- Насколько я поняла, у Гаэр-аша такой приступ был только раз.
- Это радует, - слабым голосом произнес некромант.
А затем едва слышно спросил:
- Я превращаюсь в чудовище?
Затаив дыхание я зажмурилась. Сильно-сильно, до боли, до светящихся точек перед глазами, до слез, которым не позволила сорваться с ресниц. Потому что я не могу сказать Норту правду. Не могу. Одно дело бросить Гаэр-ашу в лицо "вы чудовище", и совершенно другое сказать нечто подобное тому, кто стал другом. Кто на короткое время был больше чем другом…
- Норт, - почти простонала, - ты…
О, Тьма!
Я поняла, что никогда не смогу ему это сказать. Просто никогда.
Норту мои слова и не потребовались. Обняв меня за плечи и прижав к себе, он тихо произнес:
- В моем роду темная кровь не просыпалась ни у кого. В роду Артана иногда да и последствия были печальны.
Я напряглась, чуть отстранилась от Дастела, изумленно посмотрела на него и спросила:
- Что значит, последствия были печальны?
Его щека дернулась, но мне ответили предельно честно:
- Становились чудовищами.
Вздрогнув, удивленно взглянула на Гобби. Мое умертвие передумало прыгать, и, подойдя чуть ближе, задумчиво прислушивалось к нашему разговору. Вид у зомби выражал сомнения наряду с размышлениями. Заметив мой взгляд, Гобби развел руками, мол "ничего о подобном не слышал". Не удивительно, что я тут же спросила:
- В каком смысле "чудовищами", Норт?
Он улыбнулся, потом рывком поднял меня, пересадив к себе на колени, снял куртку, бросил на пол, и вернул меня на место, но так чтобы я уже на его куртке сидела. В ответ на мой возмущенный взгляд пояснил:
- Я не уверен, что сейчас смогу лечить, так что не замерзай, ладно?
Кивнула, соглашаясь. Норт протянул руку, коснулся горячей ладонью моей щеки, в его глазах промелькнуло что-то полное грусти и парень начал рассказывать:
- Эту историю знают в оригинале лишь члены наших семей, только те, в ком течет кровь Веридан - Дастелы и Гаэр-аши. Ты единственная, кому расскажу, и лишь потому, что знаю - ты никому никогда не поведаешь и строчки. Так вот… когда-то жила юная девочка, ей было четырнадцать… В пятнадцать по меркам прошлых времен незамужние уже к старым девам приравнивались, - он улыбнулся, а я подумала, что соскучилась по этой его теплой чуть насмешливой улыбке. До слез соскучилась.
Норт тяжело вздохнул и вернулся к истории:
- У аристократов нет права выбора своей пары, особенно у женщин, и в мужья этой девочке был выбран Ингардаш Гаэр-аш, по возрасту превосходивший ее отца, но не это было его главным недостатком - жестокий, алчный, заносчивый и излишне самонадеянный. Когда в южных морях набирала силу банда троллей явившихся из территорий сопредельных с Хаосом, все предусмотрительно покинули опасные места, но не Ингардаш. Два боевых корабля могущественная сила, но не против боевых троллей. Гаэр-аш был пленен и на годы о его существовании все забыли. Все кроме родственников, ведь Ингардаш был единственным наследником рода. Но он вернулся - почти такой же как и раньше, и в то же время не такой. До девицы из рода Веридан он погубил троих, но деньги, происхождение и… деньги решили все - он просто купил себе новую невесту. И была свадьба, пышная, в соответствии с традициями, а после гости сопроводили молодых в опочивальню…
Я слушала затаив дыхание. Гобби тоже слушал, но делая вид словно его тут вовсе нет.
- В полночь в ворота замка постучали, - продолжил Норт. - И слуги впустили трех матросов, что несли горькие вести и гроб… Гроб с останками Ингардаша Гаэр-аша, погибшего три года назад. И на останках обнаружились все его родовые кольца, и анатомические особенности присутствовали, и даже выбитый в юности зуб так же отсутствовал у скелета. Стоит ли говорить - доказательства были налицо. Обезумевшие отец и мать Ингардаша ринулись в спальню молодых и обнаружили лишь обнаженную деву, что пребывала в беспамятстве, да гудение пламени слышалось им, когда взламывали дверь. Но после той ночи девица Веридан понесла, и стоит ли говорить, что в создавшихся условиях… Матросов принесших тело Ингардаша убили, слуг ставших свидетелями случившегося так же, останки были захоронены в семейном склепе, а рожденный ублюдок признан законнорожденным. Это был сильный здоровый малыш, ставший великим лордом и взявший в жены девицу из рода Дастел. Но ко всем достоинствам имелись и существенные недостатки - вспыльчивый, жестокий даже по нашим меркам, владеющий огнем и нередко использующим его для казни неугодных. И эта темная кровь течет в нас, Риа, иногда проявляясь со всей силой, как в короле, иногда лишь отдельными чертами как было с Артаном. Но я никогда не думал, что этот синий огонь вспыхнет в моих венах… Не хочу. Не хочу, чтобы меня ненавидели и боялись. Не хочу этого круга отчужденности, который неизменно окружал тех, в ком просыпалась эта темная кровь.
Мне вспомнилась нелюбовь преподавателей к ректору, и невольно поежившись, тихо сказала:
- Норт, ты не такой.
- Я становлюсь таким, Риа, - хрипло произнес он.
Потом его рука нашла мою ладонь, чуть сжала и Дастел продолжил:
- Если бы не ты, я бы мог спалить нас, понимаешь? Я не контролировал огонь… я…
Вновь вспомнив ректора, уверенно перебила:
- Тебе не нужно контролировать огонь, тебе нужно контролировать себя! Свои эмоции, свой норов, свою агрессивность, и если держать эмоции под контролем воздух не будет вспыхивать огнем, Норт!
Он на миг задумался, а потом кивнул, и погладил мою руку.
А я из всей рассказанной им истории почему-то обратила внимание на "жестокий даже по нашим меркам". Улыбнувшись, тихо сказала:
- Некроманты вызывают содрогание почти у всех, вы самые жуткие из всех магов, но ты не такой.
Нахмурился, повел плечом и произнес:
- Как сказать…
Не такой. Я точно знаю. В отличие от других некромантов, и Норт и Дан и Эдвин нормальные. И вспомнилось сказанное одним из восстанавливающих сердце Некроса некромантом: "Молоденькие - жутко ревнивые создания, ты не поверишь, ходит за мной как собачонка повсюду", и отповедь ректора: "Приворот на крови имеет свои недостатки".
- Норт, - перебивать не хотелось, но к слову о жестокости приемлемой у некромантов, - тебе знаком тот покрытый шрамами после нападения хмыры некромант, что провожал нас вместе с Гаэр-ашем?
- Почему он тебя заинтересовал? - удивился Дастел.
Не став юлить, сказала честно:
- Они коснулись темы его личной жизни в разговоре и… студентки, - я запнулась.
Чуть нахмурив лоб, Норт призадумался, потом кивнул и ответил:
- А, его жена. Насколько я понял, она была против их отношений, что вовсе не удивительно - мерзкий тип, из всего их выпуска Артан в принципе самый вменяемый, вот Дакрэш и применил убойный довод.
То есть они учились вместе… Впрочем, насколько я поняла, тут попытки оживления сердца Некроса в ритуал для выпускников давно превратили, так что не удивительно. Удивительно как раз совершенно иное:
- Все знают, что Дакрэш заставил собственную адептку стать его женой использовав приворот на крови и никому до этого нет дела? - возмутилась я.
Пожав плечами, Норт спокойно ответил:
- Во-первых, действительно никому, у некромантов свои взгляды на жизнь. Во-вторых, приворот на крови сотворенный некромантом не снимаем, она и после смерти умертвием будет за ним таскаться, так что осуждать, как ты понимаешь, уже поздно.
Содрогнувшись от ужаса, я подтянула колени к подбородку, задумчиво посмотрела в сумрак ангара. Приворот на крови… Приворот на крови… Кровь… Не я буду, если не сниму, это первое, и второе - определенно я никогда не пойму некромантской морали.
- А этот лорд Дакрэш на играх будет присутствовать? - поинтересовалась осторожно.
- Риа, - Норт взбесился мгновенно, - не смей в это… - внезапно фиолетовый отсвет в его глазах сменился синим огоньком, и Дастел задумчиво произнес: - А это будет оригинально… - Взгляд на меня: - Нужна девчонка или он сам?
Может эти темные лорды не такие уж и чудовища?!
- Для начала описание этого приворота на крови, после кровь ее и его, - улыбаясь, ответила я.
- Достанем, - от этого слова повеяло привычной нортовской уверенностью.
И в то же время какой-то непривычной самоуверенной бесшабашностью - мне это почему-то дядю Тадора напомнило, и на душе стало теплее.
- А ведьмочек не трогать, - потребовала, решив, что пока у него хорошее настроение, можно вытрясти честное слово, которое Норт вряд ли нарушит.
Так и вышло.
- Уговорила, - он щелкнул по носу, - коварная Риа.
Подскочив, протянула ему руку и спросила:
- Идем?
Он молча коснулся моей ладони, осторожно сжал, взглянул на меня и задал неожиданный вопрос:
- Я тебе дорог?
Улыбаться перестала вмиг, но честно ответила:
- К моему огромному сожалению - да.
Норт промолчал, поднялся и повел меня к выходу. Уже когда я полезла вверх, тихо произнес:
- Прости.
Говорить о том, что мне не за что его прощать я не стала. Не смогла.
- И спасибо.
Обернулась, удивленно взглянув на Норта.
- За что? - правильно понял он мой немой вопрос. - За надежду на то, что темные не настолько монстры.
Улыбнулась, я и сама была этому рада, потому что после рассказанной Нортом истории, как-то жутковато стало.
* * *
- Итак, лорды и леди, - Норт с бокалом вина стоял, вглядываясь в нас всех поочередно, - на повестке дня главный вопрос - наше феерическое появление. Жду предложений, идей, оригинальных идей и энтузиазма.
Эдвин и Дан переглянулись, затем оба воззрились на Дастела.
- Норт, мы заявимся на драконах, - произнес Дан.
- Вполне феерично, - добавил Эдвин.
Командир нашей команды слегка прищурился и провокационно протянул:
- Полагаете, этого будет достаточно?
Его глаза вновь полыхнули синим пламенем. И этот огонек остался гореть где-то в глубине черных глаз некроманта, придав ему что-то… жуткое, но в то же время невероятно привлекательное.
- Только представьте, - вкрадчиво продолжил Норт, поочередно вглядываясь в каждого из нас, - мы остановим драконов в небе и спустимся на землю по огненным ступенькам…
Секундное молчание и вопрос от Эдвина:
- Как?
А действительно, как такое можно осуществить?
И именно этим вопросом все и задались, на миг забыв о "зачем".
- Я создам каркас, используя плетение стандартного аркана, - предложил Дан. - Наш вес плетение выдержит.
Как сильнейший некромант в команде, Данниас мог провернуть подобное.
- Стабилизирую для прочности, - вставил Эдвин.
- Зажгу, - улыбнулся Норт.
- Просто сойду по ступеням вниз, - выдала я, ибо ничего более не смогла бы.
Чувствую себя… побродяжкой. В смысле так, мимо проходила, то есть пройду.
- Наденем парадную форму Некроса? - поинтересовался Дан.
- Мы да, - кивнул Норт, - Риа нет.
- Почему это я нет? - возмутилась так же полноправная адептка Некроса.
- Не выпускница, - улыбнулся Дастел. И тут же успокоил: - Для тебя приготовил платье.
А заметив, что я нахмурилась, добавил:
- Красивое.
Сложила руки на груди, недовольно глядя на некроманта.
- Риа права, - поддержал меня Эдвин, - в платье она будет выглядеть не как член команды. Я захватил для нее плащ.
С благодарностью улыбнулась парню, и не удержалась от вопроса:
- А что, существует парадная форма адептов Некроса?
Все трое величественно кивнули. Очень величественно.
- Она не для всех, - догадалась я.
- Естественно, - не стал отмалчиваться Дан. - Помнишь, мы ходили в лес оживлять сердце Некроса.
О да, незабываемый был поход, как и ритуал!
- Ну так вот испокон существования нашей Академии Некромантии существует орден "СН" - сердце Некроса, у нас своя парадная форма, она выдается особым адептам в выпускной год на ритуале принесения клятвы.
- В этом году ректор дал нам разрешение надеть его, так как отныне правила и смысл ордена изменились, - продолжил Норт.
Удивленно хлопаю ресницами.
- В секретности более нет смысла, - пояснил Эдвин, - ранее поставленная цель - оживление сердца, уже достигнута, теперь приоритетной стала вторая указанная в своде цель - защита этого артефакта.
Нахмурившись, расстроено заметила:
- И все прошло мимо меня.
Нет, не то чтобы я была разочарована тем, что о моем участии в оживлении сердца Некроса никто не знает, просто… могли бы принять в орден, мне было бы приятно.
- Риа, - Норт смотрел на меня с улыбкой, - ты девушка, в уставе ордена четко прописано, что адепткам там делать нечего.
Как и всегда в Некросе все делают вид, что девушек вовсе не существует. Шовинисты.
Тряхнув головой, избавилась от печальных мыслей, повернулась к Эдвину и спросила:
- А почему у тебя два плаща?
- Я же сказал - захватил один для тебя, - улыбнулся парень. - Меньшего размера, но все равно придется край подрезать, ты в сравнении с нами крохотная.
- Ты же знал, что я платье для нее приготовил, - вдруг произнес Норт.
- Знал, - не стал скрывать Эдвин, - поэтому и взял второй плащ.
Взгляд Дастела вновь приобрел синий отблеск, а ухмылка стала… коварной.
- Ты меняешься, - спокойно заметил Харн.
- Не я один, - протянул Норт.
- Мы все понемногу, - насвистывая, вставил Дан.
- И не говори, - поддержала я.
Переглянувшись, рассмеялись. И настроение стало какое-то легкое, словно вернулись те прежние времена, когда у Гаэр-аша не изменилось ко мне отношение, а у Норта не просыпалась кровь. А потом парни занялись рассчитыванием энергии и силы плетения для создания огненной лестницы, а мне Эдвин вручил потрясающий черный плащ с символикой смерти переливающейся зеленовато-синими всполохами и надписью "Ты следующий" внизу. Жутковато и в то же время весело - истинно в духе Некроса. И вот подшиваю я край плаща, Эдвин мне лишнюю ткань сам отрезал, создав кинжал из своей удивительной магии, и пришла мне интересная идея…
- Парни, а что если я сделаю амулеты, которые защитят плащи от огня?
Ну так просто идея появилась, тем более Гобби и Пауль кучу заготовок моих с собой взяли.
- Нет! - разом воскликнули все трое.
- Риа, у меня сейчас с целительством туго, - честно признался Норт.
- Ты и так ненамного от умертвия отличаешься, бледная как поганка, - обрадовал Дан.
- Шей молча и без командноспасительных идей! - сурово добавил суровый Эдвин.
Ыыы, а это могло быть весело.
Вернулась к шитью. Через минут пять украдкой взглянула на парней - все трое мрачно на меня, пришлось снова шить молча. Шью. Красиво подшиваю отрезанный подол, правильными и аккуратными стежками, троица увлечено обсуждает квадратный корень и предел прочности аркана, на который будут крепить огненные ступени. В какой-то момент обсуждение стало бурным, парни о чем-то ожесточенно заспорили и я так поняла, что им идея Норта не понравилась, который предлагал нам всем гореть черным на фоне красно-огненных ступеней - не удивлена, что парни воспротивились. Скорее вызывал удивление Дастел - прежде осторожный и прагматичный, сейчас он выдвигал идеи, от которых не по себе становилось даже готовому на любой риск Данниасу.
Но если совсем честно - идея Норта мне понравилась.
Стежок, стежок, еще стежок…
Нет, сделать так чтобы мы все горели я не могла, уровень не тот, резерв практически на нуле и некромант я аховый, но если учесть, что мы будем спускаться по огненной лестнице, в которую Дан вбухает массу энергии, плюс Норт создаст огонь, капельку я ведь смогу использовать для небольшой иллюзии… Это ведь я как некромант аховый, а вот артефактор очень даже не плохой.
- Норт, - повысила я голос, - а твой плащ где?
Все трое разом повернулись ко мне.
Мило улыбнувшись внаглую соврала:
- Мне кажется на ваших плащах углы были чуть приподняты, а я шью ровные и…
- В шкафу, - отмахнулся Дан.
Эдвин тоже вернулся к расчетам, а вот Норт весело подмигнул и указал кивком головы на сиденье Харна, под которым обнаружилась сумка, а в ней плащ некроманта…
Это будет весело!