Человек, которого должны бояться монстры.
Селена сказала мне:
- Мы пересекались с парнями из Канады, они все были наслышаны о Джей Ди. Но они озвучивали число Бэгменов в тысячах.
Джек становился народным героем?
Селена повернулась к Франклину и со свойственной ей тактичностью спросила:
- Рукоять во̀рота... кто был прикреплен к другому концу?
- Пару месяцев назад несколько парней помогли Джеку сбежать от расстрельной команды генерала, - Франклин отвел взгляд, - с тех пор Близнецы подвергали их пыткам. Последнему они вытаскивали кишки дюйм за дюймом.
Именно это я и видела. Склизкая веревка. О, Господи. Любовники пытались вынудить Джека крутить рукоять, мучая того, кто спас ему жизнь.
- А вам никогда не приходило в голову помочь тем людям? - требовательно спросила Селена, - или четырем парням, приговоренным стать Бэгменами?
Франклину явно было совестно.
- Я хотел! Но у меня младший брат в Северной АЮВ. Ему всего лишь двенадцать. И каждый мой поступок ставит под угрозу не только мою жизнь, но и его. Тут везде шпионы, - он тяжело вздохнул, - или вернее, были. Сейчас они бежали. На север.
- Что будет со здешними женщинами? - я высматривала в толпе ту леди, со связанными ногами.
- Следуя приказам Дево, я уже распорядился об их освобождении, защите и обеспечении всем необходимым.
Я нахмурившись смотрела на него.
- Каким приказам?
- Теперь он командир. Он обещал возглавить белые шляпы, хороших парней, которые защищают людей, попавших в беду.
- Спасибо, Франклин. Я передам, что ты о нём спрашивал. - Когда мужчина отошёл, я повернулась к Селене:
- Командир? С какой стати Джек ввязался во всё это? Чтобы помочь людям, которых он знать не знает?
Когда я делала то же самое, он твердил, что беспокоиться нужно только о себе и о собственном выживании.
- Когда он примет командование здесь, мы сможем освободить другую половину.
- Но это же огромная ответственность.
Селена кивнула.
- Он изменился.
Мне хотелось попросить её объяснить свою последнюю реплику, но вокруг собралось слишком много зевак. Пока они пялились на нас с Селеной, Джоуль подошел и создал новое метательное копьё. Выхаживая вперед-назад, он с грозным видом вертел его в руках. Охранял нас?
- Эй! Друзья мои, кто желает посидеть на электрическом стуле? - Его наэлектризованная кожа искрилась под струйками дождя.
- Эти солдаты в восторге от Арканов, - сказала Селена, - парней, размахивающих молниями, девушек, выращивающих лозы. Летающих ангелов.
- Никто не видел, как я выращивала лозы. Ну ладно, видели. Но это было до того, как мы повернули время (вторая фраза, которую не думала, что скажу). Веселенькая выдалась ночь, - в голове каша, мысли смешались, - что тебе известно обо мне и Любовниках? Они сказали правду о прошлой игре?
- Они не лгали.
- Было бы неплохо узнать об этом прежде, чем идти им навстречу.
Почему Смерть не сказал мне?
Она пожала плечами.
- Я подумывала рассказать, но боялась, что ты сдрейфишь только потому, что парочка маньяков с вооруженным войском за спиной, собираются тебя изувечить и убить.
Хорошенькое дело.
- Но откуда ты знаешь, что это действительно было так?
- Это есть в моих хрониках. В прошлой игре, Лучница путешествовала с группой людей типа военных корреспондентов. Они видели останки Любовников. И это точно дело рук Императрицы.
Красной ведьмы.
Селена осматривала распухшую руку.
- Мэтью должен был рассказать тебе об этом. Он должен был предупредить Джей Ди о том, что его схватят. И как насчет предупреждения о Жрице?
- Не надо его винить. Он делает всё, что в его силах. Возможно, он сообщает всё, что нам надо знать, просто мы этого пока не понимаем.
Как и я, когда он сказал, что Тесс управляет временем.
- Кстати, как прошла битва со Жрицей?
- Она выпустила водяные щупальца, но я задушила их лозами.
- Щупальца? Эви, да она запросто могла затащить тебя в реку, как мелкую рыбёшку. Или обрушить цунами. Она просто играла с тобой.
Каждый раз, когда я определяла последнюю карту, которую мы должны были убить, появлялся еще кто-нибудь.
Словно прочитав мои мысли, Селена спросила:
- Ты все еще думаешь, что мы сможем покончить со всем этим?
Я тихо ответила:
- Соглашение здесь не действует, и сейчас мы друг для друга лишь четыре знака, но ни Джоуль, ни Габриэль на нас не напали.
- Не знаю, кто из нас безумнее: ты со своей верой в окончание игры, или я, готовая поверить тебе, - сказала она, - вот уж никогда бы не подумала, что ты станешь лидером чего-то посерьезнее команды болельщиц.
- Постапокалипсис, должны же мы развиваться.
Она подставила лицо мелким каплям дождя.
- Эви, а что если у нас получится? Что если все мы сможем жить в мире? Использовать эти силы во благо?
Я думала о том же.
- Мы могли бы переориентироваться.
Бороться с преступностью или еще что-нибудь в этом роде.
- Если злые Арканы не станут у нас на пути, - Селена повернулась ко мне лицом, - и, если уж мы о них заговорили, что там происходит между тобой и Смертью?
Между нами? Мой побег и его меч. И, по мнению близнецов, зарождающаяся любовь.
С тех пор, как я сбежала, Смерть не пытался связаться со мной телепатически и не бросился за мной вдогонку. Но что если он... не мог?
- С ним я лучше узнала свою историю. Для тебя это не новость, но Арик имел все основания меня ненавидеть.
- Ты зовешь Смерть Ариком? - фыркнула она. - Значит у этого убийцы есть человеческое имя?
- Мир не делится лишь на чёрное и белое, - настаивала я, - я уже начинаю о нем беспокоиться.
На её лице отразилось отвращение ещё большее, чем, когда мы застукали целующихся близнецов.
- Если я его увижу, то пущу стрелу прямо ему в сердце.
- Удачи. В прошлый раз все твои стрелы сломались о его броню.
- Неужели тебе действительно есть до него дело? Мир перевернулся с ног на голову. А как же Джей Ди?
- Пока мы спасали Джека, я не могла думать ни о чём другом. Теперь я найду время, чтобы привести мысли в порядок.
После того, как немного отдохну. За последние дни, я спала всего несколько часов.
- Джей Ди не единственный, кто изменился за последние три месяца. Между нами тоже все изменилось.
После того как Джек решил, что потерял меня, дал ли он Селене то, чего она хотела больше всего на свете?
Себя?
Я почувствовала горечь. Я всегда хотела, чтобы он держался подальше от этой извращенной игры. Но что, если он сблизился с другой картой...?
Мне никогда, никогда не приходило в голову, что Джек, возможно, вовсе не хотел меня вернуть, не стремился объясниться.
- Ч-что же изменилось?
Прежде, чем она смогла ответить, снова приземлился ангел.
- Джек у врача.
- Спасибо, Габриэль.
Он сухо мне кивнул. Кажется, ему следующему нужно будет показаться врачу. После таких виражей пулевое отверстие стало размером с салатную тарелку.
Он протянул когтистую руку Селене:
- Ваш экипаж подан.
Я сочла этот жест милым, но Селена только окинула его скептическим взглядом и осталась на месте. Она же не могла знать, что первой он спасал именно её, по крайней мере до того, как время повернулось назад.
- Может быть, мы сможем вернуться по мосту? - я кивнула на его крыло.
- Тогда нужно будет ждать, пока мы не убедимся, что мост на сто процентов безопасен. - Он взглянул мне в глаза, - пока, это слишком опасно для тебя и Селены.
Ах, да. Чтобы прижать ее к себе, он готов был терпеть боль.
Когда он подхватил Лучницу на руки, она сделала недовольное лицо.
- Поговорим потом, Эви.
Я подняла вверх большой палец; в ответ она показала мне средний и поднялась с Габриэлем в небо.
- Эй, цветочница! - окликнул меня Джоуль, - через какое время знак проявляется на руке? - Похоже он не мог дождаться своего трофея.
И я ненавидела то, что уже знала ответ на его вопрос… дважды.
- Почти сразу же.
- Тогда где, черт возьми, мой знак?
Глава 14
Пока Джек спал, я сидела на краю его кровати, прокручивая в голове прогнозы доктора.
Осмотр головы выявил две большие шишки; вероятнее всего у него было еще и сотрясение. Доктор вправил Джеку вывихнутые плечи, промыл раны и перевязал воспалившийся ожог на груди.
Он заверил, что если Джек несколько недель отлежится, то полностью выздоровеет. Но еще доктор рассказал мне, как долго клеймо Любовников будет напоминать ему о пережитых мучениях.
Всю оставшуюся жизнь.
Это взметнуло во мне ярость.
Втянув появившиеся когти, я шепнула Джеку:
- С клеймом или без, для меня ты всегда будешь прекрасен.
Глядя на него с любовью, я нежно подоткнула одеяло.
Я так старалась совладать с чувствами. Тщетно. Если мне удавалось хотя бы час не думать о нём – это уже было достижением.
Но столько всего стояло между нами. Слишком много опасностей. Слишком мало доверия.
Я должна была отпустить его, оградить от всего этого, но на деле мне хотелось только одного - свернуться вокруг его истерзанного тела…
Я слышала, как Джоуль носится взад-вперёд по дощатым дорожкам форта, поднимая всех на уши из-за так и не проявившегося знака. Он настаивал на обязательной проверке рук всех Арканов.
Возможно, всё пошло наперекосяк из-за того, что Селена атакуя нанесла первый удар.
На вопросы, мучающие Джоуля и меня, Мэтью отвечал бессвязно. Он выглядел изнуренным.
Я окинула взглядом его половину палатки. И сердце сжалось от осознания того, что единственными его пожитками были: походный рюкзак, фигурка какого-то фантастического пришельца и книга Mad Libs.
А рядом с койкой Джека? Журналы по разным отраслям: электронике, механике, строительству. Под кроватью стояла бутылка виски. Это заставило меня задуматься, до сих пор ли он в завязке? На маленьком столике были разложены карты близлежащей местности. Он исправлял их, нанося изменения в ландшафте.
Взгляд упал на рюкзак Джека. Я расстегнула молнию и заглянула во внутрь. Среди аварийно-спасательного снаряжения он всё ещё носил книгу про Робинзона Крузо, которую я ему подарила.
И ещё там был мобильный телефон Брэндона – моего бывшего парня и сводного брата Джека. Не то чтобы он мог звонить. Джек сказал, что заряжал его только, чтобы смотреть мои видео и фотографии. Я нашла даже записанную Алхимиком на маленький плеер историю моей жизни. Естественно, Джек не стал бы носить всё это с собой, если бы отказался от меня.
Я вытащила конверт с фотографиями. В ночь нашей первой совместной поездки на мотоцикле, он показывал мне содержимое своего рюкзака, все кроме этого конверта.
Ситуация изменилась, Джек. Я рассматривала их, не найдя там ничего плохого – просто фотографии его друзей и матери,
Джек пошевелился. Проснулся? Я закинула всё обратно в рюкзак.
Его серые глаза открылись. Воспалённые, померкшие, но такие родные.
- Эванджелин? - он моргал, словно не мог поверить, что я рядом. - Это на самом деле ты? Или очередной сон?
Он едва мог говорить.
Мы не виделись три месяца. А казалось, что три года.
- Я здесь с тобой, - я взяла его за руку, - теперь ты в безопасности.
Нахмурив брови, он провёл огрубевшими пальцами по моей коже, как будто проверял, настоящая ли я.
- Я уже и не надеялся вырваться от близнецов. А тем более, увидеть тебя снова.
- Здешний док подлатал тебя. Все будет хорошо.
- А ты меня выхаживаешь? Ma belle infirmière, - моя прелестная медсестричка. Ему всегда нравилось быть окружённым моей заботой.
- Пока не забыла, - я достала из кармана его чётки.
Он бросил на них короткий взгляд и снова посмотрел на меня с грустной улыбкой.
- Неужели мои молитвы были услышаны?
- Селена нашла их. - Я наклонилась и застегнула их вокруг его шеи.
Он впился в меня взглядом.
- Merci. Боже, как я скучал по этим голубым глазам. Ma fille aux yeux bleus, - моя голубоглазая девочка, - не думал, что увижу их снова.
Так почти и случилось.
Затем он посмотрел куда-то мимо меня.
- Какого черта?
Циклоп просунул голову в откидную створку палатки.
- Один из волков Ларк охраняет меня. Длинная история. Он не тронет тебя.
Это привело Джека в ещё большее замешательство. Чтобы отвлечь его, я сказала:
- Эй, когда ты встанешь на ноги, сможешь показать мне здесь все. Не многие парни могут похвастаться собственным фортом.
- Тебе нельзя покидать его пределы, - он напрягся и поморщился от боли, - пообещай, что никуда не уйдешь.
Мне и идти-то было некуда. От моего дома почти ничего не осталось. Я очень по нему тосковала, особенно после видения о руинах Хэйвена.
- Я не уйду.
Этот всплеск активности будто лишил его последних сил, и его веки тяжело опустились.
- Я знаю... что они сделали... с Клотиль.
Любопытство пересилило меня.
- Что, Джек? И что они делали с тобой?
Он, казалось, изо всех сил боролся со сном.
- Мне так не хочется отрывать от тебя взгляд.
Но в конце концов сдался.
Селена вошла в палатку и услышала последние слова. Я не могла понять ее реакцию. Несмотря на слова Джека, что-то могло произойти между ним и Селеной. Я могла оказаться здесь незваным гостем.
Она положила проверенный арбалет Джека на стол. С тех пор, как я видела его в последний раз, он модифицировал оружие, добавив фонарик и покрасив картридж автовзвода стрелы.
- Джоуль уже утихомирился? - спросила я. - Нашёл свою пропажу?
- Последнее неправдоподобное предположение Башни? За долю секунды до удара молнии, Жрица каким-то образом напала и утопила близнецов, наполнив их легкие водой. Он в ярости и собирается устроить на нее "подводную охоту", - Селена нахмурилась, - сомневаюсь, что её можно убить током. И ещё Мэтью снаружи и хочет с тобой поговорить.
- Ты останешься?
- Конечно.
Несмотря на усталость я заставила себя подняться на ноги, и завернулась в плащ Может быть, Мэтью расскажет, через что довелось пройти Джеку. И Клотиль…
Или поведает историю моих взаимоотношений с Любовниками.
Пока я буду снаружи, нужно вырастить немного фруктов для Тэсс. Ничего лучше не скажет "прости за то, что я стала ведьмой из кошмаров и чуть не убила тебя", чем корзинка с фруктами.
Я вышла под резкие порывы ветра с дождем. Циклоп подбежал ко мне, рявкнув пару раз, словно пытался что-то сказать. Тимми похитили работорговцы!
- Императрица, - Мэтью выглядел так плохо, как я себя чувствовала. Его лицо побледнело, плечи устало поникли.
- Что произошло?
Он чувствовал вину за произошедшее?
Он обратил на меня мрачный взгляд карих глаз.
- Тредичи близко.
- Я не понимаю, что это значит, дорогой. Разве ты не рад, что мы спасли Джека?
- Я не мог видеть, - он обвил себя руками, сжав их в кулаки, - Любовники! - произнес он на выдохе
Я потянулась, чтобы разжать его руки.
- Мы выиграли эту битву. Мы выжили.
Он посмотрел на меня.
- Близнецы неразделимы. Никогда не разлучаются.
- Я понимаю это сейчас. - В жизни (и в смерти) они были вместе. - Мэтью, мне нужно знать, что они делали с Джеком.
- Путь. Тебе не понравится, куда он ведет.
Мне уже несколько месяцев не доводилось разгадывать его зашифрованные послания. Теперь я снова окунулась в эту игру. И как бы мне не хотелось всё бросить, я спросила:
- Что это значит?
- Я не могу управлять, не могу изменять. Раньше были волны или вихри; теперь камень. Наши враги смеются.
- Дорогой, ты меня пугаешь. А я и так устала. Давай продолжим завтра?
Он поднял ладонь.
- Пожалуйста подожди.
- Ты говоришь с кем-то еще? - Мэтью был коммутатором Арканов, медиумом. - С... Ариком? Он смотрит твоими глазами?
Наблюдает за мной через Мэтью?
Теперь, когда Джек был в безопасности, мое предательское сознание вернулось к Смерти. Я скучала по Арику, или, по крайней мере, по мужчине, которым я его считала. Я соскучилась по его сдержанному остроумию. Соскучилась по временам, когда читала с ним и танцевала под его восхищёнными взглядами.
Какой-то частью души я почти его любила. Даже близнецы это заметили. Но впечатления от времени, проведенного с ним, были перечеркнуты его же поступками.
- Он придет за мной?
Я посмотрела на стену форта. Станет ли минное поле ему помехой? Я не могла прятаться здесь вечно.
- Встреча! - Мэтью взял меня за руку и повел прочь от палатки.
- Мне нужно вырастить немного фруктов, а затем вернуться к Джеку.
Потянул еще настойчивее. Он стал еще сильнее и почти таким же широкоплечим, как Джек.
На выходе из форта Мэтью кивнул солдатам, те открыли ворота и закрыли их, прежде чем Циклоп успел проскочить за нами.
- Я обещала Джеку, что не уйду. Мэтью?
Ничего не ответив, он продолжил вести меня вниз по скалистой тропе, все ниже и ниже в густой туман.
- Эм, мы приближаемся к берегу.
- Тихая гладь.
Тропа вышла на пляж, похожий на тот, который находится за рекой.
- Здесь безопасно? - я с тревогой осматривалась вокруг. Держу пари, что раньше в жаркие дни сюда приезжала молодежь, пила пиво и купалась.
Я скучала по этим дням так сильно, что хотелось плакать.
- УЖАС ИЗ БЕЗДНЫ! -
Позывной прозвучал в моей голове.
- Что это значит, Мэтью? - Я выдернула ладонь из его руки.
Вода подступила к берегу и начала подниматься.
- Я хочу представить тебя... Верховной Жрице.