- Да у вас там все сложно, - Ташши оглядел нашу дружную компанию, и обратился к Норту:- Моя невеста приглашает тебя и твою невесту на чаепитие в пять часов в академии. Я хотел во дворце, но Ярослава решила, что будет проще в академии, у них в общежитии. Что скажешь?
В общежитии у ведьмочек? У настоящих ведьмочек? Хочу! Очень хочу!
Запрокинула голову, выразительно посмотрела на Норта. Дастел ответил на мой молящей взгляд снисходительной улыбкой, кивнул и ответил:
- Как пожелает моя прекрасная леди.
Я чуть не запрыгала от радости, но естественно осталась стоять, разве что улыбка у меня теперь была радостная такая.
И тут двери распахнулись и вошли три ведьмочки. Ведьмочки… Три натуральных, сверкающих практически сокровища. Три легенды. Три…. Тьма, даже не знаю, как выразить, что чувствуешь, при виде ведьмочек. Они внешне как обычные девушки, разве что идеальная осанка и грация отличают, от обычных. И они на вид такие хрупкие, совершенно иное ощущение, чем при виде магинь. Да и выглядят ведьмочки удивительно - все как одна темненькие, с волосами собранными в длинную, ниже пояса, косу, в черных длинных платьях с белыми кружевными воротничками и манжетами, в белых кружевных передниках, ухоженными ручками, красивой кожей с румянцем и блеском в глазах. Говоря откровенно - глаз от них не оторвать даже обычным людям, а уж магам, которые видят их энергетическую ресурстность и вовсе. Это все равно, что смотреть на пламя свечи - завораживает!
Девушки на миг остановились. Та, что вошла первая, оглядела зал, увидела нас, лицо ее озарила невероятная улыбка и летящей, легкой походкой ведьмочка поспешила к нам. Две другие радушно улыбнулись некромантам и грациозно-загадочно направились к постаменту, держа в руках странные хрустальные шарики. Но если честно я перестала за ними следить, едва поняла, что первая, смотрит на меня и идет целенаправленно именно ко мне.
И она подошла, мимоходом одарив любящим взглядом принца, протянула мне руку, вопреки вообще всем требованиям безопасности для ведьмочек, и представилась:
- Ярослава.
Я оторопела, даже не делая попытки ответить на рукопожатие, ведьмочка же, поспешила произнести:
- Да не бойтесь, меня можно трогать, мне это не повредит ни капельки, на мне защитные амулеты!
Ой, я бы на них посмотрела. Собственно почти сразу и увидела - серьга в ухе, это раз, слабенький амулет, реагирующий на любую попытку отобрать даже толику ресурса у ведьмочки, что-то вроде Плети Ситха, обойти его в пять секунд - достаточно надеть оникс. Браслеты на обеих руках это два - тоже амулеты, вот они уже посильнее, но реагируют только тогда, когда срабатывает амулет в виде серьги. В общем и целом - защита так себе.
Но, понимая, что девушка так и будет стоять с протянутой рукой, протянула свою, осторожно коснулась ее ладони. Ведьмочка же, обхватив мою руку обеими своими, радостно затрясла и:
- Я вам так благодарна! Я вам настолько благодарна, вы себе даже не представляете! - и она так это воодушевленно говорила, что я, прикасающаяся фактически к чуду, стояла вообще едва ли не приоткрыв рот. - То, что вы сделали… Это, знаете… это… - она повернулась к принцу: - Ташшунечка, а ты конфеты девушке передал от меня?
Откровенно посмеивающийся над ситуацией наследник седьмого королевства улыбаясь ответил:
- Не успел. Сама вручишь, Норт и Риа согласились прийти к нам на чай.
- Ой, как здорово! - радостно воскликнула Ярослава, снова повернувшись ко мне. - Ой, я вам там все выскажу, а то главный запретил. Ой, и мы вас чаем напоим. А тетя Матрена пирогов напечет! И какао сварит с ванилькой! И…
- Ярославушка, отпусти девушку. Она магиня, к ведьмочкам с вашей открытостью не привыкла, она от тебя в шоке.
- Ой, - мою ладонь мгновенно выпустили и девушка смущено отступила. - Извините, - смущено пожала плечиками, - просто вы как-то на магинь не похожи совершенно. Вообще не похожи, я и не с ассоциировала.
- Все в порядке, мне очень приятно и я с удовольствием навещу вас, - от чего-то хотелось улыбаться и восторженно таращиться на ведьмочку, но достаточно было сурового вида взглянувшего на меня Эдвина, чтобы взять себя в руки.
Ведьмочка тоже опомнилась, охнула, оглядела всю нашу команду и отступив еще на шаг, сдержанно попросила:
- Ташши, представь меня.
Приобняв ее тонкий стан одной рукой, его высочество подчеркнуто церемонно произнес:
- Дорогая, позволь представить тебе команду из легендарного Некроса - Нортаэш Дастел Веридан, Эдвин Харн, Дан Шейн и Риа Каро. Господа и… - взгляд на меня, - прекрасная леди, позвольте представить вам мою невесту - Ярославу Лирскую.
Весь торжественный момент испортил Людвиг, закатив свои бордовые глаза к потолку и простонав:
- О, Бездна, сейчас еще расшаркиваться начнут! Ыы!
- Ты чего страдаешь? - поинтересовался Дан.
Вампир тряхнул волосами, и выдал:
- Так, это один принц и его принцесса, это другой принц и его принцесса, а бедному вампиру опять никого не досталось!
И тут позади него раздалось:
- Ыыы!
Вампир дернулся, стремительно обернулся одновременно призывая магию, и я испуганно выкрикнула:
- Это Гобби!
И Людвиг, стряхнув основы плетения с пальцев, повернулся ко мне, скривился и пробормотал:
- Всем по принцессе, а мне тупое умертвие…
- Он умный, - не согласилась я.
- Да брось! - воскликнул Никас. - Где ты вообще видела умное умертвие?!
После чего подошел к Гобби, наклонился к его лицу и протянул:
- Эй, ты меня не съешь, зомб… - и умолк.
На лице вампира промелькнуло странное выражение, после чего он странно посмотрел на брата. Снова уставился на Гобби. Выпрямился, тряхнул головой, и, пробормотав "Не, показалось явно", отошел. А Гобби стоял, пристально следя за вампиром и словно чего-то ожидая. Не дождался. Тяжело вздохнул, выдав вмиг собственное разочарование - не могут дышать умертвия, это по старой, живой, привычке он вдох изобразил, подошел ко мне, придав лицу выражение тупой покорности. Я не выдержала, протянула рукой, коснулась его затянутой в перчатку ладони, ободряюще сжала.
- А чего ты… - начал было удивленно на меня взиравший Людвиг.
Но его оборвал принц Танаэш:
- Некоторые люди добры настолько, что их доброе отношение распространяется и на мертвых. - Взгляд на меня и несколько напряженное: - Я одного не понимаю, как вы будете сражаться, леди Каро?
- Блестяще, как и всегда, - заверил его Норт.
- Риа полна сюрпризов, - поддержал Эдвин.
- Но в одном ты прав, наше сокровище иногда с добротой перебарщивает, - добавил Дан. - Хотя о чем это я, точнее о каком "иногда", это у нас ВСЕГДА происходит.
И все трое посмотрели на меня с нескрываемой, точнее излишне подчеркнутой нежностью. Вообще я видела двоих, но запрокинула голову - так и есть, Норт тоже паясничает.
- Спасибо, ребята, - процедила, пытаясь вырваться из объятий Дастела. - Вы, как и ВСЕГДА умеете поддержать там, обнадежить что-ли и вообще, - психанув отчеканила, - между прочим в Некросе первое место было мое. Это так, к слову.
- Серьезно? - совершенно не поверил Никас.
- Да более чем! - сорвалась я.
- С этим? - изумился Людвиг, указывая на мое боевое умертвие.
"Боевое умертвие" в данный момент рассматривало собственные ногти. После реплики некроманта удостоило последнего мрачного взгляда и гордо подтвердило "Ы!".
- Да ладно! - воскликнул Никас. - Это явно шутка, причем не слишком хорошая, скажу я вам.
- Поддерживаю, паршивая шутка, - согласился второй вампир.
Гобби нехорошо так прищурился. Очень нехорошо.
- Задай им, - тихо произнес Норт.
И в его голосе проскользнуло нечто с нотками несвойственного ему ранее авантюризма. От этого тона даже я на миг дыхание задержала. А зомби кивнул. Бросил выразительный взгляд на вампиров, после чего развернулся и пошел по залу к другим, занятым беседами между собой командам. А мы все удивленно следили, точнее все удивленно, а я уже предчувствую грядущие неприятности.
Гобби неторопливо прошел по залу, затем решительно взял и направился к команде АН-Мора, которая стояла и напряженно что-то обсуждала.
- Гобби, не… - попыталась было крикнуть я.
Но Норт взял, зажал мне рот ладонью, а затем наклонился к уху и прошептал:
- Не мешай, Гобби умненькое умертвие, ко всему прочему его нетронут - запрещено правилами. Расслабься и получай удовольствие, сейчас явно будет весело.
Весело?!
Я снова попыталась вырваться, но затем просто оторопела! Потому что Гобби, мой умненький Гобби одетый едва ли не лучше всех в этом зале, замахнулся ногой и врезал капитану команды Ан-Мора под зад. Загорелый некромант от неожиданности подпрыгнул! А вот затем взбешенный развернулся, молниеносным движением достав кинжал, и склонился над зомби, с рыком "Сдохнешь!!!" В следующее мгновение парень осознал, что со сдыханием у умертвия и так явные проблемы, нахмурился, выпрямился и прошипел: "Кто твой хозяин?". Я и вовсе дышать перестала, уже предчувствуя малоприятный разговор, но тут Гобби… Мой Гобби повернулся и демонстративно указал на Никаса!
У вампира от такой подставы отвисла челюсть.
А вот у капитана команды Ан-Мора челюсти сжались, и парень, все так же удерживая кинжал боевым хватом, направился к нам.
- Слушай, друг, это не мое умертвие, - еще на подходе начал Никас. - Это… Это… Да у меня вообще дра…
Договорить он не успел - некромант второго королевства приблизился, ничуть не убоявшись того что перед ним самый настоящий вампир протянул руку, схватил его за шиворот и прошипел:
- На арене, я тебя на куски порежу. Тебя и твое убогое умертвие!
И Никас перестал оправдываться, просто перехватил запястье некроманта, чуть сжал, вынуждая отпустить его ворот, и ответил:
- Запаришься резать, некросик.
- Как ты меня назвал?! - прошипел некромант из Ан-Мора.
Вампир подался к нему, и издевательски ответил:
- Ласково.
Я в ужасе смотрела на этих двоих - явно издевающегося вампира в черной с фиолетовым мантии и заметно приходящего в бешенство некроманта второго королевства в длинном черном отороченном золотом плаще. А затем почему-то посмотрела на принца Танаэша, который внезапно прекратив обнимать свою ведьмочку ринулся к нам с Нортом. И Норт как-то основательно напрягся, сжав меня сильнее.
И в этот миг совсем рядом со мной раздалось угрожающее "Сшшш".
Совершенно не задумываясь, я протянула руку на звук, погладила чешуйчатую голову и сказала:
- Яда, не сейчас.
Шипение мгновенно прекратилось. Принц Танаэш замер в шаге от нас. Оба вампира к нам развернулись и почему-то даже капитан команды Ан-Мора тоже. И самое неприятное - все смотрели на меня.
Откровенно смутившись, я нервно спросила:
- В чем дело?!
Никто не ответил, кроме гештьяры, которая, снова решила пошипеть. Руку я от нее так и не убрала, и сейчас скользнула под голову, почесала под мордочкой и попросила:
- Не сейчас, хорошо?
- Шшш, - согласилась Яда и потерлась о мою ладонь.
Это было как-то не свойственно для гештьяры, и ничего удивительного, что несколько изумленная этим, я повернулась и взглянула на нее… и чуть не заорала от ужаса. Потому что это была не Яда! На меня обескуражено и потрясенно взирала жуткая змея капитана команды АнМора!
Я на нее!
- Тише, - успокаивающе прошептал Норт, - сейчас мы не на арене, она не нападет в любом случае, просто поддержать хозяина приползла. Не вздрагивай так, я рядом, она при всем желании напасть не сможет.
Да дело в том, что она и не собиралась! Хаммана посмотрела на меня округлившимися глазами, затем высунула сизый язык, будто пробуя воздух на вкус, тряхнула жуткой головой и… и стремительно приблизила голову к моей руке, недвусмысленно намекая на то, что ей очень понравилось. Совершенно автоматически я ее погладила, с каким-то священным ужасом глядя на то, как громадная смертоносная змея сощурилась от удовольствия и вообще…
- Ты, - прозвучал дрогнувший от удивления голос капитана команды АнМора, - ты как это делаешь?
Я не знала, что на это вообще ответить, потрясенно глядя, как переливается свет на черных чешуйках откровенно ластившегося ко мне существа, которое вообще-то привыкло убивать, что ректор нам наглядно продемонстрировал.
К счастью, отвечать мне и не пришлось.
- Повежливее с моей невестой, - отчеканил Норт.
Парень глянул на него, и прошипел не хуже Хамманы:
- Ваша невеста лапает мою змею!
- Это ваша змея пристала к моей невесте! - не согласился с ним Норт.
- И продолжает приставать, - вставил Эдвин. - Что крайне нервирует всю нашу команду.
Я едва ли слышала их, потрясенная этим созданием пустыни. Никогда не любила змей. Да что там "не любила" - я боюсь их до дрожжи. Но это умертвие было совершенно удивительным, и то как она поворачивала голову, подставляя под мои пальцы еще не тронутые участки кожи, это было так трогательно.
- Хаммана, к ноге! - прошипел капитан команды АнМора.
Змея дернулась, открыла глаза, с явным сожалением посмотрела на меня и скользнула к своему хозяину, чтобы переместив все свое громадное тело, подняться над парнем, и уже из-за его спины с явным интересом разглядывать снова меня.
- Такая красивая, - пробормотала я, в свою очередь разглядывая нежить.
- Это какая-то магия?! - не спросил, а скорее потребовал ответа ее хозяин.
Я рассеянно посмотрела на него и отрицательно покачала головой.
- Слушай, сокровище Некроса, - Людвиг как и все на меня смотрел, - ты бы завязывала с добротой, это все таки боевое умертвие, а не ласковый котенок.
И вот зря он так сказал. Потому что даже капитан команды АнМора внезапно улыбнулся и произнес:
- Сокровище Некроса значит? Что ж, не зря вас так старательно охраняют, - и он выразительно посмотрел на Норта.
Затем развернулся и, бросив Никасу "Еще встретимся", ушел, приказав Хаммане следовать за ним. Змейка, подмигнув мне, уползла за хозяином, а я осталась. Под всеобщими удивленно-ошарашенными взглядами, потому как если удар Гобби остался незамеченным, то поползновение боевой нежити к нам и мое с Хамманной общение привлекло всеобщее внимание. И теперь на меня взирали все - и некроманты и их нежить. Нежить как-то особенно плотоядно почему-то… И мне захотелось провалиться сквозь землю, если честно, но тут Норт взял и развернул лицом к себе. Улыбнулся моему удивленному взгляду, наклонился и легонько поцеловал в кончик носа.
- Не делай так больше, - с нескрываемой нежностью попросил он.
- Да я… я думала это Яда…
- Я понял, сокровище мое, - в его глазах танцевали синие искорки, - но больше так не делай.
Улыбнувшись ему, тихо спросила:
- На меня все так же смотрят?
- Ничего удивительного, - Норт откровенно любовался моей улыбкой, - у них просто шок. Прости им их несовершенную психику, сама понимаешь - некроманты, нервы расшатаны, да и репутация у них.
- У нас, - шепотом поправила я.
- Сокровище мое, - Норт усмехнулся, - для некроманта, у тебя слишком доброе сердце и высокие идеалы. Закончим этот год в Некросе и ты вернешься к любимым артефактам, это все же твое, а не горы трупов различной степени сохранности.
И я поняла, что абсолютно и полностью с ним согласна. Некромантия явно не мое. И да - внезапно поняла, что лорд Кассиан Даге более не мой опекун, так что оставаться в Некросе мне совершенно не требуется! Я могу вернуться на артефакторский факультет и… И у меня теперь есть деньги, причем мои деньги и…
"За каким проклятым трупом, Риаллин?!" - раздалось разъяренное в моей голове.
И всю эйфорию смыло проливным дождем нахлынувшего осознания ситуации. Да, лорда Кассиана Даге теперь нет, зато есть Гаэр-аш и я не знаю, что хуже. После всего изученного в Некросе дать отпор отчиму я могла с легкостью, но мне не хватит и десятка лет обучения, чтобы противостоять ректору. Тьма!
"Давай откровенно, тебе не хватит и сотни лет обучения, - зло проинформировал меня о том, что считал все мысли Гаэр-аш. - Вы очень мило смотритесь с Дастелом, вот и постарайся больше внимания уделять жениху, и меньше чужой нежити!"
Вздрогнув, спрятала лицо у Норта на груди, и постаралась не думать о ректоре вовсе. Во имя проклятых, я уже была готова на многое, чтобы избавиться от голоса Гаэр-аша в моей голове и вообще… Но вспомнила о том, какой магией сейчас обладаю, содрогнулась от осознания того, что могу натворить и решила, что ректор все же лучшее из зол.
"Неужели? - прозвучало издевательское. - К слову, помнишь Мертвый лес вокруг Некроса? Работа магов смерти. Следствие неконтролируемого выброса силы. Это так, к слову."
"Спасибо, что напомнили!" - мрачно ответила я, естественно тоже мысленно.
"Не язви".
"Это был сарказм!" - даже не знаю, что на меня нашло.
- Риа, что с тобой? - встревожено спросил Норт.
"Пререкаюсь с ректором!" - зло подумала я. Подняла голову, посмотрела на Дастела и ответила:
- Все хорошо. Они уже перестали смотреть все?
Норт хмыкнул и неожиданно ответил:
- Естественно. Теперь все наблюдают за тем, как Никас носится за Гобби.
Я кивнула, расслабилась и…
- Что?!
Капитан нашей команды молча взял меня за плечи и развернул в сторону творящегося безобразия! Именно, что безобразия, потому что Гобби как раз подбежал к очередному участнику игр, пнул его, не то чтобы сильно, но крайне обидно, после чего развернулся к торопливо преследующему его Никасу, поклонился с видом "да, хозяин, я все исполнил, хозяин", и рванул дальше, оставив вампира разбираться с очередным разгневанным некромантом! Я так поняла, что это был уже второй, а то и третий пострадавший!
- Гго… - едва было не заорала я.
Но Норт прошептал на ухо:
- Браслет, Риа.
Это было очень здравой мыслью! Поднеся браслет к губам, потребовала: "Иди сюда немедленно!". Гобби тоскливо посмотрел на меня, развел руками, мол "все веселье испортила" и покорно поплелся к нам.
И в этот момент я ощутила опасность. Сложно описать, что именно почувствовала - дрожь прошлась по рукам, кончики пальцев закололо, словно пронизывало магией, сердце замерло, воздух будто сгустился, обволакивая сумраком.
"Риаллин?" - тихий вопрос.
Покалывание прекратилось, я, вздрогнув, посмотрела на вход.
Он не шел - медленно вплывал заставляя умолкнуть всех вокруг, включая одного из пнутых моим умертвием игроков, который теперь практически орал на беспрестанно извиняющегося Никаса. Но с его появлением умокли все. Остановился и он - громадный, с почерневшей кожей, косматой гривой бело-желтых спутанных волос, громадными крючковатыми пальцами, в длинной наполненной тьмой мантией. Вечный. Вечный, с темно-фиолетовым ошейником, что прямо указывало на его рабское положение. Вечный, что даже после смерти был крайне опасен.
Норт, ощутив, что я начала дрожать, сжал сильнее, наклонился и что-то прошептал, но я не слушала - как и все взирая на явление монстра. Я отчетливо помнила того, другого, кто сказал мне "Мара-марэха, эсс унарг хэ!" будучи полностью уверенным, что выпьет в следующее мгновение. И если в первое мгновение не смогла понять, почему возникла такая отчетливая ассоциация, то уже в следующее - это был не рядовой отступник! Нет! В зал с игроками вплыл лорд вечных!