- Не смеши народ, Риа, - посмеиваясь, посоветовал Дан. - Где ты допрыгнешь, а? Ты себя в зеркало видела, особенно когда рядом с нами стоишь? Это я уже не говорю о наших боевых навыках, и твоих смешных потугах им соответствовать.
Мне так обидно стало. Вот до слез стало обидно. А эти трое стоят и старательно прячут улыбки, а я…
И тут подошел Гобби, и молча протянул мне листок. Нервно схватила, открыла и прочла:
"Раз такие большие, сильные и с кучей боевых навыков, то пусть сами на стол накрывают".
- Точно! - воскликнула я.
- Что "точно"? - не понял Дан.
- В смысле так точно, - я свернула листок и засунула в карман. - Вы большие, сильные и с кучей боевых навыков, вот и обойдемся без моих смешных потуг в деле приготовления завтрака.
- Что?
- Я готовить не-бу-ду, - раздельно и непреклонно пояснила нашему огненному, - так что можете идти и применять свои боевые навыки в деле порезки хлеба, ветчины и сыра, они оценят, а я пошла заниматься своей прической, пока некоторые "контролирующие" свой огонь, не лишили меня данной обязанности. И не стойте столбом, вас там кухонные ножи ждут-недождуться!
Спорить со мной никто не стал, и вообще никак не прореагировали, разве что Гобби подошел и пожал мою мужественную ладонь, в смысле женственную… а неважно. Важно другое - мое умертвие пришел с блокнотом, устроился рядом и написал так, чтобы я видела:
"При нападении на ваш дилижанс, был убит лич".
Я недоуменно посмотрела на Гобби, он продолжил писать:
"Убивать остальных, - указал на парней, - не хотели, удар был на тебя направлен".
Вспомнилась газета, где на пол страницы было изображено женское тело, нанизанное на ветку…
"Давай вернемся" - внес неожиданное предложение Гобби.
Я отрицательно покачала головой.
Зомби цыкнул, издал свое "Ыыы" и резким почерком написал:
"Риа, тебя к Мертвым играм не допустят!".
- И вот мне очень интересно почему… - задумчиво протянула я.
А страха не было. Забавно, я до безумия боялась ректора, опасалась того, что начало твориться с Нортом, но вот почему-то совершенно не боялась умереть. Или же за последнее время четко уверилась, что у них ничего не получится?!
"Давай вернемся" - повторно написал Гобби.
И тут подоспели ребята с подносом, на котором чисто по-царски на чайнике восседала Салли, подогревая для нас воду, а еще имелся косо порезанный хлеб, едва ли не кубиками нарезанный сыр, практически настругана до прозрачности ветчина…
- Издеваетесь? - мрачно поинтересовалась я у некромантов.
Нет, правда, они действительно думают, что я поверю в их неспособность нормально продукты порезать? Это с их-то умением обращаться с оружием?
- Почему сразу издеваемся? - Норт присел рядом, приобнял за плечи, - Просто ответственно подошли к делу поднятия твоей самооценки.
То есть издеваются, но тонко и завуалированно!
- И я не умею нарезать ветчину, - Дан сел напротив, широко и нагло улыбнулся. - Мертвую и живую плоть это ко мне, а вот с ветчиной как-то не задалось, ветчина требует твоих нежных женских пальчиков…
Последняя фраза была протянута с намеком.
Повернулась, посмотрела на Эдвина, просто интересно стало, что он врать будет.
Эдвин пожал плечами и признался:
- Всегда любил крупно нарезанный сыр.
- Правда?! - ни на миг не поверила я. - Он не крупно нарезан, он накромсан кубиками, Эдвин, которые и укусить сложно будет!
Харн загадочно улыбнулся, посмотрел на меня, затем пальцем поманил Салли, и едва та подошла взял хлеб, на него набросал ветчину, из которой сотворили чуть ли не соломку, сверху положил два кубика сыра и вежливо попросил саламандру:
- Расплавь сыр, пожалуйста.
Под моим удивленным взглядом два кусочка мягко растаяли на ветчине. Снизу вдруг вспыхнул синий огонь, и через миг вкусно запахло поджаренным хлебом. После чего Эдвин водрузил мой завтрак на тарелку передо мной и с нежностью сказал:
- Ешь, вредина.
- Прыгучая, - добавил Дан.
- И жутко воинственная, - усмехнулся Норт.
Обиженно надувшись, напомнила:
- Чай налить забыли.
Должно же было последнее слово остаться за мной.
* * *
Пока завтракали, выяснилось, что дочитать послание Гаэр-аша Норт не успел, а возрождать бумагу из пепла никто из нас не умел, даром что все некроманты. И после обнаружения сего печального факта, мы начали думать, что делать. Точнее думать, как лидер начал Норт, и начал он с банального:
- У кого какие идеи?
"Раааствориииись Гутенка", - очень тихо, и не очень мелодично вещали за креслом Дана нетопыри.
- Идея первая избавится от певунов, - сходу и предложил Дан.
- Принимается, - согласился Норт.
- Предварительно написав письмо ректору и отправив его с крылатыми, - вставил Эдвин.
- Разумеется, - кивнул Норт.
А я жевала третий по счету бутерброд, потому что мне очень с плавленым сыром понравилось. И вот я жую, а они на меня смотрят. Жую. Смотрят.
- Да дайте поесть! - не выдержала я.
- Да ешь, кто тебе мешает, - кивнул Дастел, - но сначала давай с идеями определяться.
С идеями не успели, в двери кто-то постучал.
Встал открывать как всегда Норт. Подошел к двери, распахнул, оттуда донеслось обиженное:
- У вас там внизу форточка закрыта.
Дастел промолчал, но это было очень угрожающее молчание. Основательно угрожающее.
- И вам это, письмо пришло, - сообщил явно нетопырь.
Больше некому, мыши на такой высоте не летают.
Норт взял письмо, посторонился, впуская еще одного нетопыря.
- Микола, - вежливо представился тот.
Он вообще выглядел очень вежливым и стильным - на ножках черные браслеты, на крыльях татуировка, уши проколоты и унизаны колечками из черного золота.
- Команды начнут прибывать к закату, - не ожидая от нас ответа, продолжил Микола. - Лорд Гаэр-аш уже оправил сердцу Некроса нужные координаты и скорость, с которой требуется лететь, чтобы вы прибыли последними.
- Почему последними? - удивилась я.
- В целях безопасности, - вежливо ответил Микола.
Норт в это время читал письмо, не вступая в разговор - видимо опасался, что и его спалит до того, как прочитать успеет. Мне тоже очень интересно стало, что там. Поднявшись, вместе с недоеденным бутербродом подошла к Норту, через его плечо заглянула, но прочесть не успела, Дастел глухо сообщил всем нам:
- Гаэр-аш опасается, что нас подставят с Танаэшем.
- В смысле? - переспросил Эдвин.
- В смысле за последнее время на наследника было совершено всего одно покушение, и то когда он сам сунулся на территории отступников в сопровождении какой-то ведьмы, адепта-боевика и нынешнего ректора академии, но там мужик эльф из сильнейших воинов, он и вывел Рханэ из мертвых территорий. А больше покушений не наблюдалось, что натолкнуло Гаэр-аша на неприятную мысль - нас ждут.
- Чтобы подставить? - не понял Дан.
Я вот тоже ничего не понимала.
- Да, - вместо Норта ответил Эдвин. - Танаэш единственный наследник седьмого королевства.
- У него еще младший брат есть, - не согласился Дан.
Откуда они вообще все это знают.
- Есть, - продолжая читать письмо согласился Норт, - но по законам седьмого королевства наследовать престол может только маг, Алиэш не маг, он пошел в мать и дара у него нет. В то же время я, ты и Эдвин три магически одаренных наследника родов, которые вправе претендовать на престол… если исходить из местных законов.
Первой возникшей у меня мыслью было "С кем я связалась?!", второй более прозаическая:
- Норт, что не так с местными законами?
- Все так, - он бросил на меня взгляд поверх письма, - сильный маг являющийся по закону первенства главой одного из семи родов по традиции может претендовать на престол в том случае, если королевство лишится наследника. В седьмом королевстве этот закон незыблем множество столетий, что касается нашего четвертого королевства - нам с королем не повезло, он изменил закон о престолонаследии, отменив древний обычай вступления на трон прямых потомков по мужской линии, и ввел назначение престолонаследника по воле монарха.
- Скорее всего и здесь в случае гибели Танаэша изменят, - произнес Эдвин. - Министр Рханэ чужака на престоле не потерпит, ко всему прочему у него у самого двое сыновей, и оба магически одарены.
- Он не является первенцем рода, - возразил Дан.
- Вот-вот, - поддержал Норт. - Ко всему прочему этому воспротивится вся аристократия. Естественно в основном те, кто попытается протолкнуть своих глав на престол, но нельзя не признать того, что аристократия восстанет и в том случае, если на престол попытаются посадить кого-либо из нас. То есть в случае гибели Танаэша седьмое королевство неизменно ждет междоусобица, которая ослабит мощь королевства, вынудив министра Рханэ прекратить наступление на территории отступников, что выгодно кому?
- Отступникам, - пробормотала я.
- Вот именно, - кивнул Норт. - И меня в очередной раз поражает тот факт, что принца допустили к обучению в местной академии, и еще больше тот факт, что ему не запретили участвовать в Мертвых играх. Впрочем, не наши проблемы. Точнее наши, но частично, у нас одна задача - победить, все остальное, включая безголовость Рханэ, не волнует.
Сказано было жестко, и на какой-то миг Норт стал чужим и далеким, наполненным величия и знаний. А в следующий миг, тряхнув волосами, весело сообщил:
- Гаэр-аш предлагает нам стать Танаэшу няньками.
- Всерьез? - удивился Дан.
- Нет, это у него юмор такой извращенный. Написал, что сам за наследником присмотрит.
Самой изумленной после этого разговора осталась я, я же и спросила:
- Зачем ректору присматривать за принцем седьмого королевства?!
- Чтобы у нас проблем не было, - отмахнулся Норт, продолжая читать дальше. - Так что на момент нашего присутствия в столице Танаэш определено будет защищен сверх меры.
На моем лице отразилась смесь нехилых сомнений. Дастел, взглянув на меня, пояснил:
- Учитывая, что Артана много лет пытались уничтожить отступники, у него значительный опыт в защите, поверь.
Не хотелось даже думать о подобном.
Норт продолжил:
- Организация встречи участников игр поручена какому-то ведическому факультету ведьм… даже думать не хочу, что все это значит. Артан так же предупредил - ничего не есть и не пить.
- А с каких пор участников при встрече кормят? - спросил Эдвин.
И получил насмешливый ответ:
- С тех пор, как невестой наследника седьмого королевства стала ведьма.
Нетопырь Микола, прищурившись, протянул:
- Не ведьма, а ведьмочка, и прехорошенькая такая…
Дан вскинул бровь и поинтересовался:
- С каких пор свободные ведьмы соглашаются на подобные браки?
- С тех пор как Рханэ на ведьме женился, - бросил Норт. И добавил: - Там презанятная история была.
- Какая? - мне интересно стало. Особенно если учесть, что министр Рханэ некромант, а у некромантов… привороты на крови к примеру не редкость, да и вообще совесть отсутствует как факт.
- Там забавно было, - Норт улыбнулся мне, - он ради ее внимания пару раз кладбище поднял.
- И помогло? - с нескрываемым сомнением спросила я.
- Нет, но Рханэ добил убойным подниманием дракона, кстати, первым в истории, изобретя формулу подчинения ящерообразной нежити. Я свою гештьяру этим заклинанием подчинял.
Из всего этого я поняла мало что, но почему-то ведьму стало жаль. С другой стороны ведьмы за абы кого замуж не выходят, у них вообще замуж выходить не особо принято.
Дочитав послание, Норт сжег его, предварительно предупредив меня чтобы я не пугалась, и мы все вернулись к завтраку. Вообще ожидалось, что после завтрака будем готовиться к посадке, и теперь, когда выяснилось, что торчать нам тут еще до вечера, настроение как-то стремительно испортилось.
Не помогло даже лицезрение того, как трезвый Микола, пинками выгонял из нашего дилижанса Мзыря и Молнию, невзирая на их сопротивление. Выгнал, и те с воплями "Уа" полетели, точнее упали вниз, после чего поклонился нам, вежливо пожелал приятного дня и тоже покинул обитель игроков Мертвых игр.
А мы после его бахвальского "падения" с виражем, несколько минут сидели молча, глядя в дверной проем, за которым виднелись пушистые белые клубы облаков…
Потом Норт сказал:
- Мне нравится идея с падением.
- Да, оригинально будет, - согласился Эдвин.
- Чтобы так типа драконы падают, заходя в вираж, пролетают над толпой, закладывая второй вираж, в наивысшей точке замирают, и оттуда уже сходим мы по огненной лестнице, - мечтательно протянул Дан.
Все трое резко повернулись ко мне и Норт спросил:
- С сердцем договоришься?
- Даже не представляю как, - честно ответила ему.
Весь день мы думали "как?". К обеду мне нарисовали круг для тоннельного общения с подчиненной нежитью, примерно высчитав координаты Некроса и снабдив вычерченной схемой желаемого полета. После чего я, с кровоточащим пальцем (а без крови в деле тоннельного призыва никак), сидела и звала сердце Некроса. Звала, звала, звала и…
"Ну?!" - раздалось в моей голове холодное с очень знакомыми нотками.
"Кхм…" - протянул кто-то замогильно и незнакомо.
Кто-то жуткий.
У меня перемкнуло дыхание, и я замерла без звука и движения.
"Тааак, - нехорошо протянул ректор, - не знаю кому из вас в голову пришла эта идиотская идея, но отключайся немедленно!".
"Значит ты жива"… - еще более нехорошо протянул кто-то.
И я поняла, что они с ректором друг друга не слышат. А я слышала! И если слышать Гаэр-аша была совершенно не против, то этот второй голос…
"Простите, с кем имею честь?" - осторожно поинтересовалась я.
"Не смешно!" - резко ответил глава Некроса.
"Узнаешь, - угрожающе ответил второй. - Когда будешь испускать свой последний вздох".
И тут ректор вопросил:
"В разговоре участвует потусторонняя сущность?"
Как он догадался? Как вообще работает эта тоннельная связь?! Мне хотелось открыть глаза и высказать парням все, что я думаю о них и их дурацких идеях, но побоялась - мало ли, вдруг тот, кто явно был мне врагом, сможет увидеть моими глазами.
- Да, - прошептала я, надеясь, что Гаэр-аш услышит.
Услышал.
Потому что в следующий миг пространство вокруг меня вспыхнуло синим огнем. Распахнув глаза я испуганно смотрела, как пламя выжигает круг в котором я сидела и символы, старательно выведенные парнями, а еще задумчивое лицо Норта и напряженные взгляды на него Эдвина и Дана.
- Это не я, - просто сказал Дастел.
Я же засунула кровоточащий палец в рот, проклиная вообще эту идею с полетом и виражем. После вообще встала и пересела с пола, на свое кресло, чувствуя как бешено колотиться сердце. Мое к слову. И очень жутко. И тот с кем я беседовала - не лич. Кто-то другой, опаснее, злее и… свободнее.
Внезапно в воздухе загорелись синим слова:
"Какого демона, идиоты?!"
Почерк оказался очень знакомый, резкий, с наклоном влево. Почерк ректора.
Слова вспыхнули и погасли, на их месте вспыхнула другая надпись:
"Не использовать кровь Риаллин ни в каких формулах и ритуалах!".
Вспышка, слова исчезли.
Парни посмотрели на меня, я с трудом ответила:
- Сердце не откликнулось, зато меня услышали ректор и кто-то еще…
- Кто? - тут же переспросил Эдвин.
Я вдруг подумала, что не хочу этого знать. Более того - искренне надеюсь, что не доведется когда-либо узнавать вообще!
Настроение у всех было испорчено. И мы полдня просидели, занимаясь кто чем - Норт пытался писать огнем в воздухе, но у него ничего не выходило, Дан создавал плетения из силовых потоков, тренируясь перед нашим триумфальным выходом, я перепроверяла стежки на амулетах вшитых в наши плащи, а вот Эдвин… занимался мной.
- Боевое плетение Кейвен, - требовательно произносил Эдвин.
- Четвертое силовое плетение, аркан шесть "Би", вливание резерва в аркан… - заученно бормотала я.
Эдвин гонял по всему материалу предмета боевой некромантии первого и второго курсов, который я изучала галопом после поступления в Некрос, так как на первом курсе меня там вообще не было, но как оказалось, кое-что я помнила.
- Хорошо, теперь закрой глаза и представь, что используешь аркан двенадцать "Энг", знаешь его?
Я кивнула, аркан был в конспекте Норта, по которому он меня гонял до моего дня рождения. Так что выучила. И теперь закрыв глаза, представила себе схему изменения плетения. В целом Кейвен - силовой удар на уровне груди, расходящийся ударной волной на расстояние двенадцати метров. Среди адептов еще ходит такое название как "отброска". Требует минимальных силовых вложений, но и эффект минимальный - использование заклинания разовое, и позволяет всего лишь один раз отбросить от себя нежить, в принципе используется для того, чтобы была возможность завершить более сложное плетение, так сказать выиграть немного времени. То есть плетение Кейвена не спасет, но позволит сгруппироваться для чего-либо более действенного, поэтому на факультете боевой некромантии его отрабатывают до рефлекса, понимая, что иной раз пара секунд спасает жизнь. Я же рефлекторно использовать его не умела, но в принципе это было одно из немногих заклинаний, которые первыми приходили в голову. А что касается аркана двенадцать "Энг" - спиралевидное применение силы, обычно не используется, в некромантии предпочитают веерные арканы, которые более действенны в деле сражения с нечистью.
- Эдвин, а зачем мне… - начала было.
И получила жесткое:
- Представь, как вплетаешь двенадцать "Энг" в стандартное плетение Кейвена. Не думай - представь и запомни.
Я представила. О том чтобы запомнить и мысли не было, вообще бредово как-то, если откровенно.
Заметив скептическое выражение на моем лице, Эдвин холодно произнес:
- Упала - отжалась.
Появилось почти непреодолимое желание потыкать его иголкой. Искоса посмотрела на парня - суровый воин Харн был непреклонен, а мне совершенно не хотелось отжиматься, даже если в глубине души я была уверена, что Эдвин прав, и мне следует его слушаться.
- И не нужно мне строить глазки, - непримиримо произнес он.
- А мы не на полигоне, - нагло ответила я. И миролюбиво добавила:- Извини, все поняла.
Он улыбнулся и обманчиво мягко спросил:
- Какой аркан я сказал использовать?
От этого его тона мурашки по спине побежали, холодные такие.
- Двенадцать "Энг", - ответила, невольно вздрогнув.
- Хорошо, продолжим.
Муштровка меня закончилась, едва в дверь постучали. Традиционно открыл Норт, впустил встрепанного Молнию, который гордо объявил:
- Можете готовиться!
На лице Дастела отразилось некоторое сомнение, и он поинтересовался:
- Все уже прибыли?
- Прибывают, - не совсем ясно ответил нетопырь. И потому взялся пояснять: - Прием команд игроков организовывает невеста наследного принца, поэтому в этом году все иначе - там толпа приветственная, лепестки роз на дороге, факелы и хлеба.
- Хлеба?!
- И еще соль с рушниками! - гордо заявил Молния.
Слов нет.
- Зачем? - Норт единственный сохранил дар речи после столь необычных новостей.