Мы все посмотрели на Мэтью в поисках ответа, но он смотрел на свою руку. Это означало, что тема закрыта.
Я повернулась к Селене:
- Ты сказала "мы". Но ты же говорила, что не можешь натянуть тетиву.
- Я могу воспользоваться пистолетом. Или мечом. Даже раненная я обладаю сверхчеловеческими рефлексами и силой.
Видимо скромностью тоже!
Я поколебалась, затем кивнула.
- Хорошо, мы должны найти другой способ пересечь реку. Там есть мост?
- В нескольких милях отсюда, - сказала Селена, - но там и задержали Джей Ди. АЮВ хорошо его охраняет.
С каждым ее словом мои надежды угасали. Как же добраться до Джека? Как же добраться до...
В голову пришла идея:
- Если мы не можем пресечь или обойти реку, то можем пройти над ней.
Глава 4
- Я уговорю Габриэля нас переправить.
Селена закатила темно-карие глаза.
- Ты плохо расслышала? Витаминчиков выпей, что ли, для улучшения внимания. Сказано же, им нужна голова смерти. Ни за что другое они не согласятся нам помогать.
- Да неужели? А я чувствую, что Габриэль мне поможет, - потому что я собираюсь уговорить Селену пофлиртовать с ним - отчаянные времена... - пусть они и наёмники, но кто сказал, что Габриэль не может подрабатывать на стороне?
- Сам по себе он славный парень, - сказал Финн, - не помешало бы поговорить с ним один на один.
- Вот я и поговорю, - я повернулась к Лучнице, - результат сообщу, когда улучу момент.
Реакция Селены? Её коронное выражение бешенства.
- Хорошо! Я покажу тебе их палатку, - она набросила на плечи куртку.
Я повернулась к Циклопу:
- Оставайся с Финном и Мэтью.
Разговаривая с животным, я всегда чувствовала себя нелепо (хоть он и умнее остальных животных, и вообще, вполне возможно, что я общаюсь с Ларк).
В ПШР, психушке, где меня держали, пациентам разрешали смотреть только классические шоу по кабельному, типа Лесси. И я боялась, что в следующую секунду могу брякнуть что-то типа: "Что, Циклоп, что? Тимми упал в колодец?"
Как только мы вышли из палатки, Селена тут же на меня набросилась:
- Ты же понимаешь, что это рискованное предприятие. Джоуль и Габриэль как... - она подняла два скрещенных пальца, - вот. Не разлей вода. У нас шансов один на миллиард. А это значит, что твоя затея идиотская.
Я взглянула на нее:
- Знаешь, как вьющийся плющ цепляется за кирпичи? Он тычется и тычется, пока не найдет слабое место, за которое можно зацепиться. Мы будем делать то же самое. Или у тебя есть идеи получше?
Она поджала губы. Но, должно быть, заметила, что я на пределе, поэтому произнесла:
- Я же здесь, не так ли?
- Ладно. Давай поговорим о Любовниках.
Когда Мэтью возвращал мне воспоминания о прошлых играх, он говорил, что они будут приходить эпизодически (чтобы не травмировать психику). Я попыталась вытянуть из памяти воспоминания о Любовниках из прошлого, но ничего не получилось. Возможно, я просто не сталкивалась с ними. На ум пришёл только пикник с бабушкой: "Что там у тебя, Эви?". Я вспомнила, как она порезала большой палец скорлупой ореха пекан, чтобы пошла кровь.
- Так говори.
Селена, словно газель, грациозно перескакивала с одной дощечки на другую. Я плелась за ней, к моим ботинкам были привязаны гири.
- Смерть говорил, что они жаждут боли, но я не знаю, почему.
- Может, потому что они, черт возьми, злые, Как Жрец и Алхимик?
И Оген? И, возможно, Верховная Жрица? Что делать, если все Арканы потенциально злые? Что если это и делает нас Арканами? Мое альтер эго – красная ведьма – может напугать даже меня саму.
- Расскажи, что тебе известно о способностях Любовников?
Селена засомневалась.
- Сейчас не время делиться информацией.
Я остановилась посреди лагеря.
- Мы должны работать вместе. Я собираюсь спасти его любой ценой. А ты?
Она обернулась, чтобы встать напротив меня.
- Меня учили никогда не делиться информацией своих летописцев. Мэтью говорил: "сближение и сохранение", меня учили: "сближайся-сохраняй-скрывай".
Я упрямо скрестила на груди руки.
Наконец она сказала:
- Ради Джей Ди я пойду против того, чему меня учили, потому что я всегда была и всегда буду на его стороне, но, к несчастью, для его спасения мне нужна твоя помощь.
Всегда?!
- В моем пособии по Арканам было много теорий о Любовниках.
У нее было пособие? Я тоже хотела бы пособие! Вместо этого у меня была бабушка, Тарасова, провидица Таро. Она обладала богатством знаний… если бы я только смогла найти ее, добраться до нее. Но знания были и у Селены… если б только я смогла ей доверять.
- Говорят, одновременно нашептывая, они могут внушить тебе путать боль и удовольствие. Размахивая соединёнными руками, могут склонить тебя к убийству, или самоубийству. Ты слышала о чём-нибудь из этого?
- Только про внушение. Больше ничего не припоминаю.
- Остальные летописцы имели о них весьма смутное представление. Император? Любой скажет, что он может двигать горы, вызывать землетрясения и убивать лавой. Верховная Жрица властвует над водой, и топит своих врагов. Вполне определенные вещи. Но Любовники окружены тайной. Может, потому, что они всегда умирают в начале игры. А, может, они просто хорошо скрывают секреты своей силы. Как и большинство из нас.
- Я рассказала тебе все, что знаю. А что скрываешь ты?
Она махнула рукой:
- Я не знала, что животные Ларк пуленепробиваемы, и что Оген мог настолько увеличиваться в размерах. И раз уж мы об этом заговорили, ты рассказала, о том, что причинил тебе Дьявол, но не о Смерти.
Смерть? Он почти влюбил меня в себя, а потом разбил мне сердце.
- Давай сосредоточимся на Любовниках, ладно? Я постараюсь узнать больше информации у Мэтью.
- Удачи. Он выдаст ещё большую бессмыслицу, если это вообще возможно. И еще эти приступы. Только Джей Ди удавалось его успокоить.
Я почувствовала укор совести за то, что Джеку пришлось о нём заботиться.
- Может Джоуль и его команда что-нибудь знают?
- Только род Гейба вел хроники, но все их книги были уничтожены много веков назад.
Держу пари, Арик знал все о Любовниках. Как троекратный чемпион среди Арканов, он жил на протяжении тысячелетий, накапливая знания, словно бесценные реликвии…
Мимо прошли двое часовых в камуфляжных дождевиках с капюшонами и с винтовками в руках. Они почтительно нам кивнули.
Я шёпотом спросила:
- Они не боятся Арканов? Одни только крылья Габриэля должны наводить на них ужас.
- Поначалу так и было. Но они смотрели на Джей Ди, брали с него пример. Они чуть не преклоняются перед "охотником".
Харизматичный Джек мог быть очень убедительным, когда хотел.
- Мы помогали ему поддерживать порядок, - сказала Селена, - у армии юго-востока есть близнецы, но и Джей Ди заполучил трех Арканов - экстрасенса, прекрасную богиню-лучницу и иллюзиониста.
- Как все это возводилось?
- Большую часть стены он построил собственноручно, работая до изнеможения. Она выстоит даже против танка - Селена не могла бы говорить с еще большей гордостью. - Через засланных шпионов он вербовал умелых солдат АЮВ из числа недовольных. С его способностями лидера и с помощью иллюзий Финна мы тоннами воровали у армии: еду, горючее и даже мины, которыми Джей Ди заминировал ров.
- Кажется вы, ребята, быстро набрали обороты
Селена кивнула:
- Вот почему АЮВ перебросила половину своих сил через реку. Их оружие до нас не достает - сейчас - но думаем, что артиллерию с собой притащит Армия Севера. И если она достанет сюда...
Ещё одним поводом для беспокойства в моём списке стало больше.
- Как захватили Джека?
- Как я и говорила, мы собирались взорвать мост, пока на нем находился Винсент. Мы заняли позицию на скале с видом на зону удара, ожидали пока мост перейдет его конвой. Джей Ди держал палец на детонаторе.
- Мэтью сказал, что Винсент застал его врасплох.
- Этот ублюдок остановился перед самым мостом. И пока мы придумывали новый план, одна из машин конвоя, пересекшая реку, пальнула в нас из пятидесятого калибра.
Я кивнула будто знала. Что это такое. Звучало плохо.
- А дальше что?
- Пули градом посыпались на скалу. Финн упал раненный, но мы с Джей Ди как-то держались. Он взобрался повыше, чтобы попытаться подстрелить Винсента, а я двинулась в другую сторону, чтобы отвлечь огонь на себя. В следующее мгновенье я поняла, что я тоже падаю.
- Но как они узнали где вы будете?
Она огляделась.
- Думаю, среди нас есть предатели, подосланные Миловничи.
Я потерла затылок.
- Если нам удастся освободить Джей Ди, мы их вычислим, - она указала куда-то позади меня, - палатка Гейба в той части двора. И как мы уговорим его?
- Ты будешь с ним флиртовать.
- Ты что свихнулась?
- Он сходит по тебе с ума.
Селена начинала выходить из себя.
- Ясное дело. Но как это нам поможет? Хочешь, чтобы я притворилась, что он мне нравится? Он странный.
Да, он одет в старомодный костюм с чудны̀м галстуком (шейным платком или чем-то вроде того). И да, его речь устарела. Но…
- Я бы сказала эксцентричный.
Она фыркнула и, тихо добавила:
- Тесс рассказывала мне, что он вырос на отдаленной горе в каком-то монастыре для Арканов. Его летописцы были последователями культа крыла. Они поколениями жили отдельно от общества в ожидании его рождения.
Не удивительно, что он такой старомодный.
- Ты говорила, что все его книги уничтожены?
- Крестьяне пытались сжечь культ а-ля Франкентштейна; хроники превратились в дым.
В прошлой жизни крестьяне хотели сжечь и меня. Они сжигают все, чего боятся.
- Селена, я не прошу тебя вить гнездо с Габриэлем. Все, что тебе нужно сделать это мило попросить его перенести нас, - я протянула руку, чтобы заправить прядь серебристых шелковых волос ей за ухо, - я скучаю по блеску для губ, думаю ты тоже.
- Заткнись. Не могу поверить, что собираюсь сделать это. Ненавижу, когда девушки пользуются своими уловками. Лично я душила бы его, пока не согласился.
Я вздохнула.
- Это план Б. Иногда плющ делает так же.
Глава 5
- Эй, Гейб! - входя в палатку Селена бросила на меня укоризненный взгляд. - Есть разговор.
Он мгновенно выскочил, сложив черные крылья, чтобы проскользнуть через полог палатки. Длинные чёрные волосы, собранные в хвост. Когти и клыки, как у Ларк. Глаза цвета зеленой листвы.
Даже для чудака, он выглядел весьма необычно.
- Селена, - выдохнул он, густо краснея, - о, Императрица тоже здесь.
Почему я была здесь? Как сказал бы Мэтью: "Природа и порядок. Любовь и цветение".
- Приветствую вас обеих, - он одёрнул пиджак, словно никак не мог удобно расположить основания крыльев в прорезях на спине, - леди, каков насущный вопрос?
Селена улыбнулась.
- Ты хотел сказать: что стряслось?
Ничего себе флирт. Да она опытная кокетка.
Габриэль оглянулся по сторонам:
- Вроде ничего не тряслось.
- Ну, тебе сверху видней, - сыронизировала Селена.
Он кивнул:
- Мне нравится быть сверху.
Мы с Селеной вместе на него уставились. Благовоспитанный Габриэль вероятно понятия не имел, как двусмысленно прозвучали его слова.
- В общем, дело такое, - Селена не стала тянуть резину, - мы собираемся вызволить Джей Ди, и ты нам в этом поможешь.
Бросив взгляд через плечо, он повернулся обратно:
- Но Джоуль уже высказался на эту тему. Наш альянс не станет...
- Я не обращаюсь к вашему альянсу, - перебила его Селена, - я обращаюсь к тебе лично. Мы просим всего лишь о транспортировке. С тебя требуется только переправить нас через реку, и всё.
Внезапно я вспомнила о ещё одной его способности - животном чутье.
- И выследить Джека по запаху. Я была бы тебе за это несказанно благодарна, как и Селена.
Я бросила на неё многозначительный взгляд.
- Да, Гейб. Я действительно была бы тебе очень благодарна, - заверила Селена, положив руку на его мускулистое плечо.
Его губы приоткрылись, а крылья, беспорядочно захлопали. Эй, это он что поморщился при взмахе? Неужели наш транспорт неисправен?
- С тобой все в порядке? - спросила я.
Он не ответил, просто пялился на руку на своём плече.
Надо отдать Селене должное, она не убрала руку.
- Так мы можем на тебя рассчитывать?
Так как он завис в нерешительности, а может впал в ступор от ее прикосновения, я сказала:
- Помоги нам сегодня покончить с Любовниками.
Ну, хотя бы с одним из них.
Овладев собой, он сказал:
- Я думал, ты не хочешь участвовать в игре, Императрица.
- Не хочу. Но мне нужно время, чтобы понять, как её остановить, - в моем представлении игра была похожа на механизм с шестерёнками и колёсиками, который я стремилась расстроить, - близнецы придут за каждым из нас.
- Каков твой план?
- Финн маскирует нас. Ты переносишь нас через реку. Мы проникаем в лагерь Любовников. Я усыпляю всех в палатке Джека, мы с Селеной его вытаскиваем.
Какое-то мгновение Габриэль молчал. Пристально посмотрев на него, Селена убрала руку, и он сразу же сказал:
- Я не хочу быть на птичьих правах и помогу вам не только с транспортировкой, но и как полноправный член команды. Но у меня есть условие.
На птичьих правах - сказал парень с крыльями.
- Я тебя слушаю.
- Мы идем туда, чтобы убить одного из Миловничи. Никаких предложений союзничать. Никакой пощады.
Поддерживая его на все сто, я, однако, не ожидала такой бескомпромиссности.
- Мы разговаривали со здешними солдатами о генерале и его отпрысках. Их надо остановить.
- Мы с ними разделаемся, - заверила я.
Он протянул когтистую ладонь, и мы обменялись рукопожатием.
- Джоуль придет в бешенство. Чувствую меня ждет будущее в стиле АС/DС.
Чего?
- Как группа?
- Нет. Как ток. Но с этим я как-нибудь справлюсь.
- Ты сделаешь это, - сказала Селена. - захвати повязку, чтобы защититься от спор и встретимся на смотровой площадке. В полночь.
Я нахмурилась.
- Это через час.
- У их солдат стандартный распорядок, как и здесь. Ранний подъём, несмотря даже на то, что солнце не всходит. В полночь же большинство обитателей лагеря будут спать, - она обратилась к Габриэлю, - люди не должны узнать о наших планах.
- Понятно.
Я незаметно пнула Селену по ботинку; она выпрямилась и сказала:
- О. Спасибо Гейб. Я этого не забуду.
- Это будет для меня истинным удовольствием, Селена. Жду с нетерпением, - его глаза расширились, - то есть я не имел в виду, что рад произошедшему.
Селена помогла ему выйти из неловкой ситуации:
- Я тоже с нетерпением жду возможности надрать задницы этим двинутым маньякам.
Он усмехнулся.
- Именно.
Мы развернулись и пошли назад к палатке Селены и Финна. На полпути она сказала:
- Я не могу поверить, что он пойдет против Джоуля! Я готова была поставить свой лук на то, что он откажется. О Боже, мы можем освободить Джей Ди сегодня же вечером! Эви, если у нас получится… - хотя Селена была на сто процентов первоклассной стервой, блеск ее глаз выдавал, что внешне неприступный фасад дал трещину, - если мы вернем его обратно, то снова будем заодно.
- А мы когда-нибудь были командой? - мы с ней были такими разными и поначалу не чувствовали ничего кроме ненависти. Но мы действовали беспорядочно, пока не начали полагаться друг на друга. И вот она немного ослабила настороженность. Как только я подумала об этом, выражение ее лица ожесточилось:
- В каждой игре Лучница найдет стрелу для Императрицы.
Я вздохнула
- Да, да. Я помню.
- Но в этой игре она может и потеряться. - Расправив плечи, она от меня отвернулась.
Когда она ушла, я осознала две вещи: что это самое внятное признание нашей дружбы, которое я когда-нибудь от неё услышу. И что я принимаю признание.
Глава 6
- Императрице предстоит битва.
Ближе к полуночи мы с Мэтью сидели лицом к лицу на самом верху смотровой башни, соприкасаясь носами ботинок. Мы говорили приглушенными голосами, как тогда на заднем сидении грузовика с Джеком и Селеной.
Газовая лампа отбрасывала трепещущий свет. Снаружи бушевала буря. Внизу нёс охрану Циклоп.
- Я готова.
Сразиться с психически больными маньяками. Взлететь в небо с крылатым парнем.
Башня содрогалась от порывов ветра. Не самая лучшая погодка для полёта...
После того, как мы с Селеной заручились поддержкой Габриэля, я проведала лошадь (она выглядела намного лучше, но всё ещё сердилась) и направилась в палатку, которую Джек делил с Мэтью.
Хотелось передохнуть, но как только я опустилась на койку Джека, меня тут же окутал знакомый волнующий запах. Приступы тоски сменялись всплесками паники по поводу его заточения.
Какой там сон.
- А ты хотел бы пойти? - спросила я Мэтью.
Он пожал плечами, как если бы я спросила, не хочет ли он перекусить.
- У меня есть дела.
- Какие?
- Дела, - ответил он, словно обычный подросток.
- Расскажи о Любовниках? Хоть что-нибудь?
- Герцог и герцогиня, Самые Извращённые, - он и вовсе перешёл на шёпот, - их карта перевернута. Противоположность. Порок.
- Но что это значит?
Он стал раскачиваться взад-вперёд.
- Враждебность, животная страсть, разногласие, конфликт, ревность. Говоря о любви, они подразумевают уничтожение. Они жаждут возмездия, поскольку ведут хронику и помнят.
- Какими силами они обладают?
Он начал раскачиваться медленнее.
- Они не используют их по назначению.
- Что ты имел в виду под ударом, падением, безумием и поражением?
Он кивнул.
- Иногда мир вращается в обратном направлении. Бывает, сражения делают также. Слово "карусель" означает маленькую битву.
Я кивнула в ответ, будто это имело смысл.
- Мэтью, что они сделают с Джеком, если у меня ничего не получится? Загипнотизируют его? Будут управлять его разумом?