия, или это был вздох облегчения?
Я таяла от теплоты его тела, не могла им надышаться. Лишь однажды мы были вместе. И заслужили ещё один раз. Он заслужил почувствовать, наконец, умиротворение.
Что нам мешало сделать это?
Смерть. То, что я сделала с Ариком. Арику.
С усилием воли я отстранилась.
- Нам нужно поговорить.
Я всё объясню. Заставлю его понять.
Он наклонился и прижался губами к моей шее, так что у меня закружилась голова.
- Я скучал по тебе, Эванджелин. Так чертовски дико скучал. Когда ты не захотела иметь со мной ничего общего...- влажной кожей я чувствовала его судорожное дыхание, - я думал, что сойду с ума.
Еще больше поцелуев. Больше жара. Больше возбуждения.
Эти минуты с ним казались мне судьбоносными, словно я собиралась встать на путь, с которого нельзя сойти.
Путь?
- Ах, жимолость, - отняв руки от волос, он нежно положил ладони мне на шею и большими пальцами приподнял голову, чтобы встретиться со мной взглядом, - я бы снова прошёл через всё это, лишь бы вернуть тебя.
Он согласился бы на пытки и клеймение только чтобы быть со мной?
- Джек...
Он снова нашёл мои губы. Не успела я опомниться, как мы уже лежали на кровати. Было так приятно чувствовать на себе его тело, прижиматься друг у другу бедрами.
Между поцелуями он нежно шептал:
- Douce comme du miel, - сладкая, как мёд.
- Я... я... - я не могла сконцентрироваться на том, что собиралась сказать. Или была слишком занята, помогая ему снять мою майку?
Яркое сияние глифов освещало палатку лучше любого огня. Сквозь шелк бюстгальтера я почувствовала тепло его больших мозолистых рук и, вскрикнув, выгнулась ему навстречу. Он хрипло застонал, посылая дрожь по всему моему телу. Спустился цепочкой поцелуев вслед движению моих глифов от шеи и до груди. По груди.
- Ты моя, Эванджелин, - поцелуй, - со мной, - касание языка, - а я твой, - он взял меня за руку, сплетая наши пальцы, и посмотрел в глаза, - я так чертовски сильно мечтал о тебе, об этом. Je t’aime. Я люблю тебя. И буду любить всегда.
Выражение его лица разрывало мне сердце, и я отвела взгляд.
- Мне нужно ещё кое-что тебе рассказать...
Я не договорила.
Необъяснимая настороженность охватила меня. Сердце и так билось, как бешеное, теперь же оно просто выскакивало из груди. Что-то было не так. Что-то приближалось.
Кто-то.
Я оттолкнула Джека и вскочила на ноги.
- В чём дело? Я слишком тороплюсь? Мы можем подождать с этим.
- Ты здесь ни при чём, - я натянула майку, - мне нужно ещё кое с чем разобраться.
- Куда ты собралась? Я иду с тобой.
- Нет! - я развернулась, выставив руку перед собой. - Подожди меня здесь. Пожалуйста, сделай как я прошу. Хотя бы раз.
И вышла, оставив его в полной растерянности.
На улице сгустился такой туман, что даже дышать стало трудно. Выйдя из палатки, я словно воспарила в невесомости, готовясь к неминуемому падению. Я всмотрелась в туман. Мэтью ждал около ворот. Они уже были открыты? У меня внутри всё сжалось. Что он наделал?
Из тьмы показалась фигура всадника в чёрных доспехах.
Здесь был Смерть. Он прошёл через минное поле прямо за стену!
И я понятия не имела, что он собирается делать.
Мои глифы сияли теперь по совершенно другой причине, просвечиваясь даже сквозь туман. Я расцарапала ладони и посеяла защиту, но лозы вокруг меня росли медленно. Слишком медленно. Без солнца я не смогла перезарядиться после последней битвы!
По мере приближения, черты его внешности проявлялись всё чётче. Плотно облегающая броня обрисовывала широкие плечи, мускулистые руки и ноги. Он ехал высокий и гордый, такой благородный верхом на своём призрачном красноглазом жеребце.
Как только лозы потянулись вверх, Смерть обратил свой взгляд ко мне. Его глаза вспыхнули огнем.
Как и мои светящиеся глифы, его пылающий взгляд выражал силу его эмоций... его гнев. Яркое свечение было видно даже сквозь забрало его шлема.
В призрачных объятиях тумана на меня нахлынули воспоминания о нашей последней ночи...
Оказавшись у кровати, я снова попробовала отговорить его.
- Пожалуйста, подумай о том, что ты делаешь. Ты же принуждаешь меня спать с тобой. Разве ты считаешь это нормальным?