И когда последняя подпись была поставлена, отчим как-то разом сник, словно из его спины вытянули стержень, позволяющий хоть как-то держаться. Он сник. Руки начали заметно дрожать, писчее перо мой уже бывший опекун сжал и казалось не хотел отдавать.
- Идиот, - донеслось с дивана, где сидел его кузен.
Один из трех сопровождающих лордов прошипел:
- Теперь возвращать долги не с чего, Даге!
А раньше было с чего?! И вслед за этой мыслью пришла другая - все присутствующие молчали до момента подписания отчимом договора, заговорили только теперь, получается ректор контролировал и их?! Как это возможно?!
- Господа, - произнес все так же стоящий за моей спиной Гаэр-аш, одним этим "господа" выказав всю степень своего неуважения, - полагаю, правильность поступка лорда Даге вы сможете обсудить позже. А сейчас избавьте меня от новых подробностях о ваших гнилых душонках.
В кабинете воцарилось потрясенное молчание, все пятеро означенных "господ" побагровели, сидящий за столом нотариус с трудом подавил улыбку, свидетель от королевской канцелярии скрывать улыбку не стал, с нескрываемым презрением оглядев "господ". Затем посмотрел на Гаэр-аша и кивком головы указал на меня.
А я… я неожиданно поняла, что отчим только что подписал отказ от опекунства. Отказ… А это значит, что в данный момент у меня нет опекуна! Нет! Я совершенно и полностью свободна! И пусть все равно не имею прав на свое наследство, но я без наследства как-нибудь проживу, жила же раньше, отчим мне никогда и медяка не давал. Но сейчас, я ведь получается абсолютно свободна! Я…
Молча прошла к столу, подняв голову, посмотрела на нотариуса, тихо спросила:
- Где я должна подписать?
Мне передали листок прошения о назначении моим опекуном и покровителем уважаемого главу Некроса лорда Гаэр-аша. Прошение от моего имени написанное. Затем протянули и перо, но я вцепилась в края стола, и приложила все силы к сопротивлению. Не хочу подписывать! Да, мой отчим зло, но я могу защититься от него, от ректора меня никто не защитит! Никто совершенно!
"Отпусти стол, Риаллин" - прозвучало в моей голове.
Еще отчаяннее вцепилась пальцами, закусив губу и прилагая неимоверные усилия, чтобы сопротивляться.
"Удивительно, я уже даже не злюсь", - насмешка.
И по моему телу прошла теплая волна. Одна, затем вторая. Пальцы разжались, рука поднялась, взяла протягиваемое нотариусом писчее перо, поместила его кончик в нужное место, роспись далась легко, словно поставить ее было моим самым заветным желанием.
- Вы свободны, леди кен Эриар, - произнес нотариус, забирая у меня перо.
Я кивнула, развернулась и вышла, миновав улыбающегося и взирающего на меня с насмешливой иронией ректора. Стоило выйти, как дверь за моей спиной захлопнулась. А я осталась стоять с неистовым желанием отрубить палец с проклятым ректоровским кольцом! Или вернуться и устроить скандал! Или…
Дверь в дом Гаэр-аша распахнулась пропуская Эдвина и еще какого-то столь же высокого и коротко стриженного мужчину, к слову так же с внушительным носом. Незнакомец был одет в кольчугу поверх военного костюма, на поясе его имелись ножны со здоровенным двуручным мечом. Мужчина, кивнув мне, прошел в ректоровский кабинет, Эдвин подошел, вопросительно вскинул бровь, затем спросил:
- Все в порядке?
Отрицательно покачала головой, и поняла что наконец-то, о слава Тьме, снова владею собой. Или не владею, если вспомнить, что подпись я все-таки поставила. Закрыв глаза тихо простонала, понимая, кто теперь мой опекун.
Не дождавшись ответа на вопрос, Эдвин задал другой:
- Даге уже подписал?
Я распахнула ресницы и удивленно воззрилась на него. На меня вопросительно посмотрели.
- Ты знал? - выдохнула до крайности удивленная я.
- Конечно, - Эдвин пожал плечами, - Даге же мой вассал.
- В каком смысле? - не поняла я.
Снова пожав плечами, Эдвин спокойно ответил:
- Дед лорда Кассиана Даге в давние времена просил покровительства моего клана, мы защитили его владения, соответственно род Даге принял вассальную клятву, дав нам право распоряжаться судьбой и подготовкой всех своих наследников мужского пола свободных от иных обязательств. Я бы с удовольствием воспользовался своим правом распорядиться судьбой мерзавца ранее, но прикрываясь обязательствами по опеке над тобой, Даге смылся в седьмое королевство. Сейчас ректор отнял у Даге опекунство над тобой, соответственно… Да, тебе желательно теперь выбрать опекуна в кратчайшие сроки, пока королевство, а фактически семья Норта, не получила контроль над твоим состоянием, как уже фактическая семья.
Удивительно, я все еще стояла на ногах, не истерила и даже внимательно слушала. Более того, оказалась в состоянии задавать вопросы.
- Семья Норта? - голос даже не дрогнул.
Эдвин кивнул, с некоторым подозрением глядя на меня. Затем торопливо заговорил:
- Законы Армерии, Риа, все дело в законах. Изначально мы планировали просто убить уро… лорда Даге, но в этом случае ты попадала под опеку короны, соответственно тебя ждал приют, а все твое наследство переходило под управление королевской казны. И тут еще такой момент - приюты не выдают своих воспитанниц замуж до двадцати пяти лет. Сама понимаешь, такой расклад никого не устроил. В принципе Даге планировалось оставить в покое на некоторое время, но учитывая его отказ подписать согласие на твою помолвку с Нортом, а в дальнейшем достаточно грубый отказ моим представителям…
- Твоим представителям? - голос дрогнул.
- Забудь, - Эдвин широко улыбнулся. - В любом случае на каникулы приедешь ко мне в клан. Твои братики уже там, как видишь, их собственный отец сбежал, не позаботившись о детях, так что мы взяли на себя заботу о сыновьях Даге. Что касается наследства, тут тебе придется выбирать самой. Я бы с радостью стал твоим опекуном, но, к сожалению, пока никак - мне не позволяют ни возраст, ни факт незавершенного обучения, однако мой дядя соответствует всем нужным параметрам. Я вас сегодня познакомлю. Еще из вариантов есть семья Норта, они в принципе и планировали это с самого начала, но я бы на твоем месте дважды подумал. Ну и собственно всегда можешь обратиться к королю с прошением о защите и покровительстве, правда… я бы вообще не советовал это делать. Еще есть вариант с администрацией Некроса, они могут взять над тобой опекунство на время твоего обучения. Если же ты успешно закончишь и получишь лицензию… Хотя зачем я тебе об этом говорю, лицензия автоматически избавляет тебя от необходимости иметь опекуна.
- Дааа… - протянула я почти издевательски, чувствуя, как меня буквально трясет от негодования, - а как на счет того, что я могу выбрать опекуном ректора? Какие у меня в этом случае варианты, преимущества и вообще перспективы?!
Эдвин заметно удивился и переспросил:
- Гаэр-аша?
Кивнула, просто молча кивнула, сжав кулаки так, что ногти впились в кожу.
- Зачем тебе Гаэр-аш в качестве опекуна? - еще ничего не понимая, спросил Эдвин. - Нет, Риа, я бы не советовал. Администрация Некроса это одно, а Гаэр-аш это похуже, чем семья Норта будет. Да и в целом мы такой вариант даже не рассматривали и…
Он осекся, глядя на меня резко сузившимися глазами. Затем сжались челюсти, желваки затанцевали на скулах, но сказать Эдвин ничего не успел.
- Трупов, - раздалось веселое с лестницы.
И по ступеням сбежал Норт - одетый в черный костюм для сражений, с мантией перекинутой через локоть, новой прической - волосы были теперь чуть длиннее и доставали до подбородка, и довольной улыбкой.
- Риа, Эдвин, - произнес подойдя к нам. - Чего хмурые?
Глянул на дверь в ректорский кабинет и обратился к другу:
- Уже пришли? Даге подписал?
Эдвин, продолжая все так же смотреть на меня, сипло выдохнул:
- Подписал. Видишь ли, твоему родственнику крайне трудно… я бы даже сказал - невозможно отказать…
Поведя плечом, Норт с усмешкой ответил:
- Учитывая, что Даге пошел на открытый конфликт с моим отцом и сбежал, можно было ожидать чего угодно. Но подписал, так?
Эдвин кивнул, не удостоив Дастела и взглядом.
- Шикарно! - Норт улыбнулся мне. - Риа, милая, от тебя сейчас потребуется подписать прошение на имя короля о передаче прав опекунства моему отцу и…
- Не потребуется, - перебил его Эдвин.
Норт прекратил улыбаться, вопросительно посмотрел на некроманта, затем повернулся и еще более вопросительно на меня. Выдав нервный смешок, я почти издевательски произнесла:
- Видишь ли, Норт, твоему родственнику крайне трудно… я бы даже сказала - невозможно отказать… - и голос дрогнул.
Покачав головой, я прикусила губу, чтобы не расплакаться и опрометью бросилась в комнату, едва не сбив по дороге спускающегося Дана. Тот отпрянул к стене, бросив мне в спину растерянное:
- Риа, ты… Да что опять?!
Вторым, кто едва не стал жертвой моего практически забега по коридору, был Заэн - тоже к стене отпрянул, но в след крикнул:
- Риа, так что на счет артефакта? Мне очень на…
Окончание фразы я не услышала, закрыв дверь. Затем провернув ключ трижды в замке, и вот после этого, чувствуя, как слезы хлынули по щекам, медленно сползла по двери на пол. Подтянула колени к груди и заревела бы в голос, но тут в моей комнате раздалось грубым басом:
- Леди, искренне сочувствую вашему горю, но давайте сейчас о деле, а истерику уже после закатывать будете.
Не сиди я на полу, точно упала бы. Сквозь слезы мною были видны лишь размытые контуры спальни и огромной женщины в странном пышном платье, которая протягивала мне что-то. Еще несколько размытых фигур застыли у стены.
Шокированная увиденным, я торопливо смахнула слезы и вот тогда удалось разглядеть, что протягивают мне белый платок. Взяв его, вытерла слезы окончательно, подняла голову, взглянула на говорившего со мной и потеряла дар речи.
Передо мной стоял огромный боевой гоблин!
Здоровенный, широкоплечий, совершенно лысый, с серо-голубой кожей, громадным носом, ушами, по мочке и ушной раковине унизанными маленькими серебряными колечками, и огромной нижней губой, которую оттягивало массивное золотое кольцо. Гоблин был бы ужасающе страшен, если бы не одно но - на нем было женское платье, а в громадной руке он держал женский парик и кокетливую шляпку. А еще сам гоблин оказался вульгарно и безобразно накрашен! У него имелись неестественно длинные загнутые ресницы, пунцово яркие кружочки, видимо долженствующие румянец на щеках изображать и губы, вымазанные алой помадой…
- Заржешь - придушу, - сурово предупредил данный индивид.
И посмотрел на меня так, что пришлось ответить:
- Я не… не… Я нне буду ржа… смеяться… Я…
- То-то же, - мгновенно сменил гнев на милость этот неординарный гоблин. - В общем слушай сюда быстро, времени у нас мало.
Я покивала и перевела взгляд на присутствующих женщин - все они застыли во время шитья. И в руках у них имелись иголки с нитками, одна держала ножницы, вторая измерительную веревку, третья и четвертая костюм черный, судя по размеру кажется мой и…
- Э, ледя, не отвлекайся, - грубовато приказал гоблин.
Тут же поспешно перевела взгляд снова на него.
- Короче так, - монстр в женском платье присел на корточки передо мной, - это тебе деньги, - и мне на колени упал увесистый кошель с золотом, вдвое больше того, что Гобби вчера взял у торговца. - Это новые документы, - туда же на колени, поверх кошелька свалился свиток с гербовой печатью седьмого королевства. А гоблин продолжил: - На меня посмотри внимательно, смотришь?
Я кивнула, глядя на него во все глаза.
- Харю мою запомни! - приказал он. - Запомнила?
Чуть не ляпнула, что такое лицо вообще вряд ли когда забыть получится. Но решила, что он не оценит и потому просто кивнула.
- Маладца! - похвалил гоблин. - Теперь слушай внимательно - мы тебе три варианта побега подготовили. Первый - это бежать можешь в любое время. Вот как доведут тебя эти, Бездна их пожри, так и тикай - деньги у тебя теперь есть, имя у тебя в документах наше, гоблинское, так что на границе ты по любому к представителю нашего дипломатического посольства попадешь, соответственно вытащим. Вариант второй - если решишься на задуманное и сможешь вернуть жизнь Габриэлю… - гоблин вдруг судорожно выдохнул, пригорюнился, даже плечи поникли. Но взял себя в руки, шумно выдохнул и продолжил: - Так вот, если сможешь - он тебя сам выведет. Если память сохранится. Если нет - смотри на мою рожу, - я посмотрела, - там на играх буду, выведу. И третье, - поверх свитка упал едва приметный деревянный браслет, - это если твои, - кивок почему-то на входную дверь, - озвереют и побег пресекут жестоко. В таком случае ты с этим браслетом к любому дереву. Да, мы опосля друидам будем должны много и основательно, но уже одно то, что ты Габриэлю память вернула, искупает любые затраты и сложности.
"Мы опосля друидам будем должны"… Друиды еще существуют?
- Э, ледя, тебе все ясно? - прорычал поднимаясь гоблин.
Отчаянно закивала, а потом не менее отчаянно отрицательно головой помотала, а потом…
- О, идут, - сказал гоблин и торопливо натянул парик, а затем поверх него и шляпку, - я - Ыгрх. Все, прячь все. Прячь, я сказал! - спрятала даденное по карманам. - Маладца! Теперь делай естественное лицо, сейчас стазис сымать буду.
О, я сделала… Крайне потрясенное лицо я сделала! А гоблин он отошел к этим застывшим женщинам и взялся за край подшиваемых ими брюк, после чего в комнате словно что-то лопнуло, как струна, и пришедшие в движение портнихи разом воскликнули:
- А вот и леди Каро!
Да, я знаю, что сидела на полу, но у меня появилось желание лечь! И самым невероятным образом мое желание осуществилось, когда кто-то рывком распахнул дверь и я улеглась половиной тела в коридоре. Вторая половина соответственно лежала в моей комнате, а сама я смотрела очень снизу вверх на стоявшего и соответственно распахнувшего дверь ректора.
Одарив меня суровым взглядом, Гаэр-аш иронично поинтересовался:
- Удобно?
- Очень, - язвительно ответила я.
Криво усмехнулся и скомандовал:
- Поднимайся! - затем еще и добавил:- Не люблю, когда мои воспитанницы под ногами валяются.
Меня такая злость охватила. И сложив руки на груди, я зло прошипела:
- А мне как-то плевать, что вы любите, а что нет!
Улыбнулся, насмешливо поглядывая и издевательски поинтересовался:
- Хочешь, чтобы я лично поднял?
И на этом мое спокойствие закончилось. Рывком подскочив, я развернулась к ректору и прошипела:
- Спасибо, ненужно! Вы "лично" и так уже слишком много на себя взяли!
И мгновенно отшатнулась, ожидая реакции Гаэр-аша, но ее не последовало. То ли ректор был слишком доволен собой, то ли дело в появившемся в конце коридора Норте, в чьих глазах, и это было видно даже с расстояния, бушевало пламя, но вместо продолжения скандала я услышала обращенное не ко мне:
- Здесь только что была использована магия стазиса. Кто?
И вот тут я вспомнила и о гоблине, и о состоявшемся с ним разговоре. Испуганно обернулась, но Ыгрх даже не дрогнул, кромсая ножницами штанину, а вот одна из женщин, светловолосая толстушка в смешной шляпке украшенной фруктами, повернулась к двери и хихикнув произнесла:
- Безопасность, хи-хи. Не тревожьтесь, уважаемый лорд Гаэр-аш, это мои профессиональные хитрости, - она взмахнула рукой, и я отчетливо увидела метнувшиеся к удерживаемым портнихами брюкам заклинание - в тот же миг швейное изделие застыло, словно окаменев. - Так значительно проще, уж поверьте мне, хи-хи.
- Верю, - отчеканил ректор.
С нескрываемым подозрением оглядел женщин, затем повернулся ко мне, все с тем же подозрением вглядываясь. А я, помня о гоблине и нашем разговоре, не знала как себя вести, чтобы не вызвать еще большие подозрения у Гаэр-аша, и…
И меня спас Норт.
Дастел, подойдя к нам, схватил меня за руку, вытащил окончательно в коридор, а то я в дверном проеме продолжала стоять, дверь захлопнул, и, игнорируя иронично-насмешливый взгляд Гаэр-аша, произнес:
- Мы оспорим договор.
"А стоит ли?" - подумала я, если учесть, что мне вовсе не хочется видеть отца Норта своим опекуном.
Ректор, полностью игнорируя родственника, поинтересовался у меня:
- Мерки сняли?
Учитывая, что вместо снятия мерок я беседовала с гоблином, ответить оказалось затруднительно. Я и выкрутилась как могла, сказав:
- Наверное.
- Ты не уверена?
На это провокационное, ответила не менее провокационно:
- Я уже ни в чем не уверена.
На этом мною решено было завершить беседу, для чего я взялась за ручку двери, с намереньем открыть ее, зайти, и закрыть избавив себя от присутствия двух темнеющих стремительно лордов, но меня остановил ректор:
- Челку нужно отпустить сильнее.
И вот тут я решилась задать вопрос, который на языке крутился уже давно:
- А за что вообще магов смерти так не любят?
Норт нахмурился, видимо он не знал толком, или не желал говорить, Гаэр-аш улыбнулся, я же продолжила:
- В конце концов, между магией смерти и некромантией не так уж и много различий и то и другое - фактически управление неживой материей.
Ректор кивнул, приблизился ко мне на шаг, чуть наклонился и пояснил:
- Да, но разница существенна, Риаллин. Некромант способен поднять кладбище и направить умертвий в бой. А достаточно сильный маг Смерти способен одним заклинанием обратить часть войска противника в умертвия, и бросить в бой фактически против своих же. Видишь разницу? А так в целом да, между некромантией и магией смерти много общего.
Я стояла, приоткрыв рот и в ужасе смотрела на ректора. То есть живых одним заклинанием в управляемую нежить?! Живых!
- А обратный процесс возможен? - прошептала упавшим голосом.
Гаэр-аш скептически хмыкнул и ответил:
- Магов жизни не существует, Каро.
Из всего этого я поняла главное:
- То есть часть живого войска безвозвратно становится зомби?
На меня несколько недоуменно поглядели, после чего ректор поинтересовался:
- А ты как думаешь?
Я ничего не думала. Информация настолько поразила меня, что не глядя ни на Гаэр-аша, ни на притихшего Норта, я вернулась в комнату, попала в руки имеющихся женщин, налетевших на меня с измерительными лентами, не пикнув простояла весь процесс, и даже не посмотрела на Ыгрха в составе портних покинувшего меня.