Сосчитав про себя до десяти, Айша постаралась ответить как можно спокойнее.
- Мам, мне нравится работать, это единственное, что у меня хорошо получается.
- Никто и не спорит, - поддержала ее Джина. - Стоит только взглянуть, как ты отделала дом, в котором вы собираетесь жить с Карло.
- Точно, - согласилась Тереза, переходя на итальянский.
Айша облегченно вздохнула и расслабленно откинулась на спинку кресла. Если женщины перешли на итальянский, значит, будет передышка.
Через некоторое время, однако, разговор снова вернулся к ней, правда, напор несколько ослаб.
- Ты, конечно, можешь продолжать заниматься своей работой, но, право, в этом нет никакой необходимости. Ты не из тех женщин, которые вынуждены жить на дотации от правительства.
Айша тихо застонала - не хватало еще, чтобы они начали доискиваться философского смысла ее решения… Она бросила умоляющий взгляд на Джину.
- Я приготовлю кофе, - торопливо сказала Джина, поняв этот знак.
- А я помогу с посудой, - тут же предложила Айша. Однако этот маневр не удался, просто разговор из гостиной переместился на кухню. У Айши уже начинала кружиться голова.
Джина постаралась сменить тему.
- Наталья уже приготовила корзины для лепестков, которыми будут осыпать жениха и невесту во время свадебной церемонии, - сказала она. - Ее дочь Джованна завтра занесет их вам.
- Спасибо, Джина, а то у меня не хватает сил и времени проследить за всеми приготовлениями.
- Да уж, несмотря на наши старания, на тебе безусловно лежат самые важные хлопоты. Ну вот, все готово. - Джина критически оглядела поднос, сервированный для кофейной церемонии, затем, поколебавшись, положила на него бисквиты.
- Мужчины, конечно, откажутся, я даже предвижу, что скажет Луиджи по этому поводу: кофе и бисквиты - вещи абсолютно несовместимые, - она улыбнулась. - Ох уж эти мужчины, кто в состоянии их понять?
Когда женщины вошли в комнату, трое мужчин сидели перед телевизором и громко болели за любимую футбольную команду.
- Потише, Луиджи, - заворчала Джина, - у нас же гости.
- Не говори вздор, - отмахнулся тот. - Какие они гости, они семья.
- С тобой просто невозможно разговаривать, когда показывают футбол.
- За что мне такое наказание! - Луиджи выразительно закатил глаза. - Пресвятая мадонна, да кто в этом доме хозяин?
Айша слабо улыбнулась. Эту картину ей приходилось наблюдать на протяжении многих лет, когда Джина вместе с Луиджи приходили к ним в гости. Она взглянула на Карло и поняла, что он думает о том же.
- Конечно, хозяин ты, и совсем не обязательно об этом говорить.
Луиджи перевел взгляд на поднос.
- Бисквиты? Зачем? Не нужны нам бисквиты к кофе, а то вкус бренди совсем не почувствуешь.
- Но Тереза и Айша не пьют бренди. И мы, между прочим, любим бисквиты.
- После десерта еще и бисквиты есть! Да ты всю ночь спать не будешь.
- Я и так спать не буду, знаешь, как ты храпишь после бренди?
- И совсем я не храплю.
- А откуда тебе это известно? Ты же себя не слышишь!
- Ладно, перестань, к нам же друзья пришли, надо отдохнуть, расслабиться, - применил Луиджи другую тактику, по опыту зная, что ему никогда не удается переспорить жену. Обернувшись к Айше, он переключил свое внимание на нее.
- Иди садись рядом, моя невестка. Скажи-ка мне, когда ты собираешься пригласить нас в свой новый дом?
- После медового месяца, - громко объявила Джина. - Не раньше, чтобы всю оставшуюся жизнь они жили счастливо.
Луиджи сделал вид, что не услышал ее.
- У нас будет внук. А может, ты уже хочешь нас порадовать?
- Отец, ты сегодня слишком много говоришь, - снова вмешалась Джина. - Разве ты не слышал, Айша сказала, что придется подождать пару лет. Не слушай ты его, - обратилась Джина к Айше.
- О, внуки! - продолжал свое Луиджи. - Первым обязательно будет мальчик. Я научу его играть в футбол. Потом нужна девочка, парень будет за ней приглядывать.
- Нет, второй пусть тоже будет мальчик, - вставил свое слово Джузеппе.
- Они будут играть вместе.
- Нет, сначала девочка, - запротестовала Айша. - Кто-то же должен помогать мне по дому.
- Уговорила, мальчик и девочка…
- Ну, если вы, деды, уже закончили заниматься планированием моей семьи, - вмешался Карло, - то я собираюсь забрать Айшу. Мы едем домой.
- Ты слышал, Джузеппе, он обозвал нас дедами!
- А что это вы домой засобирались? Еще рано!
- А как ты думаешь, зачем они хотят пораньше отправиться домой? - спросила Джина. - Они же молоды и любят друг друга.
- Может быть, нам все же остаться? - Айша недоуменно посмотрела на Карло.
- Зачем?
- Ну, я, например, еще кофе не пила.
- А тебе кофеин и не нужен.
- С каких это пор ты принимаешь решения за меня?
- Вспомни, - ласково начал Карло, - несколько часов назад ты утверждала, что у тебя болит голова.
Не говоря больше ни слова, Айша встала, расцеловала Луиджи, попрощалась с родителями, и через пару минут они уже спустились в гараж к своей машине.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
- Ты выставил меня какой-то тигрицей.
- Неправда, cara, - сказал Карло сухо. - Но если уж говорить об этих благородных животных, то ласковее и нежнее родителей не найти.
- Хочешь сказать, что Тереза - яркий представитель этой породы? Вот и меня она хочет сделать себе подобной.
- Только если ты ей позволишь.
Головная боль усилилась. Закрыв глаза, Айша откинула голову на подголовник.
- Ладно, давай прекратим этот бессмысленный разговор.
- Договорились, мир.
"Мир" - это слово отдалось в ее голове, как зубная боль. Мир, значит, они друзья - для любовников маловато. Странно, ей хочется прибить его, и при этом она готова за него умереть.
Какое-то время они ехали в тишине.
- Как голова, болит?
Айша с трудом приоткрыла один глаз.
- Да. - Скорей бы добраться до дома и выпить болеутоляющее.
Больше Карло не проронил ни слова, и, как ни странно, Айша была благодарна ему за это.
Когда они подъехали к дому и металлические ворота медленно отворились, Айша повернулась, чтобы сказать спасибо, но слова застряли у нее в горле.
- Даже не вздумай возражать, - опережая ее, уверенно произнес Карло.
- Только не это, - устало сказала Айша - Видеть тебя в роли сиделки выше моих сил.
Его молчание было весьма красноречивым. Сил, чтобы спорить, не было. Айша вышла из машины и направилась к дому, мечтая лишь об одном: дойти до аптечки и принять таблетку.
- Держи, - сказал Карло, протягивая ей стакан с водой.
Айша положила таблетку на язык и слабо улыбнулась.
- Да, сэр, - не удержалась она от насмешки.
- Не глупи, - мягко сказал он.
Черт бы его побрал. Его нежность и забота ей вовсе не нужны.
Айша прекрасно знала, одно ее слово, и он оставит ее в покое. Но как приятно сидеть у него на коленях и слушать ласковые слова, которые он шепчет ей на ушко. Гнев куда-то испарился. Она закрыла глаза и постаралась расслабиться.
Так прошло минут десять Айша почувствовала облегчение - подействовала таблетка. Она встала, поблагодарила и скрылась за дверью спальни. Карло, не раздумывая, последовал за ней.
Айша переоделась в ночную рубашку и скользнула в постель, где ее уже ждал Карло.
Как сто раз до этого, Айша доверчиво склонила голову ему на грудь. Он прижал ее к себе, а она лежала, слушала стук его сердца и думала, что он всю ее жизнь находился с ней рядом. Сначала как соседский мальчишка, с которым она играла в песочнице, потом подросток, не желающий признавать, что у него есть друг девчонка, которая к тому же обучается бальным танцам. Яркие картины беззаботного, счастливого детства проносились в ее голове. Но все это было не то. По-настоящему близкими они стали только три месяца назад. С того момента незримая нить, связывающая их все эти годы, еще более укрепилась. В их жизнь пришли волшебство и сказка.
Уже сквозь сон Айша почувствовала, что Карло нежно целует ей волосы, и после этого окончательно провалилась в глубокий, крепкий сон.
А когда проснулась, в окно уже светило яркое утреннее солнце. Айша лежала по диагонали на широкой двуспальной кровати. Ощутив едва уловимый дискомфорт, она резко села и огляделась. Понятно, в чем дело. Ей не хватало Карло! Кровать была пуста. Зато головная боль прошла. Не успела она осознать это, как дверь открылась и на пороге показалась спортивная фигура Карло.
- А, ты уже проснулась. - Его глаза встретили ее взгляд. - Ну как, голова перестала болеть?
- Да, все нормально. - Боже, неужели это ее голос! Такой низкий и хриплый.
Айша внимательно посмотрела на Карло: мокрые волосы, гладко зачесанные назад, выбритое лицо и полотенце вокруг бедер - весь его вид весьма красноречиво говорил о том, что он только что вышел из душа.
- Ты так сладко спала, что даже не заметила, как я ушел.
Господи, Айша с недоумением посмотрела на смятые подушки. Неужели они… Нет, она прекрасно помнит все события вчерашнего вечера. Сексом они не занимались.
- Карло… - начала было она, но голос сел настолько, что ей пришлось откашляться. Карло в это время самым естественным жестом отбросил полотенце и стал надевать брюки. Айша, как зачарованная, наблюдала за этим утренним стриптизом.
Он перехватил ее оценивающий взгляд: губы невольно растянулись в улыбке, в глазах заплясали смешинки.
- Пожалуй, я последую твоему примеру, - смущенно пробормотала Айша - ее нескромный взгляд был понят правильно. Она встала с постели, накинула халат и проскочила между Карло и кроватью в ванную комнату. Только она успела раздеться, как дверь открылась и в дверном проеме появилось лицо ее возлюбленного. Не скрывая, что ему нравится смотреть на ее обнаженное тело, он невинным тоном спросил:
- На тебя завтрак готовить?
- Да, спасибо, - отозвалась Айша и почувствовала легкое разочарование оттого, что он вот так просто исчез за дверью.
А чего ты ожидала? Что он набросится на тебя с поцелуями и снова уложит в кровать? Глупо! Что-то странное с ней творится: она и хочет, и не хочет, чтобы это случилось. Как объяснить себе этот парадокс?
Айша принялась намыливать тело, яростно взбивая пену. А под конец устроила себе контрастный душ. В конце концов, когда она оказалась на кухне, настроение у нее пришло в норму, к тому же на столе стоял готовый завтрак и пахло кофе.
- Ммм, ты у меня самый лучший, - пробормотала Айша.
- Это только потому, что я приготовил завтрак? - полюбопытствовал Карло.
- Не только, в других делах ты тоже преуспеваешь. - Айша налила кофе. - Тебе налить?
- Да, пожалуйста.
Сев на свое место, Айша увидела, что ее тарелка наполнена до краев.
- О, ты положил мне слишком много, ты еще хуже Терезы.
- Неправда, - сказал он и, взяв ее ладонь, нежно поцеловал. - Я ухожу. Не забудь, что сегодня вечером мы идем на вечеринку к Захарию, я позже позвоню и скажу, когда заеду за тобой.
Айша окунулась в предпраздничные хлопоты, и пару часов спустя у нее уже голова шла кругом. Выходные, проведенные на побережье, стали казаться сном, который никогда не повторится. Но и этот сумасшедший день подошел к концу, Карло прислал ей сообщение, что заедет за ней в семь тридцать.
Времени оставалось не так уж много, необходимо было быстро собраться, чтобы не заставлять его ждать. В этот вечер Айша выбрала простой классический костюм, который идеально подчеркивал ее длинные стройные ноги. Топик с низким декольте, в котором без особого труда можно было разглядеть совершенные полушария груди. Золотая цепочка на шею и пара серег с бриллиантами. Высокая прическа открывала длинную красивую шею. Остается надеяться, что темные круги под глазами не привлекут особого внимания. От усталости круги стали такими яркими, что никакая косметика не могла скрыть их. Но в целом она смотрелась великолепно.
Вскоре подъехал Карло.
Как всегда, подходя к машине и зная, что через пару секунд она встретится с обжигающим взглядом его черных глаз, Айша почувствовала волнение, справиться с которым была не в силах. Почему-то ей важно выглядеть для него лучше всех.
С деланым спокойствием Айша открыла дверцу машины и села. Повернулась к Карло, постаралась ослепительно улыбнуться. Карло ответил ей тем же, простое движение его губ отозвалось теплом во всем ее теле, в каждой клеточке ее существа, во всех нервных окончаниях, в ее голове звучало только одно: "Я люблю его! Люблю. Люблю".
От предстоящего вечера Айша не ждала ничего особенного. Обычная светская тусовка, где все друг другу при встрече улыбаются, а за спиной строят козни и плетут интриги. Айша не любила такие мероприятия, но сегодня не было другого выбора.
- Ну, как дела?
- Отлично, - отозвалась Айша, не придумав в ответ ничего лучшего.
Карло надавил на газ.
Интересно, Нина числится в списках приглашенных? О Господи, так хочется надеяться, что нет, но кто знает… Свадьба все ближе, и Нина вряд ли упустит возможность помешать ей.
Айша постаралась скрыть тяжелый вздох. Да, нелегко сражаться с женщиной, которая не признает никаких правил приличия.
Она постаралась отвлечься, бездумно глядя, как мимо проносятся фонари, дома, рекламные вывески. Но мысли снова и снова возвращались к теме, которая в последние дни стала главной.
- Насколько я понимаю, не прийти сегодня на вечер мы не можем? - Ее голос нарушил молчание.
Карло посмотрел на нее.
- Ты боишься, что там будет Нина… Не надо. Она ничего плохого не сможет нам сделать.
- Ты действительно так думаешь? И кто ее остановит? Ты, что ли? - Айша посмотрела на него с циничной усмешкой.
Карло мужественно выдержал ее взгляд, а потом перевел свой взор на дорогу.
- Просто положись на меня.
- А мне ничего другого не остается. - Айша поняла, что ее ждет "веселенький" вечер.
В Палм-Бич они прибыли в точно назначенное время. Айша с нескрываемым любопытством рассматривала машины, прикидывая, кто из приглашенных гостей уже здесь. Следующий час она провела превосходно. С бокалом шампанского скользила среди гостей, обмениваясь шутками и новостями со знакомыми. Казалось, она рождена, чтобы вращаться в этом блестящем обществе. Никто бы не догадался, что за ее ослепительной улыбкой скрывается напряжение.
- Ты сегодня не обедала?
Айша бросила на Карло пристальный взгляд и улыбнулась.
- Как ты догадался?
- Это неважно, тебе следовало сказать об этом.
- Зачем?
Карло изнывал от желания прикоснуться к ней. Вот она здесь, яркая, живая и одновременно такая далекая, недоступная. Он даже не может приблизиться к ней больше, чем на полметра, от нее сразу же начинает веять холодом. Не подступиться.
- Ну, мы куда-нибудь заехали бы поужинать.
Ее глаза сверкнули.
- Это лишнее.
- О, я вам не помешаю?
Хотя Айша весь вечер ожидала услышать этот голос, он все же прозвучал неожиданно. Разумеется, это была Нина.
- Привет. - Айша натянуто улыбнулась.
Нина внимательно их оглядела, и, конечно же, от ее цепкого взгляда не укрылось напряжение, царившее между ними.
- Буря в стакане воды? - полюбопытствовала Нина, кладя руку с кроваво-красными ногтями на локоть Карло.
- Что навело тебя на такую мысль? - бархатным голосом спросил Карло, но за обманчивой мягкостью явно слышались стальные нотки. Он повернулся, чтобы освободить свою руку из лап хищницы, но Нина, кажется, не обратила внимания на это скрытое предупреждение.
- Только язык телодвижений, дорогой.
Карло улыбнулся.
- В таком случае смею предположить, как бы обидно это ни было, что твое заключение неверно.
Айша молча зааплодировала. Наконец-то она хоть частично отомщена.
- Но ты же знаешь, что это неправда.
- Видишь ли, правильная оценка ситуации по языку телодвижений напрямую зависит от опыта исследователя. - Карло говорил подчеркнуто мягко, по сути дела, давая понять ей, что она идиотка.
Нина смерила Айшу выразительным взглядом.
- У меня только один вопрос… Айша тебе поверила?
В ответ Айша улыбнулась, отчего лицо Нины вытянулось от изумления. Такой поворот событий в ее голове не укладывался.
- Пока, дорогая. Счастливо оставаться.
Айша взяла Карло под локоть, и они отошли в сторону.
- Мне срочно нужен глоток свежего воздуха. - И бокал шампанского, добавила она про себя, направляясь на террасу.
- Я с тобой, - заявил Карло, не выпуская ее руки из своей.
- Нет, я одна.
- Чтобы позволить Нине понять, что она все-таки добилась своего: посеяла разногласия между нами?
Это предположение тотчас остановило Айшу.
- Нет, меньше всего на свете я хочу, чтобы Нина праздновала победу.
Карло повернул ее к себе.
- Айша, я никогда, ни при каких обстоятельствах не врал тебе. - Он смотрел ей в глаза, мучительно гадая, верит она ему или нет.
- Ну что ж, все когда-то бывает в первый раз.
Карло немного помолчал.
- И все же я не позволю какой-то Нине испортить наши отношения.
Его последние слова заставили Айшу на мгновение потерять контроль над собой, и она высказала вслух мучившие ее мысли.
- Отношения? - с вызовом начала она. - О каких отношениях ты говоришь! Не забывай, пожалуйста, что наш союз преследует одну-единственную цель - укрупнение капитала и развитие бизнеса ради процветания будущих поколений. - Жестокие слова легко слетели с ее губ.
Айша знала, что при особом старании любые отношения можно свести к товарно-денежным, но они никогда не раскроют всей полноты чувств; впрочем, знала она и то, что лжет себе, говоря такое.
Карло внимательно посмотрел на нее. Да, ему неприятно было слышать эти слова, но он отдавал себе отчет, что она говорит их, не совсем владея собой, а может быть, это то, чего она на самом деле боится. Стоит подумать. Он все еще держал ее за руку и потому, долго не размышляя, потащил к выходу.
- Что ты делаешь?
- Забираю тебя домой.
- Пусти, мне больно!
Эти слова остались без ответа. Карло продолжал прокладывать себе дорогу в сторону выхода.
- Ты сумасшедший, - заявила Айша. Карло спокойно открыл дверцу автомобиля.
- Садись.
- Да перестань ты указывать, что мне делать! - закричала Айша и, всплеснув руками, обессиленно опустилась на сиденье.
Карло удовлетворенно кивнул, захлопнул дверцу и, обойдя машину, сел на место водителя. Но он не торопился заводить мотор. Он повернулся к Айше, словно собираясь что-то сказать, но вместо этого впился в ее губы страстным поцелуем. Айша сопротивлялась. Она пыталась оттолкнуть его, а он теснее прижимался к ней, и поцелуй получился еще чувственнее. Страсть и желание поразили их обоих одновременно, и вот уже Айша лихорадочно гладит его плечи, мучительно изнывая от желания коснуться его обнаженной кожи.
Карло быстро справился с пуговицами на ее блузке, и в его руках оказались соблазнительные полушария груди, которые, не переставая, дразнили его весь вечер.