Странные люди. Я почти ничего не знала о прошлом Саблезубого, но не безосновательно подозревала наличие в нём какой-то личной трагедии: его щепетильность в отношении детей озадачивала даже добродушного и совершенно беззлобного пилота по-прозвищу Пушок.
Город бурлил. Не заметить это, зная, каким он обычно бывает, было сложно. Похоже, провокации начали приносить свои плоды; даже днём люди избегали появляться на улицах, движение стало гораздо менее оживлённым. Ощущение близкого взрыва буквально висело в воздухе, и я даже порадовалась, что мы покидаем его.
При наличии достаточного количества денег, - а их Барсик удивительным образом действительно не жалел, - добыть всё необходимое, начиная с высококлассной экипировки и заканчивая подробными планами Рогатого мыса, оказалось несложно. Куда сложнее было смириться, что я действительно согласилась на эту авантюру, и действительно планирую вспомнить сейчас ту часть собственных навыков, которыми надеялась уже никогда не воспользоваться.
В итоге мы оказались укомплектованы даже лучше, чем я могла надеяться, хотя и встало всё это богатство в весьма солидную сумму. По моему мнению, тот рыжий таких денег не стоил, но мнение своё я благоразумно держала при себе. Лучше подготовка - проще задание, проще задание - ближе солидный гонорар и спокойная жизнь.
Из старшего командования этой серьёзной организации я знала в лицо и по имени всего трёх человек, и никого даже близко похожего на Барса среди них не было. Интересно, кого же из грозных генералов ФРУ судьба ошарашила таким во всех смыслах примечательным сыном? И вот так сходу не скажешь, повезло папаше или нет!
- Далеко нам добираться до этого мыса? - задумчиво поинтересовался землянин, когда я закончила с утрамбовкой имущества в недра взятого на прокат небольшого гравилёта.
- Несколько часов, это почти другой конец шарика. Ты чего? - нахмурилась я, потому что при моих словах мужчина помрачнел и тихонько процедил сквозь зубы что-то явно ругательное.
- Долго, - пояснил он, забираясь на пассажирское сиденье.
- Так вроде бы у нас ещё есть время, разве нет?
- У нас-то есть, у меня его мало, - поморщился он. Несколько секунд помолчал, гипнотизируя приборную панель, потом обернулся ко мне; выражение лица мужчины было предельно серьёзным и хмурым. - Юнаро, скажи мне, только честно. Если бы я не убил ферхалитов, у нас бы не было шансов найти этот след, да?
- Ну, уж точно не за оставшиеся до конца этой планеты часы. Может, был бы шанс купить базы Чуна у других хитрецов. Но это вряд ли: скорее всего, ферхалиты бы их или забрали, или уничтожили. Они об этом не говорили?
- Они как раз это и обсуждали, когда… В общем, да, они собирались их уничтожить, - кивнул он.
- Тогда других вариантов я не вижу. А что? Проснулась совесть?
- Нет. Не сейчас. Просто хочется знать, что не совершил ошибку, - поморщился он. - Скоро закончится действие препарата. Я не могу назвать точную цифру, но по закону подлости это наверняка случится в самый неподходящий момент на территории противника.
- И что, мне придётся вытаскивать вас обоих? - растерянно уточнила я. Тон Барсика мне категорически не нравился.
- Нет, у меня есть вторая доза, - Барс вздохнул. - Сейчас, давай я поясню подробно. Последние лет… наверное, десять, я сижу на химии. Всё легально, под постоянным контролем опытного врача, он тщательно следит за всеми реакциями и малейшими отклонениями, так что до определённого предела особых трудностей всё это не доставляло. Так, были определённые проблемы… гормонального характера, но по сравнению с альтернативами - мелочи. Предел наступил с этими ферхалитами; если бы не инъекция другого сильного шокового стимулятора, я бы с ними не справился. В идеале, после окончания действия препарата мне бы следовало отоспаться, принять некоторое количество лекарств, и на этом бы всё закончилось, если бы не одно "но". Меня, вероятнее всего, начнёт вырубать прямо на месте; если я это почувствую, мне придётся принять ещё одну дозу этого стимулятора.
- И? - настороженно уточнила я.
- И что будет потом, я не знаю. Нельзя точно предсказать последствия передозировки тридарона на фоне тех лекарств, на которых я жил столько времени. Как я буду себя под ним вести - не имею ни малейшего представления. Но я человек в принципе спокойный и совершенно не склонный к агрессии, так что… может, лёгкая степень эйфории. Может, начну к тебе приставать; уж извини, но ты мне в самом деле нравишься. Главное, здравость рассудка в той или иной мере сохранится, и дальше выполнять твои приказы я смогу. Логически мыслить и решать сложные математические задачи - вряд ли, но глюков быть не должно. Первое время, пока он будет действовать, организм будет работать на износ, выжимая последние резервы. Проблема в другом: когда действие препарата кончится, наступит отходняк, - уж извини, не знаю, как это по-научному называется, - и я непременно предприму попытку отдать концы. Насколько я помню инструкцию, сильнее всего оно бьёт по сердцу, ещё из распространённых симптомов передозировки был указан отёк лёгких и отёк мозга. А где последнее, там, сама понимаешь - и глюки, и рвота, и головные боли. В общем, к этому моменту нам бы стоило находиться на борту улетающего отсюда корабля. Причём улетающего с сигналом бедствия, чтобы нас приняли врачи, иначе у меня есть шансы не выкарабкаться. Надеюсь, тот "надёжный капитан", с которым ты договорилась, действительно надёжный, и обещанный катер будет стоять на положенном месте. В принципе, на случай форс-мажора я могу прямо сейчас перечислить тебе, скажем, половину обещанной суммы.
- Угу, и подарить их доблестной галаполиции, - проворчала я. - Если ты "отдашь концы", деньги мне не помогут: изымут, и привет колония строгого режима. Нет, всё-таки, ты псих. Кем же ты работаешь, что с детства на химии, да ещё и под врачебным присмотром? На тебе препараты тестируют?! - мрачно поинтересовалась я.
- Нет, всё гораздо хуже, - ответил Барс ироничной улыбкой. - Это называется "профессиональный спорт", там по-другому не выжить и никаких результатов не достичь. Мне ещё невероятно повезло в этом вопросе с доктором и с тренером, они заботятся о моём здоровье. Ты чего? - вопросительно вскинул брови мужчина. Видимо, я очень характерно переменилась в лице.
- Кикку. Тебе. В задницу! - с расстановкой пробормотала я. - А ведь я вспомнила твою физиономию! Как сразу не опознала?! - я качнула головой, разглядывая сидящего в соседнем кресле красивого белобрысого парня с Земли. И хотелось бы поверить в совпадение, но я действительно его вспомнила. Просто обычно на всех кадрах после боёв лицо его отличалось повышенной несимметричностью, сложно было сопоставить. Да и поверить в такое было чудовищно сложно. - Зуев Иван, абсолютный чемпион Галактики по боям без правил среди гуманоидов. Первый, чтоб тебе, абсолютный чемпион - человек. И я с этим ещё в технике бодаться пыталась! - нервно хмыкнула я. - Нет, теперь я точно уверена, что ты - полный псих. Клинический! Какого… что ты тут забыл?! Как тебя вообще отпустили?! Кикку мне в горло! А папаша твой, надо думать, генерал Дмитрий Зуев?! - со всей возможной язвительностью поинтересовалась я.
- Не надо было тебе этого говорить, да? - с грустно-виноватой улыбкой уточнил он. - Дай угадаю. Именно отец повинен в твоих злоключениях, и помогать ты мне в связи с этим не будешь?
- Издеваешься?! - вытаращилась я на него, после чего расхохоталась, спрятав лицо в ладонях. Наверное, немного истерично, но… по большому счёту, меня можно было понять.
- Юна, ты чего? - настороженно уточнил Барс, аккуратно потрепав меня по плечу. - Ты в порядке?
- Я? Да более чем! - радостно всхлипнула я. - Нет, парень, теперь я в лепёшку расшибусь, лишь бы тебя вывезти. Ради того, чтобы посмотреть на рожу Зуева, когда он узнает, кто спас его сыночку задницу, я готова даже положенный срок отсидеть! Ох, Саблезубый, жалко, ты этого не видишь, - я разразилась новым приступом истерического хохота. - Ты бы оценил такую изящную месть! - продолжая похохатывать, я качнула головой.
- Месть? - уточнил рядом землянин, глядя на меня настороженно. Кажется, он сейчас усомнился в здравости моего рассудка также, как я пару минут - в его. - Я всегда полагал, что месть - это наоборот, убить кого-то, а не жизнь спасти.
- Это банально, пошло и грубо, такое подходит только глупым людям. А вот генерал - человек очень умный, а ещё у него есть совесть. С такими нужно тоньше, - всё ещё радостно, с предвкушением ухмыляясь, пояснила я. - Вот такую иронию Саблезубый бы точно оценил и даже, наверное, восхитился. Согласись, это ведь действительно прекрасно! Я уж не знаю, какие именно, но у него были давние личные счёты с твоим папашей и взаимная очень искренняя и глубокая неприязнь, почти ненависть. В конце концов генерал уничтожил и его, и всё, ради чего тот жил последние годы. Не знаю уж, сам он в этом участвовал, или вообще другое ведомство занималось, не важно; твой отец в данном случае скорее может служить персонификацией всей системы. Вырезать в ответ всю его семью до пятого колена? Нет, это слишком просто. К тому же, генерал тогда останется пострадавшей стороной, зачем? А вот осознанное спасение сына Зуева последней из воспитанников самого Саблезубого - совсем другое дело. Кикку мне в глотку, я уже готова отказаться от денег и помочь тебе бескорыстно, чтобы окончательно довести ситуацию до абсурда! - я опять захихикала.
- И эта женщина ещё меня психом называла, - задумчиво пробормотал собеседник. - Иронию я, конечно, оценил, но ты как-то уж слишком радуешься.
- Ты просто не был знаком с этим человеком, - весело фыркнула я. Да, давненько я так не смеялась. Да ещё в одно лицо… - Саблезубый был, конечно, тот ещё ублюдок, но ублюдок в своём роде уникальный, а в некоторых вопросах вовсе - благородный до идиотизма. Он придерживался какого-то не то старинного, не то просто редкого религиозного учения… в общем, я и сама подробностей не знаю, но такая вот шуточка - весьма в его духе. При таком раскладе получается, что он - приговорённый к смертной казни преступник - оказывается благородней своего на первый взгляд безупречного врага. Вроде как "ты меня убил, но я тебя прощаю". Кикку ему в задницу, я не смогу понятней объяснить, просто эта ситуация - как раз в его духе. Волей-неволей поверишь в посмертные проклятья и прочую лабуду.
- А из-за чего у них был конфликт? - поинтересовался Барс.
- Конфликт - не знаю, это было что-то очень давнее. Мне кажется, они по молодости служили вместе, и что-то у них там нехорошее и спорное вышло. Вероятнее всего, Саблезубого после того случая турнули из армии с волчьим билетом, и случилось это не без помощи Зуева. С другой стороны, зная этого типа, могло быть что угодно. Может, вообще твой папаша его за любимым развлечением застукал, и не сдержался, а тот обиделся.
- Догадываюсь, что ответ мне не понравится, но не спросить не могу. За каким таким развлечением? - мрачно хмыкнул мужчина.
- За тем, за которое в Федерации серьёзная статья полагается, - хмыкнула я. - Саблезубый любил молоденьких девочек. Не совсем детей, а где-то от двенадцати до пятнадцати лет - угловатых, худеньких и нескладных. В некоторых мирах такое в порядке вещей, да и в человеческой древней истории было, но сейчас у вас с этим строго. Справедливости ради стоит отметить, он принципиально договаривался полюбовно, никого не мучил и не насиловал, так что форменным моральным уродом даже я его назвать не могу.
- Кхм, - со странной интонацией кашлянул мужчина, задумчиво разглядывая меня. - И ты ещё за него мстить собираешься?
- Ну, ты в любом случае останешься не в накладе, - я пожала плечами. - А так… ещё неизвестно, что было бы со мной, если бы не Саблезубый. Мне почему-то кажется, ничего хорошего.
- Почему?
- Я ребёнком осталась на Гайтаре совершенно одна, - спокойно пояснила я. - Мать умерла, отец погиб ещё раньше. Шансы выжить, конечно, были, но вот в каком качестве - это уже вопрос. Я не претендую на роль эталона психического здоровья и уравновешенности; но если сравнивать, скажем, с Ашвилар, мои собственные проблемы устраивают меня несравнимо больше. И это ей ещё посчастливилось выкарабкаться с самого дна, а сколько людей остаётся там? Нет, Саблезубый, конечно, был не лучшим человеком в галактике, но я ему за очень многое благодарна. Несмотря ни на что. И с чувством глубокого морального удовлетворения сделаю ему на память такой подарок, как красивая тонкая месть одному из самых ненавистных людей.
- А у этого… Саблезубого имя было?
- Наверное, - иронично усмехнулась я. - Только я его не знаю. А что?
- Любопытно, - он пожал плечами. - С другой стороны, отец очень скрытный; не думаю, что он упоминал имя человека, с которым у него был серьёзный конфликт. Он предпочитает боевики или анекдоты рассказывать, а не драмы.
Некоторое время мы помолчали. Кажется, оба были заняты одним и тем же - укладкой в голове новой информации. Искоса поглядывали друг на друга, периодически встречаясь взглядами, и пытались примерить новые факты к сложившемуся образу. Не знаю, как у Барсика, а у меня получалось плоховато.
Картинка в голове всё никак не складывалась. Вроде бы, снялась основная часть важных вопросов, личность моего специфического спутника прояснилась, но… всё это никак не получалось сопоставить с сидящим рядом со мной человеком. Искренний, открытый, добрый - он походил на ребёнка из хорошей интеллигентной семьи. Причём именно ребёнка, даже не подростка. И при всём при этом назвать его инфантильным юношей не поворачивался язык: не сочеталась с этим определением его спокойная готовность к принятию серьёзных самостоятельных решений, периодически проклёвывающаяся почти циничная рассудительность, здравая самооценка и умение осознанно, с полным пониманием последствий, идти на риск.
А уж с его биографией эти личные качества тем более не сочетались! Ну, не походил этот "простой как валенок" мальчик на генеральского сына и фигуру галактического масштаба!
- Барсик, а почему у тебя напряжённые отношения с генералом?
- А как ты думаешь? - хмыкнул он.
- Из-за не сочетающегося с образом настоящего офицера простодушием?
- Кхм, - кажется, несколько смущённо кашлянул мужчина. - Да нет, к моему характеру у него претензий нет, ему мой образ жизни не нравится. Препараты, мордобой ради мордобоя, зачастую сомнительные приятели и женщины. Да и напряжёнными наши отношения назвать - слишком громко. Скорее, прохладные; мы почти не общаемся, но претензий друг к другу не имеем. Почему ты спрашиваешь?
- Из любопытства. Никак не получается соотнести тебя, твою биографию и твои титулы. Ты какой-то слишком…
- Простодушный, я уже понял, - усмехнулся он. - Титулы! - насмешливо фыркнув, передразнил мужчина. - Нашла, тоже мне, герцога крови. Я просто бью морды чуть лучше прочих, только и всего. Было бы, чем гордиться!
- Сейчас ты по закону жанра и из чрезмерной скромности должен сказать, что всё это случайно получилось, и вообще они сами падали, - хмыкнула я.
- Нет, это вряд ли, - рассмеялся Барс. - Но гораздо большая заслуга во всех этих достижениях Петровича, моего тренера. Он, кстати, исповедует мысль "понты обратно пропорциональны профессионализму", так что излишки самомнения из меня были выбиты лет в пятнадцать. У него как-то удивительно доходчиво и аргументированно получается доказывать, насколько и где конкретно я не прав. А когда Петрович начинает нотации… В общем, лучше до этого не доводить. Да, кстати, раз речь зашла! Если успеем выбраться с Гайтары, и нас подберут, пусть найдут доктора Гольдштейна; у меня его контакты в болталке есть, и в браслетах информация о нём записана.
- Сам и расскажешь, - отмахнулась я. Почему-то его мрачный фатализм жутко раздражал. - Ладно, поболтали, пора делом заняться, - опомнилась я и развернула на голопроекторе трёхмерную карту Рогатого мыса.
Остаток пути прошёл плодотворно. Не знаю, что до сложных логических построений и прочих высокоинтеллектуальных занятий, но сейчас Барс показал себя гораздо сообразительней многих значительно более опытных парней. Наверное, просто потому, что не пытался со мной спорить и доказывать, что "все бабы - дуры". Да и вопросы задавал исключительно дельные и по существу, и явно планировал подойти к предстоящему мероприятию со всей ответственностью.
Что я могу сказать? Если действовать он будет не хуже, у нас есть неплохие шансы реализовать задуманное.
Чтобы не светиться перед охранными системами, приземлились мы на одной из нейтральных полос, не граничащих с владениями Иниола. Там же полностью укомплектовались и довольно оперативно упаковались в маскировочные костюмы. Я даже позавидовала самой себе: одёжки были настоящими произведениями искусства, в моей юности такие могли себе позволить только пара элитных правительственных спецподразделений, и то больше для показухи. Эффективная обманка не только для людей, но и для всех возможных средств слежения. Нет, существовали способы противодействия и им, но я здорово сомневалась, что Иниол настолько ответственно подошёл к обороне.
- А хочешь, я тебя до места назначения на руках донесу? - вкрадчиво поинтересовался мужчина по внутренней связи.
- Лучше под ноги смотри, носильник-потаскун, - фыркнула я. - Что, это уже начались обещанные побочные эффекты?
- Нет, это я тебя к ним морально готовлю, - безмятежно отозвался он.
- Барсик, ты серьёзно что ли пытаешься со мной заигрывать? - растерянно уточнила я.
- По-моему, на эту тему я уже высказывался, и неоднократно, - иронично проговорил мужчина. - Впрочем, с удовольствием могу повторить: ты…
- Лучше молчи! - оборвала я зарождающийся монолог. Получилось неожиданно резко и зло. Землянин в ответ только насмешливо хмыкнул, но промолчал; а мне почему-то очень захотелось его стукнуть.
Впрочем, монотонный бег быстро помог справиться с раздражением, а предчувствие знакомой сложной работы - выкинуть из головы личность своего спутника.
До определённого момента всё шло спокойно. Местные системы охраны на нас не реагировали, а приобретённая карта полностью соответствовала местности. За это время успело окончательно стемнеть, и на собственно плантации, когда мы дотуда наконец-то добрались, было пустынно. Вряд ли Чёрный Иниол жалел свою собственность в виде рабов и давал им вдосталь отсыпаться; просто инопланетный кустарник на ночь втягивал плоды в полости толстых крепких веток, и выцарапать их оттуда щадящими методами было невозможно.
Здесь я лишний раз порадовалась качеству наших маскировочных комбинезонов: они вполне защищали от опасных для здоровья испарений, которыми иниолы на родной планете приманивали опылителей и зверушек, лакомящихся их плодами и разносящих семена на большие расстояния. Именно в них была проблема с повышенной смертностью среди сборщиков. Ночью концентрация испарений была минимальна, но надышаться ещё и этим не хотелось.
Точно так же без особых трудностей мы нашли пульт управления охраны. У Иниола, - как, впрочем, и у большинства рабовладельцев, - человеческие ресурсы были тщательно переписаны и промаркированы. Поэтому проще всего найти нужного человека было именно отсюда, из "сторожки".