Второй корабль с невольниками остановился рядом с Алби. Он был похож на первый, с бесконечной чередой грузовых контейнеров, похожих на клетки, которые болтались от одного края палубы к другому. Капитан корабля, тощий, лысый и выглядящий угрюмо пират, управлял кораблём. Его кожа была бледной и желтоватой по сравнению со старыми мусорщиками и их загорелыми коричневыми лицами. Лучи солнца больше не достигали океана, поэтому здесь было пасмурно, как везде в мире, поэтому работорговцы были бледными, как и любой житель Нью-Вегаса. Уэс обратил внимание, что новый парень носил с собой военную систему локации на бедре. Бритоголовый работорговец имел прозвище Ухо, Уэс вспомнил это сейчас. Его корабль назывался Ван Гог.
- И это всё, что мы получили? - спросил он, презрительно глядя на немногочисленную команду Уэса. - Похоже на то.
- Наша спасательная шлюпка пропала. По пути мы потеряли людей, - сказал Уэссон. Ухо выругался на палубе. Было ясно, что он не замечает никого на корабле. Уэс обратил внимание на следы ожогов на его куртке и подумал, что, возможно, перед тем, как работорговцы их схватили, у них с Эйво случилась стачка.
- Сыграем? - спросил Аво, подбрасывая серебряную монету в воздух.
- Орёл, - произнёс Ухо.
- Решка, - Эйво показал обратную сторону монеты. Он улыбнулся и показал на Нэт.
- Вон та.
- Нет! Не трогай её! - закричал Уэс. - Аво, я клянусь богом, если ты…
- Стой, стой, - произнесла Нэт, когда Эйво достал нож из заднего кармана и направился прямиком к ней. Она съёжилась от его приближения.
- Расслабься… - приказал работорговец, притягивая её за рукав. Он сделал порез на её руке в виде буквы S.
Уэс вырывался из рук держащих его людей.
- Я должен предупредить вас… она отмеченная!
Работорговец ухмыльнулся.
- Точно. Отмеченная, но всё ещё здорова. Именно поэтому я и хочу её. За неё можно назначить такую цену на рынке. Вардик, отведи её к Титану.
Он кивнул одному из наёмников, который схватил Нэт за руку, на которой красовалась метка.
- Уэс! - закричала она.
- Нэт! Не сопротивляйся, не надо!
Но Нэт пнула Вардика, тот ударил её по голове прикладом винтовки, и она с силой упала на палубу.
- Не уродуй ей лицо, - раздражённо произнёс Аво. - Не порть товар.
Уэс вырвался из рук держащих его пиратов и с разворота ударил ближайшего в живот, сломав ему несколько рёбер и уложив его на пол. Работорговцы имели численное преимущество, но никто из них в действительности не знал, что нужно делать. Парни были в два раза больше Уэса, но никогда не участвовали в драке до этого момента. Уэс ударил его. Его военная подготовка была очень кстати в такие моменты, и прямо сейчас с работорговцами, окружившими его со всех сторон, он мог бы взять всех на себя, если потребуется.
- Достаточно, - произнёс Аво, медленно вынимая свой пистолет. - Или я заставлю тебя смотреть, что они сделают с ней.
Уэс замер и отступил. Пират, которого он избил, пнул его в спину, и он упал на палубу.
- Поехали, - сказал Ухо. - Я вытрясу из них душу.
Лианнен бросила на Шейкса тревожный взгляд, когда Ухо и его люди перетащили их на другую сторону. Шейкс не издал ни звука, когда они порезали ему ухо. Кровь текла из его раны. Эйво внимательно изучал остальных.
- Я возьму вон ту красотку, - наконец сказал он. - Может быть, Джолли захочет её к себе в коллекцию. Лианнен держала свои руки за спиной. Она не хотела быть отмеченной ими. Но это было бесполезно, пара человек Эйво схватили её, с силой вывернули руку и оставили порез.
- Небольшой выбор, - Ухо смотрел вперёд. - Я возьму обоих, двух по одной цене, согласен?
Шейкс, Роарк и Брендон не издали ни звука и не сопротивлялись, когда им надрезали уши. Уэс гордился своими ребятами. Он думал только об одном, что он должен найти способ как им всем выбраться отсюда. Он не лгал Нэт, но на самом деле ситуация оказалась более затруднительной, чем он предполагал. Он рассчитывал, что они все будут на одном корабле. Но сейчас все усугублялось тем, что их распределяли на разные. Опасно рисковать их жизнями.
- Что ты делаешь с этими неудачниками? - с усмешкой спросил Аво.
- Думаю, в цирке за них много заплатят.
- Я оставлю Уэссона здесь, - медленно произнёс Аво.
Уэс ухмыльнулся, когда пират полоснул ему по руке.
- Ты пожалеешь об этом. Я обещаю тебе. Запомни это. И передай Джолли. Я доберусь и до него, после того, как разделаюсь с тобой.
Это были смелые, но пустые слова, он знал это, но надеялся, что они поддержат его людей. И он был рад, что хотя бы на мгновение, но Нэт всё еще рядом с ним.
- Винсент! - закричала Лианнен, когда пираты тащили их на разные корабли. Шейкс даже не посмотрел ни на кого.
"Он уже сдался", - подумал Уэс, и, возможно, был прав.
38
ЗАДНЯЯ ЧАСТЬ ТИТАНА СЛУЖИЛА КОЛОНИЕЙ для пленных и местом для хранения грузовых контейнеров, расставленных в виде подковы по периметру палубы, причём одна половина контейнеров находилась на палубе, а другая - была подвешена над водой. Такое расположение оставляло больше свободного пространства на палубе, но Уэс догадался, что мусорщиков заботила не эффективность. Подвешенные над ледяным океаном клетки постоянно оставались холодными, а любая попытка бегства закончилась бы в черных водах океана.
Единственный способ выбраться - через тяжёлую железную дверь, запертую болтом, толщиной с руку Уэса. Небольшое зубчатое отверстие посередине, достаточно большое, чтобы пропускать хоть какой-то свет. Мусорщик с серой кожей ткнул клинком в спину Уэса, указывая на открытую дверь в клетку, и Уэс зашёл, Нэт за ним. Через отверстия в стальном полу, они видели тёмные воды океана, плещущиеся прямо под ними. Громкий звук обрушивающейся воды отзывался эхом внутри коробки, заставляя их покрываться мурашками. Казалось, что в клетке на десять градусов холоднее, чем на палубе.
Они висели над водой, и ничто не могло защитить их от замораживающего океана.
Уэс почувствовал запах спелых фруктов и орехов, и на мгновение забыл о холоде, осматриваясь в поисках еды. Но грузовой контейнер был пуст. Он представил, существует ли хоть что-нибудь за пределами их двери, но ничего не видел. Он задумался на секунду, что холод творит странные вещи с его разумом. Он запаниковал, но потом понял, чем пахнет. В выцветших оранжевых записках на стенах он увидел логотип NU-Foods. Компания специализировалась на еде, для которой не нужен холодильник или плита: "Новые продукты для Вас!"
Просто храните её в шкафу и используйте в случае необходимости. Продукты гарантировались свежими, хранились без бактерий десятилетиями. "Запасы на века!" - или что-то в этом роде. Он забыл слоган. Бессмертная еда. Запах NU-Foods оставался сильным. Запах останется здесь, даже когда миру придёт конец. Это тараканы среди продуктов - нерушимые, даже в ужасных обстоятельствах.
Уэс засмеялся, Нэт тоже. Голодающие, они заточены в месте, где не пахнет ничем, кроме еды.
Её улыбка мгновенно исчезла. Он не мог сказать, что у неё на уме.
- Это правда? То, что сказал Слобу? - спросила Нэт. - О работе?
Уэс вздохнул.
- Да, это правда. Мне предложили ту же работу, что и ему.
Он рассказал Нэт о миссии и отвернулся. "Это не работа. Это убийство", - сказал бы он Брэдли.
- ОША использует работорговцев, чтобы убивать или пытать собственных граждан. Их не волнует то, что я делал с пилигримами - до тех пор, пока заставлял их исчезать. Если Церулеум и существует, они не хотят найти его.
- У тебя, должно быть, неплохая репутация, - задумчиво произнесла Нэт.
- Да, но я же отказал им? Это всё моя вина, я не должен был позволить тебе покидать Нью-Вегас.
- Это мой выбор, а не твоя вина.
- Вот именно, это моя вина, но я надеюсь, что Эйво послушает меня. У нас похожие истории. По крайней мере, он услышит меня. Он вдоволь повеселился, отомстил и уже выиграл. Я в клетке.
- У тебя и Эйво похожие шрамы на правой брови. Но ты же сказал, что это Шейкс ударил тебя киркой. Что это был несчастный случай.
Уэс поморщился, было видно, что ему неудобно.
- Расскажу как-нибудь попозже.
- Он служил с тобой, ведь так? Эйво Хьюбик. Все говорили, что он из Нью-Трейс, но это не так, ведь у него нет акцента. Я думала об этом, когда выиграла Алби. Кстати, я всегда думала, что "Алби" - сокращение от ALB-187, но Эйво назвал её Альбатросом.
- Это наша старая шутка, что корабль - самое тяжкое бремя. Ты права, он не из Нью-Трейс, он бывший военный, мы служили с ним в одних единицах, - сказал Уэс. - Теперь он наёмник, как и я.
- А что произойдёт, если ты не сможешь убедить его оказать нам милость в память о славных старых днях?
Уэс сел.
- Ну, насколько я знаю Аво, в один из таких дней он захочет отвлечься или полениться. И вот тогда я, черт возьми, вытащу нас отсюда.
- А если и это не сработает? Нас продадут как рабов, правильно? Я имею в виду, если нам "повезёт", то это случится. Потому мы никому не нужны, и нас продадут на рынке плоти, да? Преступные территории голодают. И они возьмут мясо любого вида, - она вздрогнула. До неё доносились тёмные слухи о торговле плотью. Сначала ослепляли рабов кислотой, затем заживо снимали с них кожу, перед тем как разделывать их на части.
- Я не допущу, чтобы дело дошло до такого, Нэт. Помнишь наш договор?
Нэт не отвечала.
- Почему он сказал, что за меня заплатят больше? Что они делают с отмеченными?
- Я не знаю, - Уэс старался не смотреть ей в глаза.
- Ты знаешь, но рассказывать мне не хочешь.
Нэт почувствовала, будто её желудок сделал сальто. Уэс старался держать обещание, но она видела страх в его глазах, который ему было трудно скрыть, и она вспомнила, насколько он молод. Как молоды все они. Он притворялся лучше всех. Он был хладнокровен, заставил их всех поверить, что он старший и держит все под контролем. Но ему было всего лишь шестнадцать. Он всего лишь мальчишка. Все они всего лишь дети и сироты. Слоб оказался плохим. Нэт поняла это, он подлейший хулиган на детской площадке.
Холод, казалось, окутывает со всех сторон. Никаких преград: ничего ни сделать, ни увидеть. Дни и ночи тянулись неестественно долго. И этот вездесущий Арктический ветер, обжигающий подобно огню, но не дающий тепла.
* * *
Несколько следующих дней их держали в клетке без еды и воды, кроме таявших сосулек, висевших по углам. Сначала Нэт чувствовала себя нормально, но на третий день она почувствовала головокружение даже сидя. У неё развилась клаустрофобия из-за клетки, настолько голодной как сейчас ей никогда бывать не приходилось. Она пыталась заснуть, но её тело каждый раз потрясал ветер, свистевший через пулевые отверстия. Холодный ветер царапал её кожу, будил её, забирая с покрасневших щёк последнюю влагу.
Нэт услышала, будто что-то рвётся, и на мгновение подумала, будто клетка вот-вот упадёт в воду. Она подняла глаза и увидела, что Уэс отрывает длинную полоску ткани от подкладки своего жилета.
- Что ты делаешь?
Он не отвечал, продолжая отрывать еще полосы от одежды.
- Ты же замёрзнешь! Прекрати!
- Вот, - сказал он, протягивая ей самую длинную. - Съешь.
- Что это? - спросила она, слишком слабая, чтобы протянуть к нему руку.
- Это бэйкон-фрут. На вкус как фрукты, выглядит как бекон. Военные закатывают их вот в такие трубки. В основном этот полиматериал, они используются для изоляции дома. Ткань для закатки хранит сухофрукты свежими много лет. Мы с Шейксом поняли, что они отлично подойдут для дешёвой изоляции, поэтому мы соорудили из них куртки.
Она наблюдала, как Уэс просунул руку внутрь жилета и оторвал длинную полоску ткани внутри него.
- Я хотел сохранить её на чёрный день. Похоже, этот день настал. Никогда не думал, что, в конечном счёте, буду есть такие вещи. - Он откусил и улыбнулся. - На вкус хуже, чем кажется.
Он ошибался. Нэт подумала, что это самая вкусная подкладка, которую она когда-либо ела. Голод показался утраченным на то мгновение, пока она жевала.
* * *
Утром охранник протолкнул им в клетку жестяные миски с водой и кашей. Так же как и бэйкон-фрут, этого было достаточно, чтобы не дать им умереть с голоду, но не более.
Тем не менее, каждый раз, когда захлопывалась дверь, Нэт была уверенна, что это Слоб. Ей не нравилось, как он смотрит на неё - она видела в его глазах молнии.
Но дни проходили, ничего не происходило. Нэт начала думать, быть может, он забыл о ней, или, возможно, Уэс сумел отговорить его от продажи сейчас.
Что они делают с отмеченными? Почему за них берут более высокую цену на рынках?
Нэт слышала Лианнен в соседнем контейнере, это значит, что сильф жива. Но что насчёт Шейкса и карликов? Хотела бы она знать, что с ними, и молилась, чтобы они были еще живы.
Она спала прямо на плече Уэса, когда услышала тихий голос, зовущий её по имени в темноте.
- Нэт? Нэт? Ты меня слышишь?
- Лианнен! - воскликнула Нэт.
- Я не могу долго говорить, железо слишком сильно. Мне страшно, Нэт.
- Не бойся. Уэс вытащит нас отсюда. Я верю, у него получится.
- Это всё железо, - тихо произнесла Лианнен. - Если бы только был способ выйти из этой клетки.
- Может быть, есть, - сказал Уэс, - если я знаю этих ребят. Завтра им будет скучно, и они позволят нам выйти отсюда. Это хорошо и плохо.
- Почему плохо?
- Потому что, когда работорговцам скучно, они развлекаются за счёт рабов.
39
УЭС БЫЛ ПРАВ. Через несколько дней работорговцы позволили им выйти. Нэт была рада почувствовать хоть какую-то теплоту, рада побыть где-то вне этого маленького контейнера. Её глаза не видели дневного света почти неделю. И хотя небо было обычным, туманно-серым, на миг, когда открыли клетку, оно вспыхнуло как древнее летнее солнце.
Пираты разделили заключённых. Нэт отделили от Уэса и заставили стоять с другими посредине круга. У работорговцев были железные копья, грубо сделанные из металлолома, которыми они тыкали в спины заключённых, если те пытались сбежать, хотя было мало шансов, что это произойдёт, ведь голод и отчаяние истощили каждую унцию надежды.
Они выступали покорно, будто цирковые обезьянки.
Нэт увидела, что раб, отмеченный как раб, поднимал коробки ввысь, заставлял паруса рябить и стучал стекляшками по палубе.
- Вот для чего они нужны? Всего лишь красивые, но глупые трюки, - усмехнулся один из членов экипажа с копьём.
- Ты одна из таких, - сказал другой и указал на Нэт. Она растерялась на мгновение.
- Я? - пробормотала она. Работорговец кивнул и открыл рот, продемонстрировав набор жёлтых зазубренных зубов.
Она не шелохнулась. Он ткнул в неё заострённым куском металла, и Нэт вздрогнула.
Ни одной мысли в голове. Она чувствовала меньше, чем человек, но сразу поняла намерения работорговцев.
- Я не умею, - сказала она. - Я не умею ничего такого.
Зазубренная улыбка работорговца исчезла. Он прищурился, его лицо исказилось ужасно. Он замахнулся на неё палкой, Нэт съёжилась, готовая к удару, но удара не последовало.
Она посмотрела вверх, чтобы увидеть краснеющего работорговца: его воротник сжался вокруг его шеи, его душили.
Она огляделась и увидела отмеченного парня, который глядел на работорговца с гневом.
Работорговец начал что-то бормотать, ткань продолжала сужаться, прорезав горло до крови.
Человек упал навзничь, разбив голову о жёсткую металлическую палубу.
Работорговцы посмеялись над своим падшим товарищем. Второй пират - высокий и крепкий, раздетый до пояса, чтобы показать его уродливые татуировки, пнул неосторожного в сторону.
- Вы должны быть ответственны за этих тварей! - прорычал он. - Им только дай шанс - сбросят вас в океан. Прочь в трюм, сделайте там что-нибудь полезное.
Он прошёл между рядов отмеченных и заключённых.
- Моя очередь веселиться.
- Вы хотели поиграть? - спросил он, указав на маленького мальчика, задушившего его товарища. Он указал на ряд клеток.
- Подними их для меня!
Мальчик не знал что делать.
- СДЕЛАЙ ЭТО! ИЛИ Я ПРОПУЩУ ИХ ЧЕРЕЗ ТВОЮ ГНИЮЩУЮ ШЕЙКУ!
Отмеченный раб закрыл глаза. У него был крошечный выступающий клочок кожи на виске, это означало, что у него есть дар телекинеза, то есть он мог перемещать вещи силой мысли. Медленно, очень медленно один ряд грузовых контейнеров поднялся с земли. Они проплыли несколько дюймов, фут, три фута, но напряжение оказалось слишком велико, раб упал на палубу вместе с клетками.
- ОЙИ! ПРОСНИСЬ! - кричал пират, пиная его ногами.
- Он мёртв. Ты убил еще одного. Слоб будет в ярости. Скоро придут трейдеры. Ты же знаешь, что они платят больше за отмеченных рабов.
- Все, чего они хотят, принадлежит мне. Через месяц они все будут мёртвыми.
- Между прочим, он не умер, - сказал другой, окатив бедного мальчика чёрной водой. - Но, уверен, хотел бы.