- Добрый день, Юнаро. Всё-таки решили обратиться к первоисточнику? - с мягкой ироничной улыбкой на чувственных губах поинтересовалась Ашвилар, окинув взглядом меня и замершего за моей спиной "ртутного". Барс в ответ на этот взгляд отвернул голову в сторону и что-то протрещал на непонятном мне языке, обращаясь к собственному отражению в зеркальной стене. Я едва удержалась от того, чтобы потыкать мужчину пальцем: уж очень похоже на прототип у него получилось. Та же манера разговаривать с пустотой или своим отражением, та же привычка на своём странном языке "передразнивать" всех, с кем встречается "звезда". На языке и в традициях преследуемых субъектов ртутные произносили только ту самую священную фразу, а больше никто никаких понятных слов от них не слышал.
Где же Барс всё-таки умудрился изучить повадки такого количества разумных видов? Кариоты, ртутные, уязвимые места ферхалитов…
- К первоисточнику чего? - уточнила я.
- Ну, вы сначала разыскивали этого человека в моём раю, теперь - вообще пришли ко мне домой. Никогда не поверю, что он вам просто настолько понравился, - она медленно качнула головой всё с той же улыбкой. - Может, вы всё-таки оставите это существо за дверью? - неприязненно кивнула она на Барсика, опять изображающего синхропереводчик.
- На это я пока не готова, - хмыкнула я в ответ. - Я думала спросить вас о том человеке напрямую, но для начала хотела обойтись без этого.
В ответ хозяйка кивнула и жестом велела следовать за собой.
Сангари было сложно назвать красивой женщиной, но это с лихвой искупалось личным обаянием и ухоженной холёной наружностью. Я, правда, та ещё ценительница прекрасного, но на мой взгляд эта внешность очень подходила её манерам, характеру и занятию. Стильная идеальная стрижка коротких светлых волос, внимательные тёмно-серые глаза с искорками, нежная чистая кожа, чувственные губы. Алый шёлковый халат подчёркивал очень женственную фигуру с широкими бёдрами, полной грудью и узкой талией.
- Так зачем вам этот рыжий? - полюбопытствовала она, присаживаясь в кресло в гостиной и жестом же предлагая присесть мне. Мой спутник замер в углу комнаты, отвернувшись к нам спиной.
Остряк-самоучка.
- Один человек, которому я многим обязана, попросил меня найти этого рыжего для его знакомой. Кажется, он дорог ей как память.
- И что, ты делаешь это бесплатно? - вопросительно вскинула брови собеседница.
- Я делаю это в счёт долга, - возразила я, без труда понимая, к чему она клонит.
- Значит, если я тебе сейчас не отвечу, то обеспечу этим большие неприятности? - сыто улыбнулась она.
- Увы, нет, - я насмешливо хмыкнула. - Он не настолько нужен. Но не волнуйся, от тебя бескорыстности не потребуется.
- Как интересно, - мурлыкнула она. - Что бы мне с тебя взять? Просто деньги? Как-то скучно. Может быть, отдашь натурой? - Ашвилар мягко подалась вперёд, хищно сверкнув глазами. Нельзя сказать, что подобное заявление сильно меня шокировало, - Сангари весьма экстравагантная в подобных вопросах особа, - но озадачило.
- Боюсь, тебе не понравится, - хмыкнула я. - Давай я отдам тебе столько денег, сколько стоил бы час с этим рыжим, и мы на этом разойдёмся?
- Час?! - рассмеялась она. - Как минимум сутки! Ты же заберёшь его навсегда, правда?
- Если бы он был у тебя, я бы ещё поняла твои аргументы. Но ты же его продала, разве нет? И теперь хочешь содрать с меня ещё раз его стоимость?
- А почему нет, - она пожала плечами. - Вариантов-то у тебя нет.
- Варианты есть всегда, только смерть без вариантов, - задумчиво ответила я. - Не боишься за свою жадность закончить также, как папаша Чун?
- Это угроза? - вскинула брови она. - Это выражение надежды на разумный диалог, а не на попытку кинуть лоха, - спокойно возразила я. - Ну так что? Час?
- Ночь. Или ищи другие способы добычи информации.
- Ночь с ним. А он, насколько я помню, не пользовался популярностью.
- Кикку тебе в глотку! Хорошо, - поморщилась она. - Деньги вперёд. Хотя… может, передумаешь? - усмехнулась Ашвилар.
- Как-нибудь в следующий раз.
Сумму в итоге хозяйка "райских кущ" запросила внушительную, но не запредельную; наверное, действительно - честную. Я перевела указанную сумму, и вопросительно уставилась на Сангари.
- Твоего рыжего купил Чёрный Иниол. Насколько я поняла, на какую-то из дальних плантаций.
- Почему он купил у тебя его одного? Он же обычно партиями берёт, - поинтересовалась я. Хотя больше всего хотелось грязно выругаться.
- По случаю, - безмятежно пожала плечами женщина. - Инни - мой постоянный клиент, - пояснила она, интонацией выделив "мой". - Мы с ним болтали, речь зашла о достоинствах и недостатках моих мальчиков. Вот я и пожаловалась на этого рыжего, уж совершенно он никакой был, даже при всех моих усилиях и на препаратах. Такое тоже случается; ну, нет у мальчика данных, увы. Да ещё и типаж экзотический. Инни и предложил его выкупить по вполне приличной цене. Отбить затраты, конечно, не получилось, но больше бы мне за него никто всё равно не дал. Да он и столько не стоил, просто Черныш захотел сделать мне приятное, - довольно улыбнулась она. - Это всё?
- Да, пожалуй. На какую конкретно плантацию его отправили, ты не в курсе?
- Да я не интересовалась особо. Но он упоминал, что на Рогатом мысе очень высокая смертность среди рабов. Наверное, туда: рыжик, хоть в постели ни на что не годен, очень сильный и выносливый мальчик.
- Рогатый мыс - это именно там, где он иниол выращивает? - уточнила я. Иниолом назывался ядовитый кустарник с одной из планет расселения, из плодов которого изготавливали мощный галлюциногенный наркотик.
- Да, конечно. Оттого и смертность, - хмыкнула она. - Но шансы у тебя есть; не думаю, что он настолько уж быстро отправился на свидание с предками.
- Спасибо, - кивнула я, поднимаясь с места.
- Пожалуйста. Люблю деловых людей и деловые разговоры. Ты же найдёшь выход сама?
- Без проблем, - кивнула я.
Выход действительно нашла. На Барса не оглядывалась: даже не сомневалась, что он скользит следом.
- Ты выглядишь уж очень мрачной. Что это за Иниол, и почему это настолько плохо? - не выдержал землянин, когда мы вышли на улицу.
- Погоди, - поморщилась я. - Не здесь.
Место меня тревожило не слишком; скорее, это был хороший повод выиграть время и подумать. Попытаться разобраться в собственных мыслях и приоритетах и понять, что делать дальше. Ставки вдруг взлетели гораздо выше, чем было в начале, и я никак не могла решить, готова ли я на такое или нет.
Увы, час полёта, который потребовался на то, чтобы выбраться из города, ничего не решил. Слишком мало было информации, слишком много вопросов и неясностей, и при этом - совершенно никаких гарантий.
Я опустила байк на меже, разделявшей чьи-то склады и чью-то землю. Такие "нейтральные полосы" были в порядке вещей на Гайтаре и были жизненно необходимы, упрощая соседские отношения. К ним относились и улицы, они же разделяли землевладения и сферы влияния. Даже они не были панацеей, но число конфликтов заметно снижали. А ещё на этой территории можно было находиться, ни у кого не спрашивая разрешения, и это тоже было полезно.
- Так, считай, ты меня уже впечатлила, - Барс поднялся с байка и стянул сначала защитный шлем, потом - свою маску. - Что случилось? В чём причина паники? Этот Танадар - совсем клинический отморозок, и гарантированно не продаст нам Кортика? Ни за какие деньги?
- Он не лучше и не хуже остальных обитателей этой чудесной планеты, - я пожала плечами, тоже стаскивая шлем и внимательно разглядывая собеседника. До чего всё-таки красивый мужик; даже странно, что всё это - не результат усилий хирургов. А в этом я уже почти не сомневалась: слишком спокойно Барс относился к человеческой внешности в целом и своей - в частности. Даже с какой-то иронией и некоторой долей наплевательства, а так люди имеют привычку относиться только к тому, что досталось без особых усилий. Свои боевые навыки Барсик, определённо, ценил гораздо выше.
- Ты на меня так смотришь, как будто прицеливаешься. Или прицениваешься? - весело хмыкнул он.
- Я пытаюсь вспомнить, почему твоё лицо кажется мне знакомым.
- А я откуда знаю? - он передёрнул плечами, и я отчётливо осознала: вот сейчас он врёт. Прекрасно он знает, где и при каких обстоятельствах я могла полюбоваться на эту физиономию. Неужели он какой-то публичный человек в Федерации? Хотя, может, просто в рекламе какой-то снимался, и смущается этого; кто разберёт!
- Замнём для ясности. Хотя врать ты не умеешь совершенно, - не удержалась от шпильки я.
- Ну, что есть - то есть, - засмеялся он и развёл руками. - Как-то не было возможности научиться. У нас про таких говорят "простой, как валенок". Так что там с этим землевладельцем?
- Иниол не будет с нами разговаривать. Со мной не будет разговаривать вообще: у него есть ко мне старые счёты. Не настолько серьёзные, чтобы отвлекаться на мою поимку или убийство, но при случае не откажет себе в удовольствии сделать мне какую-нибудь внушительную гадость. А с тобой он не будет разговаривать просто потому, что ты чужак. К сожалению, фигур достаточного масштаба, на контакт с которыми он согласится, среди моих знакомых нет. Найти кого-нибудь можно было бы, но - не за несколько часов, это дело по меньшей мере нескольких дней. Опережая твой вопрос, Ашвилар уговорить тоже не получится.
- Даже в обмен на меня?
- Ты идиот? - я растерянно вскинула брови. - Настолько совесть взыграла, что решил отдать свою жизнь за друга?
- Нет, я просто прикидываю варианты, - смущённо хмыкнул он. - Так, интересно стало. Но это ведь не всё? Если бы ты не видела выхода, ты бы начала именно с этого.
- Способ быстрого решения вопроса всего один. Не намного менее безумный, но, как ни странно, вполне реальный: силовой. Вернее, попытка выкрасть этого твоего товарища. Если хорошо подготовиться, это возможно реализовать. Возможно, это даже по силам нам двоим. Одна проблема: я не уверена, что хочу так рисковать ради совершенно незнакомого мне человека в компании человека чуть менее незнакомого, но зато - более чем странного.
- Если ты мне об этом говоришь, значит, шанс переубедить тебя у меня есть? - улыбнулся он. - Хорошо. Чего ты хочешь? У меня есть деньги, довольно большая сумма. Думаю, порядка полумиллиона терров наберётся.
Я только восхищённо присвистнула.
- И ты с такими деньгами шаришься тут один?
- Я не ожидал, что придётся в одиночестве изображать из себя бойца спецвойск. Надеялся, что достаточно будет просто выкупить его. Да и на такую спешку я совершенно не рассчитывал, - пожал плечами Барс. - Хотел приглядеться сначала к Чуну, потом к остальным; я себе на поиски почти месяц выделил.
- И ты согласен расстаться с такой суммой за жизнь малознакомого тебе придурка?
- Это просто цифры, - он пожал плечами. - Деньги лежат где-то там, я ими не пользуюсь, а Кортик… Ты знаешь, сейчас это уже, похоже, дело принципа. Я просто не смогу смотреть в глаза своему отражению в зеркале, если буду знать, что человек умер просто потому, что я пожалел денег.
- Ну, такая сумма мне не нужна, - от больших денег одни проблемы, - ограничимся сотней, - кивнула я. - Но это второстепенно. Проблема в том, что меня разыскивает галаполиция. Стоит моей роже появиться в границах Федерации, и пару десятков стандартов я проведу в очень ограниченном пространстве, где все эти тысячи будут мне без надобности. А в тюрьму я, уж извини, даже за большие деньги не хочу. Вот такая я щепетильная. Ты упоминал, что у тебя есть возможность списать мои грехи, и я хочу гарантий. Что у тебя там за знакомые?
- А за что разыскивают-то? - полюбопытствовал он.
- За дело, - отрезала я.
- А всё-таки? Просто если это что-то совсем уж страшное, меня могут и послать, - всё с той же потрясающей воображение искренностью ответил он.
- Мальчик, как ты вообще дожил до таких лет с таким умением торговаться, да ещё денег столько заполучил и не продолбил?! - растерянно высказалась я. - Неужели наследство от папаши?
- Папаша мой, по счастью, жив, и, насколько я знаю, пока расставаться с миром не намеревается, - хмыкнул он. - А торгуется вместо меня другой человек; если ты с ним познакомишься, сама всё поймёшь. Так в чём ты виновата? И действительно ли настолько виновата?
- Название "Бойцовые Коты" тебе о чём-нибудь говорит? - махнув рукой на конспирацию, уточнила я.
- Слышал краем уха, - кивнул он. - Вроде громкое дело было; это же группа элитных наёмников была. Ты хочешь сказать, ты из них? - удивлённо вскинул брови Барс.
- Более того, я последний из них, выживший и оставшийся на свободе. Довольно небольшой ценой, - я задумчиво погладила кончиками пальцев шрам на щеке. - Ирбис.
- А, то есть, татуировка со смыслом? - вопросительно вскинул брови он.
- Более чем, - не стала отрицать я. - Ну так что? Осилит твой товарищ моё помилование? В особо жестоких убийствах и пытках меня не обвиняли, в насилии тоже. А детей даже старшие не трогали; у Саблезубого на этой теме пунктик был.
- Ну, ты же раскаиваешься в содеянном? - улыбнулся он.
- Я могу пообещать больше так не делать, - насмешливо фыркнула я. Когда этот землянин вот так искренне и светло улыбался, оказывалось решительно невозможно и дальше сохранять серьёзный деловой тон. - Признаться, от крови и подобного дерьма меня уже давно тошнит. Может, если бы нам тогда дали возможность ещё пару стандартов погулять, я бы и сама вышла в отставку.
- И что, отпустили бы? - недоверчиво хмыкнул он.
- Можешь не верить, но - да. Ну так что? Что там у тебя за знакомства?
- Генерал ФРУ подойдёт? - как-то странно усмехнулся он.
- Ты сейчас шутишь или издеваешься? - нахмурилась я. - Ты хочешь сказать, что имея в близких знакомых такую шишку, ты потащился сюда сам? За человеком, с которым тебя, по твоим же собственным словам, почти ничего не связывает, кроме детских воспоминаний?!
- Это довольно глупо звучит, согласен, - хмыкнул он. - Но… чёрт, ладно. Откровенность за откровенность. Это не просто знакомый, это мой отец. Погоди, не надо на меня так смотреть, я говорю совершенно серьёзно. У нас не самые лучшие отношения, во многом именно по моей вине, но, думаю, за спасение моей непутёвой жизни он тебя всё-таки отблагодарит. Он довольно принципиальный человек, но, думаю, смилостивится. В конце концов, я никогда и ни о чём его не просил. А в самом крайнем случае ты же согласишься выйти за меня замуж? - во все тридцать два улыбнулся землянин. Причём без издёвки, искренне так, даже немного виновато. - В таком случае он совершенно точно поможет.
- Ты точно чокнутый, - я тряхнула головой. - Боюсь тебя разочаровать, но при таком раскладе твой папочка скорее найдёт возможность засадить меня подальше и подольше. Желательно, пожизненно. Потому что когда мальчик из хорошей семьи пытается жениться на уголовнице, хорошая семья это активно не одобряет. Я уже не говорю о том, что я против подобных жертв с твоей стороны.
- Почему ты думаешь, что это будет жертва? - ответил он задумчивой улыбкой.
- А что, я должна подумать о большой и светлой любви? - язвительно уточнила я, скептически вскинув брови.
- А почему нет? - слишком серьёзно и задумчиво для такой дурацкой темы уточнил мужчина, а я недовольно скривилась.
- Замолчи, а то я точно откажусь тебе дальше помогать. Потому что связываться с психами и, более того, рисковать в их компании жизнью - плохая идея, - проворчала я. - Ладно, будем считать, ты меня уговорил, и твои деньги и связи реально существуют, - махнула я рукой.
Почему-то в эту безумную версию верилось легко. Барсу было вообще удивительно легко и приятно верить. Даже усомниться в этой бредовой идее с женитьбой не получилось, он явно говорил всерьёз.
Впрочем, мы же не в каменном веке живём, развод - дело пяти минут.
Но всё равно - странно. Очень странно. Поскорее бы решить все проблемы этого человека, и распрощаться с ним навсегда.
И почему меня настойчиво грызёт мысль, что шансов на подобный исход почти нет?
- Скажи мне, среди твоих талантов случайно нет опыта разведывательно-диверсионной деятельности? - со вздохом уточнила я.
- Вот чего нет, того - увы, - он развёл руками. - Не моё это. Не люблю. Предваряя твой следующий вопрос, стрелять я тоже не умею. В общем-то, я только драться и умею. Ну, и глупости совершать у меня неплохо получается, - лучезарно улыбнулся он. Вот что ему на это отвечать, а? - Юн, а что такое "кикка", которой ты всё время ругаешься?
- Такое очень колючее ядовитое растение с Ланнеи. Ну, и злой дух из местных суеверий. Не отвлекай меня и слушай сюда. Попробуем аккуратно выкрасть твоего приятеля, без лишнего шума и пыли. Не думаю, что даже у Иниола рабов охраняют настолько серьёзно, что пара профессионалов… ладно, просто талантливых людей с хорошим снаряжением не смогут одного вынести. Сможешь в случае чего дотащить этого парня на себе?
- Без проблем, - спокойно пожал плечами Барс.
- Это хорошо. Нужно как следует подготовиться, начиная с планов местности. Жалко, времени мало, не люблю работать в спешке; ну да ничего не попишешь. На объекте слушать меня как родную маму, никакой самодеятельности, понял?
- Разумеется, - кивнул он. - Юн, а ты ведь не из рядовых была в этой своей террористической организации? - с лёгким насмешливым прищуром уточнил мужчина.
- С чего ты взял?
- Очень уверенно командуешь, чувствуется опыт. Не только сейчас, но и у ун Иссаваара; добиться беспрекословного подчинения такой толпы не самых мирных мужиков - дорогого стоит, - невозмутимо пояснил он.
- И доказательства у тебя есть? - я иронично вскинула брови.
- Да бог с тобой, никому я ничего доказывать не собираюсь. Это… не для протокола.
- А не для протокола - я просто была любимой ученицей Саблезубого.
- Жалко, что я не в теме; а то бы, наверное, сразу всё понял, - хмыкнул мужчина. - Саблезубый - это был ваш командир?
- Да. Поехали, ты сам говорил, что времени нет, - отмахнулась я.
Вспоминать котов лишний раз не хотелось. Кроме уголовного дела меня с ними больше ничего не связывало, а воспоминания… Все годы, прошедшие с краха "Бойцовых котов", я никак не могла определиться с собственным к ним отношением. Питать к ним нежные чувства и воспринимать как большую дружную семью у меня не получалось никогда, но они были по-своему неплохими ребятами, и относились ко мне гораздо лучше, чем могли бы. Да, Саблезубого можно было бы обвинить в моей не вполне здоровой психике и некоторой части проблем со здоровьем; но, с другой стороны, совершенно не факт, что без него моя жизнь сложилась бы лучше. Девчонка-сирота на Гайтаре имеет очень мало шансов устроиться хорошо и безболезненно.
Коты часто ругались, грызлись между собой, порой даже дрались. Но это были внутренние, стайные разборки, а посторонним своих не сдавали никогда. Если бы нас тогда не накрыли всех разом вместе с базой, они покрывали бы друг друга до конца и не выдали бы никого. Вдвойне стыдно было предъявлять им претензии уже потому, что моё спасение было заслугой не столько моей, сколько Саблезубого, Рыся и Лёвы - трёх из пяти старших котов. Они отдали свои жизни, чтобы дать остальным шанс сбежать. Конечно, им, приговорённым к высшей мере, нечего было терять, но далеко не все перед лицом смерти способны думать о других. У них ведь тоже был шанс сбежать, а они - спасали "молодняк".