И тут Гобби попытался отобрать у меня тетрадь! Попытался, потому, как отдавать ее никто не собирался. Знания не отдают, а я получила ценнейший источник запрещенных, покрытых пылью веков, таинственных знаний прошлого. И не знаю понимал ли лорд Гаэр-аш насколько могущественную силу дал мне. Так что:
- Гобби, есть такая древняя поговорка: не можешь помешать - возглавь!
Умертвие сощурившись, посмотрело на меня, после махнуло рукой и потопало доставать мои артефакторские принадлежности. Получив весь мешок, который он просто уронил у моих ног, я торопливо достала остатки черной шелковой нити, несколько кристаллов преломления, паяльник, спиртовку, пластинки тонкого податливого металла, которые хранила в коробочке с заготовками. Потому как больше никто не должен был повредить артефакт.
- Пока что сядь и не двигайся, - потребовала у Гобби.
Подбежавшему Паулю протянула моток ниток, себе принесла лист бумаги и карандаш.
- Очень быстро, - начала говорить паучку, - я рисую, ты плетешь четко по схеме.
- Ии!
И тут раздался стук в двери.
- Нельзя, - крикнула, забыв о том, что уже заперла вход, - ко мне просто нельзя!
Стучать перестали. С другой стороны теперь если бы и стучали - не услышала бы. Идея захватила полностью и абсолютно и, позабыв обо всем, я словно следуя пальцами по энергетическим линиям, исследовала плетение амулета восстановления. Дошла до участка, где повредили саму нить, зафиксировала, открыла тетрадь с рунами, с замиранием сердца обнаружила руну непрерывности жизни, торопливо срисовала, затем набросала схему плетения, рассчитав сохранение энергетического потока - передала Паулю. Паучок, выдав длинное удивленное "Ииииу", взялся за работу. Причем у него с плетением макраме выходило куда лучше моего - руна была выплетена менее чем за минуту, после чего передана мне. Аккуратно, действуя спицами, вплела ее в участок поврежденной нити и затаила дыхание, едва по плетению пробежала искра энергии.
- О, Тьма, - выдохнула неосознанно.
- Ыы… - сказал Гобби.
А я продолжила работу: руны непрерывности, руны движения и направления, руна защиты от взгляда, маскирующая всю конструкцию от магического поиска, руна охраны, защищающая амулет восстановления от повреждений, руна наследия - так, на всякий случай, чтобы после оживления тело не забыло, как двигаться и ходить. И мои руки нервно подрагивали каждый раз, когда те крохи энергии что у меня были, и те заставляли плетения реагировать - это было волшебно. Это было потрясающе. Это было, как прикоснуться к вечности - мощь и сила древнего знания, использованная не для заклинаний, не в качестве закрепителя проклятий, а в изделии, в амулете.
И когда мы закончили работу, Пауль, пискнув, повалился на пол, изображая крайнюю степень усталости, а я едва дышала от восторга. И мы справились так быстро и…
И тут дверь аккуратно выломали.
Я удивленно повернулась и увидела лорда Гаэр-аша, который прислонив створку к стене, ласково мне улыбнулся и почти нежно произнес:
- Два часа, Риаллин.
В общем, справились мы не быстро. Но справились же!
- Одевайся, быстро, - отчеканил ректор.
После чего покинул мою комнату.
То как мы с Гобби одевались - отдельная история. На бегу, на ходу и подпрыгивая всовывали ноги в штанины. Гобби хоть Пауль пуговицы застегивать помогал, а мне помочь было некому, так что по ступеням вниз я неслась, расчесывая волосы и размышляя о том, что пуговки неправильно застегнула… У подножия лестницы стояла моя команда - Норт, Дан и Эдвин. Норт мягко перехватил с трудом затормозившую меня, отобрал расческу, развернул к себе спиной и причесал. Эдвин молча застегнул те пуговицы, что я не успела, Дан всунул бутерброд с сыром и чашку с чаем.
- Спашибо, - жуя, поблагодарила разом всех троих.
Ненароком взглянула на дверь - там, чуть ли не открыв рты, стояла команда по мертвым играм из академии Сирилла. И под их потрясенными взглядами я даже смутилась. Но это было не последним потрясением для ребят - по лестнице вниз сбежало мое боевое умертвие - в начищенных до блеска тех самых жутко дорогих сапогах. Радостно всем оскалившись, Гобби поправил воротничок-бабочку, потер лысый череп, огладил так же дико дорогой сюртук и…
- Риа, зачем ты его так разодела? - не выдержал Заэн.
- Должен же в нашей компании хоть кто-то быть красивым, - не задумываясь, ответила я.
Норт даже расчесывать перестал, Эдвин застегнул последнюю пуговку и с усмешкой щелкнул меня по носу, Дан протянул:
- Ну ты и скажешь тоже.
Улыбнулась. Постаралась радостно, получилось не очень. Неожиданно накатила тревога, осознание того что мы все жутко опаздываем, при чем из-за меня, и толика радости по поводу удавшегося эксперимента с Гобби, вот только… сработает ли? В глубине души была уверена, что да, а как выйдет на деле?
Открылась входная дверь, вошел лорд Гаэр-аш и сурово произнес:
- Пора.
Кусок бутерброда чуть в горле не застрял. Мужественно проглотив, я повторно сказала ребятам "Спасибо" и первая двинулась на выход. Вот только проходящую мимо меня, ректор придержал и язвительно поинтересовался:
- Ничего не забыла?
Взгляд опасно-предупреждающий.
- Помню все дословно! - поспешила заверить я.
Глава Некроса посмотрел вверх, тяжело вздохнул и… И тут снова влез Заэн:
- Риа, а почему твоя нежить без подчиняющего браслета?
Я рот открыла чтобы ответить, Гаэр-аш молча протянул собственно парные браслеты - сталь, закованное в нее сине-фиолетовое стекло, зрительно видимый магический блеск. С несколько виноватым видом одела свой, кинула Гобби его пару. Умертвие, под потрясенными взглядами команды академии Сирилла, надел на свое запястье. Защелкнул.
И тут вновь Заэн:
- Так без подчиняющего заклинания… э… Это вообще что было? Риа, твой зомби сам на себя… он…
Гобби, которого явно достал этот конкретный адепт, молча указал на него пальцем, а затем недвусмысленно взял и продемонстрировал разрезающий шею жест. Сорен заткнулся.
Найк Эвардс громко хмыкнул и произнес:
- Да брось, я это убогое умертвие сам уложу одним ударом.
Я обернулась, чтобы не дать Гобби выдать еще что-либо в его духе, и заметила, как блеснули синим глаза Норта, после чего парень с намеком протянул:
- Не скажи, Эвардс, это "убогое умертвие" на мертвых играх мою Яду обставило… в легкую.
Четыре бледных длинноволосых некроманта с подведенными сурьмой глазами удивленно уставились на Гобби, который гордо выпятив впалую грудь, изображал сильного и всемогучего, Пауль на его плече не отставал и тоже пыжился вовсю. Ровно до того момента, как не затрещала ближайшая свеча и из нее не показалась лапка Салли. Вот тогда наш паучок с самым серьезным видом пожал руку тоже посуровевшего Гобби, после чего прыгнул ко мне обниматься, и… и очень важно и неторопливо прошел по лестнице к свече, куда, обернувшись напоследок, и шагнул.
- Счастливой свадьбы! - крикнула я ему вслед.
- Ыыы! - вторил мне Гобби.
Из огня высунулась счастливая мордочка Салли в веночке и черной фате. Затем саламандрочка не удержалась, выскользнула вся, покрутилось под мое восторженное "Ух ты!" и не менее восторженное "Ыыы!" от Гобби, смутилась, как все приличные невесты, сделала всем лапкой и умчалась в пламя.
А я осталась под всеобщими вопросительными взглядами.
- У них свадьба сегодня, - объявила присутствующим.
- Уау! - выдал Дан.
- Шустро, - заметил Эдвин.
- Любовь, - улыбнулся Норт.
- Между саламандрой и умертвием? - возмутился Заэн.
Тут я тоже возмутилась и выходя ответила:
- Любовь - чувство, на которое имеет право любое сердце! И это чудесно!
"Да неужели?!" - раздалось полуиздевательское в моей голове.
А Норт просто взял за руку так, что я сразу поняла - он полностью со мной согласен, и мы вышли на заснеженный двор - я и почти что темный лорд. Но такой теплый темный лорд, от одного прикосновения которого и мне стало теплее.
Дальше все было быстро. Нас уже ожидали две кареты - матово-черная, с костяным драконом и символом мертвого сердца на дверце наша, и черная блестящая с огненным алым кристаллом - парней из академии Сирилла. На нашей карете сидели Коготь и Яда - начищенные до блеска, с подчиняющими фиолетовыми ошейниками оба, Культяпка грузно забирался внутрь. На карете сирилланцев восседали два зеленых демона низшего порядка, горгул, чьи перья были связаны магией и потому искрились и тощий дракончик.
- Мой! - гордо заявил Заэн.
Дракончик уныло повернул голову, глянул на хозяина, рыкнул и отвернулся. Причем когда он поворачивался, на голове заметно сверкнуло нечто! Сверкнуло черным бриллиантом! Это был точно черный бриллиант! И очень мне знакомый бриллиант - артефакторы в таких вещах не ошибаются! Я знала, что это такое, потому что я же это и изготовила.
- Заэн, - голос мой задрожал от возмущения. - Заэн, ты… ты…
- А я пытался с тобой поговорить! - ничуть не виновато, а очень даже гордо сообщил адепт. - И да - этому амулету требуется перезарядка.
- Артефакту, - прошипела злая я.
- Что? - не расслышал Заэн.
- Артефакту! - чуть не заорала.
Подошедший лорд Гаэр-аш сухо спросил:
- Риаллин, в чем проблема?
А проблема была в том, что адепт Заэн Сорен происходил из богатой, очень богатой семьи, и вместо того чтобы нормально учиться, весь семестр развлекался по тавернам и трактирам с кабаками. А перед сессией прибегал ко мне, и со свойственной ему настойчивостью просил помочь. В какой-то момент мне это надоело, используя принесенный Заэном редчайший черный бриллиант (выломанный парнем из ожерелья его матери), который давал временное усиление мыслительных способностей, но именно что временное и для постоянного использования не годился - слишком вредно для мозга. Для живого мозга, но не для мертвого. И вот итог! Этот взял и нацепил его на свою нежить!
Дракончик, неожиданно посмотрел на меня и… произнес глухо порыкивая:
- А вы не могли бы попросить владельца данного особняка, позволить мне воспользоваться его библиотекой?
Я чуть не рухнула - к счастью Норт придержал, нежно обняв. Ректор мрачно помянул Тьму, Заэн разъяренно развернувшись к умертвию, заорал:
- Сколько тебе можно повторять, чтобы ты заглох, скотина безмозглая?! Я тебя на ремни пущу, харя тупоры…
Но больше Заэн почему-то ничего не смог сказать. Внезапно он выпрямился так, словно ему в позвоночник шпагу вставили, после чего с огромными от ужаса глазами сипло произнес:
- Ммможешь оставаться здесь, подойди, я сниму ошейник.
Мы с Эдвином мгновенно поняли в чем дело, и почувствовали себя как-то… как соучастники преступления, хотя я лично с поступком Гаэр-аша была полностью согласна. А дракончик, проявив действительно незаурядный ум, посмотрел на ректора и с искренней благодарностью произнес:
- Спасибо.
- Не стоит, - с достоинством свойственным главе Некроса, ответил лорд Гаэр-аш, - и моя библиотека в полнейшем вашем распоряжении.
- Благодарю, - дракончик спрыгнул с кареты, прошествовал к застывшему Заэну, протянул голову, подставляя шею так, чтобы парню было удобнее снять ошейник, - вы избавили меня от созерцания бессмысленного насилия.
Заэн с щелчком расстегнул подчиняющий амулет, после чего руки его безвольно опали.
- Полагаю, адепту Сорену стоит остаться в своей комнате до нашего возвращения, - холодно поставил нас всех в известность лорд Гаэр-аш.
Никто из нас ничего не сказал. С одной стороны было неимоверно жаль его, с другой… жаль дракончика. И тот как Заэн начал орать на него… словом никто ничего не сказал. Лишь когда подошли к каретам, Нив своим задумчиво озвучил:
- Становится понятным, с чего у Сорена так резко успеваемость повысилась.
В кареты все сели молча. Ректор, едва транспорт двинулся, мрачно воззрился на меня, сидящую рядом с Нортом и холодно поинтересовался:
- И сколько еще запрещенных артефактов ты изготовила, проблема ходячая?
Насупившись, пробормотала:
- Я не ходячая про…
- Как скажешь, сидячая проблема, - насмешливо перебил Гаэр-аш. - Так сколько?!
Я промолчала.
Норт, обнял чуть крепче и произнес:
- Полагаю достаточно, если учесть что отчим оставил ее совершенно без средств.
- Кстати о средствах, - ректор полез во внутренний карман, достал мешочек с деньгами, ловко кинул мне на колени. Сопроводив данное действо обращенной к потрясенной мне фразой: - По завещанию, оставленному твоим отцом, ты должна была получать эту сумму ежемесячно. Очень жаль, что лорд Даге… скажем так - проигнорировал данный пункт. Я, как твой опекун, намерен восстановить справедливость. Но…
Внимательный взгляд и наставительное:
- Когда ты с Нортом, деньги на тебя тратит Норт. И это не обсуждается.
После ледяного "и это не обсуждается" действительно пропало всяческое желание что-либо обсуждать. Зато оно имелось у ректора:
- Так сколько запрещенных артефактов ты изготовила, Риаллин?
Призадумавшись, честно ответила:
- Артефактов мало.
Лорд Гаэр-аш кивнул, принимая мой ответ, и продолжил практически допрос:
- Тот, что сотворила для адепта Сорина, единственный?
Теперь кивнула я и пояснила:
- Черные бриллианты сами по себе редкость.
Внезапно меня словно окатило ледяной яростью, а следом отчетливо услышала взбешенное:
"Ты хотя бы осознаешь, что натворила?!"
Сжавшись, испуганно смотрю на ректора. На лице Гаэр-аша ни одной эмоции, взгляд спокоен, поза - расслабленно-вальяжная. Я сижу рядом с обнимающим меня Нортом, и ощущаю, как все тело словно сковывает от страха…
"Сколько еще "сюрпризов" мне ожидать, Риа?"
Мне захотелось выбежать из кареты, и не важно, что та неслась на полном ходу, потому что мы опаздывали.
- А вообще я так понял, у вас эти запрещенные артефакты все продавали? - неожиданно спросил Дан.
Испытав к нему искреннюю и глубочайшую благодарность, торопливо поправила:
- Амулеты. Артефакты слишком сильные, их не каждый даже мастер способен сделать. А так да, мы на артефакторском принимали заказы и делали амулеты на самые разные случаи жизни.
- Незаконно, - вставил лорд Гаэр-аш.
Поежившись, придвинулась ближе к Норту, несколько напряженно меня разглядывающему, и ответила:
- Скажем так - на это смотрели сквозь пальцы.
"И в Некросе ты собиралась заняться подобным?" - прозвучало в моей голове.
А я не стала отвечать, носом уткнувшись в Норта и делая вид, что меня вообще здесь нет. Но внутри нарастало чувство и обиды, и осознания несправедливости упреков вместе с пониманием их обоснованности, и раздражения на лорда Гаэр-аша за все и…
"Да собиралась, - ответила мысленно и для успокоения себя самой, потому что вслух такого сказать бы точно не решилась. И даже раздраженно продолжила: - Потому что жить на что-то нужно было, и как-то в общем и целом рассчитывать я привыкла на себя и только на себя. И… а к Тьме вас, ваши Мертвые игры, планы и вообще все! Надоело! Тьма! Тьма! Тьма!!!"
Но вот чего я не ожидала, так это холодного:
"Как эмоционально".
Вздрогнула, испуганно посмотрела на ректора. Лорд Гаэр-аш ответил мне спокойным взглядом, и расмешливо-задумчивым:
"Новое неожиданно-приятное открытие - я могу ощущать твои мысли в момент твоего эмоционального напряжения и при наличии четкого зрительного контакта. Что ж, если подобные способности присутствуют и у короля… это многое объясняет".
Неожиданно ощутила трудности при попытке сделать вдох… От шока!
"Что ж, - ректор продолжал спокойно смотреть на меня, - я рад. Это позволит избежать многих трудностей."
Вдох сделать удалось. И выдох. И вот после этого, я нервно поинтересовалась, мысленно очень четко проговорив каждое слово:
"Каких именно?"
"Там будет видно, - последовал ответ с нехилой долей иронии. - Как минимум смогу понять, если тебя в очередной раз попытаются прибить, чтобы под ногами не путалась".
И Гаэр-аш улыбнулся. Улыбка сверкнула в полумраке кареты, после чего глава Некроса отвернулся к окну.
И тут прозвучало:
- Я не совсем понял, - Норт крепче обнял меня, - что происходит между вами двумя?
- Как и всегда, Дастел, ты снова ничего не понял.
Повисшее в нашем транспорте напряжение ощущалось почти физически. Я не выдержала, и тихо сказала:
- Лорд Гаэр-аш опасается, что я что-то не то сделаю на играх, и изводит меня этими опасениями.
- Обоснованными опасениями, - вставил ректор, продолжая смотреть в окно.
И совершенно без перехода:
- Норт, не подпускай Танаэша к Риаллин и близко. Я предупредил Рханэ, но его племянник всегда отличался особым отношением к послушанию.
И вот после такого!
Подавшись вперед, я едва не прорычала:
- Лорд Гаэр-аш, да с чего вы вообще взяли, что его высочество…
В этот момент в сумраке едущей кареты неожиданно что-то вспыхнуло над нашими головами. Затем запахло свежесорванными розами. А в следующий миг самым невероятным образом мне на колени упал букет ярко-алых роз. И над ним золотыми буквами вспыхнуло "Самой прекрасной незнакомке. С бесконечным восхищением, Ташши".
Подхватив розы, я несколько секунд непонимающе смотрела на яркие покрытые капельками тающих снежинок розы, затем почему-то улыбнулась, вспомнив сообщение, а после…
- Я убью его, - с прорывающимися рычащими нотками внезапно произнес Норт.
И восторженно-радостное ощущение волшебства лопнуло мыльным пузырем. Я молча сгребла цветы со своих коленей, переложила стебли на сидение между собой и сидящим у самой стенки Гобби, вытерла руки, отодвинулась от Норта и начала смотреть в окно, на мелькающие за шторками дома и улицы. Говорить что-либо не хотелось. Оправдываться мне было не за что. Объяснять так же нечего. А от тяжелой давящей атмосферы и вовсе появлялось единственное желание - сбежать. В конце концов - идея делать вид, что мы с Нортом помолвлены, принадлежала вовсе не мне. Как и все остальное. Все чего хотела я - попасть на Мертвые игры, чтобы оживить Гобби. Все.
В следующее мгновение мои розы завяли, обратились в тлен, затем в пыль, были подхвачены ворвавшимся сквозь приоткрывшуюся дверь ветром и собственно полностью исчезли. И как-то в единый миг мне понравилась идея Гобби о побеге к проклятой Тьме от этих темных лордов. И дело не в розах, дело в отношении ко мне. И в претензиях, совершенно необоснованных.
Все молчали.
В этой нарушаемой лишь поскрипыванием рессор тишине, отчетливо были слышны отдаленные крики и шум, к которым мы неторопливо приближались. Интересно, какой он будет, этот полигон с трибунами? И сколько там будет народу? И…
- Я запрещаю даже смотреть в сторону Танаэша Рханэ, - ледяным тоном произнес лорд Гаэр-аш.
Продолжая глядеть в окно, раздраженно ответила:
- Да, вы это очень любите - запрещать и командовать.