Даже не знаю, что потом было, но вошедшие Норт и Эдвин застигли меня в ванной перед зеркалом в ужасе рассматривающую свои руки. Они что-то спросили, но я не расслышала, впав в какое-то странное оцепенение. Я смотрела на свои руки, пальцы, линии на ладонях и… и вспоминала, как перехватила управление инферно, отняв контроль у ректора. Как обнаружив энергетические линии, перехватила контроль над газетчиками уже ставшими умертвиями… И это далось мне легко. Я не задумывалась ранее, а теперь понимаю, что очень легко… Означает ли это, что я сильный маг Смерти? Честно говоря, я боялась узнать ответ на этот вопрос. И теперь я боялась применять свою магию, ту, что дядя Тадор спрятал в моей крови. Потому что… если Гаэр-аш прав, то одним неконтролируемым всплеском силы я половину трибун могу обратить в умертвия! Да даже если всего одного человека, мне от этого не легче. И теперь я понимаю, почему магов Смерти уничтожали не задумываясь - потому что страшно. Слишком страшно. И потому что смерть, в отличие от почти всех остальных заклинаний, необратима. И чем больше я об это думала, тем страшнее становилось. Как же теперь быть? Как я смогу теперь применять магию?!
Почему-то вовсе не волновал вопрос, что будет со мной, если кто-то опознает во мне мага Смерти, я гораздо больше боялась, что ненароком, по трижды проклятому незнанию, превращу живых в мертвых… У меня дыхание перехватывало, стоило подумать об этом…
Внезапно кто-то взял за плечи, развернул к себе, обнял крепко-крепко, успокаивающе погладил по волосам. И прижавшись лбом к мужской груди, я в первый миг подумала, что это Норт, но:
- Прежде чем почувствовать себя чудовищем, и в полной мере ужаснуться, вспомни, что я тебя полностью контролирую, и глупостей совершить не дам.
После этих слов Гаэр-аш отпустил меня, приподнял мое лицо за подбородок, вгляделся в глаза, улыбнулся и добил:
- Но теперь ты знаешь, чем опасны маги Смерти и приложишь хотя бы минимум усилий для того, чтобы не афишировать свои способности.
Я ничего не сказала. Нет, с одной стороны, невзирая на свое отношение к ректору испытала волну облегчения при мысли, что он будет все контролировать, с другой… все равно стало легче, гораздо.
Гаэр-аш весело улыбнулся, изучая взглядом мой растерянный вид, затем произнес:
- После игр мы займемся твоим обучением вплотную, а сейчас переодевайся, через час мы должны быть на открытии игр.
Нахмурившись, я уточнила:
- А бои сегодня будут?
Не то чтобы я горела желанием поучаствовать, но следовало принять меры с Гобби.
- Если выпадет по жеребьевке, - последовал ответ. - А сейчас завтракать.
С этими словами глава Некроса вышел, застегивая запонки на манжетах. Только сейчас поняла, что он толком не оделся, примчавшись в мою комнату.
Торопливо умывшись, посмотрела в зеркало на свое бледное лицо. Выглядела я оригинально - круги под глазами, бледная кожа, бледные губы - если честно, можно было спутать с умертвием.
В двери ванной постучали, едва я крикнула "войдите", вошел Норт, следом Эдвин, из комнаты донесся голос Дана:
- Риа, пошли завтракать.
Норт подошел, со спины обнял за плечи, ни о чем не спрашивая и ничего не говоря. Эдвин прикрыл дверь ведущую в комнату, и спросил:
- Гаэр-аш объяснил, чем таким особенным отличаются маги Смерти?
Я кивнула, говорить не хотелось. Повернув голову к зеркалу снова посмотрела на себя, плакать хотелось, потом перевела взгляд на Норта, парень улыбнулся и мне стало легче как-то. И как стало легче, так сразу и вопросы появились.
- Ребята, почему вы мне ничего не сказали?
Норт пожал плечами и ответил:
- Догадывался, что для тебя это станет ударом.
Да уж.
Эдвин, продолжавший стоять у двери, словно оттолкнувшись от не, подошел, взял расческу, провел по моим волосам, выпуская челку сильнее, и произнес:
- Используй то, что мы отработали сегодня, если вам выпадет бой. Это нейтральные арканы с минимум энергетических вложений. Помни о волосах - они должны прикрывать твои глаза. И самое главное - рядом с тобой будут Норт и Дан, фактически они справятся с любым противником сами.
Это я знала, но и быть обузой парням не хотелось вовсе.
- Даже не думай об этом, - словно прочитал меня Норт, - мы и сами по себе как минимум лучшие в Некросе, а это уже достижение, но с Эль-таимами, - Дастел улыбнулся моему отражению в зеркале, - скажем так, нам нет равных на этих Мертвых играх.
- Ты не обуза, ты наше сокровище, - Эдвин отложил расческу, - самая большая ценность нашей команды. А учитывая Эль-таимы, фактически удвоившие наш резерв, считай, что против команды противника будут четыре некроманта, то есть удвоенные Дан и Норт, так что не высовывайся, парни все сделают сами.
Улыбнулась Эдвину, глянула на отражение Норта, кивнула, думая, что с моей магией лучше уж точно не высовываться, и задала главный вопрос:
- То есть у нас будет бой?
- Зависит от результатов жеребьевки, - с явной неохотой отпуская меня ответил Норт. - Переодевайся и давай завтракать, я жутко голоден.
Я покивала, и стремительно выходя из ванной, крикнула:
- Идите, я чуть позже.
У меня было еще одно важное, очень важное дело - Гобби. В смысле Габриэль, но для меня он пока Гобби. Сбежав по лестнице на первый этаж, я практически нос к носу столкнулась со своим умертвием, которое раздраженно шагало видимо ко мне, а вот позади него обнаружился возмущающийся Заэн, который при виде меня воскликнул:
- Это умертвие в одежде, Риа! Ты себе можешь представить?!
- И что? - удивленно спросила я.
- Как это "что"? Это же умертвие, Риа. К тому же не человек. Да выпустить его одетым, все равно, что тебе появиться без одежды!
Гобби посмотрел на меня, я на него, он плечами пожал, мол - глупый некромант. И я вот с ним сейчас была совершенно согласна. Тем более что выглядел мой зомби замечательно - на нем был уже не мой старый спортивный костюм, а черный камзол, делающий его несуразную фигуру очень даже представительной, зауженные к низу брюки, высокие черные великолепной выделки сапоги, алая серьга в ухе, и платок повязанный на пиратский манер, закрывающий серый лысый череп. В общем и целом стало ясно, что утром Гобби бегал по магазинам и лавкам, откуда и вернулся крайне своеобразным образом, то есть по простыням взобрался.
- Заэн, - я посмотрела на некроманта, - не понимаю, что тебя возмущает, многие умертвия в одежде остаются. К примеру орк у Эдвина в брюках.
- В лохмотьях, Риа! - продолжал бушевать адепт Сорен. - В лохмотьях истлевшей ткани, а не в сапогах за двадцать золотых!
За сколько?!
Потрясенно глянула на Гобби. Мое боевое умертвие приосанилось, выставив одну ногу в безмерно дорогом сапоге, после чего полезло в карман и с самым франтовским видом достало золотые часы на цепочке, щелчком открыло крышку, глянуло и постучало черным когтем по циферблату, намекая мне, что время мол.
Кстати да, время.
- Идем, - сказала я Гобби.
И тут Заэн вдруг как-то в лице изменился, и с нескрываемым подозрением произнес:
- Риа, а как ты им управляешь? Где подчиняющий браслет? Синий такой.
На миг я замерла, потом махнула рукой, и с легкостью, которой от себя не ожидала, солгала:
- В цепочке. Я же артефактор, переделала.
И с этими словами мы с Гобби попытались банально смыться, но куда там:
- Риа, Риа, стой! - Заэн бросился за нами. - Риа, а сделай мне такой! Риа! Мне очень надо! Ри…
На верху лестницы, ведущей на второй этаж показался застегивающий манжеты на рубашке Норт. Сорен в то же мгновение смолк, а когда я обернулась он и вовсе сматывал на двор. Дастел, он такой Дастел… Но если честно:
- Спасибо, - поблагодарила я, пробегая мимо.
- Завтрак, - в очередной раз напомнил Норт.
- Бутерброд мне сделай, - попросила, ускоряясь и не оборачиваясь.
Потому что действительно время.
Вбежав в комнату, дождалась пока войдет Гобби, закрыла дверь и попросила:
- Раздевайся, - и полезла доставать сумку с артефакторскими принадлежностями.
Не издав даже "Ы", зомби торопливо начал снимать одежду. И готова поспорить - рубашка была шелковой, и не только она - на Гобби оказалось белье. Шелковое и черное. Сдержав улыбку, я достала из сумки два увеличительных стекла, совместила, и в первую очередь начала проверять плетение амулета восстановления.
И не сдержала ругательства.
- Тьма, Гобби?! - возмущено посмотрела на умертвие.
Он непонимающе на меня тусклыми зеленоватыми-светящимися глазами. А я… у меня просто слов не было - черное, идеально повторяющее венозную и артериальную системы гоблинов плетение, оплетающее тело умертвия, было местами порезано, местами из него посрывали с таким трудом вплетенные бусины дуба и осины. Где так могли повредить? Предположительно на примерке у портного! Больше никак. А камзол на Гобби был идеально по его фигуре скроен, значит ему его пошили, то есть одежда не была куплена в магазине готового платья, ее шили, а значит снимали мерки, закалывали булавки, подрезали ткань - и видимо все это прямо на теле особо нечувствительного клиента. Присмотрелась - так и есть - в деревянные бусины втыкали иголки!
- Гобби! - только и простонала я.
В первую секунду единственной мыслью было "Это конец!".
Даже руки опустились и какая апатия с безнадежностью накатили. А Гобби смотрел растерянно и виновато, и видно было, что такого он не ожидал подобных последствий от своего излишнего франтовства. Конечно, не ожидал, он же мертвый, он ни уколов иглами не ощущал, ни вообще ничего. Тот единственный участок кожи, что был живым, погиб, когда умертвие помогло мне пройти испытание Гаэр-аша, так что не удивительно, что зомби даже не подозревал о порче артефакта. А мне завыть захотелось. Отчаянно так. Потому как я никоим образом не успевала сейчас создать повторное плетение.
- Так, - откладывая в сторону прибор, медленно проговорила я, - сейчас снимаем полностью амулет восстановления, он поврежден.
Гобби сник.
Я же, подумала, что теперь нам поможет только мнооого, очень мнооооооого энергии, которая позволит единым порывом оживить ткани и…
И тут в голове что-то вспыхнуло. Идея, озарение, мысль. Я вдруг словно наяву увидела тот зал, что мне продемонстрировал вместе с угрозами ректор, но только сейчас поняла, что именно я там увидела - символику запрещенных ритуалов! Символы!
- Гобби, жди, - приказала я.
И как была, без обуви, в брюках и сорочке, метнулась прочь из комнаты, по коридору, чуть не сбив команду из академии Сирилла, вниз по лестнице, под нее и… и замерла изумленно. Дверь, та в которую мы входили с ректором чтобы попасть в этот запрещенный замок, ее не было. Передо мной находилась совершенно глухая и монолитная каменная стена.
- Тьма! - ругательство было тихим, но разнеслось по всему фойе.
Развернувшись, вышла, шлепая босыми ногами, увидела стоящего с подносом слугу и торопливо спросила:
- Где лорд Гаэр-аш?
- Второй этаж, поворот налево, вторая дверь.
- О, благодарю вас.
И я ринулась снова по лестнице вверх, опять едва не сбила команду из академии Сирилла, торопливо извинилась, оббежав прижавшихся к перилам парней, поднялась на второй этаж. Свернула в иную от обычного сторону, глянула на ряд окон, витражами расцветивших галерею во все цвета радуги, дошла до второй двери, постучалась и, дождавшись "Войдите", распахнула дверь со словами:
- Лорд Гаэр-аш, вы мне очень нужны!
С этими же словами я и вошла, а затем остановилась, застыв под двумя взглядами - одним серым ректоровским и слегка насмешливым, и вторым - черным, внимательным, изучающим. Едва не рванула в обратную сторону, узнав человека сидящего в кресле напротив Гаэр-аша - министра магии Рханэ. Молчание на миг повисло в сумрачной комнате с ярко-горящим камином и картинами древних битв на стенах, а затем, проявляя свойственную людям его положения галантность, лорд Рханэ поднялся, слегка склонил голову, и произнес:
- Рад снова видеть вас, таинственная незнакомка.
Не поднимаясь с кресла, ректор лениво представил:
- Моя воспитанница, Риа Каро, адептка второго курса, факультет боевой некромантии.
Сглотнув, хотела сделать книксен, но вспомнила как Норт говорил, что у магинь все иначе, достаточно просто кивка головой. Склонила голову, признавая авторитет и положение собеседника, затем взглянула на самого могущественного некроманта в истории человеческих королевств… Вспомнив об Гаэр-аше подумала, что на счет звания "самого могущественного некроманта" уже не очень уверена. Мило улыбнулась министру Рханэ, после чего поспешила извиниться:
- Прошу прощения, лорд Гаэр-аш, я не знала, что вы заняты. Если можно, я потревожу вас несколько позже.
И уже собиралась уйти, для чего развернулась, но в спину мне полетело несколько раздраженное:
- Когда, Риаллин? Нам выезжать через четверть часа.
Ох! Пятнадцать минут, я не успею ничего! Замерла, в отчаянии кусая губы, и тут прозвучало:
- Если леди требуется немного больше времени на подготовку, я с удовольствием пойду на встречу той, кто накануне не оставил в беде моего племянника, хоть я и подозреваю, что явно вопреки твоей воле, ведь более чем уверен - знания артефактора ты приказал держать в тайне.
Вот так сходу и одной фразой Рхане обозначил, что ему все известно. Я развернулась, виновато посмотрела на ректора. Гаэр-аш сидел, едва заметно улыбаясь. Эта улыбка играла на его губах с момента моего появления, и сейчас, после того как министр магии седьмого королевства выложил все карты на стол, на лице главы Некроса не дрогнул ни один мускул. Более того - он даже чуть шире улыбнулся, демонстрируя полнейшее спокойствие, после чего произнес:
- Танаэш будет использовать свой Эль-таим на играх?
- Мы слегка изменили правила, - Рханэ вновь сел в кресло.
- Это ответ? - с некоторой ленцой поинтересовался ректор.
- Естественно.
Легкий кивок и насмешливое:
- Мы предполагали нечто подобное… - многозначительная пауза.
Рханэ отзеркалил ироничную улыбку Гаэр-аша и вопросил:
- Именно поэтому в качестве дополнительного игрока протащили на Мертвые игры артефактора?
Практически упрек. Я стояла замерев, дыша через раз и слушая эту беседу двух аристократических хищников, чувствовала нарастающий ужас от того, насколько быстро министр магии вскрывал все наши козыри. Зато Гаэр-аш был само спокойствие.
- Нет, - усмешка, - Риа участник команды. Запасной - Эдвин Харн.
Рханэ, чуть сузив глаза, слегка подался вперед, и пристально глядя на ректора, произнес:
- Девочка - артефактор. Прирожденный артефактор, раз сумела не только определить, что артефакт Танаэша взламывают, но и безошибочно указать на тех, кто это делает.
И что на это фактически обвинение ответил лорд Гаэр-аш?
Ничего. Ректор сидел и продолжал иронично-издевательски улыбаться. Рханэ тоже не спешил продолжать, я не знала, куда себя деть и стояла, едва дыша. А затем Гаэр-аш произнес:
- Риаллин моя воспитанница.
- Это ответ? - вопрос министра магии.
- Это ее статус. Со всеми вытекающими.
Слегка нахмурившись, взглянула на ректора - к чему он это сказал сейчас.
- То есть, - Рханэ несколько неприятно улыбнулся, - как и во времена твоей весьма бурной молодости, я должен смотреть на ситуацию сквозь пальцы?
Ничуть не устыдившись, Гаэр-аш ответил:
- Примерно так.
Теперь каменную невозмутимость хранил на лице министр магии седьмого королевства. Я снова стою, не зная, куда себя деть и испытывая жгучее желание деть хоть куда-то. Закончилось все фразой Рханэ:
- Сообщу Ташши, что ему держаться от нее подальше.
- Благоразумное решение, - кивнул Гаэр-аш.
- Он желал выразить благодарность.
- Не стоит.
- Даже так?! - Рханэ усмехнулся.
У меня же сдали нервы.
- Я уже могу идти? - робко осведомилась.
Министр повернулся ко мне, тепло по-доброму улыбнулся, и произнес:
- Так сколько времени вам требуется, очаровательное создание?
Смутившись от "очаровательного создания", тем не менее дала поспешный ответ:
- Час-полтора.
И еще мне требовался лорд Гаэр-аш, но об этом я говорить не стала.
- Что ж, - Рханэ поднялся с кресла, - мы перенесем открытие игр на два часа.
- О, - только и смогла выдохнуть я.
- Не благодарите, - ответил министр магии. - И если, - взгляд на невозмутимого Гаэр-аша, - ваш опекун позволит, я бы хотел привлечь вас к расследованию, в частности к поиску способа которым наш неведомый противник вскрыл амулеты защиты на дверях таверны.
- Нет, - кратко и безапелляционно произнес Гаэр-аш.
Рханэ кивнул, принимая его ответ. Ректор поднялся и молча, повел своего собеседника к выходу, бросив мне:
- Жди здесь.
Я осталась ждать, переминаясь босыми ногами на холодном полу. Прошла, встала перед камином, надеясь, что хоть тут пол теплый. Напрасно надеялась. Оглядела комнату - из мебели здесь имелось всего два кресла, на полу стоять становилось все холоднее. Посмотрела на кресло в котором сидел министр Рханэ, подумала, пошла и забралась с ногами на кресло Гаэр-аша, почему-то так было комфортнее что ли.
Дверь распахнулась, стремительно вошел злой ректор, захлопнув несчастную створку на ходу, прошел, остановился перед испуганно сжавшейся мной, несколько секунд хмуро смотрел, затем произнес:
- Я все думал, от чего же Рханэ не заявился ко мне ночью, или как минимум на рассвете, оказалось он консультировался с артефакторами.
Жутко было находиться с Гаэр-ашем в одном помещении, вообще хотелось спрятаться и стать незаметной, но любопытство…
- Почему вы так решили? - спросила я.
- Риаллин, - раздражение в голосе, - учись слушать. Рханэ произнес "Прирожденный артефактор, раз сумела не только определить, что артефакт Танаэша взламывают, но и безошибочно указать на тех, кто это делает." - неужели ты полагаешь, он сам мог прийти к таким выводам?!
Если честно, я даже не подумала об этом, просто испугалась.
Ректор укоризненно покачал головой, после чего круто развернулся, прошел, сел в кресло напротив меня, и постукивая ногтями по подлокотнику, поинтересовался, пристально глядя на меня:
- Надеюсь, теперь ты понимаешь, зачем мне потребовалось опекунство над тобой?
Хотелось промолчать. Но под требовательным взглядом ответила как на экзамене:
- Чтобы обеспечить мою неприкосновенность.
Ректор кивнул, несколько благожелательно улыбнувшись. Мне же, отчетливо осознающей что в данной ситуации стоит помалкивать, сдержаться не удалось и я выпалила:
- Можно было бы сразу мне об этом сказать. Я все же разумный человек, а не марионетка, лорд Гаэр-аш, и быть вашей марионеткой это…
- Стоп! - ледяным не терпящим возражений тоном перебил меня глава Некроса.
Я умолкла, зло, глядя на ректора.