- И это тоже, но не это главное, - мужчина слегка пожал плечами, по-прежнему не выпуская меня из объятий. Не знаю, чего боялся теперь, но повторно напоминать я не стала. С одной стороны, так, конечно, было неудобно, но с другой… к неудобству я уже вполне притерпелась, а остальные сопутствующие ощущения были очень приятными. - Все препараты подобного действия, - так называемые "ускорители" и прочая дрянь, - отличное подспорье, но они ничего не решают. В вопросе боя это - своеобразное оружие, которым ещё нужно уметь пользоваться. Более того, в отличие от ручного плазменного пистолета или какого-нибудь чудовищно разрушительного дезинтегратора, это оружие опасно в первую очередь для хозяина, в чём оно гораздо ближе ко всяческим древним острым железкам. Если без особого умения быстро махать мечом, какого-нибудь такого же неумёху, ты, конечно, зарубишь. Но при встрече с профессионалом гораздо более высокого уровня ты скорее покалечишь самого себя. Что, собственно, и случилось с Дилланом.
- Я догадываюсь, к чему ты клонишь, но всё-таки конкретизируй.
- Если какой-то совершенно неподготовленный тип вгонит себе, скажем, приемлемую для меня дозу стимулятора, он сам себя покалечит. Повредить собственные мышцы, связки, суставы и даже кости - легче лёгкого. Например, резко и сильно сокращается сгибатель - рвётся разгибатель. Нужно очень хорошо знать возможности собственного тела, очень хорошо этим телом владеть и тщательно контролировать каждое движение. Лёгкие разрешённые стимуляторы таких трагических последствий, конечно, не дадут, но множество микротравм будут существенно осложнять жизнь. Представляешь себе ощущения, когда после длительного перерыва даёшь мышцам очень высокую нагрузку? Через некоторое время они начинают сильно болеть. Вот и здесь будут подобные ощущения, только, в отличие от тренировки, они будут преследовать этого страдальца постоянно. Ты чего? - прервал он монолог, когда я нервно хмыкнула на словах про "страдальца".
- Ты мне только что доступно объяснил, что я дура. И не только я. Я из-за этой идиотской ломоты во всём теле от них и отказалась в своё время; а всё, оказывается, так просто.
- И хорошо, что отказалась, - он с задумчивой улыбкой погладил меня по бедру. - Вредно это всё, особенно - для женщины. А вообще, ответственно подходящие к вопросу люди комбинируют стимуляторы с регенераторами в тщательно выверенных пропорциях, и жизнь, определённо, становится легче.
- Вставай, - скомандовала я и пояснила. - Буду тебе синяки мазать. То есть, твой Диллан именно это и не учёл?
- Он слишком вспыльчивый, поэтому забылся, - пожал плечами Барс, очень пристально следя за моими пальцами, втирающими лекарство в характерные цветные пятна, отчётливо проступающие на светлой коже. - И я уже не вспоминаю, что сердце - вообще-то тоже мышца, и когда на мощных стимуляторах начинает зашкаливать пульс, для него это, мягко говоря, не полезно, так что надо тщательно контролировать ещё и его.
- И ты добивался именно этого результата? Серьёзной травмы или разрыва сердца? - уточнила я, впрочем, не слишком сосредотачиваясь на разговоре. Гораздо сильнее меня сейчас интересовал совсем другой процесс.
Всё-таки, Барс - удивительно красивый человек. Настолько, что это почти пугает: не может у одного-единственного человека быть столько достоинств и ни одного недостатка. Причём красота в данном случае - понятие значительно более широкое, чем простая правильность черт лица или тела. Как он двигается, как разговаривает, как ведёт себя в той или иной ситуации - всё это вместе складывалось в настолько удивительную личность, что в пору было впасть в депрессию от вопиющего несовершенства как себя, так и всего остального мира, особенно бросающегося в глаза на таком фоне.
Впрочем, сейчас я была больше сосредоточена именно на внешней составляющей, потому что… в виду собственных проснувшихся желаний и стремлений было невозможно не воспользоваться случаем как следует всё рассмотреть и потрогать. Особенно, когда для этого имелся такой великолепный повод.
И я пользовалась, не слишком-то заботясь о придании этому процессу видимости лечения. Гладила ладонями тёплую светлую кожу, прослеживала пальцами чёткий рельеф мышц, мысленно сокрушаясь, что я не художник и не способна всё это запечатлеть. Обыкновенная фотография здесь, на мой взгляд, была совершено бессильна; это непременно должна была быть статуя, выполненная уверенной точной рукой мастера.
- Разумеется, - едва заметно повёл плечами Зуев. - Более того, я, к стыду своему, искренне надеюсь, что в этот раз он оправится ещё очень нескоро. Или вообще не оправится.
- Какая удивительная кровожадность, - растерянно хмыкнула я. - Это на тебя не похоже.
- Юн, если человек - идиот, это печально, но не более того. А если этот идиот - боец высочайшего класса, который категорически не желает учиться на собственных ошибках и с маниакальным упорством пытается тебя угробить… Если он выжил, он не извлечёт из произошедшего урока, и только укрепится во мнении, что я не достоин жить, и активно продолжит мне гадить, - усмехнулся землянин. - Ты просто не знаешь всей предыстории. Хотя рассказывать я тебе её не буду, ну его.
- А проблем у тебя не будет, если с ним действительно что-то случилось?
- Учитывая явное использование им каких-то мощных стимуляторов и тот факт, что я его ни разу не ударил? - он насмешливо вскинул брови. - Не будет. Наверное, не одобрят моё поспешное бегство с места драки, но не более того: медицинскую помощь-то ему должны были оказать. В общем, не забивай голову, всё будет в порядке, - резюмировал он, перехватывая мои ладони. - Спасибо за оказание первой помощи, - с лёгкой усмешкой проговорил он, аккуратно меня отстраняя. - Ну что, продегустируем то, ради чего пострадала моя физиономия? - с несколько преувеличенным энтузиазмом добавил Барсик.
Нет, я бы даже поверила, что ему не терпится попробовать купленное вино, но… Во-первых, его опять выдавали глаза. Сложно было не понять по этому горящему взгляду, чего именно землянину сейчас хочется. А, во-вторых, мужчине в принципе довольно сложно скрыть внешние проявления возбуждённого состояния. Особенно, если из одежды на нём - только не слишком-то свободные брюки.
В ответ на его вопрос я лишь иронично хмыкнула, неопределённо пожав плечами, и без возражений позволила себя отодвинуть. Опустившись на стул, с которого только что поднялся Барсик, за неимением других развлечений принялась наблюдать за его действиями.
Причин подобного поведения Зуева я не понимала. Точнее, не понимала, почему он настолько упорно не желает пересекать определённую черту. В голову даже закралась мысль, что у мужчины имеются определённые физиологические проблемы, но, подумав, я её отогнала: не вязались подобные проблемы с данным конкретным человеком.
Да и, кроме того, смущения или опасения в его действиях не было, а была упрямая и совершенно сознательная решимость. И, наблюдая за ним сейчас, я всё больше и больше утверждалась во мнении, что подобное положение вещей меня не радует. Что бы он там себе ни придумал, а у меня имеется собственное мнение на сей счёт.
- Прошу! - широким жестом пригласил меня к столу мужчина. На низком столике возле дивана к этому моменту появилось нечто, отчётливо ассоциирующееся с понятием "лёгкий романтический ужин": открытая бутылка вина, пара бокалов, сыр, фрукты, конфеты.
Я не удержалась от насмешливой улыбки, но послушно и без комментариев переместилась на диван. Приняла из рук мужчины бокал, пригубила терпкий непривычно пахнущий напиток под многозначительный тост "за свободу". В отличие от Барса, особой любительницей этого напитка я не была, ничего в нём не понимала и оценить вкус была совершенно не способна.
- Ты чего? - настороженно уточнил мужчина, когда я забрала из его рук бокал и поставила оба сосуда на стол. Отвечать я не стала. Чего попусту сотрясать воздух, если куда как проще продемонстрировать всё наглядно?
Когда я оказалась верхом на коленях мужчины и вполне недвусмысленно потянула вверх его футболку в намерении её снять, глупых вопросов мне больше не задавали. Вместо этого Барс прижал меня к себе, одной рукой обхватив поперёк талии, а второй - стиснув ягодицу. Я не стала сопротивляться, вместо этого воспользовалась возможностью и запустила одну руку за воротник футболки, скользнув открытой ладонью вдоль позвоночника, а пальцами второй с удовольствием закопалась в его волосы.
- Это провокация, я протестую. Прекрати, - со смешком выдохнул мужчина куда-то мне в ключицу и, противореча самому себе, осторожно прихватил губами нежную кожу на горле.
- Что-то я не вижу особенного протеста, - иронично хмыкнула я, дотягиваясь до его уха и легонько щекоча языком его кончик.
- Котёнок, не надо. Я же не сдержусь, - не то прошептал, не то простонал он, и объятья стали ещё крепче.
- И что будет? - вполне серьёзно поинтересовалась я. - Ты, как в сказке, превратишься в чудовище?
- Ну… Так, относительно, - глубоко вздохнув, проговорил он, перемещая обе ладони мне на талию и слегка меня отодвигая, чтобы взглянуть в лицо. Я не стала упорствовать и с интересом ответила ему тем же. От взгляда мужчины меня окатило жаром до кончиков пальцев, и очень захотелось прекратить дурацкие разговоры, вместо занявшись чем-то гораздо более приятным и увлекательным.
- Вань, я, конечно, помню, ты что-то про план говорил, но вот этой его части не понимаю совершенно, - вокруг да около ходить не хотелось, так что я решила воспользоваться случаем и всё-таки уточнить интересующий вопрос. - Я большая девочка, честно, и обвинять тебя в совращении не буду.
- Ты меня утешила, - иронично усмехнулся он. - Проблема не в этом. Чёрт, как бы объяснить, чтобы ты меня идиотом не посчитала?
- Как-нибудь обязательно надо, а то я точно возьмусь за порчу твоего плана со всем возможным энтузиазмом, - почти всерьёз пригрозила я.
- Понимаешь, мне очень хочется, чтобы с тобой всё было правильно. Хочется носить тебя на руках, ухаживать за тобой, цветы дарить в конце концов… Что ты на меня так смотришь, думаешь - шучу? Нет, я сейчас вполне серьёзно, просто приходится осторожничать, а то я не уверен, что те самые цветы не окажутся у меня на ушах. Очень уж ты грозная, - весело улыбнулся мужчина, а я только растерянно покачала головой. - Что, всё-таки понятно не удалось, и ты сомневаешься в моём душевном здравии?
- Самой странно, но - нет. Я сейчас скорее сомневаюсь в душевном здравии всего остального мира начиная с меня самой, а ты представляешься наиболее разумным существом. Причём, кажется, свалившимся сюда из какого-то другого, более совершенного измерения, - задумчиво хмыкнула я. - Я и до сих пор сомневалась в твой реальности, а теперь выясняется, что ты ко всему прочему ещё и безнадёжный романтик.
- Дефекты воспитания, - с несколько смущённым видом развёл руками Барсик.
- Вот сейчас совсем не верю, и примеры из детства можешь не поминать. В то, что генерал Зуев в глубине души романтик, я не поверю никогда!
- А напрасно, - назидательно воздев палец кверху, сообщил он.
- Ладно, дай угадаю, твоё "правильно" включает среди прочего "никакого секса до свадьбы"? - не удержалась от иронии я, возвращаясь к изначальной теме.
- Ну, нет, надо всё-таки здраво оценивать собственные силы, - рассмеялся он. - Если только за оставшиеся дни пути мне удастся уговорить тебя прямо с космодрома направиться в регистрационный центр, и за взятку потребовать совершить все необходимые формальности в этот же день. Вот-вот, о чём и речь, - кивнул мужчина, когда я в ответ на предыдущее утверждение скептически хмыкнула. - Но, по меньшей мере, мне бы хотелось соблазнить тебя дома, а не на какой-то подозрительной посторонней яхте. Хотя… боюсь, у тебя это такими темпами получится гораздо раньше, - рассмеялся он, с намёком проведя ладонями по моим бёдрам.
- Если для тебя это имеет такое большое значение, не буду опошлять идею, - я пожала плечами. - Теперь мне хотя бы относительно понятны причины твоего поведения, а то я начала подозревать что-то нехорошее. Но ситуация всё равно странная.
- А вот тут я с тобой даже спорить не буду, - насмешливо фыркнул он. - Странная, необычная, но ведь в этом есть своя прелесть!
- Пожалуй, - задумчиво согласилась я, пытаясь взглянуть на происходящее с новой точки зрения. - Хотя я всё равно чувствую себя глупо, - не смогла не добавить, с некоторым сожалением перебираясь с коленей мужчины обратно на диван. Барс в ответ только рассмеялся и потянулся за бокалом.
К моему искреннему удивлению, остаток пути после откровений Зуева прошёл даже приятнее, чем его начало. Кажется, я действительно поняла, что именно имел в виду мужчина, и даже начала получать от всего этого удовольствие.
Отношение землянина ко мне и без того было очень непривычным, и я то и дело ловила себя на ощущении, что всё это происходит не со мной или где-то во сне. А при практически полном отсутствии чувственного подтекста вся эта нежность и ласка, бережная забота и осторожная опека заставляли чувствовать себя… той самой "кем-то", вполне вписывающейся в происходящее.
И я в конце концов даже сумела привыкнуть к мысли, что мне не кажется, что он действительно меня любит. Именно так, как я понимала это чувство когда-то давно, в детстве, когда ещё был жив отец. Сумела поверить, что в самом деле нужна ему, вся целиком, и никакие факты моей биографии, ни совсем не женский характер, ни моя физиономия его совершенно не смущают.
Может, именно этого он и добивался? В свете высказываний про "план", я бы не удивилась.
Когда мы прибыли на Землю, я, несмотря ни на что, до последнего не верила, что без проблем смогу пройти все формальности, и меня не уведут прямо с паспортного контроля "под белы ручки". Однако, Барс сохранял спокойствие, вместе с ним сохраняла видимость спокойствия и я, а потом вдруг оказалось, что мы прибыли, пограничный контроль позади, и у землян нет ко мне никаких вопросов и претензий. Странное ощущение.
- Ну что, сначала пойдём заселяться? - жизнерадостно поинтересовался мужчина.
- Ты так спрашиваешь, как будто у меня на этой планете куча дел и очень плотный график, - хмыкнула я в ответ. - Хотя я до последнего момента не была уверена, что меня не завернут обратно с хорошим пинком для ускорения.
- Фу, как ты можешь быть обо мне такого плохого мнения? - возмущённо фыркнул он. - Не волнуйся, всё хорошо. Вот сделаем тебе гражданство, и придётся окончательно перестать нервничать.
- И с этим не будет никаких проблем? Впрочем, какие проблемы! - оборвала сама себя. - Если ты меня сумел из тюрьмы…
- Так, стоп! Не хочу больше слышать таких разговоров, - мужчина резко остановился и развернул меня к себе, одной рукой придерживая за талию, а второй ладонью обхватив лицо. - Юна, забудь! Всё, не было никакой тюрьмы, и котов никаких не было, и Гайтары. Понимаю, что сразу сложно перестроиться, но я сделаю всё, чтобы тебе в этом помочь. Только, пожалуйста, постарайся мне чуть больше доверять, ладно?
- Да ладно, это же просто факты биографии. Что мне теперь, стать женщиной без прошлого? - насмешливо хмыкнула я.
- Не в этом дело, - он слегка поморщился. - Котёнок, я же вижу, что всё это отравляет тебе жизнь. Это всего лишь прошлое, и оно не делает тебя хуже кого-то или, не дай тёмная материя, вообще недостойной чего-то. Чёрт побери, если бы я мог, я бы всех этих…
- Ну, теперь уже ты перегибаешь, - перебила я, осторожно погладив его по щеке. - Вань, твоими стараниями я уже поверила в чудеса и сказки, куда дальше-то? Что прошлое - это прошлое, я прекрасно понимаю, и вполне готова начать жизнь с чистого листа. Но перестать осторожничать я, наверное, уже никогда не смогу. Ну, или смогу, но ещё очень нескоро. Сложно изжить привычку, которая с тобой почти всю твою сознательную жизнь, согласись.
- Ладно, считай, уговорила, - усмехнулся он, перехватил мою руку и, осторожно поцеловав ладонь, опять повёл к одному из выходов. Правда, далеко уйти мы не успели.
- Ванька! - раздался радостный визг, и моего спутника едва не сбило с ног что-то очень яркое, с разбегу повисшее у него на шее. С некоторым недоумением я опознала в этом "чём-то" девушку со странными радужными волосами, одетую почему-то в чёрную форму космофлота Федерации. - Зараза ты блудливая, чемпионище ты моё, как же я рада тебя видеть! - продолжила голосить она, а Зуев в ответ только рассмеялся, немного покружив яркое создание. - Привет! Я уж думала, ты вообще совсем с концами пропал; Володька не колется, Сёмка почему-то шипит…
- Привет, привет, варвар, - проговорил мужчина, отодвигая девушку от себя, но продолжая удерживать её на весу за талию. - Ты-то тут какими судьбами?
- Как - какими? У меня же контракт закончился, всё! Вот, прибыли только-только.
- Привет, Вань, - прозвучал ещё один голос, на этот раз мужской, и принадлежал он высокому темноволосому мужчине, тоже одетому в форму космофлота. - Здравствуйте, - обратился он почему-то ко мне, одарив странным задумчиво-заинтересованным взглядом.
- Здравствуйте, - настороженно кивнула я.
- Привет, Инг, - Барсик поставил встрёпанную девушку на ноги и протянул освободившуюся руку новоприбывшему для рукопожатия.
- Ванечка, как же я по тебе соскучилась, ты не представляешь, - глубоко вздохнув, та, кого почему-то назвали "варваром", крепко обняла Зуева за талию. - По всем соскучилась, но по тебе - особенно! Ты же неуловим, гордость моя белобрысая!
- Всё, считай, поймала, в ближайшие несколько месяцев я на Земле, успеешь натискаться, - опять рассмеялся Барс. - Если муж разрешит, даже могу тебя немного погонять.
- Кто его спрашивать будет, - возмущённо фыркнула девушка, на этот раз вполне самостоятельно отстраняясь от Зуева. - Ты вот лучше его побей, а?
- Вы что, поругались что ли?! - растерянно уточнил Ваня, вскидывая полный недоумения взгляд на мужчину в форме.
- Тьфу, придумаешь тоже! - опять фыркнула обладательница радужной шевелюры. - Да нет же, я ещё с Сёмкиной свадьбы страдаю, что не удалось вас в спарринг поставить!
- Зачем? - одновременно с искренним удивлением поинтересовались мужчины.
- Ну, как же… выяснить! - радостно улыбнулась она, окончательно выпуская Барсика из рук.
- Выяснить что? - иронично уточнил темноволосый. - Сколько секунд понадобится Ивану, чтобы закатать меня в напольное покрытие?
- Ну… Почему так пессимистично? - без особой уверенности, скорее для проформы возразила девушка.
- Это называется - реалистично, - парировал тот. - Варь, может, ты помолчишь хотя бы пару секунд, и дашь брату возможность представить его спутницу? Мне кажется, он с самого начала пытается это сделать, но ты его постоянно сбиваешь с мысли.
- Спутницу? - оживилась она и заозиралась. - Какую такую… здрасьте, - кивнула она, вытаращившись на меня совершенно круглыми от удивления глазами.
- Добрый день, - вежливо кивнула я в ответ, едва сдерживая улыбку. Пожалуй, даже без уточнения темноволосого относительно "брата", заподозрить родственную связь между Ваней и этой девушкой было нетрудно: они были очень похожи между собой.
- Спасибо, - усмехнулся Барсик, обхватывая меня за талию и странным ревниво-хозяйским жестом придвигая к себе поближе. - Юна, знакомься, это моя сестра Варвара и её муж Инг. Надеюсь, ты никаких гадостей не успела придумать на её тему?
- Каких например? - иронично уточнила я.