* * *
Они прошли обратно в клетки. Нэт была слишком слаба и напугана, чтобы говорить. Уэс попытался приободрить её, погладив по спине. Вот оно что, Эйво хотел использовать отмеченных для развлечений и состязаний, пока могут продать их. Работорговцы играют с ними, пока не продадут их, такая форма пыток, как оторвать мухе крылья.
Той ночью Нэт услышала слабый звук шелестящих крыльев за пределами клетки.
- Что это? - спросила она Уэса, который направился к двери и пригляделся в крохотную щёлку.
- Не беспокойся, это не стражи. - Смотри.
Нэт посмотрела в щель. Стаи разноцветных существ окружили их клетку. Они выглядели как большие бабочки или птицы, но не были ими - носились и летали. Их великолепные цвета: розовый, сиреневый, золотой и серебряный сияли в ночи как радуга.
- Вы их слышите? - спросила Лианнен, и её мелодичный голос эхом раздался в темноте.
- Да, я могу. Я даже могу понять, что они говорят, - удивлённо произнесла Нэт.
- О чем они говорят? - поинтересовался Уэс.
Нэт попыталась объяснить, немногое было понятно из их слов или предложений, но её переполнили их эмоции и дух.
- Они говорят… говорят… есть надежда. Для нас есть надежда. Надежда и радушный приём.
Что-то зашумело в окне, куда просовывали еду. Нэт вскрикнула от неожиданности - орехи, семена и плоды начали падать через отверстие. Она взяла платок Уэса, чтобы ловить их.
Надежда, подумала она. Мы выживем.
"Спасибо, - послала она птицам. - Спасибо. Умоляю, мы не единственные, кто здесь. Принесите еды для всех".
Когда они ели, Нэт слышала крики радости из других клеток рабов.
Нэт взяла ягоды и поделилась ими с Уэсом, их губы покраснели от сока. После Нэт обнаружила, что в кармане её куртки всё ещё лежит колода карт, и они начали играть, используя семена как фишки.
- Пас, - с отвращением произнёс Уэс и бросил карты. - Где ты научилась так играть?
- Одна из первых вещей, которой учат нас в МакАртуре - игра в карты. Так они оценивают наши способности. Видят, кто может использовать свои способности, чтобы читать мысли, - сказала Нэт, раздавая карты.
- Так вот как вы играете. Нечестно, - сказал он с кривой усмешкой.
Она посмотрела на него и покачала головой.
- Ни за что. Никогда не смогу сделать что-нибудь подобное. Я слишком хороша для этого, - сказала она немного раздражённо. - Неужели мне так трудно поверить?
Уэс хмыкнул. Он оценил раздачу.
- Пас!
Она засмеялась.
Он толкнул ей чашку с семенами, и она знала, что он отдал бы их в любом случае.
- Итак, значит, это является лишь частью обучения? - спросил он.
- Потом мы идём к покерным столам… - она взяла карту из стопки. - Что насчёт тебя? Ты никогда не говорил мне, как попал к наёмникам, почему оставил военных. Я знаю, ты говорил, что не хотел делать военную карьеру, но по-прежнему гораздо легче стать военным, да? Я имею ввиду… посмотри, где мы находимся.
- Честно говоря, будучи наёмником, я вёл более честную жизнь, нежели когда был в армии, - сказал Уэс, изучая расклад.
- Это как? - спросила она, положив пару карт рубашками вверх.
- Ты никогда не была на службе, так что не знаешь и половины вещей, которые они просят нас делать в Нижней Пангее, Нью-Родосе и Олимпии. Это их способ гарантировать верность солдат. Они делают нас соучастниками своих преступлений. Как только ты выполнишь приказ, в следующий раз, не задумываясь, скажешь да, пути назад нет, - он кинул несколько карт в отбой и взял еще две.
Она промолчала.
- Это было… в Техасе?
Он задумался.
- Да, - он не смотрел ей в глаза. - Повстанцы не сдавались, мы загнали их в угол, но они не стали бы махать нам белым флажком. Город был пуст, никто не знал, где техасцы прятали своих людей. Я узнал случайно. Я попал под разнос, участвовал в делёжке и пытал. Вот как я получил шрам. Эйво тоже. Но нас не сломали. Они думали, что мы мертвы. Нам удалось сбежать, мы даже прихватили одного из них… он был отмеченным, - Уэс шмыгнул.
- Ты не обязан был рассказывать мне, если это сложно.
- Я не хотел этого делать, не хотел быть частью этого. Но я не мог его остановить. Аво, он… - Уэс посмотрел на неё отчаянно.
- Его пытал.
- Да, - он закрыл глаза. - У него был знак на щеке, метка… змея. Эйво понял, что он мог… мог бы…
- Причинить боль прикосновением, - мягко сказала Нэт.
- Да.
- Он настаивал, горячился… потом парень просто кричал… и, наконец, сломался. Техасцы прятали людей в нескольких милях от берега. В снегу. Они уже перевели их в одну из старых арен. Я думал, что мы их окружим, знаешь, осада. Но пришёл приказ. Бомбы заполнили место. Убить детей, их жён, всех. Заставить их сдаться.
- Это была не твоя вина. Это не ты сделал. Не ты мучил его, не ты отдал приказ.
- Но я не мог остановить его. Их кровь на моих руках, я никогда не смогу смыть её. Не хочу быть частью всего этого.
- Уэс, ты не плохой человек, - сказала она, отложив карты, игра забыта. Уэс сделал тоже самое. Он покачал головой.
- Это война, да. Мы были не лучше работорговцев. Может быть, даже хуже.
40
СЛЕДУЮЩИМ УТРОМ РАБОТОРГОВЦЫ вознамерились выяснить, почему их заключённые не умирают от голода и истощения, как должны были. Группа охранников обыскала каждую клетку и раздела каждого пленника, но ничего не нашла. Клетки были пусты. Все до единой крошки и семечки было съедено. Нэт переживала, что пираты накажут пленников, но прибытие новой группы пилигримов отвлекло их внимание.
Это была рутина: каждый день работорговцы рыскали по окрестностям в чёрной маленькой надувной лодке. Иногда они возвращались с пленниками, иногда - без них. Нэт, Уэс и другие заключённые находились на палубе и наблюдали, как прибывала очередная партия жертв. Издалека пленники - группа карликов - выглядели странно, мирными и даже полными надежды, но как только лодка поравнялась с кораблём рабов, они начали бурную деятельность. Один вытащил кинжал из кармана, пока двое других атаковали работорговцев пинками и кулаками. Пираты подавили это маленькое восстание довольно быстро: сбросив одного карлика за борт они выстроили остальных вдоль борта, чтобы вид их тонущего товарища отбил у них желание бороться.
Нэт изучила, как работают работорговцы: каждое утро они заполняли надувную лодку едой и необходимыми материалами и отправляли в ней своих самых привлекательных мужчин, гладко выбритых и хорошо одетых. Те кружили по тёмному океану до тех пор, пока не обнаруживали лодку паломников. Затем они пришвартовывались к борту пилигримов и сердечно приветствовали их, предлагая еду и помощь. Чаще всего паломники уже блуждали по нескольку дней и были довольно голодны. Работорговцы рассказывали пилигримам, что они из Церулеума и приплыли помочь им безопасно преодолеть пролив. Единственное, что оставалось пилигримам это бросить свою лодку и перебраться к ним на борт. Мужчины говорили, что проход совсем близко. И только достигнув неповоротливого судна с рабами пилигримы понимали, что их обманули, и вместо того, чтобы найти приют в Церулеуме, они превратились в пленников и порабощены. Отсюда и внезапное насилие.
Карликов загнали на корабль, лица их были бледны, носы сломаны, так же как и их дух. Двоих из них расположили в клетках, сбоку от Нэт и Уэса.
Позже, ночью, Нэт постучала в стену. Раздался ответный стук. Они знают код Леймана! Так же как Брендон и Рорк.
"Откуда вы?" - простучала она.
"Мы из Верхней Пангеи. Нас было много".
"Да, мы знаем. Мы их подобрали. Брендон, Риммел и Роарк Годерсон". - Наступила долгая пауза, а затем:
"Брендон наш сын. Он в порядке?"
"Он жив. Насчёт безопасности мы не знаем. Он на другом корабле работорговцев. Нас разделили при захвате".
"Спасибо".
С появлением новых объектов для пыток работорговцы перестали заботиться об остальных.
- Как вы думаете, как у них дела: у Донни, Роарка и Шейкса? - спросила Нэт.
- Шейкс позаботится о них по мере возможности, - ответил Уэс. - Он не бросит их.
Нэт кивнула. Это было похоже на правду.
- Еще игру? - зевнул Уэс.
- Конечно.
Они играли в покер довольно долго. Нэт с лёгкостью выигрывала.
- Твой шрам шевелится, когда у тебя хорошая раздача. Это тебя выдаёт.
Уэс пошевелил бровями.
- Поподробнее.
- Уэс, я должна тебе кое-что рассказать… я просто, я было не честна с тобой.
Она должна это сделать, должна рассказать ему, даже если после он возненавидит её, даже если они не смогут больше быть друзьями.
- Да, о чем ты? - Уэс потёр глаза.
- В ночь, когда твою сестру забрали…
Она не могла этого сделать, думала, что сможет, но не могла сказать ему.
- В ночь, когда мою сестру забрали…? - Уэс поднял брови.
- Когда я работала на Брэдли, я… я состояла в команде репатриации… мы могли брать вещи… без чьего-либо ведома… тайны, оружие, но нашей специализацией были люди.
Уэс сжал челюсти и бросил свои карты на пол.
- Нет, нет, не рассказывай мне этого. Ты ничего не делала с Элизой!
- Я - монстр… я причиняла вред людям… твоей сестре…
Уэс покачал головой, на глазах выступили слезы.
- Твоя сестра мертва, Уэс. Из-за меня. Я убила её.
- Нет!
- Ночь, что ты описывал, это огонь из ниоткуда, отсутствие останков… О Боже, Уэс, то, что я делала… то, что они заставляли меня делать… то, что я могу делать…
- НЕТ, Нэт, НЕТ. Ты тут не при чем! - Уэс зажал её руки в свои кулаки. - Послушай меня, посмотри на меня! Это была не ты! Ты тут не при чём!
Нэт всхлипывала, а Уэс так крепко держал её.
- Они посылали нас именно за тем, что ты описывал - забирать детей! Если бы люди не отдали их конфискаторам, их забрали бы мы, чтобы удержать всех в узде. Чтобы напомнить людям, что они не могут нарушать правила. Если бы тот парень не бросил Шейкса… они послали бы за ним команду. Я сделала это. Я знаю, что это я взяла Элизу, мне так жаль, так жаль, - зарыдала Нэт. - Я не знала. Но когда ты заговорил об этом, всё вернулось… всё… мы были уничтожителями… бомбами… пожаром.
- Нет, - произнёс Уэс жалобно, выпуская её руки из стальной хватки. - Нет. Послушай меня. Это была не ты, Нэт! Возможно… возможно ты и совершала подобные поступки в прошлом… но ты не убивала Элизу.
- Как ты можешь быть так уверен?
- Потому что я знаю, что на самом деле произошло той ночью. - Уэс прислонился спиной к стене клетки и закрыл глаза. - Потому что пожар был Элизиной идеей. Она стояла за всем этим с самого начала, - ответил он тихо. - Элиза была отмеченной. У неё были голубые глаза и спираль на руке.
- Вязальщик.
- Вот как вы это называете?
- Она могла создавать иллюзии?
- Да… она создала этот огонь… я до сих пор не могу вспомнить, что было реальным, а что нет. Но Элиза… она была… она была… - Уэс вздохнул. - Она была не очень хорошей. Временами даже пугающей. Я не знаю, где она и что с ней случилось, но я должен найти её, Нэт. Так я смог бы спасти её… от неё самой.
Нэт уставилась на Уэса.
- Это была не ты, понятно? Я знаю. Потому что… я знаю свою сестру. И все, что ты делала… все это в прошлом… ты ничего не могла сделать… ты была ребёнком. Они использовали тебя. Они использовали всех нас.
Нэт даже не знала, что чувствовать. Облегчение? Похоже, этого недостаточно. Она чувствовала опустошённость. Хоть она и оказалась не причастна к исчезновению Элизы, она все еще ощущала вину.
- Ну давай, не смотри так, - сказал Уэс. - Иди сюда.
Нэт прижалась к нему, и он обхватил её руками.
- Так значит, твоя сестра была монстром? - прошептала Нэт. Она чувствовала себя в безопасности в его объятиях, их тела создавали островок теплоты в холодной комнате.
- Я этого не говорил, - ответил Уэс, практически касаясь носом её волос и щекоча дыханием её ухо.
- Она монстр, как и я.
- Ты не монстр.
- В моей голове голос, и это голос чудовища.
- Ты хочешь сказать, что ты понимаешь животных? - спросил Уэс, и Нэт почувствовала, что он улыбается.
- Нет, это другое.
- Ты знаешь, что это?
Нэт покачала головой.
- Я знаю только, что он сказал мне бежать, идти в Нью-Вегас и дальше, в Церулеум. И он посылает мне сны. Сны о пожарах и разрушении, сны о полете, словно готовит меня к чему-то.
- А что он говорит сейчас?
- Вообще-то он молчит уже довольно долго. - Нэт осознала, что это началось с убийства белой птицы. Нет, тут что-то еще. С тех пор, как она увлеклась Уэсом, голос молчал и как будто злился. Она вспомнила боль Сирены, её большую тень в воде, её гнев, когда она разрывала на части их корабль.
- Что еще ты можешь делать? - спросил Уэс, сильнее обнимая её.
- Немного, - ответила Нэт, прижимаясь к нему. - Это просто приходит и уходит. Я имею в виду, что когда случаются неприятности, голос спасает меня: я выпрыгнула из окна МакАртура, и голос донёс меня, но я не могу заставить его ничего сделать. Я просто чувствую силу, а потом она уходит. Я никогда не могла его контролировать. Кроме… - Нэт заколебалась, внезапно смутившись. - Кроме того случая, когда я вытащила тебя из воды. Тогда я чувствовала, что могла бы удержать его, могла бы использовать его.
Она ощущала кристальную ясность и контроль, когда спасала Уэса.
- Хм, - задумался Уэс. - Я думаю, ты просто боишься его использовать, и поэтому он непредсказуем. Я думаю, что ты просто должна принять его. Не борись с ним. Не сопротивляйся.
"Сопротивляться ему?" Действительно, она сопротивлялась ему. Она пыталась спрятаться от него. Пыталась избегать его. Но голос был там. Он всегда был частью неё.
"Голос мой. Я монстр".
Разве она не знала этого с самого начала? Так зачем же она боролась?
Уэс говорил ей прямо в ухо, его сильные руки обвились вокруг неё, и она еще никогда не чувствовала себя такой защищённой.
- Ты должна принять себя такой, какая ты есть, Нэт. Как только ты это сделаешь, ты сможешь делать все, что захочешь. Или, чтобы подключиться к своей силе, тебе лишь нужно подумать обо мне, - мягко рассмеялся Уэс.
41
НЭТ ЧУВСТВОВАЛА СТЕСНЕНИЕ, когда на следующий день проснулась рядом с Уэсом, его рука лежала на её теле. Она легонько выбралась из под неё, стараясь не разбудить Уэса. Вдалеке послышался звук стрельбы, она подошла к щёлке двери, пытаясь что-либо увидеть. Уэс проснулся и приблизился к ней.
- Что происходит?
- Кажется, ещё пленники, - произнесла она, отойдя от окна и уступив ему место. - Ухо вернулся. Его корабль не далеко от нашего.
Пленники дрожали на палубе корабля. Руки не были связаны; они не носили цепей или верёвок. В этом не было необходимости, работорговцы попросту сняли с них пальто, заставляя страдать от холода. Холодный воздух был их кандалами, парализовал этих маленьких людей и заставлял подчиняться.
В воздухе ощущалась ледяная взвесь, казалось, работорговцы играют в свою любимую игру: сделай фруктовое мороженое. Они угрожали замочить любого, кто посмеет ослушаться их приказов. При такой температуре, вода мгновенно замёрзнет на коже, смерть не заставит себя долго ждать.
Уэс молился, чтобы пленник подчинился, а затем отвернулся; он увидел уже слишком много. Она старалась не слушать, но невозможно было блокировать ревущий смех Уха, перекрывающий крики. Лысый торговец шутил со Слобом, что теперь он может организовать небольшой цирк.
Следующие несколько дней были такими же, начали сказываться усталость и клаустрофобия. Новых пленников не доставляли, поэтому наёмники стали беспокойными и разочарованными, переведя весь свой гнев на заключённых. Небольшие чаши с кашей, которые давали каждый день, исчезли, Уэс заметил горькую радость работорговцев, кричавших на молодых и старых без разбору.
У них остался последний бэйкон-фрут, куртка Уэса стала почти плоской, хотя он старался не показывать, как холодно ему стало, с тех пор как они начали питаться его одеждой, всё же, Нэт видела синие пятно на его щеке и отмороженные пальцы.
Он все меньше говорил, а когда это делал, его слова были медленными и чёткими, будто каждый слог давался ему с невероятной борьбой.
Погода ухудшилась с того момента как они пошли в направлении Олимпиа-Сити, центра мясных рынков. Внезапно на них обрушился снегопад, постоянный туман наполнял воздух. Вода становилась жестокой, когда они приблизились к бандитским землям, мусор кружил вокруг корабля.
Уэса сильно трясло, не раз он спрашивал у Нэт, день или ночь сейчас - его беспокоили глаза. Он выбрал еду вместо тепла. Нэт пыталась дать ему поносить своё пальто, хотя бы на минутку, но он категорически отказывался.
Нэт понимала, что надо действовать, прежде чем положение станет совсем безвыходным. Состояние Уэса ухудшалось у неё на глазах.
- Лианнен, - прокричала она. - Расскажи нам о Церулеуме.
Донёсшийся до неё голос сильфа стал совсем слабым, Нэт знала, что заключение брало своё, железо истощало силы прекрасного создания.
- Он прекрасен. Все, что говорят о нём, правда. Горло не горит от вдоха, вода чистая, как воздух. Солнце постоянно светит в Церулеуме… и трава изумрудная.
- Откуда ты знаешь? Ты была там? - бросил ей Уэс.
- Я из Валлониса.
- Почему ты здесь? Почему ты ушла? - спросил он. Нэт стало интересно, почему он так агрессивен. Он никогда не выступал против Лианнен.
- Церулеум является частью этого мира, он всегда был его частью, и однажды, очень давно, он был этим миром. Ярчайшая цивилизация: Атлантида, мир, где магия и наука мирно сосуществовали. Но надежда Атлантиды умерла во время Первого разрушения, и Церулеум исчез в тумане до Второго прихода в Авалоне. Но Авалон так же погиб, и мир магии покинул эту землю. Когда пришла стужа, многие говорили, что это Возвращение. Эпоха науки подошла к концу, и грядёт Третья эра Валлониса. Наши люди вернулись в этот мир, но…
- Но? - спросила Нэт.
- Что-то пошло не так. Этот мир убивает нашу магию и нас, вызывая то, что вы называете "разложение"… мы послали разведчиков, чтобы они отвели наш народ обратно к двери, обратно в безопасность к Арему. Но этого недостаточно, чтобы спрятаться в Церулеуме. Наши миры должны столкнуться, став одним целым вновь. Церулеум покроет землю еще раз, и магия займёт своё место.
Нэт нахмурилась.
- Или…?
- Или все будет отравлено, не только этот мир, но и Валлонис… пока не всё потеряно. Я была отправлена в серые земли, чтобы найти источник болезни. Я наткнулась на паломников и думала сначала привести их в безопасное место, но после я должна возобновить поиск.
- Видишь? Она не сдаётся, - сказал Уэс, и тень его привычной ухмылки пробежала по его прекрасному лицу. - И мы тоже не должны.
Она улыбнулась ему в ответ, но улыбки исчезли, когда дверь с треском открылась, охранник указал на Нэт.
- Вставай.
- Подожди! - сказал Уэс, поставив ногу перед дверью, прежде чем парень закрыл её. - Что происходит?
- А ты что думал? - ухмыльнулся охранник. - Трейдеры прибывают. Приготовьтесь.
Нэт посмотрела на Уэса.
- Нет, подожди, подожди, - сказал Уэс. - Эйво сказал, что не причинит вреда моим людям…
Охранник рассмеялся.
- И ты поверил, малыш? - Он оттолкнул ногу Уэса и захлопнул дверь. - Они будут здесь через пять минут.
Уэс сжал руки в кулаки.