- Я сброшу эти оковы вам. Мы не хотим оставлять их с развязанными…
Он так и не закончил предложение. Все еще со скованными руками Уэс протаранил охранника сзади, и пират вылетел с палубы, чуть не врезавшись в моторную лодку, пока погружался в воду. Остальные охранники сосредоточились на Уэсе, вытаскивая свои ножи.
- Нэт! - заорал он. - Сейчас!
45
УЭС РАЗВЕРНУЛСЯ ПРОТИВ ПИРАТА, ЧТО ДЕРЖАЛ его, и толпа работорговцев напала на него. Нэт закричала, но она ничего не могла сделать, тем более разорвать железные оковы, держащие остальных рабов позади. Бесполезно. Всё бесполезно. Больше работорговцев присоединилось к драке - Уэс оказался в меньшинстве - они изобьют его до смерти, в пример остальным.
Она попыталась сосредоточиться, но лишь испытала головокружение, страх и голод. Когда пират выстрелил из пистолета, криков стало больше, как и беспорядка. Дети заплакали…
Работорговцы стреляли в Уэса. Они в ярости и не остановятся, пока он не перестанет дышать.
Если она ничего не сделает, они убьют его. Она боролась, но поскольку пираты держали её взаперти, она стала слабой и бессильной. Она слышала, как Уэс вскрикивал от боли, и его голос эхом отзывался в её голове. - Я думаю, ты должна его принять. Ты не можешь бороться. Не стоит сопротивляться. Ты должна принять себя такой, какая ты есть, Нэт. Как только ты это сделаешь, ты сможешь делать все, что захочешь. Или, чтобы воспользоваться своей силой, тебе лишь нужно подумать обо мне, - пронеслось у неё в голове.
Она улыбнулась этому на мгновение.
Воспользовавшись всей своей силой, она разбила каждую железную манжету, держащую заключённых.
В одно мгновение всё изменилось. Освобождённые от кандалов рабы превзошли численностью своих охранников: двое к одному.
Без плана или согласованности, освобождённые, разразившись боевым кличем, пошли на своих бывших мучителей. Отмеченные отправляли стальные ящики летать по воздуху. Инструменты и ведра превратились в оружие, которое они направляли непосредственно на охранников.
Кинжалы использовались против их же владельцев. Пистолеты работорговцев выстреливали в их же лицо. Другие, найдя железную клетку, стали разбивать её об мачту снова и снова. Могучий стальной столб посреди корабля согнулся с ужасным стоном. Отмеченная семья находилась под ним. Их глаза закрылись, жизнь выливалась из их тел, поскольку мачта согнулась у основания, и восемьдесят футов рухнуло на палубу. Клетки были разбиты, а палуба разорвана на части, и Титан отдан воде. Рабы упорно сражались - им больше нечего терять.
Их победа была недолгой. Пули засыпали небо, и Нэт увидела, что освобождённые рабы споткнулись и сжались, как только мусорщики, на борту Ван Гога, начали стрелять по Титану.
Дым заполнил воздух, наряду со звуком выстрелов. Граната взорвалась позади них, и задняя половина Титана взревела в могучем пламени.
- Сюда! - воскликнул Уэс, потянув Нэт от того места, где она упала. Лианнен бежала позади него.
- Шейкс достал лодку! - сказала она.
Они побежали к концу палубы. Уэс остановился. Шейкс, Роарк и Брендон стояли на борту старого доброго Алби с Фаруком. Уэс остановился, переводя взгляд с Шейкса на бывшего товарища.
- Всё в порядке, - произнёс Шейкс Уэсу, как только тот взобрался на борт.
- Фарук - единственный, кто помог выбраться из клеток.
Времени для вопросов не было. Уэс кивнул мальчику и повернулся, чтобы помочь Нэт подняться на борт.
- Донни, твоя семья здесь! - сказала она, как только увидела карлика.
- Где? - спросил Брендон. - Они живы?
- Да, они стояли в одной линии со мной.
- Ну, давай же! - вопил Шейкс, помогая Лианнен подняться на борт.
Уэс был у руля; он включил двигатели и толкнул дроссель до предела.
- Мы не можем просто оставить их! - закричала Нэт, имея в виду всех их, и не только Риммелов. Работорговцы начали возвращать контроль. Они бегали вверх и вниз по палубе, убивая заключённых по одному.
Уэс развернулся мимо Ван Гога, когда они направились в открытое море. Путь был свободен.
Они были в безопасности. Он оглянулся на корабль с рабами. Эйво добрался до Ван Гога и взял на себя ответственность за восстание.
- И КУДА ВЫ СОБРАЛИСЬ? - прокричал он заключённым.
- ВЕРНИТЕСЬ В КЛЕТКИ! ВЕРНИТЕСЬ В КЛЕТКИ! - взревел толстый пират и выстрелил в воздух.
- Уэс! - позвала Нэт.
- Я знаю, знаю.
Уэс жёстко повернул руль и Алби застонал, ведь корабль так быстро повернулся, что, очертив дугу, столкнулся с рабовладельческим судном. Титан тонул в огне, и его экипаж следовал за Эйво на Ван Гог, где они сейчас, казалось, взяли верх. Большинство пилигримов были в спасательных шлюпках Титана, уплывая или уезжая, лучшее, что они могли сделать, чтобы спастись. Мусорщики Уха выстроились вдоль носа корабля и стреляли в незащищённые спасательные шлюпки, пытающиеся скрыться.
Уэс привязался к Алби, но поскольку к работорговцам он двинулся на большой скорости, то понял, что это могло бы быть последнее оружие в его арсенале. Уэс приказал своей команде держаться, а затем протаранил Ван Гог.
В воздухе оказалось так много дыма, что он застал большинство мусорщиков врасплох, когда эти два судна столкнулись. Уэс просто должен был выиграть время для убегающих рабов, чтобы они оказались вне радиуса поражения оружия работорговцев. Океан был покрыт толстой коркой льда и мусором - у маленьких лодок не заняло много времени найти укрытие.
Когда они столкнулись, нос Алби сформировал временный мост между этими двумя суднами.
Уэс вскочил на нос корабля и забрался на судно работорговцев, Нэт и Шейкс были на его стороне, оставив карликов, Фарука и Лианнен позади. Половина мусорщиков была выброшена за борт из-за удара, а остальные бросали верёвки своим упавшим товарищам.
Уэс схватил пистолет из руки упавшего работорговца и наставил его на людей.
Шейкс и Нэт последовали за ним.
- У вас ещё есть время уплыть, мальчики. Вы можете плыть к той куче барахла и надеяться, что какие-нибудь пилигримы найдут вас.
Уэс выстрелил в плечо крупного мусорщика, отстрелив кусок плоти от его руки. Он выживет, но рана будет заживать несколько недель. Работорговец, оценив обстановку, начал спускаться вниз, сопровождаемый последним из его людей.
- Вы будете в порядке, - улыбнулся Уэс, когда бросил верёвки за борт. Его шуточные слова скрыли его гнев.
Он должен был вынудить себя не стрелять в них снова.
Родители Брендона были среди карликов, которые присвоили одну из маленьких моторных лодок. Они подплыли к кораблю Уэса.
- Донни! Донни! - кричала его мать.
- Я в порядке, мама, ну же, я в порядке, - засмеялся Брендон.
- Садитесь на спасательную лодку к порту Нью-Крита. Мои люди найдут вас и доставят домой, - сказала им Лианнен.
- Тогда, запрыгивайте на борт, ребята, - сказал Кэдмаэль.
- Мы идём с нашей командой, - сказал Роарк.
- Не волнуйся, мама, мы будем в порядке, я - их новый навигатор, - кричал Брендон.
- Я не могу покинуть своё судно.
- Что! - закричала его мать, но его отец выглядел гордым.
- Мы увидим тебя в Валлонисе, - кивнул он. - Магда, пойдём.
Рорк и Брендон помогли остальной команде вскарабкаться назад на Алби. Нэт споткнулась и упала на доски, как только Шейкс завёл двигатель, и катер начал отходить.
- Подождите! - воскликнула она. - А где Уэс?
Она обернулась и увидела, что Уэс все еще на палубе Ван Гога. Он остался, чтобы убедиться, что все сели на борт.
- Шейкс! Разворачивайся! - крикнула Нэт. - Уэс все еще там!
Она видела, что Уэс разбегается, чтобы прыгнуть на борт, когда кто-то схватил его сзади и он упал обратно. Аво, Хьюбик и десяток других работорговцев окружили его. Наблюдая возвращение Алби, пираты начали стрелять по нему. Пули свистели в воздухе и пробивали корпус корабля.
Брендон взвизгнул от того, что пуля задела его руку, а другая попала Шейксу в плечо. Экипаж Уэса пытался отстреливаться, но они были в абсолютном меньшинстве.
- ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ? УХОДИТЕ! УБИРАЙТЕСЬ ОТСЮДА! - закричал Уэс, даже когда Эйво держал пистолет у его виска.
- Сдавайтесь, или я заставлю его сожрать его собственные пальцы, затем я отправлю его на рынки плоти - рассмеялся работорговец.
Шейк засомневался и заглушил мотор, не зная, что делать.
- ИСЧЕЗНИТЕ! САДИТЕСЬ НА КОРАБЛЬ И УБИРАЙТЕСЬ ОТСЮДА! СЕЙЧАС ЖЕ! - кричал в ярости Уэс, в то время как пули продолжали летать. Одна из них пролетела в опасной близости от головы Нэт.
- Мы не можем спасти его, - произнёс Фарук. Если они пробыли бы дольше, то работорговцы обогнали бы их, и они снова бы вернулись туда, откуда начали, но в худших условиях. Работорговцы не обращаются любезно к рабам, которые пытались бежать.
- Нет, - сказал Шейкс. - Нет! Мы не оставим его.
- Но мы все попадём в плен.
- СДАВАЙТЕСЬ! - крикнул Аво.
- УХОДИТЕ! ШЕВЕЛИТЕСЬ, ИДИОТЫ! - снова закричал Уэс.
Что они и сделали. Шейкс дёрнул за руль и запустил двигатель.
Нэт оставалась на палубе, не сводя глаз с Уэса, окружённого работорговцами.
- Принесите кислоты. Подготовим его для нарезки, - сказал Аво.
Уэс покачал головой.
- Помни наш уговор, - сказал он одними губами.
Она знала, что готовилось для него. Рынок плоти. Свежевание. Он будет умирать медленно и страшно, будто бы они сняли с него шкуру живьём, содрали бы кожу с его тела; они могут заставить его переживать каждую секунду своей страшной смерти.
Нэт ощутила слезы в глазах. Нет. Нет.
Работорговцы держали его. Трое сзади, ещё один принёс ведро с кислотой, чтобы ослепить его - это начало пыток.
Алби уплывал, пока работорговцы стреляли по кораблю. У Нэт была только секунда, чтобы решить действовать.
Уэс всё это время смотрел на неё. - Что я говорил, Нэт, я говорил, что не хотел бы этого, - улыбнулся он. - Есть вещи и похуже, чем быть застреленным, ещё хуже, чем быстрая смерть-.
Она знала, что он просил её сделать. Но он был прав. Она не допустит этого. Существовал способ, которым она могла его спасти и спасти их всех.
Нэт схватила табельное оружие одного из парней. Она вспомнила, что Лианнен сказала той ночью. Она могла чувствовать потусторонние силы, мчащиеся через её дух, когда закрывала глаза.
Они наполнились слезами надежды.
- Сделай это, - сказал он одними губами. - Поторопись-.
Работорговец держал ведро с кислотой над головой.
Не осталось времени и другого способа это выяснить.
Пожалуйста, пусть это сработает. Пожалуйста, пусть они были неправы на мой счёт.
Затем она выстрелила в сердце Уэса.
46
ПОЛНЫЙ БЕСПОРЯДОК ЦАРИЛ НА ПАЛУБЕ Ван Гога. Эйво Хьюбик смотрел на упавшее тело Райана Уэссона так, как будто не мог поверить в случившееся. Рабы ошеломлённо смотрели, как пират, держащий ведро с кислотой, пролил её себе на ногу, создав еще больше путаницы.
На борту Алби, Нэт рухнула на колени, сотрясаясь всем телом, пленник выл от горя.
- Что случилось? Что случилось? - кричал Шейкс.
- Нэт выстрелила в него, она его подстрелила, - прошептал Брендон.
- ЧТО? - побелел Шейкс. - ЧТО ОНА СДЕЛАЛА?
Ошарашенный Фарук стоял рядом с ним.
- Уэс мёртв? - прошептал он.
- КРЕТИН! - сказал Аво, выталкивая тело Уэса за борт. - Чего вы ждёте, дебилы, схватить их! - кричал он, после чего работорговцы перезарядили оружие и возобновили огонь по Алби.
- Помоги мне, - сказала Нэт. Когда тело Уэса плыло вниз по воде, возле корабля, она наклонилась, чтобы захватить его. Пленник протянул ей руку и держал, пока она вытаскивала из воды его тело.
- Поймала? - крикнул Шейкс.
- Да, - сказала Нэт, баюкая Уэса на руках. Он был уже холодный и одеревенелый.
- Давай, Шейкс!
Группа плутала в поисках укрытия, и казалось, что работорговцы собираются захватить лодку, но Шейкс, наконец, завёл мотор, и они умчались.
Когда Алби оказался вне досягаемости, работорговцы прекратили стрельбу, Ван Гог вернулся к прежнему курсу в направлении к Церулеуму. На палубе Нэт баюкала тело Уэса на руках.
- Уэс, проснись, проснись, - прошептала она. - Проснись, давай же, проснись!
- Проснись? Ты выстрелила ему в сердце! Он мёртв! - воскликнул Фарук.
- Нет, - сказала она. - Нет, - прошептала она, хотя Уэс все еще не шевелился. Он был такой холодный.
- Этого не должно было произойти.
Лианнен опустилась на колени рядом с ней и положила руку ей на плечо.
- Я думаю, он ушёл, - тихо сказала она. - Мне очень жаль.
- НЕТ! - закричала Нэт. Это не так должно было закончиться. Нет, не так. Не сейчас. Не после всего, что они сделали, чтобы выжить. После всего того, что они значили друг для друга.
- Давайте убираться отсюда, - сказала Лианнен Шейксу, печально посмотрев на Нэт. - Так не должно было быть.
- Что происходит? - спросил Шейкс.
Лианнен покачала головой.
- Я объясню позже.
Нэт держала Уэса в своих руках и продолжала рыдать. Она думала, что может спасти его. Она считала, что может спасти их всех. Она не хотела, чтобы это произошло.
Она не хотела его убивать… Она думала… она думала, что спасёт его… что спасёт их всех…
"Они были правы насчёт меня", - подумала она вяло.
"Субъект не имеет сердца".
Вот что они сказали ей на МакАртуре.
Она была всего лишь оружием, сосудом огня и боли. У неё нет сердца. Вместо него холод и мёртвое пространство. Она не человек. Она - отмеченная.
Она - монстр.
"Субъект не способен любить. Не может чувствовать. Субъект превосходно подходит для их нужд".
Она считала, что они неправы. Она верила в то, что её чувства к нему реальны, что то, что она чувствовала к Уэсу правда…
Она верила, что может спасти его так же, как он спас её. Когда он поцеловал её, прежде чем торговцы пришли, когда он спас её от белых священников.
Но она ошибалась.
"Субъект не способен любить". Она не любила его, поэтому не могла его спасти.
Брендон протянул ей свой носовой платок, Роарк положил ей руку на плечо. Они оба тихо плакали.
Нэт онемела.
Она думала, что была очень умна. Она рискнула и проиграла. А теперь Уэс мёртв.
Через несколько минут Шейкс сошёл с мостика и опустился на колени перед своим другом.
- Я говорил тебе, что однажды ты убьёшь себя.
- Шейкс - сказала Нэт, протянув ему руку.
Он отмахнулся от её руки, слишком расстроенный, чтобы говорить.
Её вина… все это была её вина…она была такая дура, что думала… верила, что она другая… и надеялась, что она могла всех спасти.
Они отнесли Уэса в каюту капитана и положили на постель. Его лицо было серым, а пуля, выпущенная ею в его грудь, оставила аккуратную круглую дырочку.
Шейкс, шатаясь, вышел из комнаты, как если бы у него не было сил даже ходить. Пленник последовал за ним. Затем вошла Лианнен.
- Я убила его, - прошептала Нэт. - Это моя ошибка.
- Это было лучшее решение, иначе работорговцы убили бы его, и его смерть была бы в тысячу раз хуже. К тому же, если тебя это утешит, ты спасла всех нас. Ты же сделала это? - спросила она. - Подготовим его тело для захоронения?
Нэт кивнула и вытерла глаза. Вместе они завернули его тело в простыню и благословили лоб маслом. Она положила руку на его холодную щеку. Он был так красив и храбр.
- Мы оставим его здесь на время, пусть у каждого будет шанс попрощаться с ним, прежде чем мы предадим его тело океану, - сказала сильф.
Нэт кивнула. Она вернулась на мостик. Больше не было признаков ни Титана, ни Ван Гога.
Спасательные шлюпки покачивались на волнах на их пути к порту Нью-Крит.
Она застала Фарука у руля, выглядел он растерянным и смущённым, с глазами, красными от слез.
- Где Шейкс? - спросила она.
- Не знаю, - фыркнул молодой солдат. - Он выглядел так, будто хотел убить кого-то.
Снизу они слышали, как Шейкс бил по стенам каюты.
- Думаю, что мы должны оставить его в покое на какое-то время. Он не винит тебя, Нэт, но он зол. Он рассержен, что не смог спасти друга, - сказала Лианнен, присоединившись к ним на мостике.
Затем Брендон и Роарк присоединились к ним.
- Никто из нас не винит тебя; ты совершила смелый поступок, - сказал Роарк.
Её сердце было разбито, но она держала себя в руках и боролась со слезами.
Уйти от погони было только частью плана.
- Что нам делать теперь? - спросил Фарук.
- То же, что мы делали, когда выехали из Нью-Вегаса, - сказала она ему. - Мы должны добраться до Церулеума. ОША направляется туда. Мы должны не дать им добраться до входной двери. Лианнен, ты знаешь, как?
Сильф кивнула.
- Да. Брендон. Помоги мне, мы должны проложить курс.
47
УЖЕ СТЕМНЕЛО, КОГДА НЭТ вошла в каюту экипажа. Шейкс сидел в гамаке, согнувшись, положив голову на руки, Лианнен положила голову ему на плечо и что-то тихо бормотала. Сильф подняла голову, когда Нэт вошла.
- Нэт здесь, - сказала она тихо.
- Я могу уйти, - сказала Нэт.
- Нет, все в порядке, она может остаться, - сказал Шейкс, жестом показывая, чтобы она села.
Нэт едва могла стоять, чтобы не встретиться с ним глазами.
- Шейкс, - сказала она. - Мне очень жаль.
- Не извиняйся, - сказал он, наконец, глядя сквозь пальцы и пытаясь улыбнуться.
- Лианнен сказала мне, на что ты надеялась. Ты правильно сделала. Кроме того, я думаю, что сделал бы то же самое.
- Я знаю, - сказала Нэт. - Ты хороший друг.
- Ты тоже, - кивнул он.
Некоторое время они сидели в тишине, а затем Шейкс рассказал ей о времени, проведённом на Ван Гоге. Как их посадили в клетки и люди Уха не мучили их голодом, пока не продали в цирк, выручив хорошую цену. Их клетки были расположены внизу в трюме, по крайней мере, они находились в тепле.
Во вторую ночь на борту Ван Гога, они увидели Фарука. Он был не в клетке.
Работорговцы едва ориентировались и с трудом поддерживали свой корабль. Когда узнали, что Фарук может все это делать, они вытащили его из клетки и направили на работу. Когда началось восстание, Фарук выпустил их из клеток.
- Оказалось, что всё вертится вокруг идеи Зедрика. Он сбежал из трюма, когда Фарук его поймал. Он пытался убедить Зедрика остаться, но Зедрик отказался. Он заставил Фарука помочь, так как не умел управлять кораблём. Он хотел попробовать и привести его к порту Нью-Крит. Их подобрали работорговцы, и когда Зедрик стал сопротивляться, они застрелили его на месте, - сказал Шейкс и запустил пальцы в волосы.
- Я рассказал Уэсу о проблемах братьев Слейн, у него всегда была слабость к выжившим из Сантонио.
- Он рассказал мне о том, что произошло потом, - сказала Нэт.
- Он сделал это? - кивнул Шейкс. - Но он не сказал, что пытался спасти их, пытался заставить техасцев подписать договор, поэтому они схватили в плен и пытали его, но было слишком поздно. Они дали ему медаль за "победу", но он все равно оставил службу.
Лианнен вернулась и села рядом с Шейксом, положив свою руку на его.
- Ты должен отдохнуть, - сказал она.